Бесчувственный наследник

ГЛАВА 9

КАРЛА

Я просыпаюсь, и первая моя мысль — о Ноа. Широкая улыбка расплывается по лицу, пока я собираюсь.

Так, Карла. Тебе нужно вести себя с ним максимально спокойно. Дай ему столько времени, сколько потребуется. Как-никак, ты уже «прокачалась» до статуса друга.

Я так чертовски счастлива, что кажется, будто я лопну по швам. Выбираю симпатичное платье и любимые ботинки. Одевшись и наложив макияж, я накидываю жакет с рукавом в три четверти. Выходя из комнаты, я первым делом смотрю на дверь Ноа — она закрыта, так что я иду на кухню.

Там я застаю Хану, которая уже потягивает кофе.

— Доброе утро! — я сияю, наливая себе чашку.

— Доброе. — Взгляд Ханы становится пронзительным. — Ты выглядишь слишком счастливой. Что случилось?

Я пожимаю плечами: — Просто выспалась как сурок.

— Угу, конечно, — бормочет она, явно мне не веря.

Я прислоняюсь к стойке и говорю: — Мы с Ноа заключили мир.

Ее брови взлетают вверх.

— Это отличные новости. Рада слышать, что между вами все наладилось.

На кухню заходит Форест. Прежде чем я успеваю что-то сказать, он обнимает меня и шепчет: — Прости, что тебя затянуло в этот шторм.

Отстранившись, я отвечаю: — Я просто была в шоке вчера. Прости за драматизм. — Я вглядываюсь в глаза кузена, ища признаки того, что ему плохо. — Ты-то как держишься?

Он наливает себе кофе.

— Со мной все будет в порядке.

Хана смотрит на него так же подозрительно, как минуту назад на меня.

— Да неужели?

Форест кивает, сосредоточенно размешивая кофе.

— Я говорила с Арией, — вставляет Хана.

— И как все прошло? — спрашивает он.

— Вам обоим больно, — отвечает Хана. — Почему вы не можете просто сесть и поговорить как взрослые люди?

Он глубоко вздыхает.

— Я пытался. — Он качает головой, и в его голосе слышится усталость. — Поверь мне, я пытался. Она не хочет передо мной открываться.

Я кладу руку ему на плечо.

— Ария просто напугана.

— Я знаю, — кивает он. — Но я не знаю, как ее успокоить. Я перепробовал все.

— Просто покажи ей, что ей нечего бояться, — говорит Хана. — Будь рядом. Когда она увидит, что ты никуда не денешься, она оттает.

— Таков и был план, — отвечает он. Допив кофе, он споласкивает чашку. — Увидимся позже.

Как только он уходит, я поворачиваюсь к Хане: — С ними все будет хорошо, правда?

Хана кивает: — Да. Если Джейд и Хантер смогли справиться со своими проблемами, то Ария и Форест тоже справятся. — Она хватает сумку. — Увидимся. Хорошего дня!

— Тебе тоже.

Пока я допиваю кофе, мое счастье немного омрачается мыслями о друзьях. Мне нужно поговорить с Арией.

Вчера вечером мы все обсудили с Арией, и мне стало гораздо легче теперь, когда недопонимание между мной и друзьями улажено. Я вижу, что между ними все еще искрит напряжение, но лезть в это не собираюсь. Им самим решать, хотят они быть парой или нет.

После занятий я весь вечер провожу в библиотеке. Не ожидала, что нагрузка будет такой огромной, но провались я на месте, если сдамся. Если Джейс справился, то и я смогу.

На выходе из библиотеки звонит телефон. Видя имя мамы, я улыбаюсь: — Привет, мам!

— Привет, милая, как учеба? — На заднем фоне слышно бряцание кастрюль.

— Все хорошо, только работы много. Готовишь ужин?

Черт, как же я скучаю по маминой еде.

— Да. Твой отец захотел цыпленка пикката с лимонным соусом и тот картофель «гармошкой» с сыром и травами, который ты так любишь.

У меня мгновенно потекли слюнки, и я резко меняю направление в сторону парковки. — Не против, если я заскочу?

Мама усмехается: — Что за глупый вопрос.

Моя улыбка становится еще шире: — Буду через десять минут.

