Больше, чем товарищи по кораблю

Глава 22

Элиза

Не трогайте гостей, и гости не будут трогать вас". У этого правила есть три основные причины. Первая причина — Мэдисон, не могла бы ты изобразить зомби и потрогать меня за плечо?"

Я отворачиваюсь от всех, чтобы встать лицом к задней части комнаты, и слушаю ее медленные шаги по полу репетиционного зала. Когда я слышу, что она уже достаточно близко, я быстро поворачиваюсь, и ее жесткая вытянутая рука приземляется прямо на мою грудь, вызывая смех в зале.

"Мне нужно объяснять, почему этого не стоит делать?" шучу я. "Вторая причина…"

Я достаю из кармана повязку на глаза, полученную в службе по работе с гостями, и получаю несколько свистков, в которые я упираюсь. Я передаю ее Мэдисон, чтобы она надела ее, и бегу шептать инструкции взволнованному скоплению развлекательного и актерского персонала. Когда я возвращаюсь к Мэдисон, все спокойно выстраиваются перед ней в ряд, как и было сказано. Электрические бабочки порхают у меня в животе, когда я ловлю взгляд Оскара, вспоминая все, что произошло накануне вечером.

"Так, Мэдс, просто иди прямо, пока я не скажу тебе остановиться".

Она делает всего два шага вперед, как вдруг первый человек в очереди хватает ее за плечо. Она вскрикивает и отходит в сторону, нервно вздрагивая.

Я выстраиваю ее в линию, помогая ей повернуться лицом в нужную сторону. "Продолжайте".

Следующий человек в очереди хватает ее за плечо, потом следующий, и следующий, и следующий. К концу очереди Мэдисон вообще перестает реагировать. Я снимаю с нее повязку, и люди награждают ее храбрость аплодисментами.

"Почему ты перестала кричать?"

"Это было уже не страшно".

Я обращаюсь ко всем. "Если каждый человек будет тянуться к тебе и хватать тебя, это быстро надоест. То же самое можно сказать и о других тактиках устрашения, вот почему нам нужно постоянно варьировать страхи".

Пока большинство пассажиров отправились исследовать порт, мне дали два часа, чтобы провести мастер-класс по пуганию и порепетировать со всеми в преддверии следующей недели.

Дом с привидениями откроется только в четверг вечером, и это будет скорее тестовый запуск перед Хэллоуином в пятницу, а затем он будет работать по вечерам в выходные, пока люди все еще находятся в жутком настроении. Я полушутила, когда впервые сказала, что могу научить всех, как правильно пугать, но теперь Джерри настаивает на том, чтобы я устроила мастер-класс. Он все время кивал, делая мысленные заметки. Не то чтобы все, что я рассказываю, было особенно умопомрачительным — но потом я вспоминаю, как проходила обучение все эти годы и как я был взволнована тем, что научилась по-настоящему пугать людей.

Я общаюсь с руководителем съемочной группы, чтобы договориться о сменах с учетом других обязательств каждого. Я буду постоянно присутствовать на съемках, чтобы контролировать их и решать любые проблемы, с которыми мы, надеюсь, не столкнемся.

Тогда нам нужно, чтобы над ним одновременно работали как минимум еще три человека, что было немного рискованно, пока мы не увидели, как его собираются строить, но на самом деле все получилось идеально. Один человек будет играть Длинного Джона Сильвера, как минимум двое будут бегать вокруг и пугать — но это будет казаться намного больше, потому что все секретные маршруты помогут им снова появиться перед гостями через несколько секунд после того, как они столкнулись с ними в последний раз, — а затем капитан будет наблюдать из тени в последней комнате, управляя светом, прежде чем прогнать людей из дома с привидениями. Инструктаж Лонг Джона Сильвера может длиться от одной до пяти минут в зависимости от очереди, так что это должно обеспечить постоянный поток посетителей в доме. А поскольку все учатся выполнять каждую роль, смены могут плавно меняться, чтобы люди могли делать перерывы и выполнять другие обязанности, не нарушая при этом ход шоу.

