Акт бунта

ГЛАВА 22

ПАКС

Девушка не появляется.

А я был так уверен, что она это сделает.

— У вас был выбор. Когда вы решили жить ниже по склону, а не здесь, то отказались от своего права бродить по академии вне учебное время, мистер Дэвис. Я не знаю, что тут сказать. Ты должен уйти.

Я очень внимательно смотрю на Джарвис Рид. Тут двух мнений быть не может: новая учительница английского чертовски сексуальна. Я хотел трахнуть ее в первый же день, когда она появилась в Вульф-Холле, но она оказалась еще более неуравновешенной, чем предыдущий учитель. У нее есть кошки. Семеро. Она думает, что может общаться с ними. Или думает, что они телепаты? Что-то вроде того. Я не уверен в деталях. Все, что знаю, это то, что здоровая доза безумия может быстро превратить «десятку» в «единицу», а мисс Рид сейчас граничит с отрицательными числами. Она здесь всего пять минут, но уже выучила наизусть кодекс поведения и студенческие правила Вульф-Холла и живет по этим чертовым правилам.

Я подпрыгиваю на носках, засовывая руки в карманы.

— Остынь, ладно. Еще даже семи нет. Я просто хочу повидаться с другом.

Женщина раздраженно выдыхает.

— Я решила, что ты не можешь называть меня Джарвис.

— Что? Почему?

— Потому что ты произносишь мое имя как ругательство, Пакс. В конце концов, я твой учитель. У нас нет личных отношений…

— Чертовски верно.

Она фыркает.

— Я слишком поторопилась сказать вам, ребята, что вы можете называть меня по имени. Как оказалось, ученики, которые называют своих учителей по имени, не очень уважают их…

— Я не придерживаюсь иерархической идеологии, Джарвис. Я человек. Ты тоже человеческое существо. Мы равны. Поэтому не собираюсь склоняться перед тобой в знак уважения только потому, что ты была человеком дольше, чем я, и выбрала такой жизненный путь, при котором получаешь финансовое вознаграждение за то, что делишься со мной знаниями. Это не делает тебя лучше меня. Уважение нужно заслужить. То, что я называю тебя по имени, не имеет к этому никакого отношения.

Она открывает рот, уставившись на меня. Закрывает его. Открывает снова. Я думаю, ей трудно придумать, что сказать. Через мгновение женщина хмурится, качая головой.

— Знаешь, в чем твоя проблема?

О, это должно быть интересно.

— Я и не знал, что у меня есть проблема.

— Ты умный. Слишком умен для твоего же блага. И тратишь впустую свой интеллект, потому что слишком занят восстанием против системы, которая пытается помочь тебе учиться.

Полагаю, что это один из способов взглянуть на это. Другой способ — понять, что система, которая «пытается мне помочь», на самом деле пытается промыть мне мозги поведением и мыслительными процессами, которые исключают свободу мысли или выбора, чтобы, когда они скажут мне прыгать, я не буду подвергать сомнению команду. И просто сделаю это. Впрочем, нет смысла объяснять это Джарвис. Для нее уже слишком поздно. Ее синапсы уже подключены к сети. Она застряла.

— Ты не можешь научить меня ничему, чему я не мог бы научиться из книги или из интернета, — говорю ей. — Мне не нужно подчиняться системе или придавать себе какую-то определенную форму, чтобы угодить кому-то, если хочу учиться таким образом. Будь я проклят, если сделаю это и здесь.

Она устало вздыхает, поднимая руки вверх.

— Я выпила недостаточно кофе, чтобы иметь с тобой дело прямо сейчас. Сегодня моя ночь дежурства. Я несу ответственность за то, что здесь происходит, и не позволю тебе слоняться без дела, делая все, что тебе, черт возьми, заблагорассудится…

— Я не пытаюсь организовать оргию. Просто хочу подняться на четвертый этаж и поздороваться с другом.

Ее лицо бледнеет, если не считать двух маленьких багровых пятен, которые расцветают прямо на ее скулах. Ее зрачки — две гигантские черные дыры.

— Это… неуместно… — Она снова качает головой. — Слушай. Кого ты хочешь увидеть? Я пойду и приведу ее, и вы двое можете посидеть здесь со мной. Но я не могу позволить тебе подняться по этой лестнице. Мальчикам не разрешается подниматься в женское крыло, независимо от времени. У нас не совместное проживание.

Я вздыхаю, закатывая глаза.

— Пресли. Мария. Уиттон. Чейз. — Каждое слово подобно пуле, попадающей мне прямо между глаз. Когда я перестану произносить это бесконечное имя?

— Та рыженькая?

— Да. Рыжеволосая.

Она подозрительно смотрит на меня.

— Ты подружился с ней?

Я одариваю ее натянутой улыбкой.

