Больше, чем товарищи по кораблю

Глава 12

Оскар

"Я не голодна", — говорит она. Тяжело. Я не уйду без нее.

"Ничего, просто пойдем со мной, чтобы мне не пришлось есть в одиночестве. Я пойду наверх. Не в настроении сегодня есть карри".

Неправда — вечер карри — мой любимый, но я не собираюсь позволять ей голодать из-за того, что она не хочет столкнуться с одним человеком. Я не знаю подробностей, но не нужно быть гением, чтобы собрать все воедино.

Хотя то же самое нельзя сказать о ней. В одну минуту мне кажется, что я ее раскусил, а в следующую она переворачивает все мое восприятие о ней с ног на голову.

В ней есть какая-то робость — я замечаю это по тому, как она стоит рядом со мной, покорно ожидая указаний или напрягаясь в ожидании обратной связи. Она старается не говорить, пока к ней не обратятся, — я надеюсь, что мне удастся выжать из нее все, потому что, когда она только открывает рот, все уже хотят ее слушать. И все же, несмотря на всю эту застенчивость, когда она выходит на сцену или берет микрофон, в ней словно щелкает переключатель, и она сияет.

Ее таланту в комедии можно позавидовать. Она точно знает, как работать с залом. Я видел, как многие люди пытаются, но в итоге они просто выбирают одного человека и делают его объектом всех шуток, поэтому это быстро становится неудобным для просмотра. Но Элиза умеет вовлечь каждого и заставить его почувствовать себя частью происходящего.

Я стараюсь разговаривать с гостями гораздо больше, чем обычно, потому что все хотят осыпать ее комплиментами. Даже когда я не с ней, обычные пассажиры подходят ко мне, чтобы сказать, какая она милая.

Я хочу, чтобы она поверила в себя, потому что все остальные верят в нее.

В пятницу я почти не узнал ее. Если не считать неожиданного костюма, то ее выступление настолько отличалось от того, что я ожидал. Оно было выдающимся. Но я думаю, что это и была настоящая Элиза. Если она позволит себе это. Они могли бы сыграть безопасно, но вместо этого пошли наперекор всему, чтобы показать всем, на что они способны. Для этого нужна большая смелость.

"Мне было весело с тобой на этой неделе".

Она никогда не узнает, как много значили для меня эти слова. Я думал, что будет труднее сдерживать себя, когда я только поступил на корабль, но это оказалось не так. Мне делали предложения, но я легко отказывался от них. А потом она сказала это.

Несмотря на то что мне было больно слышать их визги из ванной на вечеринке и видеть, как в воскресенье она нуждается в нем, а не во мне, я искренне подумал, что, наверное, так будет лучше. Том — хороший парень, и я не хотел усложнять отношения между мной и Элизой. Хотя, к сожалению, он такой же, как и все новички: перегруженный и одинокий, что в свою очередь проявляется как возбуждение и глупость. Я не могу судить. Просто хотелось бы, чтобы ему не пришлось впутывать ее.

Еда наверху просто восхитительна, и я рад, что Элизе не нужно много времени, чтобы прекратить голодовку. Найти укромное местечко в столовой в это время суток, когда гостям есть чем заняться не составляет труда.

"О какой роли ты мечтаешь?" — спрашивает она.

Несмотря на то, что мы провели много времени вместе, нам так и не удалось поговорить как следует. Все сводилось к работе или основным вопросам, связанным со знакомством. Если мы заходили дальше, нас всегда прерывают либо гости, либо остальные.

"Старейшина Прайс, "Книга Мормона" или… Джей Ди, "Верески"".

"Это неожиданно". Она изучает меня, ее первоначальный шок ослабевает. "Да, вообще-то я могу это понять".

"Да?"

"Ммм, в тебе есть что-то от "загадочного и задумчивого".

"Загадочный и задумчивый?"

Неудивительно, что она не чувствует, что может открыться мне.

"Так это не то, что ты хотел сказать? Потому что я услышала именно это".

Игривый блеск возвращается в ее глаза.

"Не совсем, но это лучше, чем, то, как добрая половина людей называют меня здесь, так что я согласен".

"Как люди называют тебя?"

"Если ты еще не знаешь, то уверен, что скоро узнаешь".

"Как загадочно".

Она причудливо улыбается, и я не могу не улыбнуться в ответ.

