Больше, чем товарищи по кораблю

Глава 33

Элиза

Январь пролетел незаметно. Все мысли о том, чтобы снова поступать в театральную школу, полностью исчезли из моей головы. Я имею в виду, что было бы безумием бросить все это, когда я нашла то, что делает меня такой счастливой. Кое-кто тоже, но даже без него я не могу представить себя настолько удовлетворенной, занимаясь чем-то другим. Клянусь, это лишь отчасти так грязно звучит…

Наши встречи в музыкальном театре проходят хорошо. Оскар стал очень занятым, но все равно находит время, чтобы заглянуть в театр, пусть и ненадолго, чтобы посмотреть, как я пою, а потом снова уйти. Ему там некомфортно, как для себя, так и для меня, но я ясно дала понять, что никогда не буду ссылаться на его прошлое. Он не скрывает, что он мой, и из тех людей в этой комнате, которые встречались с ним по пьяни и которых я теперь считаю друзьями, никто не пытался переступить черту. Они либо живут дальше, либо уважают его.

Быть уверенной в себе для меня не совсем естественно, но если время, проведенное в разлуке, и научило меня чему-то, так это тому, что награда за доверие к нему намного больше, чем наказание, когда я не доверяю.

Было грустно прощаться с Дэниелом, и потеря Оби вскоре будет такой же тяжелой, но заменивший его Дэниел уже чувствует себя частью банды, и я уверена, что Оби тоже. К тому же мы будем поддерживать связь. Я создала групповой чат для всех нас, и он процветает. В основном сплетни Мэдисон о совершенно незнакомых людях, но никто не жалуется.

Это часть работы, с которой я уже смирилась: как бы тяжело ни было прощаться, люди, с которыми я здороваюсь, всегда стоят того. Наверное, я должна была знать, что все будут милыми, ведь одно из главных требований в описании вакансии — "должен быть дружелюбным и располагающим к себе". Хотя одному Богу известно, почему Валентина, увидев это, подумала: "Ага, это работа для меня!". Она по-своему дружелюбна, и это мне в ней нравится.

Мои шесть месяцев заканчиваются в начале марта. Я думала о том, чтобы продлить контракт еще на несколько месяцев, но это означало бы, что я пропущу рождение ребенка Сары, а я очень хочу быть под рукой, если я ей понадоблюсь, пока она будет восстанавливаться, а они оба будут привыкать к родительским обязанностям. Так что у меня будет шесть недель отпуска, за которые я поклялась не усложнять нам жизнь, а затем в апреле начнется мой новый контракт на целых девять месяцев вместо шести.

Единственное, мне еще не назначили корабль. Мы зарегистрировались в отделе кадров как пара, я подала заявление, а Оскар отправил вежливое, но умоляющее письмо, чтобы повысить мои шансы на возвращение. Мы не позволяем себе беспокоиться о том, что произойдет, если наш запрос не будет принят.

"Нет. Я не пойду. Ты не можешь меня заставить".

Я упираюсь, как упрямый ребенок, а Оскар смеется и тащит меня по коридору.

Я выполнила свою миссию — почаще выходить с корабля. Мы с девочками делали покупки в портах, рождественский пляжный день прошел успешно, а Оскар даже сводил меня в кафе-мороженое, куда и хотел, и ничего плохого не произошло. Но теперь я поставила галочку. Я не хочу снова покидать корабль и рисковать, что моя полоса везения закончится. С меня сняли личные обязательства, но, к сожалению, не профессиональные. Я все еще включена в программу экскурсий. Несмотря на то, что я сама себя из нее исключила. Это все одна большая ошибка.

"Ты хорошо проведешь время, поверь мне".

Я ему не верю, тем более что он выглядит так, будто точно знает, куда я еду. Он бы сказал мне, если бы там было хорошо, а то, что он этого не сделал, означает, что я буду ненавидеть это место.

Он продолжает тянуть меня за собой, и никакие сексуальные подкупы и угрозы безбрачия его не останавливают.

"Я не сяду в другой гребаный автобус. Я лучше буду срать в ладоши и хлопать".