Мы работаем над коротким сценарием, который я написал для Длинного Джона Сильвера, отдавая Тому должное за все шутки, которые он помог мне вызубрить, прежде чем я выучила их перед тем, как представить сегодня. Для тех, кто не любит импровизировать, я написала кое-что полностью, но для любителей- ключевые моменты сюжета, выделенные жирным шрифтом. Я призываю каждого сделать персонажа своим, так как хочу, чтобы основное внимание уделялось общению с гостями и успокоению их нервов перед тем, как они войдут. Чем меньше будет пульс, тем сильнее будет воздействие с.

Это потрясающее чувство — иметь возможность дать каждому шанс сделать свой собственный выбор, как Джерри и Генри дали возможность мне. Дома Лоренс постоянно контролировал меня, вплоть до того, что практически все делал сам. После долгих месяцев, в течение которых меня это беспокоило, я просто сдалась, смирившись с тем, что он так хочет, и перестала беспокоиться, перестала пытаться произвести на него впечатление, потому что какой в этом смысл, если ничего из того, что я делаю, никогда не бывает достаточно хорошим?

Я боялась, что мои нервы заставят меня контролировать все, как это делал он, но мои инстинкты подсказывали мне, что нужно отпустить ситуацию.

Я очень много работала над этим проектом и чувствую, что от его успеха зависит очень многое, потому что впервые в моей профессиональной карьере на меня возложили ответственность. Если бы что-то подобное случилось до того, как я пришла на корабль, это бы меня ужаснуло, но сейчас я воспринимаю это скорее как возможность показать им себя и мои способности.

Удовольствие гостей будет зависеть от команды, и поэтому их удовлетворение для меня превыше всего.

После того как я научу их основам пугания — различным техникам, физическим действиям и звукам, которые они могут издавать, подчеркнув важность вокальной разминки и отказа от напряжения голоса, ведь мы все так сильно полагаемся на него в нашей основной работе, — мы отправимся в дом с привидениями, чтобы поиграть в этом пространстве. Вчера вечером я думала, что это невероятно, но когда включается свет и звучит жуткий морской саундскейп, это похоже на сбывшуюся мечту.

Я разбиваю людей на группы и позволяю им по очереди пугать друг друга, даю советы, где могу, но в основном просто веселюсь, наблюдая, как оживает мое детище. Каждый, кажется, придумал свой фирменный испуг или назвал свое укрытие лучшим. Не то чтобы им это было нужно, но во всем, что мы делаем в группе, всегда присутствует соревновательный дух.

Когда остается двадцать минут, я снова собираю всех вместе. "Вот вам задание: напугайте меня".

Все уже знают, что меня не так-то просто напугать, но я уже вижу, как Оби потирает ладони, словно замышляя что-то хорошее.

"И если кто-то крикнет "бу", я ухожу".

Я прохожу лабиринт несколько раз, чтобы дать каждой группе шанс поймать меня. Один или два раза я вздрагиваю, но в основном подбадриваю, когда меня впечатляет что-то, что они делают. Я замечаю, как Оскар приближается ко мне между простынями в спальной комнате, и его рост внезапно становится пугающим, когда я становлюсь объектом такой охоты. В конце концов, когда он возвышается надо мной, пока я медленно иду по дорожке, его глубокий голос шепчет: "Открытая одежда в постели".

"Харви…"

Я ругаю его — не очень убедительно, сквозь смех. Не могу не заметить, как я хрюкаю в ответ на использование его фамилии вместо имени.

