Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Глава 37

ГЕНЕРАЛ АЛАН РЕННЕР

“Ты что, в самом деле угрожал ей тюрьмой?” — прозвучал в голове голос Альберта.

Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Почему вообще совесть заговорила голосом моего помощника? Должно быть наоборот.

“Тюрьмой? Серьезно? — повторил воображаемый Альберт с его фирменной брезгливостью. — Ты думаешь, так нужно обращаться с женщинами, на которых хочешь жениться? Что за древность и дикость? Может, еще в пещеру ее утащишь? Или в башню? Ударишь по голове и скажешь, что она теперь твоя?”

Я раздраженно отогнал непонятно откуда взявшегося комара.

Ничего я ей не угрожал! Это просто… Просто…

Ну она должна же понимать, что происходит! Далеко ведь не идиотка! Это для ее же блага, да что тут неясного!

— Алан, Алан, у меня крыло опять! — прозвучал расстроенный голос.

Я присел на корточки перед Дереком и вздохнул.

Этот ребенок когда-нибудь научится одеваться после обращения? Зима скоро, в конце-то концов! Простудится!

О том, что зимой, по моему плану, ни меня, ни Иви, здесь не будет, а детьми займется специально нанятая для этого управляющая, я старался не думать.

— Ты опять во время обращения думал о всякой ерунде? — прищурился я.

— Но там с кухни запахло пирогом! Картофельным! И я…

— Тебе нужно концентрироваться, — напомнил я.

И одеваться.

— Кон-цен-три… — Ответственно начал повторять Дерек и тут же отвлекся. — Хочешь собачку? Ее зовут Ло-ло. Она хочет с тобой познакомиться. Говорит, ты странный.

Дерек рабочей рукой протянул мне деревянную игрушку, с которой никогда не расставался.

— А Лоло не считает, что тебе нужно одеться?

— Одежда чешется! — возмутился Дерек. — В ней неудобно! И на крыло она давит! Натирает!

— Просто нужно научиться нормально перекидываться, ты уже большой. И замерзнешь, если будешь бегать голышом.

— Тепло!

— Ала-а-ан, — раздался крик с улицы. — Ала-а-ан, Бетти упала-а-а!

В этот же момент у меня в голове появилось картинка разбитого девичьего колена и порванной юбки — видимо, от Софи, мыслеобщение которой меня, по правде говоря, пугало. Не хочу я терпеть кого-то у себя в голове!

Причем, как я заметил, общалась Софи только со мной и с Лили. Что у нас общего? Ничего. Ну и почему она лезет мне в мозг?! Почему вот она сообщила мне, а не Иви, о том, что ей жмет шов на платье вокруг крыльев? Это женское дело! А так — мне пришлось вести ее к швее и объяснять, что нужно. А я не разбираюсь в женской одежде!

— А-ян!

Лили подбежала ближе и боднула меня рожками в колено: новый фокус, который она выучила и никак не могла прекратить показывать. Дракон внутри лениво рыкнул, перевернулся на другой бок и продолжил спать.

Возмутительно.

— Идем оденемся.

Подхватив Дерека на руки, я пошел к детской комнате. Это просто… просто…

Все должно быть правильно! И Иви обязана это понимать, несмотря на… все.

Эти дети… они — неблагие. Я видел, что такое выросшие неблагие. Я видел, что такое наивный неблагой ребенок, который с невинным лицом убивает людей.

Ими… должны заниматься люди, которые разбираются в том, как не допустить повторения таких случаев.

А Иви для ее же безопасности — лучше держаться отсюда подальше.

Даже если придется посадить ее в тюрьму, то…

В дверь постучали.

Ну и кого там принесло опять? Неужели рабочие закончили с крышей? Нет, до сих пор стучат.

— Мне холодно! — заявил Дерек. — Лоло говорит, ей тоже холодно.

Он хлопнул свисающим до самого пола крылом, еще сильнее разгоняя по-осеннему стылый воздух.

— Перестань.

Дерек хлопнул крылом еще раз.

— Но Лоло нравится!

