Лавка редкостей, или счастье со сковородкой

Глава 13. Где приходится ставить все точки на «Ё»

Я облизала губы. Вот это фокус. Неужели не сон? Мама дорогая. Что же теперь делать?

– Как ты сюда попала?

– Я бы сама не отказалась это узнать. – Глаза мои прищурились. Я глянула подозрительно на мужчину. – Признавайся, это ты наколдовал?

Он покачал головой, не отрывая от меня взгляда, не делая попыток отодвинуться.

В крови бурлил адреналин. Сердце билось в ритме сумасшедшего танго. Грудь вздымалась выше. По Алексу было видно, что он испытывает тоже самое. Я не смогла удержать порыв - приподнялась, обвила его руками за шею, сама поцеловала в губы.

К черту правила приличия. К черту репутацию благовоспитанной девы. От нее и так уже ничего не осталось. Какая теперь разница? Если любит, не оттолкнет. Если не любит... Об этом было больно думать, но я закончила мысль: «Скатертью дорога. Пусть катится на все четыре стороны!»

Только Алекс никуда и не собирался катиться. Он вцепился в меня, как утопающий в соломинку. Смял, сдавил и принялся целовать.

Скоро я сама потеряла нить событий. Что это? Сон? Явь? Мне было совершенно чудесно, и это – главное.

Потом мы еле перевели дыхание. Сил не осталось совсем.

– Интересно, – спросила я с ехидцей в голосе, – как ты собираешь вечером со мной заниматься? Мы же почти не спали. Может, сделаем выходной?

– Никаких выходных, – он стал моментально серьезным. – Заниматься будем по плану.

– Хоть потоп, хоть наводнение? – усмехнулась я.

– Да хоть конец света.

Он хотел сказать что-то еще, но замер.

– Что-то случилось? – встревожилась я.

– Ничего, кроме того, что я дурак.

– Неожиданно. А почему?

Алекс вскочил, ринулся к картине на стене, сдвинул ее в сторону, обнажая сейф, достал оттуда шкатулку не меньше моей, высыпал на ковер драгоценности, поворошил пальцем и выбрал перстень.

Едва не подпрыгнул от радости, подлетел к кровати, выудил мою ладонь и напялил на первый попавшийся палец.

Кольцо было красивым, взгляд у маркиза удовлетворенным.

Все случившееся родило во мне удивительную смелость. Я нахмурила брови и спросила с вызовом:

– Надеюсь, хоть на этот раз помолвочное?

Он расплылся в довольной улыбке.

– Лучше. С этим кольцом ты не сможешь понести ребенка.

Я аж на миг потеряла дар речи. А когда пришла в себя, выпалила в сердцах:

– Действительно дурак.

Попыталась стянуть кольцо с пальца, но оно словно прилипло к коже.

Алекс накрыл мою руку, сжал в своей лапище.

– Выпусти меня! – выкрикнула я, собираясь уйти, хоть и не знала куда.

– Наташа, погоди, лучше подумай.

– О чем?

– О самом важном. Нам с тобой теперь нужно сохранить твою репутацию в глазах других людей.

Это прозвучало вроде бы логично, но обида все равно никуда не делась.

– Слуга тебя толком не разглядел, – продолжил Алекс. – По крайней мере, лицо твое он точно не видел. А если ты вдруг понесешь ребенка? Как мы будем это объяснять? Ну? Как? Тут даже свадьба не поможет. А я не хочу, чтобы моя любимая стала изгоем в обществе да еще по моей же вине.

Я почувствовала себя виноватой. Алекс заботился обо мне. Даже сейчас.

– Не снимай, пожалуйста. Хотя бы дня три.

– Не буду, – пообещала я. – И извини. Я не подумала.

И тут же едва не подскочила, осененной простой мыслью.

– Погоди! А как же вчерашняя ночь? Я, когда проснулась, осмотрела рубашку. На ней не было никаких пятен! Это невозможно.

Мой любимый глянул на меня, как на неразумного младенца.

– Неужели ты до сих пор не поняла?

– Что я должна была понять?

– Наташа, у тебя очень странная магия. Раньше я никогда не видел такого.

– Чем странная? – до сих пор не уразумела я.

– Всем.

Вместо пояснений получила новый поцелуй, едва сумела выбраться из объятий и уперлась кулаками в обнаженную мужскую грудь.

– Объяснись!

– Твоя магия исполняет твои желания. Не все и не всегда, но все же. Именно поэтому она так нестабильна.

Я замерла пораженно. А ведь и правда. Для создания артефактов мне совершенно не были нужны заклятия. Стоило только сказать, что я хочу получить, и магия исполняла. Ну, иногда исполняла, если точнее.

