Лавка редкостей, или счастье со сковородкой

Глава 18. Где я поражаю короля и таю в восхищенных взглядах

Король, немолодой, седовласый, но удивительно красивый мужчина встретил нас изучающим взглядом. Внимательно оглядел меня с ног до головы, улыбнулся каким-то своим мыслям и скользнул по Алексу нечитаемым взглядом.

Мне показалось, что меня просветили насквозь, как рентгеном. Чтобы скрыть смущение, я присела в вежливом поклоне. Маркиз тоже склонил голову.

Король чуть выждал, отдал дань протоколу и сделал шаг вперед.

– Маркиз дель Гранже, мадемуазель Риммель, весьма рад, – гостеприимным жестом указал он нам на мягкие кресла. – Располагайтесь.

В памяти у меня промелькнуло, что при монарших особах вроде бы как не положено сидеть. Я немного удивилась, но тут же успокоила сама себя что в этом мире порядки вполне могут отличаться от земных.

Король понял мое замешательство по-своему, доброжелательно пояснил:

– Не волнуйтесь, в этой резиденции действует малый протокол, в нем разрешены послабления. В столице вам бы такую вольность не позволили. Присаживайтесь.

Я улыбнулась и грациозно опустилась в кресло.

– Очень рада, ваше величество, этой встрече и знакомству, – тщательно подбирая слова, сказала я.

Алекс дождался, когда сядет хозяин, лишь потом устроился сам.

– Вы не поверите, мадемуазель, - продолжил король с улыбкой, - но я несказанно рад видеть вас у себя. За то время, что вы предъявили права на наследство мадам Риммель, я премного о вас слышал.

Я улыбнулась:

– Надеюсь, хорошее?

– Исключительно превосходное. А уж о вашей ароматной воде слухи дошли даже до столицы.

Алекс смущенно крякнул, я от неожиданности покраснела. Король усмехнулся.

– Ну, не будем об этом. Давайте поговорим о деле.

Меня слегка отпустило. Обсуждать «виагру» с его величеством было бы слишком.

А король продолжал:

– Маркиз дель Гранже исключительно высоко отзывался о ваших способностях, но хотелось бы услышать напрямую из ваших уст, какими умениями вы владеете. Расскажите о себе.

– Пожалуй, маркизу стоит доверять в его суждениях больше, чем мне. Мой опыт в магии совсем небольшой, так что мне трудно объективно оценить мой уровень. - Я нарочито скромно опустила глаза, выдержала паузу и добавила словно между прочим: - Пусть обо мне скажет небольшой презент, который я привезла для вас. Если позволите, я покажу его.

– Показывайте. Любопытно увидеть, на что вы способны.

– Тогда пройдемте к столу.

Его величество поднялся сам, совершенно незаметно оттеснил в сторону Алекса и подал мне руку. Я не стала вредничать, приняла монаршую помощь. Позволила проводить себя в другой конец зала. Туда, где стоял большой рабочий стол и виднелись шкафы с книгами.

– Весьма любопытно узнать, мадемуазель, что вы мне приготовили.

Король улыбнулся и подкрутил ус. А у меня создалось впечатление, что со мной заигрывают. Со мной? Заигрывают? Да ну, не может быть! И я вновь опустила глаза. Сделала вид, что не вижу ничего кроме зачарованной сумы.

Я развернула шоппер, который в сложенном состоянии легко помещался в мою ладонь. Разгладила его на столе, демонстрируя, что внутри ничего нет. Хитро улыбнулась и засунула в недра ладонь.

Король с интересом следил за моими действиями. Когда моя рука провалилась по самое плечо, в глазах его появился азартный огонек. Я чуть пошарила внутри, оставила без внимания сковороду и добыла деревянный футляр.

На столе из драгоценного дерева мой подарок смотрелся вполне презентабельно. Ничуть не хуже того, что его окружало. Я пододвинула короб к королю и убрала руки, не позволяя мужским пальцам лечь поверх своих.

Король не сдержал порыв, подался вперед, чтобы рассмотреть подарок ближе, но сразу же выпрямил спину.

– Прошу, – жестом пригласила я короля открыть подарок.

