Багровая река

10. ВЭНС

Как только я переступил порог отеля, меня накрыло странное чувство тревоги. Всё утро у меня было неприятное предчувствие, с тех пор как я уехал из дома Лайлы.

Теперь оно развеялось.

Не потому, что мне стало легче, а потому, что я мог перестать бояться неизбежного.

У стойки регистрации стояла Уинслоу Иден. Её взгляд был прикован ко мне, пока я пересекал холл.

Рядом с ней Элоиза выпрямилась, её глаза сузились. Джаспер застыл с каменным лицом, сжав кулаки. Он выглядел так, словно был готов встать перед женой и защитить её от опасности. Снова.

Что ж, не это ли было, блять, позором? Эти люди считали меня угрозой?

Когда до стойки оставалось десять шагов, Уинн оттолкнулась от её края и направилась ко мне. В чёрной рубашке и джинсах, с распущенными тёмными волосами, ниспадающими на плечи, она не должна была выглядеть пугающе. Но её значок был слишком заметен. Как и пистолет.

Эта женщина точно не боялась им воспользоваться.

Мы остановились на расстоянии трёх шагов. Она приподняла подбородок, чтобы удержать мой взгляд.

— Шеф Иден, — я слегка кивнул.

— Офицер Саттер, — её голос был холоден. Спокоен. И смертельно опасен.

Значит, она знала, что я коп. Это не стало сюрпризом, но всё равно, блять, было паршиво. Вот дерьмо.

— Думаю, нам стоит поговорить, — сказала Уинн.

Я бросил взгляд на камин и кожаные диваны в холле. Но, похоже, разговор здесь нас не ждал.

— Ваша машина или моя?

***

Через два часа после того, как я прибыл в полицейский участок Куинси, я встал со стула, и протянул руку через стол Уинслоу.

— Спасибо, что выслушала меня, — сказал я.

Она тоже поднялась, пожав мою руку с лёгким кивком.

— Лайла была расстроена, когда пришла сюда сегодня утром. Она заслуживает правды.

— Да. Если ты не против, я хотел бы сам рассказать ей.

— Сегодня, — Уинн приподняла бровь, словно предупреждая. Если я хотел быть тем, кто всё расскажет Лайле, время не терпело.

— Сегодня, — кивнул я, забирая пальто с задней спинки стула и натягивая его. Затем перекинул через плечо рюкзак, с которым ходил в горы.

Уинн не дала мне оставить его в номере. Вместо этого она привезла меня прямо в участок на своей неприметной служебной машине. Я был уверен, что она засадит меня в комнату для допросов, но вместо этого она не проявила ни капли милосердия и выбрала для разговора свой кабинет.

Только копы знали, что кабинет шефа или капитана хуже любой допросной.

На её столе лежала папка с моим именем, оставленная открытой так, чтобы я её видел. Но она не притронулась к ней с тех пор, как мы вошли. Наверное, потому что мы оба знали, что внутри.

Мои демоны.

Кормак. Та стрельба.

Вместо того чтобы перечислить, что ей известно, Уинн попросила меня рассказать свою версию и выслушала. А когда я закончил, она устроила мне разнос всех разносов.

Я всегда думал, что мой капитан — лучший в умении поставить человека на место. Но, чёрт побери, Уинн могла бы дать ему урок.

Она отчитала меня за то, что я не связался с ней насчёт Кормака. За то, что не передал информацию о преступнике. За то, что мог испортить место преступления. Она поставила меня на место и не подбирала слова.

Парадоксально, но самое ужасное было в том, что она мне понравилась. Вопреки всему, она мне понравилась. Этот разнос был сделан с уважением и достоинством.

Я восхищался ею. Уверен, копы, сидящие за столами в коридоре за её кабинетом, тоже восхищались. Иначе они были бы дураками.

— Мне стоит позвонить твоему капитану, — сказала Уинн. — А потом сказать тебе, чтобы ты убирался из моего города.

— Определенно стоит, — согласился я. Но сделает ли она это?

— Моя юрисдикция — Куинси, — добавила она. — Шериф управляет округом и спасательными операциями.

Это значило, что за пределами города её руки связаны.

А мои — нет.

Уинн пожала плечами и усмехнулась.

— Но я не могу препятствовать людям ходить в походы.

И поскольку я был её единственным ресурсом для поиска человека, который причинил Лайле вред, она не собиралась вставать у меня на пути.

— А что насчёт ФБР? — спросил я.

Её брови сошлись на переносице, и она несколько секунд обдумывала мой вопрос.

— Я передам ориентировку местному агенту. Если они решат расследовать дело, я не стану мешать.

Хуёво.

Было бы слишком хорошо, если бы меня просто оставили в покое. Но Уинн не могла читать мне лекцию о соблюдении правил и в то же время сама их нарушать.

— Хорошо, — кивнул я, открыл дверь и вышел из её кабинета.