– Вот-вот, вижу, что поняла.

Алекс попытался вновь поцеловать меня, но я опять отстранилась.

– Погоди. Ты хочешь сказать, что я пожелала не найти никаких пятен, а магия очистила рубашку?

– Умница моя.

На этот раз от поцелуя мне отвертеться не удалось.

– Алекс!

Я стукнула кулачком по рельефной груди.

– Отстань уже со своими глупостями. Давай разберемся, что произошло.

Он нехотя отодвинулся и сел.

– Давай.

Я накрутила на палец длинный светлый локон и нахмурила брови.

– Тогда выходит, что сегодня я пожелала никуда отсюда не уходить и осталась? Так что ли?

– Значит, так.

– Ничего себе! – я нечаянно присвистнула. – Ой!

Алекс расплылся в довольной улыбке, улегся на подушки, закинул руки за голову. Он даже не подумал прикрыть наготу.

От этой картины я слегка сбилась с мысли. Словила искру ревности. Совершенно глупую и нелогичную.

– Только не вздумай мне объяснять откуда в твоей спальне это кольцо, и кто его носил раньше.

Я ногтем постучала по магическому противозачаточному.

– И не собирался.

Вот же нахал. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть все это притягательное безобразие, попыталась ухватить за хвост ускользающую важную мысль. Точно!

Я едва не рухнула на маркиза, чтобы поделиться озарением. Вовремя опомнилась.

– Тогда получается, что мне надо просто пожелать, чтобы уйти отсюда?

– Не знаю.

– Так. Сейчас.

Я наморщила лоб, уперлась пальцами в виски и закрыла глаза. Надо было как следует сосредоточиться, не отвлекаясь проговорить про себя: «Я хочу вернуться в лавку. Сейчас. Сейчас же. Хочу открыть дверь, переступить порог и оказаться в своей спальне».

– Ну надо же! – восхищенный вопль вновь сбил меня с мысли. – Сработало! Я же говорил.

Я открыла глаза и перевела взгляд туда, куда указывала ладонь Алекса. В том месте, где я обычно приходила в себя, в стене появилась дверь. Она тихо скрипнула и приоткрылась сама собой.

Там за порогом виднелась знакомая комната.

– Так просто? – я даже не сразу поверила. – Так это значит, я сама хотела сюда к тебе прийти? Сама напросилась на все это? Кошмар!

– Алекс поднялся и сграбастал меня в объятия.

– Не вздумай ни о чем жалеть. Слышишь? Я люблю тебя. Все равно ты моя. И будешь моей всегда. Самая лучшая. Самая...

Он не нашел слов, но этого было и не надо. От сердца слегка отлегло.

– Не буду.

Он быстро сел и натянул штаны.

– Погоди.

Алекс стремительно подошел к сейфу, достал оттуда кинжал, вернулся к кровати, взгромоздился на нее на колени.

– Дай ладонь!

Я так ему доверяла, что без сомнений протянула руку. Мой жест родил в его глазах восхищение и нежность.

– Ты самая лучшая…

Сухие губы поцеловали ладонь в самую середку.

– Не убирай, держи так.

Я не успела спросить зачем, как Алекс самым кончиком кинжала проткнул себе палец. А потом уронил на мою ладонь горячую алую каплю. Точно в то место, которое только что ласкали его губы.

***

– Зачем? - изумилась я, но руку не убрала.

Алекс поднял на меня неожиданно потемневшие глаза.

– Я так виноват перед тобой, Наташа.

– Виноват?

– Молчи. Сейчас говорить буду я.

Я послушно замолкла. Алекс бросил кинжал на простыни, провел чистыми пальцами по моей щеке.

– Ладно ты совсем еще девочка. Чистая, наивная, доверчивая. Ты не смогла различить сон и явь. Но я! Я же взрослый мужчина. Для меня такие поступки непростительны.

– Ты же не нарочно! - мне захотелось его оправдать. - Ты же не знал.

– Я слишком хотел тебя. Я слишком хотел верить, что все это сон. Я сделал то, чего не должен был делать.

Слишком хотел? Меня вдруг осенило! Духи! Это точно они.

– Алекс, - торопливо начала я, спотыкаясь на словах, отчего объяснение получилось путанным, - ты точно не виноват. Это я нечаянно. Я создала духи, и даже попользовалась ими один раз. То есть не совсем духи. То есть, я думала, что это духи, а это оказалось «Дыхание страсти». Я только вчера случайно выяснила. Но я…

На этом месте меня перебили:

– Это ничего не меняет, Наташа. Я маг и мужчина, должен был понять.

– И что теперь? - беспомощно спросила я.

– Молчи.

– Но…

Касание ладонью затворило мои губы.