— Я только что так сказал, не так ли?

— Прости меня, если мне трудно тебе поверить. Ты никогда не проявлял интереса к дружбе с кем-либо, кроме своих соседей по дому. В любом случае. Пресли сейчас на втором этаже, в старой кладовой. Она не на четвертом этаже. Жди здесь. Я пойду найду ее и спрошу, хочет ли она потусоваться с тобой…

— Черт побери, женщина! Забудь об этом. Разговаривать с тобой — все равно что добровольно биться головой о стену! — Потом поворачиваюсь и направляюсь к выходу. Позади меня учитель английского издает милый ворчливый звук, который, как я думаю, должен означать разочарование.

— Черт возьми, Пакс! Ты же знаешь, что тебе нельзя ругаться при мне. И не называй меня «женщина»!

— Отлично. Буду придерживаться «Джарвис».

Она визжит, теперь еще более сердитая. Я тихонько посмеиваюсь, когда толкаю дверь и выхожу в начинающиеся сумерки. Моя работа здесь закончена. Я получил информацию, за которой пришел, а бедная мисс Рид даже не поняла, что именно она дала ее мне.

***

Ночной воздух наполнен ароматом хвои и зелени. Я вешаю свою одежду на нижнюю ветку дуба, наслаждаясь поцелуем водяного пара, покрывающего мою обнаженную кожу. Передо мной грохочет водопад Гвиневры — тонны воды с ревом переливаются через край скользкой каменной плиты. В течение дня поток воды разбрасывает радуги в воздухе, когда опускается в глубокий бассейн на глубине десяти метров, но сегодня вечером, когда плотная гряда облаков закрывает луну и свет звезд, вода исчезает в небытие.

Я нашел это место через несколько месяцев после того, как приехал в Вульф-Холл. Пока Рэн рисовал, а Дэш стучал по клавишам своего пианино, прежде чем взять в руки фотоаппарат, я отправился в густой лес, который покрывает гору, на которой мы живем, и осмотрелся в нем. Гнездо разъяренных гадюк, постоянно бурлящих и извивающихся в глубине моего живота, успокоилось, когда я окружал себя деревьями. Я замирал и учился дышать. За пределами леса очень трудно вспомнить, как это делается. Однако в тот момент, когда подошвы моих ботинок касаются грязи здесь, напряжение, которое охватывает меня каждый второй час бодрствования, отпускает свою хватку, и на короткое время я свободен.

Я не очень часто прыгаю по ночам. Знаю, как опасно бросаться с уступа в пустоту, когда внизу даже не видно водоема, но я достаточно доверяю себе. И прыгал много раз в течение дня, когда прикидывал, как далеко мне нужно оттолкнуться от скалы, чтобы избежать зазубренных скал внизу. Я давным-давно сохранил эту информацию в своих мышцах — тело помнит. Оно знает такие вещи — и я очень спокоен, когда отталкиваюсь от холодного, гладкого края камня.

Я разбегаюсь и бросаюсь в темноту.

Холодный ветер пробегает по моей покрытой мурашками коже, когда лечу, сначала вперед, а затем вниз, когда сила тяжести берет верх, и я начинаю падать. Мой желудок сжимается. Я издаю громкий возглас, сводя ноги вместе, скрестив лодыжки, вытянув пальцы ног, а затем на меня обрушивается шок от холодной воды. Я пробиваюсь сквозь поверхность воды, погружаясь все ниже, и даже с открытыми глазами вообще ничего не вижу. Ни малейшего проблеска света, который вывел бы меня обратно на поверхность.

Я позволяю физике делать свою работу.

Человеческое тело плавает, особенно когда в его грудной полости есть легкие, полные воздуха. Вместо того чтобы пытаться подняться, я сдаюсь сокрушительному холоду, ожидая, когда мое тело поднимется самостоятельно. Это противоречит всем моим инстинктам — вот так ждать. После выброса адреналина мое тело наполнено энергией и отчаянно хочет двигаться, но я заставляю его повиноваться. Медленно всплываю на поверхность, мои легкие покалывает от желания, когда я сдаюсь и позволяю себе глотнуть свежего воздуха.

Все устремляется ко мне и от меня одновременно. Та гребаная француженка, с которой я трахался на Корсике. «Контесса», кренящаяся на причале, как игрушечный кораблик, медленно исчезающий под водой; моя мать, больная и умирающая; момент в больнице, как раз перед тем, как меня сморила анестезия, когда я задался вопросом, проснусь ли снова. И Пресли, ее лицо забрызганное ее собственной кровью, такое чертовски красивое в предсмертном состоянии.

Я держусь на воде, в восторге от того, какая темная и густая вода вокруг меня, черная, словно нефть. Взволнован тем фактом, что я понятия не имею, насколько здесь глубоко, или что может скрываться в глубине небольшого бассейна, готового откусить от меня кусочек.