Я чувствовал на себе взгляды, когда шёл к выходу, но не оборачивался, пока не оказался на улице.

Холодный октябрьский воздух ударил в лицо, и я вдруг понял, что был без машины.

— Твою мать.

Зима приближалась, а дни становились всё короче. Было всего шесть вечера, но солнце уже скрылось за горами, и над Куинси опустилась тьма. Хотя весь день я провёл в горах, я снова двинулся пешком, направляясь в центр города к отелю. Но вместо того чтобы зайти внутрь, я вытащил ключи из кармана пальто и пошёл к своему пикапу.

Окна в доме Лайлы светились тёплым золотым светом. Я припарковался на её подъездной дорожке, но не мог заставить себя заглушить двигатель.

Может, я должен был злиться на неё за то, что она пошла к Уинн. Может, должен был почувствовать себя преданным.

Но это была моя вина.

У меня было слишком много грёбанных секретов.

Как долго я держал их в себе? Даже Тифф не знала всей правды. Мы начали встречаться после того, как Кормак исчез, и хотя она слышала отдельные фрагменты истории, я никогда не рассказывал ей всего.

Если бы я вышел из этой машины, если бы постучал в дверь Лайлы, она бы поняла, почему Кормак был так важен для меня.

Была ли она к этому готова? А я?

Прошло четыре года, и, блять, я устал нести это бремя в одиночку. Устал терпеть неудачи. Устал от бессонных ночей.

Лучший сон, который у меня был за последние годы, был на прошлой неделе. Мы с Лайлой часами занимались сексом, но когда выматывали друг друга до предела, я засыпал, не просыпаясь до её будильника в четыре утра.

Уинн сказала мне тащить свою задницу сюда, но настоящая причина, по которой я смотрел на этот дом, заключалась в том, что я не был готов потерять Лайлу.

Это случится очень скоро. Это случится, когда я вернусь домой.

Или сегодня вечером, когда она захлопнет дверь у меня перед носом.

Я заглушил двигатель и вышел из машины, засунув руки в карманы, пока поднимался по ступенькам на крыльцо. Затем нажал на дверной звонок и задержал дыхание.

Внутри послышались шаги. Лицо Лайлы появилось в стеклянной вставке двери — она поднялась на носочки, чтобы увидеть, кто стоит снаружи. Как только она меня узнала, её прекрасное лицо окаменело.

Это выражение выглядело чужеродно на её милых чертах. Неестественно. И, чёрт возьми, я был тем ублюдком, который стёр с её лица улыбку.

Я был таким же плохим, как Кормак.

Лайла колебалась, стоя по ту сторону двери, и не двигаясь.

Мне казалось, что прошла целая вечность, пока я стоял там, мои выдохи белели в холодном ночном воздухе. Наконец она повернула замок.

Слава, блять, Богу. Воздух вырвался из моих лёгких, когда она появилась в проёме. Ее ноги были босыми, пальцы на ногах должно быть мёрзли. Но я не попросился войти.

Она всё равно бы меня не впустила.

— Ты правда полицейский? — спросила она.

Я нахмурился. Если это был её первый вопрос, значит, она сомневалась во всём. Думала, что я лгал с самого начала. Проклятье.

— Да, — ответил я. — Я коп. Заместитель шерифа в округе Кутеней, отдел по борьбе с преступностью в сельской местности. Значка у меня с собой нет. В Монтане он бесполезен, поэтому я оставил его дома.

Это была полуправда.

Некоторые секреты не были предназначены для сегодняшнего вечера.

— Я вырос в Кёр-д'Алене. Всегда любил природу: походы, рыбалку, охоту. Но я также хотел стать копом. Можно сказать, моя работа сочетает в себе лучшее из двух миров.

Хотя, возможно, стоило просто стать гидом. Может, мне нужно было устроиться в компанию, организующую походы для богатых туристов, которые приезжали на Тихоокеанский Северо-Запад в поисках приключений на природе.

Чёрт, может, ещё не поздно рассмотреть этот вариант. В зависимости от исхода расследования, это могло бы стать запасным вариантом.

— Как я могу тебе верить? — на её лице промелькнула тень вины, словно ей было неприятно даже задавать этот вопрос. Словно месяц назад ей бы и в голову не пришло спрашивать.

Но потом она встретила Кормака.

И я знал, как он мог разрушить способность человека доверять.

Я вытащил телефон из кармана джинсов и быстро нашёл статью из газеты.

— Этой весной два шестнадцатилетних подростка отправились в поход. Внезапно началась гроза, и они заблудились. Я нашёл их.

В статье меня называли героем. Иронично, что всего через несколько месяцев я стал плохим парнем.

Я прокрутил статью до фотографии, на которой мы с Алеком стояли после спасения. На обоих были бежевые походные штаны и рубашки. Мой значок блестел на солнце так же ярко, как и лысая голова Алека.

