Лавка редкостей, или счастье со сковородкой

Глава 8. Где я создаю новую карту и узнаю с ее помощью много интересного

Обувь мы все же купили. Две пары – мягкие кожаные ботинки на улицу и замшевые повседневные башмачки на небольшом каблучке. Я жадно смотрела на вечерние нарядные туфельки и мысленно отговаривала себя не делать глупости.

Ну куда они мне? И потом, их под платье надо подбирать, а вечерних платьев у меня так и не завелось, потому что опять же некуда в них ходить.

Обратно возвращались в молчании. Нет, сначала Алекс искренне пытался меня растормошить. Но у меня в голове всё вертелись его слова про клятву, про короля, про экзамен и дворянство. И я пока не знала, что со всем этим делать.

Алекс остановил коляску на пересечении двух улиц, прошелся со мной до входа в лавку, чуть придержал дверь, не давая открыть, поймал мою ладонь, в который раз за вечер поцеловал.

– Ты зря не веришь в себя, – услышала я. – Твой дар невероятно силен. Тебе по плечу такие вещи, с которыми не каждый опытный маг может справиться. Я уверен, что мы все успеем изучить.

– Было бы неплохо.

– И потом, еще ничего не ясно с завещанием. Надо дождаться новостей от поверенных. Не спеши, Наташа. У нас целых два месяца. Я буду приходить каждый вечер.

На моем лице засияла улыбка. Алекс ответил тем же, но сразу охладил мой пыл.

– Нам придется очень много заниматься.

– Если хочешь, – предложила я, – можем продолжить прямо сейчас.

– Ну уж нет. На сегодня тебе хватит. Лучше ложись пораньше спать. Тебе нужно к завтрашним занятиям восстановить силы. Обещаешь?

Я вздохнула и вынужденно ответила:

– Обещаю постараться.

– Вот и умница.

Алекс чуть помешкал и поцеловал меня в щеку.

От прикосновения его губ я замерла. По коже побежали горячие мурашки. С ума сойти! Никогда со мной ничего подобного не случалось. Даже в прошлой жизни. Хоть монахиней я там и не была. А вот поди ж ты, такого ни разу не произошло.

Я привстала на цыпочки, положила ладони ему на плечи и вернула поцелуй. А потом быстро открыла дверь и скрылась в лавке. Внутри было темно. Лишь из спальни Виолы пробивалась полосочка света.

Я тихонько пробралась к лестнице и прислушалась к себе. Сердце в груди билось как ненормальное. А в животе разливалась сладкая истома.

– Наверное, так и выглядит настоящая любовь, - сказала я себе шепотом.

***

То, что в коляске я забыла туфли, дошло до меня уже наверху. Но даже это не смогло испортить настроения. Я с огромным трудом выбралась из платья, накинула на плечи бабулин розовый пеньюар, сплошь состоящий из оборок и кружавчиков, глянула на себя в зеркало и тихонько рассмеялась. В этом наряде я была похожа на клубничный зефир.

Потом расчесала волосы, заплела их в косу, умылась и отправилась спать, ровно как и обещала маркизу.

Во сне мне мерещилась настоящая Наташа она весело хохотала и приговаривала: «Хватит, Ник, хватит! Прекрати меня смешить».

А я все силилась понять, кого она зовет, но так и не смогла никого разглядеть. Сон надежно прятал истину.

Утром меня разбудили крылатые сорванцы. Они уселись сверху и нежно заворковали, как две толстенькие птички. Я зевнула.

– Кусь, Хрусь, отстаньте. Еще совсем рано.

– А матушка Тереза, велела тебе передать, что пора, – важно провозгласил один из драконят.

– Что пора? - Не поняла я.

– Вставать пора. Виоле скоро идти на занятия к мадам Бабетте, а тебе нужно открывать лавку.

– И отложить никак нельзя? – с надеждой спросила я.

– Никак, – решительно заверили они.

