Гейм-чейнджер

Глава 13

Скотт и Кип проснулись вместе на следующее утро после дедлайна по обменам.

Весь день у них работал телевизор, настроенный на спортивный канал, который освещал последние новости о трансферах. Временами Скотт уделял этому всё своё внимание, и Кип понимал, что необходимо было дать ему пространство. Однако большую часть дня тот с радостью позволял Кипу отвлекать его от чего угодно.

И Кип был счастлив это делать.

А еще радовался, что сам мог отвлечься. Ожидание ответа от музея нервировало. Собеседование прошло на удивление хорошо. Оба интервьюера, казалось, были от него в восторге. К завершению они разговаривали так, будто он уже получил работу. Он ушёл в приподнятом настроении.

Но он так и не рассказал об этом Скотту. Может быть, не хотел сглазить, а может, просто стеснялся своего скромного стремления к самосовершенствованию. По сравнению с успехами Скотта всё, что делал Кип, казалось немного… жалким.

Скотт лишился нескольких товарищей по команде в результате обмена, который телеведущие охарактеризовали, как «масштабный». Парень по фамилии Бёрк и ещё один нападающий отправились в «Тампа-Бэй» в обмен на огромного финского защитника.

— Матти Яло, — сказал Скотт, услышав новости. — Вау.

— Он хорош? — спросил Кип.

— Да, он… Я не думал, что мы получим кого-то вроде него. Сейчас он, наверное, лучший защитник в лиге.

— Ну, тогда это здорово!

— Да, — согласился Скотт. — Это показывает, что руководство уверено в нас. Они купили нам реально хороший подарок.

— Но, э-э, ребята, которые уходят… Бёрк, кажется? И, м-м…

— МакДау, да. Отличные парни. Жаль с ними расставаться, конечно, но я предполагал, что Бёрк уйдёт. Для него так будет лучше, честно говоря. Здесь у него не было возможности проявить себя.

— Значит, ты доволен?

Скотт улыбнулся.

— Доволен.

— Готов прыгать от счастья?

— Не то слово.

Часы показывали чуть больше пяти утра, и Кипу следовало собираться на работу, но руки Скотта уже скользили по его телу, а губы ласкали линию челюсти.

— Скажи, что заболел, — пробормотал Скотт ему в шею.

— Не могу! А у тебя сегодня игра. Ты будешь занят.

— Опоздай немного. Я напишу тебе объяснительную записку.

Кип рассмеялся.

— И что там будет написано?

— «К сожалению, Кипу пришлось задержаться, потому что он скакал на члене Скотта Хантера».

Кип застонал.

— Боже… Мы же ещё этого не делали. Я… блядь, я этого хочу.

— Я тоже, — сказал Скотт и приложил ладонь Кипа к своему твёрдому члену для наглядности.

— Блядь, — выдохнул Кип. Потом: — Нет. Нет. Мне правда надо идти. Так нечестно, Хантер.

Он поднялся и стал одеваться, пока Скотт не уговорил его на какую-нибудь глупость — например, прогулять работу.

— Мы не увидимся до завтрашнего гала, — вздохнул Скотт. — И даже там будет сплошная пытка — не прикасаться к тебе.

— Но зато в этом есть что-то сексуальное, да? Немного?

— Немного.

Скотт, как уже было заведено между ними, приготовил кофе, и они вместе пили его на кухне.

— Ты же понимаешь, что для меня это тоже пытка? — сказал Кип.

Скотт грустно улыбнулся.

— Я захочу уйти раньше. Придумаю отмазку, как только приду.

— Нет, ты этого не сделаешь. Мы прекрасно проведём время, потом вернёмся сюда и разнесём друг друга в клочья.

Скотт поцеловал его поцелуем полным обещаний. Когда тот закончился, Кип вздрогнул.

— Мне правда пора, — слабо сказал он.

— Увидимся завтра вечером.

***

Скотт пришел в ресторан раньше времени и заказал кофе. Он договорился о встрече со своим агентом за ланчем, а кофе был обязательным пунктом программы.

