Капо

ГЛАВА 9

Франсуа

Ебучий ад.

Я совершил чудовищный грех.

Дядюшка.

Красивая куколка намеренно использовала это ласковое словечко, которое она использовала в течение многих лет. Брэндон был мне как брат. И вели мы себя соответственно. Люди ошибочно принимали нас за родственников. Теперь я чувствовал внутреннюю боль, смертный грех — это то, из-за чего я буду вечно гореть в адском пламени.

Она выбросила этот термин как напоминание о том, что играла со мной в опасную игру. Ей не подходила роль чёрной вдовы, но именно это напомнило мне её поведение. Вопрос был в том, почему, но на данный момент это не было причиной, по которой я оказался здесь. И это не станет проблемой. С этого момента наш совместный сексуальный инцидент будет отодвинут в сторону.

Навсегда.

Как будто этого никогда и не было.

Так и должно быть.

Хотел ли я получить ещё кусочек или нет, уже не имело значения.

Она точно знала, кто я такой, за два дня до этого в клубе. В моём клубе. Она позволила этому порочному моменту продолжаться, хотя прекрасно понимала, что её отец этого не одобрит. Казалось бы, у невинного цветка, стоящего передо мной, была своя порочная сторона. Не было слов, чтобы выразить то, о чём я думал, или тот неутихающий голод, который я испытывал. По крайней мере, ни одно не приходило на ум.

Однако, я испытывал глубокую злость на себя за то, что не узнал её в тот момент, когда впервые увидел. Я мог позволить себе роскошь оправдываться тем, что она была накрашена и в блестящем одеянии, или тем, что я видел её в последний раз почти десять лет назад. И то, и другое верно, но я провёл рядом с ней достаточно времени, чтобы узнать её интонации, её смех.

Может быть, я неосознанно отбросил все рассуждения в сторону, чтобы хоть раз вкусить запретное.

— Как у тебя дела? — спросила Делани, и в её широко раскрытых глазах отразилось явное удивление от того, что нас насильно свели вместе. Она нервно провела языком по нижней губе, бросив взгляд на отца. Это означало, что она определённо не делилась с ним новостями, что столкнулась со мной немного раньше.

Блядь. Как я вообще вляпался в эту чертову историю?

— Насыщенно. Как я понял, ты теперь модель. — Я изо всех сил старался, чтобы мой тон оставался бесстрастным. Это было практически невозможно.

Она кивнула.

— И очень успешная. Возможно, ты видел меня на одной или двух обложках журналов. Полгода назад я была в «Вог».

Ухмыляясь, я взглянул на Брэндона, который наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди и слегка нахмурившись. Я знал, чего ему стоило попросить меня защитить его единственную дочь. У нас было несколько неприятных разговоров о причинах, по которым наша дружба на пару лет прервалась. Он не одобрял мой рискованный образ жизни. Или тот факт, что я убил или мог убить несколько человек.

Это была лишь одна из причин. Если бы он когда-нибудь узнал, что я трахнул его дочь, он попытался бы убить меня голыми руками. Это вынудило бы меня сделать то, чего я не хотел.

Он вырос в мире, который моя семья ласково называла «обыкновенным миром», где соблюдались правила, а таких, как я, считали подонками. Только за эти годы он перенял несколько моих методов обращения с деловыми партнёрами, что сделало его чрезвычайно богатым и влиятельным человеком. Для этого ему пришлось переступить не одну моральную грань, которую он отказывался принять или даже признать.

Но и Брэндон, и я знали правду.

Если между любовью и ненавистью существует тонкая грань, то между добром и злом она гораздо тоньше. Однажды переступив эту черту, было почти невозможно вернуться обратно. Это бесило его больше, чем тот факт, что я всё ещё был вовлечён в самые неприглядные стороны бизнеса моей семьи. Я был тем, кто убирал мусор во всех сферах жизни.

И всё же он жаждал перейти черту дозволенного на более постоянной основе.

— К сожалению, у меня мало времени на такие легкомысленные увлечения, Делани. Но уверен, что твой успех принёс тебе огромное счастье.