Дэниел, как я и знала, отлично справляется с ролью Длинного Джона Сильвера, а Валентина, возможно, лучший капитан современности. Она может запугивать людей даже тогда, когда не хочет этого делать, так что ее желание — это нечто. Мэдисон — мастер подкрадываться и появляться из ниоткуда. Ее фирменный способ напугать людей — прошептать их имена, когда они проходят мимо. Это отличный способ припугнуть, потому что это выходит неожиданно. Обычно приходится надеяться, что кто-то в группе выкрикнет имя друга, когда ты его напугаешь, и даже тогда это довольно сложно уловить, пока все остальные тоже визжат от страха, но здесь, где часть нашей работы — как можно быстрее выучить имена людей, это проще простого.

В конце сессии я остаюсь с Джерри, чтобы уточнить несколько последних деталей, отказываясь принимать его похвалу за то, как хорошо все сложилось. Я всего лишь идейная вдохновительница, а ведь была целая команда людей, которые воплотили это в жизнь.

Остальные уходят, как только могут, чтобы провести время в порту, пока на борту почти нет пассажиров, которые нуждаются в развлечении. Поскольку вчера я переложила кое-какие дела, чтобы попасть на морскую прогулку, сегодня я дежурю, так что, к сожалению, по морскому праву я обязана оставаться на корабле на случай непредвиденных обстоятельств. Но есть и хорошие новости. Оскар тоже.

Я замечаю, как Том выходит из нашей комнаты. Он был там, когда я в конце концов пошла спать прошлой ночью. Я объяснила это тем, что работала над домом с привидениями и потеряла счет времени, поэтому не участвовала в обычных пятничных махинациях, и он, похоже, поверил. Мне было неприятно врать ему, но сейчас, пока я не готова рассказать ему, так будет правильно.

Оскар заверил меня, что, то, чего он не знает, не причинит ему вреда, а я действительно не хочу его обижать.

"Повеселитесь там!" — говорю я, снимая с него тяжесть двери.

"Спасибо. Кстати, молодец за это утро — или за все утро. Это потрясающе".

"Еще раз спасибо за помощь. Тебе понравилось?"

"Да, было очень приятно кричать".

Я смеюсь.

"Я знаю, правда? Это очень терапевтично".

Я проталкиваюсь в комнату, ожидая, что он уйдет, но чувствую его присутствие позади себя. Я ожидаю увидеть на его лице больше юмора, когда оборачиваюсь, но его глаза погружены в раздумья.

"Да", — тихо говорит он.

"Том! Поторопись — мы все тебя ждем!"

Мэдисон кричит из коридора, и он торопится уйти, прежде чем я успеваю спросить, все ли с ним в порядке.

Я сбиваюсь со счета, сколько оргазмов дарит мне Оскар. Каждый раз, когда я думаю, что не смогу испытать еще один, они все прибывают и прибывают. Или, скорее, я. Наши аппетиты не убавляются. Дошло до того, что, когда каждый из нас достигает своего пика, мне кажется, что я сейчас рухну, как умирающая звезда. А его выносливость… Ух. Когда он не выдерживает, он толкает меня на край столько раз, сколько ему нужно, чтобы восстановиться, прежде чем он снова сможет вернуться ко мне. А когда он во мне, это похоже на идеальную подгонку кусочков пазла, как будто мы созданы друг для друга.

Если бы секс на двухъярусной кровати был олимпийским видом спорта, нам бы понадобилась инвалидная коляска, чтобы увезти нас с пьедестала, потому что мы были бы слишком утяжелены всеми золотыми медалями, чтобы уйти хоть с малой толикой нормальности. На самом деле, мне нужна инвалидная коляска, чтобы добраться туда, потому что я уверена, что мои ноги откажутся мне служить на какое-то время.

Я никогда не чувствовала себя более прекрасной, чем в тот момент, когда он наконец снимает с меня одежду. Он так жестоко разрывается между тем, чтобы запечатлеть в памяти каждую частичку меня, и тем, чтобы максимально использовать предоставленное нам время наедине, что мне приходится решать за него. И я выбираю последнее.

