Гейм-чейнджер

Глава 4

Кип трудился на нескольких работах.

Помимо, собственно, Straw+Berry, он числился, как доступный для вызова, в списке компании, которая нанимала официантов для различных мероприятий, таких как благотворительные сборы средств и всевозможные церемонии. Попасть в этот список ему помог друг, и за последние полтора года Кип отработал на паре десятков таких мероприятий.

Ему позвонили и поинтересовались, свободен ли он для работы в среду на благотворительном вечере сбора средств в пользу детской больницы — коктейльный приём в смокингах с выступлениями спикеров на Челси Пирс.

Кип был свободен и очень нуждался в деньгах. Поэтому в среду он ушёл из Straw+Berry в два часа дня с рюкзаком, в котором лежали мятый фартук, бейсболка, чёрные кожаные туфли, чёрные классические брюки и несколько базовых туалетных принадлежностей, чтобы привести себя в порядок перед элитным мероприятием.

Он вышел из поезда в Челси, имея пару часов в запасе. Противная февральская погода загнала его в ближайший Starbucks, где он взял американо и сел за столик, размышляя о некоей суперзвезде НХЛ.

Кип надеялся, что двухнедельное отсутствие Скотта Хантера положит конец его нелепому увлечению. Скорее всего, он больше не будет часто видеть Скотта, а то и вообще перестанет. Одна неудачная домашняя игра — и всё закончится. Или, может, Скотт уже нашёл новый талисман на удачу.

Но его отсутствие не помогло избавиться от чувств.

Следующий день у Кипа был выходным на основной работе, но в пятницу предстояло выйти на смену. Он надеялся, что Скотт заглянет, надеялся только потому, конечно же, что хотел поблагодарить его за билеты.

Когда Кипу становилось совсем скучно, как в этот момент за столиком в Starbucks в Челси, он позволял себе немного помечтать о том, каково было бы встречаться со Скоттом Хантером. Во-первых, просто иметь доступ к этому телу… Каково это — ощущать все эти мышцы под своими ладонями? Каково было бы чувствовать вес Скотта, прижимающего его к матрасу? Или к стене…

Он представлял, каково это — целовать его. Такие ли мягкие его полные розовые губы, какими кажутся. Каков он на вкус. Каково было бы провести языком по его идеальным зубам.

А каково это — встречаться с кем-то настолько знаменитым, как Скотт? Таким богатым, как Скотт. Кип не мог представить, каково это — иметь столько денег. Даже малую их часть. Чёрт, в данный момент он не мог вообразить, каково позволить себе сэндвич в Starbucks, который хотел заказать к кофе.

Он разрешил себе помечтать о том, как ходил бы на игры в качестве парня Скотта. Сидел бы на своём привычном месте, распираемый гордостью, когда тот творил на льду что-то невероятное. Они бы отмечали крупную победу Скотта дома той же ночью. Вместе.

Может, он встречал бы Скотта у дверей после долгой выездной серии. Скотт был бы так рад его видеть…

Кипу стало немного жарко и беспокойно в этом общественном кафе.

Он вздохнул и сделал глоток слишком горячего кофе. Боль вернула его к реальности. Если бы ты тратил хотя бы половину энергии на поиск реального бойфренда, а не на фантазии о миллионере-суперзвезде, который, вероятно, даже не интересуется мужчинами, не говоря уже о тебе…

У Кипа не случалось никакого «экшена» уже… месяц? Нет, два месяца?

Боже, почти три месяца.

И это была его собственная вина, если честно. Он редко куда-то выбирался. Раньше он постоянно тусовался. У него никогда не было отношений, которые он назвал бы серьёзными, но ему нравился азарт знакомства с парнями в барах, спортзалах или даже в продуктовых магазинах. Он был от природы кокетливым, или, по крайней мере, раньше был. Но в двадцать пять он по-прежнему жил с родителями и работал в смузи-баре без каких-либо перспектив. Что-то из этого, или все вместе убило в нем кураж.

Он сделал ещё глоток до сих пор слишком горячего кофе — как такое возможно?

Может, этим вечером среди других официантов окажется какой-нибудь симпатичный парень. Вдруг получится прервать эту «засуху»?

* * *

Скотт поправил свой тёмно-синий смокинг и повозился с запонками. Он ненавидел такие мероприятия, но хотел использовать свою известность во благо, а сбор пожертвований в помощь детским больницам был особенно любимым поводом.

Ему предстояло выступить с речью, но это его не беспокоило. Он никогда не боялся публичных выступлений, тем более речь будет короткой. Но вот что он ненавидел: находиться на виду у толпы богатеев, заискивать перед спонсорами. Вести утомительные светские беседы. Носить смокинг. Следить за каждым своим движением, каждым словом.

