Фрейлина. Предотвратить

Глава 14

*** глава очень мужская, осилим? Я в вас верю.

Иногда, укладываясь, а скорее – падая очередным вечером в кровать и засыпая уже, Костя успевал почувствовать мимолетное сожаление… Давала о себе знать легкая тоска по привычной жизни до того, как ввязался во всю эту авантюру.

Предсказуемость и стабильность, бесившие ранее и нагонявшие скуку, вспоминались теперь ностальгически. «Паллада», изученная им «от киля до клотика» и от носа до кормы, вымуштрованная команда, сходы на берег и все приятности, сопутствующие им: семейные вечера, домашние офицерские обеды, приемы и балы…

Но главное - тогда он только-только, да и то не полностью освободился от воспитательской опеки Литке и предпочитал чувствовать себя самодостаточным и свободным человеком. Сейчас же всё отчетливее понимал, что это не так.

Отец не предпринимал ничего в отношении его назначения.

Когда становилось совсем плохо, Костя призывал в помощь свое врожденное упрямство – всегда этим грешил. В детстве Литке часто наказывал за это, делая обиженным. Ребенком Костя мог днями не разговаривать с родными, так расстраивался оттого, что его – живого и веселого, называли «неуправляемым», «невозможным» и бранили.

Постоянное давление и строгости воспитания давали свои плоды, юноша рос, но… при этом продолжал иногда шалить: примерял сапоги Петра Великого, садился на трон Ивана Грозного и даже надел бы шапку Владимира Мономаха, если бы ему не помешал все тот же Литке…

Который с недавнего времени активизировался. Костя уверен был – по велению отца. Возвращение авторитарной опеки раздражало – сейчас он чувствовал себя иным человеком. Взрослым по крайней мере.

Но отец сумничал, и его повелением воспитатель получил должность попечителя Великого князя. Будто бы ему предстояло заботиться об интересах, нуждах и потребностях Константина.

Все сложности с этим связанные, все палки в колеса и время, потерянное черт знает на что… все это сводило с ума. Спрятаться от Литке не получалось ни на «Палладе», ни где еще…

А сделать нужно было слишком много. В первую очередь прощупать возможности петербургских верфей на предмет постройки паровых кораблей не единично, а массово и в лучшем, более мощном качестве. Это касалось и вооружения, и мощности паросиловой установки.

Не поставив никого в известность, он попросту удрал…

Начать решил с Охтинского адмиралтейства. Там строили в свое время «Палладу», а потом совершенствовали ее вооружение. С управляющим верфи генерал-майором Кишкиным Константин был знаком коротко и приятно. К нему и отправился, заранее предупредив о визите и попросив пригласить для разговора также и Константина Андреевича Глазырина – полковника Корпуса корабельных инженеров и известного инженера-кораблестроителя.

Принимал гостей Михаил Михайлович на дому, поскольку Константин просил о конфиденциальном разговоре.

Плотно пообедав, мужчины по традиции перешли в курительную, и Константин в кои-то веки поддержал в этом хозяина – несколько раз уже баловался папиросами. Они странным образом усмиряли нервы, окутывая их безмятежной дымкой. И пускай облегчение от обиды на собственное бессилие было временным, Костя потихоньку втягивался в курение.

- Я ведь не являюсь собственником верфи, Константин Николаевич, предприятие казенное, - с сожалением отметил Кишкин, - выполнять распоряжения Кораблестроительного департамента – это извольте… Вы же сами человек военный, а значит и подневольный – понимать должны.

Встречал гостей он не при параде, был уведомлен о неофициальности визита, но чувствовалось, что и в повседневной форме маялся, находясь дома. Середина августа даже не пахла еще осенью, опять стояли жары.

- Разрешите - сниму верх, Михаил Михайлович? – помог ему Костя, - замечательно семейная у вас обстановка, супруга же – совершенная прелесть. Завидую, – искренне отметил он милую приятность пожилой хозяйки.