Мой язык прослеживает каждую жесткую линию на его коже, и он позволяет мне. Конечно, он позволяет — ведь это не так уж и сложно, когда женщина так тебя боготворит. Нет ни одной части моего тела, которая не встретила бы его нежного прикосновения, ни одной веснушки, которую не нашли бы его обожающие губы. Он даже целует мои пальцы на ногах, пытаясь оправдать свое имя фетишиста, но только доказывает, что ошибается. Видимо, его заводит наблюдение за тем, как я корчусь от щекотки.

Время от времени мы предлагаем места вокруг корабля, которые мы можем использовать в полной мере, когда он практически пуст, но ни один из нас не готов к тому, что другой наденет одежду или столкнется с профессиональной дистанцией, которую нам придется соблюдать, чтобы добраться туда.

В конце концов мы превратились в кучу обмякших конечностей с задыхающимися легкими, и я не думаю, что когда-либо был так удовлетворена. На самом деле, я знаю, что нет. Я не хочу покидать его постель.

"Важный вопрос", — говорит Оскар, как только переводит дыхание.

"Ммм?"

"Могу я получить твой номер?"

Его поцелуи скользят по моей щеке, шее, ключицам.

"Очень хочется?", — дразню я.

"Черт, я знал, что еще слишком рано. Я все испортил, не так ли?"

Он делит свое внимание между обоими моими сосками.

"Позволь мне заставить тебя забыть, что я вообще про это спрашивал".

Он проводит поцелуями по моему телу.

"Ооо, ооо, нет, я закончила. Закончила".

Он смеется мне в живот и смотрит на меня сверху. "Тогда, наверное, мне придется пригласить тебя на свидание. На настоящее".

"С поцелуями?"

"Да. Очень много поцелуев".

"Я посмотрю в своем ежедневнике, может, смогу тебя туда вписать. Но ничего не обещаю".

"Ммм, но ты так хорошо справляешься с этим до сих пор". Его губы прокладывают путь по моей хихикающей груди, возвращаясь к губам, и тепло его тела снова накрывает меня.

Следующие несколько дней пронеслись в череде развлечений, украденных поцелуев и тщательного соблюдения дистанции. С каждой ночью становится все труднее отделяться друг от друга, но мы должны это делать. Это должно было быть на благо Тома, но последние несколько ночей он здесь не спал. Он казался равнодушным, когда я пыталась подшутить над ним, что не так уж необычно, но обычно мне удавалось его хотя бы рассмешить. А на этой неделе — ничего. Неужели он догадался о нас с Оскаром? Или у него серьезные отношения с кем-то еще, и он скрывает это от нас?

Под предлогом желания показать команде охраны уморительные кадры с тренировки, Оскар выполняет свое обещание найти "черные точки" в системе наблюдения дома с привидениями, в результате чего я оказываюсь согнутой над пушкой на протяжении восхитительной части вечера.

В четверг днем, после последнего за день занятия, я отправляюсь в магазин наборов, чтобы вернуть реквизит, и обнаруживаю, что Оскар уже ждет меня там. Это стало нашей привычкой. У меня есть копия его расписания, а у него — моего, и всякий раз, когда мы можем выкроить свободное время, мы это делаем. Иногда у нас есть всего несколько минут, чтобы поцеловаться, прежде чем нам снова придется бежать, но это не один из тех случаев.

Я одним махом оказываюсь в его объятиях, мои ноги обхватывают его, и я пожираю его губы, пока он идет дальше в комнату, мимо нескольких рядов полок, заставленных пластиковыми коробками для хранения, пока не прижимает меня к металлическому шкафчику в потайном углу. Его щетина царапает мою шею, пока его губы блуждают по ней.

"Осторожно!" пискнула я.

Он отстраняется от моей чувствительной кожи и возвращается к моему рту, его язык борется с моим. Пульсация между моими ногами просто нереальна. Я прошу его отпустить меня. Мне нужны его пальцы. Мне нужно облегчение от постоянной пульсации, которую я испытываю всякий раз, когда я с ним, и, честно говоря, даже когда я не с ним.

