Лавка редкостей, или счастье со сковородкой

Глава 22. Где я готовлю живую воду, а мужчины упускают Режину

И я ведь понимала, что он прав. Во всем, от первого и до последнего слова. Я была совсем обессилена. Слишком много событий навалилось на нас для одной ночи. Но все равно не сразу согласилась:

– Как я пойду спать, когда в доме полно народу?

– Так и пойдешь. Помощь твоя уже не нужна. Как только осмотр будет закончен, мы уедем. Но сначала оставим пару человек для внешней охраны. И тебе будет спокойнее, и нам.

Я упрямо покачала головой.

– Лучше дождусь, когда все уйдут. Вдруг понадобятся мои разъяснения, как хозяйки дома?

– Не понадобятся, – усмехнулся Джастин. – Но, если тебе неймется, принеси нам лучше карту.

– Зачем?

– Хотелось бы удостовериться, что твоя тетушка сейчас дома одна, без гостей.

– Сиди. Я сама принесу карту, – как ни в чем не бывало, вынырнула из ниоткуда бабуля.

– Она в сейфе, – выкрикнула я вдогонку, – это...

Призрак выглянул из стены, сделал непередаваемое лицо.

– Я знаю, где у нас сейф!

– И карту достать из него сможете?

Бабуля даже не стала комментировать последнюю реплику.

***

Очень скоро означенный артефакт лежал на столе возле мужчин. Над ним горел магический экран. Все мы без труда могли «любоваться» Режиной. Та была дома. Судя по спокойствию, она уже выместила злость на ком-то из прислуги. С довольным лицом потягивала из бокала нечто золотисто-желтое, закусывая его тонюсенькими ломтиками сыра.

Главное – никаких признаков предстоящего побега не наблюдалось. Никто не собирал вещи, не раздавала приказы. А стало быть, и нам волноваться было не о чем. Режина пребывала в уверенности, что прекрасно замела следы, что никто за ней не придет.

– Можно выдвигаться, – удовлетворенно сказал Джастин. – Птичка в клетке и не думает улетать.

Проводив мужчин, я почувствовала, что сил совсем не осталось. Еле-еле доплелась до спальни, где уже в полудреме переоделась в ночную сорочку и повалилась на постель.

В тот же миг реальность будто выключилась. Мне показалось, что голова вот только коснулась подушки, как вокруг что-то начало настойчиво жужжать, не давая насладиться сладкими грезами.

– Не будем ее будить. Пусть ждут, – шептал голос.

– Велено добудиться, – возражал второй.

– А мы Терезе пожалуемся!

– Дурак. Это Тереза и сказала Наташу разбудить.

– Сам дурак. Это Алекс сказал. Совсем не жалеет Наташу.

– Алекс? – тут же проснулась я. – Алекс вернулся? Они схватили Режину?

– Это ты виноват, что Наташа проснулась.

– Нет, ты.

– Я не хотел.

– А я хотел.

– Цыц! – шлепнула я кулаком по подушке, спросонья не слишком понимая кто и что из этих двух крылатых болтунов хотел. – Скажите Алексу, что я сейчас приду. Только умоюсь, чтобы как следует проснуться.

Крылатые братцы тотчас испарились, а я оторвала себя от манящей кроватки и побежала умываться. Вопрос, что там с Режиной, волновал меня сильнее желания поспать.

Спускаясь по ступеням, я собрала волосы в пучок, сколола шпильками, добавила сверху заклинание. И сама удивилась, что поддалось оно легко. Сработало с одним небрежным жестом. Я поправила на себе платье и пошла на звук голосов.

Мужчины предсказуемо обнаружились в кухне за чайным столом. Оба усталые, потирающие глаза. Бедолаги, видимо не до сна им было.

- Доброе утро, Наташа, - дружно поднялись они, завидев меня. - Прости уж, что не дали поспать, нам срочно нужна твоя карта.

- Ну? - выдохнула я.

- Упустили, - понурился Джастин. - Вот если бы карта была с нами, глядишь и отследили по горячим следам. Может и не сбежала бы.

- Но как же так? - растерялась я.

- Почуяла что-то, не иначе. Или тьму на подступах оставила караулить. Или... да мало ли уловок может придумать темный маг.

- Надо было сразу бабулю попросить. Бабуль, ты чего не дала им карту?