Он хихикает. "А что случилось с проявлением положительного опыта?"

"Извини, я благодарна за возможность сойти с корабля, и мне не терпится принять новое волшебное приключение… Неа. Я не буду этого делать. Это будет отстой".

"Чепмен…"

"Укуси меня".

В этом микроавтобусе едут люди помоложе, что немного расслабляет меня, но не настолько, чтобы ослабить бдительность. По крайней мере, я буду работать с камерами iPhone, а не ориентироваться по кирпичам, которые мне уже давали в руки.

Тревога бурлит в моём животе по дороге, но как только мы подъезжаем к месту, всё исчезает. Есть новая опасность, о которой я раньше не задумывалась, но теперь, когда я здесь, мне всё равно, если это убьёт меня, потому что я умру счастливой.

Сегодня я буду плавать с поросятами.

Если не считать того, что один идиот получил удар от свиньи, потому что решил пренебречь правилами и взять ее на руки, чтобы пообниматься, прогулка прошла идеально. У меня завязались родственные отношения с маленьким розовым поросенком с черными пятнами, который все время ходил за мной по пятам. Тех нескольких часов, что мы провели вместе, никогда не хватит, но я так счастлива, что хоть что-то получила.

"Это ты все подстроил, да?" Я врываюсь в будущий офис Оскара с огромной улыбкой на лице, когда возвращаюсь.

Он хмыкает и обнимает меня. "Хорошо провела время?

"Лучше всех! Спасибо. Я так счастлива", — говорю я ему в грудь.

"Я еще даже не рассказал тебе хорошие новости".

Я поворачиваю шею, чтобы увидеть ухмылку, мелькнувшую в уголках его губ. "Какие?"

Он ничего не отвечает. Его улыбка становится все шире и шире, пока не сходит с лица.

"Мне продлили контракт?"

Он кивает, наконец-то давая волю своему волнению, и наклоняется для поцелуя.

Жизнь, честно говоря, не может быть лучше, чем эта.

Когда я звоню домой на следующий день, я практически летаю на луне. Но мои родители со мной не церемонятся. Их уста говорят, что они рады за меня, но их лица говорят о другом.

"Мы собирались кое-что рассказать тебе, когда ты вернешься домой", — говорит мама с озорством.

"Точно…"

Они переглядываются между собой, и я внезапно впадаю в панику, вспоминая все возможные беды, которые они могли скрыть от меня, пока меня не было дома. Я знаю, какие они, они бы не захотели меня расстраивать, особенно учитывая мою склонность к страданиям.

"Сара уже родила? С ребенком все в порядке? С ней все в порядке? Или это дедушка? Дедушка…"

"Нет, дорогая, ничего такого. Все хорошо, просто…"

Они снова смотрят друг на друга.

"Просто скажите мне уже!"

Папа ободряюще кивает маме.

"Ты поступила в театральную школу, милая".

Что? Мое сердце колотится так сильно, что в любую минуту может разорваться в груди. "Я… Что? Как? Когда?"

"Письма пришли после того, как ты уже выбрала эту работу.

"Ну, до этого ты была в резервном списке на одно место, и мы не знали, получим ли мы еще какие-нибудь предложения, поэтому не хотели тебя обнадеживать. А когда поступили реальные предложения, ты уже согласилась на это и была так взволнована".

"Предложения? Во множественном числе?"

"Да, Лиз. Ты поступила во все три".

"Вы лжете".

"Нет, ты сделала это. Ты действительно поступила! Мы так гордимся тобой, дорогая", — хвалит меня папа.

Я представляла свою реакцию на эту новость каждый день с тех пор, как мама записала меня в Stagecoach, когда мне было пять лет. Я думала, что буду плакать от счастья, прыгать и кричать или упаду в обморок на шезлонг, как викторианская домохозяйка — если шезлонг окажется в наличии, — но сейчас, когда это происходит, я не могу это осознать. Все кружится, и я не могу дышать.

Что. На самом деле. Блядь?

"Так это все? Столько работы, а я так и не поехала".

