Лавка редкостей, или счастье со сковородкой

Глава 29. Где невозможное становится возможным

Ближе к вечеру приехал Джастин. И не один. Я с трудом скрыла изумление, когда увидела даму, для которой он придержал дверь. Нянюшка Алекса! Но почему она с Джастином?

– Мадам Буше, – приветливо улыбнулась я, глазами спрашивая барона, что стряслось?

– Мадемуазель Наташа, – улыбнулась она в ответ, и веселые лучики-морщинки разбежались от ее глаз. – С нашей последней встречи вы похорошели еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда еще?

Старушка отодвинулась от меня, придерживая руками за плечи, внимательно оглядела.

– Красавица. Рядом с вами и мой мальчик преобразился. Таким цветущим и счастливым я его никогда не видела. Дайте же, деточка, я обниму вас.

Мадам Буше прижалась губами к моей щеке и бережно обхватила за плечи.

– Какая же вы все-таки славная. Будьте счастливы, берегите свое здоровье. Это вам.

Нянюшка протянула мне простой холщовый мешочек. Внутри прощупывалось нечто небольшое, округлое. Я развязала тесьму, которой была перетянута горловина, и на ладонь мне выпал маленький серебряный медальон.

– Откройте, Наташа, – посоветовала старушка.

Я подцепила кончиком ногтя крохотную выемку на крышке и заглянула внутрь.

Обе половинки медальона были отделаны фарфором, на котором неведомый художник тонкой кистью нанес два портрета – кудрявого мальчика лет пяти и взрослого Алекса, такого, каким он был сейчас.

– Кто это? – решила я уточнить, указав на ребенка, хотя уже и сама догадалась.

– Первый портрет Александра. Правда, он был славным мальчуганом? – любовно погладив пальцем изображение, улыбнулась мадам Буше. – В доме есть большая картина, а эту миниатюру я специально заказала художнику для себя. Теперь она ваша.

Нянюшка уложила медальон в центр моей ладони, загнула пальцы, сверху накрыла своей рукой. Мне стало неловко.

– Не могу взять. Это - слишком ценная вещь, – попыталась я вернуть подарок.

– Берите. Не обижайте старуху, – она сжала мои пальцы еще сильнее. – Мне достает каждый день любоваться большим портретом. Пусть и у вас всегда будет при себе напоминание о нашем милом Алексе, дорогая.

– Спасибо вам за такой памятный подарок! - я почувствовала в уголках глаз влагу. Сердце сладко защемило. - Вы, наверное, устали с дороги, идемте к столу.

– Нет-нет, стол подождет. Помнится, вы обещали показать мне вашу легендарную сковородку, – вспомнила вдруг нянюшка.

– Ой, точно, я сейчас!

Я развернулась в сторону кабинета, но не смогла сделать ни шага. Передо мной появился призрак бабули.

– Я провожу достопочтенную мадам Буше и все ей покажу, – сказала она. - Нам есть о чем поговорить.

Я подозрительно оглядела обеих дам и поняла, что мы с Алексом, похоже, попали. Две старушки моментально прониклись друг к другу и неспешно засеменили в кладовую.

Мне только и осталось, что проводить их взглядом.

– Джастин, что все это значит? Где Алекс? – воспользовалась я паузой.

– Сам ничего не понимаю. Он прислал мне в обед записку с просьбой заехать в имение за мадам Буше. Сказал, что сам никак не успевает, у него появилось архиважное дело.

Дело? Стало почему-то обидно. Ну какие-такие могут быть дела, когда у меня день рождения?

Барон легко считал перемену в моем настроении, аккуратно взял меня за локоть.

– Не расстраивайся ты. Зная Алекса, думаю, он готовит для тебя какой-то грандиозный сюрприз. - Джастин стрельнул лукавыми глазами и принялся за то, что выходило у него лучше всего – стал заговаривать зубы: - Кстати, чудно выглядишь, Наташа! И да, поздравляю с днем рождения. Надеюсь, мой скромный подарок тебе никогда не пригодится, но пусть он у тебя будет.