Он чувствовал себя уставшим. Поездка выдалась долгой, вернулись они только этим утром. Оставаться в хорошем настроении весь вечер будет непросто. Но он справится. Потому что это его работа.

В зале стоял громкий гул разговоров и смеха. Море тёмных смокингов и таких же тёмных по большей части платьев. В одном из углов помещения трио играло спокойную джазовую музыку.

Скотт уставился в свой бокал с пивом «Pilsner» и понял, что голоден. Еда, похоже, присутствовала только на маленьких подносах, которые разносили официанты, одетые во всё чёрное. Он направился к одному из них, надеясь ухватить креветку или что-то ещё.

Официант повернулся, и у Скотта отвисла челюсть.

— Кип!

Кип выглядел не менее удивлённым. Он отступил, а поднос опасно покачнулся на его ладони, прежде чем он быстро схватил его другой рукой.

— Скотт! Э-э, я хотел сказать…

Скотт взял себя в руки и улыбнулся.

— Просто Скотт вполне пойдет.

— Я не знал, что ты здесь будешь.

— Нас двое таких неосведомленных.

Глаза Кипа выглядели потрясающими, особенно на фоне чёрной униформы. Он оказался даже красивее, чем Скотт помнил.

Скотт взял пару закусок с его подноса, чтобы разрядить неловкость.

— Часто работаешь на таких мероприятиях? — спросил он, стараясь вести обычный разговор.

— Иногда. Этот вызов спонтанный.

Скотт кивнул. Он отчаянно пытался придумать, о чём ещё спросить. Но всё, о чём мог думать, — какими мягкими выглядели волосы Кипа.

— Эй, ещё раз спасибо за билеты. Это было потрясающе, присутствовать там.

— Без проблем. Рад, что тебе понравилось. Было приятно видеть тебя.

— Ох. Ты меня видел?

— Я кивнул тебе, когда проезжал мимо. Вероятно, ты не заметил.

— О! Нет, я видел. Просто… не подумал, что ты это мне.

— Тебе, — ответил Скотт слишком искренне. Он отступил на шаг и откашлялся. — В любом случае…

— Ты, наверно, занят.

— Да. А у тебя явно много работы.

— Ага. Так что…

— Не буду тебя задерживать.

— Хорошо.

Скотт накрыл ладонью свободную руку Кипа, чувствуя потребность в контакте.

— Было приятно тебя увидеть, Кип.

— Ты… да, и мне тебя тоже. Думаю, ещё увидимся сегодня вечером.

Скотт кивнул, и Кип отошёл, продолжив разносить канапе. Тут же на руку Скотта легла чья-то ладонь, он обернулся и заговорил с одним из организаторов мероприятия. Он чувствовал себя гораздо лучше.

Остаток вечера Скотт провёл, общаясь с разными людьми, но постоянно искал взглядом Кипа по залу. Их глаза встретились пару раз. В первый раз Скотт быстро отвёл взгляд, смутившись. Но во второй позволил себе задержать его, а в награду получил очаровательную улыбку Кипа, от которой заплясали бабочки в животе.

Ох, Хантер. Ты попал.

После того как Скотт произнёс свою речь и ещё примерно час общался с гостями, ему нестерпимо хотелось снять смокинг. И выбраться из этого зала.

Но…

Он заметил Кипа, собирающего пустые бокалы на поднос.

— Тебе ещё долго осталось?

— Ещё час, может. Уборка на этот раз несложная.

Скотт слегка улыбнулся. Он не мог придумать, что ещё сказать. Просто не хотел уходить.

Но ему следовало уйти. Иначе он мог произнести что-то опасное…

Скотт был суеверным человеком. Он верил, что всё в жизни происходит не просто так, не могло быть совпадением, что Кип оказался здесь этим вечером. Судьба свела их в одном зале. Это была возможность. Скотт просто не знал, как ей воспользоваться.

— На таких мероприятиях никогда не хватает еды, — он старался говорить как можно небрежнее.

Кип поднял взгляд от стола, с которого собирал посуду.

— Ну, ты хотя бы что-то поел, — ответил он. — А я весь вечер таскаю подносы с едой, которую сам не могу даже попробовать. Умираю с голоду.

Он не отводил взгляд от Скотта, словно выжидая. И Скотт понял, что настал его момент. Прямо сейчас.

— В паре кварталов отсюда есть место, где делают отличные бургеры, — сказал он, всё ещё осторожно. Не открытое приглашение. Пока. — Они работают допоздна.

— О?

