Лавка редкостей, или счастье со сковородкой

Глава 5. Где я случайно начиняю пустые флаконы огнем, а гномы приходят в неописуемый восторг

Алекс вынул крохотный блокнот и миниатюрный самописец, отошел к окну и начал тихо что-то наговаривать.

– Если я смогу восстановить стекло сама, это будет лучшим выходом, - негромко, чтобы не мешать ему, сказала я сама себе. – Но что, если они завтра опять его разобьют?

– А чтобы больше не разбили, - услышал меня Алекс, - тебе нужно не обычное, а зачарованное стекло гномьей работы. Они в этом деле большие мастера.

Барона долго ждать не пришлось. Он появился минут через пятнадцать, с тремя своими молодчиками и странным вертлявым типом неопределенного возраста.

Мне обрадовался, как родной. Снял шляпу, поклонился:

– Утро доброе, мадемуазель Риммель.

Потом обернулся к Алексу, стер с лица улыбку, стал серьезным:

– Что тут у тебя такого срочного?

Маркиз ответить не успел. Его опередил тот самый странный тип. Он вышел вперед, прищурил глаза под кустистыми бровями и повел большим пористым носом.

– Тьма! – голос у него, не смотря на тщедушное сложение, оказался густым, басовитым. – Всюду разлита темная магия. Кто-то от души поколдовал.

Он уставился на меня подозрительно.

– Не я! – вырвалось у меня без замедления.

Джастин рассмеялся.

– Не волнуйтесь, Наташа, Гастон и не подозревает вас, он хочет спросить, вдруг вы знаете, кто.

От сердца сразу отлегло.

– Я не уверена.

– Ну же, смелее, мадемуазель.

– Мне навредить хотят двое. Моя опекунша Режина Имери, и бывший жених Энтони Шафф. Только я не уверена, что они владеют магическим даром. А так больше некому. Не добрейший же дядюшка Лео, в самом деле, решил мне напакостить? Я здесь пока никого не знаю.

Маг-полицейский принюхался вновь. На этот раз ему понадобилось куда больше времени.

– Магия женская, – резюмировал он. – И пахнет оттуда.

Палец его указал на прилавок.

– Ясное дело, отсюда. – Согласилась я. – Этим камнем расколотили мне окно.

– А вы не видели, кто это сделал? – вмешался барон.

– Я нет. А вот мои фамильяры пытались его догнать.

Точно! Я едва не хлопнула себя по лбу. Как можно было забыть? Малышня точно видела, кто там убегал.

– Кусь! Хрусь! – закричала я. – Быстро сюда! Кого вы там пытались догнать?

Дракончики стремительно ворвались в дверь и принялись нарезать круги над головами пришедших. От бурлящий чувств он отвечали хором, пытаясь перекричать друг друга. Я никак могла разобрать их слова.

– Цыц! – Рявкнула я и стукнула кулаком по стойке.

В месте соприкосновения руки с полированным деревом родился огненный залп, взвился к потолку, там разлетелся на искры и погас.

– Ой...

Малышня замерла на месте. Барон вздрогнул и посмотрел в мою сторону с уважением. Алекс довольно улыбнулся. Незнакомый тип поспешно спрятался за спины полицейских.

– Я нечаянно!

Алекс кивнул.

– Продолжай, Наташа.

Я спрятала на всякий случай руки под прилавок, нащупала там прохладную медь сковородки и почувствовала себя куда увереннее.

– Отвечайте по одному. Кого вы видели? Кто это был? Хрусь!

– Мерзкий. Фу! Противный, гадкий...

Я вновь начала терять терпение, а в пальцах закипел огонь.

– Кусь!

Этот тоже принялся перечислять:

– Вонючий, вредный, крикливый...

– Да что же это такое? Вам что трудно назвать имя?

Дракончики переглянулись и выдали в унисон:

– Твой бывший жених!

– Энтони Шафф? – На лице Алекса заиграли желваки. – Я так и думал. Никак не успокоятся, что он, что тетушка.

Джастин дружески похлопал его плечу.

– Не переживай, старина. Я их успокою. Больше они к вам не сунутся, мадемуазель Наташа.

– Вы их посадите? – появилась у меня надежда.

***

Барон виновато опустил глаза.

– К сожалению, нет. Но тот, кто применил темную магию, заплатит внушительный штраф.

Хоть так. Я вдруг представила, что скряге Режине придется раскошелится и улыбнулась. Но тут же вспомнила про камень.

