Больше, чем товарищи по кораблю

Глава 13

Элиза

"Мне все равно, насколько одичавшей будет эта ночь, здесь все равно действуют правила. Неважно, чем они вас подкупают — а поверьте, они попытаются, — не вмешивайтесь. Просто продержитесь здесь еще несколько часов, и настанет ваша очередь играть", — инструктирует нас за кулисами Джерри, пузатый и чрезвычайно лагерный менеджер по мероприятиям из Лос-Анджелеса.

Нас много из отдела развлечений, работающих над сегодняшним мероприятием для гостей, «Уборщик", и в данный момент сотни гостей заполняют арену. Каждому из нас раздали ламинированные листы с крупными цифрами: от одного до двенадцати, исключая шесть и девять, чтобы, видимо, не запутаться.

"Каким бы невинным это ни казалось, в этой игре все может быстро превратиться в снежный ком. Любое неподобающее поведение с гостем приведет к тому, что вы окажетесь в горячей воде. Я понятно объясняю?"

"Да, Джерри", — отвечаем мы все.

"Слава богу, это уже позади. Теперь пойдемте веселиться!"

Все аплодируют и бегут за ним, когда он протискивается сквозь шторы к гигантскому экрану проектора. Звучит песня Бейонсе "Crazy in Love", и по комнате рассыпаются разноцветные огни. Оскар берет меня за руку и бежит к нашей стороне сцены. Я говорю "сцена" — якобы это танцпол, но для меня он больше похож на джазовую баскетбольную площадку. Он отпускает меня, бросает свой номер и начинает заводить толпу, заставляя ее танцевать под музыку, и я следую его примеру.

Джерри разогревает публику, прежде чем представить Генри, который выходит на сцену под светом прожектора, оснащенного беспроводным микрофоном-гарнитурой. За ним следует один из телевизионщиков корабля с большой камерой на плече, и прямая трансляция идет прямо на экран проектора в задней части "сцены".

"Добрый вечер, друзья, и добро пожаловать на Scavenger — лучший в мире охотничий конкурс для взрослых! Сегодня есть три правила и только три. Никаких детей, никаких жен и мужей и никаких вопросов о вашем браке. Все, что происходит в Scavenger, остается в Scavenger, я прав?"

Я оглядываю зал, полный смеющихся лиц, и замечаю нескольких родителей, выпроваживающих своих детей-подростков из зала.

Он делит зал на десять частей, а затем просит двух добровольцев из каждой группы спуститься к сцене. Оскар открывает ворота высотой по пояс, пропуская наших гостей вперед.

"Это ваши Уборщики! Я попрошу их отыскать разные вещи, и им понадобится ваша помощь, чтобы найти их. Уборщики, все, что я попрошу, будет в этой комнате. И если у вашей команды этого нет, то найдите это! Когда у вас будет то, что я ищу, вы должны как можно быстрее подойти ко мне с номером своей команды и предметом. Первая команда получает пять очков, следующая — четыре, три, два, и все последующие — по одному очку. Чем быстрее вы будете, тем больше очков получите. А что дают очки?"

"Призы!" — кричим мы в ответ. Теперь мы используем эту известную фразу во время большинства наших занятий.

Он проводит пробный запуск, спрашивая у Уборщиков номер их команды и ключ от комнаты. Включается музыка, и все становится еще более неистовым. Один из моих Уборщиков роется в карманах, а другой выхватывает у меня из рук заламинированный номер четыре и мчится к Генри. Он называет номера команд в том порядке, в котором видит их: "Два! Десять! Четыре! Семь!" Джерри записывает очки за своим столом в углу площадки, а я болею за свою команду, когда они возвращаются.

Запросы начинались просто: шоколадный батончик, женщина с кольцом в носу, мужчина с солнечным ожогом. Но от приличий вскоре пришлось отказаться…

Оказывается, это не столько охота на мусор, сколько возбужденное исполнение "Хоки Коки". Игроки бегают туда-сюда, выполняя причудливые просьбы в течение часа, а в комнате царит безумное веселье.

В итоге моя команда занимает пятое место. Команда Тома побеждает, к его радости. К счастью, большую часть ночи он находится вне зоны моей видимости.

Со вторника мне было трудно избегать его, но так или иначе наше общение сводилось лишь к тому, что мы проходили мимо друг друга в коридорах или когда мы с Оскаром присоединялись к группе за едой как раз в тот момент, когда им нужно было уходить. Я думала, что у него уже хватит смелости извиниться, но это было не совсем верно.

"Мы следующие".

Я бросила взгляд на Оскара.

" Послушай, еще не поздно…"

"Оскар, клянусь Богом."