Тодд Уилер в целом ему нравился — иначе он не позволил бы тому представлять свои интересы — но он ненавидел обсуждать контракты, согласовывать каждый пункт. Он понимал, что ему повезло иметь столько источников дохода, но не ради денег он играл в хоккей.

Тодд появился как раз в тот момент, когда Скотт доливал себе остатки кофе из френч-пресса.

— Ну и дерьмо вытворяет Зулло, а? — бросил Тодд, едва успев сесть.

— Ага, — кивнул Скотт. — Можно и так сказать.

— Но теперь всё кончено. Должно быть, это приятно, да? Я знаю, что ты его терпеть не мог.

— «Терпеть не мог» — слишком мягко сказано, — заметил Скотт. — Я его ненавидел.

Тодд рассмеялся.

— А вот Матти Яло теперь «Адмирал»! По-моему, это команда, которая заберет Кубок!

— Без сомнений, — согласился Скотт. — Яло для нас огромное приобретение.

— Огромный он — это точно. Яло — долбаный монстр. Да ещё и симпатичный. Нью-Йорк его полюбит.

— Надеюсь.

— Но, надеюсь, не слишком сильно, а? Ты должен оставаться номером один в этом городе.

— Конечно.

Официант подошел принять заказ. Тодд, не глядя в меню, заказал шпинатный салат. Скотт выбрал клаб-сэндвич, после чего Тодд неожиданно махнул рукой:

— Знаешь что? Нахуй салат. Я тоже возьму клаб.

Когда официант ушел, он продолжил:

— Ты с кем-то идешь на гала-вечер Equinox?

— А что? Хочешь составить мне компанию?

— Да пошел ты. Просто подумал, может, у тебя кто-то появился. Я каждую ночь молюсь, чтобы ты начал встречаться с какой-нибудь актрисой. Или моделью. Чтобы это попало в газеты, понимаешь?

Скотт поморщился. «В газеты» он точно попал бы, если бы стало известно, с кем он на самом деле встречался. Но вряд ли с такими заголовками, о которых мечтал его агент.

— Боюсь, тебя ждет разочарование.

— Я могу найти тебе пару, если хочешь, — задумчиво сказал Тодд. — Какую-нибудь нью-йоркскую будущую селебрити, которой нужен пиар…

— Не надо, Тодд.

Тодд покачал головой.

— Я тебя не понимаю, Скотт. Ты выглядишь вот так, — он взмахнул рукой, указывая на шикарную фигуру Скотта, — и, кажется, совсем этим не пользуешься. Будь я таким…

— Фух, — фыркнул Скотт.

Тодд когда-то и сам был спортсменом, но за годы вне соревнований обзавелся небольшим животиком. Впрочем, он всё ещё выглядел вполне привлекательно.

— Надо было все-таки заказать чёртов салат, — пробормотал он себе под нос. — Не всем же сжигать по миллиону калорий в день.

— Ты выглядишь отлично, — успокоил его Скотт.

— Мы не обо мне, Скотт. Мы о тебе и о том, почему ты не встречаешься с самыми красивыми женщинами Нью-Йорка.

— Я занят, — промямлил Скотт.

— Мы все заняты! У меня жена, трое детей и четырнадцать спортсменов!

— И зачем мы вообще это обсуждаем?

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, Скотт. Я представляю твои интересы с семнадцати лет и ни разу не видел, чтобы ты хотя бы с кем-то встречался. Я побывал на свадьбах многих своих подопечных — вы для меня как семья. Ты это знаешь. Особенно ты, потому что… ну ты знаешь.

— Потому что я сирота? — бесцветно спросил Скотт.

— Я просто хочу, чтобы ты знал: я о тебе забочусь и переживаю за твоё счастье. Вот и всё.

— Что ж, спасибо. Но я абсолютно счастлив. Правда.

— Тогда… если мой друг, который работает с одной нью-йоркской актрисой, спросит, не ищешь ли ты пару на гала-вечер…

— Ты скажешь своему другу, что не ищу.

Тодд вздохнул.