Джастин извлек из кармана небольшой деревянный футляр.

– Что там? – полюбопытствовала я.

– Артефакт. Оберег от темной магии и вредных заклинаний. Надеюсь, он тебе никогда не пригодится, но... - Барон наморщил дурашливо нос и произнес шепотом: – Всем известно, береженого бог бережет.

Я приняла подарок, открыла крышку и увидела простенький золотой браслет-ниточку с одной единственной граненой бусиной из горного хрусталя.

– Всегда носи его при себе на всякий случай, Наташа. - Закончил мысль Джастин. - Когда подпишешь договор с короной, тебе будут завидовать. Люто завидовать. Ты еще сама это поймешь. Александр, конечно, один из сильнейших магов королевства. Он разгонит недоброжелателей даже взглядом без заклинаний. Но... лучше если у тебя будет и другая защита.

Пока мы говорили, коридор опустел. Дамы скрылись за дверью кабинета. Джастин указал рукой в сторону кухни и легонько подтолкнул меня в нужном направлении.

***

Алекс приехал через два часа.

Правда, я не сразу поняла, что случилось. Мы сидели в эркере, мило беседовали, пили чай вприглядку - любовались именинным тортом, украшенным ровно двадцать одной свечой.

Да-да! Таким простым способом мне удалось выяснить возраст Наташи Риммель.

Именно в этот момент сначала зазвонил колокольчик над входом, а потом прозвучали фанфары.

Последний звук изумил всех, даже бабулю Терезу.

В дверях появился взбудораженный Кусь, картинно закатил глаза, всем видом давая понять, что прямо сейчас грохнется в обморок, и выпалил непонятно:

– Наташа, там... - И, не договорив, ринулся обратно.

Нас с Джастином буквально смело с дивана. Мы наперегонки рванули в зал. Я ощутила в душе невероятное волнение. Все просто кричало о том, что сейчас случится нечто важное.

Только что?

В голове пронеслись тысячи разных идей. Но увиденное превзошло все ожидания.

Возле входной двери, озираясь с любопытством, стоял король.

За его спиной виднелся довольный Алекс.

***

– Ваше Величество, - Джастин встал, как вкопанный, склонил в поклоне голову.

– Добрый день, - от неожиданности я умудрилась позабыть, как делать реверанс. Едва не запуталась в ногах.

Король добродушно рассмеялся.

– Полно вам, мадемуазель Наташа. Давайте обойдемся без лишних церемоний. Считайте, что я здесь инкогнито.

Джастин стрельнул в меня многозначительным взглядом, распрямился.

– И как прикажете вас величать, месье?

– Дориан, - милостиво подсказал король, тут же обернувшись ко мне. - Наташа, откройте секрет, ваш уютный дом всех гостей встречает фанфарами?

– Что? - Я отмерла. - Нет, что вы. С ним такое впервые.

Алекс из-за королевского плеча подмигнул, подбадривая.

– Думаю, он приветствует вас.

– Вот как.

Король сделал новый шаг. Дом опять взорвался фанфарами. Причем звук шел со стороны кабинета.

– Как-то он слишком разошелся с приветствиями, - усмехнулся его величество.

Рядом со мной появилась бабуля. Она оглядела гостя с невозмутимым лицом.

– Добрый вечер, месье Дориан. Позвольте представиться: дух хранитель рода Риммель - мадам Тереза Лурье.

– Для меня огромная честь познакомиться с вами, мадам. Мне никогда еще не доводилось видеть столь живых хранителей.

– Это все магия, месье. У новой хозяйки рода воистину выдающиеся способности.

Король сделал третий шаг. От звука фанфар поморщилась даже бабуля.

– Вы не знаете, что это значит, мадам Лурье?