Лили опять боднула меня в колено и громко засмеялась.

Как я до этого докатился? Я командую целой армией. Почему меня не слушаются какие-то… дети!

Стук в дверь повторился. Виски заломило.

Накинув на Дерека одеяло, я дернул дверь.

— А-а-алан! — тут же по новой завел Берт откуда-то из глубины сада.

На пороге стоял тот самый доктор, с которым спелась Ивари. Жекинс? Джокинс?

— Вы заблудились? — вежливо спросил я.

— Аб! — радостно воскликнул Дерек и снова хлопнул крылом. — Ты пришел!

— Я хочу видеть Иви, — по-старчески проскрипел доктор.

Леди Иви. Вообще-то.

Я прищурился. Иви только и болтала о нем. Аб то, Аб се… Глупо, конечно, ревновать к старику, но… Но она могла бы поменьше о нем болтать! И в город к нему сбегать — пореже!

Что она вообще в нем нашла? Еще и притащила сюда…

— Она ушла в город.

Я уже собирался захлопнуть дверь, но старик упрямо протиснулся внутрь.

— Подожду ее здесь.

— Вы уверены, Аб?

— Доктор Дженкинс! — поправил он и прошествовал в столовую.

Я скрипнул зубами.

— А-а-алан! У Бетти кровь!

Оба близнеца наконец оказались на пороге. Бетти сверкала разодранной коленкой и хромала. Дерек, сидящий у меня на руках, попытался достать ее крылом.

Святая простыня, это ведь просто невозможно!

Пришлось разбираться с коленкой.

Когда я вошел в столовую, Аб невозмутимо пил чай, который наверняка подала ему нянька Ивари, Урсула. Предательница. А еще что-то говорила о семейных ценностях. Шляпа-котелок лежала рядом с ним на столе, у ног стоял саквояж.

— А у вас работы никакой нет? — осведомился я, усаживаясь напротив.

Аб поднял брови, как будто видел меня впервые в жизни. Дракон внутри глухо заворчал, принюхался к воздуху и отчаянно возжелал отгрызть ему голову.

Почему он постоянно трется рядом с Иви? Все дети возмутительно здоровы, но не проходит и недели, чтобы этот доктор не нарисовался на пороге — или чтобы Иви к нему не сбежала.

— Вас интересует моя работа? — поднял брови Аб.

— Меня интересует, почему вы так часто остаетесь наедине с незамужней девушкой. Иви для вас слишком юна, вы не находите?

Под конец фразы из моего горла вырвался рык, и я почувствовал, как дракон рвется наружу. Потому что рядом с моей женщиной не должно быть посторонних мужчин. Тем более старых извращенцев, которые имеют на нее виды. То, что я, в целом, ровесник Аба, просто для дракона это вообще не возраст, я отказывался принимать во внимание принципиально.

Аб прищурился, а потом со звоном вернул чашку на блюдце и откинулся на спинку стула.

Испуганным он не выглядел.

Чтоб его.

— Это же ты. Как я сразу не догадался.

Я прищурился. Что он несет?

Аб покачал головой.

— Это ты! Тот самый дракон. Ее бывший муж, который ее выставил из дома.

— Ничего я не…

Это другое! Она же…

Аб снова покачал головой.

— Никогда не думал, что скажу такое дракону… Но какой же ты идиот! Хоть весь свет обойди — второй такой нет. Еще и красавица! Такую женщину упустить!

Что?!

Он встал, натягивая на седую голову шляпу-котелок, и подхватил саквояж.

— Что ты несешь? — рявкнул я.

Иви что, обсуждала меня? За моей спиной?

С этим престарелым докторишкой?!

— Я пойду, поищу Иви в городе, — отмахнулся он. От меня! Отмахнулся! Направляясь к выходу, Аб снова проворчал себе под нос: — Тот самый дракон, надо же! Выставил ее! Она его еще и спасала!.. Деньги мне за это пыталась всунуть! Вот же святая!

Я ее… Она… Да какого, мать его, хрена?!