Я вешаю трубку и кидаю телефон в сумку. Дойдя до машины, выезжаю с кампуса. Припарковавшись у дома, я оставляю сумку в машине и спешу к двери. Открываю своим ключом и иду на просторную кухню.

— Привет! — говорю я, подходя к маме, и целую ее в щеку.

— Если бы я знала, что для твоего визита достаточно приготовить картошку, я бы сделала это в первый же день твоего переезда, — поддразнивает мама.

Я смеюсь, мою руки и встаю рядом, помогая надрезать картофелины.

— Итак... — мама затягивает слово, — что нового? Как жизнь в общежитии? Нашла новых друзей?

Я не отрываю глаз от картошки, чтобы не отрезать себе пальцы: — Не думала, что привыкать будет так сложно, но сейчас я втягиваюсь. Поначалу казалось, что я попала в параллельную вселенную.

— Да, это может пугать, — соглашается мама. — Когда я начинала в Тринити, я знала только Лейлу и Кингсли, и мы тогда еще не были близки.

— Наверное, было тяжело. — Я смотрю на маму. — Как ты справлялась?

Она тепло улыбается: — Просто шла напролом, и со временем привыкла. — Наступает тишина, а затем она спрашивает: — Кто-нибудь из парней уже приглянулся?

Я прыскаю от смеха. Мама знает, что я влюблена в Ноа годами, я ничего от нее не скрываю. — Нет, все еще только Ноа.

— И как оно — жить с ним в одних апартаментах? — Ее руки замирают, она внимательно смотрит на меня.

Я пожимаю плечами.

— Мы пытаемся быть друзьями. Это такое облегчение.

— Рада слышать, — бормочет мама.

Тут уголок моего рта ползет вверх, я на секунду прерываю работу и шепчу: — Мы целовались.

— Боже мой! — взвизгивает мама, дергает меня на себя и начинает прыгать вместе со мной от радости. — Я так счастлива за тебя! — Она отстраняется и сияет: — Ну и... как оно было?

Я заливаюсь смехом, чувствуя, как краснеют щеки. — Намного лучше, чем я могла вообразить. — Я вздыхаю. — Он был... я была... это было идеально.

Мама берет мое лицо в ладони.

— Оу... я так рада.

— Он сказал, что ему нужно время, чтобы все переварить. — Я снова принимаюсь за картошку. — Так что я даю ему пространство. Я просто счастлива, что он готов попробовать.

— Я тоже, — шепчет мама. — Знаю, как сильно ты его любишь, и просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Мягкая улыбка играет на моих губах.

— Я счастлива. Правда.

НОА

Прошло три дня, и я удивлен, что Карла до сих пор не пришла поговорить со мной. Каждый раз, когда мы сталкиваемся, она просто улыбается, будто между нами ничего не произошло. Я начинаю понимать, что Карла гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Она, пожалуй, самый терпеливый человек из всех, кого я знаю. Любая другая девушка уже давно послала бы меня куда подальше.

Карла, скорее всего, уедет в Сан-Франциско с Форестом и Арией на выставку Арии. Мысль о том, что ее не будет здесь на выходных, задевает меня. Я поговорю с ней, когда она вернется. После этой недели я понял, насколько хорошо она меня понимает, и я готов сделать следующий шаг. Кроме того, я хочу проверить, сработает ли между нами физическая сторона.

После того поцелуя ты серьезно в этом сомневаешься?»

Нет.

Проходя по коридору, я слышу голос Карлы.

— Можешь зайти в аптеку и купить мне что-нибудь от простуды?

Она заболела?

— Ты плохо себя чувствуешь? — слышу я вопрос Фореста.

— Да. Все тело ломит, а в горле будто колючек насыпали.

Я захожу в гостиную и, едва взглянув на ее лихорадочно блестящее лицо, беру ее за руку, говоря Форесту: — Я прослежу, чтобы она приняла лекарства.

— Он накачает меня таблетками и убьет, — стонет Карла, но я слышу в ее голосе игривые нотки.

— Не подбрасывай мне идей, — поддразниваю я ее, увлекая в комнату. — Живо в кровать.

Она ложится без споров и уютно устраивается на подушке, а затем спрашивает: — Мы что, будем играть в доктора и пациента?

Я склоняю голову: — Нет, ты будешь отдыхать и выздоравливать. — Я внимательно осматриваю ее лицо и прикладываю тыльную сторону ладони к ее лбу. Почувствовав жар, говорю: — Куплю лекарства и куриный суп.