Оскар дал мне достаточно возможностей отказаться от участия в сегодняшней игре, но остальные сказали, что это первый раз, когда он согласился участвовать в мероприятии команды, и что я должна сделать все возможное, чтобы он не отказался. Я пообещала, что сделаю это, даже не представляя, насколько это будет сложно.

"Ладно, ладно. Я просто хочу, чтобы точно знала, на что подписалась".

"Я знаю".

Я обернулась, чтобы осмотреть комнату.

"Выглядит забавно".

"Да, но…"

"Пойдем!"

Появляется Мэдисон и берет меня за запястье.

"Не будем терять время".

Они с Валентиной утаскивают меня, прежде чем Оскар успевает закончить.

"Оби, разберись с ним, ладно?" — зовет она, когда мы проходим мимо него.

Я чувствую себя Золушкой, которую собирают поющие мыши. Мэддисон дает мне свой самый сексуальный комплект нижнего белья, потому что мой, видимо, недостаточно красив.

В свою защиту скажу, что когда я собирала вещи, я не стремилась к красоте, я стремилась к практичности. Так что теперь я одета в наряд "easy-peel", состоящий из эластичных черных бархатных брюк, которые слишком плотно прилегают к моей попе, и мешковатого, но обрезанного джемпера детско-розового цвета.

Когда я попыталась возразить, что мне будет слишком жарко, мне просто сказали, что я не буду в нем долго находиться, отчего мне стало еще жарче.

"Возьми это".

Мэдисон протягивает мне крышку от бутылки, наполненную ополаскивателем для рта, который я опрокидываю в себя, как рюмку, и проворачиваю во рту. "Думаешь, Харви собирается уйти?"

Я сплевываю в раковину.

"Надеюсь, что нет".

"Держу пари, что нет".

Я игнорирую замечание Валентины.

"Не понимаю, о чем он так беспокоится. Все не так уж плохо".

Девочки молчат, но я замечаю, что они смотрят друг на друга.

"Что?"

Они сопротивляются, не говоря ни слова, секунд десять, потому что Мэдисон не хочет отвлекаться, пока собирается.

"Игра гостей довольно скромная по сравнению с нашей".

"Точно…"

"Наша версия более грязная", — говорит она, как ребенок, рассказывающий историю о призраке.

"Насколько мерзкая?"

И почему я впервые слышу об этом?

"Настолько грязная, насколько нам позволяет HR", — бормочет Валентина себе под нос.

"Кого не пускают в комнату!"

Мэддисон почти поет, сверкая самой широкой улыбкой, которую я когда-либо видела.

"Один совет: не снимай нижнее белье".

"Чего?"

"Просто не делай этого. Мы тебя прикроем".

Они открывают свои клатчи и выкладывают содержимое, словно ассистенты фокусника. Чистые трусики, губная помада, презервативы и пушистая пара наручников.

Во что, черт возьми, я ввязалась?

Оскар

"Ты не хочешь играть?" — спрашивает Оби, пока я ищу смену одежды.

"Нет, хочу".

"Тогда в чем проблема? Дело в Элизе? Ты не чувствуешь этого? Ты слепой? Я к этому не склонен, но эта девушка…"

Он делает рукой знак "хорошо" — это единственный его способ сказать, про то, что слишком хорошо для слов. Он был точен, когда говорил о меню в "Коралле", и сейчас он тоже прав.

"Я должен присматривать за ней. Я не хочу, чтобы она чувствовала…"

Я вздыхаю. "Если я сегодня переступлю черту — а мы оба знаем, что такое уже случалось с людьми в этой игре, — я никогда себе этого не прощу.

И это правда. Я не мог простить себя, зная, что ей придется либо молча страдать следующие несколько недель, пока я не уйду, либо высказаться — и хорошо, если она это сделает, но я могу потерять все, над чем работал.

"Такое случалось, когда вы играли раньше?"

"Нет".

"Так в чем проблема?"

"Мне просто нужно держаться подальше от неприятностей, вот и все".

Я отхожу от него и иду в ванную, чтобы освежиться, надеясь избежать дальнейших вопросов.

"Харви, ты что-то не договариваешь?"

Я смотрю на него в зеркало над раковиной, и по одному только его выражению лица понимаю, что он не выпустит меня из этой комнаты, пока я не признаюсь. Я кладу лосьон после бритья обратно на полку и тяжело вздыхаю.

"Только никому не говори".

Он широко раскидывает руки.

"Я похож на Мэддисон?"

Я хотел промолчать на случай, если меня не поймут, но мне нужно высказать ему свою точку зрения, чтобы получить реальный совет.

