Чаша любви

20

– Лучше бы я сама понесла его, – повторила Бригид знахарке в пятый или шестой раз.

Она шла рядом с самодельными носилками, привязанными к двум домашним козлам. При каждом шаге животных тело спящего Лайэма тряслось.

Охотница сморщилась и недовольно пробурчала:

– Для крыла лучше, если мальчик будет лежать ровно и неподвижно.

– Бригид! – Нара легонько дотронулась до руки спутницы. – Кровотечение остановилось. Мальчик поправится.

По глазам Нары кентаврийка увидела, что та не лжет, и позволила себе слегка расслабиться.

– Бригид! – донесся до нее громкий голос Кухулина, возглавлявшего медленно передвигающуюся колонну.

– Можешь быть уверена в том, что о Лайэме позаботятся как следует. Он проспит всю ночь, а утром будет ужасно разочарован тем, что пропустил первую встречу с воинами Стражи, – сказала знахарка.

– Тогда придется ему напомнить, что именно он первым повстречался с ними.

Прежде чем отойти от мальчика, она наклонилась и убрала волосы с его лица. Кентаврийка не знала, почему это сделала. Ей просто нравилось касаться его. Так она убеждалась в том, что кожа ребенка теплая и он дышит.

«Как мог этот маленький мальчик заставить меня испытывать такое беспокойство? Дети!.. Только что он был весел и здоров, и вот уже лежит – такой измученный и бледный».

Она в последний раз бросила взгляд на Лайэма и побежала к Кухулину. Охотница пробивалась сквозь толпу и внимательно оглядывала воинов, окруженных детьми, болтавшими без умолку. Мальчишки и девчонки, сопровождаемые защитниками замка Стражи, шли по горному проходу уже целых два часа, но продолжали без устали сыпать вопросами. Они походили на яркие сгустки страстного любопытства, обернутые в крылья. Бригид подумала, что их счастливые голоса, смешанные с гораздо более сдержанными ответами мужчин в черном, были полны нескрываемого удовольствия.

«Эти воины не поднимут оружия против детей, после того как провели с ними пару часов и увидели в них живых, настоящих людей. Теперь они скорее убегут, если наткнутся на крылатого ребенка в темном проходе, но ни за что не станут в него стрелять», – подумала она, с трудом скрыв улыбку.

– Бригид! – снова окликнул ее Кухулин и жестом подозвал к себе.

Охотница прибавила шагу и с легкостью догнала коня Ку. Она снова развеселилась, увидев, что Фаган и Ку едут довольно далеко впереди колонны, спасаясь от града детских вопросов.

– Замок Стражи за ближайшим поворотом. Фаган послал гонцов, чтобы подготовить всех к нашему появлению, – сообщил Ку.

– Кухулин описал мне необычные палатки, которые есть у ваших подопечных. Внутренний двор замка Стражи – отличное место для того, чтобы разбить лагерь и устроиться на ночлег, – сказал Фаган.

Веселость Бригид тут же улетучилась, она бросила презрительный взгляд на мастера меча и заявила:

– Тебе так не хочется впускать новых фоморианцев в комнаты для гостей, что ты оставишь детей на холоде?

Кухулин хотел было ответить, но поднятая рука Фагана остановила его.

– Ты неправильно поняла меня, охотница. В замке Стражи нет роскошных покоев для гостей. Мы люди военные. Наша единственная задача – защита Партолоны. Я просто подумал, что детям было бы удобнее в своих палатках, которые они могут поставить в безопасности и тепле внутренних стен замка. Я предлагал приют без всяких сомнений.

– А твой воин не сомневался в своей правоте, когда пускал стрелу в крыло Лайэма, – фыркнула Бригид.

Вместо того чтобы гневно отреагировать на такие слова, мастер меча бросил на гостью долгий задумчивый взгляд.

– Твой гнев понятен, охотница, – проговорил он. – Детям повезло, что у них есть такая яростная защитница.

– Они просто дети, мастер Фаган – Упрямый взгляд Бригид не изменился.

– Ты поклялась благополучно доставить их к своей предводительнице.

– Мы дали слово, что сделаем это, – твердо сказал Кухулин.

– Понятно, – кивнул Фаган. – Что бы вы оба ни думали, я уважаю вашу клятву и упорство, с которым вы ее выполняете.