— Ладно. Даже имя ее не хочешь узнать?

— Не-а.

— Ну, если тебе нравятся длинные ноги…

— О, круто! Несут еду!

Скотт тут же завел разговор о предстоящих ток-шоу, чтобы до конца ланча больше не возвращаться к теме своей личной жизни. Тодд, кажется, понял намёк — больше эта тема не всплывала.

Однако не прошло и получаса после их расставания, как Скотт получил от него сообщение. Фото красивой молодой женщины на красной дорожке и вопрос: «Уверен?»

Скотт: «Абсолютно».

Господи. Сейчас ему точно не нужно, чтобы весь мир интересовался его личной жизнью.

***

В четверг после работы Кип отправился прямиком к Елене. Он отнес к ней свой смокинг несколько дней назад, как только забрал его у портного.

Она открыла дверь с мокрыми волосами и в халате.

— Отлично, — сказал Кип. — Ты уже помылась. А я могу принять душ?

— Конечно. Но у нас есть всего два часа, окей? За нами приедет лимузин.

— Лимузин?

— Equinox присылает. Они меня ценят.

Он сполоснулся и вышел из ванной, обернувшись полотенцем. Дверь в комнату Елены была приоткрыта. Он легонько постучал.

— Можно войти? Мой костюм там?

— Да. Заходи.

Он открыл дверь и увидел, как она сидит перед зеркалом и накручивает волосы на бигуди. Из портативной колонки играла поп-музыка.

— Я сейчас буду надевать трусы, — предупредил Кип. — Не подглядывай.

— Даже в мыслях не было.

— Я же вижу в зеркале, как ты смотришь, Елена!

Он максимально быстро натянул свои лучшие черные трусы, пока Елена в отражении ехидно ухмылялась.

— Так какой план на вечер? Вы со Скоттом делаете вид, что незнакомы, а потом возвращаетесь к нему и…

— Отрываемся по полной? Ага. Именно так.

— Извращенец.

— Немного.

— Ты точно уверен, что тебя устраивают эти странные отношения? — спросила Елена, закрепляя последний бигуди.

— Да, все ок. — Кип нахмурился. — Ну, конечно, было бы здорово…

— Сходить куда-нибудь, кроме его квартиры?

— Квартира отличная, но да. Было бы здорово куда-то выбраться вместе.

— Думаешь, это когда-нибудь случится?

— Не знаю! Мы же знакомы меньше месяца.

— Это на месяц дольше, чем ты обычно с кем-то встречаешься.

— Вот! Поэтому все кажется таким серьезным. Я никогда…

— Такого не чувствовал?

Кипа понял, что покраснел — звучало слишком сентиментально.

— Он мне очень нравится, — пробормотал он.

Елена встала и подошла к нему.

— Не могу дождаться, когда познакомлюсь с ним, — сказала она, целуя его в щеку.

— Ты же не устроишь ему свою жуткую «воспитательную беседу», да?

— Конечно нет. Просто считаю справедливым предупредить его, что если он тебя обидит, это плохо скажется на его карьере. Потому что он будет мертв.

— Елена!

— Шучу. По большей части. Ладно, мне нужно накрасить ногти. Давай откроем вино, включим Рианну и наведем красоту.

— О да.

***

Кип вышел из лимузина и сразу попал под вспышки фотокамер. Однако те моментально прекратились, едва папарацци поняли, что и он, и Елена — «никто».

Они быстро прошли по красной дорожке.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказал Кип, подавая ей руку, когда они поднимаясь по небольшой лестнице к входу. — Я, конечно, повторяюсь, но серьёзно. Многие парни сегодня будут мне завидовать.

Елена улыбнулась:

— Думаю, завидовать многие парни будут скорее мне.

Елена выглядела ослепительно. На ней было черное атласное платье-халтер с оборками, постепенно переходящими цветом из черного в светлые оттенки серого. Оборки расходились при ходьбе, открывая высокий разрез, демонстрирующий её безупречные ноги и босоножки на тонких ремешках. Тёмные волосы были собраны в объемный пучок сбоку, оттеняя сверкающие, вероятно, рубинами и бриллиантами серьги.

