Когда пойдёт снег

Глава 1

22 декабря

Самая длинная ночь и самый короткий день.

Дурацкий автобус медленно тащился по заснеженной дороге. Пассажиры молча всматривались в метель. Свет от уличных фонарей едва пробивал снежную кутерьму. Стекла в ПАЗике, покрытые тонкой корочкой льда, не давали понять, где именно сейчас мы находимся и скоро ли наша остановка. На улице вечер, около восьми. Народу немного, есть даже свободные места. Это последний автобус на сегодня.

Горестно вздохнув, я принялась соскребать лёд с оконного стекла. Мне ехать ещё, приблизительно, остановки три. Метель разошлась ни на шутку.

А в тётушкином доме, куда я и направлялась на ночь глядя, тепло. У нас предновогодняя традиция — лепить пельмени. Хотя в нашей семье только два человека: я и она, мы держимся друг за друга. Тётушка живёт в пригороде, в небольшом частном доме, и каждый праздник мы отмечаем у неё.

Я снимаю квартиру почти в центре, так до работы ближе, а вот добираться до родственницы сложнее, тем более в такую погоду. Но, несмотря на то, что по телефону она запретила мне ехать к ней, я уже мысленно представляю её счастливую улыбку, когда заявлюсь с продуктами.

Вот сейчас мы должны проехать мост и будет остановка «Улица нижняя».

Но старенький автобус запыхтел, зарычал и остановился.

— Сломался? — поинтересовалась бабуля, сидящая передо мной. Она озабоченно завертела головой, пытаясь что-нибудь разглядеть в замёрзшие окна.

— Да чёрт его знает, — донёсся голос со стороны водителя. — Как будто в снегу застряли.

Водитель поддал газу, но упрямая машина даже с места не сдвинулась.

Ещё минут пять водитель пытался выехать. Мотор надсадно рычал, но автобус оставался на месте.

— В сугроб, что ли въехали? — поднялся со своего места крепкий мужчина и пошёл к водителю.

— Да чёрт его знает. Метель такая, что дороги не видно, один снег кругом.

— Ну пошли, глянем! Может толкнуть получится, — предложил ещё один мужик в телогрейке с надписью «охрана».

Водитель открыл переднюю дверь и мужики исчезли в темноте. Затем закрыв за ними, чтобы не выпускать драгоценное тепло, сам вышел из своей, водительской двери.

Их не было минут десять. Пассажиры уже начали волноваться. Метель завывая бросала в окна комья снега. Я мечтала по быстрее оказаться дома у тётушки, обонять её крепко-крепко, как в детстве. Но какое-то тревожное предчувствие подсказывало, что сегодня ночью я до неё не доберусь.

Первым вернулся водитель, а в переднюю дверь вошли озабоченные мужики.

— Народ, тут такое дело, — начал первый. — Мы, кажется, с дороги съехали и застряли в сугробе.

— А вытолкать? — спросила женщина с огромным пакетом на коленях.

— Да уж видать мы далеко от дороги съехали, — ответил второй, почесывая затылок. — Короче, дорогу мы не нашли, а далеко от автобуса уходить не стали. Буран, не видно куда идти.

— Так идите по следам автобуса, на дорогу выйдете, — предложил паренёк в оранжевой куртке и с пирсенгом по всему лицу. — Там можно будет попутку поймать и помощи попросить.

— Зачем куда-то тащиться? — вступила в разговор женщина с пакетом. — А гаджеты на что? Давайте, звоните на свою автобазу, или куда там ещё. Пусть помощь присылают.

— Вот без вас бы не догадались, — хмыкнул мужик, что выходил с водителем на улицу.

— Видимо не догадались, — тихо прозвучало в ответ.

Водитель достал смартфон и начал усиленно водить по экрану пальцем. Несколько человек делали тоже самое. И у каждого на лице отражалось сначала изумление, потом возмущение.

— У меня нет сети, — растерянно проговорил водитель и посмотрел в салон.

— И у меня, — стало доносится со всех сторон.

Не веря в услышанное, и с надеждой в сердце, я достала свой телефон. Но разочарование ждало и меня «нет сети».

— Попробуйте службу спасения набрать, — посоветовал кто-то. И все одновременно начали набирать заветные цифры, которое учили ещё с детских лет. Но и там «абонент не доступен».

— Что здесь творится? — вспылил мужчина в телогрейке. — Это ерунда какая-то. Связи нет, дороги нет. Мы в параллельной реальности, что ли?

Наступила тишина

— Делать-то, что будем? — спросила бабуля и уставилась на водителя. Полноватый мужичек со смешными усами, а по совместительству водитель автобуса, задумался.

— Я пойду по следам обратно к дороге, поймаю попутку и вызову помощь, — предложил парень в оранжевой куртке. Несмотря на его богатырский рост, создавалось впечатление, что он ещё совсем юн. Да и шапочка на его голове была совсем тонкая, зато модная, ярко-желтого цвета.