"А о какой роли ты мечтаешь?"

"Ну, сейчас это прозвучит так, будто я пытаюсь произвести на тебя впечатление".

"Правда?"

"Немного, но не настолько, чтобы изменить свой ответ".

"Ценю честность. Тогда продолжай."

"Вероника, из "Heathers".

Чтобы поцеловать ее и иметь сценарий, за которым можно спрятаться. Хм. Почему нас прервали в пятницу? С тех пор я только об этом и думаю.

"Я не из тех, кто любит типажи, но ты была бы очень хорошей Вероникой".

"Правда? В смысле, я уже практически она. Социально неловкая, а еще у меня ужасный вкус на друзей и мужчин"

Ее щеки раскраснелись, как будто она говорила не подумав; как будто этот разговор она уже вела раньше, что вполне возможно, учитывая, что это любимая тема для разговоров влюбленных, и это заставляет меня теперь быть уверенным в двух вещах: Том был ужасным выбором; и он не первый, кто причинил ей боль. А что касается ее друзей? Мне это ни капельки не нравится. "И я отлично выгляжу в голубом". Она заправляет воображаемую прядь волос за ухо, фальшиво хвастаясь, что заставляет меня смеяться.

"Невероятно точно. Я позвоню своему старому агенту и договорюсь о встрече".

"Фантастика. Я буду ждать звонка".

"Хотя должен сказать, что у них строгая политика "никаких актерских приемов".

"Правда? Черт. Я как раз собиралась начать совершать серию убийств против людей, которые мне перешли дорогу".

"Лучше спрячьте те пули Ich Lüge, которые вы привезли с собой".

"И средство для чистки канализации".

Мы немного посмеялись, и настроение у нас стало легче. Это один из первых случаев, когда она обращается со мной скорее как с равным, чем как с начальником, которым я, между прочим, не являюсь. Но по тому, как она напрягается рядом со мной и делает паузу, чтобы подумать, прежде чем заговорить, видно, что она видит во мне человека, который судит или оценивает ее. И да, меня попросят высказать свое личное мнение в конце тренинга, но, поскольку я отвечаю за ее успех, это плохо отразится на мне, если я не буду считать, что она хорошо справляется со своей работой.

"Ты в порядке?" — спрашиваю я и тут же ругаю себя за то, что делаю это; вдруг она снова почувствует напряжение. Но если она только что потеряла единственного человека, с которым, как ей казалось, она может поговорить, мне нужно сейчас как никогда постараться, чтобы показать ей, что я здесь ради нее. Это не потому, что я хочу лезть не в свое дело. Надеюсь, она это понимает.

Она делает глубокий вдох.

"Да."

На выдохе кивает, не вдаваясь в подробности, но и не отрицая ничего и не отгораживаясь от меня. Она плотно сжимает губы.

"Не будь слишком строга к себе. Никто другой не будет".

Она благодарно улыбается и делает глоток чая, тут же хмурясь от привкуса "Эрл Грей", который давно пора было попробовать

С самого первого утра это превратилось в ежедневную борьбу за то, чтобы заварить другому не тот чай. Не то чтобы я имел что-то против обычного чая, я просто притворяюсь, потому что мне нравится видеть, как она радуется, когда хитрит. Хотя само собой разумеется, что сегодня утром я приготовил ей "Английский завтрак".

"Опять?" — спрашивает она.

"Забыл. В следующий раз не забуду". Забуду. Наши чайные войны — моя любимая часть дня.

Отведя Элизу в ее комнату, я отправляюсь по коридору в свою. Мне приятно проводить с ней время, особенно после того, как в последние несколько дней она стала более свободной. Остальной персонал из отдела развлечений замечательный, но порой за ними трудно угнаться. Они меня не понимают, и я с этим смирился. Бывают дни, когда я тоже не понимаю эту новую версию себя.

Актерство сделало меня эгоцентричным. Слишком долго я ходил и думал, что я — Божий дар. Если бы я мог вернуться назад и никогда не брать ту роль в "Бриолине", я бы сделал это в одно мгновение.

Это шоу стало моей гибелью.