"Я хочу стать менеджером по работе с клиентами".

"Черт, правда? Так рано?"

Я пожимаю плечами, чтобы преуменьшить его значение, присаживаясь на край нашего стола.

"Появилась вакансия. Мне пришлось сильно надавить на Джерри, чтобы он хотя бы рассмотрел мою кандидатуру".

Он опускает глаза, как будто что-то обдумывает.

"То есть ты хочешь сказать, что все это время ты запирался здесь и избегал общения с остальными, потому что думал, что если будешь веселиться, то не получишь работу?"

Ну, это звучит глупо, когда он так говорит.

"О, Харви. Мой бедный маленький потерянный мальчик. Менеджер по мероприятиям — это мастер веселья, и я говорю это со всей любовью в мире: ты вроде как мастер скуки".

Я знаю, что здесь меня называют скучным. И меня это устраивает, или, по крайней мере, я продолжаю говорить себе, что это так. Я стал носить это как почетный знак, как будто это означает, что я стал лучше, чем был раньше, хотя на самом деле я просто поменял одну плохую репутацию на другую.

"Ты ведь знаешь, что Джерри сам придумывает задания? Если уж на то пошло, то из-за твоего отказа присоединиться к нему ты потеряешь эту работу".

Он прав.

"Ты можешь честно сказать, что счастлив здесь?"

Я опускаю взгляд на свои руки.

"Тогда пришло время немного встряхнуться. Хватит прятаться на заднем плане, Оскар Харви".

Элиза

Команда развлекательного отдела не шутит. Меня ведут в бар, где нас с Оскаром заставляют пить шоты, которые все на вкус как ополаскиватель для рта. Затем, с жгущим горлом и достаточной дозой алкоголя в крови, мы возвращаемся на арену, где гости уже разошлись, а члены экипажа начинают собираться. Наша компания занимает первые ряды за нами, передавая более крепкие напитки, чтобы поддерживать нас в состоянии веселья, пока мы ждём начала игры.

"Удачи вам двоим".

Джерри с ухмылкой протягивает нам номер пять и переходит к паре рядом с нами.

В Оскаре появилась новая энергия. Он кажется более спокойным, более уверенным в себе. Это не может быть просто выпивка: мы выпили одинаковое количество, а он в три раза больше меня.

"Ты хорошо выглядишь".

Был ли в его глазах намек на флирт?

"Спасибо. Теперь посмотри хорошенько. Судя по всему, я не буду носить все это долго, так что…"

"Что именно они тебе сказали?"

"Первоначально они описали это как сексуальную охоту за сокровищами, и понятно, что я не очень понимала, что это значит, но теперь, думаю, я все поняла".

"Вообще-то, это очень точно. Просто пообещай мне кое-что?"

"Что именно"

"Если ты чего-то не захочешь делать, ты мне скажешь".

"Я скажу тебе".

Я сильно прикусываю нижнюю губу, чтобы не выдать, как сильно мне нравится, когда он защищает меня.

"Но ты должен пообещать, что перестанешь беспокоиться обо мне и хоть раз дашь себе волю. Пожалуйста".

"Договорились".

Звучит музыка, кружатся разноцветные огни сцены, свет в зрительном зале тускнеет, когда воздух наполняется возбужденными криками. Электрический страх проносится сквозь меня. Я еще не до конца осознала реальность того, что сейчас произойдет. Каким-то образом я должна выдержать час развратных игр с определенно самым сексуальным мужчиной, на которого я когда-либо смотрела.

Я оглядываюсь назад в поисках моральной поддержки и вижу, как вся развлекательная команда, актеры, танцоры и работники театра подбадривают нас со своих мест. Том улыбается мне сдержанной, но ободряющей улыбкой. Я почти улыбаюсь в ответ.

Генри снова перечисляет правила, и мне кажется, что я вот-вот лопну от нетерпения. "Первое, что мне нужно, — это номер вашей команды и… связанный Уборщик".

Мэддисон копошится в сумке, пытаясь освободить пушистые наручники, потому что они зацепились за нижнее белье и другие причудливые предметы, которые она туда запихнула, а время идет быстро.

"Галстук! Мне нужен галстук!" — кричу я команде.

Валентина срывает один с шеи офицера из четвертой команды, который не очень-то сопротивляется, и за несколько секунд я делаю пару обручей для запястий Оскара, чтобы они проскользнули через них. Я наблюдаю за шоком на его лице, когда свободные и ничего не подозревающие узлы затягиваются одним ловким движением, и его запястья смыкаются.

