Зов призрачных сердец

Глава 44

– Господи, Лёша! – пробормотала Рада испуганно.

Они вдвоем с Иволгиным замерли в полной темноте в подвале усадьбы, из недр которой доносился безумный женский плач. Рада чувствовала, как у нее волосы встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.

– Не волнуйся, Рада, – стараясь не терять жизнерадостности, отозвался Алексей. – У нас ведь есть мобильник?

– Он полностью разряжен.

– Вот незадача. Ладно, будем выбираться на ощупь. От стола до лестницы одиннадцать моих шагов.

– Откуда ты знаешь? – Рада наконец-то нащупала руку Алексея и вцепилась в нее.

– Сосчитал. Привычка, – хмыкнул он. – Когда лезешь в какой-нибудь грот или старый подвал в поисках сокровищ, всегда считаешь шаги, измеряешь расстояние и…

– Иволгин, хватит болтать! – нервно перебила его Рада. – Давай выбираться отсюда.

– И то правда. Держись за меня, но постарайся не сломать мне пальцы.

– Тебе бы все шутки шутить, – прошипела Рада.

Алексей медленно сделал шаг в темноте, и Рада последовала за ним. К ее удивлению, скоро они и правда наткнулись на лестницу и стали подниматься вверх.

Шкаф, являвшийся потайной дверью, слава богу, по-прежнему был в том же положении, в котором они его оставили, а из щели проникал бледный свет лампы, висевшей в кабинете.

Здесь, наверху, жуткого то ли смеха, то ли плача слышно не было.

Алексей погасил свет в усадьбе, запер дверь, и они с Радой молча вернулись в пристройку.

– Не смей завтра утром идти туда без меня, – сказала Рада в дверях своей комнаты.

– Обязательно дождусь вашего пробуждения, госпожа историк, – подмигнул он ей. – Спокойной ночи.

Рада заперла комнату, легла в постель и моментально вырубилась.

На следующей день они с Алексеем практически одновременно спустились в кухню, наспех перекусили и поспешили в усадьбу.

Теперь, когда в окна заглядывало утреннее солнце, а птицы пели свои весенние песни, страх отступил, и Раде даже не верилось, что она могла так сильно испугаться и темноты, и потустороннего смеха.

Алексей протянул провод внутрь обнаруженной комнаты и повесил лампу на перилла винтовой лестницы.

– Надеюсь, карманные фонари и мобильники больше не выйдут из строя одновременно, – сказал он, – но на всякий случай эта лампочка накаливания станет для нас лучом света в темном царстве, – пошутил он.

– У тебя когда-нибудь бывает серьезный настрой? – покачала головой Рада.

– Я очень серьезен, почти всегда, – возразил Алексей, – но быть серьезным не значит быть букой.

– Значит, я бука? – Рада скрестила руки на груди.

– Ну… – Алексей задумчиво поднял глаза к потолку.

– Надеюсь, мы работаем вместе первый и последний раз, – вздохнула Рада и стала спускаться в подвальное помещение.

– А я надеюсь, что мы с тобой, Рада, перевернем вверх дном еще не одну усадьбу, – крикнул он ей вслед и рассмеялся.

Хоть Рада и ворчала, но не могла не признать: без Иволгина она бы давным-давно сбежала из Хворостино. Она никогда не была впечатлительной, как она думала, но, видимо, потому что никогда не сталкивалась с призраками и легендами, которые материализовались из небытия прямо на ее глазах.

Когда Алексей спустился к Раде, в руках у него была сумка с инструментами.

– Ты все-таки собираешься ломать стол, – нахмурилась она. – Я не позволю тебе этого сделать.

– Я не собираюсь его ломать, лишь приоткрою заднюю стенку.

– Ты уверен, что там что-то есть?

– На сто процентов. Обещаю, стол не пострадает, и я верну все на место, как только пойму, что в нем есть тайник, а в тайнике…

– И что же ты думаешь найти в этом тайнике?

– Не знаю, сейчас посмотрим.

