Зов призрачных сердец

Глава 43

Рада с Алексеем вышли из пристройки и быстро пересекли расстояние, отделявшее их от центрального входа в усадьбу. Вцепившись в руку археолога, Рада с опаской прислушивалась к ночным звукам. Алексей же не давал ей задуматься над тем, какие чудовища и чьи призраки могли поджидать их во мраке. Он расспрашивал Раду о дневнике, который она нашла, и разгаданной анаграмме.

В усадьбе исправно работал генератор. Лампочки мерно дарили рассеянный свет, окрашивая обстановку в желто-коричневые полутона.

Толкнув дверь в кабинет, Иволгин и здесь зажег тусклую лампу, подвешенную к стене, и поспешил к книжным шкафам. Рада последовала за ним. Вооружившись фонариком на мобильном телефоне – света от единственной лампы было недостаточно, – она просматривала корешок за корешком.

– Книга должна быть здесь, – пробормотал Алексей. – И мы ее обязательно найдем. Рано или поздно.

Бившийся в окна ветер скрипел старыми ставнями. Где-то снаружи ухала сова. Но этих звуков Рада не боялась. Она сосредоточилась на поиске и старалась не думать о жутком смехе, который они слышали меньше получаса назад.

Наконец, их пальцы одновременно коснулись потрепанного тома. Джон Локк «Мысли о воспитании». Они переглянулись, и Рада осторожно потянула книгу на себя. С замиранием сердца оба прислушивались к звукам, которые наверняка должны были последовать за тем, как вынули книгу. Ведь она запустила какой-то механизм, позволявший открыть потайную комнату…

Ничего не произошло. Шкафы оставались неподвижными, словно насмехаясь над их находкой.

– Странно, – сказал Алексей, нахмурившись. – Если это не отгадка, тогда я не понимаю, зачем кому-то понадобилось так сложно зашифровывать название книги. Ведь не могли мы угадать неверно?

– Не могли, – вздохнула Рада, блуждая глазами по книжным полкам.

– Кто-то решил над нами подшутить?

– Видимо, призрак той женщины, которая столь издевательски смеется над нами, – сказала Рада. – Может, она нарочно перевернула Библию, обронив ее, чтобы пустить нас по ложному следу?

– Призрак-шутник? – хмыкнул Алексей и вдруг воскликнул: – Смотри!

Рада увидела, как Иволгин достает из шкафа еще одну книгу Джона Локка.

– Все те же «Мысли о воспитании», – прочитал он название.

– А вот еще одна! – выкрикнула Рада.

Она потянулась за книгой и вытащила ее с трудом – книги в этом ряду стояли так плотно друг к другу, что, чтобы вынуть их, пришлось приложить усилия.

Когда она вытянула третью книгу, где-то за книжными шкафами раздался протяжный щелчок, скрип и скрежет невидимого механизма.

Алексей и Рада переглянулись. В следующее мгновение один из шкафов с легким скрипом отъехал вперед, создавая между ним и соседним крошечный выступ.

– Получилось! – обрадовалась Рада.

Вскоре под напором грубой силы Алексея шкаф поддался и выступил вперед настолько, что за ним открылся проход. Рада посветила внутрь фонариком.

– Там ничего нет, – разочарованно пробормотала она.

Они вошли внутрь, предварительно подставив к шкафу стул на случай, если механизм снова сработает и закроется. Однако это оказалось излишним, и проход обратно, в кабинет, оставался открытым.

Внутри действительно было пусто, лишь у стены стояла пара пустых шкафов.

– Неужели столько усилий, и все напрасно, – раздосадовано сказала она.

Правда, теперь девушка задумалась: а что, собственно, она рассчитывала здесь отыскать?

– Смотри, здесь лестница! – радостно прокричал Алексей.

Рада подошла ближе к нему, и Алексей поднял фонарик. Его тусклый луч выхватил из мрака винтовую лестницу, спиралью уходящую вниз. Стены были обшиты темным деревянными панелями, украшенными затейливой резьбой.

Мобильный телефон в руках рады пискнул, предупреждая о низком заряде аккумулятора, и тут же отключился.

– Осторожнее. – Алексей подал Раде руку, и они начали гуськом спускаться по лестнице, осторожно переставляя ноги, чтобы не свалиться и не упасть.

– Пахнет старыми книгами и чем-то еще… Кажется, ладаном, – шепнула Рада.

Каждый шаг отзывался гулким эхом, лестница под их ногами вздыхала и стонала.

– С ума сойти! – восхищенно проговорил Алексей, водя фонариком по стенам.

Внизу их встретила настоящая сокровищница знаний: повсюду были книги в кожаных переплетах с золотым тиснением на корешках.

– Вот, значит, где настоящая библиотека Хворостиных.

– Видимо, последний из княжеского рода, боясь, что дом разграбят революционеры и толпы мародеров, решил спрятать книги здесь, а тайник зашифровал весьма мудрено, – поняла Рада.

– Выдумка себя оправдала, – сказал Алексей. – Судя по всему, мы первые, кто попал сюда за последние сто лет.

– Не упади Библия на пол, мы, может быть, никогда не нашли листок с шифром, – тихо отозвалась Рада.

– Нам явно кто-то помог его найти.

Они оба замолчали, уставившись на огромный портрет, висевший на дальней стене. На картине была запечатлена ослепительно красивая юная девушка. Она сидела в беседке и смотрела на зрителя через плечо. Словно до этого любовалась прекрасным садом и обернулась, когда ее кто-то позвал. Ее светлые волосы, уложенные в сложную прическу, украшала синяя лента, контрастирующая с розово-персиковым платьем и цветами, увивавшими белые колонны беседки.

– Это же… – Рада не договорила, завороженно глядя на портрет. Что-то в выражении лица девушки показалось ей знакомым, словно она уже видела их.

Под портретом размещался массивный стол с отодвинутым стулом, словно кто-то только что сидел здесь, а потом встал и спешно покинул комнату. Вся поверхность стола была заставлена свечами и лампадами, будто бы…

– Это молельня, – ошарашенно пробормотала Рада.

– Или склеп, – отозвался Алексей.

На его лице Рада увидела такое серьезное выражение, которого никогда не видела прежде.

Подойдя к столу, Алексей стал нетерпеливо выдергивать ящики один за другим. В них он обнаружил еще один томик Джона Локка, но теперь настоящий – с текстом и пометками на полях.

Рада рассматривала портрет. Эта синяя лента в волосах девушки… Именно такую она нашла в том конверте, который стащила в архиве. Неужели… Неужели это и есть Елена Павловна Хворостина? «Ведь именно ее я видела в своем странном видении», – вспомнила Рада.

– Подержи-ка фонарик, – отвлек от размышлений голос Алексея.

Она послушно взяла фонарик, и увидела, что Иволгин полностью вытащил из пазов один из ящиков и теперь заглядывал в недра стола.

– Посвети сюда, – попросил он.

– Что ты там нашел?

– Очередной тайник.

С этими словами Алексей отодвинул стол и начал простукивать его заднюю стенку.

– Как интересно, – бормотал он.

– Лёш, это старинный стол, – напомнила Рада. – Надеюсь, ты не собираешься его раскроить.

– Не волнуйся, я…

Алексей не успел договорить, потому что фонарик в руках Рады мигнул и тут же погас, оставляя их в полной темноте.

Где-то в глубине дома послышался хохот, тут же переросший в полный отчаяния женский плач…