Акт бунта

ГЛАВА 46

ПАКС

Я не могу вернуться в отель. Не могу вернуться в Маунтин-Лейкс. У меня болит живот, я измучен и испытываю сильную боль. Все, что я могу делать, это ходить.

Понятия не имею, как это произошло, но я каким-то образом появляюсь на складе в Сохо, где Каллан Кросс и Хилари ждут начала второго дня наших съемок. Когда Хилари видит меня, она бледнеет, краска сходит с ее лица.

— Что?..

Я никогда раньше не видел, чтобы она теряла дар речи.

— Не начинай, — огрызаюсь я.

— Побитое дерьмо, Пакс. Вот как ты выглядишь. Побитое. Дерьмо.

— Ну, спасибо.

— Это не комплимент, ты, остроумный маленький придурок. Ты смотрел на себя в зеркало сегодня утром?

— Нет.

— Ты весь в крови!

Хилари выглядит так, словно у нее вот-вот случится эмболия, что вполне логично. Она зубами и ногтями выцарапывала этот контракт. Думаю, что ради него она, возможно, отказалась бы от своего первенца, на которого у нее никогда не будет времени. И вот я здесь, появляюсь на второй день съемок, выглядя так, словно меня переехал поезд.

— Боже, ты хоть принял душ? От тебя воняет дерьмом.

Набираю в рот огромное количество кофе и проглатываю.

— Нет. Я пришел прямо из полицейского участка, а у них на территории нет спа-салона.

Хилари изумленно смотрит на меня.

— Полиция?

— Я выбил дерьмо из кое-кого.

— Пакс!

— Уверен, что позже вы сможете прочитать все об этом в газете. Но да, все так плохо, как ты себе представляешь.

— Просто… Господи! О чем, черт возьми, ты думал? — спрашивает Хилари. Так разочаровано. Всегда так, так разочаровано. Я — физическое воплощение живого сожаления Хилари. Она открывает рот, держу пари, готовая разразиться очередной тирадой о том, как я облажался, но я прерываю ее, прежде чем она успевает начать.

— Нет. Просто… нет. Девушку вот-вот должны были прижать к земле и изнасиловать. Я должен был любезно спросить этого ублюдка, не мог бы он не делать этого?

Женщина снова пытается заговорить, она не услышала. Ей все равно. Я вижу это по ее лицу. Потому поднимаю руку; мое терпение не иссякает. Его не существует.

— Отвали, Хилари. Я собираюсь допить этот кофе, а потом налью себе еще. Как только Кросс увидит меня, он отправит меня домой. С этим ничего нельзя поделать. Так что давай просто отложим весь этот визг на более поздний срок, хорошо? У меня голова раскалывается.

— Кросс уже видел тебя, — произносит голос позади меня. Фотограф растянулся на одном из огромных подоконников на другой стороне склада с открытым ноутбуком, лежащим на животе. Он закрывает крышку и встает, неторопливо направляясь к нам. Он смеется, когда видит меня вблизи и видит, в каком я состоянии.

— Разбитая губа. Намечающийся синяк под глазом. Разбитые костяшки пальцев. — Он надувает губы. — Что еще у тебя есть?

— Что еще тебе нужно?

— Пара ножевых ранений и сломанная рука были бы отлично, но сомневаюсь, что ты бы стоял здесь, насмехаясь над своим агентом, если бы был настолько испорчен.

— Ты, очевидно, недостаточно хорошо его знаешь. — Хилари закатывает глаза. — Он мог быть в нескольких шагах от смерти и все еще находить в себе силы, чтобы показать мне свое отношение.

— Она права, — подтверждаю я. Выскользнув из куртки, я бросаю джинсы на спинку бархатного шезлонга рядом со мной и осторожно, о-о-очень осторожно выбираюсь из футболки — поднимать руки над головой чертовски больно.