"В чем дело, сверчок?" — спрашивает он, его глубокий голос озорничает.

Я тянусь к его руке, которая касается моей груди под топом, но когда я пытаюсь потянуть ее вниз, он сопротивляется.

"Такая нетерпеливая, не так ли?"

Это и лучшее, и худшее в том, что мы вместе уже больше пяти минут. Он мог бы с легкостью насытить меня за считанные секунды, но вместо этого он предпочитает без устали дразнить меня.

Я хмуро смотрю на него, но это только добавляет ему веселья. Он просовывает свое бедро между моих ног и снова захватывает мои опущенные губы. Оскар сжимает мои руки над головой одной из своих, когда я продолжаю тянуться к его отчаянию, хотя чувствую, как он прижимается ко мне.

Ему удается отвлечь меня, но, как бы хорошо это ни было, ощущения от трения о него недостаточно. Я ворчу от разочарования в его губы.

"Используй свои слова, Чепмен".

"Прикоснись ко мне".

Нарочито легкомысленный, он сильно щиплет меня за сосок, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Я скребусь о его ногу, слишком заведенная, что могу устроить истерику. "Прикоснись ко мне как нужно".

"Покажи мне, что ты имеешь в виду".

Он ослабляет хватку на моих руках, и я, не теряя времени, просовываю одну из них в шорты.

"Ну, я не смогу увидеть, если ты будешь делать это вот так". Он говорит.

Я немного спускаю шорты — ему очень нравится видеть меня в не совсем чистой одежде, как будто я слишком тороплюсь, чтобы он снял ее полностью, — и возвращаюсь к круговым движениям по влажному хлопку трусиков. Его кадык подрагивает, а глаза пытаются решить, на чем сосредоточиться — на моих пальцах или на лице.

"Пожалуйста", — шепчу я, но он завороженно качает головой.

Раздраженно хмыкнув, я свободной рукой нащупываю его карман и достаю презерватив, который, как я знаю, всегда был при нем с той первой ночи вместе. Если мне удастся достать его и разорвать, он не сможет долго дразнить меня.

Он позволяет мне порыться в кармане, но там пусто. Я проверяю и другой. Ничего. Его улыбка настолько коварна, что я готова раствориться в луже.

Он прекрасно знает, что мы уже исчерпали мой запас. Я выкупила остатки заначки Валентины, как только смогла.

Она не задавала вопросов, а я не собиралась отвечать на них. Он тоже пошел и взял свое, и я знаю, что мы определенно еще не разобрались с этим. Он сделал это специально.

Я зыркнула на него. "Что за черт?"

"Ты такая милая, когда злишься".

"Харви", — рычу я, провоцируя его на то, чтобы он взял меня за шею. Я мурлычу от удовольствия, когда он предупреждающе смотрит на меня.

"Ты такой милый, когда злишься".

Я дразню его его же словами.

В следующее мгновение его средний палец входит в меня, шелковистый от моей потребности.

"Это то, чего ты хочешь?"

Я отчаянно киваю, не в силах вымолвить ни слова от нарастающего удовлетворения, которое проносится во мне под колеблющимся давлением его пальца.

"Тогда что ты должна сказать за это?"

"Спасибо, — прохрипела я, напрягая мышцы.

Грохот распахивающейся двери обрывает мой оргазм, как песня, пропущенная в тот момент, когда вот-вот начнется припев. В комнату врывается топот обуви и смех, а затем скрип прижавшихся друг к другу губ.

Я должна быть в ярости от боли, раздирающей мои внутренности. Мы должны паниковать, боясь быть пойманными. Но обе эти эмоции затмеваются чем-то другим. Что-то новое.

Мы спрятаны достаточно далеко, чтобы нас обнаружили, только если они проделают весь путь сюда — а этого, судя по всему, не произойдет. Ослабленный напор Оскара вновь становится мощным при уменьшающейся угрозе разоблачения. Он вскидывает бровь: — Это то, чего я хочу?