– Нет-нет, вы сами. Не будем нервировать охрану, – отрицательно помахал он руками.

Я нервно передернула плечами, представив, что где-то вокруг в нишах за потайными панелями прячутся вооруженные люди. И их оружие направлено сейчас на меня. Постаралась не выдать волнения.

– Извольте, – чарующе улыбнувшись, я откинула крышку и достала отрез парчи.

Король сначала не понял. Спросил с расстояния:

– Что это, мадемуазель Риммель?

– Карта, - ответила я спокойно.

– Карта? Такая большая?

Мужские пальцы, забыв об условностях и протоколе, выхватили у меня ткань. Сдвинули со столешницы все лишнее, расстелили артефакт, разгладили. На лице короля появилось удивленно выражение.

– Действительно карта. Только, - он запнулся, пробежался пальцами по парче еще раз, - не совсем обычная. Но я никак не пойму, в чем ее особенность.

Тут я окончательно осознала, что пришел мой звездный час. Положила ладони поверх полотна и проговорила громким шепотом.

– С помощью этой карты вы можете наблюдать за любым уголком королевства, - сделала долгую паузу и добила, - глазами, вживую.

Государь неверяще приподнял одну бровь. Алекс напрягся. И я сообразила, что он тоже не знал о новых способностях артефакта.

– Что изволите посмотреть?

Его величество нахмурился, готовясь разоблачить обман.

– Покажите мне северо-восточный рубеж, мадемуазель.

Я поставила пальцы в центр отреза и велела:

– Покажи мне северо-восточный рубеж.

И сама с любопытством уставилась на стол. К своему стыду, географию я знала только в самых общих чертах. Мне тоже было интересно, что такого особенного в этом рубеже.

А тем временем артефакт творил привычное чудо. Из-под пальцев побежали штрихи и линии. Магия рисовала горы и леса, серыми клякса чертила озера. Змейками - русла рек. Густо сеяла города и деревушки.

– Занятно, – король посмотрел на меня пристально, – но что в этом необычного? Разве только масштаб. И все! То же самое умеют карты и других артефакторов.

– Не спешите, ваше величество, - я мило улыбнулась, - это еще не все. Хотите увидеть, что там сейчас происходит?

Король усмехнулся, махнул рукой. Чувствовалось, что он заразился моим весельем.

– Хочу!

– Смотрите.

Я распрямила ладони, передвинула их на одну из деревень, едва сдержала смешок и велела вслух:

– Покажи, что тут сейчас происходит!

И все повторилось, как в первый раз. Над пальцами взвился сноп ярких искр. Они сначала закружили в воздухе встревоженным роем, потом слились в сияющий шар и образовали гладкую поверхность, подобную магическому зеркалу. Расширились, растянулись почти на полную длину стола. Выросли вверх на добрый метр.

Теперь перед нами предстала живая картинка. Ветер шевелил листьями на деревьях. По улицам шли люди. У них под ногами сновали куры. У забора беззвучно брехал пес.

Король тихо охнул и приложил ладонь к груди напротив сердца. Алекс воззрился на меня в немом восхищении.

А я решила добить почтенную публику и скомандовала:

– Со звуком!

***

Из магического экрана зазвучал крик петуха. Лай собаки почти заглушил залихватскую песнь. В тишине дворцового зала звуки эти казались совершенно неуместными.

Король судорожно сглотнул, покосился на меня почти с ужасом, дрожащими пальцами ослабил узел галстука, зачем-то нырнул за ворот рубашки. Меж пуговиц рубашки на миг сверкнуло ребро серебристого амулета.

Его величество сжал оберег в кулаке, с трудом вернул себе невозмутимость. Сам встал возле карты, положил по центру ладонь. Произнес сосредоточенно:

– Покажи мне столицу, главную королевскую резиденцию.

Экран над столом осыпался сверкающим дождем. Рисунок на карте выцвел, стерся, но только затем, чтобы сразу смениться новым.

Я смотрела на все это с чувством неясной тревоги. Алекс хмурился. Он совершенно незаметно оказался рядом, крепко сжал мои пальцы в своей руке.

А магия карты тем временем довела рисунок до конца. Король окинул подробный план дворца нечитаемым взглядом и вновь велел:

– Покажи мне его высочество наследного принца Артура.

