Гейм-чейнджер

Глава 20

— Так кто же этот чувак? — спросил Скотт. — Какая у него история?

— Понятия не имею! — рассмеялся Кип. — Я не всё знаю! — Он наклонился, чтобы прочитать описание музейного экспоната — богато украшенного комплекта серебристых доспехов. — Итальянец. XVI век. Просто парень. Рыцарь.

— Просто обычный рыцарь, да? Довольно невысокий рыцарь.

— В те времена все были невысокими. Интересно, они были на нем, когда он погиб?

— Боже, ты только представь, сколько времени ушло на создание этой штуки! И у них были целые армии таких парней?

— Наверно, доспехи погибших передавали оставшимся в живых. Большая текучка кадров.

Скотт рассмеялся над мрачной шуткой Кипа. Сам он был в режиме инкогнито: бейсболка янкиз с опущенным козырьком, едва не прикрывающим глаза, безликая худи угольного цвета и джинсы. Кип сомневался, что его маскировка сработает — Скотт всё равно оставался самым привлекательным мужчиной в любом помещении и притягивал взгляды, что бы ни надел.

Он опустил плечи, то и дело засовывал руки в карманы толстовки, словно пытаясь удержаться и не потянуться к Кипу.

— Отец приводил меня сюда в детстве, — продолжил тот. — Он преподавал историю и английский в старшей школе.

— Так ты это от него унаследовал?

— Однозначно. Моя сестра, Меган, больше увлекалась романами, но я всегда интересовался историей.

— Что тебя в ней привлекает?

Кип замялся, на такой вопрос сложно было ответить в двух словах.

— Это... ну, это как одна длинная книга. Очень длинная. И миллионы людей на протяжении тысячелетий добавляли в нее что-то новое. Записывали свою маленькую часть или пытались заполнить пробелы, исправить то, что было до них. Кто-то старается подать свою историю так, чтобы выглядеть лучше, или, наоборот, очернить других. А историки трудятся над выяснением правды. И это то, чем я хочу заниматься — помогать рассказывать правильные истории.

— Вау, — сказал Скотт. — Это круто. Мне нравится.

Кип пожал плечами, немного смущённый своими странными рассуждениями.

— Просто нахожу это интересным.

— Значит, итальянские рыцари шестнадцатого века — не твоя специализация? — спросил Скотт с улыбкой.

Кип покачал головой, улыбнувшись в ответ.

— Не совсем. Меня больше интересуют крестьяне. Ну солдаты тоже, безусловно.

— Расскажи. Хочу услышать, что тебя увлекает.

— Ох. В основном я интересуюсь людьми. Не громкими именами в учебниках, а тем, как люди жили в разные эпохи, в разных местах. Кем были солдаты на войнах. Кем были рабочие. И все такое. Особенно маргинализированными группами (социальные группы, которые находятся на периферии общества, испытывают дискриминацию и лишены доступа к ресурсам и возможностям наравне с доминирующими группами — прим. пер.). Теми, чью историю так и не рассказали как следует.

Скотт задумчиво кивнул.

— Например, геи? — предположил он.

— Конечно, да. В том числе. Я писал диплом на тему маргинализированных групп, призываемых на войну, — ответил Кип, разглядывая детали меча XVI века и ожидая, что Скотт сменит тему.

Спустя минуту тот удивил его вопросом:

— У тебя сохранилась копия? Я бы почитал.

Кип моргнул, глядя на него.

— Ты хочешь прочитать мою дипломную работу?

— Конечно. Если ее написал ты, я хочу ее прочитать.

Чёрт, это было мило. Кипу ужасно хотелось его обнять. Не разозлится ли Скотт, если он это сделает?

— Она, типа, на девяносто страниц, — сказал он вместо того, чтобы кинуться к своему большому, очаровательному парню. — И, наверно, скучна до чёртиков.

— Я осилю девяносто страниц, — усмехнулся Скотт. — Я спортсмен, но не тупица.

Кип закатил глаза.

— Я знаю, что ты не глупый, Скотт.

Скотт улыбнулся, но взгляд его снова — в миллионный раз — заметался по залу. Казалось, он нацепил маску веселья, но явно чувствовал себя не в своей тарелке. Это расстраивало Кипа.

Он положил руку на плечо Скотта, но тут же отдёрнул, когда тот вздрогнул.

Кип постарался не раздражаться. Хотелось сказать Скотту, чтобы тот расслабился, но вместо этого он повернулся и повёл его к другому доспеху.

— Эй, ты это видел? Это всегда было одним из моих любимых экспонатов. Их носил Генрих VIII.

— Я слышал об этом парне!

— Видишь? Вовсе не тупица!

Скотт нахмурился, глядя на золотые доспехи.

— Я думал, он был толстым. Вроде как здоровенный толстяк с бородой? А этот костюм выглядит совсем маленьким.

— Он носил эти доспехи в молодости, — пояснил Кип. — А вот здесь… — Он жестом пригласил Скотта следовать за ним. — Мы видим другой его костюм, который он носил лет двадцать спустя. Разница очевидна.