– Молчи и слушай.

Алекс коснулся проколотым пальцем моей руки, нарисовал своей кровью странный знак, подул и что-то прошептал. Кровь вспыхнула алым и залила свечением всю ладонь.

– Слушай клятву.

– Клятву? Не надо. Я тебе верю…

Я попыталась вырвать ладонь, но мужские руки оказались сильнее.

– Клянусь!

В комнате повисла торжественная тишина, а я затаила дыхание.

– Что никогда тебя не предам, не брошу, не оставлю. Клянусь, что никогда не женюсь на другой женщине. Клянусь, что не обману твоей любви.

С последними словами алое свечение взмыло вверх и погасло. Алекс вновь поцеловал мою ладонь и слез с кровати, словно ничего не произошло.

– Тебе надо возвращаться, Наташа. Пойдем, я провожу тебя.

– Погоди! - остановила я его. - И что теперь? Если вдруг я не смогу сдать экзамен? Если не получу дворянство? Что тогда? Мы сможем пожениться?

Он покачал головой, но врать не стал.

– Нет. Нам никто не позволит. В этом случае, я просто останусь с тобой на всю жизнь. Но я сделаю все, чтобы такого не произошло.

Его слова меня ошарашили.

– Пойдем, Наташа.

Алекс довел меня до дверей, держа, как ребенка, за руку. И даже, когда я переступила порог, не сразу разжал ладонь.

– До вечера? – прошептала я. – Буду ждать.

– Только кольцо не снимай, – велел он на прощание. – Кто знает, вдруг с тобой опять приключится такой же сон.

– И не мечтай! – не слишком искренне отрезала я, закрывая за собой дверь.

***

Целый день промелькнул в каком сумбуре. У меня все валилось из рук. Мысли постоянно возвращались к прошедшей ночи. Я ужасно корила себя. За слепоту. За малодушие. За слабость. За то, что так и не смогла признаться, что в этом теле живет душа отнюдь не наивной девочки.

Я едва дождалась, когда Виола вернется домой, и оставила ее вместо себя в лавке. А сама отправилась наверх, разожгла в камине огонь, уселась рядом на ковер и замерла, просто уставившись на оранжевые языки пламени.

Бабуля дважды звала меня на обед, а не добившись внятного ответа, подослала маленькую помощницу. Виола тихонько сгрузила на стол поднос, сплошь уставленный тарелками-чашками, и ускользнула беззвучной тенью.

Я постаралась успокоиться. Даже уговорила себя поесть. Чуть оттаяла и взялась за дела. К возвращению Алекса мне предстояло привести в порядок мысли, чувства и встретить наставника ровно и спокойно, чтобы не вызвать вопросов у своих домашних.

***

Когда уже совсем стемнело, вместе с Алексом пришел поставщик. Принес ящики со стеклом, еле-еле затащил их внутрь и устало выдохнул:

– Первый раз вижу, чтобы лавки артефактов заказывали столько склянок. Если не секрет, для чего?

– Для огня, - не задумываясь ответила я.

– Неужели негасимые огоньки разливать будете? - восхитился мужчина. - Я давненько о них не слышал.

Он выловил взглядом Алекса, ища подтверждения. Тот кивнул.

– Так это же прекрасная новость! Для меня один оставьте. Непременно заберу.

– Оставлю, - пообещала я.

Мужчина получил свои деньги, окончательно растаял. Пробормотал:

– Кто бы мог подумать, такая молоденькая и огонь...

Алекс тут же ответил:

– У мадемуазель Наташи огромный талант. И дар сильнейший из тех, что я встречал последнее время.

Чем смутил меня до конца. Я едва не забыла о важном.

– Погодите! А красивые флакончики у вас есть?

– Для духов?

Я кивнула.

– Имеется. Вам какой размер?

– Небольшие с плотно притертой крышкой. Можно резные или в серебре. Такие, чтобы подошли для презента знатной даме.

Поставщик сразу принял деловой вид.

– Привезу. Много надо?

Я наморщила лоб, прикидывая.

– Давайте для начала штук пятьдесят.

– Десять могу дать прямо сейчас. Остальное завтра.

Он стремительно вышел. Алекс задумчиво поглядел ему в след.

– Знаешь, Наташа, - сказал он, - ты с духами поосторожнее. С твоей магией неизвестно какие свойства они приобретут. Некоторые, - он хмыкнул и специально выделил следующее слово, - «духи» могут разных дел натворить.

***

Я не знаю, что так сказалось, то ли прошлая ночь, то ли любвеобильные соседи, то ли клиентки, все, как одна, возжелавшие страсти на склоне лет, то ли все сразу, но сегодня моя сила бушевала и выполнять задания правильно категорически не хотела.