- Катенька моя – да… - довольно заулыбался тот, - поддержу тогда вас, будьте уверены - женщины сюда не вхожи…

Мужчины сняли кители, оставшись в белых рубашках и свободно расположились в креслах, открыв окно. Папиросы дружно дымили…

Кораблестроительный департамент… средства…

Костя поморщился… сложности множились и множились. Все упиралось в волю императора, а значит с ним нужно или мириться или рвать. С семьей. Готов ли он к этому? Нет, это напрочь лишало всяких возможностей. Значит, следовало двигаться дипломатическим путем, привлекая все его способы.

Неделю назад убыл на лечение в Крым Максимилиан. Состояние его здоровья не предполагало работы, поэтому изучить возможности Николаевской верфи Костя решил, ознакомившись с возможностями парового судостроения в России в принципе…

Охтинское адмиралтейство действительно было казенным, то есть государственным, став таковым в 1806 году. На этой верфи был заложен первый российский колесный пароход, а потом и еще два однотипных ему. Как оказалось, не приспособленных к плаванию на море и имеющих всего-то 40-сильную паровую машину. Принципиальное значение для сегодняшнего разговора имело то, что чертежи для них исполнил Глазырин.

- Константин Андреевич… - собрался с мыслями, обращаясь к нему, Великий князь: - Преимущества британских паровых кораблей над нашими будто бы всем известны. Существует даже некий ажиотаж по этому поводу, упаднические настроения. Просветите, будьте добры, возможно ли своими силами и в ближайшее время… с одобрения руководства, естественно, восполнить эту разницу?

- Насколько ближайшее время, позволю себе полюбопытствовать? – заинтересовался Глазырин.

С чем он только не сталкивался за время своей работы! И с препонами, и с наветами… В пятьдесят шесть энтузиазма гораздо поубавилось, особенно после расследования, где его обвиняли в перерасходе красок при постройке ряда судов. И только усилиями опытного кораблестроителя Амосова он был оправдан. Лезть в авантюру после такого… пускай и прошло изрядно лет, не представлялось желательным. Но профессиональный азарт штука горячая…

- Пара лет – максимальный срок проектирования. В течении же пяти лет российский флот должен иметь стоящий образчик для последующего строительства серии…

- Прошу прощения! – заинтересованно перебил его инженер, - вам знакома история постройки паровых корветов для Греции? В 25-м году было заказано пять единиц, но бритты за год смогли сделать лишь один, да и то… еще не дойдя до места корвет из парового стал парусным – взрыв котлов повредил машину так, что она вышла из строя.

- Это наш уровень? Это вы имеете в виду? Отставание в двадцать лет? – выпрямился в кресле Константин, - предметно паровыми кораблями не интересовался – прошу прощения. Всегда считал парусный флот самодостаточным и боеспособным. Но все более разговоров идет о преимуществах паровых кораблей. Как вы охарактеризуете в этом свете «Грозящий?

- Как императорское прогулочное судно с повышенным комфортом и высоким качеством отделки. Пушки на его борту носят скорее декоративный характер. Что касаемо отставания… в 18 году отстроен был «Скорый», который являлся первым в Европе военным паровым кораблем. Колесным, маломощным – да. Но Британия на тот момент только планировала подобное строительство.

- Почему же мы в таком отставании?

- Его императорское величество Александр Павлович не считал вложения во флот перспективными. Россия окружена закрытыми морями…

- Исключая север, - перебил Константин, - я сделал бы иначе!

- Что уж теперь-то? – расстроено запыхтел папиросой Глазырин.

- Тогда еще вопрос… - задумался Костя, - так ли бесспорны преимущества паровых кораблей? Позвольте вначале мне привести доводы, которыми они не впечатлили лично меня: малые скорости, вибрации, которые исключают возможность прицельной стрельбы…

- Малый запас топлива… а это зависимость от чужих портовый структур, а они (если предположить конфликт) могут быть недружественны нам, – подхватил Глазырин.

Вскочив, он подошел к распахнутому в сад окну, откуда пахнуло прохладой. Постояв так, продолжил:

- Только два года назад Саймондс создал по собственному почину экспериментальную эскадру паровых судов, чтобы доказать их мореходность… но всего-то совершил несколько круизов вокруг Британии. Да – они вполне мореходны, но это и все – британское паровое кораблестроение пребывает на данный момент в детском состоянии. У нас с ними нет отставания, Константин Николаевич, просто нами не предпринимается ничего подобного.