На её лице удивление сменилось выражением глубокого отвращения, чего я и добивался. Ей нужно было возненавидеть меня, иначе это извращённое соглашение не сработало бы. А услуга есть услуга, и я отказывался её игнорировать. Я был в долгу перед этим человеком.

— Вижу, ты всё такой же напыщенный засранец. Интересно, скольких людей ты убил за последнее время. Десять. Пятнадцать? О, верно, да кто их считает?

Она, очевидно, подслушала мой разговор и сделала собственные выводы.

— Я делаю то, что необходимо в моей работе.

— Например, убиваешь людей. Ты не сильно отличаешься от того придурка, который пытался убить меня. Не так ли?

— Хватит! — прошипел Брэндон. — Ты не будешь так разговаривать с Франсуа. Как ты столь метко выразилась, он должен считаться твоим дядей. Запомни это. И как члена нашей семьи, ты будешь уважать его.

Я не был уверен, воспользовался ли он моментом, чтобы напомнить мне о моём месте в его доме, или он сделал это исключительно ради своей дочери, но румянец, заливший её щеки, сказал мне о многом.

Включая тот факт, что она насладилась временем вместе.

Слишком плохо.

— Я не хочу видеть его в этом доме, отец, — возразила Делани.

— Ты пришла ко мне в поисках защиты. Поэтому ты будешь следовать моим правилам, моя дорогая дочь. Франсуа — единственный мужчина, с которым я могу быть уверен, что с тобой ничего не случится, пока меня не будет. — Он медленно повернул голову, ожидая её реакции.

Она бросила на меня ещё один полный ненависти взгляд и со стуком поставила чашку с кофе на его стол.

— Отлично. Но мне это не обязательно должно нравиться. У меня есть друзья, с которыми я планирую повидаться, пока буду здесь.

— Тогда я позабочусь, чтобы по крайней мере один из моих людей постоянно оставался с тобой.

Фыркнув, она покачала головой, и я почти смог разобрать ругательства, которые она произнесла себе под нос. Делани ненавидела, когда её подлавливали на игре, в которую она играла. На правде, которую она скрывала от меня. Порка, которую я ей задал, была совсем не похожа на ту, которую она заслужила за свою дерзость и соблазн, который она предложила.

Чёрт возьми. Мой член уже подёргивался.

— Мы обсудим все детали, — произнёс Брэндон, как бы мимоходом.

— Как долго тебя не будет, отец?

— Минимум неделю, возможно, дольше. Я полагаю, ты планируешь остаться на пару недель.

Она отвела взгляд.

— Мой агент настаивает, чтобы я вернулась на фотосессии.

Вздохнув, я понял, что это будет нелёгкая борьба.

— Мы поговорим об этом позже, после того, как я обговорю с твоим отцом некоторые дополнительные детали и требования.

В моей жизни было немного вещей, которые я считал абсолютно запретными. Я был не из тех людей, которых беспокоят правила. В этом не было необходимости. Я их нарушал. Я их использовал. Я применял их в своих интересах, когда это меня устраивало. Однако, что я ценил не меньше, чем то, что мне всегда говорят правду, так это преданность.

В моей семье.

В моих сотрудниках.

В моих солдатах.

Мне нужна услуга.

Когда звонки посреди ночи начинались подобным образом, это обычно означало ситуацию, для разрешения которой требовался мой опыт. Или труп, от которого нужно было избавиться. Эта конкретная проблема не должна отличаться от любой другой.

Конечно, я не был телохранителем, но, учитывая, что Брэндон Бакстер принял на себя пулю за меня много лет назад, я был перед ним в долгу. Однако он понятия не имел, что просьба присмотреть за его дочерью может подорвать нашу дружбу.

Если вообще не положить ей конец.

С другой стороны, я тоже не знал об этом, когда принял его просьбу о помощи.

Полдюжины лет назад он заставил меня пообещать, что я никогда не прикоснусь к ней, но, если с ним что-нибудь случится, я буду защищать её ценой своей жизни. Это было под дулом пистолета, причина была слишком личной. А теперь это.

Иисус Христос.

Это случилось после того, как он был на волосок от гибели из-за своего врага, которого я позже выследил и уничтожил. Моя реакция была не из тех, о которых он хотел услышать, но он точно знал, что произошло.