Люди относились ко мне по-другому только потому, что я был исполнителем главной роли. Актеры, гости, другие члены съемочной группы постоянно лезли своим носом, и самое ужасное, что я всему этому верил. Я возвращался домой и не понимал, почему не выстроилась очередь из режиссеров, заказывающих меня на следующее шоу. Я винил своего агента, требовал, чтобы он устроил мне прослушивание, а потом отказывал тем, кого считал ниже себя. Можно сказать, что мама была потрясена моим отношением к этому.

Она сказала, что я превращаюсь в своего отца, и это должно было стать для меня тревожным сигналом, но я был слишком упрям, чтобы прислушаться. Вместо этого мне пришлось пережить унижение, когда меня отвергали на все ведущие роли, и мне предлагали только участие в хоре — если мне вообще везло. И тогда я понял, каким самодовольным я стал, и возненавидел себя за это. Поэтому я сделал единственное, что знал. Я побежал к маме, чтобы она снова собрала меня, как жалкого идиота, коим я и являлся. Я поручил ей свой эмоциональный труд, потому что не мог взять на себя достаточно ответственности, чтобы сделать это самому. Я извлек из этого урок, причем большой.

Мне потребовалось время, чтобы понять, что я хочу делать дальше. Я не мог переехать.

По идее, у меня должно было быть много денег, учитывая, что я полгода не платил за квартиру, не оплачивал счета и не тратился на еду, но я тратил почти все, что зарабатывал, в баре или на большие праздники со своими товарищами по актерскому составу. Я не хотел сидеть сложа руки, в ожидании своего следующего большого успеха. Отчасти потому, что мое эго не могло этого вынести — хотя оно этого заслуживало, — но в основном потому, что я больше не думал, что мне нужен большой успех. Я уже получил его и превратился в монстра.

Проходили месяцы, пока я искал любую работу, ни разу не позволив себе по-настоящему рассмотреть другие доступные мне вакансии на судах, но я все время возвращался к этому. Я любил круизы, даже просто, как отвлечься от актерской работы. Для меня это способ быть у моря, но не застревать в родном городе. К тому же я смогу применить свой диплом в другом качестве. Понятно, что мама была настроена скептически, но я пообещал ей, что все будет по-другому.

И конечно, на этот раз у меня тоже не все получилось — по противоположной причине, — но так определенно лучше.

"Харви!" — окликает меня один из тех немногих людей, которые не перестают приглашать меня на всякие мероприятия, несмотря на то, что я никогда на них не прихожу.

Я делаю два шага назад, чтобы выглянуть в соседний коридор, и обнаруживаю, что Оби вместе с Валентиной что-то пишет на доске объявлений экипажа. "Что это?" спрашиваю я, подходя к ним.

"Регистрация на уборщиков".

Глаза Оби загораются коварным азартом.

"Ты участвуешь в этом?"

"О, черт возьми, нет, дорогой!"

Я смотрю на лист, и мое сердце сильно бьется, когда я вижу, что он уже записал имя Элизы.

"Вы спросили ее об этом?"

"Мы скажем ей позже".

"Ты думаешь это хорошая идея?"

Уборщик — это не то, на что можно легкомысленно подписаться. Но он игнорирует меня, наклоняясь, чтобы записать еще одно имя.

"Кого еще ты записал?"

"Тома".

Я шлепаю рукой по листу.

"Нет", — говорю я более решительно, чем собирался.

Они в шоке смотрят на меня, и если бы я мог, я бы тоже посмотрел на такого себя. Я никогда не высказывал здесь свое личное мнение подобным образом.

Между ними промелькнул подозрительный взгляд. Они собираются вникнуть во все это, не так ли?

"Вам нужен хотя бы один человек, который будет разбираться в игре", — говорю я, чтобы оправдать свою вспышку гнева.

"Спасибо! Я как раз об этом и говорила".

Невероятно, но Валентина встает на мою сторону.

"Ну и ладно. Кто же тогда? Харви?" саркастически предлагает ей Оби, как будто меня здесь нет.

"Нет, он такой же неподвижный, как мертвец. Не обижайся. Нам нужен кто-то, кто ввяжется в дело бездумно, а не будет слишком вежлив, чтобы что-то сделать".

"Я играл в это на "Божестве".

Упоминание названия моего последнего корабля привлекает их внимание.

"И мы победили", — добавляю я, если этого недостаточно.

Они оба выглядят ошеломленными. И я их не виню. Почему я так стараюсь доказать свою правоту? Меня это никогда не волновало.