Однако я не беспокоюсь о потенциальных монстрах, притаившихся под камнями внизу и ожидающих, чтобы утопить меня. Я заинтригован (не взволнован, я никогда не стал бы волноваться) из-за Чейз. И строю планы. Занимаюсь странным дерьмом, которое сбивает с толку других людей, потому что у меня есть скрытые мотивы. Это ненормально, когда кто-то вроде Пресли, кто-то из-за пределов моего безопасного маленького пузыря здесь, в академии, проникает в мой мозг и отвлекает меня любым способом, в любой форме. Для нее непростительно не подчиняться моим желаниям. Я сказал ей прийти ко мне домой, но она этого не сделала.

За это будут последствия.

Постепенно я поднимаюсь на поверхность воды с обновленным чувством цели.

Спуск в небольшой бассейн занял всего пять секунд. Путь наверх занимает гораздо больше времени. Однако я знаю маршрут, даже без какого-либо путеводного света. По склону утеса ведет хорошо обозначенная козья тропа, по которой относительно безопасно передвигаться. Я карабкаюсь наверх, мои босые ноги привыкли к грубому, шершавому камню и скользким участкам, где скользкий мох служит опорой для рук.

Я высыхаю, когда добираюсь до дерева, на котором повесил свою одежду. Сначала боксеры. Потом носки. Потом футболка и джинсы. Отыскивая пачку сигарет, я закуриваю, засовывая ноги в кроссовки и завязывая шнурки, а потом сижу и слушаю рев водопада, затягиваясь и затягиваясь, дым густеет в моих легких, пока не достигаю фильтра.

Поход в гущу полуночного леса сослужил свою службу; я заземлен и сосредоточен, когда прокладываю обратный курс к Вульф-Холлу. Части пути крутые и каменистые, но я проделывал их больше раз, чем могу сосчитать. Несмотря на странную боль в бедре, я набираю приличный темп, практически пробегая между деревьями. Вскоре вырисовываются темные, зловещие очертания академии, ее башни-близнецы с черепичными крышами выступают из-за деревьев, образуя характерный контур, который я узнал бы где угодно.

Здание погружено во тьму. Даже свет в холле внизу погашен, что говорит мне о том, что Джарвис, вероятно, вырубилась в крошечной комнатке рядом с главным коридором, где спит ночной надзиратель. Эта комната раньше была кладовкой для английского факультета. Учебники. Тетради. Ручки. Мел. Другие канцелярские принадлежности. Затем произошла серия событий, дерьмо вышло из-под контроля, и Харкорт изменила порядок вещей в школе. Теперь один из преподавателей спит в этой каморке в течение недели, чтобы «присматривать за нами», хотя, как они должны это делать, когда они, блядь, спят, я понятия не имею.

Теперь они также запирают главный вход в здание. Как будто это помешало бы любому из нас приходить или уходить, если бы нам этого захотелось. В это старое здание есть сотня различных путей, и вам даже не нужно открывать замок или лазить под или через что-либо, чтобы воспользоваться большинством из них. Сегодня я огибаю здание по периметру и вхожу через вентиляционное отверстие в студенческой прачечной, стараясь не соприкасаться с подлеском, который скрывает панель от посторонних глаз. В последний раз, когда пользовался этим доступом, меня обожгло ядовитым плющом, и я не горю желанием снова переживать этот опыт, спасибо большое.

Стены академии молча наблюдают за мной, пока я пробираюсь в другой конец здания, а затем поднимаюсь по лестнице на второй этаж женского крыла. Я прохожу первую дверь слева, затем вторую, а затем еще три двери. Комната Пресли в самом конце. Раньше это была кладовка, в ней было полно новых матрасов, все еще упакованных в пластик, и мебели, которую другие ученики оставили после окончания школы или перевода в другую школу. Однако, должно быть, все барахло убрали, потому что Джарвис была очень уверена, когда сказала, что Чейз живет в старой кладовой.

Я мог бы вломиться; взломать замок было бы чертовски просто. Однако сомневаюсь, что девушка будет в восторге от этого, а мне хочется, чтобы она слушала, а не истерически кричала. Итак, как хороший, вежливый, дружелюбный молодой человек, которым я не являюсь, я стучу.

Сейчас час ночи. Из-под двери не пробивается свет. Нормальные люди в это время спят, но у меня такое чувство, что Чейз будет бодрствовать. Мы похожи, я и эта девушка. Я смотрю на нее и чувствую то же самое, что чувствовал сегодня днем, глядя на тот автопортрет, который наполовину проявился в моей импровизированной темной комнате. Чувствую, что смотрю в пустоту, и обнаруживаю, что люди, обладающие душами, подобными нашей, не спят спокойно. Не ночью. Мы предпочитаем спать днем, когда темнота не может проникнуть в наши сны.