Вечер проходил в огромном историческом здании, недавно отреставрированном и модернизированном. Теперь оно превратилось в одно из самых гламурных мест Нью-Йорка. Кип никогда раньше здесь не бывал — даже в качестве официанта.

— Впечатляет, — пробормотал он, разглядывая расписные потолки в лобби.

— Подожди, ты еще остального не видел, — ответила Елена.

Она провела его в самый шикарный зал из всех, что Кип когда-либо видел. Высокие арки, мраморные колонны — но Equinox добавили и современные детали: на возвышении играл (наверняка знаменитый) диджей, а в центре каждого из столов были установлены девайсы, из которых проецировалась голографические 3D-букеты цветов.

Но больше всего Кипа поразили маленькие роботы на колёсиках, развозящие гостям закуски.

— Equinox решили всех заткнуть за пояс, да?

— Ага. Есть такое.

— Я хоть нормально выгляжу?

— До неприличия красив. — Елена сжала его руку. — У нас есть время пообщаться с гостями до ужина. Пошли посмотрим, кого мы тут встретим.

Она повела его к толпе нью-йоркской элиты, собравшейся у одного из баров. Кип не очень разбирался в знаменитостях, но некоторых из присутствующих вроде бы узнавал.

И тут он задумался: Скотт уже здесь?

Елена представила его нескольким своим коллегам, Кип вежливо поддерживал светскую беседу, но никто не проявлял к нему особого интереса. Его вниманием завладел подкатившийся робот-официант с подносом канапе. Кип не привык видеть со стороны поднос с закусками. А видеть, как работу, составлявшую основу его резюме, теперь выполняют машины с безупречной эффективностью, было… угнетающе.

— Эй, приятель, ты что, хочешь оставить меня без работы? — спросил он у робота.

Не удостоив его ответом, машина покатила к другой группе гостей, оставив Кипа наедине с мыслью, что у него куда больше общего с этими роботами, чем с остальными гостями на вечеринке.

Он подошёл к бару и взял (бесплатные!) напитки для себя и Елены. Вернувшись с мартини для подруги, он заметил, как та кивком указала на что-то у него за спиной.

Обернувшись, он увидел Скотта в другом конце зала. Тот стоял в окружении небольшой компании, улыбаясь и буквально на голову возвышаясь над всеми остальными. В своём классическом чёрном смокинге он выглядел чертовски эффектно.

Елена легонько стукнула Кипа по руке, заставив повернуться обратно.

— Хватит пялиться! — прошипела она.

— Ладно! Он… он меня уже заметил?

— Пока нет. Но вам двоим придётся быть куда скрытнее, если вы хотите всех обмануть.

— О чём ты? Я в полном порядке. Он уже смотрел в эту сторону?

— Нет. Но если он всё же подойдёт… Так, он тебя увидел.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что он только что вспыхнул, как проклятое солнце. Господи, вы оба безнадёжны.

***

Скотт не мог сделать и шага, чтобы кто-то не остановил его. С некоторыми он был едва знаком, других — не знал совершенно, но, казалось, каждый на этом гала жаждал урвать минуту его внимания.

Весь вечер — одни и те же бессмысленные светские беседы:

«Да, я уверен в наших шансах в плей-офф».

«Очень рад видеть Яло в команде. Он отличное приобретение».

«Нет, я не играю в гольф. Никогда не пробовал».

А тем немногим, кто осмелился спросить про Зулло, он отвечал: «Надеюсь, он получит необходимую помощь».

Он едва различал Кипа в толпе. Тот стоял к нему спиной, но Скотт узнал его мгновенно. Рядом с ним была та самая ослепительная женщина, которая затмевала всех вокруг, — Елена, с которой Кип приходил на матч «Адмиралов» несколькими неделями ранее.

Приближалось время ужина, когда гости рассаживаются за столы, спикеры произносят речи… Шанс поговорить с Кипом мог и не представиться. Скотту просто необходимо было встретиться с ним лицом к лицу.