- И насколько это зря? – отозвался молчавший до сих пор Кишкин, - вспомните наши баталии на этот счет, Ваше высочество! Всей вашей кают-кампанией мы провели настоящий анализ и не так давно ведь - с полгода прошло? Вот откуда общее наше с Константином Николаевичем неприятие паровиков, Константин Андреевич, - обратился он к Глазырину.

- И чем же у вас закончилось? – заинтересовался тот.

- Мы обмозговывали тактику использования паровых линейных кораблей в гипотетическом бою. И знаете, к чему единогласно пришли?

- Любопытно, настолько выводы кают-кампании совпадут с моими, - пригубил мятного ликера гость.

- Как ни странно… но использовать их возможно только с выключенной машиной и под парусами. Продолжите, Ваше высочество? Вам морская тактика ближе.

Костя задумчиво кивнул, вспоминая дословно:

- Для успешного охвата головы противника или прорезания линии нужны не отдельные винтовые линкоры, а флот из винтовых линкоров. Поскольку основная масса парусных кораблей просто не успеет подойти к ним на помощь. Паровая машина нужна только на переходе к бою.

- Технология паровых машин еще не отработана, она попросту сырая, - согласно кивнул инженер, - к тому же… и французы, и британцы идут по пути наименьшего сопротивления – за скорым результатом. Они переделывают парусники, на которые ставят слабосильные машины, причем за счет снижения вооружения, уменьшения запасов провианта и воды, а еще уплотнения размещения личного состава. Преимущество паровых кораблей на данный момент только в их независимости от ветров.

- Это и все преимущества, на ваш взгляд? – уточнил Костя.

- Технология паровых кораблей – технология будущего. Если доработать их, преимущества станут неоспоримы – во всем без исключения. Та же независимость от ветров, хороший ход благодаря более сильным машинам, металлический корпус – уж делать, так делать… уменьшение вибрации – оно возможно, как и более прицельные и усовершенствованные орудия. Остается зависимость от баз, но только в случае дальних переходов.

- Это пока неактуально, - заметил Костя.

Мужчины замолчали…

Сырость и недоработанность паровых кораблей не была новостью для Константина. Поэтому и озабоченность Таис в связи с их отсутствием воспринималась им вначале так иронично.

Но сейчас… когда речь шла об угрозе нападения, а не ее способах, все виделось несколько иначе. К этому времени должен быть готов план боевого противостояния на море… И вот здесь Костя всерьез не понимал каким образом наша флотилия неспособна будет противостоять чужому флоту еще на его подходе к Крыму.

Кроме того, следовало исключить возможность высадки десанта на крымскую землю если все же морское сражение состоится и будет нами проиграно. А это минные заграждения по проекту лейтенанта Заверюгина…

Вспомнив этого офицера, Костя улыбнулся – ведь отговаривали брать его на «Палладу», как ту самую притчу во языцех – «лихого и придурковатого». А вот же… Лихость эта и показушность были от отчаяния – кому, как не ему самому это понимать – сам сейчас готов на отчаянные поступки, чтобы достичь почти недостигаемого.

То есть – так называемые «минные поля». Тактика использования которых – способ постановки, удержания на месте, доставки… сила заряда также. Это все еще являлось теорией.

Параллельно следует разрабатывать тактику использования паровых кораблей… Не этих – еще детских, а усовершенствованных и удовлетворяющих требованиям.

- Господа… сейчас я ознакомлю вас с причинами моего беспокойства. Собственно, это явная наша неготовность к обороне, буде совершится нападение в районе Крыма или на Балтике – мы одинаково бессильны на этот момент здесь и там тоже.

- Если вы об известной игре, которая и подтолкнула вас, полагаю, к подобным сомнениям… - оживился хозяин.

- Именно, Михаил Михайлович, - обрадовался Костя – прекрасно, можно обойтись без длинных пояснений: - Полагаю, и вы и я также понимаем всю несбыточность скорой реакции на возможность подобной угрозы от Морского министерства, Кораблестроительного департамента да и императора тоже. Денег не будет, а почти все упирается в них.