– Знаю, - бабуля поправила пенсне, - дом хочет показать вам нечто необычное.

– Вот как?

Король вновь продвинулся вперед. Слава богу, фанфарный запас иссяк. Мы все порадовались тишине. Я учтиво посторонилась. Бабуля всецело завладела гостем. Мне же достались мимолетные объятия и шепот на ушко:

– Поздравляю, любимая.

В коридоре вся процессия повернула к кабинету. Зашла в дверь, король одобрительно огляделся и замер перед сияющим золотом прямоугольником двери хранилища.

***

– Что здесь? – обернулся он ко мне.

– Главное хранилище рода Риммель, – пояснила я и кивнула бабуле, разрешая открыть дверь. - Мой хранитель, говорит, что оно крайне редко проявляется.

Его величество заглянул внутрь, не переступая порога.

– Мне можно посмотреть?

Я глянула на бабулю и получила кивок.

– Конечно, месье Дориан. Дом сам пригласил вас сюда.

Мой гость ходил по хранилищу минут двадцать. Подозреваю, что мог бы и дольше, да видно дела не позволили. В конце экскурсии вид у него был весьма озадаченный. А я удостоилась непонятного взгляда, в котором смогла угадать гордость и восхищение.

- Благодарю, мадемуазель Риммель, – с поцелуем руки высказался король. - Столь познавательного и поразительного зрелища мне давно не доводилось видеть. В нашем королевстве около десятка артефакторов, но ни один из них не сумел удивить нас так, как вы и ваша лавка.

– Очень приятно слышать эти слова из ваших уст, - склонила я голову.

– После этого познавательного, э-э-э-э, путешествия отпали любые сомнения по поводу подарка, который я хотел бы преподнести вам от себя лично и от лица Короны.

Король протянул руку, и Алекс вложил в нее конверт из плотной бумаги с двумя гербами – королевским львом и незнакомым мне изображением на щите – скрещенных ключа и свитка. С обратной стороны на клапане была толстая сургучная печать.

- Это вам, мадемуазель, в честь вашего дня рождения.

Конверт тотчас же был передан мне в руки, и король поощрительно кивнул:

– Вскройте, Наташа. И прочтите.

Сургуч треснул под подрагивающими пальцами. Внутри оказался строгий бланк с витиеватыми вензелями. От волнения я не сразу смогла разобрать четкие строчки - буквы расплывались в глазах. Мне пришлось глубоко вдохнуть и взять себя в руки. А потом прочесть вслух:

– Дворянский патент. Сим удостоверяется, что мадемуазель Наташа Риммель удостоена дворянского звания со всеми правами и привилегиями.

– Поздравляю вас, мадемуазель Риммель, – тепло улыбнулся король.

Я судорожно вздохнула и вдруг поняла, что плачу от счастья.

Моих пальцев коснулась твердая мужская ладонь. Рядом встал Алекс, ободряюще улыбнулся и обратился к королю:

– Месье Дориан, позвольте воспользоваться этой торжественной минутой и просить у вас руки мадемуазель Наташи. Я люблю ее больше жизни и уверен, мои чувства взаимны.

Я почувствовала, что рука Алекса тянет меня вниз. Сам маркиз уже опустился на колени, и я встала рядом с ним. Король простер над нашими головами ладони и произнес:

– Благословляю ваш союз, дети мои. Будьте счастливы, любите и берегите друг друга.

Улыбнулся и добавил:

– Не могу же подвести собственного прорицателя. Несмотря ни на что, его пророчества всегда сбывались. Пусть сбудется и это.

Алекс крепко обнял меня и впервые поцеловал на глазах у всех.

***

Остаток дня промелькнул, как один миг.

Я была счастлива. Бесконечно, безмерно. На меня свалилось столько любви и обожания. Казалось, вселенная просто уже не способна удивить сильнее.

Казалось... Вот уж воистину, человек предполагает, а Бог располагает.