Я сладко потянулась, бросила взгляд на окно. Сквозь шторы пробивалось холодное осеннее солнце. Из-под одеяла ужасно не хотелось вылезать. Сейчас бы раздобыть книжечку и полежать в тепле, шурша бумажными страницами.

– Видно, не судьба, – тихонько прошептала я и громче добавила: – Встаю-встаю. А вы брысь отсюда. Нечего смотреть, как приличная девица переодевается.

Фамильяры моментально испарились.

***

Вниз я спустилась одетая в одно из новых платьев и потянула носом. С кухни доносились аппетитные запахи. Мне стало интересно, кто там кашеварит с утра пораньше. Я прошла по коридору, заглянула в открытую дверь и увидела совершенно умилительную картину. Виола что-то сыпала в сковороду висящую над огнем. Бабуля с довольным видом наблюдала.

– С добрым утром, – приветствовала я их.

– Наташа? – девочка сразу засияла от радости. – Как здорово, что ты пришла. А мы тут с бабушкой такую вкуснятину приготовили!

– Садись за стол, Наташа, – кивнула мне бабуля, – сейчас тебя наша девочка будет угощать.

Наша девочка? Я даже улыбнулась. Что-то я совсем не узнаю ворчливого и вечно недовольного призрака. Помнится, совсем еще недавно...

Я отвлеклась от мыслей, проследила взглядом, как на стол приземлилась большая деревянная доска, а на нее спикировала горячая сковородка. Бабуля взмахнула руками со своего любимого места из-под потолка, и из буфета повыскакивали тарелки, чашки, вилки. Последним на стол прилетели кофейник и нож.

Магия этого дома мне нравилась все больше и больше.

– Виола, – позвала я, – а ты чего стоишь у печи? Иди сюда, будем завтракать. А заодно и выясним, какая из тебя получилась хозяюшка.

***

И что с того, что это была обычная яичница с ветчиной. Я ела и нахваливала, не преувеличивая ни капельки. Все было действительно вкусно.

Когда завтрак подошел к концу, бабуля убрала грязную посуду и сказала:

– Надо бы завтра за продуктами сходить. И нас все почти закончилось.

– Непременно сходим, – не стала спорить я. – А пока у нас есть дела.

Я встала сама и жестом показала Виоле, чтобы она поднималась.

– Я вчера, когда разбирала мешки с заготовками, нашла там еще один кусок полотна. Давай мы с тобой раскроим из него сумок. Заодно будет, чем тебе у мадам Бабетты заняться.

Девочка только обрадовалась. Я вообще заметила, что ее совершенно не пугает работа. Виола за все бралась с энтузиазмом и выполняла на совесть.

На раскройку у нас ушло около часа. Когда ткань закончилась, я сложила все заготовки стопкой и аккуратно свернула. От большого куска полотна остался квадрат в три ладони шириной. И у меня появилась шальная идея, как его использовать.

Я проводила Виолу до дверей. Отправила следом Куся. Скормила огню совсем уж никчемные обрезки и вернулась в кладовую. Мой кусок ткани дождался меня нетронутым. С ним я и расположилась в кабинете. Здесь почему-то я чувствовала себя куда увереннее.

Итак, приступим. Пальцы распрямили ткань, разгладили ее по столу. Потом дрогнули и нерешительно остановились в самом центре куска. Я не имела ни малейшего понятия, что нужно говорить, как действовать. Просто в душе у меня жила уверенность, что я поступаю правильно.

– Хочу получить магическую карту!

Эти слова, произнесенные совсем тихо, вдруг отразились от стен натуральным грохотом. От неожиданности я даже вжала голову в плечи.

– Карту! Карту! Карту! - Твердило неугомонное эхо.

Оно закружило мои слова по комнате, вознесло их к потолку и уронило на стол. В самый центр заготовки. В тот же миг из пальцев заструилась магия. Холст неожиданно окрасился в черный, потом стал алым и вновь посерел.

