Мрачный Жнец

Глава 29

Ривер ненавидел собрания. Любые собрания. Особенно на Небесах.

К счастью, его приглашали не на многие, потому что почти всех возмущало, что он когда-то был опозорен. Непадший ангел-неудачник. А теперь он был самым могущественным Небесным ангелом в мире, за исключением Метатрона, хотя большая часть силы и авторитета дяди Мета проистекала из его статуса Уст Бога.

Но это собрание была особенным, и на этот раз он был рад, что его не оставили в стороне. Чем выше уровень собрания, тем выше ставки и тем больше Ривер хотел быть в курсе событий. Не существовало более высокого уровня, чем Совет орденов. Совет, состоявший из трёх представителей от каждого из двенадцати Орденов, начал новое заседание с Метатрона на одном конце стола, присутствовавшего не в составе делегации архангелов, а в качестве Божьего свидетеля.

Как единственный Радиант в собственном ангельском ордене, Ривер сидел на противоположном конце стола. Это была роскошная комната, полная самых могущественных существ во Вселенной. Это демонстрация крыльев, в которых каждый зарился на крылья другого, потому что они были больше, блестящее или красивее. И это было демонстрацией того, кто есть кто в мире ангелов.

Если когда-нибудь понадобится уничтожить Ривера или Ревенанта, Совет Орденов, объединив силы, сможет это сделать. Собрания Совета орденов заставлял Ривера нервничать.

Он оглядел сидящих за столом, пытаясь разглядеть каждого, кто сидел там, в официальных белых одеждах, цвета, отделки которых указывали на ордена.

Красный — для херувимов, синий — для воинов, жёлтый — для эонов. Мантия Метатрона была расшита всеми цветами всех орденов, включая золотой орден Ривера.

Суровые лица смотрели на него в ответ, и он гадал, кто заговорит первым.

Наконец, Джофиил, старший монарх и лучший друг Метатрона, заговорил, его безупречные глаза были серьёзны.

— Как многие из вас, возможно, слышали на собраниях вашего Ордена или на срочном собрании Ангельского совета, похоже, что Мрачный Жнец занимался запрещённой деятельностью.

Ч ёрт. Ривер надеялся, что новость ещё не просочилась наружу. Чем меньше Небеса будут знать о ситуации в Шеул-Гра, тем лучше.

Мюриэль, вторая леди Ордена Доминионов, постучала украшенными драгоценными камнями ногтями по столу.

— Один из наших надёжных источников утверждает, что его пара, Лиллиана, была похищена и удерживается с целью получения выкупа.

Поднялся ропот, который затих, когда заговорил Камаэль, Первый из Ордена Сил.

— Наши источники говорят то же самое.

Барбиэль, добродетель, которого Ривер плохо знал, закрыл книгу, которую листал.

— Кто может быть настолько глуп?

— Падший ангел, Молох, — сказала Мюриэль, потянувшись к одной из ваз с фруктами и протыкая яблоко ногтем.

— Он мстит за смерть Баэля? — спросил Барбиэль, и Ривер понял, что этот идиот ничего не знал об общей душе Баэля и Молока. Или о том факте, что Баэля убил Сайфер, а не Азагот. Хотя это было не из-за недостатка стараний со стороны Азагота.

— Нет, — Камаэль неловко поёрзал на стуле, его блестящие кремовые крылья взъерошились на оранжевой оторочке мантии. — Молох угрожает убить Лиллиану и её нерождённого ребёнка, если Азагот не освободит Сатану.

В комнате воцарилась тишина. Камаэль отвёл взгляд, вечный позор его Ордена тяжёлым грузом лежал не только на его плечах, но и на плечах его товарищей, сидевших по обе стороны от него. Сатана принадлежал к Ордену Сил, и почти половина ангелов, переметнувшихся вместе с ним, также принадлежали к этому ордену.

Внезапно комната взорвалась проклятиями и вопросами, пока люди не вскочили на ноги, крича друг на друга. Ривер был почти уверен, что серафимы и князи вот-вот начнут драку.

— Тихо! — Джофиил стукнул кулаком по столу. Фрукты выпрыгнули из вазы и покатились по столу, сверкая яркими красками, которые можно увидеть только на Небесах. — Мы здесь для того, чтобы принять решение о дальнейших действиях, а не для того, чтобы разрывать друг друга на части. — Ривер бросил на Джо благодарный взгляд. Как и у Метатрона, у Джофиила была голова на плечах и редкая способность отбросить личные предубеждения при рассмотрении проблемы. В отличие от почти всех остальных в комнате. Включая Ривера. Джофиил прочистил горло в повисшей тишине. — Пока что нам известно, что Лиллиана находится под стражей у Молоха, а Азагот нарушил свой контракт, выпустив души демонов прямо из Чистилища. И это было не в первый раз.

