Лавка редкостей, или счастье со сковородкой

Глава 25. Где поиски приобретают новое направление

Спать я пошла не сразу. Еще почти час сидела в кабинете, крутила карту, пытаясь понять, как разыскать тетку Наташи Риммель. В голове крутилась, ускользая раз за разом, мысль, и я никак не могла ее ухватить. Слишком уставшим и перегруженным за этот бесконечный день оказался мозг.

Слишком тяжелой была задача.

Отчаявшись, я погасила везде свет, прихватила с собой карту и пошагала на второй этаж. Там, старательно прикрыв дверь спальни, чуть помедлила и отворила ход в особняк Алекса.

Было тихо, тепло и темно. Сквозь высокое окно не видно ни луны, ни звезд. Лишь свет магических фонарей самую малость разгонял тьму.

Впрочем, мне и этой малости было достаточно. Я скинула туфли, и стараясь быть бесшумной, сделала шаг через порог.

Алекс спал. Крепко-крепко. И дышал глубоко, размеренно. Пахло от него чистотой, мылом и цитрусом. Я тихонько потянула запах ноздрями. Улыбнулась. Мне он нравился, как и все в моем обожаемом маркизе.

Поддавшись минутной слабости, я осторожно опустилась на ковер возле кровати, уложила на самый край матраса руки, сверху пристроила подбородок. Замерла, любуясь темными бровями, длинными ресницами, жестким абрисом губ, породистым носом.

Как же он красив! В прошлой жизни на моем пути столь красивые мужчины не встречались. И я сейчас ничуть не жалела об этом. Зато теперь в моей душе не рождалось ни тоски, ни желания вернуться. Мне было хорошо здесь и сейчас.

С Алексом, с лавкой, с Виолой, с дракошками и даже с бесконечным ворчанием бабули.

Поразительно, но с попаданием в новый мир моя жизнь не окончилась, а началась.

Я протянула ладонь. Пальцы замерли у расслабленных губ, но так и не решились коснуться. Сон для алекса сейчас был панацеей от тревог, от усталости, от всего.

И я не стала никого будить.

Поднялась потихоньку. И так же тихо ушла, притворив за собой дверь.

***

Прекрасная в своей простоте идея разбудила меня на рассвете ровно через неделю от этих событий.

Целых семь дней все службы Джастина в поте лица пытались разыскать Режину и ее наемника. И целых семь дней у них не получалось ничего.

Каждый вечер то один Алекс, то он же вместе с бароном приходили ко мне на отчет. Это уже стало доброй традицией. Дом кипятил чай, я выставляла на стол принесенные мужчинами вкусности. Мы подолгу сидели и слушали байки Джастина.

Иногда Алекс заставлял меня выполнять магические задания, чтобы похвалиться успехами в учебе. Но все это было не то.

О главном молчали мы все втроем. Что делать дальше? Неужели мне так теперь и сидеть взаперти?

И тут вдруг такое простое решение задачи.

От озарения, толком не проснувшись, я едва не свалилась с кровати. Побежала в гостиную, вытащила из сейфа карту и расстелила на столе.

Кто сказал, что искать можно только людей? А?

Я дрожащей рукой разгладила ткань. Было до жути страшно, что ничего не получится.

В какой-то момент, я осознала, что бестолково вожу и вожу по полотну ладонью. Что никак не могу решиться задать вопрос. Усилием воли остановила руку в самой середке и приказала:

– Покажи, где за последнюю неделю в городе применяли темную магию.

Сначала ничего не случилось. И я хотела уже смириться. Но вскоре на светлом фоне начал проявляться чертеж: реки, улицы, мосты, дома. Я дождалась, пока он завершится полностью, довольно кивнула и ринулась в спальню Алекса, начисто позабыв, что на дворе раннее утро, а на мне одна лишь тонюсенькая ночная сорочка.

***

Алекс сразу открыл глаза, сел, удивленно на меня воззрился.

– Наташа, что-то случилось?

– Да!

Я совершенно не подумала о том, как могут подействовать мои слова. В руках любимого тут же загорелось опасное пламя.

– Что?

– Ой! – От неожиданности я замахала полотном, зажатым в кулаке. – Успокойся, ничего страшного. Просто я придумала, как разыскать Режину.

Пламя недоверчиво пыхнуло и угасло. Голос Алекса прозвучал с укоризной:

– Наташа...

– Ну, извини, я не ожидала, что тебя это так переполошит.

Он вздохнул, спустил с кровати ноги. Мне оставалось лишь порадоваться, что спал Алекс в длинных свободных штанах. Будь он сейчас обнаженным, еще неизвестно, куда бы свернула наша «беседа».

