Гейм-чейнджер

Глава 22

Кип рассчитывал, что Елена пойдёт с ним на ближайшие домашние игры, но, когда упомянул об этом, та написала в ответ: «Не смогу. Я не в городе.»

Кип: «Где ты?»

Елена: «В Лос-Анджелесе.»

Кип нахмурился и отправил вопросительный знак.

Елена: «По работе. Объясню, когда вернусь.»

Да, не лучшие новости. Елена была буквально единственным человеком, которого он мог взять с собой, не объясняя, откуда у него два крутых билета на игру, все места на которую давно распроданы.

«Адмиралы» выиграли первый матч против Бостона. Бостон победил во втором. Следующим вечером в Нью-Йорке состоится третий.

Скотт должен был скоро вернуться домой.

Кип взял со стола журнал Sports Illustrated. С обложки на него смотрел Скотт. Сам он стеснялся этого фото, но, похоже, немного оттаял, когда увидел, как сильно то понравилось Кипу.

На обложке Скотт был по пояс обнажен, в хоккейных шортах, с клюшкой на плечах. Его прямой, холодный и вызывающий взгляд был устремлён в камеру, а драматичное освещение подчёркивало каждый мускул его торса и рук. Невероятно сексуально.

Также на обложке большими белыми буквами было написано «ВОЗВРАЩЕНИЕ». Кип перечитывал статью несколько раз. В ней упоминалось, что Скотт не женат, и у него не осталось родственников. Всего пара предложений, почти вскользь, но у читателя складывалось впечатление, что Скотт, возможно, очень одинок.

Кип задумался: спрашивал ли интервьюер Скотта, встречается ли тот с кем-нибудь? Что бы Скотт ответил? Просто «нет»? Или покраснел бы, заёрзал и пробормотал «без комментариев»? А может, сказал бы, что состоит в счастливых отношениях, но предпочитает держать их в тайне?

От этих мыслей воображение Кипа перескочило к гипотетическому будущему, где Скотт публично объявляет о своей ориентации, и об их отношениях становится известно. Как бы тогда выглядели статьи о Скотте? Рассказ о его личной жизни наверняка занял бы больше пары строк.

Кип закрыл журнал. Зерно страха, которое в последнее время проросло у него в душе, дало всходы.

Жизнь Скотта могла быть разрушена из-за него. Или тот мог наконец собрать себя воедино и стать счастливым. Или... стать счастливым с кем-то другим.

Кип потёр лицо руками. Он ненавидел эти мысли.

Скотт вошёл в дверь минут через сорок. Он устало улыбнулся Кипу, тот подошёл и поцеловал его. Борода Скотта заметно отросла.

— Я смотрел игру вчера.

— Хотел бы я её переиграть.

— Остальные выиграете, — уверенно заявил Кип.

— Ты завтра придёшь, да?

— Ага. Но один. Елена в Лос-Анджелесе.

— Ох. Жалко, — рассеянно сказал Скотт.

Он казался погружённым в свои мысли. Наверное, потому что был важной персоной с настоящими проблемами, которые реально имели значение. Ему точно было не до мелких забот Кипа.

— Розанов достаёт? — спросил Кип.

— Ага, — вздохнул Скотт. — Та ещё заноза в заднице.

— Хочешь принять ванну и вывалить на меня все свои проблемы?

Скотт слабо, но благодарно улыбнулся.

— Да. С удовольствием.

Кип весь вечер слушал, как Скотт выговаривался. Свои проблемы он оставил при себе.

* * *

— Что-то тихо стало, — сказал Розанов, притворяясь удивлённым. — Почему так тихо? Столько народу, должно быть громко, нет?

— Заткнись, Розанов, — буркнул Скотт, готовясь к вбрасыванию.

— Раньше было громко. Но после четвёртого гола тишина. Странно, да? — поддел Розанов.

Скотт стиснул зубы и выиграл чёртово вбрасывание.

Розанов не ошибся. Задора в Мэдисон Сквер Гарден поубавилось. Местная публика была явно недовольна счётом 4:1 в пользу Бостона. Бостон выигрывал второй раз подряд в серии, и, если Нью-Йорк не сотворит чудо, забив три гола за оставшиеся семь минут, победа снова достанется гостям.

Скотт и Картер рванули к воротам, Хафф чуть отстал. Они выполнили отработанную на тренировках комбинацию: Скотт отдал пас Картеру, тот мгновенно вернул шайбу Хаффу, который сделал бросок и…

Вратарь Бостона поймал шайбу.

— Прости, Скотт, — выругался Хафф. — Блядь.

— Миленькая комбинация! — прокричал Розанов, проезжая мимо Скотта. — Обожаю хоккей старичков!

Он слегка толкнул Скотта, тот ответил тем же. Но со всей дури.

Розанов отшатнулся, но тут же притворился, что хочет толкнуть Скотта в ответ. Вмешался судья, Хал Коулман.

— Довольно, парни. Розанов, хватит быть придурком. Хантер, не ведись на провокации Розанова.

— Сколько минут мне дадут, если я его просто прикончу? — проворчал Скотт, глядя, как Розанов отъезжает.