– Не бабулькай. Нет дозволения хозяйки, нечего и распоряжаться посторонним. А то ишь, начальники выискались.

- Неси же ее скорее! – взмолилась я.

- Да принесу уж. А ты садись, чайку выпей. И Виоле отнеси. Бедняжка так стесняется своего синяка, отказалась выйти.

Ох! Точно!

Я стойко проигнорировала приглашение за стол и подхватила поднос с крошечными булочками, маслом и джемом. А к ним чай, ломтики говяжьего языка и сыра.

- Виола, можно? - стукнула я в дверь к девочке.

– Рядом никого? - раздался настороженный голосок.

- Я одна, не бойся.

Дверь отворилась, мелькнуло в полутьме несчастное личико с огромным синяком, расползшимся от переносицы под глазом и на скулу.

- Спасибо, - застенчиво прикрылась ладошкой девочка.

- Перестань прятаться. Твоей вины здесь нет, а я хочу посмотреть, что можно сделать.

Виола опустила руки, и я оценила масштаб беды.

Так, мне срочно нужен исцеляющий эликсир.

-Жди, я скоро принесу лекарство, - ободряюще улыбнулась я и побежала обратно в кухню. - А ты кушай пока.

- Ну как она? - уставились на меня мужчины.

- Есть у вас знакомый детский врач? - пытаясь сосредоточиться на правильной формулировке, спросила я. - Надо бы ее посмотреть на всякий случай. А вдруг синяками не обошлось?

- Я вызову семейного доктора, - с готовностью подхватился Алекс.

- Не надо, он будет очень долго ехать, - остановил его Джастин. - Я вызову дежурного медика из ближайшего участка. Так получится намного быстрее.

- Спасибо! - обрадовалась я. - А теперь посидите тихо, я попробую получить исцеляющий эликсир.

***

- С твоего позволения, мы лучше пойдем в кабинет, – схватившись с двух сторон за карту, принесенную бабулей, отпросились мужчины.

- Идите, – отпустила я их.

Впрочем, далеко они не ушли. Уже на пороге Алекс приостановился и неодобрительно покачал головой:

- Наташа, прежде чем колдовать, неплохо бы подкрепиться.

- Ай, успею, – отмахнулась я. – Весь день впереди.

- Как твой наставник, я тебе запрещаю пробуждать магию на голодный желудок. – Он вернулся в кухню и, оглядевшись, прошептал: – И как будущий муж, кстати, тоже.

Быстро склонившись к моим губам, Алекс мельком коснулся их, а потом усадил меня на диван в эркере и всучил в одну руку большой кусок пирога, а в другую - чашку ароматного кофе со сливками.

Я сидела и улыбалась как влюбленная дурочка, чувствуя себя счастливейшей женщиной на свете.

Будущий муж. На вкус слово было пряным, как начинка пирога, и будоражило кровь не хуже, чем кофе со сливками.

Проглотив завтрак, я потерла руки и призвала магию на кончики пальцев. На всякий случай зажмурилась, формулируя желание, чуть выждала и заглянула в буфет. Кто знает, откуда там берутся новые бутылочки? Вдруг сработает? Увы, не сработало. Нового эликсира так и не прибавилось.

Я вздохнула с сожалением, пожала плечами: что ж, придется колдовать самой.

Подходящая пустая бутылка нашлась здесь же, в самом низу. Рядом в корзинке лежали чистые пробки. Я поразмыслила, налила в сосуд обычной воды и сосредоточилась на правильных словах. Как-никак, а это заклинание мне предстояло придумать заново.

- Домик, – громко и отчетливо проговорила я вслух. – Мне очень нужно получить исцеляющий эликсир. Не для себя – для Виолы, которая пострадала из-за меня.

Прислушалась. Тишина. Ни звука, ни скрипа, никакого другого знака. В пальцах не возникло ни единой искорки. Магия просыпаться не спешила.

М-да... Проблема. А если?

Я поставила бутыль на стол, для чего-то закрутила крышку, чуть примерилась, разбудила в себе огонь и пустила его тонкой струйкой сквозь стеклянную стенку сосуда, мысленно проговаривая: «Исцеляющий эликсир, исцеляющий эликсир».