Мастер меча оглянулся на своих воинов, старающихся шагать в ногу, хотя их со всех сторон окружали малыши, болтающие, смеющиеся и забрасывающие их вопросами.

Грубый голос Фагана загрохотал сухим смехом, внезапно вырвавшимся из глотки.

– Когда нам сообщили, что потомки фоморианцев выжили после войны и найдены в Пустоши, я тут же призвал воинов к полной боевой готовности, – продолжал он. – Мы были настороже и ждали, что Партолоне понадобится наше оружие. Потом в замок привезли убийцу, ту самую Фаллон. – Он стиснул челюсти, тщательно подбирая слова. – Это совершенно безумная, мерзкая тварь, полная ненависти. Вы знаете, что супруг решил разделить с ней заключение. Кейр не безумен, но Фаллон настроила его против всех. Он печальное, замкнутое существо, которому нельзя доверять. Так нам впервые довелось увидеть тех, кого вы называете новыми фоморианцами. Разве мы могли ожидать, что таких существ, кроме них двоих, больше нет? Оказалось же, что в замок пришли крылатые дети. – Фаган развел руками. – С ними милая знахарка и красивая шаманка. – Мастер меча покачал головой, словно не веря самому себе, и провел ладонью по лбу. – Мы не ждали ничего подобного. Думаю, все жители Партолоны будут удивлены точно так же, как я и мои воины.

– Никто не ожидал увидеть столько детей, Фаган, – сказал Кухулин. – А взрослые новые фоморианцы – очень порядочные существа, которые желают лишь вернуться на землю своих праматерей и жить в мире.

– Будущее покажет. – Пожилой мастер меча сделал паузу, потому что до них донесся взрыв смеха. – На свете много всего интересного.

Они зашли за следующий поворот и на мгновение остановились, потому что прямо перед ними вырисовывался замок Стражи. В гаснущем свете заходящего солнца он был похож на громадное серое привидение. Массивные железные ворота перекрывали проход. Толстые широкие стены замка, выходящие прямо из горы, блокировали вход в Партолону.

– Ой! Он такой большой! – донеслось из толпы восклицание Каины.

Некоторые воины не смогли сдержать улыбки.

– Мне нравится его цвет, – добавил другой детский голос. – Он напоминает о дождливых днях.

– Я не люблю дождливые дни. Было бы гораздо красивее, если бы на стенах были нарисованы картины. Например, цветы и девочки, – возразила Каина, и ее слова вызвали бурное обсуждение в ребячьих рядах.

Фаган махнул рукой, приказывая охране ворот поднять железную преграду. Мужчины стали вводить детей в замок.

Оказавшись внутри, Бригид и Кухулин отошли в сторону. Они пропускали детей во внутренний двор и подбадривали их. Фаган ненадолго удалился, чтобы собрать других мастеров. Кухулин объяснил Бригид, что замок Стражи управляется не так, как все прочие, принадлежащие тому или иному клану. Обязанности вождя здесь были поделены между несколькими мастерами. Они занимались лишь обороной страны и обучением солдат. Бригид слушала его, но не спускала тревожного взгляда с лучников, стоявших на стенах замка. Она почувствовала их угнетающее присутствие в тот же миг, когда вошла в железные ворота.

– Фаган заслуживает доверия, – убежденно сказал Кухулин. – Он предоставил нам приют и не нарушит клятву.

– Меня тревожит не столько мастер меча, сколько они. – Она подняла подбородок, указывая на молчаливую шеренгу воинов.

– Посмотри на них внимательнее. Вглядись в выражение лиц, – посоветовал ей Ку.

Бригид подняла взгляд чуть выше луков и мечей и почувствовала удивление. Мужчины и женщины замка Стражи во все глаза рассматривали детей. На их лицах читалось изумление.

– Малыши явно заинтриговали всех, – негромко произнес Кухулин.

– Защитники Партолоны думали, что это чудовища, – парировала она, защищаясь.

– Разве мы так не считали, пока не познакомились с ними?

Охотница открыла рот, чтобы возразить, но лишь недовольно фыркнула.

– Если безразличная охотница смогла взять в ученики крылатого ребенка, возможно, что воины замка Стражи тоже сумеют разглядеть, что это вовсе не враги, – проговорил Ку.