"Нет, нет, мы отложили твои места. Ты сможешь выбрать, на какое из них согласишься, когда вернешься. Подумай немного", — говорит мама.

"Не могу поверить, что ты мне не сказала".

"Я знаю, нам очень жаль, но посмотри, ты так счастлива сейчас! Может, ты вообще не захочешь приезжать?"

Я… не знаю.

После долгих лет душевных терзаний и отказов мне вручили золотой билет в жизнь моей мечты, и теперь я даже не знаю, хочу ли я им воспользоваться.

Я заканчиваю разговор, чувствуя себя совершенно потерянной. Поэтому, взяв себя в руки, я звоню единственному человеку, которому могу доверять, чтобы он рассказал мне все начистоту.

"Привет, Фризз-хэд".

И тут же жалею об этом.

"Ты знал о театральной школе?" Я сразу перехожу к делу.

"Да, возможно, я где-то слышал об этом, но я решил, что это была тревожная галлюцинация или что-то в этом роде".

"Почему ты мне не сказал?" Огрызнулась я.

"Видимо, не мне стоило говорить об этом…", — говорит он таким воздушно-феерическим тоном, будто не может не радоваться, что скрыл это от меня. Я представляю, как он сейчас откидывается в своем офисном кресле, скрестив ноги на столе, смотрит в окно или делает вид, что рассматривает свои ногти.

"Ты позвонила мне, чтобы похвастаться тем, что действовала за моей спиной после того, как я предложил тебе спасательный круг, или чтобы похныкать о том, что не можешь выбрать школу? В любом случае, делай это быстро — у меня нет времени".

"Лоренс, перестань быть мудаком".

"Ладно. Чего ты хочешь?" Его голос возвращается к своему обычному бесстрастному тону.

"Мне… мне здесь очень нравится. Но было бы глупо не поступить в театральную школу? Это могло бы открыть для меня гораздо больше дверей".

"Совершенно глупо. Собирай вещи, садись на ближайший рейс домой и избавь себя от дальнейшего развращения".

"Лоренс! Я серьезно", — хнычу я.

"За тобой так трудно угнаться. В одну минуту ты говоришь о яхте, в другую — о театральной школе, а теперь, что, ты не хочешь идти туда? Что изменилось с тех пор, как мы разговаривали в последний раз?" Он делает секундную паузу, и я задумываюсь. "Сара рассказала мне о твоем парне. Это он? Он снова с тобой мил?"

"Нет!" Я заткнула его, но знаю, как это звучит. "Он никогда не был… Ты меня бесишь, ты знаешь это?"

"Ммм, мне кажется, ты влюбилась в кого-то и хочешь отказаться от своей мечты ради него. Опять же. Я уверен, что этот твой мальчик сейчас очень мил с тобой, но не стоит из-за него все бросать. Ты уже делала это однажды, и все пошло не так, как тебе хотелось бы, не так ли?"

Мой желудок скручивается в узел, когда я вспоминаю, как идеально, как мне казалось, все складывалось с идиотом… пока не сложилось.

Лоренс, должно быть, понял, что попал в самую точку, потому что его подход смягчается. "Честно говоря, я не уверен, что для тебя правильно, Лиз. Это можешь решить только ты. Но что бы ты ни выбрала, ты должна быть уверена, что это правильное решение для тебя и твоего будущего, а не для его".

Ненавижу, как хорошо он меня знает.

"Ты все еще там?" — спрашивает он, когда я ничего не отвечаю.

"Да. Извини, просто мне слишком легко говорить, зная, что мне больше никогда не придется работать на тебя".

"Это никогда не было правильным вариантом".

Я игнорирую его. "Ты ужасный босс".

"Я знаю".

"Ты должен что-то с этим сделать".

"Нет. Я все делаю как надо".

Конечно, он так и думал.

"Я никогда не позволил бы тебе там устроиться, Лиззи. Ты всегда была способна на большее, чем быть помощницей своего дерьмового брата".

Впервые за много лет мой брат заставил меня улыбнуться.

"Да, ты дерьмовый".

"Горжусь тобой, дурочка".

"Пока, неудачник. Спасибо."