Он вежливо завершил разговор с одним из звездных игроков «Нью-Йорк Джетс», сославшись на необходимость взять что-нибудь в баре. Он пробирался сквозь толпу, делая вид, что не слышал, как пара человек окликнули его по имени.

Вдруг Кип повернулся и они встретились взглядами. Сердце Скотта замерло.

Боже, как он был красив. Настоящая кинозвезда золотого века Голливуда. Скотта влекло к нему, как мотылька к пламени.

— Добрый вечер, — наконец произнес он, оказавшись рядом.

Костюм сидел на Кипе, как влитой: темно-синий, с идеальным кроем. Сложно было поверить, что когда-то его сшили специально для Скотта — тот самый смокинг, в котором он был в первую ночь, проведенную с Кипом. Волосы Кипа были зачесаны набок, а в глазах искрилось веселье, пока тот отыгрывал свою роль.

— Скотт. Рад снова тебя видеть. Это моя подруга, Елена Рюгг. Она работает в Equinox. Елена, это Скотт Хантер…

— Он не нуждается в представлении, — улыбнулась Елена, протягивая руку. — Наконец-то познакомились, Скотт.

— Елена, — он пожал ее руку, — Вау. Ты потрясающе красива.

Кип рассмеялся.

— Прости, — Скотт смутился. — Я не слишком подкован в общении с женщинами.

— В твоей профессии это, наверно, нечасто требуется, — по ее улыбке можно было сказать, что она не только шутила.

— Нет, — он ответил, тоже отвечая улыбкой. — К сожалению, не часто.

Кип разглядывал его. Перебегал глазами по всему телу Скотта, а сам слегка покусывал губу. Скотт отчаянно пытался придумать повод прикоснуться к нему, но его сбило с мысли появление незнакомой женщины.

— Елена! Ты выглядишь потрясающе! Как тебе вечер?

Елена обняла женщину, они обменялись поцелуями в щёку.

— Вечеринка просто невероятная, Жаклин. Ты проделала потрясающую работу.

— Правда? Мне нравится этот контраст старинного нью-йоркского гламура и наших передовых технологий. — Она повернулась к Скотту и протянула руку. — Скотт Хантер! Спасибо, что пришли. Жаклин Кейн.

А, ну конечно. Генеральный директор Equinox.

— Спасибо за приглашение, — вежливо ответил Скотт.

— Я не знала, что вы знакомы, — Жаклин указала на Скотта и Елену.

— Мы только что познакомились, — поспешил сказать Скотт.

— Вам повезло! Елена внесла бесценный вклад в дело компании в этом году. Мы её обожаем. О, простите, я забыла представиться. — Она протянула руку Кипу. — Я Жаклин.

— Я… э-э… Кристофер. Грейди, — Кип пожал её руку.

— Вы тоже работаете в IT, Кристофер?

— Нет, я… м-м… нет.

Скотт едва сдержался, чтобы не встрять и не сказать что-нибудь лестное о Кипе — но он ведь не должен был показывать, что знаком с ним.

— Вы пришли с Еленой? — спросила Жаклин.

— Нет! То есть… да, я её спутник. Мы друзья. Хорошие друзья.

— О! Понятно. А вы, Скотт? Привели кого-то особенного сегодня?

Скотт не смог удержаться и мельком взглянул на Кипа, прежде чем ответить:

— Я пришел один.

Жаклин улыбнулась, посмотрела на Скотта, потом на Елену.

— Что ж, не буду мешать вам знакомиться. Приятного вечера!

— Спасибо, вам тоже, — вежливо ответил Скотт.

— Ты раньше не встречал Жаклин? — спросила Елена, когда та отошла.

— Нет, — Скотт усмехнулся. — Меня приглашают на кучу мероприятий люди, которых я даже не знаю. Поначалу это казалось сюрреалистичным — я же просто парень из Рочестера, а тут внезапно окунаешься в этот другой мир. Вращаешься среди нью-йоркской элиты.

— Представляю, — тихо сказал Кип, едва улыбнувшись.