"Да"

Его глаза блаженно закрываются на секунду, когда его возбуждение достигает пика, а затем его дьявольские глаза встречаются с моими, и он быстро работает, чтобы продолжить с того места, где мы остановились. Черт, черт, черт.

Быть тихой никогда не было так важно, и это только заставляет меня кружиться еще быстрее. Оскар закрывает мне рот рукой, когда я замираю в экстазе.

Не успевает мое дыхание выровняться, как я уже дергаю его за пояс, желая просунуть руку внутрь, но останавливаюсь, когда другая пара начинает говорить.

"Я скучала по тебе", — вздыхает девушка.

"Правда? Не похоже, что у тебя были проблемы с заменой меня", — отвечает парень.

"Он ничего не значит".

"Докажи это".

Когда я слышу бешеный звук растегиваемых пряжек и молний, я просто не могу больше не смотреть, мне нужно знать, кто это. Я натягиваю шорты, и Оскар ухмыляется моей любознательности. Я не собираюсь пялиться — я просто хочу подглядеть. Если бы они хотели уединиться, то могли бы пойти в одну из своих кают. И не факт, что нам удастся оправдание "мы убирали вещи", если мы объявим о себе сейчас, так что, раз уж мы здесь застряли, я хочу узнать, кто тут с кем.

Я встаю на цыпочки и заглядываю за полку рядом с нами, Оскар трется об меня сзади. Я ищу щель, которая совпадает с другими щелями в полках за этой…

И вдруг моя кровь холодеет.

Оскар

Она замирает. Ее любопытное лицо превращается в камень, а вздымающаяся и опускающаяся грудь, кажется, перестает двигаться. Я подумываю о том, чтобы самому пойти туда или, используя свой акцент Дэнни Зуко, попросить их уйти, чтобы сохранить наши личности в тайне. Я просто хочу покончить с тем, что ее так расстроило.

Но она меня опережает.

"Он действительно ничего для тебя не значит?" — спрашивает она достаточно громко, чтобы привлечь их внимание.

Попытка прекращается. Я слышу звук поправляемой одежды и шепот слов, которые не могу расслышать. Шаги удаляются. Тяжелая дверь со щелчком открывается и захлопывается. Элиза остается на месте. Из ее глаза капает слеза, но она не плачет. Черты ее лица ожесточены гневом.

Я делаю шаг вперед, чтобы обнять ее, но как бы крепко я ни держал ее, она уже ускользает из моих пальцев.

"Гвен". Нет. "Ответь мне".

"И кто же ты такая?"

Гвен отвечает с презрением.

Элиза вытирает щеку и, не задумываясь, проносится мимо меня. Я знаю, что лучше не останавливать ее, но от расстояния у меня уже кружится голова. Мне удается поймать ее за запястье, но мои мысли не складываются в слова.

Позволь мне справиться с этим. Позволь мне помочь. Позволь мне бороться за тебя.

Она качает головой и выскальзывает из моей хватки.

Нет, нет, нет.

"Все не так, как кажется".

Голос Гвен уже не такой вызывающий, как раньше.

Я встаю на место Элизы, приседаю, чтобы наблюдать за ней через захламленные полки, потому что не уверен, что еще могу сделать, не поставив под удар нас обоих.

Элиза держит себя в руках, ожидая, пока Гвен все объяснит.

"Мне было так одиноко без…"

Элиза прерывает ее.

"А Дэниел знает?"

Гвен не произносит ничего убедительного, и это так же хорошо, как "нет".

"Скажи ему поскорее. Или это сделаю я".

Элиза выходит из комнаты, оставляя Гвен одну. Она стоит некоторое время, прежде чем вымолвить несколько слов. В этот момент у меня нет шансов догнать Элизу, но я твердо намерен найти ее до того, как начнется мое следующее занятие.