Пламя текло ровно, плавно, не встречая на пути преград. Наполняло сосуд, вызывая в его недрах бурление. Я почти успела обрадоваться, как вдруг крышка с истерическим свистом унеслась вверх, врезалась в потолок, оставила на драгоценной росписи выбоину, отскочила и влепилась в столешницу, пробив ее насквозь.

- Мама!

Я испуганно отпрыгнула, как оказалось, очень даже вовремя. Вслед за крышкой из бутыли полыхнул огонь. Взвился вверх на добрых пару метров и тяжелыми каплями посыпался вниз. Стол вокруг дыры украсился черными круглыми подпалинами.

- Лопни мои глазоньки, – выдохнула я, в глубине души надеясь, что на этом катаклизм завершен.

Ага! Как бы не так. Сразу за огнем наружу рванула вода. В воздух взмыл кипящий гейзер, и вся кухня заполнилась паром.

- Вашу ж мать, – от изумления я невольно перешла на ругательства родного мира. Они, как нельзя лучше, отражали ситуацию. – Вот так поколдовала.

Я моргнула и огляделась. Под столом в огромной луже плавала покореженная крышка. Стол по центру украсился ровнехонькой круглой дырой. Деревянная столешница до боли напоминала шкуру гепарда.

Изо рта у меня вырвался нервный смешок. То ли от нового звука, то ли по чистой случайности с потолка сорвался шмат штукатурки, плюхнулся в лужу и обдал меня брызгами по самое... Короче, почти наполовину.

От дверей донесся восхищенный присвист.

Я отмерла, подпрыгнула и резко повернулась. Мужчины стояли на пороге, плотно прижавшись друг к другу боками, как парочка попугайчиков-неразлучников.

- Весело у вас, друзья мои, – выдал уже знакомое Джастин.

Я фыркнула и неожиданно даже для себя добавила:

- Обхохочешься.

С потолка бахнул еще кусок штукатурки, подтверждая мои слова.

***

- Пробуй снова, – Алекс был настойчив.

- Не хочу! Сам видишь, у меня сегодня ничего не выходит.

- Думай о том, что ты сделала не так. Ну?

Он взял меня за плечи, подвел к столу и поставил напротив бутыли.

Лужи на полу уже не было. Крышка отправилась в камин. Бреши на потолке дом совершенно самостоятельно зарастил и раскрасил. Только стол щеголял модным кошачьим принтом. Да дыра напоминала о моем недавнем фиаско.

- Ну? – с напором повторил маркиз.

Я наморщила лоб, предположила:

- Может, крышку не надо было закручивать.

Он не стал ни подтверждать, не опровергать, быстро наполнил бутыль и вернул на стол на этот раз без крышки.

Я опасливо покосилась на строптивую утварь.

- А вдруг она опять того? Бабахнет!

- Не думай об этом. Просто чуть отодвинься, чтобы выплеском не задело тебя.

- Хорошо, – сдалась я, – только и вы отойдите. Не хватало мне вас пришибить ненароком.

Джастин заливисто рассмеялся:

- Думаешь, нас так легко прибить?

- Не думаю, – буркнула я, – но и проверять не желаю.

Алекс взял друга за полу сюртука и потащил к выходу. Оставил в покое уже в дверях.

- Давай, Наташа, – услышала я излишне бодрое, – я в тебя верю.

***

Верит он. Как бы мне самой в себя поверить? Из меня вырвался шумный вздох. Ладно, попробую снова.

Я вытянула руки, и сама не заметила, как из пальцев потекло пламя. Внутри бутыли вновь забурлило, зашипело. К потолку вырвалось облако пара, полетели брызги, перемешанные с искрами.

- Лопни мои глазоньки, – тут Алекс не был оригинален, – как ты это делаешь?

- Не знаю, - огрызнулась я. – Хватит, или будем еще пытаться?

- Хватит, – неохотно согласился он, – но выглядит весьма зрелищно.

Джастин с восторгом подхватил:

- С такими умениями только в театре выступать.

Я разозлилась:

- Я вам не клоун. Мне нужен эликсир, а не вот это все...

Пальцы мои изобразили взрыв. В бутылке послушно квакнуло и родило новый гейзер.

Дом горестно вздохнул и сам впитал воду.

- Хорошо хоть убираться не надо, – я окончательно расстроилась. – Будем продолжать эксперименты? Или на сегодня все?