— Полагаю, эти двадцать лет он потратил на еду.

— И на развлечения, секс. И на убийство своих жён.

— Ну, я слышал про все кроме последней части.

Кип рассмеялся, и Скотт просиял.

— Тебе стоит работать здесь, — сказал он. — У тебя отлично получается!

— Да, было бы здорово, — пробормотал Кип.

Он не стал рассказывать Скотту о прошедшем впустую собеседовании в другом музее. Не было смысла выставлять себя в ещё более невыгодном свете.

— Что нужно, чтобы работать в таком месте? У тебя же есть степень по истории.

— О, не знаю. Наверное, как минимум степень магистра. Зависит от должности.

— А ты не хочешь получить степень магистра?

— Не знаю, — ответил Кип, притворяясь заинтересованным перчаткой XV века. — То есть да, я бы хотел. Просто не могу… — Он осекся.

— Позволить себе? — закончил за него Скотт.

— Не начинай, — предупредил Кип.

— Я и не начинаю! Но если деньги — единственное, что тебя останавливает…

— Дело не только в деньгах. Для начала нужно, чтобы меня в принципе хоть куда-то приняли.

— Ты подавал заявление?

Кип не нашёл причин лгать.

— Я отправил несколько заявок пару недель назад.

Скотт широко открыл глаза от удивления, но улыбнулся.

— Это круто! — Затем его лицо немного помрачнело. — М-м... куда именно?

— Да тут, поблизости, — быстро ответил Кип, понизив голос и улыбнувшись. — Думал, я тебя брошу?

Скотт посмотрел на него серьёзно.

— Я бы чертовски скучал, если бы ты уехал учиться, но я бы понял.

Кипу ужасно хотелось его поцеловать или хотя бы сжать его руку. Это было паршиво.

— Спасибо. Но мне нравится здесь. И к тому же, скорей всего, меня вообще никуда не примут.

— Примут, — уверенно заявил Скотт.

Позже ситуация изменилась — когда они оказались в галерее европейской скульптуры. При ярком освещении в просторных залах люди начали замечать знаменитость. Внезапно посетители музея потеряли интерес к статуям греческих богов и принялись украдкой фотографировать современного Аполлона, шагавшего среди них.

Кип наклонился к Скотту и прошептал:

— Эти чуваки...

— Знаю, — напряжённо ответил Скотт. — Я их замечаю.

Вскоре к ним подошли две молодые девушки и попросили сделать селфи со Скоттом. Кип догадывался, что тот хотел бы вежливо отказаться, но вместо этого выдавил улыбку и сказал:

— Конечно!

Кип слышал, как по тихому мраморному атриуму разносился шёпот: «Видели Скотта Хантера вон там?», «Это правда Скотт Хантер?», «Кто это с ним, как думаете?»

К Скотту подходили всё новые люди, чтобы сфотографироваться. Он даже подписал несколько музейных путеводителей, что Кипу показалось нелепым.

После того как целая семья из четырёх человек сделала с ним фото, Скотт повернулся к Кипу и твёрдо сказал:

— Надо уходить. Прости, но дальше будет только хуже.

Они быстро ушли. В планах был ланч где-нибудь поблизости, но Скотт уже вызывал машину, пока они проходили через вестибюль музея.

— Значит, без ланча, — Кип старался говорить максимально спокойно.

— Ага, — отрезал Скотт.

Его тон был далеко не спокойным, а поза — напряжённой. Кипу хотелось положить ладонь ему на плечо, чтобы успокоить, но он не осмелился.

Вернувшись в квартиру, они словно спрятались от всех. Что ж, пару часов Кипу удалось притворяться, что у него нормальные отношения.

* * * К вечеру фанатские аккаунты Скотта Хантера заполнились фотографиями с телефонов — в большинстве своем сделанных без разрешения — на которых были Скотт с Кипом в музее. Пара снимков даже попала на сайты сплетен о знаменитостях. Кип узнал об этом, когда в восемь вечера получил сообщение от Шона.

Шон: «Кип! Что за хрень, это ты???!!!!»

На фото Скотт (слишком уж нежно) смотрел на Кипа, пока тот разглядывал статую Персея. Сцена выглядела откровенно романтично, а мраморный член статуи аккурат между их лицами, ничуть не смягчал впечатления.

Большинство людей ведь не заметят ничего такого, правда?

Кип: «Да.»

Шон: «Не хочешь объяснить, почему ты на свидании со Скоттом Хантером?»

Кип: «Это не свидание!»

Сплошная ложь.

Шон: «Колись.»

Кип: «Познакомились на работе. Мы друзья. Ничего такого.»

Шон прислал гифку с участницей «Королевских гонок РуПола» (реалити-шоу, где выбирают лучшую дрэг-квин Америки — прим. пер.), состроившей мину в стиле «сучка, пли-и-из».