Мы все вместе совершаем путешествие открытий; я не видел повреждений, которые нанес мне Джона, прежде чем нокаутировал его задницу, так что черно-синие синяки, расцветающие, как цветы смерти, на моей грудной клетке — это удовольствие для всех нас. Фотограф, лауреат Пулитцеровской премии Каллан Кросс кружит вокруг меня, как будто я лучший рождественский подарок, который он когда-либо получал.

— Прости, малыш. Ты никуда не пойдешь, — говорит он.

— Ральфу Лорену это не понравится! — Хилари выглядит так, словно ее голова вот-вот взорвется. — У них есть очень четкая эстетика для этой кампании, и это не включает в себя…

— К черту Ральфа Лорена.

Даже я шокировано моргаю на него дважды.

Хилари делает это, когда очень, невероятно напряжена. Она становится очень тихой. Вытягивает указательный палец, прямой, как шомпол, и, как сказала бы моя мама, вытягивает шею. Это именно то, что она делает, когда сталкивается с Кроссом и говорит:

— При всем моем уважении… Ты что, — она тычет ногтем, словно указкой, — сошел с ума, блядь? «К черту Ральфа Лорена» — это не то мнение, которое я могу одобрить. Ральф Лорен — один из наших крупнейших клиентов. Ты хоть представляешь, сколько членов приходится отсосать большинству агентов, чтобы провести подобную кампанию? Ни за что на свете… — Это как раз то место, где она достигает точки кипения, — никогда не произноси в слух «к черту Ральфа Лорена» в моем присутствии…

Хилари немного набрала обороты. Если ее не остановить, она может разглагольствовать целых тридцать минут, но Кросс пресекает это в зародыше.

Повернувшись ко мне, он спрашивает:

— Сколько они тебе платят?

— Прошу прощения? — встревает Хилари.

— Тридцать пять штук, — говорю ему.

Кросс смеется.

— Черт. Хорошо. Это большие деньги. Я дам тебе сорок, если ты сделаешь частную съемку со мной. Сегодня. Прямо сейчас.

— Это абсурд, — говорит Хилари. — Он не собирается этого делать. Он связан контрактом с этой кампанией. С нами. Он принадлежит агентству «Ван Кайзер».

Двух секунд недостаточно, чтобы осознать происходящее. Мой мозг работает намного медленнее, чем обычно, учитывая все то нелепое дерьмо, которое произошло за последние двенадцать часов. Но это единственное, чего Хилари не должна была говорить. Сквозь миазмы усталости, затуманившие мою голову, и тупую, настойчивую боль… отовсюду… эти слова прорвались сквозь все и ударили меня чертовски сильно.

Ван Кайзер не владеет мной. Хилари, черт возьми, точно не владеет мной; будь я проклят до самого гребаного ада и обратно, если позволю этому дерьму проскользнуть мимо ушей. Я прищуриваюсь, глядя на Кросса.

— Мне нужно нечто большее, чем деньги.

— НеужелиТыНеСлушаешьТо, ЧтоЯТебеГоворю? — Хилари проговаривает все слова вместе, произнося их быстро, но в то же время очень четко — так вы могли бы разговаривать с раздражительным ребенком, который просто не хочет делать то, что ему говорят. — Ван Кайзер уволит тебя, если мы не снимем эту съемку и не сделаем несколько предварительных снимков, чтобы отправить представителю к концу дня. Если ты согласишься на частную съемку, то они уволят тебя так быстро, что у тебя еще неделю будет кружиться голова. Никто больше не возьмет тебя на работу, Пакс. Мы по-прежнему будем иметь эксклюзивное право на твои изображения до истечения срока действия юридически обязывающего контракта, который ты подписал с нами. Это означает, что ты можешь попрощаться с модельным бизнесом для кого-либо еще на ближайшие два года. Два года, Пакс. Ты действительно хочешь выбросить лучшие годы своей карьеры ради… ради однодневной съемки с фотографом, чьи работы, по моему личному мнению, сильно переоценены?

Ни я, ни Кросс не смотрим на Хилари. Хилари, которая всегда била прямо в яремную вену, когда чувствовала угрозу, вместо того чтобы пытаться быть чертовски разумной. Кросс снова выгибает бровь.