Теперь все потрясённые взгляды обратились к нему. Камаэль, казалось, почувствовал облегчение от того, что на него перестали давить.

— Когда был первый раз? — Фалег, супер-придурок из Ордена Ангелов, вцепился в стол так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Я требую ответа!

Джофиил улыбнулся Риверу и сделал выразительный приглашающий жест.

— Спасибо, Джо, — пробормотал Ривер, прежде чем обратиться к обвиняющим лицам, уставившимся на него. Все, кроме Метатрона, который уже знал всю историю. — Это было несколько недель назад. Азагот сделал это, потому что Баэль убил нескольких его детей.

— Сколько душ освободил Азагот? — спросил Фалег.

Ривер небрежно пожал плечами, пытаясь свести к минимуму последствия.

— Горстку.

— Горстку в тот раз. — Джофиил раздраженно расправил крылья цветы корицы. — Но это последнее нарушение вышло за рамки того, что можно было бы считать разумным, хотя и незаконным ответом. — Он поймал лазурный девичий плод, прежде чем тот скатился со стола, и бросил обратно в чашу. — На этот раз он освободил сто тысяч душ и дал им силу убивать или завладевать телами, а также изгонять душу хозяина.

Раздалось несколько удивлённых возгласов. Фалег вскочил на ноги и перегнулся через стол к Риверу.

— И ты. Очевидно, ты давно знал о первом случае. Что ты сделал, чтобы наказать его?

Ривер пристально посмотрел на него, заставляя наклониться ближе.

— Я с этим разобрался.

— Разобрался? Как?

— Это не имеет значения, — Габриэл, архангел, который с самого начала сделал Азагота и Шеул-Гра своим личным проектом, встал. — Теперь наша забота — как это исправить.

— Это невозможно восстановить, — сказала Мюриэль. — Азагот должен быть уничтожен. Теперь, когда он не плодит мемитимов, он нам не нужен. Гадес может взять командование над Шеул-Гра.

— Не согласен. — Метатрон вскочил на ноги, что было редким проявлением гнева. — Должен быть другой способ.

Камаэль выгнул бровь, глядя на Метатрона.

— У тебя есть какие-нибудь идеи? Или какое-нибудь божественное руководство?

— Конечно, нет.

— Тогда я предлагаю прикончить его, как больного тролля. — Камаэль повернулся обратно к столу. — И уничтожить всех мемитимов, которые встанут на сторону Азагота. Нам не нужно, чтобы у кого-то появились какие-то идеи о мести.

— А что насчёт Лиллианы? — спросил Габриэль, и его звучный голос прервал разговор. — Её мы тоже убьём? Ребёнка? — Разноцветные пряди волос упали ему на плечи, когда он покачал головой. — И ты забываешь, что он принял меры предосторожности, чтобы помешать нам убить его. Если мы это сделаем, все души в Шеул-Гра будут автоматически освобождены.

Это, казалось, заставило всех задуматься. Наконец, Михаил, сидевший рядом с Габриэлом, заговорил.

— Только если его казнят на территории мира. — Михаил опёрся локтями о стол и сосредоточил взгляд на цифровой карте Шеул-Гра, которая внезапно появилась в воздухе. — Все, что нам нужно сделать, это вытащить его оттуда. И если Лиллиана и ребёнок всё ещё живы, мы привезём их сюда. Лиллиана со своими знаниями бесценна для нас. Возможно, и ребёнок тоже.

— Ребёнок — порождение Шеул-Г ра, — сказал Фалег. — Зло. Мы не можем допустить его на Небеса. Если он всё ещё жив, мы должны убить его.

— Он жив, — Ройэль, херувимка, которая была матерью по меньшей мере четырёх мемитимов, наполнила бокал серебряного ледникового вина из хрустального кувшина, стоявшего перед ней. — Новорождённая девочка, на самом деле, находится в Шеул-Гра с Азаготом, — сказала она, и Ривер изо всех сил старался скрыть потрясение. — Идесс подала официальный запрос на материнское молоко для ребёнка менее двух часов назад. — Она ухмыльнулась. — Она обратилась в Совет Мемитимов, надеясь сохранить эту новость в тайне. Идесс всегда была наивной.

Ребёнок родился? Как он попал к Азаготу? И где Лиллиана?

— Мы не можем этого сделать, — прорычал Ривер, собирая всю силу, готовый сразиться со всеми засранцами сразу, если понадобится.

— И мы не можем позволить Азаготу использовать души демонов в своих собственных целях, — огрызнулся Фалег. — Его силы должны быть ограничены его миром. Он подписал контракт. Что бы ни случилось с его ребёнком, это прямой результат его выбора. Он вынуждает нас действовать.