Теперь его взрослая дочь была похожа на невинного оленёнка, те же длинные рыжие волосы, которые были идеально уложены в конский хвост, свежее выражение её лица сильно отличалось от того кричащего артистизма, с которым она красовалась до прихода в мой клуб. Я внимательно изучал её глаза. Хотя в них было столько же удивления, сколько, вероятно, и в моих, в них также был огромный страх. Выродок, который чуть не лишил её жизни, лишил её того, что ещё оставалось от её невинности.

Опустив взгляд, я покачал головой. Отступить было невозможно.

Настойчивость Брэндона и то, что он рассказал о том немногом, что ему было известно про то, через что пришлось пройти Делани, вызвали воспоминания о его привязанности к дочери, о том, чего я всегда надеялся достичь однажды. Даже если это являлось несбыточной мечтой.

Он рассказал мне, что накануне вечером она появилась на пороге его дома с маленькой спортивной сумкой в руках и рассказала глупую историю о том, что ей нужно немного отдыха. Он немедленно сделал несколько телефонных звонков, выяснив, что она стала жертвой возможного преследователя, ставшего убийцей, и что девушка погибла, возможно, из-за того, что, как полагал убийца, он встретил именно её в клубе Лос-Анджелеса. Это побудило меня продолжить изучение ситуации. Я не хотел, чтобы он знал о том, что я узнал.

Преследователь, возможно, убил ещё одну девушку, а также её соседку, хотя обстоятельства были в лучшем случае неясными. Я также не мог исключить возможность того, что Делани была намеченной целью, и убийца выместил свой гнев на другой девушке.

Когда Брэндон прищурился, я на мгновение отвёл взгляд и глубоко вздохнул.

Когда я видел её в последний раз, Делани Бакстер была практически ребёнком, слегка полноватым подростком, которая думала, что солнце всходит и заходит только для её отца. Когда ей было пять или шесть лет, она стала называть меня дядей, потому что я проводил очень много времени в доме Брэндона. Она росла на моих глазах, таскаясь за папой, когда могла, поскольку мать уделяла ей мало внимания. Я наблюдал, как она смущённо хихикала из-за мальчиков, и был рядом, когда она с друзьями бегала по дому.

Я наблюдал за ней во время занятий в бассейне и даже пару раз помогал ей с домашними заданиями. Когда её насильно забрали из его дома, я почувствовал боль, но ничего похожего на то, что испытал Брэндон.

Я видел, как его мир чуть не рухнул, когда его сука-жена ушла от него, забрав с собой подростка, и ужасная судебная тяжба за опекунство закончилась только потому, что Брэндон начал беспокоиться из-за натянутых отношений с Делани, которую он назвал в честь одной из своих любимых песен Джимми Баффета. Чёрт возьми, сколько же концертов Баффета я посетил вместе с ним, к большому огорчению моего отца, который смеялся над моими музыкальными пристрастиями.

Теперь мы оба стали разными людьми, закалёнными совершенно разными, но похожими жизнями. Он выбрал правильный путь, в то время как моя семья оставалась погружённой во тьму. По крайней мере, так он любил говорить мне за игрой в бильярд и шотами текилы. Затем у нас произошёл ожесточённый спор, в результате которого мы оба отказались принять сторону друг друга.

После того, как я обвинил его в том, что он перешёл на темную сторону, Брэндон осудил меня за это.

Наше отчуждение закончилось всего два года назад, когда я обратился к нему с предложением об инвестициях. К тому времени его мир кардинально изменился, его маленькая дочь выросла и путешествовала по миру. Это собственно всё, что он мне рассказал про неё, а я не стал давить на него, поскольку это было его больной темой.

Её защита была наименьшей из моих забот.

Учитывая количество странных угроз, которые получала моя семья, я подвергал её совершенно иному уровню опасности. Мне ещё предстояло сообщить ему о том, что я узнал о деле, над которым работали детективы из Лос-Анджелеса. Отсутствие зацепок приводило в бешенство как меня, так и их. Здесь Делани была в большей безопасности, но соблазнительность её привычного образа жизни постоянно будет маячить перед ней, как лакомый кусочек. Контролировать её может стать проблемой.