— Там же метель, — проговорила бабуля и ещё раз поглядев в окно покачала головой.

— А что делать? Ждать утра?

— Я тоже пойду, — с места поднялась девушка лет семнадцати. В белом пуховике она была похожа на маленького снеговичка, ещё и красная шапка с помпоном забавно смотрелась на макушке. Надев красные варежки, она перехватила удобнее сумку и подошла к парню.

— Водила, открывай дверь! — закричал парень. И они на пару с девушкой ушли в темноту.

Дурное предчувствие усилилось. Нельзя их было отпускать, билось у меня в мозгу.

Светильники тускло освещали салон. Печка работала на полную. Пассажиры опять замолчали, вслушиваясь в завывания ветра с наружи автобуса.

Неожиданно раздался волчий вой. Так, что кровь заледенели в жилах.

— Откуда здесь волки? — прошептала испуганно бабуля.

— Из леса прибежали может? Такое бывает, когда в лесу добычи становится мало, они к людям и выходят, — сказала женщина, сидящая позади меня. Я развернулась, чтобы рассмотреть говорившую. Ей было лет сорок. Аккуратная, миниатюрная, в очках и сумкой для ноутбука в руках.

— Так-то в деревнях бывает, а мы, вроде как, в городе, — возразил мужчина — охранник. — К тому же лес далеко. Волку не дойти.

— Как же не дойти? — оживился дедок на переднем сидении. — Вот я помню, в прошлом году даже лось приходил. Так его пол дня по улицам гоняли, пока не поймали.

— Ну ты тоже вспомнил, — вмешалась бабуля. — Тот лось из зоопарка сбежал, из соседнего города, а не из леса.

— Может и волк из зоопарка сбежал? — предположила женщина с пакетом.

И тут раздался снова вой. Страшный, леденящий кровь. А затем ещё и ещё.

— Там, что, целая стая? — шёпотом спросил водитель. — А как же ребята? Они там на улице одни. Надо их вернуть.

Моё сердце оборвалось от страха. Они же совсем ещё дети. Но разум твердил, нельзя выходить. Пока мы внутри — мы в безопасности.

— Совсем обалдел? — сказал мужчина-охранник. — Как мы их вернём? Следом отправимся? Как раз на ужин к серым и пожалуем. Пацан, если не дурак, сам выпутается, да девчонку вытянет. А нам надо ждать.

— Шеф, сколько у нас бензина? — спросил дед. — До утра протянем?

— Да бензина-то хватит, но только до утра. Придётся к дороге ножками топать.

Я была готова хоть ползком, но, чтобы домой. Слеза скатилась по щеке, но я быстро смахнула её, чтобы никто не заметил.

— Нас должны искать, — истерично заявила женщина с пакетом. — Нас точно должны искать. Как можно потерять целый автобус с людьми?

Меня искать не будут, по крайней мере, ближайшие пару дней. Тётушка не знает, что я направлялась к ней. На работе я взяла отгулы. За квартиру платить только через месяц. А больше искать меня не кому. Дожила до двадцати пяти лет и ни котёнка, ни ребёнка — как любит повторять моя добрая соседка баба Нюра.

Я повернулась к окну и ногтем поковыряла ледяную корку. За окном была непроглядная тьма и, если бы не завывания ветра, определить, что там, снаружи, было бы невозможно.

— Жена меня точно убьёт, — проворчал мужчина в телогрейке. — Она скажет, что я с мужиками после работы в гараже у Лёхи бухаю. Орать будет на весь дом.

— Мой начальник меня по головке не погладит. Только штраф заплатил, а тут такое, — сокрушался водитель.

— Это вы во всё виноваты, — заявила женщина с пакетом и вскочила с места бросив свой пакет на пол. — Вы отвечаете за пассажиров. За наши жизни и здоровье. Вот как так получилось, что мы застряли?

Водитель потупился и вздохнул.

— Да я и сам не понял, что произошло. Была ровная дорога, немного занесенная снегом. Мост почти проехали. Вдруг фонари разом погасли. Потом бац! И сугроб вырос перед капотом. Я же сначала подумал, что, обрыв на линии, а потом уж, когда мы из автобуса вышли, увидел, что дороги нет. И, как мы с дороги съехали, до сих пор загадка.

— Что же вы за водитель такой? — закричала женщина. — Как не заметили, что дороги нет? Куда она по-вашему делась? Испарилась?

— Давайте все успокоимся! — невозмутимо сказала женщина в очках и тоже встала. Она подошла к подруге по несчастью и, положив руки ей на плечи, усадила на сидение. — Нам всем страшно, но искать виновных и кого-то обвинять не выход. Надо подождать немножко. И нас найдут.

Женщина всхлипнула и отвернулась к окну.

В салоне воцарилась тишина.

— Мне кажется или начало светлеть? — спросила бабуля, глядя в окно. Мы все недоверчиво уставились в замёрзшие окна.

Так и есть. Небо начало светлеть.