Лавка редкостей, или счастье со сковородкой

Глава 6. Где мне рассказывают о пророчестве и дарят кольцо

Было ощущение, что он не очень хочет говорить и придумывает, как бы увести разговор в сторону.

– Так что там со сковородкой? – решила я его слегка подтолкнуть к нужной теме. – А то все вокруг о ней знают что-то важное, кроме меня. Может, мне пора ее хранить в сейфе и никого близко не подпускать?

– О твоей сковородке я и сам ничего не знаю, – рассмеялся маркиз. – Но когда-то, еще в моем детстве матушка обратилась к мэтру Ньюму, королевскому астрологу, за предсказанием моего будущего. Отец готовил меня к военной карьере, а она была против. Времена выдались неспокойные, наши пограничные владения постоянно подвергались набегам пустынников. Мэтр Ньюм долго высчитывал положение звезд, еще какие-то величины, и наконец предоставил матушке расклад. Первым делом, он предсказал, что вскоре во мне проснется магия.

– И не ошибся, - согласилась я.

Алекс кивнул.

– Еще он объяснил, что карьеру мне предстоит строить именно по этой линии. Матушка так обрадовалась, что побежала к отцу, даже не дочитав всего текста. А отец человек был обстоятельный. Сначала изучил все от корки до корки, а потом призвал матушку к себе и разнес предсказание в пух и прах. По пунктам. Начиная с магии, которая просыпается обычно в раннем детстве, а мне к тому времени было уже почти семь. И заканчивая совсем уж абсурдным счастьем со сковородкой, которое должно свалиться на меня и остаться со мной на всю жизнь.

– Может, его на кухню отправить жить? – ехидно спросил он. – Где еще маркизу встретиться с этаким счастьем?

– Да уж, в такое сложно поверить. Я бы не поверила.

– Но матушка была упряма. В итоге родители сначала поссорились, потом помирились, да и сговорились на том, что если в течение года магия не проявится, учиться мне в гвардейской школе. Но если уж случится этот поворот, не мешать самому строить свою судьбу. Через два месяца я уронил свечу во время игры, и от испуга наколдовал небольшой водопад. Пожар был успешно потушен, а я полгода жил в другом крыле, пока ремонтировали мою детскую.

Я хихикнула, представив себе всю картину. Алекс тоже улыбнулся.

– Учиться я, естественно, пошел в магическую школу. А загадка про сковородку так и осталась семейной байкой, над которой все подтрунивали, и никто толком не верил, как и я сам. Даже заключил пари с Джастином, что состригу волосы, если пророчество сбудется. Отец ездил к мэтру Ньюму, чтобы уточнить предсказание, и тот сообщил, что речь, вероятно, о девушке, которая сыграет в моей жизни большую роль.

Скажу честно, девушеки со сковородками до встречи с тобой мне не попадались ни разу. Поэтому я был просто шокирован, увидев сей предмет в твоих руках в тот день.

Ну что же, Алексу удалось шокировать и меня. Выходит, мое появление в этом мире со сковородкой в руках было предсказано больше двадцати лет назад? Возможно ли такое? И если да, то... Мы друг другу предназначены?

- И что ты думаешь об этом? - осторожно уточнила я.

А вдруг он возится со мной только из-за этого предсказания, а вовсе не потому, что я ему так уж понравилась?

- Я думаю, что все идет своим чередом. А нам неплохо бы вспомнить, что я твой наставник в магии! – принял он обе мои руки, по очереди поцеловав каждую. - Сегодня у нас по плану занятие по развитию внутреннего магического резервуара.

Я тихонько вздохнула про себя. Боже, какая нуднятина. Лучше мы сотворили еще чего-нибудь эдакое необычное. Как сегодняшние утренние огоньки. Но вслух спросила его:

– Где расположимся?

– С твоего позволения, пойдем в гостиную. Нам необходим простор и вместилище для огня. Твой камин подойдет идеально.

***

Магическая тренировка оказалась довольно изнуряющей. Нужно было весь свой огонь накопить внутри, удержать там, как можно дольше, а потом отправить в камин. Следом туда же добавить еще чуть-чуть. И еще. И так до тех пор, пока руки от напряжения не начнут дрожать, а на лбу не проступят капельки пота.