Я отсчитываю пару секунд, затем поднимаю руку, готовясь постучать снова, но затем тихий голос с другой стороны двери достигает моих ушей.

— Ради всего святого, Пакс. Заходи уже.

Ха. Она ждала меня. Конечно, так оно и было. Я вхожу и, вместо того чтобы позволить себе взглянуть на нее, сначала осматриваю комнату. Окно открыто, и прохладный ветерок раздвигает тонкие прозрачные занавески на окне. Тончайшая ткань колышется, заставляя крошечный ветряной колокольчик с маленькими свисающими с него ограненными кристаллами музыкально петь. Комната Пресли обставлена в стиле квартиры богемной ведьмы.

Книги стопками лежат на настенных полках. Повсюду растения в горшках; они занимают все доступные плоские поверхности. Два даже подвешены на вешалках из макраме к потолку у окна. На стене висят плакаты с изображением фаз Луны, злых глаз и рук хамсы со странными геометрическими узорами вокруг них.

В изножье кровати расстелен коврик для йоги. На крошечном столике в углу, по другую сторону очень захламленного письменного стола, разложено множество кристаллов и камней, а также ряд зажженных свечей, пламя которых колышется на ветру.

— Давай. Скажи это. Издевайся надо мной.

Я, наконец, обращаю на нее свое внимание. Чейз сидит посреди своей кровати, скрестив ноги, полностью одетая, ее огненно-рыжие волосы распущены и волнистые из-за маленьких пучков, которые она носила ранее. Девушка тасует в руках колоду огромных карт, склонив голову набок.

— Что я должен сказать? — спрашиваю я ее. — О, так ты одна из них? Дурацких новомодных эзотериков, которая, вероятно, не бреет ноги?

Легкая улыбка играет в уголках ее рта. Девушка откладывает карты и подтягивает штанину джинсов на пару сантиметров, обнажая гладкую кожу.

— Все выбрито, — говорит она. — Остальное? — Она поднимает руки вверх. — Виновна по всем пунктам обвинения. Можешь сесть на стул. Я не буду кусаться.

О, это чертовски забавно. Я появляюсь у ее двери посреди ночи, и она думает, что это мне следует беспокоиться о том, чтобы не быть укушенным. Ухмыляясь про себя, я вместо этого подхожу к окну и выглядываю в него, с удивлением обнаруживая, что эта комната выходит на небольшую крышу одного из кабинетов внизу, если я правильно сориентировался.

— Повезло. У тебя есть свое личное место для курения, — говорю я. — На другом конце академии есть парни готовые убить за эту комнату. — Я смотрю на нее, саркастически улыбаясь. — Но позволь мне угадать. Ты же не куришь. Верно?

Чейз озадаченно выгибает бровь, глядя на меня, двигаясь вперед, чтобы соскользнуть с края матраса. Секунду спустя она достает косяк из маленькой тумбочки у кровати.

— Предпочитаю курить это. — Она поднимает сигарету, явно предлагая, когда проходит мимо меня, перекидывает одну ногу через подоконник, затем другую и спрыгивает на маленькую крышу внизу.

Облако дыма от травки влетает в окно, забиваясь мне в нос. Я стою очень тихо, наблюдая, как девушка тянет косяк, и тлеющий уголек на его конце вспыхивает ярко-красным.

— Выходи или закрой окно. Эта штука крепкая. Мириам чертовски чопорная. Она взбесится, если почувствует этот запах, доносящийся из-под моей двери.

— Кто, черт возьми, такая Мириам?

— Дежурная по этажу. Она занималась с тобой индивидуально в течение шести месяцев, на втором году.

— Большая задница? Очки?

— Нет.

— Неважно.

Растерянно выдыхаю и выхожу вслед за ней, остро осознавая, что все уже идет не по плану. Я должен был противостоять ей. Дать понять, что, когда я говорю что-то сделать, девушка должна это делать. Но теперь, когда я здесь и видел ее спальню, начинаю подозревать, что Чейз проникает в мой мозг с помощью гребаного колдовства, и я не знаю, как мне с этим бороться. Мои музыкальные пристрастия и мое в целом отвратительное поведение обманчивы; я не мастер темных искусств.

Не говоря уже о том, что я едва успел сказать больше пяти слов, а она уже командует мной и протягивает мне чертов косяк. Серьезно. Я начинаю нервничать из-за этой девушки. Принимаю косяк, потому что, черт возьми, это косяк, и он действительно пахнет хорошо. Жжение приятное, и кайф наступает чертовски быстро. Я чувствую это еще до того, как делаю затяжку во второй раз. Возвращаю ей скрутку, задерживая дым в легких. Выдыхаю через нос, и меня охватывает расслабленность, близкая к тому же ощущению, которое я испытал, прыгая с водопада.