Джастин задумчиво почесал маковку.

- Слушайте, друзья мои, а вдруг вам намекают, что в бутылку ничего не нужно наливать?

- Как это? Совсем ничего? – поразилась я.

- Совсем. Что если оставить бутыль пустой? Вдруг твоя магия сама ее наполнит?

Во мне проснулся азарт. Черт его знает, вдруг все действительно так, как думает Джастин?

Я не стала дожидаться помощи, педвинула бутыль поближе к центру и выпустила на волю пламя.

***

Получилось, черт побери! У меня все получилось! Кто бы мог подумать, что моей магии не нужно даже воды?

Пламя текло из рук, как живительный ручей. Наполняло бутыль, остывало, трансформировалось. А в моей груди росло ликование. Я не знала, как другие маги готовили эликсиры, да и, честно говоря, не хотела знать.

Просто откуда-то свыше на меня спустилась полная уверенность, что сейчас все идет, как надо. Как только склянка наполнилась, магия уснула сама. Мне не понадобилось даже отдавать ей приказ. Раз, и огонь погас.

- Как думаете, получилось? - спросила я у затаивших дыхание мужчин.

Джастин пожал плечами. Алекс был куда смелее.

- Похоже на то. - Правда, тут же встрепенулся. - Только не вздумай пробовать. Лучше я каталог принесу. Он точно скажет, что ты такое сотворила.

Я без сил опустилась в кресло. Гадское заклинание сожрало у меня остатки бодрости. Палец мой погладил черную подпалину, скользнул в дыру. Стол было жалко. Впрочем, вслух я об этом говорить не стала.

Вскоре вернулся маркиз, положил поверх пятен каталог.

Спросил:

- Ты сама? Или лучше мне проверить?

- Сама.

Я переставила бутыль на каталог и почти без удивления прочитала: «Исцеляющий эликсир».

Только после облегченно выдохнула.

- Надо напоить Виолу. Зря я что ли старалась?

- Погоди, – остановил меня Алекс и позвал, – мадам Тереза, нам нужна ваша помощь.

- Зачем? – попыталась возмутиться я. – Что я, сама не справлюсь.

- Справишься, – ответил он примирительно. – Но ты нам нужна для другого дела. Мы с Джастином не просто так пришли.

- Что-то случилось?

Сердце кольнула тревога. Разрастись до паранойи она не успела лишь потому, что возле стола появилась бабуля.

Алекс не стал дожидаться ее привычного бурчания, сразу указал на бутыль.

- Мадам Тереза, здесь исцеляющий эликсир. Будьте добры, проследите, чтобы девочка его выпила и легла спать. Наташа пока будет занята.

Бабуля удивительно послушно взяла бутыль, прихватила стакан и исчезла.

- Пойдем.

Алекс прихватил меня за локоть, потянул к дверям.

- Зачем?

- Не бойся, не съедим, – поддержал его Джастин с широченной улыбкой.

Я не успела и пикнуть, как меня схватили под руки и, конвоируя с двух сторон, привели в кабинет.

***

Карта лежала на столе, подробный план города узором покрывал ее от края до края. Алекс и Джастин бросали на меня загадочные взгляды.

- Зачем вы меня сюда привели? - оглянулась я по очереди на каждого из двух заговорщиков.

Сейчас после всего пережитого, после дикого напряжения и выброса магии их недомолвки меня бесили. И я с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться. Хотелось рвать и метать.

Алекс понял это первым. Успокаивающе погладил по руке, указал на карту.

- Попробуй сама поискать Режину.

- Почему я? А вы для чего?

- В том-то и дело, что не для чего, - досадливо пристукнул кулаком Джастин. – Не определяется. Как в воду канула. Словно и не было никогда.

- Что это значит? Вы шутите?

- Да какие уж тут шутки, - он заходил по комнате, потирая небритый подбородок. Вот, смотри.

Палец его ткнулся в центр карты. Джастин неприязненно поморщился и почти выплюнул:

- Режина Имери.

План города подернулся темным туманом – плотной, совершенно реальной дымкой. Черное марево зависло над картой и... Рассеялось без следа. Я пригляделась. Теткино имя не высветилось нигде. Мало того, само полотно стало светлым. Тьма унесла за собой всё до одной черточки, стерла улочки и дома.