Я пыхтела, как раненый носорог, скрипела зубами, выдавливая из себя огонь капля за каплей. И была готова прибить этого изувера маркиза. Но задание выполнила полностью.

Не мудрено, что по окончании тренировки я устало привалилась к плечу Алекса и была не прочь прямо тут же и уснуть.

– А теперь весь этот огонь забирай в себя, – велел он. - Давай же, Наташа. Как заполнишь резервуар, отдохнем.

– А может, сначала отдохнем, а потом огонь? – жалобно попросила я.

– Не хитри. Сначала огонь, – не поддался он на провокацию.

Ну точно, препод. И не жалко ему меня? Мне так себя жалко.

– Чтобы растить свой резерв, нужно, почаще заполнять его до краев, – соблаговолил он пояснить. – Да и огонь без специального вместилища скоро погаснет. Ну же, Наташа, потрудись еще немного. И тогда я тебя вознагражу за труды.

– Чем? –заинтересовалась я.

– Тебе понравится, – многообещающе улыбнулся он.

***

Ничего не поделаешь, пришлось обратно втягивать огонь в себя. И делать это, доложу я вам, было ничуть не легче, чем перед этим выдавить из себя все до капли.

Когда весь огонь был собран, мне казалось я лопну, настолько переполнил он меня.

– Ну еще капельку и будешь большая молодец, - «порадовал» меня мой суровый учитель, добавляя огня от себя.

– Алекс! Ты издеваешься! Мне больше некуда! Я же просто взорвусь или подожгу что-нибудь! – возмутилась я.

– Ты сможешь! – он встал вплотную. – Я в тебя верю.

И в глазах его были такие восхищение и гордость, что я молча кивнула.

Макиз зажег маленький огонек прямо на ладони. Мне ничего не оставалось, как коснуться этого огонька и потянуть его в себя.

Он тут же схватился за мои пальцы, крепко сжал их и ободряюще улыбнулся.

– Вот и все. Скажу честно, не у каждого новичка получается с первого раза. Ты превзошла мои самые смелые ожидания. Вот тебе обещанная награда.

Алекс сунул руку себе за пазуху и вынул маленькую коробочку, обтянутую красным бархатом. В футляре оказалось женское колечко. Тоненькое, совершенно воздушное с круглым бесцветным камнем. Невероятно милое и такое долгожданное.

У меня при виде него сердце подпрыгнуло и затрепетало под самым горлом.

Я даже боялась мечтать о таком. Неужели сейчас? Неужели так просто? Неужели он сделает мне предложение, и мы одним выстрелом убьем всех зайцев сразу!

– Алекс, – почти простонала я, – неужели это...

Он кивнул и продолжил.

– Ты права, это не простое кольцо, – мужские пальцы достали перстенек и показали мне его со всех сторон. – Колдовское и очень редкое. Настоящий артефакт связи. Чтобы позвать меня, достаточно потереть камень. Я сразу отвечу.

– Артефакт связи, – повторила я убито. – Всего-то...

Я почувствовала, что моя улыбка задеревенела на лице. Одновременно хотелось стукнуть Алекса и себя тоже. Его – за такой облом. А себя – за то, что вообразила себе невесть что. Как героиня анекдота, где Ваня сказал привет, а Маня уже мысленно вышла за него замуж и родила троих детей.

Алекс покачал головой.

– Не только. В случае опасности оно укроет тебя от врагов. Ты мне слишком дорога, Наташа. Я не могу тобой рисковать.

– Алекс... – Я вновь растаяла.

– Это родовой артефакт семейства дель Гранже. Ему больше пятисот лет. Носи его, Наташа. И не смей снимать даже ночью. Я хочу знать, что с тобой все в порядке.

– Спасибо. Полезный подарок, – выдавила я из себя нужные слова. Мне все равно было немного обидно.

Алекс чутко уловил перемену в моем настроении и поспешил оправдаться.

– Теперь мы сможем чаще общаться, чему я безмерно рад.

– Я тоже рада. Теперь мне можно отдохнуть?

– Разумеется. Только верни огонь в камин. Держать его в себе не слишком полезно.

Я лукаво улыбнулась, нагнулась к камину и выдохнула в его недра огненную струю. Получилось на редкость зрелищно.