"Ну, блин. Ты обычно не участвовал в подобном".

"Мне кажется, я тебя больше не узнаю".

Оби ошарашенно качает головой.

"Так ты сделаешь это?"

"Да".

"Что, правда?"

"Конечно, и я собираюсь утром рассказать ей, на что именно вы, двое, ее записали, чтобы она могла принять взвешенное решение".

"Да? И как это будет по твоему выглядеть? “Эй, Элиза, вчера вечером тебя записали на игровое шоу, где всех почти сразу же разденут до нижнего белья и заставят всю ночь трахать друг друга”".

Валентина и Оби пытались записать кого-то еще, но я настоял на том, чтобы сделать это с тобой.

Я скриплю зубами.

"Или еще лучше: “Валентина и Оби пытались записать тебя на событие сезона, но я отказал тебе в этой возможности, потому что я” — Оби положил руку на грудь и посмотрел на Валентину, притворяясь смущенным — "ревную"? Это ведь так и есть, не так ли, Ви? Я это не выдумал".

"Да, звучит примерно так, — соглашается она.

Они держат меня на мушке, и они это знают.

"Предоставь это нам, Харви. Мы скажем ей то, что ей нужно знать. Если ты пойдешь туда и спросишь ее, она будет слишком смущена, чтобы сказать, что хочет этого.

"Ты хочешь, чтобы она захотела этого, не так ли?"

Я сглотнул, все еще пытаясь найти выход из положения. И терплю неудачу.

"Между прочим, я думаю, что это очень плохая идея".

Последние несколько месяцев я был полон решимости держаться подальше от неприятностей. Я замкнулся в себе и сосредоточился на работе. До прошлой недели это было легко. Но после вечера следующей пятницы это станет почти невозможно.

"Как прошло вчерашнее собеседование, дорогой?"

Мамин голос странным образом заставляет меня страдать от тоски по дому и в то же время успокаивает меня.

Я сажусь на кровать и провожу рукой по волосам.

"Да, все прошло очень хорошо, спасибо".

"Когда тебе сообщат?"

"Думаю, через пару недель".

"Если кто и заслуживает этого, любимый, так это ты".

"Не знаю, если честно".

"Ох, Оскар. Неужели ты не поверишь в себя хотя бы на пять минут?"

"Я не могу быть слишком уверенным".

Мама вздыхает.

"Держи меня в курсе".

"Обязательно".

"Фотопоток в последнее время очень хорош".

Она меняет тему.

"Нэн всегда рассказывает мне, чем ты занимаешься, как будто я этого не вижу".

Я знаю. Она даже говорит мне. Нэн комментирует каждую мою фотографию в общем альбоме. Обычно это что-то о том, каким красивым парнем я расту, после чего моя сестра, Джемма, говорит что-то противоположное. Это хороший способ поддерживать связь.

Мне следовало бы сделать это на моем первом корабле, но я был слишком увлечен всем этим, чтобы делиться чем-то. Мы так много делаем каждый день и бываем в стольких красивых местах, что я чувствовал себя эгоистом, не делясь этим со всеми — особенно сейчас, когда Нэн уже не может выходить на улицу.

Еженедельные звонки маме — тоже часть плана "Не будь изгоем", который мы придумали. Видеть, как она чувствовала себя брошенной, когда я вернулся со своего первого контракта, было ужасно. И это не было "мой мальчик уже совсем взрослый"; я игнорировал ее целых шесть месяцев, как будто теперь я слишком важная персона, чтобы навещать ее дома. Как побирушка.

"Что это за девушка рядом с тобой на последней фотографии?"

Ну вот снова.

"На какой фотографии?"

"Вы были одеты как кинозвезды".

"Что, Мэдисон?"

"Ах, значит, она тебе нравится".

"Мам, мы это уже проходили. У меня нет ничего общего с Мэдисон".

"Я знаю, кто такая Мэдисон, глупый. Я говорю не о ней. Я имею в виду очаровательную маленькую блондинку, которую ты обнимаешь".

Ох.

Притвориться, что ее не существует, как форма обмана — самый старый трюк в книге.

Я не смог бы притвориться, что ее не существует, даже если бы попытался. Да я и не хочу пытаться.

Я смеюсь над этим.

"Я знаю ее неделю".