Я обматываю остатки галстука вокруг промежутка между его руками и завязываю последний узел, после чего тяну его, как собаку на поводке, с нашим номером и бегу к Генри. Мы получаем полные пять очков, и наша команда взрывается.

"Где, черт возьми, ты научилась это делать?"

"О, прости, разве я не похожа на того, кого вы представляете с бондажным уклоном?"

"Не совсем."

"Хорошо. У меня его нет. Это все, что я умею делать".

Мне нравится удивлять его, когда он смотрит на меня так, будто я какая-то головоломка, которую нужно решить. Как только он думает, что знает меня, я подкидываю ему еще что-нибудь, чтобы сбить с толку.

Мы наблюдаем за тем, как все остальные команды импровизируют с галстуками, ремнями и даже шнурками. Все предпочитают связать женщину-уборщика, добавляю я.

"Уборщики! Мне нужно десять рубашек".

Мы с Оскаром немедленно раздеваемся и собираем рубашки, которые сыплются на нас со всех сторон. Пока мы их подсчитываем, одежда продолжает падать на головы банды, когда ее сбрасывают с верхней части кабинок. Когда я поворачиваюсь к Оскару, я ненадолго забываю, как дышать.

Я потерялась в его коже. Его пресс. Его бицепсы. Как вообще может существовать такой милый мужчина, как он? В некоторые дни, клянусь, я чувствую себя счастливой только потому, что он знает мое имя.

Он выводит меня из транса, таща за руку к Генри снова и снова крича мне: "Беги!".

Бюстгальтер Мэддисон — красота превыше функциональности; моя грудь отнюдь не велика, но ее едва можно сдержать. Несмотря на это, я держу себя в руках и продолжаю бороться. Не знаю точно, сколько очков мы набрали, но точно не много.

"У тебя что-то здесь".

Он показывает мне на уголок рта.

Я пытаюсь понять в чем дело, но ничего не чувствую.

"Ой, прости, просто мне показалось, что я увидел немного слюней", — насмехается он.

"Отвали".

Я шлепаю его по руке, хихикая от смущения.

"Десять пар трусов".

Трусов?

Я требую, чтобы девушки открыли свои сумочки и передали мне миллиард пар трусиков, но они только качают головами со злыми ухмылками.

"Брюки, Элизабет!" — кричит мне Том, бросая свою пару Оскару.

Отлично.

Я снимаю штаны, оставаясь в одних трусах Мэдисон, беру номер команды у полуголого Оскара, чьи руки заняты, а глаза уставились на мою спину, и мы бежим вперед. Мы получаем только одно очко, и я знаю, что это полностью моя вина, так что в следующий раз мне придется потрудиться, чтобы быть быстрее. На обратном пути я касаюсь уголка губ, чтобы поддразнить Оскара, как он сделал это со мной, и получаю лукавую улыбку.

У нас нет времени на то, чтобы одеться, прежде чем будет дано следующее задание.

"Мне нужны наши Уборщики… в любимой мужской секс позе".

"Пойдемте, мистер Уиппи. Очевидно, это миссионерская".

"Иди сюда".

Он подхватывает меня на руки, так что наши (почти) голые груди оказываются друг напротив друга. Он бежит со мной, а я, не переставая смеяться, крепко обхватываю его за шею и сжимаю наш номер. Когда мы добегаем до Генри, он просовывает руки мне под ноги, чтобы еще больше контролировать мое тело.

"Тебе достаточно неаполитанского?"

"Я больше люблю мятный шоколад".

Он осмеливается слегка покачать меня, и я чувствую себя, маленьким ребенком. Волна возбуждения захлестывает меня, и пульс между ног практически бьется от реальной картины того, как Оскар будет иметь со мной дело.

"Ладно, ладно, я готова", — провозглашаю я. Еще немного, и я не смогу удержаться от того, чтобы не наброситься на него прямо здесь.

Его смех такой озорной, почти зловещий. Кажется, я люблю его.

Я даже не слышу, как называют наш номер, но он отступает, все еще держа меня в объятиях, как силач, которым он и является. Бог знает, что задумали другие команды. В данный момент их здесь может и не быть.

Генри сидит за столом Джерри и держит в руках маленький желтый пакет.

"Здесь есть несколько частей, так что слушайте внимательно. Во-первых, мне нужен Уборщик".

Я бегу вперед, не посоветовавшись с Оскаром. Прибежав, я жалею, что вызвалась, когда узнаю упаковку. Тем не менее я разрываю ее и кладу конфету на свой высунутый язык, все мое лицо сморщивается от мгновенного жжения кислого вкуса. Генри называет номер нашей команды первым, и приходится мучительно ждать, пока остальные команды догонят его.