Чейз облизывает губы кончиком языка, бросая на меня косой взгляд. И снова меня поражает — насколько она другая. Как чертовски преобразилась. Это та, кем она была всегда, просто ее личность скрывалась под покровом беспокойства. Теперь, когда с нее сорвали плащ, она наконец-то здесь, обнаженная и откровенно чертовски очаровательная. Я ненавижу это. Абсолютно ненавижу чувство очарования, которое овладевает мной, побуждая меня изучить ее поближе. Она…

— Ты не против героина, верно? Иногда мне нравится смешивать его с марихуаной.

Я пристально смотрю на нее.

Девушка ухмыляется, делая еще одну затяжку. Дым струится изо рта, когда она говорит.

— Что? Это не то же самое, что вдыхать дорожку. Он просто усиливает кайф.

— Ты, блядь, шутишь, да?

— Да. — Улыбка превращается в ухмылку. — Шучу. Но ты бы видел свое лицо. Выглядишь так, словно у тебя вот-вот случится сердечный приступ.

О, хо-хо-хо. Не умно.

— Я собирался обхватить руками твое горло и задушить тебя, — рычу я.

— Вау. — Она разворачивает косяк и кладет его конец мне в рот, между губ, вместо того чтобы предложить мне взять. Я принимаю это — нет смысла тратить хорошую травку, — но большая часть меня хочет швырнуть ее в розовые кусты внизу, просто назло ей. — Это довольно прямолинейно. Придушить меня? Когда ты поцеловал меня первый…

Я в ужасе смотрю на нее.

— Я не целовал тебя. Ты умоляла меня сделать тебе одолжение!

— Ты поцеловал меня задолго до этого.

— Что?

— Ты это сделал. Прямо перед тем, как чуть не сломал мне ребра.

— Ты что, блядь, с ума сошла? Это был не поцелуй. Это было «изо рта в рот». Ты не дышала.

— Рот ко рту. Губы к губам. — Она пытается донести свою ошибочную точку зрения. — Ты говоришь «рот в рот». Я говорю о первой базе. Давай называть вещи своими именами.

Я яростно вырываю косяк, а затем отправляю его, переворачиваясь, в цветочные клумбы внизу. Чейз подпирает подбородок кулаком, наблюдая, как он исчезает в темноте.

— Конечно. Ты один из них. — Она вздыхает, и этот звук похож на кончик перышка, пробегающий по моему обнаженному позвоночнику. — Избалованный маленький ребенок, который швыряется чужими игрушками.

Я прищуриваюсь, глядя на нее.

— Что, черт возьми, на тебя нашло? Сегодня днем ты была такой встревоженной и покладистой. Теперь дерзишь мне?

Она слегка натянуто улыбается.

— Не знаю. Может быть, это не первый косяк, который я выкурила за этот вечер.

— У тебя передоз?

Она качает головой.

— Просто слегка под кайфом. Я знала, что ты рано или поздно появишься.

— Знала, да?

— Ты не из тех парней, которые хорошо переносят, когда их кидают.

— Кида… — Святое дерьмо, эта девушка бесит. Как я мог не знать этого о ней? Кажется, ее даже отдаленно не раздражает тот факт, что я только что выкинул ее наркоту. Она улыбается ночному небу, как будто там есть что-то интересное, за чем можно наблюдать, а не просто густая пелена облаков.

Я присаживаюсь на корточки, так что оказываюсь прямо рядом с ней, и выдыхаю дым, который держал в груди — на самом деле его почти не осталось — прямо ей в лицо. Конечно, это должно быть оскорблением, но быстро, как молния, Чейз хватает меня за затылок и притягивает к себе, приближая свой рот так, что он оказывается в паре сантиметров от моего, и втягивает мой дым в свои легкие.

Умная сучка.

Она смотрит прямо на меня, улыбаясь, затем отпускает мою шею сзади, пожимая плечами, и выдыхает.

— В следующий раз, когда захочешь покурить «паровозом», предупреди. Девушке нужно морально подготовиться, если она собирается оказаться в такой тесной связи с печально известным Паксом Дэвисом.

— Пошла ты, — огрызаюсь я. Девушка действительно под кайфом и играет со мной, хотя должна знать лучше, черт возьми, что делает. Она ходит по очень тонкому льду. Если бы была умной, то ставила бы ноги немного осторожнее. — Это не светский визит, Чейз.

Пресли округляет глаза, подчеркивая тот факт, что ее зрачки больше, чем должны быть, благодаря травке. Она притворяется заинтригованной, когда говорит:

— Нет? В чем же тогда дело?

— Я пришел сюда, чтобы объяснить тебе правила.