Услышав одобрительный шёпот нескольких членов совета, раздавшийся вокруг стола, Ривер вскочил на ноги, расправив крылья.

— Я не позволю вам это сделать!

— То, что ты Радиант, ещё не значит, что ты главный, — Мюриэль изучала своё недоеденное яблоко, наколотое на ноготь. — Существуют правила и иерархия, как это было всегда, Энриет.

Уриэль, новый член Совета Архангелов, бросил на Ривера свирепый взгляд.

— Он игнорировал всё это, когда был Энриетом. Как думаешь, Ривера вдруг стали волновать правила теперь, когда он Радиант?

— Мне не всё равно. — Ривер взмахом руки убрал карту. — Но контракт Азагота должен быть обновлён. Он превосходно справлялся со своими обязанностями на протяжении тысячелетий. Не забывайте, что он добровольно согласился на эту дерьмовую работу. Это необычные обстоятельства, и нельзя ожидать, что он…

— Что? — перебил его Фалег. — Соблюдёт контракт, который подписал? — Он развернулся и указал на Габриэла. — Ты знаешь его, ты знаешь условия его контракта. Каково наказание за освобождение ста тысяч душ?

Габриэл небрежно сложил руки на пурпурном поясе своей мантии, будто эта тема ему наскучила. Но осколки льда в его бледно-голубых глазах говорили прямо об обратном.

— Решение о наказании должен принять Совет орденов, — сказал он. — Но нет никакого требования, чтобы он умер за это.

— Это не имеет значения, — сказал Камаэль. — Мы не можем рисковать тем, что он освободит Сатану.

— Он этого не сделает, — настаивал Ривер.

Джо бросил серьёзный взгляд на Ривера.

— Ты можешь это гарантировать? Можешь ли ты гарантировать, что он не заберёт ключ прямо сейчас и что Армагеддон не начнётся сегодня ночью?

Нет, он ничего не мог гарантировать. Он не верил, что Азагот способен на такое, но Ривер также знал, на какие безумные меры он готов пойти, чтобы спасти Харвестер. Ч ёрт возьми, он пошёл на всё, чтобы спасти её. Он нарушил около миллиона правил и рисковал крыльями и своей жизнью. Но он и близко не подошёл к началу Апокалипсиса. А Азагот мог.

— Даже если бы все здесь согласились с тем, что Азагот должен уйти, вы не сможете до него добраться. — Ривер оценивал каждого члена Совета по очереди, пытаясь определить, кто из них может быть убеждён, что это ужасная идея, а кто уже держит ручку наготове, чтобы подписать смертный приговор Азаготу. — Он заперт в Шеул-Г ра. К тому времени, как вы проникните внутрь, он может забаррикадироваться в Чистилище, куда ангелы не могут зайти.

Уриэль указал на Барбиэля.

— У Барб есть команда блайтов, готовых к бою. — Ривер вздрогнул. Блайты. Ангельский эквивалент полицейских К-9… если бы полицейские собаки были гибридами церберов и акулы с ангельской силой. Эти существа могли связываться с любым ангелом — чем могущественнее ангел, тем сильнее блайт. Стая могла победить Азагота и разорвать его душу на куски. Однако риск для ангелов-хозяев был высок. Они чувствовали каждую рану, и если блайт умрёт, шок мог бы лишить ангела сознания на несколько месяцев.

Габриэл покачал головой.

— Мы не будем этого делать. Позволь мне поговорить с ним.

Камаэль не отступал.

— У тебя нет права голоса. Ты здесь, потому что Азагот и Шеул-Гра были твоими проектами, поэтому твои советы и опыт ценны. Но тебе нужно взять самоотвод от голосования.

— Ещё чего, — огрызнулся Габриэл. — Я на это не соглашусь.

— Как только что заметил Камаэль, — холодно произнёс Фалег, — тебе и не нужно этого делать.

Метатрон встал, выпрямившись в полный рост… и, возможно, прибавив пару дюймов.

— То, что вы предлагаете — уничтожить Азагота, его семью и всё, над чем он работал тысячи лет, — это не то, на что следует решаться опрометчиво. То, что сделал Азагот, помогло сохранить мир людей в безопасности, а влияние Сатаны свести к минимуму. Что произойдёт, когда его не станет?

— Какое-то время возможно будет хаос, — признал Уриэль. — Но Гадес… компетентен. Он вживётся в роль. В конце концов, именно ему следовало поручить эту работу в первую очередь.

Он сказал это, многозначительно посмотрев на Габриэла.

Габриэл раздраженно всплеснул руками.

— На тот момент Гадес ещё даже не родился. Но, эй, не позволяй фактам мешать твоему повествованию.

Уриэль сердито одёрнул свою мантию, на груди которой пурпурными нитями был вышит его герб с луной и звёздами. У нарцисса вся одежда была отмечена его знаками отличия.

