Когда пойдёт снег

Глава 18

28 декабря

Лопата так и лежала со сломанной ручкой у стенки чулана. Вздохнув, я взяла её составляющие и отправилась на улицу.

Солнышка сегодня не было. Всё небо заволокло тяжёлыми серыми тучами. Но это нисколько не испортило радости от желанной прогулки. Чирикали птицы, стучали груженные повозки, шумела жизнь.

Чтобы найти место, где застряла телега, пришлось идти почти до самых ворот.

А ещё меня криворукой обозвали. Да тут извозчик то ли слепой, то ли совсем глупый?! Умудрился загнать телегу, съехав в сугроб с широкой дорожки по которой три таких телеги спокойно проехали бы, не зацепив друг друга. Специально он что ли заехал? Хорошо хоть уже разгрузился и телега пустая.

— Красавица, — расплылся извозчик, увидев меня. Молодой красивый мужчина с копной русых волос, щетиной на лице, с синими глазами и правильными чертами лица. В этом мире уродов совсем что ли не делают? Хотя если вспомнить магистров и несравненную Фиру…

Этот извозчик совсем не был похож на простого деревенского работягу, скорее городской щеголь, явившийся на маскарад. Да и одежда странно смотрелась на нём, как совсем инородная, чужая. Подозрительно.

А красавчик, оглядев меня с ног до головы, ухмыльнулся.

— Это, что ли твой инструмент?

— Нам нельзя разговаривать с посторонними, — ответила наглецу.

— Так я не посторонний, — ещё шире улыбнулся мужчина. — Я почти свой. Каждую неделю продукты вожу и всех знаю. Вот про кого тебе рассказать?

Хмуро глянув на странного извозчика, я подошла к телеге, чтобы осмотреть, как её вытаскивать, а он рядом всё крутился да старался в глаза заглянуть.

— Что вы прицепились? — не выдержала я.

— Красотой любуюсь, — ответил нахал, но тут же отошёл.

Походила я вокруг телеги, и так, и эдак. Покрутила в руках сломанную лопату. Никогда раньше не приходилась мне вытаскивать телеги из сугробов.

Видя моё замешательство, мужчина хохотнул.

— Вижу не по силам тебе задачка. Ладно, я сегодня добрый. Сгодишься ты мне.

Подгоняя лошадь, плечом подпер свой транспорт и вытолкал его на дорожку сам.

Я только растеряно стояла и хлопала глазами. Развернувшись, мужчина подошёл ко мне, забрал из рук части лопаты, без усилий приладил ручку и с улыбочкой вручил свою работу.

— С- с-спасибо, — начала заикаться я от неожиданности и скорости происходящих событий.

— Ещё увидимся, — подмигнул извозчик, запрыгнул в телегу и укатил в открытые ворота.

— Ворота закрой, — послышался голос. К счастью, всего лишь Мэрис. — И рот тоже, — хохотнула девушка.

Я изумлённо рассматривала лопату. Странный мужчина.

— Красивый, правда? — шепнула Мэрис встав рядом. — Каждую неделю продукты привозит.

Она непринуждённо дошла до ворот и заперла их. Идти в дом совсем не хотелось и я, как могла, оттягивала этот момент. Мэрис тоже не горела желанием быстрее вернуться, и мы медленно побрели к чёрному ходу.

— Нам же запрещено общаться с посторонними, — задумчиво сказала я.

— Пойдешь рассказывать? — так же спокойно спросила Мэрис.

— Нет, конечно. Это их дурацкие правила, а не мои. Почему нельзя перекинуться парой слов с обычным прохожим или старым другом?

— Они боятся, что мы станем близки кому-то и начнём сражаться за свою свободу.

Мы дошли до двери и просто молча стояли.

— Как ты здесь оказалась? — спросила я, глядя в печальное лицо Мэрис. — Тебя силой засунули сюда?