Скотт нахмурился — неужели Кип чувствовал себя здесь чужаком? Сам он легко мог считать себя простым парнем из Рочестера, потому что так оно и было. Но для Кипа всё это, должно быть, казалось нереальным. Хотя бы отчасти.

Одним из качеств, которые Скотт особенно ценил в Кипе, было полное равнодушие к его деньгам и славе. Только с Кипом он чувствовал себя… просто Скоттом.

Елена, видимо, заметила неловкость между ними, потому что одним глотком осушила бокал.

— О, мой мартини закончился. Схожу за новым. Скотт, что будешь пить?

— М-м, пиво. Просто пиво. «Стеллу», если есть.

— О, здесь есть всё, — уверенно ответила она и удалилась, оставив их наедине друг с другом.

Кип упорно смотрел в пол, и Скотту отчаянно хотелось приподнять его лицо за подбородок. Поцеловать. Сказать, что он здесь абсолютно на своём месте — потому что важен для Скотта, для Елены…

— Ну и вечеринка, да? — произнёс он вместо этого.

— Ага, — Кип поднял глаза. — Чувствую себя так, будто должен разносить закуски.

Скотт сжал губы, сдерживаясь, чтобы не коснуться своего парня. Вокруг было слишком много глаз и ушей.

— Ты не выглядишь так, будто должен разносить закуски. Ты выглядишь… — Он не закончил. Он не мог произнести слова, которые хотел. Не здесь. — Елена классная, — сменил он тему.

— Да. Ты с ней потом потанцуешь?

— Постараюсь изобразить нечто похожее на танец.

Кип тихо рассмеялся, затем вздохнул и посмотрел на Скотта с такой нежностью и тоской, что тот не мог отвести взгляд. Он знал, что на его лице написано глупое влюблённое выражение, но ничего не мог с собой поделать.

Отбросив осторожность, он понизил голос:

— Ты выглядишь потрясающе.

Кип прикусил губу:

— Ты тоже ничего.

Скотт приблизился ещё на полшага:

— Вечер будет долгий.

Кип смотрел на его губы. Скотт видел, как он сглотнул, как дрогнул при этом его кадык.

Когда Кип ответил, в его голосе проступил тот самый бруклинский акцент, который сводил Скотта с ума:

— Зато концовка будет что надо.

— Не могу дождаться, — выдохнул Скотт.

— Я тоже.

И слава богу, что в этот момент вернулась Елена — иначе Скотт наверняка совершил бы нечто безрассудное. Предостерегающий взгляд, которым она одарила его, вручая пиво, ясно давал понять: они с Кипом явно стояли слишком близко друг к другу.

— Пора занимать места для ужина, — объявила Елена. — Давайте-ка разведём вас по разным углам.

Перед тем как разойтись, Скотт протянул Кипу руку. Тот на мгновение замер, затем широко улыбнулся и пожал её, как это делают мужчины при первой встрече на светском мероприятии.

Но Скотт воспользовался моментом, чтобы легонько провести пальцами по внутренней стороне его запястья. Он нежно погладил эту чувствительное место во время рукопожатия. Губы Кипа слегка приоткрылись, а глаза вспыхнули.

— Увидимся позже… Кристофер — сказал Скотт, намеренно выделяя имя.

Ужин тянулся мучительно долго. Между сменами блюд Жаклин благодарила гостей, рассказывала о важности раннего вовлечения детей в STEM-образование (STEM — аббревиатура — естественные науки, технологии, инженерия, математика, — прим. пер.) и делилась планами Equinox Foundation. Она объявила о крупном пожертвовании городским школам на современные компьютеры. Скотт аплодировал вместе со всеми.

Его посадили за стол с девятью незнакомцами — даже Картер оказался в другом конце зала. Скотт всегда чувствовал себя неловко на таких мероприятиях, но в этот раз был особенно встревожен. Ситуацию усугубляло то, что он вообще не видел Кипа со своего места.

В ожидании десерта он не выдержал и решил выйти на пару минут. Он извинился, встал и быстро просканировал глазами зал в поисках Кипа. Безрезультатно.

