Мрачный Жнец

Глава 35

Азагот не чувствовал тяжести меча на бедре тысячи лет. С тех пор, как был ангелом. Ощущение приятное. И правильное. Тем более что меч, лежащий у ноги — тот самый клинок, который он носил, будучи ангелом. Возможно, он был осквернён злобой Шеул-Г ра, но всё равно мог обезглавить кого-то с расстояния в двадцать ярдов.

Однако его коса в последний раз пробовала кровь совсем недавно. Его пальцы в перчатках в предвкушении сжали гладкую деревянную рукоять. Осталось недолго.

Он крепче сжал сумку в другой руке, ожидая Гадеса в приёмной Чистилища. Его разум был странно спокоен. Арес говорил, что накануне битвы разум лихорадочно работает, адреналин зашкаливает, а кровь кипит. Но за несколько минут до начала боя он нашёл тихое место. Ему нужно спокойно осмотреть игровое поле и убедиться, что все фигуры на своих местах.

Должно быть, об этом говорил Арес.

О, в сердце Азагота тлела глубокая, жгучая ярость, которая так и рвалась наружу, но, похоже, она не возражала немного подождать и накопить силы перед взрывом. Может быть, его ярость заключалась в том, что топливо стоило ожидания.

Воздух задрожал, когда Гадес и К ат материализовались. В нескольких ярдах от них тысяча вооружённых падших ангелов выстроилась полукругом. Малониус, мускулистый надзиратель Гнили, пыточной тюрьмы Гадеса, стоял отдельно, держа в руках тело Фантома. Гадес жестом велел К ат остаться и шагнул вперёд, впервые на памяти Азагота одетый в настоящую одежду. Чёрные кожаные штаны, похожие на те, что были на Азаготе, только без пряжек. На футболке, поверх которой была надета куртка, красовалась надпись: «То, что тебя не убивает, меня разочаровывает». По всему телу были разбросаны ножны и ремни с мечами, кинжалами, метательными звёздами и топором. Азагот одобрительно кивнул.

— Интересный выбор одежды.

— Точно. — Гадес бросил раздражённый взгляд на К ат, которая смущённо ухмыльнулась, одетая в такой же боевой костюм. — Она считает, что я должен носить что-то, когда выхожу за пределы Шеул-Г ра. — Он понизил голос до заговорщического шёпота и потянул за одну из лямок. — Но эти штуки натирают. Я бы всё равно надел футболку. Только не ту, с единорогом и радугой, которую она мне подарила.

— Я слышала, — крикнула она. — И это скелет единорога.

Несмотря на тяжёлые обстоятельства, Азагот весело фыркнул. Лиллиана подарила ему футболку, которую он сейчас носил, тоже в шутку. И это было забавно, потому что он пил кофе из чашки, сделанной из черепа врага. Не то чтобы он ей об этом рассказывал. Она, наверное, не нашла бы это таким же забавным.

— Все здесь? — спросил Азагот, когда Аид резко остановился перед ним. — Все твои люди до единого?

— Да. Они в восторге от того, что смогут надрать задницы куче ангелов. Но ты ведь имел в виду то, что сказал, верно? После битвы они получат двенадцать часов свободы.

Они собирались получить гораздо больше. Он кивнул.

— Ты привязал их к себе?

Теперь настала очередь Гадеса кивнуть.

— Они должны ответить на мой призыв в течение часа, иначе невообразимая боль приведёт их ко мне. — Он сделал паузу. — Я знаю, что это крайняя мера, чтобы не дать Раю прорваться внутрь, но оставлять Чистилище без присмотра… — Он покачал головой. — Это опасно, друг. И это ещё одно нарушение контракта…

— Я разберусь, — вмешался Азагот. У него не было времени придумывать кучу лжи или пытаться объяснить, что он делает. — Просто уходи. Покинь Шеул-Г ра. Оставь Фантома мне.

Он подал сигнал Гриминионисам, парящим на периферии, и через несколько секунд они забрали тело Фантома у Малониуса и унесли прочь.

Гадес прищурился на него.

— Почему кажется, что ты приказываешь нам эвакуироваться, а не отправляешь сражаться с ангелами?

— О, вероятно, придётся сражаться с ангелами. Церберы Кары продержатся не так долго. Он протянул Гадесу сумку и подождал, пока тот откроет её и достанет кристалл размером с кулак, ядро которого сияло ярким фиолетовым светом. — Это вечный адский огонь из ядра Шеул-Г ра, заключённый в камне, добытом в Галилейских горах на Небесах. Возьми его с собой. Он поможет тебе восстановить всё.

— Восстановить что? — глаза Гадеса широко распахнулись. — Шеул-Г ра?

Тлеющая ярость внутри Азагота разгорелась, когда он почувствовал предвкушение.

— Помнишь, как ты шутил, что люди ошиблись, назвав тебя правителем подземного мира в своих различных системах верований? — Азагот горько рассмеялся. — Это не шутка. Оказывается, это было пророчество.

— Азагот… — прорычал Гадес. — Что ты делаешь? Что ты собираешься делать здесь, внизу?