Кип: «Абсолютно ничего! Серьёзно! Как будто Скотт Хантер захотел бы со мной встречаться. Ну ты чего!»

Шон: «Хм-м...»

Кип: «Он похож на гея? Хоть немного?»

Кип ненавидел каждое слово, которое печатал. Он не хотел лгать друзьям.

Шон: «Ну-у...»

Кип: «Ни-че-го!»

Шон: «Ну, в следующий раз, когда ты и твой друг-натурал Скотт соберетесь заниматься очередным «ничего», позови меня. Может, сходим на пляж. Или в бассейн. Или в сауну.»

Кип закатил глаза и отправил эмодзи с закатыванием глаз.

Шон: «Он выглядит так, будто хочет тебя сожрать. Вот и всё, что я скажу.»

Кип: «Нет, не хочет.» (Хотя, чёрт возьми, Скотт очень даже хотел.)

Кип решил не рассказывать Скотту о фотографиях в интернете. У того даже не было официальных аккаунтов в соцсетях. Скорее всего, он никогда о них не узнал бы.

В целом, это было не так уж и важно. Всё внимание было приковано к тому, что Скотта Хантера заметили «в дикой природе». Кипа никто не упоминал, кроме как называя «неизвестным другом».

Нет смысла говорить Скотту. Это только его расстроит.

В девять тридцать вечера тот спросил:

— В интернет попали фотки с нами? Из музея?

— М-м... не знаю, — соврал Кип. — Почему ты спрашиваешь?

— Картер прислал мне одну.

Блядь. Кип достал телефон и притворился, что открывал Твиттер, будто не проверял его весь день.

— А, да, есть пара штук. Но ничего... в смысле, они в основном плохого качества. Не понимаю, зачем люди их вообще выкладывают.

Он ждал ответа Скотта, надеясь, что тот не заметит, как вспыхнули его щеки. Кип уже солгал Шону про эти дурацкие фото, а теперь лгал Скотту. На самом деле ему хотелось разглядывать эти снимки и немного ими гордиться. Он впервые видел их совместные фотографии.

— Почему Картер прислал тебе ее?

— Просто... прикалывается надо мной, или что-то в этом роде. Он знает, что я ненавижу такое внимание.

— Значит, он не думает...

— Не знаю! Блядь! — Скотт швырнул телефон на диван и начал мерить шагами комнату. — Не стоило туда ходить! Это было глупо. Я просто хотел... Чёрт. О чём я только думал?

— Эй, — Кип старался говорить успокаивающим тоном. — Это не так уж важно. Пустяк. Мы же не целуемся там на этих фотках.

— А если бы мы... ну, не целовались, но вдруг я случайно коснулся бы тебя как-то подозрительно? Или посмотрел на тебя так, как всегда смотрю?

Кип молился, чтобы Скотт никогда не увидел ту фотку, что прислал Шон.

— Слишком, блядь, сложно соблюдать осторожность, — сказал Скотт. — Я не должен был...

— Да, понятно, — отрывисто ответил Кип.

Это было просто нелепо. Их «свидание» было максимально невинным, а Скотт устраивал истерику из-за того, что их заметили стоящими рядом в общественном месте.

Впервые Кип серьёзно задумался о том, чтобы переночевать дома. Его переполняло не просто раздражение из-за реакции Скотта. Привычный уже страх, что в долгосрочной перспективе у них ничего не выйдет, начинал брать верх.

Он безумно любил Скотта и был готов почти на всё, чтобы остаться с ним. Но он не мог лгать о том, кем являлся. И не хотел лгать о том, кем был для него Скотт.

— Я думаю... я, пожалуй, пойду домой, ладно?

— Что? — Скотт казался совершенно ошарашенным. — Почему?

— Я просто... — Кип прикусил губу. Он не хотел ссориться, но, если останется, это обязательно случится, потому что он не мог притворяться, что не расстроен. — Дома кое-какие дела.

Это явно прозвучало как ложь.

— Пожалуйста, не уходи. — Кип собирался настоять, что ему нужно идти, но тут Скотт добавил: — Прости.

Кип вздохнул.

— Тебе не за что извиняться, Скотт.

— Ну... мне кажется, есть за что, ясно? И я бы хотел пообещать, что всё станет лучше, но правда в том... — Он провёл рукой по лицу и тихо выругался. — Я стараюсь. Клянусь, я стараюсь. Может, это и не заметно, но каждый маленький шаг для меня — это огромный прыжок.

— Я знаю, — сказал Кип.

Он действительно знал. То, что Скотт вообще решился на публичную прогулку с ним, было огромным шагом. Они встречались всего несколько недель, мог ли Кип требовать большего?

— Когда начнётся плей-офф, я буду ещё больше занят, — сказал Скотт. — Я просто хочу знать, что у нас все в порядке.

Кип кивнул.

— Все хорошо.

— Пожалуйста, останься. Я так тебя люблю, Кип. Ты мне нужен. Пожалуйста, будь ко мне снисходительнее.

Как Кип мог этому сопротивляться?

— Я останусь.