— Чего же ты хочешь?

— Я завязал с этим дерьмом, — говорю я ему. — Не хочу, чтобы мое лицо красовалось на рекламном щите каждый раз, когда я нахожусь в аэропорту. Я фотограф. Приличный, но я не хочу быть приличным. Я хочу быть чертовски крутым.

— О, пожалуйста. В наши дни каждый человек — фотограф, — кипит Хилари. — Прокрути свою ленту в Инстаграм. Сколько людей…

Кросс ухмыляется.

— Значит, ты хочешь быть моим помощником?

— Черт возьми, нет. Я никому не помощник. Хочу, чтобы ты был моим наставником. Моим учителем.

Он качает головой.

— Если ты этого хочешь, то сначала начинай как помощник. И я не занимаюсь дистанционным обучением. Если хочешь чему-то у меня научиться, тебе придется переехать в Виргинию и жить в глуши, на полпути к вершине горы. Думаешь, что сможешь с этим справиться?

Ха! Он действительно понятия не имеет, с кем разговаривает.

— Я уже живу в глуши, на полпути к вершине горы. Тебе не удастся меня разубедить. Но дело с помощником…

— Это не подлежит обсуждению.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, свирепо глядя на него. У него пронзительный взгляд. Немигающий. Очевидно, Кросс не из тех парней, которые отступают.

— Отлично. Я буду твоим помощником. А когда ты увидишь, на что я способен, то позволишь мне вместо этого снимать с тобой и найдешь себе другого лакея.

— Может быть. — Кажется, его забавляют эти переговоры, в которые мы вовлечены. Но я смертельно серьезен. Он не будет так забавляться, когда увидит мою работу и поймет, на что я способен.

Хилари вскидывает руки в воздух.

— Я что теперь невидимка? Господи Иисусе, работать с парнями должно было быть легче, чем с девушками. Может кто-нибудь, пожалуйста, вернуть себе хоть каплю здравого смысла, чтобы мы могли вернуться в нужное русло? Каллан, мы можем покрыть большую часть повреждений на его лице косметикой. О рассеченной губе можно позаботиться в фоторедакторе. Свет сейчас великолепен. Если один из парней сможет достать…

Каллан берет себя в руки и поворачивается к моему агенту.

— На сегодня все, мисс Уэстон. У нас с Паксом впереди напряженный день, и я уверен, что ты хочешь вернуться в свое агентство. Судя по всему, тебе придется отвечать на несколько срочных звонков.

Блин, если бы только я мог собрать этот момент и разлить его по бутылкам, я бы еще долгие годы наслаждался опустошением Хилари; выражение ее лица, черт возьми, бесценно. Это одна из тех ситуаций, когда любой нормальный человек с функционирующей совестью почувствовал бы к кому-то жалость. Это может положить конец карьере Хилари. Но я — это я, и, похоже, я не могу заставить себя беспокоиться об этом. Все, о чем могу думать прямо сейчас — это Чейз, разваливающаяся на части в объятиях своего отца, и я позволяю своей жестокости овладеть мной.

Хилари переводит свое внимание с Кросса на меня, все ее отношение меняется прямо на моих глазах.

— Пакс. Будь благоразумен. Я знаю, что ты не настолько безрассуден. Это… это безответственно. Когда твоя мать узнает о…

Я смотрю на нее с холодной отстраненностью.

— Это не имеет никакого отношения к Мередит.

Хиллари есть еще что сказать, попробовать еще несколько поворотов и манипуляций. Но когда наши глаза встречаются, я вижу, как ее наконец-то осеняет осознание: она ничего не может сказать, чтобы изменить происходящее, и теперь она это знает. Когда женщина хватает свою сумочку и выбегает со склада, я не могу удержаться от злодейской улыбки.

Каллан видит это и смеется.

— На твоем месте я бы не выглядел таким самодовольным. Работа на меня не будет легкой прогулкой в парке.