Все закончилось так же внезапно, как и началось.

– Карта, - сказала я неизвестно для кого, - без тени сомнения.

И эхо опять меня поддержало. Тогда я раскрыла каталог, положила ткань на чистые страницы и с удивительным спокойствием увидела ровно то, что и ожидала.

***

– Кусь, Хрусь! – Позвала я, а, когда малышня появилась, попросила: – Присмотрите за лавкой до возвращения Виолы. Если появятся покупатели, зовите. Я наверх!

И поспешно поднялась по лестнице. Мне не терпелось испытать новый артефакт. В гостиной я положила карту на столик, нервно потерла руки и коснулась пальцами ткани.

– Покажи мне...

С чего бы начать? Я перебрала в голове всех своих немногочисленных знакомых и начала с приятного:

– Покажи мне, где сейчас Алекс.

По светлому полотну разбежались линии. Для начала они обозначили мою лавку, скользнули в сторону рынка, пересекли реку по мосту, прошли сквозь сквер и принялись рисовать ограду.

«Королевская Академия Магии» – прочитала я. За оградой мой артефакт возводил нарисованные корпуса. На одном из них появилась надпись: «Магистр Александр дель Гранже».

– Спасибо, – я остановила процесс.

Алекс был на службе. Я даже не подозревала, что его Академия так близко. Значит, нет ничего странного в том, что его в тот первый день занесло в наши края. Не удивлюсь, если у него дом есть где-то здесь поблизости.

Я вновь положила руку на ткань.

– А теперь покажи мне Режину Имери и Энтони Шафф. Ой, наверное, не нужно было называть два имени?

Я глянула на карту и замолкла. Магия на полотне рисовала стрелочками две линии разом. И вели они в одну сторону. За реку, за Академию, гораздо дальше моего маркиза.

Они миновали деревеньку с названием «Запруда» и остановились возле отдельно стоящего особнячка. Там чуть замешкались, проникли внутрь и застыли окончательно.

– Они что, сейчас вместе? – спросила я вслух. – Вот дела. Вот бы узнать, чем они сейчас занимаются? Небось, козни строят.

Вновь коснулась карты, не слишком веря в успех.

Над пальцами взвился сноп ярких искр. Они сначала закружили в воздухе встревоженным роем, потом слились в сияющий шар и образовали гладкую поверхность, подобную магическому зеркалу.

В зеркале, как на мониторе компьютера, я увидела ответ на запрос.

– Ой! – получилось у меня невольно.

***

Следом за удивленным вскриком упорно рвались ругательства, но их я не стала произносить. Сцена, представшая моему взору, была уж слишком пикантной. Я даже засмотрелась невольно. Кто бы мог заподозрить этого слюнтяя Энтони Шаффа в подобных шалостях?

Мда-а-а. Картинка сопровождалась звуком. Слышалось тяжелое дыхание, стоны. Тела извивались на белых простынях. Мой несостоявшийся жених являл чудеса изобретательности. Тетка мяла пальцами шелк.

– Что тут происходит?

Из стены выглянула бабуля.

– Что за звуки, Наташа Риммель?

Я быстро смахнула ткань со столешницы, а вместе с нею и непристойное «кино».

– Ничего. Вам померещилось.

– Мне никогда ничего не мерещится.

Призрак сквозь пенсне оглядел комнату, зачем-то принюхался и пожал плечами.

– Странно.

– Вот и мне странно, бабушка Тереза, в чем вы меня подозреваете?

Бабуля фыркнула и уплыла обратно в стену. Уф! Повезло. Я вернула карту на стол, положила на нее ладони и задала вопрос, который давно уже надо было задать:

– Где сейчас настоящая Наташа Риммель?

***

Карта послушно ожила, и я, затаив дыхание, следила за новым рисунком, который проявился на ней взамен города Льежена. И чем дальше бежали линии, тем более узнаваемым становился контур города.