— Это… я не могу тебе сказать.

Повисла напряжённая тишина, пока Гадес, казалось, боролся со своими противоречивыми чувствами и потенциальными последствиями выбора, который ему предстояло сделать в ближайшие секунды.

— Пожалуйста, Азагот, — наконец сказал Гадес. — Мы никогда не были лучшими друзьями, и я не стеснялся критиковать тебя, когда ты вёл себя как придурок. Но я хорошо служил тебе и миру. Ты должен рассказать мне, что задумал.

Гадес редко бывал таким откровенным, и если бы Азагот не тонул в ярости, вероятно, чувствовал бы себя ещё хуже.

— Не могу.

Разочарование на лице Гадеса быстро сменилось решимостью.

— Тогда я не могу позволить тебе это сделать. — Азагот взглянул на часы. Чёрт возьми. Ему это не нужно.

— Не испытывай меня, Гадес, — предупредил он. — Не надо.

Гадес глубоко вдохнул и с проклятием выдохнул.

— Когда ты привёл меня сюда, дал власть над Чистилищем, сказал мне управлять им так, как я хочу. — Черные кожистые крылья Гадеса расправились, и позади него К ат и падшие ангелы напряглись. — Ты заставил меня поклясться защищать Шеул-Г ра. Даже от тебя.

— Я ведь так и сделал? Очень недальновидно с моей стороны. — Он вздохнул, и последние остатки вежливости начали превращаться в пепел. — Ах, Гадес, я не хотел, чтобы всё так обернулось…

Гадес не стал дожидаться, пока Азагот закончит фразу, и ударил молотом, которому позавидовал бы Тор. Молот вспыхнул багровыми молниями, прочертив дугу в воздухе и опалив кожу Азагота. Тот заблокировал призванное оружие косой, стиснув зубы и выдержав мощный удар.

— Не сопротивляйся мне, — прорычал он. — Не заставляй меня причинять тебе боль на глазах у твоей пары.

— Это мой долг. Я не отступлю. — Гадес метнулся за его спину, и на этот раз удар пришёлся Азаготу в поясницу. Он почувствовал, как ломается позвоночник, как рёбра пронзают внутренние органы. Почувствовал, как его внутренний демон полностью включился.

Когда он упал на землю, зверь вырвался наружу, пронзая кожу рогами и когтями. Гадес тоже преобразился: его серая кожа покрылась чёрными прожилками, глаза стали чёрными, а зубы превратились в клыки пираньи. Потребность пить кровь и сдирать плоть с костей поглотила Азагота волной зла. Таким он был большую часть своего пребывания здесь, и принял это возвращение, как голодный вампир приветствует пьяницу, свернувшего не туда. Он обрушил на Гадеса шквал призванных летучих мышей, которые вгрызались в его тело, отрывая куски кожи и мышц. Гадес закричал от боли, а К ат закричала в ответ.

Чёрт. Азагот развернулся, когда она бросилась на него. Каким бы разъярённым он ни был, он не причинил бы ей вреда. Только не без необходимости. Вытянув руку, он поднял щит, закрывая её и подошедших ближе падших ангелов. Вряд ли падшие представляли угрозу, но он не собирался рисковать. Что-то ударило его по голове, и он развернулся как раз вовремя, чтобы принять на себя второй удар от камня размером с баскетбольный мяч, который Гадес использовал, чтобы продемонстрировать свои навыки телекинеза.

Это больно, но недостаточно. Чего бы ни сделал Гадес, этого было бы недостаточно.

Кровь стекала по лицу, и Азагот взмахнул рукой, — летучие мыши-призраки улетели. Гадес стоял там, изуродованный и истекающий кровью, опустив голову, но в его глазах горел гнев.

— Я не могу… позволить… тебе… сделать это, — сказал он, тяжело дыша.

— З наю, — голос Азагота был едва слышен. — Вот почему ты заменишь меня. Ты всегда был благородным мужчиной.

Подумав об этом, Азагот нанёс удар по голове Гадеса, от которого тот рухнул на землю. Крик гнева и боли К ат пронзил изнутри, но лишь на секунду. Он не мог быть сентиментальным. Эмоции сейчас более чем бесполезны. Они мешали.

Он убрал барьер и подал знак падшим ангелам забрать Гадеса.

— Ты засранец! — заорала Кат. — Как ты мог?

— Забери его, — сказал он таким ледяным тоном, что она отпрянула. — Шеул-Г ра теперь принадлежит Гадесу. Скажи ему, чтобы он починил клетку Сатаны. И я заранее прошу прощения за беспорядок, который оставлю после себя. — Он взмыл в воздух и указал на выход. — У вас шесть минут, чтобы выбраться из Шеул-Г ра. Идите.

Чтобы заставить их двигаться, он обстрелял местность огненным потоком, а затем преследовал их огненными шарами, пока все не исчезли. А затем ударил по порталу ещё одним огненным шаром, окутанным заклинанием, которое дал ему Сайфер. Шар врезался в портал и растёкся по нему, расплавляя, как зефир.

Теперь Чистилище опечатано.