У меня было чувство, что она будет ещё более непокорной, чем обычно, лишь для того, чтобы доказать, что она уже взрослая.

Я знал это слишком хорошо, и образы её роскошного тела не выходили у меня из головы. Даже одного её запаха, свежести цитрусового геля для душа, было достаточно, чтобы мои яйца напряглись.

— Как я уже сказал, — продолжил Брэндон, прочистив горло. — Ты позволишь Франсуа присматривать за тобой. Вы можете определять расписание, но я хочу, чтобы она всегда была под защитой. — Он посмотрел мне в глаза, но в его голосе по-прежнему слышалось раздражение.

— Не волнуйся, Брэндон. Она всегда будет под моей полной защитой. — Нравится ей это или нет.

— Мужчина с полным спектром услуг. Как мило. Разве он не очень занятой человек, папочка? — спросила Делани, решив продолжать раздражаться из-за того, что мне поручили обеспечивать её безопасность. Чего я не смог бы вынести, так это её высокомерного отношения. Она скоро поймёт, что я не приму её ребяческого поведения.

Она также поймёт, что я, вероятно, единственный мужчина, который может сохранить ей жизнь.

Телохранитель. От этой мысли у меня остался неприятный привкус во рту.

— Мы оба очень заняты, — ответил он. — Но он единственный человек, способный обеспечить твою безопасность. Перестань спорить об этом.

— Я не спорю, отец, но, может быть, мне стоит просто вернуться в Лос-Анджелес.

Её непокорность была достойна восхищения, а осознание того, что мы будем вынуждены быть вместе, очевидно, привело к существенному изменению её отношения по сравнению с тем временем, которое мы провели вместе.

— В Лос-Анджелесе для тебя небезопасно, Делани, — сказал я ей. — Человек, ответственный за убийство твоей соседки, очевидно, делал это и раньше. Он нападал на женщин в клубах, следовал за ними до дома и убивал их. Он захватил первую девушку. Власти полагают, что он пытал её в течение нескольких часов. Затем он не спеша вырезал на её фарфоровой коже различные эмблемы, используя такие слова, как «грязная пизда» и «порочная шлюха». — Я подошёл ближе, не отрывая от Делани взгляда. Да, я пытался напугать её, чтобы она перестала нести ту чушь, которую говорила в мой адрес. — Я могу и буду оберегать тебя, даже если для этого придётся запереть тебя в твоей комнате.

И в конце концов, если понадобится, я выслежу хищника и разберусь с ним по-своему.

Я ожидал, что Брэндон вмешается, но он лишь прищурил глаза и ничего не сказал.

Глаза Делани широко раскрылись, недовольство сменилось вспышкой гнева, а затем ненавистью.

— Это включает в себя и использование наручников, мистер Тибодо?

Я не мог не заметить, что её нижняя губа дрожит. Я осмелился подойти чуть ближе, и мгновенное напряжение, которое мы оба почувствовали в Хранилище, стало ещё сильнее, чем раньше.

— Сделаю всё, что в моих силах, куколка. — Момент был опасно близок к тому, чтобы перейти ещё одну черту, но, заглянув ей в глаза, я понял, о чём она думает.

И чего она жаждала.

— Ты собираешься терпеть это, отец? — спросила Делани, и её тон смягчился. В тот момент, когда она провела кончиком языка по нижней губе, я был вынужден сделать глубокий вдох.

Брэндон переминался с ноги на ногу, переводя взгляд с одного из нас на другого.

— Я попросил его сделать всё возможное, чтобы обеспечить твою безопасность.

— Я остаюсь здесь, в этом доме. Я не позволю перевести себя в неизвестном направлении. Таковы мои условия, — настаивала она.

Я предпочел бы отвезти её к себе домой, но на данный момент, возможно, оставить её здесь было лучшей идеей. По крайней мере, на начальном этапе.

— Согласен.

— Я думала, вы двое больше не друзья, — заявила Делани, бросая вызов нам обоим.

Мы с Брэндоном оба усмехнулись, но я позволил Брэндону ответить.