– Вижу, твоей душе уже лучше, – проворчала она.

Бригид не нравилось, когда ей напоминали о том, что она официально объявила Лайэма своим учеником. Она была уверена в том, что это не раз станет предметом для шуточек и язвительных замечаний.

– Лучше. Не совсем, но лучше. – Ку обвел взглядом толпу. – Ты не спросила, откуда я узнал, что надо прийти к вам на помощь.

– Не было времени. Я думала, ты просто оказался неподалеку, услышал меня или Лайэма и понял: что-то случилось.

– Я тебя слышал, но только мысленно.

– Как? Объясни. – Но она поняла. – Тебя коснулся мир духов. Он послал тебе предупреждение.

Губы Кухулина искривились так, словно он хотел улыбнуться.

– Даже больше. Я верю, что меня коснулась та самая часть моей души, которая приходила к тебе во сне. Она-то вежливо, но сильно и пихнула меня в проход. – Бригид удивленно подняла брови, Кухулин решительно выдохнул и продолжил: – Оно... он... я... Неважно, как называть эту другую часть меня, но она почему-то не осталась со мной. Жаль. Было бы намного проще. Тебе не пришлось бы отправляться в иной мир. Ты могла бы избавиться от печальной необходимости нести ответственность за мое духовное здоровье.

Охотница пожала плечами и возразила:

Это вовсе не бремя, Ку. Я считаю все происходящее охотой за необычной дичью. Мне нужно найти и вернуть на место потерянную часть твоей души.

– Так ты выслеживаешь ее?

Изумление, которое сверкнуло в его сине-зеленых глазах, напомнило Бригид того беззаботного Кухулина, которого она видела во сне.

«Он исцелится!»

Кентаврийка внезапно поверила в это, и ее затопило волной счастья. Но она не собиралась показывать Ку, как беспокоится о нем, не хотела, чтобы он оглянулся назад и снова очутился в плену долгих размышлений и мрачных воспоминаний. Поэтому Бригид сдержала радость и снисходительно взглянула на него.

– Опытная охотница выследит для своего клана что угодно, как бы это ни было трудно или неприятно, – начала она объяснять, словно несмышленышу.

К счастью, Фаган прервал их разговор прежде, чем Кухулин сумел достойно ответить.

– Мастера хотят встретиться с вами обоими и с предводительницей ваших подопечных.

– В Большом зале? – уточнил Кухулин.

Фаган кивнул.

– Я разыщу Сиару и буду ждать тебя там, – сказал Ку.

«Разумеется, он вызвался найти эту красавицу! – Бригид нахмурилась, глядя на то, как ее друг пробирался сквозь толпу детей и воинов, чтобы разыскать шаманку. – Он выздоравливает и уже не мыслит себе жизни без женщин. Я должна радоваться. Это значит, что Ку снова становится самим собой».

– Охотница!..

– Прости, мастер Фаган. – Бригид быстро приказала себе выбросить эти мысли из головы и последовала за ним по внутреннему двору. – Я в первый раз оказалась в замке Стражи. Меня заинтересовала его... – Взгляд кентаврийки скользнул по молчаливой шеренге лучников, стоящих вдоль внешней стены замка. – Архитектура, – закончила она.

– Мы всегда начеку, охотница, – с усмешкой заявил он, но его спутница никак не отреагировала на улыбку.

Мастер меча остановился, посмотрел ей в глаза и продолжил:

– Даю тебе слово, что твоим новым фоморианцам нечего бояться воинов замка Стражи, если они такие, какими кажутся.

– Они ничуть не прикидываются. Но это не мои новые фоморианцы, – подчеркнула Бригид.

– Во всяком случае, один из них – твой. – На лице Фагана вновь заиграла сдержанная улыбка, он хихикнул, ведя ее вдоль стены внутреннего двора. – Охотница-кентаврийка берет в ученики мальчика, у которого растут крылья.

Бригид сжала губы и ничего не ответила.

«Чертов мастер меча прав. У моего младенца ученика есть крылья, и только одно из них сейчас в рабочем состоянии. А я-то еще считала, что моя жизнь станет легче, когда мне удастся вступить в клан Маккаллан».