Несмотря на страх и печаль за Дэниела, я снова поражаюсь Элизе. Ее моральный компас. Ее способность высказаться, когда многие люди молчали бы или наслаждались скандалом. Она просто сидела в первом ряду своего худшего кошмара, вынужденная переживать его воочию, и все же она боролась со своей болью, чтобы заступиться за друга.

В конце концов я нахожу ее в репетиционной комнате, которую мы использовали в качестве гримерки и разминочного помещения для дома с привидениями. Свет выключен, но низкое солнце согревает помещение. Она переоделась в длинную бордовую юбку с пиратской рубашкой, заправленной в нее, и с трудом затягивает тесемки на корсете. Она смотрит на меня, когда я переступаю порог, и по одному этому взгляду я понимаю, что рискую потерять ее.

"Пожалуйста, не позволяй этому ничего изменить", — умоляю я, переходя к ней.

"Мне нужна минутка".

Я останавливаюсь на месте, но отказываюсь уходить. Наше время и так ограничено. У меня нет ни минуты, которую я готов уступить, особенно сейчас.

Я молча наблюдаю за тем, как нарастает ее недовольство корсетом. "Давай я помогу". Я прохожу остаток пути к ней, и она уступает мне контроль над лентами.

Благодаря тому, что в театральной школе я постоянно возился со старинными костюмами, я примерно представляю, как втянуть ее в это дело, хотя, если это поможет мне выиграть время, я могу притвориться немного более невежественным. Перекинув мягкие светлые локоны через ее плечо, я начинаю приводить в порядок путаницу, в которую она попала.

Некоторое время мы молчим. Я хочу заверить ее в том, что у нас все получится, что подобного с нами не произойдет, так же как и хочу получить от нее заверения в том, что она верит в нас.

"Я всегда считала их доказательством того, что отношения на расстоянии могут существовать", — наконец говорит она. "Я видела, как терпелив был Дэниел, пока они были в разлуке, как счастливы они были — или казалось, что были — когда она приехала. Повезло. Я считала, что им повезло, что они нашли человека, благодаря которому боль от того, что они провели все эти месяцы друг без друга, стоила того".

Я прислоняю свою голову к ее голове. "Пожалуйста, не отказывайся от нас".

Она не отвечает, но ее голова слегка откидывается назад.

Я напрягаю позвоночник и заканчиваю завязывать ее корсет. Черная лента расплывается, чем дольше я на нее смотрю.

"Я только что нашел тебя", — шепчу я, сжимая горло, когда целую ее шею. Ее рука находит мою на своей талии и сжимает.

"Ты доверяешь мне?"

"Я хочу. Но если я буду доверять тебе, это будет только больнее…"

Я разворачиваю ее к себе, прежде чем она успевает закончить фразу. "Я не он, Элиза. Я никогда им не стану". Мой лоб прижимается к ее лбу, ее обеспокоенные глаза смотрят в мои. "Пожалуйста, дай мне шанс доказать это".

Я прижимаюсь к ее губам, и она снова и снова принимает их. Это лишь подтверждает, что она хочет, чтобы у нас все получилось, но боится попробовать.

Я держу ее так, будто это последний шанс. Потому что так оно и есть.

Дверь открывается, и Элиза отстраняется от меня. В этом месте нам не удастся передохнуть. Мы оба поворачиваем головы, чтобы увидеть Джерри, который уже отвернулся в неловком извинении за то, что побеспокоил нас, зачесывая пальцами волосы набок. В руках у него коробка, в которой, судя по всему, помимо прочих косметических средств, находится запредельное количество искусственной крови.

Я опускаю взгляд на Элизу, отгораживаясь от него.

"Дай нам время, пока я не уйду", — торгуюсь я.

Ее внимание возвращается ко мне. Глаза расширены. Губы покраснели. Она быстро кивает, отгоняя эмоции, затуманивающие ее взор.

"Удачи. Я приду, когда закончу".