— Я думал заглянуть туда после…

Кип выпрямился, встречаясь со Скоттом взглядом.

— Ты приглашаешь меня пойти с тобой в бургерную?

Скотт был до абсурда напуган. Но, чёрт возьми, он этого хотел.

— Да.

Кип улыбнулся, показав ямочки на щеках.

— Хорошо. Встретимся, как только я закончу. У входных дверей?

— Да… — Скотт вдруг осознал, что на нём смокинг, а сменной одежды с собой нет. — Час, говоришь?

Кип пожал плечами.

— Может, чуть меньше. Или больше, если ты будешь меня отвлекать.

— Ладно!

Скотт еле сдержался, чтобы не хлопнуть в ладоши от радости. Они это сделают. Они пойдут есть бургеры вместе. Он разберётся с проблемой смокинга и позволит этому случиться.

Он понял, что не успеет съездить в свои апартаменты и вернуться. Магазины одежды поблизости уже закрыты, если только…

* * *

Когда Кип снова увидел Скотта, тот стоял у входных дверей комплекса в серой толстовке с надписью BROOKLYN на груди и чёрной вязаной шапке с надписью NYC. На плече у него висел дешёвый рюкзак, в котором, как предположил Кип, лежала верхняя часть его смокинга.

— Я, э-э, не взял с собой сменную одежду, поэтому зашёл в лавку, где продают всякую мелочевку для туристов, — объяснил Скотт.

В таком виде Скотта Хантера было почти не узнать. Но Кип узнал бы его в чем угодно. Мало того, Скотт Хантер в спешке купил сувенирную одежду, чтобы пойти с ним на свидание.

Может быть. Может быть, на свидание.

Кип улыбнулся.

— Ты хорошо выглядишь.

Скотт, и правда, хорошо выглядел. Немного странно, пожалуй — в толстовке, тёмно-синих брюках от смокинга и модельных туфлях, но хорошо. Сам Кип, очевидно, выглядел довольно неопрятно — в тех же джинсах, что носил днём, и чёрной футболке, которую надевал под униформу этим вечером.

Он застегнул парку и последовал за Скоттом на холод. Было очень холодно.

— Ты, должно быть, замёрз, — сказал Кип. — Точно хочешь идти пешком?

— Я горяч, — ухмыльнулся Скотт. — Всё будет норм.

Они шли бок о бок по тихим улицам. В этот морозный вечер среды на улице было мало людей. В воздухе кружились редкие снежинки, но ветра не было. Несмотря на свои слова с двойным смыслом, Скотт засунул руки в карман толстовки.

— Как прошла поездка? — спросил Кип, после минуты раздумий, о чём бы заговорить.

— Хорошо! Всё прошло отлично. Выиграли пять из семи игр, должны были выиграть и в Сан-Хосе, но это тирада, которую ты не захочешь слушать.

— Тебе нравится путешествовать?

— Я особо не задумывался. Некоторые города нравятся мне больше, некоторые меньше. И в каких-то городах меня любят больше, чем в других…

— Тебя бы любили где угодно, если бы ты играл за их команду.

— Может быть.

Они прошли ещё квартал в тишине. Кип всё ещё не мог поверить, с кем шагал рядом. Он просто парень. Просто очень горячий, огромный парень, который знаменит, любим и… замёрз.

Скотт явно подзамерз, пока они шли. Он ссутулился в плечах.

— Ты в порядке? — спросил Кип.

— А, да. Просто… холодновато, конечно.

Кип улыбнулся.

— Ага, крутой парень, тоже мне.

Он набрался смелости и слегка толкнул Скотта локтем. Тот засмеялся, и его дыхание вырвалось белыми облачками морозного пара.

Кип сглотнул.

— Бургерная близко?

— Да. Это, м-м… о, вот она. — Скотт указал на противоположную сторону улицы.

— Пойдём, тебе надо согреться.

Они вошли, Скотт улыбнулся Кипу, когда их окутал тёплый воздух. Кипу даже не верилось, насколько тот был красив.

Они сделали заказ у стойки (Скотт заплатил) и сели за столик в углу, ожидая еду. В ресторане было тихо.

Кипу хотелось понять, что здесь происходит. Обычно, когда парень приглашал его поесть или выпить, не было сомнений, к чему это может привести.

Но перед ним сидел не обычный парень. И, возможно, Скотт не осознавал, что это похоже на свидание. Может, ему просто… одиноко.

Как, чёрт возьми, Скотт Хантер может быть одиноким?

— Ты живёшь на Манхэттене? — вдруг спросил Скотт.

— Неа. В Бруклине. Родился и вырос.

— А, я из северной части штата. Рочестер.

Кип слегка улыбнулся.