"Оставшиеся Уборщики, встаньте перед своими товарищами по команде".

Остальные слетаются к нам, и, как только они становятся на свои места, мы получаем следующее указание.

"Нам нужно поцеловаться".

Что?

Мягкие губы Оскара нежно прижимаются к моим.

"А теперь, не размыкая ртов, закончите сладкое".

Все, что я слышу, — это крики. Большая рука Оскара обхватывает мою шею, его большой палец упирается в мою щеку, и он целует меня.

Он целует меня! Мы целуемся! Да, блядь!

Твёрдая конфета переходит изо рта в рот, наши языки изо всех сил стараются её растворить. Он прижимает меня к себе. Кислое внезапно исчезает, и мы наслаждаемся более сладким внутренним слоем, и, черт возьми, я кайфую от этого. Его техника не грубая и не быстрая, а нежная и соблазнительная.

Я слышу, как уже называют номера. Должно быть, они ее прожевали. Жулики! Да ну их. Я открываю глаза, желая поскорее оценить, как самый сексуальный парень в мире целуется со мной. И тут я замечаю, что мы остались последними.

"Так, вы двое, время идет".

Рука Оскара покидает мою спину, и я чувствую, как его запястье вздрагивает, словно говоря: "Какая разница?".

Он снова подхватывает меня на руки и медленно уносит, не позволяя нашим губам разойтись ни на секунду. Шум с нашей стороны комнаты не похож на настоящий: целая толпа парней кричит: "Кто, кто, кто", как лающие собаки. Мы хихикаем и продолжаем целоваться. Когда он в конце концов опускает меня на землю, он не ищет славы и не играет на потеху другим как я думала. Он выдерживает мой взгляд и улыбается мне в ответ, как ни в чем не бывало.

У меня такое чувство, будто я только что лишила его девственности.

Он прожевывает остаток конфеты, наклоняется к Оби и делает глоток своего напитка, когда в нем появляется кислый шербет.

"Как ты еще не успел ее съесть?" — спрашивает Оби.

"Ты же меня знаешь, я не люблю торопиться".

Он подмигивает мне.

Мне кажется, Мэдисон и Валентина могут сломаться. Кто этот парень и что он сделал с Оскаром? Он так уверен в себе. Как раз тогда, когда я думала, что он не может стать еще сексуальнее.

"Здесь разыгрываются бонусные очки, дети. Мне нужен Уборщик с засосом. Нигде не заметный, спешу добавить. Бонусное очко команде с самым извращенным местом".

Мы на секунду замешкались. Я даже не знаю, куда его поцеловать, чтобы хватило сил оставить след. Он весь в мускулах.

"Покажите мне, где!" — просит он.

"Выбор дилера!" — кричу я в ответ, перекрывая шум.

Он встает передо мной на колени, и не успеваю я опомниться, как моя левая нога перекидывается через его плечо, а его губы приникают к внутренней стороне моего бедра. Я визжу, когда он всасывает мою кожу, и опираюсь на перила для равновесия. Щекотно, и мне это нравится. То, как он смотрит на меня, зарождает в моей голове миллион нежелательных мыслей.

Прежде чем я успеваю сказать ему, что пора остановиться, он делает это, оценивая свою работу. Затем перекидывает меня через плечо и несет к Генри. Видимо, мои маленькие ножки уже не могут передвигаться с достаточной скоростью. Мы вручаем мой любовный укус, прежде чем я успеваю почувствовать себя неловко, демонстрируя свой пах очень высокопоставленному сотруднику, которого я не очень хорошо знаю, хотя я думаю, что мы уже давно перешли точку невозврата — и ждем, получим ли мы бонусное очко.

Неа. У уборщица из второй команды получилось закрепить номер прямо на груди.

"Мне нужны Уборщики в любимой женской секс позе".

Моя очередь управлять кораблем. Я бегу с Оскаром, выхватывая у него номер.

"На колени за мной", — инструктирую я на бегу, а когда мы оказываемся на месте, падаю на колени, становясь рядом с ним и чуть наклоняясь вперед. Его руки инстинктивно хватают меня за бедра.

"Твои руки!" — кричу я, перекрикивая шум.

"Где?"

"Попробуй угадать", — осмеливаюсь я, потому что внезапно быстрота кажется мне менее важной, чем удовольствие, которое я могу получить, забавляясь с ним.

Он закрывает глаза и глубоко дышит, как будто может сорваться. Затем он легонько кладет одну руку мне на шею.