"Что это было? Благодарность? Лиззи, я…"

Я кладу трубку и надеюсь, что он еще долго будет повторять про себя, пока не поймет, что я его не слушаю.

Так что, похоже, в моем списке есть еще одна вещь, которую я должна выполнить — с небольшой поправкой:

Даже не думай о встрече с любовью всей своей жизни.

Лежа в постели с Оскаром в ту ночь, я чувствую себя мошенницей.

"Что случилось, сверчок?" Его слова согревают мою шею.

Несмотря на все усилия вести себя как обычно, я чувствую себя не в своей тарелке. Мои ноги не шевелятся. Я не могу понять, стоит ли паниковать из-за того, что меня поймали, или радоваться тому, что я с эмоционально умным и внимательным парнем (не говоря уже о чертовом боге секса, который умеет петь!). В итоге я не делаю ни того, ни другого, предпочитая солгать.

"Просто тоска по дому, я думаю".

Я должна сказать ему. Не хочется держать это в себе, но он столько раз дергал за ниточки, чтобы все получилось, что я не могу просто бросить это ему в лицо. Ему было бы так больно узнать, что я даже рассматриваю возможность бросить его и эту новую жизнь, которую мы создали для себя. Мне больно, и только я в силах остановить это.

Всего месяц назад я поклялась, что больше никогда не отпущу его, и вот уже начинаю нарушать это обещание.

Он целует мою голую кожу.

"Я могу что-нибудь сделать?"

Я качаю головой, целую обхватившую меня руку и прижимаюсь к нему поближе. Все, чего я когда-либо хотела, — это быть достаточно хорошей, и теперь, когда выясняется, что это так, я жалею, что не была такой.

Я все еще не подписала контракт больше недели спустя, и я надеюсь на Бога, что Оскар не знает об этом. Хотя если и знает, то не подает виду.

На этот раз Лоуренс действительно залез мне в голову. Но дело не только в нем. Судя по тому, что говорила Тара, и по рассказам актеров, с которыми я здесь познакомилась, жизнь в свете прожекторов не кажется мне такой уж и страшной. И все же… я не могу не задаваться вопросом, а может, для меня все было бы иначе? Может быть, они все слишком высоко ставят свои цели, и если я подойду к этому с другим настроем, то меня вполне устроит просто быть в хоре. Я буду считать себя счастливчиком и возьму все, что смогу получить.

Я представляю гостей Биг-бэнду и прохожусь по правилам бинго, как делала это уже множество раз. Брайан и я обмениваемся нашими привычными шутками: он спрашивает, планирую ли я присоединиться к ним для одной-двух песен, а я шучу о том, что могу только разбить стеклянную посуду или привлечь стаю разъярённых дельфинов, и мы начинаем игру.

Когда я схожу со сцены, появляется Генри и подпрыгивает возле моего столика. Я бросаю взгляд на его ноги, как всегда, чтобы проверить, нет ли пружин на подошве его ботинок.

"Ты уже знаешь, что будешь петь?" Он смотрит на сетлист перед нами.

"О, нет, я не могу…"

"Я искренне надеюсь, что знаешь", — говорит он, прерывая мой беспорядочный отказ острой улыбкой.

Я не уверен, говорит ли он мне об этом или просто дружелюбен, но в любом случае решаю подыграть ему.

"Может быть, так и сделаю".

"Может быть, я вернусь вовремя, чтобы успеть", — говорит он, прежде чем скрыться.

Ночь проходит как обычно. С той лишь разницей, что меня невыносимо трясет и знобит, а кожа ледяная. Когда бинго объявляют на две линии, а он все еще не вернулся, я позволяю себе немного вздохнуть. Осталось всего несколько песен, и у кого-то будет аншлаг, а я смогу расслабиться.

Но тут, конечно же, на глаза попадается Зебеди.

Ладно, он не прыгает, но от него так и веет энергией. Генри обводит глазами гостей, а затем останавливается прямо на мне.

Его брови вздергиваются, словно говоря: "Ну, я здесь — разве ты не собираешься петь?".

Черт. Похоже, пришло время шоу.