Я делаю один шаг, чтобы уйти, но моя кожа покрывается колючками, как только я покидаю ее сторону. Я оборачиваюсь и целую ее еще раз. Ее рот подобен небесным облакам на моем. Джерри уже застукал нас — еще один поцелуй не повредит. Кроме того, то, что кто-то знает о нас, меня сейчас волнует меньше всего.

"Ты для меня все, Чепмен", — говорю я себе под нос, прежде чем подарить ей последний поцелуй в лоб.

Мы с Джерри обмениваемся легкими кивками, когда я прохожу мимо него.

Вся развлекательная команда и актеры, кроме тех, кто в данный момент пугает, планируют пройти через дом с привидениями в конце ночи, но к тому времени, как мы туда приходим, очередь настолько длинная, что нам приходится умолять охрану пустить нас в конец очереди. Оказывается, им пришлось начать отказывать гостям около часа назад, иначе они не смогли бы закончить вовремя.

Дэниел по-прежнему игрив, и чувство вины пронзает меня насквозь. Но не мне вмешиваться. Не сейчас. Я должен дать Гвен возможность самой все ему рассказать, и я очень уважаю Элизу за то, что она поощряет ее к этому. Дэниел заслуживает этого, по крайней мере.

На улице стоит огромный шум, все наблюдают, как гости с визгом и смехом вываливаются из выхода. Судя по тому, что я узнал от Генри, который патрулировал линию и развлекал пассажиров в перерывах между другими своими обязанностями, что. семейные сеансы тоже прошли хорошо. Дети испугались, но не плакали, а это уже галочка в графе "все"

Когда мы наконец заходим внутрь, мы тащим Генри за собой, проталкивая его вперед нашей группы. Он утверждает, что был слишком занят, чтобы пройти, но мы все знаем, что на самом деле он просто слишком напуган.

Элиза пугает нас с самого начала, хотя мы все знали, что ее внезапное появление в доке для инструктажа не за горами. Генри слегка вскрикивает и пытается спрятаться за спины остальных, но банда не сдается и держит его в первых рядах.

Мне не нравится, как Элиза начала сегодняшний вечер. Это был ее важный вечер, и она должна была выйти на него с мужественным лицом. Но я вижу, что она забывает обо всем, когда выступает. А если и не забывает, то хорошо это скрывает.

Удивительно видеть всех в полном костюме и гриме. Когда Макс набрасывается на меня в тюремной комнате, я не могу побороть инстинкт отступить. Собравшись с силами, я замечаю, что по бокам шеи у него что-то похожее на жабры.

Его глаза выбелены контактными линзами, на лице нарисованы чешуйки в мерцающей смеси голубого, зеленого и фиолетового, и его обливает пугающе реалистичная искусственная кровь. Неужели Элиза тоже все это сделала?

Мы выбегаем из выхода, зажимая бока от смеха, пока Генри, пыхтя, пытается прийти в себя. Джерри и взволнованная Элиза ждут нас снаружи, как родители у подножия водной горки.

"Хорошо, да?" говорит Джерри с самодовольной ухмылкой.

"Приятно посмотреть, из-за чего вся эта суета", — отвечает Генри, дрожа от напряжения, и подходит к Элизе с протянутой рукой.

Она пожимает ее, и я чувствую, как она вибрирует от гордости.

"Я никогда не прощу тебе этого, надеюсь, ты знаешь", — шутит он.

"Я была бы недовольна собой, если бы вы так поступили". Она улыбается.

Все возвращаются через выход, чтобы увидеть остальных, когда шоу закончится. Мне хочется закружить Элизу в своих объятиях и сказать ей, какая она замечательная. Как я горжусь ею. Но даже несмотря на то, что мы оступились перед Джерри, я не собираюсь раскрывать нас еще больше. Пока что нам достаточно общей улыбки, когда ее уводят.

Рука на моем плече удерживает меня от того, чтобы последовать за группой внутрь.