"Твоя прабабушка вышла замуж и забеременела Нэн через несколько месяцев после знакомства с моим дедушкой".

"Да, но в те времена секс до брака не одобрялся, а они были просто парой озабоченных подростков".

"Оскар!"

"Просто говорю"

"Ладно, умник. Она выглядит очень милой, вот и все".

"Да, она милая", — признаю я, заставляя ее ворковать. "Мама, пожалуйста. Я держу себя в руках, как мы и говорили".

"Я знаю, дорогой. Мне просто неприятна мысль о том, что тебе там одиноко".

"У меня все хорошо, правда".

После ужина Элиза отправляется в свою комнату.

"Нет, мы еще не закончили".

Ее глаза наполняются ужасом при мысли о том, что предстоит еще одно мероприятие.

"Это не связано с работой, расслабься", — заверяю я ее.

Она успокаивается, но остается в замешательстве.

"Пойдем".

Я ухожу, зная, что она последует за мной.

"Куда мы идем?

"Увидишь".

"Ни капли таинственности", — пробормотала она.

"Что ты сказала?" — спрашиваю я, мы оба прекрасно понимаем, что я ее услышал.

"Ничего!"

Она мило улыбается, и я сдерживаю собственную улыбку.

Каждую среду я, несколько актеров и танцоров собираемся вместе и играем с песнями из различных музыкальных театров. Я помню, как всем надоедало петь одни и те же песни и танцевать одни и те же танцы в течение нескольких месяцев подряд на разных работах, которые я выполнял, но мы никогда ничего с этим не делали.

Поэтому, когда я приехал сюда и увидел, что актеры сходят с ума так же, как и я когда-то, я подумал, что это будет забавная идея. К тому же, мне приятно время от времени окунаться в это сферу.

Я открываю дверь в репетиционную студию и жду, когда Элиза шагнет внутрь, но она замирает.

"Что это?"

"Пошли, споешь с нами".

С таким же успехом она могла свернуться калачиком, как ежик.

"Ты ведь шутишь?"

Я качаю головой, смущаясь. Я думал, ей это понравится.

"Я не настолько хорошо пою, как они

"Неважно".

Я улыбаюсь ей. Мне хочется сказать ей, что она ошибается, но я никогда не слышал, как она поет, поэтому если уж я собираюсь делать комплименты, то они должны быть искренними. Еще одна плохая привычка из моего прошлого, от которой я избавился.

"Они знали, что я приду?"

"Теперь знают".

Она снова оглядывает комнату, чтобы увидеть, как все дружелюбно смотрят на нас. "Я не хочу навязываться", — шепчет она.

"Ты и не навязываешься".

И с этим я вхожу.

"Надеюсь, вы не возражаете — я привел гостя".

Поначалу они меня тоже пугали, так что я прекрасно понимаю, о чем она думает. Синдром самозванца в полный рост. Я чувствовал себя неловко, что пришел сюда как артист, а не как член актерского состава, но потом быстро понял, насколько полезной и выгодной может быть эта работа.

В конце концов она заходит в комнату, и я наблюдаю за тем, как она расслабляется под теплым приемом. Это уже победа в моей книге.

Мы все собираемся вокруг пианино, где Макс проводит вокальную разминку.

Именно к Максу я обратился, когда у меня впервые возникла идея провести эти встречи.

Он постоянно давал уроки пения и фортепиано во время прослушиваний и знает почти все мелодии шоу наизусть, словно музыкальный вундеркинд. Без него эти вечера не были бы такими, какие они есть.

Элиза прячется со мной в задней части группы, пытаясь занять как можно меньше места, насколько это физически возможно. Даже больше, чем обычно.

"Итак, кто что хочет спеть?" — спрашивает Макс.

"У меня есть кое-что", — вызываюсь я.

Я хочу показать пример Элизе и надеюсь, что она справится с задачей, как она это умеет делать, когда мы работаем. Я хочу, чтобы она увидела, насколько благосклонна эта комната, и больше всего на свете я хочу услышать, как она поет.

Я выбираю "Waving Through A Window" из "Dear Evan Hansen". Песня о том, как чувствовать себя аутсайдером, не вписываться туда, где, по вашему мнению, вы должны быть.

И еще: я хочу, чтобы она знала, что я ее вижу. Неважно, что сейчас творится у нее в голове, ей можно и даже нужно находиться в этой комнате.