Пресли фыркает. На самом деле фыркает.

— Правила. Ха! Я не играю с тобой ни в какие игры, требующие правил, Пакс. У меня нет времени на это дерьмо.

Кровь бурлит под моей кожей.

— Не ехидничай, Файер. Тебе это не идет. И давай не будем скромничать. Мы оба знаем, что ты была влюблена в меня с незапамятных времен. Ты не можешь отрицать, что мечтала обо мне и следовала за мной повсюду в течение многих лет. — От яда в моем голосе саднит в горле.

Красивая маленькая ухмылка Чейз исчезает, пока не испаряется совсем.

— Знаешь. Ты прав, — бормочет она. — Я была влюблена в тебя с самого первого дня нашего здесь пребывания. И провела годы, заискивая перед тобой, лелея боль в сердце, потому что так сильно хотела тебя. Но в последнее время мой взгляд на жизнь довольно резко изменился. Я впервые вижу мир в фокусе. Ты злобный и жестокий. И не заслужил ни секунды моего внимания. Да, ты красивый. Этого нельзя отрицать, но ты такой… — Она думает. — Ты как самое красивое яблоко в мире. Яркий, блестящий и глянцевый. Все хотят откусить от тебя кусочек. Но в тот момент, когда ломается привлекательная поверхность, внутри остается лишь гниль и разложение. Ты отвратителен, Пакс Дэвис. Красивого, привлекательного фасада далеко недостаточно, чтобы смягчить неприятный привкус, который ты оставляешь во рту у людей.

Пресвятая. Дева. Мария!

Эта девушка действительно хочет умереть. Я уже знал это — разве не я нашел ее с жизнью, вытекающей из ее запястий? Но эта вопиющая провокация действительно подводит черту под ее извращенным желанием проверить свое собственное существование. Она ошибается? Было ли что-нибудь из того, что она только что сказала, неправдой? Нет. Я прогнил до глубины души и всегда это знал. Это неопровержимый факт. Но чтобы она просто взяла и сказала это вот так в лицо, чтобы у нее хватило наглости так просто обвинить меня в моем дерьме, не дрожа от страха? Меня не волнует, что она под кайфом и не в своем уме. Я этого не потерплю. И не позволю этому продолжаться.

Я нежно провожу тыльной стороной пальцев по ее скуле, изучая ее лицо.

— Ты же знаешь, что опустилась бы передо мной на колени, если бы я этого потребовал? Знаешь, что отдашься мне в ту же секунду, как я тебе прикажу?

Ее веки закрываются. У основания ее шеи я улавливаю участившееся трепетание пульса, выдающее ее. Тем не менее, девушка сглатывает, приходя в себя, и говорит:

— Я знаю, что не стала бы этого делать.

Ложь, ложь, ложь. Я слышу фальшь в ее дрожащем голосе. Улыбаюсь, показывая ей зубы — наполовину победа, наполовину угроза.

— Ты же знаешь, что я способен сделать твою жизнь невыносимой, Чейз? — шепчу я.

Я жду, когда девушка дрогнет. Только… она кладет свою руку поверх моей, захватывает ее, затем переворачивает, прижимая мою ладонь к своей щеке.

— Я уверена, ты мог бы попробовать. — Она льнет к контакту, закрывая глаза. — Но в том-то и дело, Пакс. Когда все, что человек когда-либо знал — это страдание… это то, чего они привыкли ожидать. Вскоре они питаются им, потому что это единственное известное им средство к существованию. В конце концов, их страдания становятся их силой. Они могут вынести гораздо больше, чем кто-либо другой. Ты будешь удивлен тем, что я могу вынести сейчас. И как только удивление пройдет, ты увидишь, что бессилен причинить мне боль. Я сказала тебе правду в столовой. Действительно не осталось ничего, что могло бы причинить мне боль.

Пресли открывает глаза, и ясность ее радужки глубоко ранит меня. Они прекрасны — цвета крепкого черного чая и темного шалфейного меда. Я, блядь, не могу отвести взгляд.

— Я просто хочу закончить год и получить диплом, ясно? Не думаю, что прошу слишком многого. Почему бы нам просто не попробовать провести следующие несколько месяцев как друзья? Знаешь. Друзья с привилегиями.

— Друзья с привилегиями? — От недоверия в моем собственном голосе у меня дрожат кости. — Ты сошла с ума, черт возьми.

— Психиатрическое отделение больницы Маунтин-Лейкс согласилось бы с тобой. Они думают, что я безнадежна.

Я почти смеюсь. Подхожу к ней чертовски близко.

В моей ладони ее кожа на ощупь как шелк. От нее пахнет жасмином и свежим, чистым хлопком. Ее рот… черт. Я отрываю обе руки и взгляд от ее лица, сердито рыча.