– А что делать с этим?

– Ничего особенного. Если вы позволите, месье Гастон уберет все темные эманации. Он в этом деле большой спец.

– Конечно.

Я отошла от прилавка, забыв оставить в покое сковороду. Взмахнула рукой и едва не разнесла дверцу стеклянного шкафа.

– Ой!

Да что же сегодня со мной такое.

Барон неожиданно заинтересовался.

– Позвольте-ка посмотреть. Я так понимаю, это и есть та сама легендарная сковородка?

– Она. - Я покосилась на Алекса, который принял самый невинный вид. - Только кое-кто мне до сих пор не рассказал, в чем здесь дело, и что там за пророчество.

– Расскажет еще. Куда вам спешить?

Барон взял у меня сковороду. Прикрыл глаза и замер на минуту.

– Занятный предметец.

Потом вернул мое боевое оружие на прилавок, поставив его подальше от камня.

– Приступайте, Гастон.

Невзрачный мужичок приблизился к прилавку. На сковородку он даже глянул, сразу накрыл ладонями камень и велел:

– Вы, мадемуазель, лучше уйдите отсюда. Нечего вам тут стоять.

Я не осмелилась ослушаться, лишь прихватила сковородку.

– Мы тоже выйдем и подождем снаружи, - услышала я краем уха и завернула в кладовую.

Там уже дала волю чувствам.

***

Внутри меня кипели злость и обида. Они бушевали в крови, прорывались наружу яростными искрами. К счастью вреда тому, что меня окружало, не причиняли.

Чтобы чуть-чуть отвлечься, я решила навести порядок. Открыла один из новеньких мешков и принялась выгружать склянки на стеллаж.

Расставить успела всего пяток, чуть успокоилась, но вдруг вновь вспомнила тетку. Вот же гадина! И чего она никак не успокоится? Неужели хочет вернуть себе лавку? Только как? Я не помню, чтобы в завещании было сказано, что лавка после меня достанется ей. Или сказано?

Я наморщила лоб и задумалась, крепко накрепко прижав очередной бутылек к груди. Нет, точно не было. Речь шла о каких-то совсем других родственниках. Помню точно, что по женской линии. Это в тексте несколько раз подчеркивалось специально.

И потом, если она может получить лавку после меня, ей же лучше, чтобы я не вышла замуж и вылетела отсюда. Я повертела бутылочку в пальцах, прикидывая так и эдак. Нет, все логично.

Зачем тогда она пытается впихнуть мне этого недоумка Энтони?

Из груди у меня вырвался вздох. Ничего не понимаю. Эта Режина ведет себя ужасно непонятно. Надо будет обсудить все вопросы, когда мы с Алексом останемся вдвоем. Пока же у меня в голове пазл никак не складывается.

– Да, так будет лучше, – сказала я вслух.

Обернулась к стеллажу и только было собралась поставить склянку на полку, как из ладони вновь вырвался алый протуберанец.

На этот раз огонек не устремился к потолку, а плавно прошел сквозь стекло, наполнил флакон по самое горлышко и замер внутри, сияя приятным теплым светом.

Это было так красиво, что забыла и про завещание, и про не сложившийся пазл, схватила второй флакон и выпустила на волю новый язычок огня.

И получилось! Все у меня получилось вновь. Я, забыв про просьбу побыть где-нибудь подальше, рванула в зал. Мне не терпелось взять каталог и посмотреть, что же такое я сотворила.

***

В зале кипела работа. Двое полицейских охраняли выход из лавки. Мага видно не было, как и маркиза с бароном. Зато по лавке сновали деловитые гномы. Целых пять штук. Все как один в шелковых жилетах на голое пузо, цилиндрах и разноцветных галстуках.

С собой у них был один из моих бездонных мешков. Гномы доставали из глубин заколдованной торбы куски стекла, вставленные в простенькие деревянные рамы, и осторожно, в четыре руки прислоняли к стене.

Меня заметили сразу, сняли цилиндры и поклонились.

– Доброго вам здоровьичка, госпожа.

Ничего себе, в прошлый раз, мне помнится, гномий покупатель со мной не церемонился и во всю тыкал.

Я поставила бутылочку с огнем на стойку и ответила:

– И вам не хворать.

Потянулась за каталогом, а когда повернулась обратно, чуть не выронила книженцию из рук.

Десять глаз, едва возвышаясь над прилавком, восхищенно смотрели на мой светящийся флакон.