Он отдала приказ, зажигая свет. Снял со стула свою рубашку и накинул мне на плечи. Я торопливо продела руки в рукава, понимая, что сейчас ни ему, ни мне не нужны лишние соблазны.

Алекс тем временем расстелил карту прямо поверх простыни.

– Что еще ты придумала? Показывай.

Я прижала карту ладонью и повторила последний запрос. Чертеж на полотне проявился сразу и полностью. По нему словно чернильные кляксы рассыпались темные бесформенные пятна.

Одно из них почти полностью накрывало мою лавку, другое заволокло дом Режины и его окрестности. Алекс хмыкнул и придвинул карту к себе.

– Интересно, – проговорил он. – Весьма интересно.

Глянул на меня восторженно.

– Тебе никто не говорил, что ты умница?

Я покачала головой, млея от похвалы.

– А зря. Ты просто чудо, Наташа!

Он притянул меня к себе и поцеловал, вложив в это действо всю нежность и обожание, какие только смог отыскать.

Я растаяла окончательно. Жаль, это продолжалось совсем недолго.

– Иди, одевайся. А я вызову Джастина.

Я нахмурилась.

– Может, не стоит? Как будем все это, – рука моя обвела спальню и распахнутую дверь, – объяснять?

– Не волнуйся, иди. Я вызову его к тебе и сам через час приеду, как положено. Он ничего не узнает.

***

Этот час показался мне почти бесконечным. Терпение мое уже было на исходе, когда наконец-то над дверью звякнул колокольчик.

Я бросилась открывать, обогнав и бабулю, и дракончиков. Едва смогла сдержать порыв, заключить друга Алекса в объятия. Да и то не потому, что смутилась, а потому, что барон был основательно засыпан ночной метелью.

– Ну? – с порога спросил Джастин. – Алекс сказал, ты придумала, как вычислить Режину.

– Я думаю, да. Ты привез месье Гастона? Это дело по его части.

– Причем тут Гастон? – нервно дернул плечами барон. – Он не занимается розыском. Он же маг, узкий специалист.

– А нам такой и нужен, – заверила я. – Только не говори, что его не будет.

– Будет, будет, – буркнул Джастин, старательно стряхивая подтаявшие снежинки с подбитого мехом плаща. – Ох, и похолодало! Кажется, этот снег уже до весны.

– Что же в этом удивительного? Зима все ближе.

– Ничего удивительного, но хотелось бы еще немного тепла. Алекс приехал?

– Будет с минуты на минуту. Он уже вышел из академии. – Идем в столовую, налью тебе горячий кофе.

– Я бы выпил глинтвейна, – потер замерзшие руки барон, протягивая их к полыхающему в камине огню.

– С глинтвейном сложнее. Давайте сперва разберемся с делом, а уж после отметим. Если будет, что отмечать.

Не успели мы уйти, как колокольчик на входе вновь брякнул. Тут же к нам подлетел с докладом Хрусь:

– Пришел месье полицейский маг. Впустить?

– Пойду встречу, – поднялась я.

– Я с тобой. Не терпится узнать, что ты смогла откопать такого, до чего мы все не додумались, – шагнул следом Джастин.

– Еще немного терпения, – попросила я. – Придет Алекс, сразу всем расскажу, чтобы по три раза не пересказывать.

На наше общее счастье, пока мы здоровались с месье Гастоном, а он отряхивался от снега, пришел и Алекс.

Любимый тепло улыбнулся мне, приветствовал высокое собрание и высказал желание немедля приступить к делу.

Я проводила гостей в столовую, а сама отправилась за картой в сейф.

***

– Итак, господа, – я торжественно расстелила на столе полотно. Кофейный столик мы еще раньше чуть выдвинули вперед, и мужчины решительно обступили меня, чтобы не упустить момент истины. – Я подумала, что мы неправильно ищем мою тетку. Если она скрылась под защищающим от слежки амулетом, то может, нужно искать не ее, а ее магию? А, так как магия у нее темная, то и...

– Магию? Наташа, но с чего ты взяла, что ее можно уви... – с досадой начал Джастин.

Я не дала ему договорить, перебила:

– И вот что показала карта! – мой палец ликующе ткнулся в сплетение линий.

– Ну-ка, ну-ка!

Месье Гастон нетерпеливо подвинул меня и водрузил на нос очки довольно странной конструкции. Потер от нетерпения ладони. Довольно крякнул и посмотрел на меня с уважением.

– Что сказать? Похоже, вы, мадемуазель, изобрели новый метод поиска преступников, наделенных темной магической силой.

Гастон поводил пальцем по карте туда-сюда, что-то прикинул в уме и расплылся в улыбке.