— Минимум десять, — сухо ответил Хал. — В плей-офф не стоит этого делать.

Скотт вернулся на скамейку.

— Молодец, Хантер, — сказал кто-то, и другие подхватили, соглашаясь.

Скотт тяжело плюхнулся на скамейку, сдерживая порыв швырнуть клюшку о борт. Игра оборачивалась полнейшим позором, и это бесило.

Он взглянул через лёд туда, где сидел Кип. Его не составляло труда заметить — рядом с ним было одно из немногих пустых мест в зале. Кип сидел, сгорбившись, сцепив руки у рта. Один из тысяч встревоженных и разочарованных людей в этом здании.

Завтра команда разберёт игру, потренируется и перегруппируется. Через два дня они заставят эту толпу реветь.

***

Кип вышел из метро у дома Елены и поплёлся к ней под холодным апрельским дождем. Елена вернулась из Калифорнии и позвала его посмотреть пятый матч серии Нью-Йорк — Бостон. Кипу не терпелось её увидеть. Да и в принципе, хоть кого-нибудь.

«Адмиралы» собрались и выиграли вторую домашнюю игру против Бостона, сравняв счёт в серии — 2:2. Серии плей-офф НХЛ продолжаются до четырёх побед, так что впереди маячила как минимум шестая игра.

Скотт последние дни держался очень отстранённо. Почти не говорил и, похоже, не слушал, когда что-то говорил Кип. Помимо игр, он был занят встречами, тренировками и тренажёркой. Он был сосредоточен на победе над Бостоном, и Кип это понимал.

И именно поэтому между ними ощущалась прохлада. Только поэтому. Кип твердил это себе почти постоянно.

Скотт уехал в Бостон накануне, пока Кип был на работе. Даже толком не попрощался.

Кип радовался возвращению Елены.

— Ой, ты весь холодный и мокрый, — сказала та, открывая дверь. — Заходи. Я заказала пиццу. Есть пиво.

— Я тебя люблю, — ответил Кип.

Елена дождалась первого перерыва, чтобы вывалить на него настоящий кошмар.

— У меня новости. Equinox открывает штаб-квартиру на Западном побережье.

— Да? — рассеяно спросил Кип.

— Ага. И... они хотят, чтобы я возглавила там команду по кибербезопасности.

Кип замер, переваривая ее слова.

— Ты переезжаешь?

— Боюсь, что да.

— Когда? То есть... что? Ты уезжаешь?

— В следующем месяце.

— В следующем месяце?

Она накрыла его руку своей.

— Да. Прости, что так внезапно.

— Блядь. Это отстой. В смысле, поздравляю, но...

— Спасибо.

— Нет, правда, я горжусь тобой. Просто... черт возьми.

— Знаю. Я тоже буду скучать.

— Это даже близко не описывает моих чувств, — уныло сказал Кип.

— Ох, милый. Ты будешь приезжать в гости. Ты и Скотт, вместе, хорошо?

— Ага... — Случится ли когда-нибудь день, когда они со Скоттом смогут путешествовать по Северной Америке как пара? — Блин, не могу поверить, что ты правда уезжаешь. Это как... будто мне ногу отрежут.

Она сжала его руку.

— Потерять ногу гораздо хуже, — сказала она с ироничной улыбкой.

***

— Эй, что случилось? — спросил Скотт.

Кипу показалось, что он звонил не вовремя. Но он дождался утра после пятой игры в Бостоне (которую «Адмиралы» выиграли), чтобы позвонить.

— Прости... Ты занят? Могу перезвонить позже.

— Все нормально. Что такое?

Кип опешил. Скотт никогда не спрашивал, зачем он звонит. Они просто... звонили друг другу.

— Просто... вчера был дерьмовый день.

— А, ясно. Что стряслось?

— Елена переезжает в Калифорнию. Её повысили, и Equinox открывает там новое подразделение.

— Круто для неё!

— Да, круто. Но... для меня отстой.

— Ага, понятно.

— Угу.

— Сорри, — сказал Скотт. — Я, наверное, привык, что друзья переезжают. Обмены и всё такое.

— А...

Разговор получался таким натянутым. Кип это ненавидел.

— Это всё? — спросил Скотт.

— Что всё?

— Елена уезжает. Это единственная причина, почему день был дерьмовый?

Теперь Кип начал злиться.

— Это довольно веская причина.

— Знаю... Просто... Мне пора. Мы едем в аэропорт.

— Конечно. Ага. Прости.

— Не… — Скотт вздохнул. — Поговорим позже, ладно?

— Ага.

Кип завершил вызов и понуро вышел из комнаты отдыха на работе. Сразу же полез проверять холодильники — что требовалось пополнить. Общаться с клиентами сейчас не хотелось.

Что, блядь, его так бесило? То, что в его паршивой жизни наступили какие-то перемены? То, что люди вокруг него профессионально растут? Нет, он не хотел, чтобы всё оставалось, как есть, вечно. Он ведь сам до недавнего времени втайне мечтал о работе в музее. И даже сейчас ждал ответа от магистратур. Он не мог злиться на друзей за то, что они двигались вперёд.