Я, наконец, выдерживаю номер, опираясь на его руку и пользуясь случаем, чтобы вернуть себе свою, подпрыгиваю на нем, чувствуя его очертания через боксеры. Он берет мои волосы за корни и притягивает меня к себе с идеальной силой. Моя спина выпрямляется и плотно прижимается к его груди.

"Ты такая развратная", — рычит он мне в ухо.

"Неа. Я хорошая девочка", — мурлычу я ему в ухо, делая его глаза дикими.

Ага. Вот и все. Я собираюсь трахнуть его сегодня. Мне нужно трахнуть его сегодня. Наша команда кричит.

Джерри выносит на пол десять стульев, расставляя их в ряд. Он ставит на стулья маленькие синие бутылочки.

"На одном из этих стульев должен сидеть мужчина, намазанный кремом для загара. Я хочу, чтобы он выглядел как порнозвезда на групповухе в стиле буккаке".

Можно было бы обойтись и без картинки, но, похоже, я точно знаю, что нам нужно делать.

Мы бросаемся к креслам. Он садится, и я со всей силы начинаю сжимать бутылку. Когда солнцезащитный крем покрывает его грудь, руки и ноги, он высоко держит наш номер.

"Теперь, не вставая, и не используя руки, полностью втирайте солнцезащитный крем".

Играет "Pony" группы Genuine, и зрители сходят с ума от наших выходок. Похоже, мне не остается ничего другого, кроме как вцепиться в него так, будто завтра не наступит.

Я сижу у него на коленях, и мое тело прижимается к его телу, а в воздухе витает запах отпуска и пляжей. Он твердеет подо мной, и это только сильнее подстегивает меня.

"Ты убиваешь меня, Чепмен".

Как только моя спина становится такой ровной, как я могу предположить, я встаю и облокачиваюсь на него. Прижимаюсь грудью к его груди, скользя вверх и вниз. Его рука обхватывает мою задницу и помогает мне двигаться на его коленях. Я смотрю на него, наслаждаясь его вниманием.

"Помните, никаких рук, ребята".

Он убирает руку и выглядит ужасно разочарованным из-за этого, но затем он использует свои предплечья, чтобы втереть крем для загара в мою спину.

"Теперь ты рад, что не отказался?"

В ответ он лишь измучено рычит.

В конце концов, я задерживаю наш номер, снова прижимаясь спиной к груди Оскара. Мы никак не можем избавиться от следов крема для загара на наших телах, но еще немного, и мы будем играть совсем в другую игру.

"Далее мне нужен мужчина без эрекции", — говорит Генри, и комната разражается хохотом, поскольку никто из мужчин не держит свой номер.

Оскар опирается локтем на подлокотник своего кресла и утыкается лбом в руку.

"Помощь уже в пути, дорогая!"

Дэниел перепрыгивает через барьер и несется к нам, цитируя культовую фразу миссис Даутфайр. Он представляется Генри, похлопывая себя по промежности, как бы доказывая это, что приносит нам высшие баллы.

"Что ты со мной делаешь?"

Оскар бормочет достаточно громко, чтобы я услышала.

Я ухмыляюсь ему. "Я еще ничего не сделала".

Он сжимает зубы, пытаясь сохранить самообладание.

Оскар

Наша таким трудом заработанная — плохое слово — медаль за третье место висит у нее на шее. Она стащила мою рубашку, застегнув лишь одну или две пуговицы посередине, и снова надела свои узкие брюки. По тому, как она выхватила у меня рубашку, когда я попытался ее надеть, я понял, что это не для того, чтобы она могла прикрыться, а скорее, чтобы оставить меня не с чем.

Весь вечер я не отходил от нее ни на шаг. Отчасти потому, что стоило мне отвернуться, как ее окружала толпа мужчин, делая ей всевозможные предложения на вечер, и стало ясно, что ей нужен телохранитель. Но в основном потому, что я не хочу быть нигде больше.

Я не могу не заметить, что Том не последовал за нами, когда мы все перешли в бар, и думаю, не потому ли Элиза сейчас более расслаблена, чем в последние несколько дней. Когда пыль уляжется, я снова заведу с ней разговор, а пока я хочу, чтобы она наслаждалась этим вечером.

Она пьет ледяную воду, которую я ей принес, и смотрит на меня своими ярко-голубыми глазами. Здесь целая комната людей, желающих привлечь ее внимание, но каким-то образом это удалось мне, а не им. Она встает на цыпочки, чтобы заговорить со мной, и я наклоняюсь ближе к ней.

"Я хочу кое-что узнать".

Она говорит так, чтобы ее было слышно поверх музыки, но в ее тоне звучит озорство.