Почти по центру появился значок человеческой фигуры, следом обозначилось имя. А потом все это вместе хаотично заметалось по парче, словно никак не могло определиться с нужным местом.

Король хмыкнул, глянул на меня задумчиво, чуть помедлил, выловил пальцами надпись, пригвоздил к ткани.

– Хочу видеть, чем занят принц.

От мужской руки вверх взмыли знакомые огоньки, закружились в сияющем танце, сплели новый экран. Только изображение на нем так и не появилось. Вся поверхность пошла рябью.

Король с видим облегчением усмехнулся, глянул на меня вновь, довольно огладил свой амулет. Попробовал еще раз:

– Хочу услышать звук.

Вместо слов из экрана раздалось мерное шипение помех.

Алекс над моей головой шумно выдохнул.

Его величество кивнул. Быстрым движением руки провел над картой, словно стирая с нее план дворца, и порывисто обернулся ко мне.

– Признаться, давненько меня так никто не... – он замялся, казалось, хотел сказать другое слово, но в последний момент изменил, – удивлял. Сколько всего таких карт вы сделали, мадемуазель?

– Таких? – я окинула взглядом огромное полотно. – Одну.

– Это прекрасно. Это просто замечательно. И давайте договоримся, что без моего на то личного позволения, вы ничего подобного больше делать не станете.

– Хорошо, – я окончательно растерялась. - А почему?

Его величество дернулся, словно хотел еще что-то сказать, но в последний момент успел остановить себя, обратился к Алексу:

– Нам предстоит серьезный разговор, маркиз, – сказал он почти без эмоций.

– Я уже догадался, ваше величество.

Я перевела взгляд с одного мужчины на другого. Король мне улыбнулся. Алекс успокаивающе прикрыл глаза.

– Но это чуть позже. А сейчас вернемся в кресла. Я хочу наконец увидеть знаменитую сковороду и услышать ваш рассказ о наследстве и завещании.

***

Остаток встречи прошел куда спокойнее. Король с улыбкой поглядывал на мою сковородку, а Алекс рассказывал про завещание, про странные условия, про попытку тетки выдать меня насильно замуж. Словом, обо всем, о чем я и без того прекрасно знала.

Через полчаса наша аудиенция подошла к концу. Мне отчетливо запомнилось окончание разговора. Особенно слова короля:

– Маркиз дель Гранже, признаю вашу правоту. Мадемуазель Риммель лучше, чем кто-либо, соответствует званию придворного артефактора.

– Как видите, ваше величество, я нисколько не преувеличивал, – склонил голову Алекс.

– Мда-а-а-а, – король опасливо постучал кончиками пальцев по подлокотнику, оглянулся на стол с картой, дернул кадыком, - наоборот, я вижу, вы бессовестно поскромничали. Никогда не встречал столь уникальных способностей.

Я восприняла это, как комплимент, и поспешила обнадежить монаршую особу:

– Думаю, это еще не все. У меня эти артефакты как-то сами собой получаются. Я даже не знаю заранее, что они смогут.

На этих словах его величество как-то странно замер, а я заметила, что у него дернулся глаз. Алекс прикрыл ладонью лицо.

– Знаете, маркиз, – наконец-то отмер король, – а еще вы правы насчет экзамена, контракта и дворянства. Нельзя, ох нельзя такой талант оставлять без присмотра. Ни в коем случае нельзя. Только, – он вновь покосился на меня, склонился к соседнему креслу и остаток фразы прошептал Алексу прямо на ухо.

После этого оба уставились на меня. Я почувствовала себя ужасно неуютно и заерзала на мягком сидении. Интересно, что они скрывают?

Мой любимый маркиз весело сверкнул глазами, ответил твердо:

– Справлюсь.

Король мне подмигнул. Так неожиданно, что я почему смутилась еще сильнее и едва не пропустила последние слова.

– В таком случае я с легким сердцем вверяю в ваши руки этот бриллиант. И да, можете не сомневаться, я подключу своих поверенных к делу мадемуазель Риммель. Пришла пора разобраться с условиями завещания мадам Женевьев.