Он и не злился. Просто был раздражён и жалел себя. И мысленно готовился к отказам от университетов в то самое время, как друзья объявляли о новых, лучших местах работы.

Возможно, необходимость скрывать отношения со Скоттом заставляла его жаждать новостей, о которых можно говорить открыто.

Может, если бы ему не приходилось молчать об отношениях со Скоттом...

Блядь. С таким раскладом никаких отношений со Скоттом, о которых надо молчать, скоро и не будет.

***

Когда Скотт вернулся в свою квартиру на Манхэттене, Кипа там не застал.

Скотт знал, что тот уже закончил смену. Может, где-то тусовался? Или вообще уехал домой? Они не разговаривали после того напряжённого утреннего звонка.

Скотт решил написать: «Хей. Только что вернулся домой. Ты сегодня здесь ночуешь?»

Ответ пришёл через пару минут.

Кип: «Нет. Сегодня дома. Семейные дела.»

Кип ничего не говорил о семейных делах. Скотту показалось, что его просто отшивали.

Скотт: «О. Сочувствую.»

Он ждал.

Кип: «Поздравляю со вчерашней победой.»

Скотт немного расслабился. Ну, хоть что-то.

Если только Кип не сарказничал...

Но это же глупо, правда?

Скотт: «Спасибо.»

Он попытался придумать, что еще написать, чтобы не показалось навязчиво, раздраженно, отчаянно или параноидально...

Скотт: «Надеюсь скоро тебя увидеть.»

Фу, блин.

Кип: «Ок.»

Ох. Это нехорошо.

Скотт: «Ты сейчас дома?»

Кип: «Да.»

Скотт пожевал большой палец, пытаясь решить, что еще написать.

Скотт: «Придёшь на завтрашнюю игру?»

Кип: «Если хочешь.»

Скотт: «Конечно хочу! Ты на меня злишься?»

Повисла долгая пауза, а потом:

Кип: «Нет. Увидимся на игре.»

Скотт нахмурился. Он понятия не имел, что с этим делать. Он привык сосредотачиваться на команде, игре, своём здоровье, контрактах и делах. Собственное счастье он никогда не ставил во главу угла. А мысль, что на чьё-то счастье мог влиять он сам, мягко говоря... пугала. Настоящий рецепт катастрофы.

Он не знал, что происходит и как это исправить. Зато точно знал, что отвлекаться ему сейчас совсем не следовало.

* * *

Кип не солгал насчёт семейных дел. Его сестра с бойфрендом пришли на ужин, так что он тоже там присутствовал.

Ужин прошёл нормально, много болтали о щенке, которого Меган и Эндрю хотели взять. Кип боялся, что разговор пойдёт о нём, и придётся ещё больше врать семье. Поэтому он задавал кучу вопросов про щенка — куда больше, чем в обычной ситуации.

После ужина Меган загнала его в угол. Эндрю пошёл на кухню помогать с уборкой, а она схватила Кипа за руку и потащила наверх.

— Так. Что с тобой творится, Кип? Мама говорит, ты почти не бываешь дома. Ты с кем-то встречаешься, что ли?

Блядь.

— Неа, — как можно спокойнее ответил он. — Просто, знаешь, ночую по друзьям. Это экономит время на дорогу до работы по утрам.

— Хм, — промычала она.

— Что?

— Ты счастлив, Кип?

Он пожал плечами.

— Ага. Ну, не знаю.

— Я за тебя волнуюсь.

Кип поморщился.

— С чего? Мы почти не общаемся. Я в порядке.

— Ты всё ещё мой младший брат. Не может быть, чтобы ты был счастлив, живя тут с мамой и папой, ночуя по чужим диванам, тусуясь с какими-то парнями и работая на работе, которую ненавидишь.

— Господи, Мег. Ещё что?

— Прости. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, вот и всё.

— Я в порядке, — повторил Кип. И добавил со вздохом: — Я подал заявки в несколько магистратур, ясно? Жду ответа. Не говори маме с папой.

— Круто! Это здорово!

— Отлично. Отстань от меня.

Кип очень любил Меган. Они всегда ладили, хоть в последние годы и отдалились. Ему хотелось рассказать, что на самом деле жил в квартире своего парня. Хотелось сказать, что впервые влюблён. Он представлял её лицо, узнай она, что он встречался с самим Скоттом Хантером.

Но сейчас он не чувствовал, что встречался со Скоттом Хантером. Последнее время между ними росли напряжённость и дистанция, и Кип не сомневался, что знал причину.

В десять вечера он лёг в кровать. Вставать предстояло рано — снова ехать на работу из Бруклина. Внутри всё сжималось от тягостного предчувствия. Он был так уверен, что их отношения со Скоттом обречены, что хотелось просто сорвать пластырь одним махом. Закончить всё сейчас, чтобы не мучиться потом.

И, может, однажды он проснётся в своей комнате в родительском доме, потащится на свою паршивую работу и с теплом вспомнит то недолгое время, когда жил фантазией, будучи парнем Скотта Хантера.