— Какого черта я должен хотеть дружить с тобой?

Если она удивлена моим отступлением или отвращением, окрашивающим мои слова, то хорошо это скрывает. Она ерзает, подтягивая колени к груди. Затем поворачивает лицо и кладет голову на колени, лицом ко мне.

— Потому что тебе одиноко? — спрашивает она.

— Я не одинок.

— Ты все время один.

— Это потому что я всех ненавижу.

Она отметает это замечание с легким вздохом.

— Даже когда ты с Рэном и Дэшем, ты один. Я вижу это в твоих глазах. И ты их не ненавидишь.

— Вообще-то ненавижу.

— Чушь собачья.

— Просто так случилось, что я одновременно и люблю их, так что все сводится на нет. — Почему я говорю ей это? Почему удостаиваю все, что она говорит, ответом? Она не заслуживает правды, и я чертовски уверен, что не обязан ей этим.

Чейз тихо смеется, поправляя прядь волос, упавшую ей на лицо. Моя правая рука дергается, я хочу протянуть руку и убрать ее, но останавливаю себя прежде, чем успеваю сделать нечто подобное.

— Как скажешь, — бормочет она. — Но я знаю, что ты чувствуешь. И всегда чувствовала то же самое. В окружении людей. Увлеченный. Смеющийся. Причастный. — Она делает паузу. — Но всегда держишься особняком. Всегда непохожий. Всегда отстраненный.

Теперь я начинаю жалеть, что сбросил тот косяк с крыши. То, как она говорит, не терпит никаких возражений. Говорит факты и знает, что это так, и все это слишком грубо и слишком неудобно, на мой вкус. Думаю, пришло время заставить ее почувствовать себя неловко.

— Отлично. Знаешь что? Мы можем быть друзьями. Сможем стать лучшими друзьями, как только ты расскажешь мне, почему пыталась покончить с собой.

Все ее тело замирает.

У нее перехватывает дыхание.

«Да, я так и думал, идиотка».

С преувеличенной осторожностью она садится, разгибается и свешивает ноги с края крыши.

— Я не скажу тебе этого, — тихо говорит она.

— Почему нет? Я думал, ты бесстрашная. Не говори мне, что ты боишься просто объяснить, почему сделала что-то настолько чертовски…

Глядя вперед, вглядываясь в темноту, она хватается за край крыши.

— Каковы твои условия, Пакс? Ко всему этому. Скажи мне, какие они, и я скажу тебе свои.

— У тебя не должно быть никаких условий.

— Просто заткнись и скажи мне.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то говорил мне заткнуться и не заработал себе синяк под глазом за свою дерзость. Однако ее храбрость несколько забавна. Полагаю, я оставлю это нарушение без внимания.

— Во-первых, мы не встречаемся.

Лающий смех раскалывает ночной воздух надвое. Она прикрывает рот рукой, сдерживая еще один.

— Я… я не думала, что мы были бы парой, — говорит она, посмеиваясь.

Стерва.

— Во-вторых, ты не рассказываешь Кэрри или Стиллуотер ни о чем, что мы делаем вместе.

— Почему? Тебя беспокоит, что они подумают?

— Мне насрать, что они подумают. Они мне просто не нравятся. И это не их гребаное дело.

На это она корчит гримасу.

— Достаточно справедливо. Ты им тоже не нравишься. И сомневаюсь, что им нужны кровавые подробности.

— Конечно, нужны. Они обе чертовски любопытны. В-третьих, как я уже сказал в своей спальне, мы не говорим об этом. Нам не нужны глубокие и осмысленные представления о наших эмоциях или о том, о чем мы думаем. Мы даже не говорим о сексе. Встретились. Трахнулись. Разошлись. Устраивает?

— О. Еще как устраивает. — Она старается не улыбаться. Я не могу сказать, потому ли это, что она под кайфом и просто естественным образом борется с хихиканьем, или потому что думает, что я веду себя смешно. Как бы то ни было, этот акт неподчинения не является нормальным.

— Ты закончил? — спрашивает она.

— Нет, мы еще не закончили. Последнее. Когда я говорю тебе прийти в дом, ты идешь в дом.

Девушка прикусывает внутреннюю сторону щеки.

— А если мне нужно учиться?

— Ты приходишь в дом. Занимайся во второй половине дня после занятий, перед ужином. Твои вечера принадлежат мне, когда я этого хочу.

— Отлично. Если… у меня месячные? — Она говорит это так, будто хочет поставить меня в тупик. Как будто она наконец-то взяла надо мной верх.

— Ты. Приходишь. В. Дом.

— Серьезно?

— Я уже стоял на коленях в луже твоей крови, Чейз. Я попробовал ее на вкус. Мне, блядь, все равно, выйдет ли это из твоих запястий или из твоей киски. Это меня ни капельки не смутит.