Иногда мне кажется, что я живу от среды до среды, ожидая, когда эти вечера напомнят мне, что я здесь часть чего-то хорошего. А потом появилась она. Может, это потому, что я знаю, что помогаю ей поверить в себя, а может, дело в ней, но теперь я живу каждым днем.

Остальные, все у зеркальной стены передо мной, начинают петь припев, гармонируя с традиционной партитурой, потому что они могут, и мое сердце согревается, когда Элиза присоединяется к ним. Когда песня заканчивается, все хлопают и аплодируют, но все мое внимание сосредоточено только на ней. Она смотрит по сторонам и улыбается, и я знаю, что это работает. Кто-то еще выходит на сцену, чтобы спеть свою песню, в общем, сессия проходит как обычно.

"Не хочешь попробовать?" — спрашиваю я ее между песнями. Прошло столько времени, а она так и не выступила.

"Я не против просто посмотреть".

"Это был не мой вопрос".

Я улыбаюсь, чтобы выудить из нее настоящий ответ.

Она почти извиняюще кивает.

"У тебя есть песня?"

Она снова кивает, более уверенная в себе.

Когда Софи заканчивает свою песню из "Шести", я выхожу вперед, чтобы занять место. Я побуждаю Элизу подойти к пианино и сказать Максу, что она хочет спеть, просто наклонив голову. Когда она выходит, комната оживает от поддержки, и я не могу быть более благодарен своим друзьям.

"Элиза, у нас есть только одно правило: ты можешь петь из любого мюзикла, но… если ты выберешь "Мамма Миа", мы все уйдем", — шутит Макс.

Она сияет и соглашается, а затем наклоняется к нему, чтобы сказать, что хочет спеть. В тот момент у меня запорхали бабочки.

"Может, мы пропустим диалоги и сразу перейдем к делу?"

"Да!"

Она занимает место посреди комнаты и пытается незаметно успокоить себя. Это моя вина, что она нервничает, я бросил ее в логово льва.

Но это ничем не отличается от того, как я провожу с ней каждое мероприятие. Даю ей секунду на то, чтобы осмотреться, а потом она сама все контролирует. Она сделает это.

Начинается фортепиано, и это вступление я узнаю сразу, несмотря на то, что Макс вольно обращается с тем, что только что было вырезано. "Heathers". Элиза смотрит прямо на меня со знающей улыбкой. Она пытается произвести на меня впечатление.

Она выбрала "Fight For Me". Это песня, в которой Вероника впервые видит Джей Ди. Он участвует в драке с качками, и она мгновенно влюбляется в него, желая, чтобы он боролся за нее и защитил от ужасов старшей школы.

Когда она начинает петь, у меня по коже бегут мурашки. Ее голос великолепен. В нем есть особенность. Все мы были отточены вокальными тренерами, чтобы убедиться, что мы можем влиться в любой хор и петь песни так, как люди ожидают их услышать. Но ее голос не имеет границ. Хочет она того или нет, но она делает песню полностью своей.

Я отвожу взгляд от нее, чтобы оглядеться вокруг. Все внимание сосредоточено на ней. Они были бы вежливы, что бы ни прозвучало из ее уст, потому что они такие милые, но настоящее изумление написано на каждом лице в комнате. Но она их не видит. Она смотрит сквозь нас, мимо нас — даже не на себя в зеркало, а куда-то в другое место. Или она закрывает глаза. Я верю каждому ее слову, и я знаю, что она верит, что есть какая-то связь.

Когда она в последний раз пела для кого-то?

Я ей сочувствую. Прослушивания в театральную школу — это жестоко. Я был одним из счастливчиков, и теперь я это знаю. Сколько раз ей говорили, что она недостаточно хороша? Как долго она носила в себе это осуждение? Я собираюсь сделать так, чтобы она поняла, что более чем хороша.

Ее голос силен, она без труда берет каждую большую ноту. Мы поем хором, как делали это со всеми остальными, и я надеюсь, что она услышит, как хорошо она звучит с нами.

Зал взрывается аплодисментами. Я так рад, что она вышла на сцену и попробовала. Она тянет руку на себя и щиплет себя за локоть, не зная, что делать со всем этим вниманием.