Продолжалось это довольно долго. Я даже замерла, не зная, что сказать.

– Откуда это у вас, госпожа? – наконец-то отмер самый сообразительный.

– Сделала, – ответила я честно и добавила, – только что.

– Сама сделала? – недоверчиво уточнил второй.

– Сама. А что?

– О-о-о-о, – третий буквально простонал в экстазе. – Надо будет сказать боссу.

Первый потрогал пальцем стекло и удовлетворенно крякнул.

– Сможете сделать еще штук десять?

– Лучше двадцать, – перебил его сосед.

Тот, что стонал, подытожил:

– Сколько сделаете, все заберем. Никому не отдавайте.

– Хорошо, – я ошалело кивнула.

А потом открыла каталог и водрузила бутылочку на страницу. Надо же, наконец, понять, что я такого гениального нахимичила.

На листе послушно появились магические строки. Я прочитала: «Живой неугасимый огонь. Кол, Ред, Цен»

И добавила про себя: «Хорошо, что не Оп».

Хотя, почему хорошо? «Оп» стоил бы куда дороже. Но и сейчас грех жаловаться. Я с удовольствием глянула на цену - весьма недурно. Целых десять солеров! Если сделать штук двадцать пять пузырьков, то получится целых двести пятьдесят.

Я подняла глаза. Гномов в зале осталось четверо. Пока я изучала надписи, пятого отправили за неизвестным боссом.

Трое хлопотали над стеклами, а четвертый читал в каталоге вместе со мной. И лицо у него от виденного было, как у кота, объевшегося сметаны.

Я захлопнула каталог, подхватила флакон и вернулась обратно в кладовую.

***

До прихода босса мне удалось наклепать двадцать четыре штуки. Потом моя магия выдохлась. Я вздохнула и отправилась на поиски бабули с Виолой. Что-то их давненько не было видно. А еще надо было хоть немного перекусить. Вдруг от еды сил прибавится, и выйдет последний огонек?

Все пропавшие обнаружилось на кухне. Вкупе с маркизом и бароном. Эти двое сидели в эркере, потягивали нечто золотистое из хрустальных бокалов и тихо беседовали. На столе в тарелочках лежали закуски.

Виола потихоньку грела руки у камина и любовалась огнем. Бабуля висела на любимом месте под самым потолком.

– А вот и Наташа, – сразу заметила меня она. – Садись откушай.

Я замешкалась. Что еще за дела? Все собрались здесь. А меня почему не позвали? Словно я тут и не хозяйка вовсе.

Мысли так явно отразились у меня на лице, что Алекс расхохотался.

– Не дуйся, Наташа. Это я запретил тебя тревожить. Хотел, чтобы ты спокойно позанималась магией. Тебе полезна практика. И пламя надо было куда-то деть.

– Так и было! – поспешно подтвердила Виола. – Я пыталась сбегать, позвать, но месье маркиз не пустил.

– Иди сюда, – Алекс по-хозяйски похлопал по диванчику рядом с собой. – Садись. Заодно расскажешь, что у тебя получилось. Нам с Джастином ужасно интересно.

Вот еще! Я громко фыркнула, проигнорировала его приглашение, взяла свободный стул и приставила к столу с другой стороны.

– Как знаешь, – Алекса мое возмущение совершенно не выбило из колеи. – Рассказывай, чем были так восхищены гномы. Нам показалось, что они готовы возносить тебе молитвы. Только не решаются без указаний босса.

Мне стало лестно, я мигом забыла про обиду. Вскочила с места.

– Это надо показать. У меня такое получилось!

– Сядь Наташа.

На мои плечи легли ладони призрака. Я от неожиданности замерла. Кто бы мог подумать, что руки у бабули такие теплые, практически живые.

– Я сейчас пошлю девочку, пусть принесет.

Виола кивнула и с готовностью ринулась к выходу.

– Принеси светящийся флакон, – крикнула я ей в след.

– Пока она ходит, поешь.

Алекс подвинул ко мне блюдо с запеченным мясом, хлеб, овощи и кофе.

– Ты здорово потратила силы. Тебе нужно восстановится.

Я не стала спорить, соорудила себе толстенный бутерброд и впилась в него зубами.

***

Боже, как же я, оказывается была голодна! Кофе закончился раньше, чем Виола вернулась. А вместе с ним и бутерброд. Я не мешкая сделала второй, неспешно откусила, поискала глазами, что бы еще такого выпить. Алекс понял намек, щедро плеснул в опустевшую чашку новую порцию кофею.