— Рафаил говорил тебе приостановить проект «Шеул-Гра». Он понял, что ещё не время.

— Рафаил — предатель, — сказал Джо, явно озадаченный упоминанием имени архангела. — И вам лучше помнить, что если Азагот освободит Сатану, Рафаил тоже будет освобождён. И сейчас он, вероятно, одновременно сумасшедший и злой.

— Тогда он не был предателем, — немного раздраженно заметил Уриэль. Он дружил с Рафаилом и из всех архангелов тяжелее всех воспринял известие о предательстве Рафаила.

Камаэль ударил кулаком по столу, отчего толстая древесина треснула, а рассыпавшиеся фрукты подпрыгнули.

— Что сделано, то сделано. Прошлое не имеет значения. Сейчас мы переживаем кризис. Перестаньте быть дураками. Ясно, что то, что мы предлагаем, является экстремальным, но это угроза для всех миров, если Азагот освободит Сатану, чтобы спасти свою пару. Это единственный риск, на который мы не можем пойти.

Раздался ещё один одобрительный ропот, и Ривера затошнило.

— И что именно ты предлагаешь? Как ты собираешься уничтожить Азагота? Он не откроет врата Шеул-Гра для кого попало. А что насчёт ребёнка? Ты действительно собираешься убить её?

Джо заговорил.

— Я не думаю, что нужно уничтожать ребёнка, — сказал он. Только посмотрите. Кто-то не пускал слюни от перспективы убить младенца. — Но Азагот должен умереть.

— Ребёнка нельзя пускать на Небеса, — Фалег повысил голос, твёрдо решив действовать именно так. — И если мы убьём Азагота, ребёнок может вырасти и захотеть отомстить.

— А ты не думаешь, что кто-нибудь из детей Азагота, из тысяч их, не поступит так же? — спросил Метатрон. — Мы не можем убить их всех. Они ангелы.

— Мемитимы поймут, — сказал Уриэль. — Большинство из них его ненавидят. По нашим подсчётам, протестовать будут не более сотни, и из них большинство — земные мемитимы, которые ещё не заслужили свои крылья. Мы легко сможем подавить их небольшой бунт.

Габриэл повернул голову к своему коллеге-архангелу.

— Кто такие «мы»? И зачем им понадобилось вычислять потенциальный мятеж? Как долго вы планировали уничтожить Азагота?

Уриэль фыркнул.

— Некоторые из нас хотели, чтобы он ушёл с тех пор, как он начал отказываться заводить новых мемитимов. Когда он взял Лиллиану в жены, это стало последней каплей.

Невероятно. Ривер выругался.

— Вот почему я общаюсь с демонами. Они благороднее любого из вас.

Фалег зашипел на него.

— Ты ещё раз доказываешь, почему не заслуживаешь дара быть Радиантом.

Он обратился к залу, поднимаясь в воздух, чтобы возвышаться над аудиторией.

— Я предлагаю использовать возможность доставить молоко, чтобы проникнуть в Шеул-Гра и уничтожить Азагота. А для тех, кто слишком щепетилен, чтобы убить ребёнка, вы можете отдать его в семью, которая никогда не узнает о его происхождении. Есть возражения? От кого-нибудь, кроме Ривера, Метатрона и Габриэла?

Ни один человек не возразил.

— Это ошибка, — прорычал Ривер. — Я не самый большой поклонник Азагота. Этот ублюдок бросил меня во чрево демона и оставил там медленно перевариваться. К тому же, он — огромный придурок. Но то, о чём вы говорите, должно быть последним средством. Мы даже не обсудили другие варианты.

— Нет других вариантов.

— Тогда у меня нет причин быть здесь.

Он бросился к двери, но, когда распахнул её, Камаэль прочистил горло.

— Не делай глупостей, Ривер. Не путайся под ногами. — Ривер чуть не рассмеялся. Не путаться под ногами не его специальность. А заниматься глупостями по его части.

Казалось, эти идиоты вообще его не знали.

— Сделай это, — прошептал кто-то.

От предупреждающего покалывания зачесалось основание черепа. Что за?..

Зажимы, питаемые коллективной энергией Орденов, обернулись вокруг основания его крыльев, и в тот же миг его силы отключились, и он рухнул на колени.

— Остановитесь! — крикнул Метатрон. — В этом нет необходимости.

— Не волнуйся, — сказал Уриэль. — Это временно. Только до тех пор, пока мы не разберёмся с Азаготом.

По пути к двери он ущипнул Ривера за нос.

— Мы же не можем допустить, чтобы ты предупредил своих приятелей.

Что ж, очевидно, он ошибался. Похоже, эти идиоты знали его очень хорошо.