Она заслуживает каждую секунду. Когда она смотрит на меня, я хлопаю и улыбаюсь своей самой гордой улыбкой. Она краснеет, и на секунду я вижу, как она перестает отмахиваться от похвалы, которую ей оказывают люди.

Она отступает назад, в центр группы. Теперь она одна из нас.

"Какой голос!"

Макс искренне удивляется ей.

"Где ты научилась так петь?"

Он смотрит на нее с восхищением.

"Прости, мне нужно больше. Элиза, вернись сюда. Харви тоже — мне нужно слышать вас вместе, иначе я не смогу спать всю неделю".

Я крепко обхватываю ее за плечи и возвращаю в центр комнаты.

"Seventeen"!" — кричит нам кто-то. Еще один трек из "Heathers"".

"Да! Именно то, что я хотел попросить. Спасибо!" — восхищается Макс.

"Но… мы то знаем, что ты умеешь петь, так что тебе не нужно переживать".

Она смотрит на него в замешательстве.

"Вместо этого я хочу, чтобы ты сосредоточилась на актерской игре. Общайся с нами, с Харви, вон тем комаром — мне все равно, просто играй".

Вот почему мы с Максом так хорошо ладим: кажется, что у нас половина времени одни и те же мысли, а он всегда знает идеальный способ их выразить.

"На этот раз ты не пропустишь диалог. Разозлись на него. Поссорьтесь с ним. Почувствуй это".

Она кивает, принимая задание.

Трудно вжиться в образ, когда я так счастлив, но это стоит того, чтобы сыграть с ней одну из ролей моей мечты. Конечно, это всего лишь одна песня, но я приму все, что смогу получить.

Таинственная. Задумчивая. Но что делать с поцелуем? Давай, Оскар, соберись.

Как и ожидалось, она принимает к сведению замечания Макса и дает мне это сделать. Она появляется на сцене, и я тут же переношусь вместе с ней. Мы начинаем с противоположных сторон партера и постепенно сближаемся, когда настроение меняется от подросткового раздражения до признания в любви. Ее голос гармонирует с моим так идеально, что я забываю, где мы находимся.

Я слышал эту песню тысячу раз и еще тысячу раз пел ее в душе, но только сейчас она звучит по-новому.

Я нежно держу ее лицо со стороны сцены. В ответ на мое прикосновение она кладет руку мне на грудь. Наши глаза встречаются, как и предполагает текст песни, и как будто больше никого не существует. Есть только я и она. Во время слишком большого количества представлений "Бриолина" я никогда не чувствовал этого с девушкой, игравшей Сэнди, но одна песня с Элизой я буквально схожу с ума от чувств. Она тоже это чувствует? Профессиональным актерам не подобает вчитываться в эти сцены. Но, опять же, я уже не профессионал.

Я хочу, чтобы она слышала слова песни и знала, что это говорю ей я, а не Джей Ди.

Скоро короткая музыкальная пауза, во время которой Джей Ди и Вероника обычно целуются. Стоит ли? Нет. Я не буду. Я не могу. Но, черт возьми, как же я этого хочу.

Я сопротивляюсь, вместо этого удерживая ее взгляд, пока она смотрит на меня так же пристально, как и я на нее. Она крепко держит мою футболку. Я продолжаю следовать указаниям из текста песни и обнимаю ее. Она прижимается к моей груди, а затем чуть отстраняется, чтобы посмотреть на меня снизу вверх, мои руки все еще обхватывают ее, но уже свободно. Я прижимаюсь лбом к ее лбу. Я не хочу, чтобы эта песня заканчивалась. Я хочу залить это чувство в бутылку и пить его вечно.

За четыре месяца, что мы ведем эту группу, я никогда не наблюдал подобной реакции. Все кричат, падают в обморок, прижимаются друг к другу. Кто-то вытирает слезы, хотя, скорее всего, у них просто была тяжелая неделя, и эмоции вырвались наружу странным образом.

"Все, мы закончили. Боюсь, ничто не сможет превзойти этот вечер".

Макс закрывает крышку рояля и встает с табурета.

Группа соглашается, подхватывая Элизу и уводя ее в центр, когда они уходят в бар. Я остаюсь в стороне и иду с Максом.

"Какого черта она прячет этот голос?"

"Хотел бы я знать".

Но одно я знаю точно: я больше не позволю ей скрывать его.