Багровая река

ЭПИЛОГ

Лайла

Три месяца спустя...

На кухне родителей происходили четыре разговора одновременно.

Папа рассказывал Гриффу и Ноксу про спущенное колесо, с которым столкнулся в среду.

Талия жаловалась маме и Уинн на скорое окончание декретного отпуска.

Фостер и Джаспер обсуждали бой UFC.

Мемфис, Элоиза и Вера склонились над телефоном, выбирая подарок на первый день рождения Харрисона.

— Мы женимся.

Все разговоры оборвались на полуслове.

Вэнс покачал головой и усмехнулся.

— Ну вот, а хотели подождать, пока приедет Матео.

— Он опаздывает, — я пожала плечами. — Это уже не моя проблема. К тому же кто-нибудь всё равно заметил бы кольцо.

Я не собиралась его снимать.

Моя семья, замерев на мгновение, смотрела на нас с открытыми ртами. А потом все разом двинулись обнимать нас и пожимать руки. Мама промокнула слёзы в уголках глаз. И, когда разговоры вновь возобновились, их темой стали наша помолвка и планы на свадьбу.

Шум в комнате усилился, радость захватила всех. Дети, чувствуя общий настрой, начали бегать туда-сюда, прорисовывая невидимый маршрут вокруг ног, стульев и разбросанных игрушек, пока взрослые обсуждали новости.

Кольцо-солитер⁴ с бриллиантом на моём пальце всё ещё казалось чем-то непривычным. Но я знала, что когда-нибудь, спустя десятилетия, если я сниму его, то увижу на коже отметину, оставленную годами любви.

Сегодня утром Вэнс предложил мне пойти в поход. Погода за последние две недели потеплела, часть снега растаяла в предгорьях. Несмотря на то, что был только март и, скорее всего, нас ждёт ещё пара снежных бурь, он хотел воспользоваться временным потеплением и моим выходным.

Тропа, которую он выбрал, вывела нас на уединённую поляну в лесу. Возможно, он заранее запланировал этот поход. Возможно, заранее нашёл это место. А может, просто повезло.

Я не спрашивала.

Как только мы вышли из леса на поляну, Вэнс встал на одно колено и попросил меня стать его женой.

Щёки залились румянцем, когда я вспомнила, как Вэнс прижал меня к стволу тополя неподалёку после того, как я сказала «да». Потом мы ещё раз отпраздновали это в салоне его пикапа. И снова, когда вернулись домой. Дважды.

Как будто читая мои мысли, Вэнс встретился со мной взглядом через всю комнату.

— Я тебя люблю, — прошептала я.

Он подмигнул.

— Где Матео? — спросила Элоиза, бросив в рот морковку с овощной тарелки.

— Не знаю, — мама посмотрела на телефон. — Он сказал, что приедет.

— А я голоден, — сказал папа. — Пойду, включу гриль. Его бургер приготовим, когда он доберётся.

Целая линия мужчин, каждый с коктейлем в руках, потянулась из кухни на террасу. Видимо, чтобы включить гриль, требуется шесть человек.

— Где ты хочешь свадьбу? — спросила мама, доставая из холодильника котлеты, которые она заранее подготовила.

— Я думала устроить её в амбаре. Если вы не против.

— Конечно, — она захлопала в ладоши от радости. — А церемонию?

— Погода всегда риск, но, возможно, на улице.

— Можно поставить палатки на случай дождя, — предложила Уинн.

— О, я недавно видела потрясающее фото алтаря, — Мемфис просмотрела множество свадебных фотографий, которые она сохранила в своем телефоне для планирования мероприятий. Она нашла нужную и показала всем. — Смотрите, как красиво: деревянные арки и цветы. Легко можно добавить крышу или навес.

— Мне нравится, — я улыбнулась. — Будешь моим организатором?

— О-о-о, — она приложила руку к сердцу, а потом обняла меня. — Для меня это большая честь.

— Как у тебя идут занятия, Вера? — спросила Талия.