Алекс притворно вздохнул.

– Ох, Наташа...

Я распрямилась и выдала:

– Я что-то сделала не так?

– Все так.

– Отлично, тогда идем ужинать.

***

– Я и сам хотел предложить, – кивнул Алекс.

– Снова в пончик?

– Ни в коем случае. Сегодня у меня для тебя еще один сюрприз. Только надень красивое платье, то самое.

Алекс сделал лукавый взгляд и жест, словно застегивает пуговки, чем смутил меня.

– Надену. – Я уперла ему в грудь палец. – Только ты сиди тут и не подглядывай. Застегнуть у меня теперь найдется кому.

Я выскочила на лестницу и позвала:

– Виола!

– Что-то случилось, Наташа? – моментально отозвалась девочка.

– Мне очень нужна твоя помощь.

По ступенькам застучали каблучки. Очень быстро показалась светлая макушка, а потом и любопытное личико.

– Чем я могу помочь?

– Всего лишь застегнуть мне платье.

Я протянула ей руку.

– Пойдем в спальню.

Алекс в гостиной громко фыркнул.

– Месье маркиз чем-то недоволен? – осторожно поинтересовалась моя помощница.

– Нет, что ты, месье маркиз просто счастлив! – нарочно повысила голос я.

Повторного фырканья не дождалась и принялась поспешно разоблачаться.

***

Мы с Виолой справились с платьем в мгновение ока. Я поцеловала девочку в щеку и отпустила вниз к бабуле.

Сама же залезла в сейф, достала из шкатулки красивые серьги с сапфирами и точно такие же заколки для волос. Сколола Наташины пряди, как получилось, и вздохнула. Какая это, к чертям собачьим, вечерняя прическа? Позорище одно.

Беспомощно огляделась по сторонам, замерла и шлепнула себя ладонью по лбу. Конечно! У меня же есть книга – магия для чайников. Там точно что-то про прически попадалось.

Я распахнула дверь, выкрикнула на ходу:

– Я быстро! Я сейчас вернусь.

И зашлепала босыми ногами по лестнице.

Книга была на своем законном месте в кладовой. Там я ее изучать не стала, сжала в руке, ринулась обратно наверх, влетела в спальню. Быстро пробежалась пальцем по строкам оглавления.

Мыши, тараканы, теплый пол. На этом месте споткнулась и едва не протерла глаза. Ничего себе заклинание! Надо будет изучить книженцию получше. А пока не стоит отвлекаться. Стирка, глажка, о... Как замесить тесто!

Прически обнаружились на другой стороне листка. Я посмотрела номер страницы и открыла книгу в нужном месте.

***

В этом раз магия была послушной. Все у меня получилось с первого раза. Светлые пряди сами собой завивались в локоны и причудливо укладывались на голове. Я лишь немного направляла их пальцами. Буквально через пять минут меня было не узнать.

Я добавила в прическу обе заколки. Оглядела себя в зеркале и решила не останавливаться на достигнутом. В ход пошли заклинания для блеска глаз, губ и легкого румянца. Я бы добавила еще что-нибудь для пышности груди, но струсила и решила не рисковать.

Дело осталось за малым. В шкафу, в запасах бабули обнаружились новехонькие шелковые чулки. Я натянула их и задумалась, как же закрепить на ноге, но по бедрам сами собой побежали искорки и чулочки словно прилипли к коже.

– Вот и славно, – сказала я вслух. – Теперь туфли.

Сказала и оторопела. Лопни мои глазоньки! Туфли? А где их взять? У Наташи с собой были лишь одни старенькие ботиночки. Нового я так и не сподобилась купить. А у бабушки Женевьев оказался такой размер, что нам с Наташей в нем только утонуть.

Настроение сразу пропало. Я достала единственную свою обувку – плохонькую и основательно стоптанную. Натянула на ноги, завязала шнурки, опустила подол и бросила взгляд в зеркало. Так, конечно не видно, что там у меня на ногах, но если придется сидеть!

Вот же позорище. Я расстроилась окончательно и направилась к Алексу.

***

Он встретил меня восхищенным взглядом. Первым делом я услышала:

– Наташа, какая же ты красавица!

И от эмоций шмыгнула носом.

– Что случилось? – Лицо Алекса стало обеспокоенным.