При других обстоятельствах Рада не позволила бы Иволгину так варварски вскрывать антикварный стол. Что скажет хозяйка усадьбы? Но теперь… Теперь ей никакого дела не было ни до исторических ценностей, ни до мнения Ирины Васильевны Темниковой. Раде казалось, что они с Алексеем приблизились к отгадке той тайны, которую многие годы скрывал этот дом. Отступать теперь? Ни за что.

Пока Алексей возился со столом, действуя, к облегчению Рады, весьма аккуратно, она рассматривала портрет. Он был большим и висел на расстоянии около метра от пола, возвышаясь и словно довлея над тем, кто бы решил сесть за этот стол, вот на этот отодвинутый стул. Кто повесил сюда картину, подальше от людских глаз? Кто заставил стол свечами и приходил сюда, чтобы сидеть перед портретом, будто перед иконой? Князь Хворостин, который, судя по страшным записям, сгубил сначала мать княжны Елены, а потом и ее саму? Или же портрет принес сюда представитель другого поколения Хворостиных? Может быть, тот последний из князей, кто и придумал хитроумный шифр с книгами?

– Я был прав! – воскликнул Алексей.

Рада посмотрела на довольное лицо археолога. В руках он держал небольшую шкатулку из темного дерева, на крышке которой имелась искусная резьба.

– Внутри одного из ящиков есть механизм, который должен был отодвинуть заднюю панель и открыть взгляду тайник, – сказал Алексей, – но механизм, видимо, сломался, поэтому пришлось вскрывать стол вот таким, как ты, Рада, наверняка считаешь, варварским методом.

– Значит, ты уже вчера ночью заметил этот механизм?

– Да, и опробовал его, но понял, что что-то не работает.

– Хорошо, что сработал тот, который отодвигает книжный шкаф, – с сарказмом заметила Рада. – Иначе ты бы снес все в кабинете.

– Признаюсь – снес бы, – подтвердил Алексей.

– Не зря в институте тебя многие называют Шлиманом наших дней.

– Шлиман нашел Трою, а я пока только вскрыл стол в забытой богом усадьбе Хворостиных, – хмыкнул Алексей.

Рада понимала, что Иволгин лукавит. Они вращались в одних кругах. И хоть и занимались разными отраслями науки, она прекрасно знала, что Алексей уже успел сделать себе имя и раскопать не одно древнее городище, которые разве лишь слегка уступали по значимости Трое.

– Что же в шкатулке? – Рада осторожно дотронулась до нее пальцами.

Алексей повертел ее в руках и поднес к свету.

– Здесь весьма примитивный замок, – сделал вывод он.

– Но у нас нет ключа.

– Такое я и без ключа вскрою.

– Ах да, у тебя же целая гора отмычек.

– И ты должна быть мне за это благодарна, – ухмыльнулся он.

– С чего бы это? – Рада скрестила руки на груди.

– Потому что, не будь здесь меня, тебе было бы скучно и страшно.

– Вот уж нет! – фыркнула Рада, но тут же почувствовала, как ее щеки вспыхнули.

«Хорошо, что здесь достаточно темно, чтобы Иволгин не заметил этого», – подумала она.

Алексей тем временем уселся на стул, разместив шкатулку на свободном краешке стола, и принялся вскрывать замок. Тот поддался практически мгновенно, и Рада нависла над плечом Алексея, чтобы посмотреть, что же они нашли.

– Два ключа, – сказал он, доставая находку.

Ключи были разными, но оба выполнены в виде старинных церковных крестов. Один совсем простой, без каких-либо украшений или знаков на нем, а второй имел витиеватые завитки, напоминающие ветки плюща, которые обвивали перекладины креста.

В воздухе витало ощущение чего-то таинственного. Тусклый свет фонаря создавал причудливые тени на стенах. Раде показалось, будто фигура на картине пошевелилась и слегка повернула голову.

– Смотри, – удивленно сказал Алексей и указал на крошечные буквы, выгравированные на задней стороне того ключа, что был лишен орнамента. Латинская надпись гласила: Tempus est custos veritatis.