— Твой дядя предложил мне бизнес-предложение, от которого я не смог отказаться.

— Не называй его так. Он мне не настоящий дядя. И зачем тебе понадобилось заниматься бизнесом с… ним?

Её гнев и внезапная ненависть ко мне настолько смутили её отца, что он стал смотреть на меня с опаской.

— Нет. Я всего лишь человек, который готов умереть, чтобы попытаться сохранить тебе жизнь. — Мой ответ был таким же кратким, как и её.

— Что бы здесь ни происходило, мне это не нравится. Как и то, что вы оба не говорите мне того, что скорее всего я не хочу знать. Тем не менее, ты должна уважать этого человека. Как ты верно подметила, Делани, Франсуа — занятой человек. Тот факт, что он готов рисковать своей жизнью, отрываясь от своего прибыльного бизнеса ради ситуации, которая буквально свалилась мне на голову, — это то, что ты также будешь уважать, пока находишься в моём доме. Я ясно выражаюсь?

Делани покачала головой и скрестила руки на груди.

— Отлично. А насчёт вас... Спасибо вам за то, что помогли мне в этом… кризисе, мистер Тибодо. А теперь я собираюсь провести некоторое время на солнышке. Я не нуждаюсь и не хочу вашего общества. Это разрешено?

— Я уже прочесал всё поместье, и пара моих солдат сторожит снаружи, — ответил я, чтобы успокоить их обоих.

Брэндон кивнул.

— Всё в порядке. Только не вздумай покидать территорию. Я улажу кое-какие дела, которые мы ведем вместе с Франсуа. А затем у нас с тобой будет долгая беседа за поздним завтраком.

— Как скажешь, папа.

Делани пронеслась мимо, даже не потрудившись взглянуть на меня ещё раз. Было очевидно, что, какую бы фантазию она ни разыгрывала две ночи назад, она не собиралась её повторять.

И этого не произойдёт.

Точка.

Слишком многое было поставлено на карту, включая её жизнь.

К сожалению, её запах проник в мой организм, разбудив бешеного зверя внутри. Эта помощь заведёт меня в самые тёмные уголки, вынудив проявить максимум самоконтроля, испытывая меня в то время, когда этого не должно было случиться.

Когда все закончится, и она будет в полной безопасности, мой долг перед Брэндоном будет исполнен.

Он подождал, пока она выйдет из комнаты, затем встал и подошёл ближе.

— Господи Иисусе. Что с ней сделала её мать? И почему у меня такое чувство, что я что-то упускаю?

— Ты ничего не упускаешь, кроме того, что твоя дочь в серьёзной опасности, Брэндон. Несколько лет назад, перед тем как она ушла, мы с ней поссорились. Она обвинила тебя в вашем разводе. Я попытался переубедить её. Но она была непреклонна.

Мой старший друг продолжал внимательно наблюдать за мной.

— Я уверен, что Саманта рано начала отравлять её разум. Я не мог в это поверить, когда она только появилась, и выражение её лица было таким обвиняющим, потому что у меня здесь была женщина.

— Тебе позволено начать новую жизнь. Саманта едва дождалась, пока высохнут чернила на ваших документах о разводе, помнишь?

Его глаза вспыхнули гневом.

— Да, знаю. Что ещё ты нашёл на этого уёбка, который убил её соседку?

Кризис в отношениях предотвращён. На данный момент.

— Пока не так много, но у меня есть кое-какие осведомители в Лос-Анджелесе. Это убийство почти в точности повторяет другое, произошедшее менее чем за два месяца до этого. То, во что умудрилась вляпаться Делани, может быть одной из причин.

— О чём ты говоришь?

— Тот клуб, куда она ходила в ту ночь? Первая девушка была замечена в похожем заведении, её похитили с парковки.

Чего я ещё не был готов ему сказать, так это того, что, хотя всем, включая прессу, это убийство показалось идентичным первому, у меня были некоторые сомнения. Детектив тоже так думал, хотя, конечно, не говорил мне об этом. В этом не было необходимости. Я был чрезвычайно наблюдателен, в том числе и в отношении телефонных сообщений. Если это был убийца-подражатель, то существовала явная вероятность того, что Делани была намеченной целью. На это могли быть две причины.