Я ловлю взгляд Брайана и понимающе киваю ему. Когда текущая песня заканчивается, он ждёт, пока я подойду к нему и попрошу исполнить ту песню из конца списка, которую я приглядела на случай, если такое случится. Он кажется довольным моим выбором и приветствует меня на сцене через микрофон.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Я справлюсь. Я достаточно хороша, чтобы сделать это.

Чтобы группа добавила песню в свой репертуар, она должна быть либо классической свинговой песней, либо песней о море, либо иметь какую-то отсылку к "старым добрым временам". Из этих вариантов я выбрал песню Адель "When We Were Young"

Это скорее баллада, чем свинг, но я уверена, что знаю все слова, по крайней мере, в этом регистре, который мне удобен.

Как только я начинаю петь, у меня по коже бегут мурашки. Помня советы Макса и других, которые они давали мне на занятиях в среду вечером, я стараюсь найти общий язык со всеми в комнате, а не только с собой. Хотя в репетиционном зале это было проще сделать. Здесь, при свете ламп, светящих мне в глаза, мне приходится прилагать больше усилий, чтобы найти людей. Но когда мне это удается, это волшебно.

Это. Это то, что заставляет мое сердце искриться.

На долю секунды между окончанием песни и началом щедрых аплодисментов меня наконец-то осеняет чувство ясности. Я должна следовать своим мечтам. Я должна сделать всё возможное, чтобы заслужить возможность заниматься этим каждый вечер.

Я подавляю легкий дискомфорт от пребывания в собственной шкуре, когда возвращаюсь за свой столик, потому что, если не считать неловкой необходимости извиняться за то, что занимаю место, — а я считаю, что должна это делать только потому, что родилась с буквой V между ног, а не с большой буквой P, — я чувствую себя сейчас просто охренительно. Генри улыбается мне от двери, и мне требуется секунда, чтобы понять, кто стоит рядом с ним.

Оскар проводит рукой по своим взъерошенным волосам, сдерживает улыбку и подходит ко мне. Генри слегка кивает мне, прежде чем выскользнуть из зала. Когда Оскар подходит ближе, я замечаю, что он задыхается. Я не свожу глаз с зала и изо всех сил стараюсь сохранять самообладание, потому что вид его в смокинге и запыхавшегося меня невероятно возбуждает.

Он подходит ко мне и тоже смотрит в зал. Он наклоняется ближе, чтобы сказать что-то тихо, как он всегда делал, только его слова — это то, что я мечтала услышать еще до того, как между нами что-то произошло.

"А я-то думал, что не смогу понравиться тебе еще больше, чем уже нравлюсь".

Я сдерживаю свою огромную улыбку.

"Почему ты запыхался?"

"Я слушал группу через громкоговоритель в своем офисе. Мне кажется, я никогда так быстро не бегал", — говорит он, все еще немного запыхавшись.

"Думаю, тебе лучше поработать над своим кардио".

Он издает низкий гул, и я понимаю, куда именно ушли его мысли. "Горжусь тобой, Чепмен. Приходи за мной, когда закончишь".

"Не снимай смокинг".

Я ловлю его голодный взгляд, и мои гормоны переходят в овердрайв. Только когда за ним закрывается дверь, я вспоминаю, к какому огромному откровению о своем будущем — нашем будущем — я пришла всего несколько секунд назад. То, что я сделала сегодня вечером в профессиональном плане, означало бы весь мир. Но в обмен на это мне придется отказаться от своего мира.

С помутившимся рассудком я отправляюсь в офис Оскара, готовая все ему рассказать. Возможно, причина, по которой я не могу принять решение, в том, что нечестность затуманивает мой рассудок. Это будет нелегкий разговор, но рано или поздно он должен состояться.

Он мог бы легко рассказать мне все плохое о своем обучении в театральной школе, чтобы оттолкнуть меня, но, зная его, он только подтолкнет меня к поездке".

Только выехав на трассу I-95, я замечаю, как Генри проносится мимо, и останавливается, увидев меня.

"Элиза! Невероятное выступление. Спасибо, что поприветствовала меня".

"С удовольствием".