За последние три месяца Вера стала постоянным гостем на наших семейных ужинах. Да что уж там, она вообще стала завсегдатаем у мамы и папы.

После возвращения Вэнса в Куинси он рассказал мне, как прошли те недели, что мы были в разлуке.

Для Веры это было тяжёлое время.

Его дом в Айдахо был продан несколько недель назад вместе с большей частью мебели. Мы все вернулись на выходные, чтобы собрать его оставшиеся вещи и перевезти их ко мне.

План состоял в том, чтобы Вера продолжала жить в нашей гостевой спальне. Но однажды она заявила, что хочет иметь своё жильё и начать жить как нормальная 21-летняя девушка.

Вэнс считал, что она пока не готова к полной самостоятельности. Может быть, он просто был слишком заботлив, но после четырёх лет изоляции я согласилась, что плавный переход будет правильным решением.

Поэтому я позвонила своим родителям.

Над амбаром у них есть лофт. Там жил Матео, когда вернулся после колледжа. Потом его занял мой дядя Бриггс, когда его деменция начала прогрессировать, и папа захотел, чтобы брат был рядом. Когда состояние Бриггса ухудшилось, его перевели в дом престарелых.

Лофт пустовал с тех пор.

Это место показалось идеальным, чтобы Вера могла встать на ноги.

Мои родители её обожали. Они приглашали её на ужин как минимум три раза в неделю. Папа взял на себя задачу восстановить её навыки вождения, а мама учила её готовить.

Вера хотела сразу начать работать на полную ставку, но мы убедили её сначала получить аттестат. В прошлом месяце она сдала экзамены на отлично и начала два онлайн-курса.

— Мне очень нравится, — сказала Вера. — Пока я не знаю, чем хочу заниматься, но сейчас мне нравится, что есть выбор.

Она изучала диетологию и психологию. Темы совершенно разные, но обе вызывали у неё интерес.

Для заработка Вера устроилась в кофейню. Благодаря ей и Кристал я могла позволить себе выходные в пятницу и субботу.

Я не знала, как долго Вера будет работать в кафе. Мои родители буквально удочерили её за эти три месяца, поэтому, если однажды она захочет уехать ради колледжа или карьеры, они будут скучать по ней так же сильно, как и я.

Но пока она была довольна. Свободное время она часто проводила с Вэнсом. И день за днём её милая улыбка появлялась всё чаще.

Хотя мне хотелось думать, что её счастье связано с Вэнсом, нашей семьёй и кофейней, я подозревала, что значительная часть этого была связана с её походами в лес.

Она искала своего отца.

Ни Вэнс, ни я не спрашивали её, нашла ли она его. Мы просто молчали, давая ей делать то, что ей было нужно.

Папа, бедняга, чуть не сошёл с ума от беспокойства, когда она впервые отправилась в поход одна. Он боялся, что она заблудится или что-то случится. Вэнс пообещал поговорить с ней и заверил их, что если кто и был в безопасности в дикой местности, так это Вера Галлагер.

Никто, кроме нас троих, не знал, что Веру нашли с Кормаком. Для родителей, как и для всего мира, она просто однажды появилась на пороге Вэнса в Айдахо.

Хотя мы готовились к этому, никакой неожиданной встречи с ФБР в Куинси не произошло.

Дверь на террасу открылась, и мужчины вернулись в кухню.

Вэнс подошёл ко мне, обняв крепко за талию. От него пахло мылом, землёй и ветром. Моим.

— Залински обедал в ресторане сегодня, — сказал Нокс, притягивая Мемфис к себе. — Упомянул, что собирается уйти в отставку. Не знал, что он это обдумывает.

— Для меня это новость, — сказала Уинн.

— И для меня, — кивнул папа. — Но, думаю, время пришло.

— Ты бы хотел баллотироваться на пост шерифа? — спросил Джаспер у Вэнса.

— Нет. Там слишком много политики, — он усмехнулся, глядя на Уинн. — К тому же мне нравится мой новый начальник.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Если захочешь баллотироваться, знай, я тебя поддержу. Но эгоистично прошу — не оставляй меня.