– Мое почтение и искреннее восхищение, – склонился он к моей руке. - Мадемуазель Риммель, вы необычайно талантливы! Господа, с помощью этого артефакта мы совершенно точно установим местонахождение мадам Имери. Я уже сейчас берусь утверждать, что часть этих отметин следы ее магии. Именно ею был пропитан весь дом преступницы. Так же здесь прекрасно считываются следы присутствия подельника мадам Имери.

Палец мага, привлекая нас, постучал по кляксе возле моей лавки.

– Действие его магии мы наблюдали ранее и в этой лавке. Если приглядеться, то здесь пятен несколько, и они наслаиваются одно на другое. Могу с уверенностью утверждать, что недавно он был совсем рядом с лавкой. И если наши наблюдатели никого похожего не видели, значит...

Маг сделал многозначительную паузу, давая остальным возможность договорить самим.

– Значит, они скрыты под чужими личинами! – догадался Алекс.

– Значит, мы теперь знаем, как должны их ловить! - От азарта глаза Джастина разгорелись. – Нужно только охране выдать артефакты, определяющие темную магию и позволяющие видеть сквозь личину.

Он совершенно бесцеремонно указал пальцем на очки полицейского мага.

– Зови подкрепление, - припечатал Алекс. - Всю эту неделю у меня сердце было не на месте. Прямо чувствовал, что они кружат где-то рядом. Счастье еще, что войти так и не смогли!

***

Через час у меня на кухне развернулся целый штаб.

Виолу отправили к мадам Бабетте, дракошки курсировали между входом и кухней. Мужчины обсуждали тонкости операции, а я едва успевала подливать всем страждущим чай-кофе и подавать закуски. Бабуля помогала мне по мере сил, хотя все еще охала, что очень слаба и насквозь отравлена ядовитой темной магией.

Мужчины были заведенными и злыми. Еще бы! Неделя безуспешных поисков кого хочешь способна выбить из душевного равновесия. Поимка темных магов для них стала практически делом чести. Второй раз опростоволоситься никому не хотелось.

Ближе к обеду Алекс с сожалением покинул наш оперативный центр и очень просил сразу же сообщать ему о любых новостях.

Меня он отозвал в сторонку и тихо сказал, что сегодня едет с королевским поверенным к нотариусу, у которого хранится подлинник завещания. О результатах обещал немедленно доложить через перстень.

– И не отдавай Джастину карту, как бы он ни просил! – наставлял меня Алекс, одеваясь перед выходом. – Королю это не понравится.

Я благословила любимого и поняла, что разрываюсь между двумя важнейшими делами. Мой день рождения уже близко, а с бумагами мы все еще толком не разобрались.

Это напрягало не меньше, чем тетка Режина и ее верный темный маг. Над головой, подобно дамоклову мечу, нависала угроза лишиться всего: и магии, и лавки, и права на счастье с любимым.

Я с трудом смогла отогнать от себя мрачные мысли, решив, что сначала стоит дождаться от Алекса новостей.

Тем временем Джастин и его команда выработали план действий, оставили дежурного по отслеживанию изменений в карте, добавили охраны, а сами отбыли на другое дело.

Я же осталась во взвинченном состоянии.

***

Сообщение от Алекса пришло уже ближе к вечеру. И какое! Ему удалось забрать завещание!

– Что в нем?! – почти прокричала я в перстень.

В ответ мне пробулькало нечто неразличимое, я лишь уловила два слова: «Помехи» и «Еду».

Нервно заходила взад-вперед. Сил сидеть на месте не осталось. Схватилась, было, за заготовки, хотела залить в них огонь, но поняла, что в таком состоянии только перепорчу кучу добра, да еще взорву чего-нибудь невзначай. На созидание сегодня я была не способна.

Но занять себя хоть чем-то следовало непременно. Только чем? Я подумала-подумала, схватила тряпку с ведром, щетку и воск и отправилась наводить красоту наверху. Простой физический труд отлично помогает снять нервное напряжение.

– Что стряслось? – зависла надо мной бабуля, когда я, подоткнув юбку, упоенно принялась ползать со щеткой и натирать паркет в гостиной.

– Ничего! – закусив губу, сообщила я. – Жду новостей.

Тереза очень внимательно оглядела меня сквозь свое пенсне и удалилась без слов.

До приезда Алекса я успела пройтись со щеткой по всей гостиной, спальне и половине коридора. Так разогналась, что совершенно не чувствовала усталости.

– Наташа, Алекс приехал, – молнией пронесся мимо меня один из дракошек. Едва вписавшись в поворот, он с той же скоростью улетел вниз, и я, бросив работу, помчалась через две ступеньки вслед за ним.

– Ну что там?! – на бегу спросила я Алекса, который разоблачался на входе.