Он улыбается, но потом замирает. "Я заметил, что ты еще не подписала контракт. Есть ли какая-то особая причина для этого?"

Я мгновенно зажмуриваюсь, не зная, что сказать. Я напрягаюсь еще больше, когда между нами проходит группа сотрудников.

"Почему бы тебе не пройти в мой кабинет? Мы можем поговорить там", — приглашает он, как будто это меня успокоит, но получается совсем наоборот.

В школе у меня никогда не было проблем. Угроза быть отправленным в кабинет директора была достаточно страшной, чтобы сработать как сдерживающий фактор, а это похоже на те кошмары, которые мне снились, когда меня туда отправляли. Только все еще хуже, потому что меня сопровождает сам "директор".

Он сидит на стуле за своим столом, откинувшись назад, его тело открыто и расслаблено. Я же сажусь на край низкого кресла напротив него, делая свое тело как можно меньше.

"Ты счастливы здесь?" — спрашивает он.

Я решительно киваю.

"Очень".

Его лицо морщится в замешательстве.

"Так что же мешает тебе подписать контракт?" — любезно спрашивает он, скорее из любопытства, чем желая допросить меня.

Я оглядываюсь на закрытую дверь, боясь, что кто-то может притаиться снаружи и услышать меня.

"Все в порядке. Все, что ты скажешь, останется между нами".

Может, это потому, что я доверяю ему или смотрю на него свысока, а может, потому, что я так измучилась, держа все в себе, и его настойчивость — как булавка для моего очень полного воздушного шара, но что бы там ни было, я наконец прорываюсь и рассказываю ему все. О театральной школе, о том, как сильно я люблю эту работу, и о том, что пока я не спела сегодня, я думала, что смогу остаться, но теперь я знаю, что должна уйти. Даже если это означает разбить сердце Оскара, а вместе с ним и свое собственное. И о том, что если я не воспользуюсь этой возможностью, то всегда буду задаваться вопросом "А что если?".

Генри не торопится, спокойно убирая мою словесную рвоту. Он медленно кивает, его глаза смотрят куда-то в сторону. "Похоже, ты страдаешь от классического случая синдрома раздвижных дверей".

"Именно".

"Так что давай подумаем. Что будет после театральной школы? О чем мечтаешь?"

"Я хочу быть на сцене. Выступать", — признаюсь я.

"И чтобы мне разрешили быть там… потому что я это заслужила".

Я стесняюсь добавить, что прослушивание на круизных лайнерах будет первым, что я сделаю после окончания школы. Я не хочу, чтобы он подумал, что я спела одну песню Адель и вдруг решила, что я горячая штучка.

Он снова кивает и не спешит отвечать.

"Должен сказать, мне будет очень грустно видеть, как ты уходишь, но я верю, что любое твое решение будет правильным для тебя".

Он делает паузу, и я понимаю, что он не тот лайфхакер, на которого я надеялась.

"Могу я попросить тебя об одолжении?"

"Конечно".

"Подумай над этим еще одну ночь. Больше всего для моей собственной совести. Я не прощу себе, если мое предложение, сделанное сегодня вечером, тебя во что-то торопит".

Неужели он слушал Тома?

"Хорошо."

Я встаю и собираюсь уходить, но не успеваю открыть дверь, как оборачиваюсь.

"Ты не мог бы…?"

"Я никому не скажу".

Я благодарно киваю ему и освобождаюсь из его логова.

Когда я добираюсь до офиса Оскара, который находится всего в нескольких дверях, и вижу его теплую улыбку, я не могу заставить себя ничего сказать. Я хочу, чтобы он была счастлив. Даже если это всего лишь еще одна ночь.

"На следующий день Генри приходит ко мне за обедом. Он неподвижно стоит в конце нашего стола. Слишком неподвижно.

"Элиза, ты не могла бы зайти ко мне, когда закончишь? У тебя есть время?"

"Конечно". Я вежливо улыбаюсь.

Он кивает Тому и Луизе, прежде чем уйти. Когда он благополучно покидает комнату, они оба издают детские звуки "оооо", намекая на то, что у меня проблемы. Я бросаю на них убийственный взгляд и как можно быстрее заканчиваю свой обед.