Её отец и его растущая власть и богатство.

И моя собственная.

На данный момент я ничего не мог исключать. Однако, если целью была она, то эта тварь ещё опаснее, чем мы думали.

— Чёрт. — Брэндон взглянул на дверь, затем снова на меня. — Я теперь совсем не знаю свою дочь.

— Никто из нас не знает. Вот почему к этому нужно отнестись серьёзно. Я пока оставлю её здесь, как она и просила, но мне нужно твоё разрешение, чтобы при необходимости перевезти её в мой дом.

— Конечно. Всё, что тебе потребуется. Мне ещё предстоит поговорить с её матерью. Понятия не имею, знает ли Саманта, что наша дочь отправилась в путешествие через всю страну.

— Я поговорю с Делани. Ей нужно осознать всю степень опасности, в которой она находится. Мне понадобится пара часов, чтобы всё согласовать. Ты сможешь позаботиться о ней до тех пор? — я серьёзно сомневался, что кто-то попытается что-то предпринять в доме Брэндона, но мне нужно было быть настороже.

Он подошёл к столу и выдвинул ящик. Когда он положил на поверхность оружие, я стиснул зубы. Я был тем, кто учил этого человека стрелять. Я поощрял его к тому, чтобы он был в состоянии защитить себя, когда мне не удастся сделать это за него. Теперь я жалел, что мне пришлось это сделать. Может, мы и были похожи, но он был гораздо лучшей версией меня.

— Я останусь рядом с ней, — промолвил Брэндон, поднимая голову и изучая мою реакцию. — Он ведь не остановится, правда?

Я помедлил несколько секунд, прежде чем ответить ему.

— Он остановится, если я его остановлю. По крайней мере, один из моих солдат придёт сегодня днём. Затем я соберу вещи и буду здесь уже до наступления темноты.

За все те случаи, когда он критиковал моё поведение, за гнев, который я использовал, чтобы уничтожить врагов моей семьи, на этот раз Брэндон кивнул мне с уважением.

— Отлично. Береги её, Франсуа. Однажды я уже подвел её. Я не могу сделать это снова.

— Ты не подвёл её, приятель. Она превратилась в замечательную и очень красивую молодую женщину.

Он придвинулся ближе, пристально глядя мне в глаза.

— Я не знаю, что, чёрт возьми, здесь происходит, или что произошло между вами двумя, но, хоть я и доверяю тебе свою жизнь, она по-прежнему моя плоть и кровь. Нужно ли мне напомнить тебе, что она моя дочь? Если ты прикоснёшься к ней, я убью тебя своими голыми руками.

Нет, ему не нужно было напоминать мне об этом. На данный момент прекрасная девушка, к которой я прикасался, пробовал на вкус, целовал и трахал, была для меня абсолютно недоступна.

— Я не собираюсь этого делать. До тех пор, пока она будет слушать меня.

Он рассмеялся.

— Понятия не имею, как с ней справлялась её мать. Я пропустил столько последних лет её взросления. Она довольно замечательная, но ещё больше похожа на свою мать.

— Думаю, ты будешь удивлён. Делани очень похожа на тебя, уверенная в себе и уважающая себя женщина.

Брэндон выдохнул, и это прозвучало так хрипло, как я давно не слышал.

— Думаю, не откажусь от «Кровавой Мэри». Присоединяйся.

Я не стал утруждать себя ответом и направился к дверям, ведущим во внутренний дворик, к бассейну в форме лагуны, который не без удовольствия рассматривал.

Делани поспешила на террасу у бассейна, постоянно оглядываясь через плечо. Мне удалось вселить в неё страх Божий. На данный момент. Но причина, по которой она искала что-то позади себя, не имела ничего общего с ужасом или тревогой.

Милая женщина, которую я называл прекрасной куколкой, искала мужчину, пробудившего в ней тьму. Я грубо взломал ящик Пандоры, разбив не только замок, но и крышку.

Не было способа сложить всё воедино.

Мы оба согрешили. Мы оба поддались порочному желанию.

И в моём сознании существо, привлёкшее зверя, уже было моим.