Передав телефон Лайле, я подождал, пока она прочтёт статью и рассмотрит снимок. Её плечи поникли, когда она дошла до конца.

— Спасибо, — тихо сказала она, возвращая телефон и скрестив руки на груди. — Я рассказала Уинн, кто ты.

— Я только что от неё.

На её лице снова промелькнула вина.

— Всё нормально, — успокоил я её.

Лайла посмотрела мимо моего плеча, в темноту. Смотрела куда угодно, только не на меня.

— Твои ноги мёрзнут?

Она опустила взгляд, словно забыла о них.

— Да.

— Надень носки. Я подожду.

Она кивнула и, прикрыв дверь, вернулась через минуту в тёплых шерстяных носка и в свитере.

Она укуталась от холода, потому что в дом меня никто не приглашал.

Проклятье.

По крайней мере, я мог рассказать ей правду, которую она заслуживала, а потом оставить её в покое, чтобы она нашла с ней успокоение.

— Алек — это парень на фото, — сказал я. — Отдел по борьбе с преступностью в сельской местности — небольшая часть департамента шерифа, поэтому большую часть времени я работаю один. Но в каком-то смысле можно считать его моим напарником. Он работает только четыре года. До него моим напарником был парень с Аляски.

Лайла прислонилась к дверному косяку, слушая меня. Казалось, этот день так её вымотал, что ей нужна была опора.

— Он любил природу в десять раз сильнее меня. Увлекался выживанием в дикой среде. Всё мечтал попасть на шоу «В изоляции»². Слышала про него?

— Да, — прошептала она.

— У него было много навыков. Он многому меня научил. Больше, чем я узнал будучи Орёл-скаутом³.

— Ты был Орёл-скаутом?

— Да, — кивнул я. — Другие парни играли в баскетбол или футбол в школе. А я был бойскаутом.

Буквально и в переносном смысле.

Никого не удивило, когда я решил пойти в правоохранительные органы.

— Тем парнем из Аляски был Кормак. Он был моим напарником.

Лайла ахнула в тишине ночи.

— Он был не просто напарником. Он был моим лучшим другом. Моим наставником.

Её взгляд метнулся ко мне.

— Вот почему ты так много о нём знаешь.

— Он был хорошим человеком. Я равнялся на него. Учился у него. В каком-то смысле я хотел быть похожим на него.

— Вэнс...

— Это не укладывается в голове. Тот Кормак, которого я знал, обожал свою жену. Души не чаял в детях и относился к семье как к смыслу своей жизни. Он был хорошим человеком, — или мне так казалось. — Прошло четыре года. Как я мог не заметить монстра, в которого он превратился? Как я это упустил? Как я мог так ошибаться?

Её ярко-голубые глаза были полны искренности и честности.

— Мне жаль, — прошептала она.

— Мне тоже, — грустно улыбнулся я. — Если я его не найду, его не найдёт никто. Он слишком хорош. Слишком осторожен. Но мне нужно знать, что произошло той ночью. Мне нужно знать, почему он...

Убил их.

Лицо Лайлы смягчилось, когда мой голос дрогнул.

— Я всё испортила, пойдя к Уинн?

— Нет, — покачал я головой. — Мне стоило рассказать ей всё с самого начала.

— Что она сказала?

— Что не может препятствовать парню ходить в походы.

Уголок губ Лайлы дёрнулся в слабой улыбке.

— Правда?

— Она хочет, чтобы Кормак ответил за то, что сделал с тобой. Я её лучший шанс.

— И мой, — тихо сказала она, закрыв глаза и глубоко вдохнув. Потом выдохнула и выпрямилась. — Спасибо, что рассказал.

— Прости, что не сделал этого раньше.

— Наверное, это не самая простая история для воспоминаний.

Конечно, она понимала, почему я молчал. В Лайле Иден было что-то совершенно особенное. Её сердце.

— Спокойной ночи, — сказал я, разворачиваясь, чтобы уйти. Мои ботинки громко стучали по доскам крыльца, но прежде чем я успел спуститься по ступенькам, она позвала меня.

— Вэнс?

Я обернулся. Её красивые глаза смотрели на меня.

Она отступила назад и распахнула дверь шире.

— Заходи.

— Ты уверена?

— Пожалуйста.

Уголок моего рта дёрнулся вверх.

Казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле всего этим утром я пообещал заставить её сказать «пожалуйста».

Пора выполнить обещание.

Я пересёк крыльцо и вошёл внутрь, захлопнув за собой дверь. И прямо там, в прихожей, я прижался к её губам и стянул с неё свитер и носки. Остальная одежда отправилась следом.

Когда она оказалась прижатой к стене, а я был погружён в неё до последнего сантиметра, я наклонился к её уху и прошептал: — Скажи «пожалуйста», если хочешь кончить.

Дрожь пробежала по ее плечам, в то время как ее киска затрепетала вокруг моего члена.

— Пожалуйста, — простонала она.