Генри приветствует меня в своем кабинете. Я пытаюсь перенять его непринужденную манеру поведения, но понимаю, что, скорее всего, выгляжу как плавящаяся ведьма, поэтому останавливаюсь.

"Как у тебя дела сегодня? Мысли стали яснее?"

"Хотела бы я сказать, что ответ пришел ко мне во сне, но… я все еще не знаю, что делать".

Он сжимает губы в знак сочувствия. "Я много думал о нашем разговоре. И я не мог не задаться вопросом, можем ли мы как-то помочь тебе". Он достает из кармана сшитый документ и кладет его передо мной. "Я не убеждаю тебя выбрать что-то одно, но я хотел, чтобы ты знала, что у тебя есть выбор. Возможно, это не поможет сейчас, когда ты уже находишься в состоянии конфликта, но я надеюсь, что ты поймешь, насколько ценной частью нашей команды являешься".

Я беру в руки документ. Это контракт. Сразу же бросается в глаза размер оплаты. Это ошеломляющая сумма, больше, чем мне предлагали раньше, и, конечно, деньги — это хорошо, но это решение слишком серьезное, чтобы принимать его только из-за этого. Я пытаюсь понять, почему я вдруг так много для них стою, пока не замечаю изменения в вакансии.

Ведущий развлекательных программ и певец лаунжа.

Что?

Я продолжаю читать и вижу, что в дополнение к моим обычным обязанностям я должна буду выступать с корабельным оркестром как минимум раз в неделю. У меня голова идет кругом. Почему он сделал это ради меня?

"Если речь идет об Оскаре, то это невероятно мило с твоей стороны, но…"

"Мне льстит, что ты думаешь, будто я пойду на все эти неприятности, чтобы сделать Оскара счастливым, но это Брайан подал мне идею. Он сказал мне вчера, что очень надеется, что ты споешь с ним, и у меня возникло подозрение, что ты не согласишься без некоторого поощрения".

Я потеряла дар речи. Я продолжаю читать название вакансии, ожидая, что проснусь в любую минуту. "Но я никогда не прослушивалась."

"Это было твое прослушивание. Элиза, ты заслужила это. А теперь подумай об этом. Не будет никаких обид, если ты решишь, что это не для тебя".

"Спасибо. Это… Спасибо".

Я только и успеваю, что обнять его.

"О, а это тоже для тебя". Он протягивает еще кучу бумаг, каких-то анкет. "Это не все, но одни из лучших. На всякий случай, вдруг они помогут тебе определиться. Но, повторюсь, никакого давления".

Я привожу себя в порядок, прежде чем покинуть его кабинет, и мне физически больно не скакать и не визжать от восторга, когда я возвращаюсь в свою комнату. Моя невидимая соседка по комнате уже сменилась и дремлет, поэтому я отправляюсь в наше с Оскаром тайное место, где изучаю вторую пачку бумаг, которую он мне дал. Это карточки с отзывами предыдущих гостей. Я читаю страницу за страницей хвалебные отзывы о том, как я была полезна, как весела, как устроила людям праздник. Кто-то даже упомянул ночь, когда мы с Оскаром пели вместе. Дом с привидениями тоже часто упоминается, и я смеюсь над неловкими признаниями людей о том, что они там обмочились.

Мое сердце разрывается от гордости. Я так тронута тем, что кому-то пришло в голову упомянуть меня. Я делаю счастливыми не только их, но и себя.

"Их должно быть около пятидесяти? И это только некоторые, как он сказал. Боже. Я не знала, что смогу так сильно повлиять на ситуацию.

Я хотела поступить в театральную школу, потому что это могло бы привести меня туда, но, как говорится, как повезет, я нашла свой собственный путь туда.

Я внимательно изучаю контракт и в глубине души понимаю, что это именно то, что мне нужно. Я хочу разнообразия. Мне нужен этот образ жизни. Я хочу продолжать заставлять людей улыбаться. Я хочу петь.

И я хочу быть с Оскаром.