- Действительно… - только и позволил себе обронить инженер.

- Но у меня есть личные сбережения и немалые. Надеюсь, на первых порах этого окажется достаточно. Как вы посмотрите на то, Константин Андреевич… если я сделаю вам частный заказ на разработку лучшего современного проекта парового корабля? Как у вас со временем, помощниками? Интересом в конце концов.

- Вот чего-чего… Озвучьте сроки, Ваше высочество! – оживился инженер.

- Те же два года. К этому времени, я полагаю, или я сломаю сопротивление кхмм… всех озвученных выше, или же найду способ выкупить у государства верфи - Охтинскую или Николаевскую и организовать строительство.

- Каким образом? Это громадные деньги! – удивился хозяин, наливая Косте мятный ликер в крохотную рюмку, - рекомендую – после папирос самое то.

- Вплоть до того, что организую совместную кораблестроительную компанию посредством участия морских офицеров, - принимая рюмочку, проворчал Костя. Планов таких пока еще не существовало, только мысль.

- Нищих в большинстве своем офицеров, - заметил Глазырин.

- Будем исправлять и это. Так как вы относитесь к подобной задаче, она выполнима? Соперничество с бриттами возможно?

- Нам будет даже проще, чем им – они провели первые испытания, что сопряжено с основными затратами. Благодаря им мы сможем исключить проблемы и детские болезни проектируемых нами кораблей. Пущай их… прямо перед нашими глазами проходит наработка на отказ их машин и инженерных систем. Будем наблюдать и мотать на ус. Кроме того, думаю, следует отслеживать и французские проекты. Германцы, кстати… думаю – пойдут этим же путем. Станут наблюдать и корректировать свои наработки, а потом бросят все силы на скорую постройку нового современного флота. Я берусь, Ваше высочество, - протянул Косте руку инженер.

- Благодарю, Константин Андреевич, - выдохнул мужчина, чувствуя, как успокаивается сердце. Вытер пот со лба… - Жарковато?

- Тогда еще по одной – за успех! Я также присоединюсь в любой момент, по команде. И даже раньше, верно ведь, господин инженер? - потянулся к бутылке Кишкин.

- Да, - просто согласился Глазырин, - следует начинать готовить верфь, понадобится небольшая реконструкция. Но основания для этого…

- Укажете – какая, а основания дело второе. Опыт, знаете ли…

- Тогда еще по одной, - согласился Костя…

В результате остался ночевать в гостях. Утром проснулся с головной болью, мерзостью во рту и замечательным настроением.

На этой волне и нагрянул к отцу. И так долго ждал.

С порога заявил:

- Ваше величество, я намерен проводить сестру в Штутгарт. Осмотреться там – как и что?

- Ты не посмеешь, Кост и ! – рыкнул отец, откладывая в сторону книгу.

- Отчего же? – удивился сын.

- «Паллада» уйдет в море.

- Я теперь умею поступать бесчестно – твоими стараниями, отец. Вот рапорт… полагаю, дядюшка найдет для меня подходящую должность. А не он, так второй… мы же родня со всей Европой, не так ли?

- Шонурова венчанная жена.

- Церковь разрешает до трех разводов, с ее мужем я договорюсь.

- Кости, ты опозоришь меня, всю нашу семью! Сестер и братьев.

- Отречешься. Но я и сам не хочу подобного, не допусти этого, пап а . Я уже не тот мальчик… и прошу не так много – Севастополь и черноморскую флотилию. И отзови Литке. Дай ему достойную должность подальше от меня - в Ревель его, губернатором что ли?! Несмотря ни на что, я не хочу резкостей с ним, но буду вынужден.

- А если я пообещаю тебе… - почесал висок император.

- То я уже не поверю на слово – прости. Рапорт остается у тебя, я еду с Ольгой. И только тебе решать – в Альтенбург или Штутгарт… в какой последовательности. Это некрасиво и даже самому мерзко шантажировать тебя подобным образом, но я вынужден – извини. Иначе так и проживу до старости при няньке в эполетах…