— Нет, — горько ухмыльнулись она. — Меня продали. Мои собственные родители. Когда стало понятно, что у меня испорченная магия, привели сюда и отдали за сто золотых. Я из благородной семьи, но даже несмотря на это, мои мамочка и папочка не погнушались взять отступные. Моя жизнь стоит сто золотых!

По лицу девушки покатились слёзы. Вся боль, что копилась долгие годы, лилась горьким потоком на холодное крыльцо чёрного хода проклятого пансиона.

— Чего застряли? — выглянула из-за двери Суси.

— Мэрис упала и больно ударилась, — тут же соврала я. — Сейчас боль уймётся и зайдём.

Суси напряглась.

— Хорошо, — процедила она. — Мэрис можно до ужина отдохнуть, а ты быстро работать.

Сказав это, её недовольное величество скрылось за закрывающейся дверью.

В кухне вкусно пахло свежим хлебом. Искусница, тётушка Ли, колдовала над своими кастрюлями, которые обильно обдавали женщину клубами ароматного пара. Малютка уже закончила с посудой и теперь устроилась на низенькой табуретке чистить лук и картошку.

— Чем помочь? — спросила я тётушку Ли. — Мэрис упала и её освободили от работы.

Женщина обеспокоенно посмотрела на меня, а я постаралась успокоить:

— Всё хорошо, она несильно ушиблась, но до ужина не придёт.

— Ох и напугала, — проворчала повариха. — Тогда, нарезай овощи и складывай вон в ту, широкую кастрюлю.

Не скажу, что готовка относится к моим любимым занятиям, да и когда живёшь одна, можно обойтись полуфабрикатами или фастфудом, но тут таких удобств нет. Так что, вооружившись ножом и подвязав передник, я принялась резать и крошить. В компании работалось легко. Тётушка Ли внимательно следила за нами и подсказывала как удобнее сделать то или иное действие. Малышка обвыклась и даже тихонько начала отвечать на вопросы. Хотя, помня, что где-то недалеко ползает Суси, мы старались поменьше разговаривать и побольше молчать.

— Ну, всё, девоньки, идите накрывать на стол, — сказала довольная тётушка Ли, убирая с огня последнюю кастрюлю. — Ужинать пора.

Прихватив тарелки, мы с малышкой поспешили в столовую. Быстренько всё расставив, я вернулась в кухню за кастрюлей, но не заходя, остановилась поправить съехавший носок. Носки, конечно, были теплые, но связаны неаккуратно, периодически приходилось подтягивать.

Из кухни донеслось злобное шипение мадам Фиры:

— Ты думаешь я ничего не вижу? Пригрела этих и рада. Я не позволю плести заговоры у себя под носом. Сегодня же напишу магистру Олев, чтобы вышвырнул тебя отсюда.

— Не вам и не ему решать мою судьбу, — спокойно отвечала тётушка Ли. — Оставьте свои пустые угрозы.

— Ну это мы ещё посмотрим!

Злющая мадам вылетела из кухни и, даже не заметив меня, помчалась по коридору в противоположную сторону.

Тётушка Ли, как ни в чём не бывало, подала мне кастрюлю и принялась дальше хлопотать возле печки.

Накрытые столы ждали обитателей пансиона, а мы с малышкой стояли у дверей. Вскоре появились девушки, и мы запорхали по столовой наполняя и разнося горячий ужин уставшим от работы и от этой серой жизни данницам.

Явилась мадам и уселась на своё место. Ужин начался. Мы с малышкой присели за стол для дежурных. Сейчас девушки закончат и уйдут в комнаты, а мы с ней останемся наводить порядок.

— Тебе сколько лет? — спросила я украдкой после ужина, когда несли тарелки в кухню.

— Пятнадцать, — тихо ответила она.

Совсем ещё ребёнок. Ничего не успела в жизни увидеть, да и не успеет теперь.

— Тебя родственники сдали?

— Нет, я сирота. Из приюта

Её лицо не выражало скорби, малышка была совершенно спокойна. Если подумать, то, что изменилось в жизни этого ребенка? Поменяла один казённый дом на другой. Разные женщины собрались под этой крышей, но будущее у всех одно.