Вэнс рассмеялся.

— Я никуда не денусь.

Передняя дверь хлопнула, и гулкие шаги эхом разнеслись по коридору. Появился Матео.

— Ты... — начала мама, но её глаза расширились. — Что случилось?

Весёлое настроение испарилось, как только мы увидели его мрачное лицо.

— Я... э-э... — он покачал головой, будто выходя из тумана. — Мне нужно на Аляску. Сегодня ночью.

— Сегодня? — спросил папа. — Что происходит?

Матео сглотнул.

— Думаю... Думаю, у меня есть дочь.

Комната взорвалась вопросами, но Матео ни на один не ответил.

Он уже был за дверью.

***

— Ты в порядке? — спросил Вэнс, пока мы ехали домой с ранчо.

— Да, — вздохнула я. — Просто волнуюсь.

После объявления Матео ужин пошёл совсем по другому сценарию. Мама весь вечер пыталась до него дозвониться — он не отвечал. А я держала язык за зубами, пока остальные строили догадки, правда ли Матео мог стать отцом.

Кажется, никто из них не знал о женщине, о которой он мне рассказывал несколько месяцев назад. О той, с кем у него был не совсем случайный роман. Похоже, он не хотел, чтобы кто-то об этом знал, поэтому я решила дать ему самому всё объяснить семье.

Но вот жениху своему я рассказать собиралась.

— Матео как-то сказал мне, что встречался с одной женщиной на Аляске. Он надеялся, что из этого что-то выйдет, но она не была заинтересована. Думаешь, она может быть матерью этого ребёнка? — спросила я.

Вэнс, конечно, не знал ответа, но я просто не могла перестать думать об этом вслух.

— Не знаю, Блу, — он протянул руку через салон, взял мою ладонь и положил себе на колени.

— Уф. Ненавижу это ощущение, когда ничего не понимаешь.

— Он разберётся. Дай ему время, — он поднёс мои пальцы к губам и поцеловал их. — Кстати, твой папа сказал, что согласен, чтобы мы устроили свадебный банкет в амбаре.

Вэнс всегда знал, когда нужно сменить тему. И он был прав. Всё, что мы могли сделать, — это дать Матео время. Когда он во всём разберётся, он сам всё расскажет.

— Я хочу большую свадьбу, — сказала я, подхватывая новую тему. — Белое платье. Торт. Праздник. Хочу день Лайлы и Вэнса.

Это была свадьба моей мечты.

— День Лайлы и Вэнса, — пробормотал он, словно пробуя идею на вкус, чтобы убедиться, что она сладкая.

— Если ты хочешь что-то более скромное...

— Я люблю тебя, Лайла. Если ты хочешь большую свадьбу, у нас будет большая свадьба.

— Я тоже тебя люблю.

— Можно одну идею предложить?

— Конечно.

Он сбросил скорость, съехав на обочину. Но смотреть было не на что — лишь темнота и свет фар, освещающий дорогу впереди.

Вэнс отстегнул ремень безопасности, потом наклонился через консоль и подманил меня пальцем, пока я не оказалась достаточно близко, чтобы он мог меня поцеловать. Поцелуй был медленным и ленивым, его язык скользил по моему, вызывая во мне легкую боль.

Когда он отстранился, я тоже отстегнула ремень и уже собиралась перелезть на заднее сиденье, чтобы повторить наш сегодняшний «эпизод» — я верхом на нём, пока машина не будет раскачиваться от наших криков экстаза.

Но Вэнс поднял палец, останавливая меня.

— О свадьбе, — начал он.

— Да? — протянула я.

— Ты хочешь её этим летом?

— Желательно.

— Хорошо, — его серо-голубые глаза встретились с моими, а на губах заиграла хитрая улыбка. — Но при одном условии: сначала ты позволишь мне сделать так, чтобы ты забеременела.

Это было совершенно не то, что я ожидала услышать. И это была лучшая идея за весь вечер.

— Договорились, Саттер, — ответила я.