Когда все разошлись, мы с Алексом остались вдвоем.

Мне с огромным трудом удалось уговорить его просто подняться наверх и перейти из дома в дом, не заботясь о конспирации. В конце концов, мой любимый поддался на уговоры. Не потому что, был готов соглашаться со мной безоглядно, а просто потому, что безумно устал.

Правда, до его спальни мы так и не добрались. Второй этаж нас встретил переменами – подрос, расширился, вырастил лесенку, мансарду и еще одну дверь.

И сейчас эта дверь призывно сияла магией.

Я, сама того не заметив, всем телом прижалась к Алексу. Прошептала:

– Как думаешь? Что там?

Он покачал головой.

– Только бы не дверь в Академию. Я так замотался последнее время с этой работой. Не хватало еще, чтобы она нашла меня и дома.

– Не дай Бог, – пробурчала я под нос, – может, еще одна кладовая?

Подняла глаза и утонула в нежном взгляде. Следом за взглядом меня догнал и поцелуй. Сладкий-сладкий. Долгий-долгий.

После него я едва нашла в себе силы открыть глаза. Мир расплывался розовыми пятнами. Томно кружилась голова.

Алекс, чувствуя свою надо мной власть, улыбался.

– Пойдем смотреть? – Прошептал он, зарываясь носом в мои волосы. - Надо же узнать, чем нас порадовали твои владения.

Любимые руки разжались и подтолкнули меня к сияющему проему. Я сделала неуверенный шаг и вдруг осознала, что сердце взволнованно колотится внутри. Так сильно я не волновалась еще ни перед одной новой дверью.

Странно все это. Очень странно.

– Давай, Наташа, смелее.

Пальцы мои легли на дверную ручку. Алекс накрыл их сверху своей ладонью. В общем, эту дверь мы открыли вместе.

***

В лицо пахнуло теплом и морем. Я с любопытством перешагнула через порог.

Здесь было темно. Соленый ветер взъерошил мне волосы, пробрался за ворот, принес с собой пригоршню брызг. Я вслушалась в размеренный шум волн, подняла лицо и утонула в бездонных звездах.

Здесь было лето. Здесь был песок. Здесь были пальмы.

Справа возвышалась большая терраса, освещенная магическими фонарями. Я без труда разглядела плетеный из ротанга диванчик и кресла. В полу горел самый настоящий огонь.

Меж брусьев, держащих прозрачную крышу висел гамак.

– Кайф! – это вырвалось вслух. Слишком сильным был мой восторг.

Внутри все пело. Боже, море! Неужели это правда море! Моя голубая мечта!

– Алекс, где мы? – не веря счастью, спросила я.

– В сказке. – ответил он. – Разве не видишь?

Я видела. Я все понимала и была благодарна затейнице судьбе.

Взявшись за руки, мы шагнули в эту влажную тьму. Когда я оглянулась на дверь, в проеме висел призрак Терезы Лурье. Мне показалось, что она улыбается.

– Спасибо, бабуля! Спасибо, домик! Чудесный подарок! – крикнула я и скинула туфли с ног, потому что нет ничего глупее, чем бродить на каблуках по влажному песку.

***

Последний день года порадовал зиму безудержным солнцем. Я зябко закуталась в пушистую шаль, поджала в туфлях пальцы, прислонилась к косяку.

Над входом «Сладкого пончика» сияла магическая гирлянда. Сейчас в ярком солнечном свете, ее почти не было видно. Но я точно знала, что ночью она заполнит разноцветными бликами все вокруг. Я сама создала ее для Марты из крохотных, с палец размером, флакончиков.

И теперь в наш Тихий уголок реками текли любопытствующие, чтобы лицезреть сие чудо.

– Наташа Риммель! – строгий голос духа-хранителя заставил меня вздрогнуть. – Живо зайди в дом и закрой дверь! Если заболеешь, я не собираюсь оправдываться за тебя перед месье Александром.