Еще бы он не был мне знаком! Я прожила в нем тридцать лет своей прошлой жизни! А в последние годы досконально изучила схему дорог и пробок. Без этого из дома не выезжала.

Моя волшебная карта послушно нарисовала знакомый район, реликтовую сосновую рощу и тихую улочку. Четырехэтажный дом предсказуемо был подписан как музей, а поверх него проявилась надпись: «Наташа Риммель».

Лопни мои глазоньки!

– Карта, покажи мне ее поближе! – выпалила я, касаясь здания музея, и вновь увидела искры и сферу, в которой я-прежняя активно протирала пыль с самовара.

– Не может быть! – пораженно прошептала я, будто боясь, что меня услышат.

Неужели нас поменяло местами? И как я теперь должна поступить с этим знанием? Та Наташа выглядела вполне счастливой, она искренне улыбалась и принимала от незнакомого мужчины чистую тряпицу. Наверное, это наш новый сотрудник, которого обещали мне в помощь, но которого я так и не дождалась. Как его знали? Если не путаю, Николай. Николай? Тот самый Ник из моего сегодняшнего сна. Вот так дела.

- Хватит, - положила я ладонь на карту, и та послушно погасла.

Сделанное открытие было таким неожиданным, что во мне вскипела магия. Я поняла, что ее срочно нужно куда-то девать. Эмоции захлестывали, и на месте не сиделось.

Я побежала в кабинет и схватилась за мешки с заготовками для артефактов. Здесь было полно баночек, пузырьков и других емкостей. То, что надо!

Огонь рвался наружу, и я с трудом сдерживалась, пока выставляла тару на стол. А потом я просто брала очередной пузырек и до краев заливала его огнем. Один за другим. Опомнилась только когда баночек не осталось. На столе стояла батарея светящихся артефактов, а во мне по ощущениям, огня хватило бы еще на два раза по столько.

Ну да хорошо хоть лишнее пустила в дело. И вроде бы полегчало. Я наконец смогла мыслить рационально.

Судя по увиденной картине, Наташе там совсем неплохо. А мне очень даже хорошо здесь. Тем более, я не знаю, почему мы вдруг поменялись местами. Ну явно же не я поколдовала. Уж скорее она. Познакомившись с теткой и женихом, я бы не удивилась, что девочка таким образом попросту сбежала от навязанной свадьбы.

Я вспомнила, что сегодня узнала об этих двоих и передернулась от омерзения. Перед глазами стояло блестящее от пота тощее теткино тело и внушительный Антошин зад, густо покрытый кудряшками. Два сапога - пара. Вот друг на друге пусть и женятся. Зачем им я? Непонятно.

Может быть, как-то использовать это открытие в борьбе с притязаниями тетушки? Очень уж мне хотелось примерно наказать обоих моих врагов. Но я пока не знала, как именно это сделать.

***

Остатки огня я отправила в камин. Здравый смысл подсказывал, что такую мощь нельзя держать в себе.

Когда эмоции чуть утихли, я пересчитала сияющие пузырьки – тридцать семь. Прямо скажем, не густо. Надо бы раздобыть где-то еще.

– Бабуля, – тихонько позвала я.

В этот раз призрак появился практически сразу.

– Что у тебя опять случилось? Колдовала? Снова плохо?

– Нет, – ответила я, – то есть да. Тьфу. Да, колдовала, нет, не плохо. У меня закончились бутылочки, и я не знаю, где взять новые. Джастин заказал целых сто штук! Мне не хватает почти семьдесят.

– Всего-то? – бабуля небрежно приподняла бровь. – Сегодня же свяжусь с поставщиком и закажу новую партию. Сто штук хватит?

Я задумалась. Кто знает, сколько мне потребуется этого добра?

– Давайте, сто пятьдесят.

Бабуля кивнула и исчезла. Я даже не успела спросить, а как она связывается с поставщиком.