Уже и Алекс меня страховал, я сама пыталась и так, и эдак, но все никак не могла отмерить нужную дозу магии на каждое из заклятий.

– Наташа, соберись!

Алекс подошел, попытался положить руки мне на плечи, а меня в ответ шарахнуло жаром. Маркиз шумно вобрал в себя воздух и сделал шаг назад. Я опять уловила горячий взгляд.

– Нужно тебе лишний огонь выпустить, – нахмурился он и показал взглядом на склянки. – Давай. Может, после этого дело пойдет.

И дело действительно пошло. Нужно было видеть глаза Алекса, когда я едва успевала переносить руки к следующей емкости. Пламя во мне бушевало. Его было столько, что просто не вообразить.

Стоило чуть ослабить концентрацию, и очередной пузырек просто разорвало на части. Стекло брызнуло во все стороны веселым фейерверком. А следом за ним на волю вырвалось пламя.

Часть огненной мощи Алекс успел перенаправить в камин, но несколько потоков дотянулись до обстановки гостиной.

– Осторожно! – едва успел он воскликнуть, закрывая меня от осколков стекла, как я увидела, что мои красивые портьеры пожирает огонь.

– Горим! – вырвалась я из рук Алекса. – И там тоже! Туши его скорей!

И тут, будто нам было мало одной стихии, одновременно с потолка и откуда-то прямо из воздуха на нас хлынул поток воды.

Пламя обиженно пшикнуло и погасло, мы же оба моментально оказались мокрыми с головы до ног.

– Что это было? – вытирая лицо, спросила я.

– Не знаешь? А я у тебя хотел спросить, – смахнул с себя воду Алекс. – Ты в порядке?

– Почти.

– Ладно. Главное, разгореться не успел, твое имущество почти не пострадало.

– Ага, – согласилась я, оглядывая последствия магического катаклизма.

– Шторы придется выкинуть и в ковре дырка, а остальное в порядке.

– Хорошенький порядок! Все теперь мокрое.

– Ерунда. Прикажешь дому просушить, он сделает.

Точно! У меня же система «умный дом». Еще меня бы кто высушил.

– Что у вас происходит? – ахнуло от дальней стены и тут же из нее показалась бабуля.

– Я немного переусердствовала, – пришлось честно признаться мне.

– Иди переоденься, – неодобрительно покачал головой призрак. – И тебе, маркиз, неплохо бы обсохнуть. На улице уже не лето.

– С вашего позволения, я воспользуюсь ванной комнатой, – оглядел себя Алекс и поспешил вниз.

– Домик, ты сможешь тут все высушить? – обратилась я к потолку.

В ответ отовсюду пошел теплый воздух. Кажется, меня поняли и приняли просьбу к исполнению. Я кивнула и помчалась в свою комнату, скидывая на ходу липнущее к телу платье.

Бабуля на этот раз не подумала отставать и последовала за мной.

– Вот, что я тебе скажу, Наташа Риммель. В мое время девицы не позволяли себе щеголять в мокром платье перед посторонним мужчиной.

– Бабуль, я же не нарочно. Ты же видела, авария случилась.

– Как же, не нарочно. Как пошли со вчерашнего дня к тебе эти озабоченные дамочки, так ты на взводе. Да еще Бабетта со своими откровениями. Нашла о чем говорить с молодой незамужней девицей. Бесстыжая. Помню я, как Женевьев им подкову подарила. Никакой мочи не было слушать этих развратников! Соседи друг другу в глаза стеснялись смотреть по утрам, а эти расхаживали, будто ничего не происходит.

- Бабуль…

- Не бабулькай! Только тебе не след с ней говорить о таком. Я в твои дела не суюсь. Негоже хранителю хозяйке указывать. Товары на продажу – дело нужное, а только не вздумай больше эту ароматную воду творить. И откуда только в тебе такое взялось? Женевьев и при живом муже такого себе не позволяла. А уж после его смерти как потухла. Колдовала понемногу, чтобы заказы короны выполнять, а сверх того мало чего продавала.

Я только развела руками. Но нотация на этом не закончилась:

- А как оно у тебя получается, ума не приложу. Срам сплошной! Непременно скажу маркизу, чтобы ограничитель какой приносил на занятия. Иначе ты весь дом порушишь невзначай.

К счастью, кроме проснувшейся магии воды, никаких других чудес мой дар нам не подсунул. Мне спокойно удалось повторить все заклинания, довести их до конца и выучить урок.

Алекс, уходя, пораженно покачал головой, но говорить ничего не стал. Я же привычно улеглась в ванну, успокаивая нервы, бездумно полистала книгу и отправилась спать.