Я кладу руки ей на талию и оттаскиваю ее от динамика прямо над нами, чтобы мы могли поговорить. Затем я ослабляю хватку, но обнаруживаю, что не могу отпустить ее полностью.

"Какая твоя любимая поза в сексе?"

"Ты обвиняешь меня во лжи, Чепмен?"

Она кивает.

"Потому что я тебя задела."

"Да, задела, не так ли?" — Я хочу попробовать её усмешку на вкус, но нужно помнить, почему я не должен этого делать. — "Это… в топе трёх."

Она вскидывает бровь с ликующим любопытством и проводит кончиками пальцев по моему голому животу, ожидая продолжения моего ответа, больше не выглядя как моя новая нервная стажерка. Не знаю, как она еще не догадалась, но рядом с ней я как паук, гораздо больше нервничающий из-за ее власти надо мной, чем она — из-за моей.

Я подыгрываю ей, засовывая руки в свободную рубашку, чтобы можно было погладить ее нежную кожу, и наклоняюсь к ее уху.

"В той же позе… но ты подо мной".

"Я?"

Она притворяется, что поймала меня на слове и это не та игра, в которую она хочет играть.

Я не поправляю себя; вместо этого я твердо выстаиваю ее вызывающий взгляд, пока ее стойкость не дает трещину.

"Почему именно эта?"

Я не могу не вздохнуть от удовольствия. Как будто ощущение невероятности не является достаточно хорошим ответом.

"Потому что, Чепмен, если я собираюсь вступить с тобой в интимную связь, я хочу быть уверен, что смогу увидеть, как ты наслаждаешься этим".

Я сжимаю ее талию и пристально смотрю на нее.

Я не должен этого делать. Я цепляюсь кончиками пальцев за край утеса "просто флирта" и не знаю, как вернуться оттуда, да и хочу ли я вообще возвращаться.

"А другая?"

Хрупкость в ее голосе заставляет меня рискнуть ответить.

"Помнишь, как ты получила любовный укус?"

Скала начинает рушиться надо мной, когда ее глаза расширяются от понимания того, что я хочу прикоснуться губами не к ее бедру. Ее грудь начинает подниматься и опускаться быстрее.

"Но это же не… секс поза", — заикаясь, слабо возражает она, пытаясь выудить из меня еще что-то.

"Думаю, многие лесбиянки с этим не согласятся. Лучший совет, который я когда-либо получал от своих друзей-лесбиянок дома: "Занимайтесь любовью, как лесбиянки, без секс-игрушек".

Господи, что бы я отдал, чтобы увидеть, как Элиза теряет контроль на моём языке.

"Скажи: “Прошу прощение, лесбиянки”".

"Прошу прощение, лесбиянки", — повторяет она.

"Хорошая девочка".

Да, так и есть. Ее глаза полны блаженства, как будто она парит на облаке, а я — ветер, поддерживающий ее.

"Боже, неужели уже пора? Мне действительно пора в постель".

О, это что, игра, в которую мы сейчас играем? Она не смотрит в мою сторону, а если бы и смотрела, то здесь нет часов, и ни у кого из нас нет их с собой. Я лезу в задний карман, чтобы достать ключ от ее комнаты, который я бережно хранил, и протягиваю его ей, чтобы она взяла.

Я не могу вернуться в ее комнату. Она способна справиться с этим напряжением сама. Я знаю, что так и будет, как только мы разойдемся.

Она опускает взгляд на ключ-карту, проводит языком по пухлым губам, а затем снова поднимает на меня глаза, и уголок ее рта озаряет улыбка. Она игнорирует его и уходит от меня, и теперь это я на облаке, подхваченный ее сладким бризом, следую за ней из бара по коридору.

Я только провожу ее обратно. Я не пойду внутрь. Я буду сопротивляться, чего бы мне это ни стоило. Мы уже много раз проделывали этот путь. Сегодняшний вечер ничем не отличается.

Никто из нас не смотрит, куда идет. Мои глаза прикованы к ее, и она, похоже, борется с тем же недугом, пока мы не сворачиваем за угол. Тогда она замирает на месте, дыхание перехватывает в горле, и я тоже смотрю вперед, следуя за ее взглядом.

Черт. Это была ошибка.

Том, который явно уже давно сидит у ее двери, встает и проносится мимо нас.

Она зовет его, ее ранее улыбающиеся глаза теперь полны беспокойства и вины.

"Я все улажу", — успокаиваю я ее и следую за ним. Я не даю ей времени спорить со мной. Он будет в бешенстве, и я не позволю ему выместить это на нее.

"Я не хочу с тобой разговаривать".

Он идет по коридору, пытаясь ускользнуть от меня.

"Я знаю, как это выглядело. Я просто проводил ее обратно".