— Я не буду есть куриный суп! Даже не вздумай его заказывать! — ворчит она.

— Куриный суп? — спрашивает зашедшая в комнату Ария.

— Да, она заболела, — бормочу я. Косо взглянув на Карлу, добавляю: — И она ужасный пациент.

— Оу, нет... Значит, ты не поедешь сегодня? — Ария трогает лоб Карлы. — У тебя есть лекарства? Сходить купить?

— Я все решу, — говорю я. — Не беспокойся о ней.

— Беспокойся обо мне! — стонет Карла. — Я застряла тут с Железным Дровосеком.

Когда я перевожу на нее взгляд, она подмигивает мне.

Ария усмехается.

— Блин, нам будет тебя не хватать.

Я чувствую внезапный прилив облегчения и радости от того, что Карла остается дома, и изо всех сил стараюсь, чтобы это не отразилось на моем лице.

— Идите и порвите там всех, — улыбается Карла, переворачиваясь на бок. — А я просто посплю.

— Я позвоню позже узнать, как ты, — говорит Ария.

— Хорошего вечера, ребят.

Когда Форест и Ария уходят, я поворачиваюсь к Карле: — Железный Дровосек?

— Ага, но ты горячий Железный Дровосек. — Она начинает смеяться, но смех переходит в кашель.

Я сажусь рядом и глажу ее по спине. — Я быстро сбегаю в магазин. Постарайся поспать, ладно?

Карла кивает и шепчет: — Спасибо.

Наклонившись, я целую ее в горячий лоб и пулей вылетаю из апартаментов.

Купив все необходимое, я разбираю пакеты на кухонном острове. Соки — в холодильник, а с бутылкой воды и лекарствами иду к ней. Она скинула одеяло и лежит на боку — кажется, спит. На ней хлопковые шорты и облегающая футболка, в которой ее тело выглядит чертовски привлекательно.

Отодвинув желание на задний план, я ставлю лекарства на тумбочку. От звука Карла переворачивается на спину.

— Сядь, — шепчу я, присаживаясь на край кровати. Протягиваю ей воду и начинаю разбирать таблетки. Когда она все выпивает и ее глаза начинают закрываться, я говорю: — Ложись и спи.

Она слушается, а затем просит: — Можешь прибавить кондиционер? Жарко.

— Ибупрофен поможет сбить температуру.

Я встаю и приношу миску со льдом. Иду в ее ванную за салфеткой. Поливаю лед водой, вымачиваю ткань, пока она не становится ледяной. Выжимаю лишнюю воду и начинаю медленно протирать ее руки. Я снова и снова споласкиваю салфетку, и когда я перехожу к ее ногам, она издает тихий стон.

— Так хорошо... — бормочет она.

Руки так и чешутся прикоснуться к ней, но я продолжаю протирать ее разгоряченную кожу, а затем кладу прохладную салфетку ей на лоб. Глаза Карлы снова закрываются, она шепчет: — Спасибо.

Мои губы трогает улыбка.

— Не за что.

Я сижу и смотрю, как она засыпает. Затем достаю телефон и начинаю читать статью о том, как НАСА заключило контракт с университетом на поставку морозильных камер для научных образцов на МКС. Каждые пару минут мой взгляд скользит по Карле, и в конце концов я выключаю гаджет и просто смотрю на нее.

Я тянусь к ее бедру и провожу костяшками пальцев по коже. Между нами мгновенно проскакивает разряд. Завороженный тем, что она заставляет меня чувствовать, я веду пальцами выше, к самому краю ее шорт.

Карла открывает глаза, и я мгновенно жалею, что разбудил ее. — Прости.

Она качает головой: — Мне очень нравится, что ты со мной сидишь, но я не хочу, чтобы ты заразился этой простудой или гриппом.

— Со мной все будет в порядке, — успокаиваю я ее. — Принести тебе поесть?

Она качает головой.

— Нет, спасибо. Не голодна.

— Сок? Тебе нужно пить больше жидкости.

Улыбка трогает ее губы: — Осторожнее, я могу привыкнуть к тому, что ты обо мне заботишься.

Я сжимаю ее ладонь и встаю, чтобы принести ей апельсиновый сок.