Я направился к выходу с твердой уверенностью свернуть седую слишком болтливую голову, но раньше, чем я протянул руки к этому докторишке, дверь открылась.

— Но мыши воняют, леди! — проныл долговязый Юджин, входя первым. — А когда их много — воняют невыносимо! Проще найти голодных кошек, хотите я вам притащу парочку? Запустить их в амбары — и… Это же тоже считается, мы помогли! И вонять не будет! У меня от них нос закладывает!

— Дорогой мой, ты просто не видишь перспективы, — пропела Иви. — Я тебе сейчас все объясню! О, Аб! А я тебя обыскалась!

Иви расплылась в еще более широкой улыбке.

Почему это она такая довольная?

— Здравствуй, дорогая моя, — обрадовался доктор, целуя ее руку. — Ты же знаешь, я сам к тебе всегда прихожу. Как ты сегодня чудесно выглядишь! У всех осень, ты просто как весенний цветок распускаешься!

Какая идиллия. Рука сама собой сжалась в кулак, счастливый и какой-то особенно искристый взгляд Иви скользнул по комнате и остановился на мне.

В ту же секунду вся радость из него исчезла. Лицо Иви стало настороженным, она дернулась и отступила на шаг.

Видимо, та нежность, с которой она смотрела на этого доктора и Юджина, на меня не распространялась.

Понимать это было… мягко говоря, неприятно.

Какого, мать его, хрена?! Я ей ничего плохого не сделал! Ну... в смысле... Ну почти не сделал! Это же... Она должна сама все понимать!

Побуравив меня еще несколько секунд взглядом, Иви отвернулась. Когда она посмотрела на Аба, на ее лице появилась улыбка.

— Аб, ты точно доктор, не поэт? — Иви засмеялась. — Как хорошо, что ты зашел. Пойдем в кабинет, у тебя есть время?

— Для тебя, красавица, все время мира, — поклонился этот седой морщинистый ходок, целуя ей руку.

Среди столпившихся в холле детей послышалось хихиканье.

— Пойдем. Не безобразничали, пока меня не было? — Иви погладила по голове Бетти. — Через час будем обедать, потом — занятия! Будем учиться читать. Да-да, Юджин, ты тоже, и не закатывай глаза! Думаешь, дочери бакалейщика нужен неграмотный жених?

— Что вы... Леди! — залился бедняга краской.

Я хмыкнул. Иви и сама путала буквы, я сам это видел, когда зашел на ее так называемое занятие.

Дочь лорда, которая писала уже в пять лет и всю сознательную жизнь обучалась в пансионе, грамоту должна была знать лучше, чем ежевечернюю молитву. Уже тогда мне стоило догадаться, что к чему.

Скрипнув зубами, я проводил ее и Аба взглядом. Уже стоя на вершине лестницы, Иви обернулась на меня. Сердце тут же сбилось с ритма, потому что — конечно же, она на меня обернулась! Между нами связь, она неравнодушна ко мне точно так же, как и я — к ней.

Правда, выражение лица ее стало озабоченным и неприязненным, как будто она смотрела на застрявший в ботинке камень или кочку на дороге.

Это не… Да она… Кулаки сами собой сжались.

— А-ан! — гикнула Лили и хлопнула в ладоши.

Я почувствовал, что меня потянуло вниз.

— Лили, ты не можешь притягивать к себе мою рубашку.

Проклятие, способности этой девочки перемещать предметы иногда даже хуже, чем то, что она может всех нас спалить! Проблем больше!

— Лили, — строго повторил я, когда давление усилилось.

— А-ан!

Пришлось брать ее на руки — то, чего эта наглая девица и добивалась. Этого и еще того, чтобы я погладил ее по голове: рога, видимо, снова выходили в фазу роста, и нестерпимо чесались.

Иви с этим докторишкой шушукались о чем-то целых полтора часа. Хотел бы я, чтобы ноги его здесь не было. Все здоровы! Если понадобится помощь — мы сообщим! Спасибо, выход там!