– Мы никуда не идем.

– Почему?

Беспокойство сменилось изумлением.

Я слегка приподняла подол.

– Вот. Думай, что хочешь, но другой обуви у меня нет.

На лице маркиза появилось облегчение.

– И всего-то!

– А разве этого мало?

– Наташа, это такая мелочь.

Он опустился на одно колено и взялся за мою ногу.

– Что ты делаешь? – ахнула я, почувствовав мужские пальцы на своих щиколотках.

Пальцы прошлись по косточкам, задели излишне чувствительно, чем взбудоражили во мне целый ураган чувств, и потянули мою неказистую обувку.

Из-за пышных юбок возможности рассмотреть, что там происходит, у меня не было.

– Сейчас мы все исправим, – поднял Алекс лицо, и по его довольной улыбке я поняла, что ему там внизу вполне комфортно.

Наконец, ботик соскользнул с ноги.

– Теперь вторая, – скомандовал он, вызывая мурашки своими прикосновениями.

Завладев моей обувью, Алекс поднес к лицу ладони, что-то нашептал в них и коснулся указательными пальцами ботиков.

Старенькую обувь окутал дымок. Плотный, как июньский туман. Я почувствовала прохладу. А когда пелена рассеялась, увидела у него в руках новенькие бархатные туфельки, украшенные серебряными пряжками с крупным сапфиром.

От изумления пробормотала:

– Ты не маркиз, а настоящая фея-крестная. Главное, чтобы после полуночи эта красота не превратилась в тыкву.

– Что ты сказала? – переспросил снизу Алекс.

– Я говорю, спасибо. Туфли изумительные. Но хотелось бы знать, как долго продержится магия.

– Ах это, – он махнул рукой, – дня на три хватит.

Процедура обувания сопровождалась еще более волнующими прикосновениями. Маркиз обхватил мою стопу, не преминув словно невзначай погладить ее большим пальцем.

– Ай, щекотно, - хихикнула я.

Хотела было отдернуть ногу, но он тут же ловко нацепил мне туфельку сперва на мысок, а потом и на пятку. И опять прошелся пальцами с самой довольной улыбкой.

Та же процедура сопровождала и надевание второй туфельки. Я уже и не пыталась сопротивляться. Лишь пыталась угадать, последует ли продолжение? И, если да, что делать в этом случае мне?

Не последовало. Алекс оставил мои ноги в покое, поднялся, заклятием отряхнул брюки и протянул мне ладонь.

– Мадемуазель, вы готовы следовать за мной?

Я совершенно искренне улыбнулась.

– Готова. Только надо накинуть на плечи что-нибудь теплое. Как думаешь, меховая горжетка будет не слишком? Я у Женевьев внизу нашла замечательную вещицу.

– Ничуть. – Серьезно ответил мой кавалер. – Хотя я уверен, ты и без мехов затмишь красотой всех дам.

– Льстец! – довольно зарделась я. И тут же призналась: – Но мне приятно.

***

Я думала, придется идти пешком, но недалеко от лавки нас ждал экипаж.

– Я знаю, куда мы поедем! – выдал вдруг Алекс, предлагая мне руку при посадке в коляску.

– А до того не знал? – рассмеялась я. – Куда же ты собирался отвезти меня?

– Я думал о ресторане. Но выяснилось, что тебе срочно нужна новая обувь. Поэтому мы поедем в совершенно невероятное место. Бьюсь об заклад, ничего подобного в своей жизни ты еще не видела. Уверен, тебе понравится.

Я открыла было рот, но Алекс оказался быстрее.

– И не смей спорить! Что за привычка, все время возражать!

Ничего себе? Раскомандовался.

– Что-то не пойму я вас, маркиз. Мы уже не едем ужинать? А если я хочу есть? Что тогда?

Алекс хитро прищурился.

– Все будет – и ужин, и лучшая обувь.

– Хм-м-м, ты меня заинтриговал.

– Я рад, что мне это удалось, – он дольше, чем полагается, задержал мою руку в своей, потом поцеловал и с неохотой отпустил.

Я удобно устроилась на своем месте. Сделала вид что старательно разглядываю строения вокруг, а сама украдкой косилась на своего нечаянного кавалера. И настроение мое при этом было самым мечтательным.