"Чушь."

"Я не собираюсь вставать между вами".

Он замирает и смотрит мне в лицо. Он и раньше был расстроен, но теперь просто в ярости. Он подходит ко мне ближе, выпрямляется, с каменным лицом.

"Я не буду говорить об этом с тобой".

"Том. Мы здесь надолго. Ты не можешь ссориться со всеми".

"Ещё как могу".

Он резко открывает свою дверь, металлический лязг сопровождает его слова агрессией.

Я хватаюсь за дверь.

"Отвали", — предупреждает он.

Я держу ее открытой и стою в дверном проеме.

Я не позволю тебе самоизолироваться. Я не знаю, что произошло, но…"

"Но ничего. Это не твое дело".

"Нет, не моё. Но вот это", — его гнев, — "это мое дело. Ты не можешь позволить своему нраву вспыхнуть здесь".

"Почему тебя это волнует?"

"Потому что я был на твоём месте. Я знаю, что это такое, и хочу помочь".

"Мне не нужна твоя помощь. Как будто твои волшебные слова помогут что-то решить. Ты такой фальшивый!"

Я шагнул в комнату, закрыв за собой дверь, чтобы никто больше не услышал шума.

"Я тебя раскусил. Вся эта твоя затея — спектакль. Ты строишь из себя хорошего парня, пока не добьешься своего, а потом причинишь ей боль, как и мне. Я импульсивный и глупый, но ты, ты умнее. Ты точно знал, на что подписываешь ее сегодня. Ты просто хотел заполучить ее в свои руки и притвориться, что не имеешь к этому никакого отношения. Я рад, что дождался ее, потому что, хоть я и был там, чтобы все уладить, но ты пришел и доказал, что я прав, так что спасибо тебе за это".

"Я тоже рад, что ты был рядом".

"Что, черт возьми, это значит? Почему ты так спокоен? Почему ты не защищаешься?"

"Если ты так обо мне думаешь, я не могу этого изменить. Но для справки, Оби и Валентина записали ее в команду и дали ей довольно хорошее представление о том, чего ей ожидать. Я сам записался импульсивно. Наверное, я хотел им что-то доказать, не знаю. Я всю неделю умолял ее не играть, но она хотела. Спроси ее или любого. Я не по своей воле пошел на эту игру".

Он замолкает.

"Если бы я мог дать тебе хотя бы один совет, который сам бы хотел получить, когда начинал…"

Он смотрит на меня, глаза горят, но он ждет.

"Не трахай своих друзей".

"Что, чтобы ты мог?"

Мой взгляд на него ожесточается.

"Но ведь именно это ты и собирался сделать, верно?"

"Я лишь просто проводил ее".

"Не считай меня дураком, Харви".

"Признаю, сегодняшняя ночь вскружила мне голову, но я бы не стал впутывать ее в это".

Если бы я дошел до ее двери, я бы не вошел внутрь. Я бы остановил себя.

"Легко сказать сейчас".

Я качаю головой, устав от его попыток вывести меня на чистую воду.

"Нет, это правило, к которому я отношусь очень серьезно".

"Почему?" — огрызается он, но я вижу, что он действительно хочет услышать ответ.

"Потому что… это место, это… минное поле. Мы все приезжаем сюда, ожидая, что сразу же поймем этот нетрадиционный новый образ жизни, работаем все часы под солнцем, слишком заняты, чтобы мыслить здраво, но настолько перевозбуждены, что все становится скучным, невыносимо одиноким, и в то же время мы не в состоянии двигаться ради людей. Все одинокие, притворяются одинокими или собираются стать таковыми, и секс теряет всякий смысл. Здесь это просто развлечение. Границы между коллегами, партнерами и друзьями с выгодой практически не существует, но дружбу — настоящую дружбу найти сложно.

Здесь никогда не знаешь, кому можно по-настоящему открыться, поэтому, когда ты находишь кого-то, кто, как тебе кажется, может тебе понравиться, не идет на компромисс".

Его гнев утихает, а дыхание становится медленнее. Он прислушивается.

"Если ты хочешь наладить отношения с Элизой, я помогу тебе. Просто… прими ее реакцию. Позволь ей злиться. Ей больно, но она придет в себя. Она здесь еще и работает, не забывай".

Некоторое время он ничего не говорит, и в конце концов я решаю уйти и дать ему возможность разобраться во всем, что ему нужно, теперь, когда он успокоился.

"Так вы всего лишь друзья?" — спрашивает он через плечо, держа открытую дверь. Я чувствую тяжесть вопроса и не отвечаю, пока не буду уверен.

"Да".