Девушка выглядит одновременно испуганной и возбужденной; теплое чувство наполняет мою грудь при виде выражения ее лица. О, она понятия не имеет, как чертовски грязно я собираюсь с ней поступить. Развратные, грязные вещи, которые я запланировал для нее, разрушат ее для всех других мужчин. Ее гребаные месячные меня не остановят.

— И что? Можешь ли ты справиться с этими условиями? — требую я.

Она отвечает сразу же.

— Да. Я буду придерживаться их. Но у меня есть два своих. И они не подлежат обсуждению.

— Я уже говорил тебе. Никаких условий с твоей стороны.

— Во-первых, ты перестанешь так открыто ненавидеть моих подруг.

— Абсолютно нет.

— Я не говорю, что ты должен быть милым с ними. Просто… перестань быть с ними таким разъяренным придурком. И уж точно не угрожай им, если они сделают или скажут что-то, что тебе не понравится.

— Я не даю никаких обещаний.

— Во-вторых, — говорит она, продолжая, несмотря ни на что. Легкая улыбка, которая дергала уголки ее рта, исчезает. — Во-вторых, ты никогда не спрашиваешь меня, почему я пыталась покончить с собой. И не поднимаешь этот вопрос. Не упоминаешь об этом. На публике или наедине. Никогда.

Вау. Так вот почему она вдруг захотела услышать мои условия. Потому что хотела вставить это и навсегда убрать эту тему разговора со стола. Что ж… Изначально мне было насрать, почему она пыталась покончить с собой. Однако по прошествии времени я поймал себя на том, что задаюсь вопросом. Чейз просто не похожа на человека, который пытается покончить с собой. Она слишком… упрямая. И все же, кто я такой, черт возьми, чтобы требовать от нее такую личную информацию. Мне не хочется знать, какой багаж она таскает с собой. Я хочу трахнуть ее несколько раз, пока мне не надоест. Конец истории.

— Хорошо, — говорю я ей.

— На обоих условиях. Ты должен согласиться и на то, и на другое.

— Хорошо. Я сказал «хорошо», не так ли?

— Ладно. Тогда у нас будет соглашение. — Она протягивает мне руку для пожатия.

Я смотрю на нее с легким отвращением.

— Мы не в автосалоне подержанных автомобилей. Я собираюсь трахать тебя, Чейз. Такая договоренность не подходит для гребаного рукопожатия.

— Подходит. — Не похоже, что она собирается менять свое решение.

— Ух. Неважно. — Я пожимаю ей руку, закатывая глаза. Как только в глазах Чейз сделка была официально оформлена, я говорю: — Хорошо. Я ухожу отсюда.

— Значит, ты не собираешься трахать меня сегодня вечером?

— Черт возьми, нет. Я не буду засовывать свой член в тебя, когда ты под кайфом, Чейз. Никогда. Помни об этом, когда подумаешь о том, чтобы накуриться, прежде чем придешь ко мне. Я не буду счастлив.

— Какое это имеет значение?

Мне слишком нравится, когда я беру ее за подбородок, удерживаю на месте и смотрю на нее. Ее глаза похожи на теплый мед. Радужки кристально чисты… но взгляд расфокусирован.

— Хочу, чтобы ты почувствовала это, когда я буду трахать тебя. Хочу, чтобы твои умственные способности были полностью сохранены, когда согласишься на все то дерьмо, которое я собираюсь с тобой сделать.

Ее щеки краснеют. Дыхание учащается, губы красиво приоткрываются, умоляя о поцелуе. И я хочу, черт возьми, поцеловать ее, вот почему отпускаю ее. Если начну, то, вероятно, не остановлюсь.

Вместо того чтобы залезть обратно в ее окно, я хватаюсь за край крыши и спускаюсь вниз по стене здания, зависая там на секунду, прежде чем отпустить и спрыгнуть вниз на оставшиеся пару метров, приземляясь среди розовых кустов.

— Очень впечатляет. — Я поднимаю взгляд, и она там, выглядывает из-за края крыши и улыбается мне.

— О, я знаю.

— Тогда, думаю, увидимся на английском.

Эта насмешка почти останавливает меня на месте.

— Подожди. Ты не в моем классе английского.

— Разве нет?

Боже. Это правда? Неужели я просто не замечал ее там все это гребаное время? В конце концов, она была в классе экономики. Возможно ли, что я так долго был слепым?

Она ничего не говорит. Просто смеется.

Я показываю ей средний палец, когда бегу через лужайку перед академией, но к тому времени как добираюсь до грунтовой дороги, которая прорезает лес — ту, которая приведет меня вниз с горы в Бунт-Хаус, — глубокое чувство удовлетворения, которое я испытал, оскорбив Чейз, исчезло.