В туалете он задержался дольше необходимого, а потом забрёл в нишу с панорамным видом на ночной город. Уткнувшись лбом в стекло, он наблюдал за движением автомобилей внизу и наслаждался тишиной.

Он почувствовал присутствие Кипа раньше, чем увидел его отражение в стекле.

— Эй, — тихо позвал тот.

Скотт закрыл глаза, пытаясь унять трепет в животе.

— Нам, наверно, не стоит здесь находиться вместе, — повернулся он.

— Наверно, — Кип сделал шаг навстречу, вторгаясь в его личное пространство.

Пряный аромат его лосьона после бритья опьянял.

— Костюм тебе идеально подошёл, — голос Скотта дрогнул. — Сидит… просто отлично.

— М-м.

Губы Кипа были так близко... Скотт непроизвольно приоткрыл рот. Так легко было бы просто наклониться и взять то, что он так жаждал…

— Еда была ничего, — буднично заметил Кип.

— Да? Я не особо заметил.

— Отвлекало что-то?

— Возможно.

— Похоже, ты всё ещё голоден.

Скотт содрогнулся.

— Чёрт возьми, Кип.

Кип одарил его одной из тех соблазнительных улыбок, которые Скотт обычно так любил, но здесь…

Взгляд Кипа метнулся к паху Скотта, и его улыбка стала шире.

Мы можем уйти отсюда. Мы можем уйти прямо сейчас…

— Мне пора, — сказал Кип раздражающе небрежно.

Скотт прикусил язык. Достаточно сильно, чтобы вернуть себя на грешную землю.

— У тебя потом будут проблемы, — прорычал он.

Кип округлил глаза, но все же сумел улыбнуться, прежде чем повернулся и ушел. Скотт ухмыльнулся, глядя ему вслед, довольный тем, что смог хоть немного отомстить.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки, затем он тоже вернулся в бальный зал. Похоже, он пропустил десерт, столы уже убирали, освобождая больше места для танцев и общения.

Он нигде не увидел Кипа.

Внезапно погас свет. Сцена, с которой говорила Жаклин, повернулась, являя известного певца в стиле лаунж и оркестр. Публика оживилась.

Скотт немного пообщался с топовыми селебрити и некоторыми из ведущих CEO Нью-Йорка. Едва он закончил разговор с настоящим астронавтом, его похлопали по плечу.

— Кажется, мне обещали танец, — сказала Елена.

Скотт улыбнулся, искренне обрадовавшись. Он взял её за руку, и они вышли на танцпол, который теперь был в значительной степени заполнен.

— Я ужасно танцую, — предупредил он.

— Со мной научишься.

Она танцевала фантастически. Скотт быстро нашёл ритм, и они станцевали лёгкий тустеп (американский бальный танец, который получил широкое распространение в начале 20-го века — прим. пер.) под «Fly Me to the Moon» в исполнении оркестра.

— Знаешь, я только что разговаривал с настоящим астронавтом, — сказал Скотт. — Интересно, нравится ли ему эта песня (название песни переводится «Унеси меня на Луну» — прим. пер.)?

Елена вежливо проигнорировала его неуклюжую попытку завязать светскую беседу.

— Хорошо проводишь вечер?

— Конечно. — Он понизил голос. — А как Кип?

— Кажется, он сосредоточен на афтерпати.

— Ну, нас таких двое.

Она всматривалась в его лицо.

— Он тебе нравится.

— Да. Мне… он мне очень нравится.

— Хорошо, — сказала она. — Потому что он от тебя без ума. Ты должен понять, насколько это для него беспрецедентно.

— Ты думаешь, я причиню ему боль?

— Не знаю. Мы только что познакомились. Убеди меня в обратном.

Скотт вздохнул. Он ни с кем не говорил о своих чувствах к Кипу. Было приятно поделиться этим с кем-то, но и страшно тоже.

— Не могу объяснить, потому что сам не понимаю, как быстро я…

— Запал на него?