– Спасибо, – выговорила я с трудом.

– Вот!

Виола бегом преодолела расстояние от дверей до эркера. И осторожно поставила на стол мое творение.

Джастин восхищенно присвистнул.

– Ого! Неужели неугасимый огонь?

– Он, – сказала я гордо. – По крайней мере, каталог обозвал этот артефакт именно так. Представляете, стоит целых десять солеров.

Алекс попытался сцапать флакон первым, но барон его опередил. Подхватил со стола, поднес к лицу, нежно огладил стекло и даже зажмурился от удовольствия.

Я поспешно пропихнула кусок бутерброда в горло, залила сверху кофе и щедро предложила, по дурацкой привычке перейдя на «Ты»:

– Хочешь, я тебе подарю такой?

– Хочу! – тут же выпалил он. – Но не в подарок. Хочу заказать для своего ведомства штук, – барон задумался и выдал совершенно нереальную цифру, – сто, для начала.

– Сколько?

– Сто, – подтвердил он серьезно. – Осилишь?

Я покосилась на бутылек. Кто бы мог подумать, что эта штука такая нужная.

– Осилю. Но не за один раз.

– Вот и славно. Тогда я пришлю с Алексом контракт. А пока позвольте откланяться.

Джастин действительно поднялся и стремительно вышел. Алекс усмехнулся, провожая друга взглядом.

– Как его проняло. – Потом обернулся ко мне. – Поздравляю, Наташа Риммель. Теперь у тебя от клиентов не будет отбоя.

– Да что я такого сделала? – мне искренне было невдомек, чем все так восхищаются.

– Очень редкую и нужную вещь. Понимаешь ли, свет в домах работает на магии. Фонари на улице – на магических кристаллах. Но кристаллы вещь недолговечная. Их постоянно необходимо перезаряжать. А эти артефакты, – он постучал ногтем по стеклу, – почти вечные. Погибают только, если разбить флакон. Очень удобная штука для тех, кому приходится нести службу под открытым небом в темное время суток. И еще для тех, кто в пути.

– А-а-а, – наконец-то дошло до меня. – А я-то думала, чего все с ума посходили?

– Молодец, – искренне похвалил Алекс. – Умница, молодчина. Тебе от меня задание. Попробуй в свободное время поэкспериментировать с флаконами. Вдруг сможешь сотворить еще что-нибудь эдакое.

Он прищелкнул пальцами.

– Непременно. Мне теперь самой интересно.

Я наконец-то доела бутерброд и выпила остатки кофе.

***

Алекс вскоре тоже ушел. Распрощались и гномы, доделав витрину. Денег с меня они не взяли.

– Все уже уплачено, мадемуазель, – важно поведал старший.

– Маркизом дель Гранже? – неизвестно зачем уточнила я. И так было понятно, что Алекс опять за меня заплатил.

– Не велено говорить.

Гномы спешно собрали вещи и испарились.

Я еще раз обошла владения, удостоверилась, что все в порядке, все заняты делом, отправилась открывать лавку и позвала с собой Виолу. Пусть привыкает потихоньку к работе в зале. Сильно не перетрудится, зато будет при деле.

Во мне кипели смешанные чувства. Вроде бы и приятно, что маркиз вновь позаботился обо мне. Но с другой стороны, мне ужасно не нравилось чувствовать себя обязанной. От расстройства я прихватила на кухне графин с водой и вновь отправилась в кладовую. Бурлящую внутри бурю нужно было куда-то девать.

Я разлила по пустым бутылькам воды. Графина хватило на четыре штуки. Заткнула горлышки пробками и задумалась. Что дальше? Кто бы подсказал? В голове не было никаких идей. Зато упорно крутилось заклинание для изгнания дурных запахов.

Почему-то вспомнились любимые духи, на которые я опрометчиво потратила целую зарплату – мой подарок себе любимой на двадцать пять лет. Отчего-то взгрустнулось. Я потянула ноздрями, стараясь ощутить почти забытый запах и...

Поняла, что из рук моих потекла магия. Только не струями волшебного огня, а разноцветными искрами. Искры эти легко прошли сквозь стекло, наполнили бутылочки и перемешались с водой.

Содержимое внутри окрасилось в нежный бирюзовый цвет. Оно мерцало и переливалось.

***

Бурление внутри меня угомонилось.

«Неужели вышло?»