Провожать Аба Иви спустилась с сияющими от радости глазами, на меня, когда я вышел в холл — даже не взглянула. Тут же повела детей обедать, потом — заниматься, потом ей что-то понадобилось обсудить с Юджином…

Застать Иви одну я смог только ночью во дворе, где она снова училась управляться со своей силой. Не особо успешно, если я правильно понял ситуацию.

— Мне кажется, или ты меня избегаешь? — спросил я, остановившись за ее спиной.

У ног Иви в траве стоял фонарь, рядом — ведро воды.

— Вам не кажется, генерал Реннер.

Ничто меня так не бесило, как ее привычка называть меня на вы. Ивари тоже вечно обращалась ко мне так, считалось весьма изысканным и достойным настоящих аристократов “выкать” супругу. Тогда меня это мало волновало, но сейчас… от Иви очень хотелось услышать интимно-доверительное “ты”. А я не мог добиться от нее даже простого "Алан".

— Могу я узнать, почему? — в голос само собой прорвалось рычание.

Иви обернулась. Выражение ее лица было удивленным.

— Потому что вы хотите лишить меня всего, что мне дорого? Как еще мне к вам относится?

— Это ради твоего же блага! Как ты не понимаешь! Ты не можешь оставаться и дальше рядом с этим су… детьми. Рано или поздно это выйдет для тебя боком — и ты пострадаешь! Так что будь добра, найди у себя мозги и доверь управление приютом профессионалам.

Я был в этом уверен.

Еще месяц назад — я был в этом уверен абсолютно.

Сейчас… Сейчас… Не знаю, может быть, дело было в железобетонной убежденности Иви, может, в совообразной Софи, которой постоянно снились кошмары и которая завела привычку приходить ко мне в комнату и укладываться на пол, потому что рядом со мной ей почему-то было спокойнее, — пришлось завести для нее отдельный матрас.

Может… Неважно. В отличие от Иви я был взрослым, я видел этот мир. И отлично знал, что чудес не бывает даже там, где магия давно стала обыденностью.

Вздрогнув, она пожала плечами, как бы говоря: “Я все сказала”.

Еще некоторое время я наблюдал за ней, а затем рявкнул:

— У тебя ничего не выйдет до того момента, пока ты не соберешь свою силу в кулак. Магия в этом теле не с рождения. Тебе нужно стараться больше, чем остальным.

Иви обернулась, я увидел испуг в ее глазах. Сжал зубы и пошел обратно к дому.

Утром Иви увела куда-то Юджина, а Дерек, едва закончился завтрак, доверительно спросил:

— А что такое “истинная”?

Я поперхнулся кофе, который с трудом смог достать в этом захолустье. И то по вкусу он напоминал скорее отвар из зерен пыльного веника.

— А ты почему спрашиваешь? — повернулся я к нему.

Остальные уже разошлись, только Дерек упоенно размазывал кашу по краям тарелки, надеясь на то, что ему перепадет печенье и доедать не придется.

— Мелисса говорит, что Иви твоя истинная, рано или поздно станет твоей женой и от нас уедет. Чтобы мы к ней не привыкали. Берт говорит, что Мелисса дура, а Бетти говорит, чтобы он следил за языком. А что такое истинная? Они мне не говорят.

Я вздохнул. Отлично. Даже дети в курсе, а мы с Иви все делаем вид, что это она просто так прячет от меня запястья, а меня совершенно случайно сюда тянуло через всю страну.

По правде говоря, я надеялся, что Иви сама во всем сознается. Чтоб тут все провалилось, быть истинной дракона — это честь! А эта… женщина относилась к этому, как к недостатку, который портит жизнь, вроде заячьей губы, косолапости или горба. Скрывала и пыталась жить дальше. Уму непостижимо. Звучит как плохая шутка. Вроде: "Какой у меня недостаток? Ах, вы знаете, пью, заикаюсь, ношу метку истинности дракона, генерала королевской армии, — и все бы ничего, если бы не последнее..."

— Так вы от нас уедете? Я им говорю, что они дураки все. — Дерек уставился на меня, продолжая издеваться над кашей. — Скажи им, что они дураки?