Скотт почувствовал, что краснеет.

— Да.

Она сжала его руку.

— Ты многого от него хочешь, знаешь ли.

— Знаю. Я не обещаю больше, чем могу дать, но… я дам ему всё, что смогу.

— Тайные отношения?

— Пока. — Она приподняла бровь. — Как я уже сказал, я не обещаю больше, чем могу дать. Но это для меня ново. Думаю, со временем я смогу дать больше.

Казалось, она обдумывала его слова.

— Окей.

Скотт прочистил горло.

— Тебе нравится работать в Equinox?

— Да. Я могу заниматься любимым делом, ко мне относятся с уважением, а платят до неприличия много.

Он рассмеялся.

— Похоже на мою работу.

Когда песня закончилась, Елена наклонилась к нему.

— Можешь поцеловать меня, если хочешь… если хочешь… перенаправить внимание.

Он улыбнулся, тронутый предложением, и поцеловал её в щёку.

— Спасибо. Но я не стану так с тобой поступать.

— Это было бы не так уж и сложно. — Перед тем как они расстались, она сказала: — Кип — лучший человек из всех, кого я знаю. И он сейчас счастливее, чем когда-либо. Я защищаю его, потому что люблю.

— Знаю.

Скотту хотелось сказать ей, что он тоже его любит, но он никогда раньше не произносил этого вслух. Он даже не позволял себе всерьёз рассматривать такую возможность, но, провожая Елену с танцпола и увидев Кипа, расслабленно расположившегося в мягком кресле, и наблюдающего за ними…

…чем ещё, как не любовью, могло быть это чувство?

***

Кип завидовал. Скотт и Елена потрясающе смотрелись, танцуя вместе. Он мечтал оказаться в объятиях Скотта. Он утешал себя мыслью, что скоро это случится.

Но было бы здорово самому потанцевать с ним. Кипу не нужно было, чтобы люди знали, что они вместе. Ему не хотелось выставлять себя напоказ или попадать под пристальное внимание. Он просто… хотел бы иметь возможность делить все со Скоттом.

Он смотрел, как они уходят с танцпола. Елену тут же пригласил на танец кто-то другой, и Скотт растворился в толпе. Кип вздохнул. Ему становилось скучно. Он больше не хотел пить и чувствовал себя слишком некомпетентным, чтобы поддерживать разговоры.

Он наблюдал за вечеринкой, пытаясь насладиться зрелищем, когда его телефон завибрировал.

Скотт: 161912

Кип в замешательстве уставился на экран. Может быть, телефон Скотта случайно разблокировался в кармане?

Пришло второе сообщение.

Скотт: «Код от двери. И он же для лифта.»

Кип поднял взгляд. Скотт прислонился к стене в другом конце огромного зала и печатал на телефоне.

Скотт: «Я встречу тебя. Напиши, когда будешь уходить.»

Кип улыбнулся. Он был одновременно рад перемещению их взаимодействий обратно в квартиру Скотта и тронут тем, что тот дал ему свой код доступа.

Он ответил: «Я уже ухожу. Только предупрежу Елену».

***

Скотт уже подходил к выходу, но его остановил Картер.

— Скотти! Это она? Она, да? Я вас видел, чувак!

Он обнял Скотта за шею и втащил обратно.

— Я тебя видел! Охуенно красивая женщина, Скотт! Отличный выбор, дружище! — Картер явно не поскромничал с выпивкой. — Не волнуйся, — продолжил он шёпотом, который звучал громче большинства голосов. — Твой секрет со мной в безопасности.

— Э-э, конечно, спасибо, Картер, — сказал Скотт, отдёргивая руку. — Но я как раз собирался уходить, так что…

— Понял, чувак, понял. Она уезжает на другой машине?

— М-м…

— Понимаю. Доброй ночи, Хантер! Жаркой ночи!

Уходя, Скотт вздохнул. Всё становилось сложнее.

Внизу его ждала машина. Он позволил блаженной тишине окутать его, когда расположился в одиночестве на заднем сиденье.

Водитель отвёз его домой.