— Я знаю.

— Ну да. Моя жизнь, похоже, общественное достояние.

— Типа того, — сказал Кип и, осмелев, добавил: — Но готов поспорить, у тебя есть свои секреты.

Скотт порозовел. Это было мило. Он возился с соломинкой в своём стакане с газировкой, пока это действие, похоже, не натолкнуло его на следующий вопрос.

— Ты давно работаешь в «Straw and Berry»?

— М-м, вообще-то, — сказал Кип с притворным возмущением, — это произносится «Straw+Berry», так что…

Скотт примирительно поднял руки и улыбнулся.

— Прости! Не хотел тебя обидеть.

— Ничего страшного, — Кип театрально вздохнул. — Уверен, люди постоянно ошибаются с названием твоей команды.

Скотт покачал головой, продолжая улыбаться.

— Тебе нравится? Ну, работать там?

Кип рассмеялся.

— Пойдет. Вернее… нет, не особо нравится.

— Хочешь заниматься чем-то другим?

— Конечно! Просто я пока не знаю, чем именно. У меня, кстати, диплом по истории.

— Серьёзно? Я так и не закончил колледж.

Кип снова мягко улыбнулся.

— Я знаю.

— Точно.

— А ты хотел бы? Закончить колледж, я имею в виду?

Скотт, похоже, удивился вопросу.

— Я… Да. Хотел. Хотел закончить. Получить диплом. Моя мама… Ей бы это понравилось. И мне нравились занятия. Я всегда любил учиться.

— Что ты изучал?

— Понемногу всего. Я не мог выбрать основную специальность, да и не пришлось. Колледжу было всё равно, что я выберу, лишь бы показывал результат на льду.

Кипу стало немного жаль его.

— Должно быть, это странно, — вздохнул он. — Все хотели урвать кусочек тебя с подросткового возраста. Наверно, всегда казалось, что твоя жизнь тебе не принадлежит.

Скотт выглядел ошеломлённым.

Кип, почувствовал, что покраснел — он перегнул палку.

— Прости. Господи, забудь, что я сказал, ладно? Я тебя даже не знаю…

— Нет! — перебил Скотт. — Это… Так и было. Я не хочу жаловаться, конечно, но… да.

— Ты имеешь право пожаловаться.

Он улыбнулся.

— Нет, правда, не имею. Меня бы все возненавидели.

— Ну, мне-то ты можешь пожаловаться.

Взгляд, которым Скотт посмотрел на него в тот момент, Кип никогда не забудет. Если бы они были одни, и если бы он был кем-то другим, а Скотт — тоже кем-то другим, Кип ожидал бы, что тот бросится через стол и жадно поцелует его.

Но вместо этого перед ними поставили бургеры, и магия момента рассеялась.

Пока они ели, Скотт перебегал глазами из угла в угол по маленькому ресторану, Кип заметил, что он так и не снял зимнюю шапку.

— Боишься, что тебя узнают? — спросил Кип.

— Не боюсь. Просто… надеюсь, что не узнают. Не сейчас. — Скотт взял бургер, но, не откусив, положил его обратно. Он снова начал возиться с соломинкой. Наконец он вздохнул и поднял взгляд, посмотрев в глаза Кипу. — Просто… приятно. Делать это.

— Тусить с кем-то?

— С тобой.

Кип потерял дар речи. А Скотт выглядел так, будто его мучила совесть. Его глаза умоляли понять, не заставлять объяснять всё напрямую.

— О, — наконец выдавил Кип.

Скотт немного расслабился.

— М-м, я… не очень в этом хорош, — добавил он. — Для меня важно держать личную жизнь в тайне, а это становится всё сложнее. Поэтому я никогда…

— Не цепляешь парней?

Скотт слегка покраснел. Кипу это нравилось.

— Да.

Кип не мог во все это поверить — то, что он старался не считать свиданием, оказалось самым настоящим свиданием. Это было нереально. Но внезапно ему расхотелось доедать свой дурацкий бургер. Он хотел увести Скотта Хантера куда-нибудь в уединённое место и позволить прижать себя к стене.

Он набрался смелости.

— Есть куда нам пойти? — спросил он тихо.

— Да, — ответил Скотт, его голос стал хриплым, а взгляд немного потемнел.

Кип не был наивным. Он понимал, что к чему. Хантер сидел в шкафу, ему приходилось быть максимально осторожным в своих связях. Ничего серьёзного или долгосрочного, ему просто требовалось расслабиться, и Кип был более чем готов помочь. Он даже чувствовал себя польщённым тем, что Скотт доверяет ему сохранить это в тайне.

— Пойдём, — сказал Кип.