Я осторожно взяла один флакон, открыла пробку и принюхалась. Вновь повеяло ностальгией. На моих губах появилась мечтательная улыбка. Пусть запах был и не точь-в-точь, но очень похожий. Даже лучше - чуть нежнее и приятнее.

Я быстро поставила флакон на каталог, надеясь увидеть кол, цен и прочее, но испытала разочарование. Там, конечно, было написано Кол. Но на этом и все. Никаких других отметок. Лишь название: «Ароматная вода». И цена - 2 солера.

– Ну и ладно, - вздохнула я. - Оставлю на подарки. Сумки тоже не слишком дорогими получились.

***

Остаток дня выдался насыщенным. Для начала появился гномий босс. Был он в ожидаемо возбужденном состоянии. Разве что не приплясывал на месте. Начал с вежливого «Вы», чем изрядно меня поразил:

– Вы, хозяюшка, извините, но хотелось бы убедиться, что мои помощники не ошиблись. Покажите мне, будьте так любезны, один флакончик.

Убедиться, так убедиться. Я не стала спорить, спокойно сходила в кладовую и прихватила там флакон.

Из стены тут же вынырнула бабуля. Я поймала себя на том, что даже не удивилась ее появлению. Поначалу постоянно вздрагивала. А вот надо же, привыкла.

– Ты, Наташа, - сказала она, - не бегай туда сюда. Придет время, я все остальное доставлю. И тебе проще, и для клиентов солиднее.

– Спасибо.

Я совершенно искренне обрадовалась предложенной помощи.

– Иди, - бабуля махнула рукой. - И каталог не забудь.

А ведь верно! Я прихватила книженцию и вернулась обратно.

Там все прошло, как по маслу.

Правда, сначала гном неверяще уставился на пузырек. Потом его лицо отразило священный трепет, а состояние быстро перешло в экстаз. Мне показалось, что он непременно бухнется на колени и начнет бить земные поклоны. Не начал. Только спросил:

– Сколько штук?

– Пока двадцать четыре, - ответила я.

Босс достал кошель и расплатился золотом. Сдачу брать отказался наотрез. Важная, как королевский мажордом, бабуля тут же выехала из стены. В воздухе перед ней висели светящиеся бутыли.

Со стороны все это выглядело невероятно торжественно, чем покупатель остался совершенно доволен. Он осторожно сложил бутыльки в бездонный мешок, свернул его и убрал в карман жилета.

– Не прощаюсь, хозяюшка, - услышала я напоследок. - Скоро непременно вернусь.

Едва дверь закрылась, бабуля важно возвестила:

– Теперь заживем!

И я была с ней совершенно солидарна.

***

Вечера я ждала с нетерпением. Мучительная неизвестность относительно бумаг накладывалась на сердечную тоску, образуя в душе целую бурю чувств. Мне катастрофически не хватало Алекса.

Дракоши несли дозор. Бабуля бдела. Виола с азартом встречала посетителей. В лавке все работало, как часы.

– Дежурный Хрусь докладывает, - нарисовался перед глазами дракончик, - с минуты на минуту прибудет Маркиз дель Гранже.

Я ахнула, лихорадочно оглядела себя и вспомнила про флакончик, в котором у меня наколдовалась с утра такая вкусная парфюмерная жидкость. И которую я уже успела отнести наверх.

В спальню вверх по лестнице я бежала опять через две ступени. Тронула духами собственного производства мочки ушей, надела кольцо с серьгами и ринулась обратно. На полпути услышала нежный перезвон колокольчиков и голос Алекса, который справлялся обо мне. Резко притормозив, продолжила спускаться уже без спешки, степенно, как и положено благовоспитанной мадемуазель.

– Алекс, рада видеть тебя! - объявила я на входе. - Есть новости?

– И я рад встрече, Наташа.

– Что с завещанием? Проверили?

– Не так быстро. Все у поверенного моего рода. Он обещал навести справки.

Алекс снял шляпу, непривычно провел ладонью по волосам, и я заметила перемены.

- Что ты сделал? - вырвалось у меня.

Роскошные волосы маркиза укоротились втрое. Нет, вчетверо точно.

- Проиграл пари и был вынужден заплатить обещанную цену. Но не переживай, они скоро отрастут.

Погодите-ка! Он спорил с Джастином на прическу. А предметом спора была моя сковородка!

– Алекс, ты задолжал мне объяснения.

– Действительно, – согласился он, становясь чрезвычайно задумчивым.