Я вновь передернула плечами и уже подумала, что бабуля как всегда права, хоть и перебарщивает частенько с заботой. Поэтому поспешила заверить:

– Иду, не волнуйтесь.

Но закрыть дверь не успела.

– Наташа!

Чуть дальше по улице показался барон. В руках его виднелась большая нарядная коробка, перевязанная алым бантом.

– Джастин.

Моя улыбка стала самой искренней.

– Вот, – он протянул мне подарок, – это тебе. Только сейчас не открывай, не нарушай традицию.

– Хорошо, – я посторонилась, пропуская его внутрь, – клянусь, что открою ровно в полночь.

– Молодец.

Меня, под прицелом недовольных глаз бабули, аккуратно клюнули губами в щеку.

– У меня новости.

Джастин сам направился в свой любимый эркер, но замер на пороге кухни, разглядывая новогоднюю ель.

Я тоже с удовольствием осмотрела наше с Алексом творение.

– Это что? – удивление моего гостя было искренним.

– Это мы с Алексом решили, что нам нужна своя собственная традиция. Тебе как, нравится?

– Спрашиваешь.

Ель была украшена парчовыми бантами и разноцветными стеклянным шарами, внутрь которых я честно закачала негасимый огонь.

Джастин приблизился к красоте, осторожно провел пальцем по сияющим бокам елочных игрушек.

– Это потрясающе, – практически выдохнул он, – в следующем году тебе надо такое продавать. От желающих не будет отбоя.

Я лукаво прищурилась.

– Ну, если ты так считаешь, то у меня для тебя подарок.

Подняла со столика красивый деревянный короб с золотым клеймом: «Лавка редкостей Наташи Риммель».

Джастин усмехнулся:

– Хочешь, угадаю, что там?

– Не надо, – отмахнулась я. – Считай, уже угадал.

Он все же откинул крышку, оглядел второй в этом мире набор шаров. Прицокнул языком.

– Порадую своих. Где они еще такую красоту увидят.

Я довольно оповестила:

– Вообще-то их было три. Угадаешь кому мы с Алексом отправили последний?

Он выпалил сразу:

– Его величеству?

Я наморщила нос.

– Фу, с тобой совсем не интересно.

Джастин отложил подарок, устроился на диванчике.

– Вообще-то я не просто так пришел. Принес тебе новости.

Я села напротив, разлила по чашкам чай, придвинула барону вазочку с печеньем.

– С хорошими?

– Как по мне, просто с чудесным. Вчера был суд.

Я кивнула. Джастин сделал так, что меня не вызывали на слушанье. Они с Алексом здраво рассудили, что мне совершенно ни к чему видеть тетку и ее подельников.

В итоге, представлял меня в суде королевский поверенный.

Так что за новогодними хлопотами я слегка упустила ход событий.

– И что там? - Сердце мое тревожно замерло.

– Все трое поедут на каторгу и надолго. И Режина, и женишок, и наемник. Но это не главное.

– Да, - я удивилась, - есть что-то главнее?

Джастин забросил в рот печенье и кивнул.

– Есть. Эта сладкая парочка умудрилась и там всех поразить.

– Энтони и Режина?

– Они. Представляешь, он сделал ей предложение.

– Чего? - Вот уж удивил, так удивил. - И они поженились?

– Пока нет. Но после праздников поженятся. Так что по этапу поедет уже мадам Шафф.

Джастин вдруг замолк, нахмурил брови, потом хмыкнул:

– Знаешь, мне подумалось, что он теперь совершенно счастлив. Добыл-таки свой ценный приз. Он же совершенно не хотел на тебе жениться. И вообще приходил сюда исключительно по настоянию Режины.

– Чудны дела твои, Господи.

Я покачала головой, потом честно призналась:

– И ладно. Больше всего мне хочется о них забыть.

И я забыла.

Зачем помнить плохое, когда впереди огромная жизнь, полная счастья.