Мрачный Жнец

Глава 2

Если бы другой ангел сказал Лиллиане всего десять лет назад, что она когда-нибудь будет жить в престижной части Ада и будет беременна от Мрачного Жнеца, она бы сказала, куда им засунуть нимб. Тем не менее, она тут. За две недели до родов любовалась фонтаном, из которого текла кровь, когда она приехала в Шеул-Гра в роли заказанной невесты. Или девственницы для жертвоприношения.

Когда Лиллиана впервые пришла сюда с широко раскрытыми от ужаса глазами, мир, созданный Азаготом, был бесплодным, холодным, мёртвым местом, которое отражало его сердце. Зло развратило бывшего ангела, превратив в зверя. Он был демоном с лицом и телом бога. Но с её помощью и любовью сердце Азагота снова начало биться, и в результате мир превратился в страну жизни, наполненную животными, растениями и непадшими ангелами, ищущими убежища от ужасов Шеула.

Здесь также были Мемитимы — отпрыски Азагота и множества ангелов. Ангелов, которые не были Лиллианой. Она смирилась с этим фактом некоторое время назад, главным образом потому, что поняла, создание всех этих мемитимов — особого класса привязанных к земле ангелов-хранителей, которые должны были заслужить свои крылья, — было обязанностью Азагота на протяжении тысячелетий. Помогло и то, что он презирал женщин, и они, как правило, чувствовали к нему то же самое.

Большинство взрослых сыновей и дочерей Азагота уже заслужили свой путь на Небеса, но те, кто жил в человеческом царстве или здесь, в Шеул-Г ра, активно служили человечеству в качестве защитников тех, кому суждено было сыграть решающую роль в будущем мира. И недавно Азагот забрал всех младших детей из-под опеки приёмных — и совершенно ничего не знающих — человеческих родителей. Молодёжь в возрасте от восьми до двадцати лет наполнила мир ещё большей энергией. Энергией, которая была полезна сыну или дочери Лиллианы.

Она неуклюже опустилась на скамейку вдоль извилистой дорожки, ведущей к тренировочным площадкам Мемитимов, и вздохнула, когда её телохранитель бросилась на помощь.

— Я не инвалид, Жасмин.

Жасмин, четырёхсотлетняя Мемитим с самой красивой кожей медового оттенка и золотистыми глазами, которые Лиллиане доводилось видеть, усмехнулась.

— Я знаю. Но ты просто такая… громоздкая.

Как и отец, Жасмин всегда говорила именно то, что думала. Это одновременно очаровывало и раздражало. Однако Лиллиане Жасмин нравилась, несмотря на то, что её мать была тупоголовой сукой. Лилли на самом деле обрадовалась, когда Жасмин назначили сегодняшней охраной. Она просто хотела, чтобы ей вообще не нужна была охрана. Но понимала беспокойство Азагота. Могущественный враг нацелился на самых близких ему людей, фактически подобравшись так близко, что убил одного из его сыновей в Шеул-Гра. Азагот очистил мир от всех, кроме своих детей и горстки доверенных Падших ангелов, которые служили ему, но всё равно не хотел рисковать. Он так отчаянно желал обезопасить Лиллиану, что даже обрадовался новому питомцу — церберу. Она огляделась в поисках зверя, но Малефисента ушла на охоту чуть раньше днём, и могут пройти часы, прежде чем она вернётся.

Жасмин грациозно присела рядом.

— Как ты вообще забеременела? Я слышала, это не было запланировано. Но разве не предполагается, что Азагот способен включать и выключать свою фертильность?

Да, она говорила именно то, что думала.

Слишком уставшая, чтобы ругать Жасмин за грубость, она посмотрела на деревья с воскообразными листьями, росшие вдоль дорожки, и поразилась их способности выживать здесь без настоящего солнечного света.

— Может, — сказала она, когда голубь приземлился на ближайшую ветку. — Многие ангелы могут. Но это осознанный поступок, а иногда вмешивается судьба.

Жасмин пренебрежительно фыркнула.

— Ты такой ангел.

— Мне неловко об этом говорить, — сказала Лиллиана, — но ты тоже.

— Не такая, как ты. У тебя даже есть крылья. — Жасмин подвинулась, чтобы освободить место для сумки. — Я имею в виду, что ты такая белая и пушистая, и такая «всё-случается-по-какой-то-причине». Я хочу сказать, что, возможно, ребёнок — не плод судьбы, или замысла, или чего-то ещё, а результат того, что вы с Азаготом увлеклись. Это своего рода романтично, понимаешь?

У Азагота была удивительная романтическая жилка, но этот ребёнок определённо не был её результатом. Нет, Лиллиана помнила события, которые привели к зачатию, и это было непристойно и горячо, и… чёрт возьми, она была готова к очередной такой ночи.

— Конечно, — сказала она. — Романтично.

Жасмин мечтательно вздохнула.

— Не могу дождаться, когда займусь сексом с кем-нибудь, кроме себя. Я имею в виду, знаю, что Хокин добился от Совета Мемитимов ослабления дурацких ограничений на секс, но я уже так долго продержалась, понимаешь? С таким же успехом я могла бы продолжать наслаждаться своей коллекцией игрушек, пока не найду того единственного.

Она положила рядом с собой сумку Лиллианы, в которой были куча закусок, айпад, несколько книг и телефон. Лиллиане не разрешалось даже носить сумку. Приказ Азагота, само собой. И поскольку большинство М емитимов боялось его, она не могла заставить их ослушаться. Хотя пыталась.

— Спасибо за яркий образ, — сказала Лиллиана. — Не знаешь, Кэт положила вкусняшки для Малифисенты?

Губы Жасмин скривились от отвращения, обнажив изящные клыки.

— Я не могу поверить, что отец позволяет тебе держать эту мерзкую шавку.

— Твой отец ничего мне не позволяет. — Лиллиана заглянула в сумку в поисках вкусняшек. Похоже, Мэл будет разочарована. — А Малефисента не мерзкая и не шавка.

— Ну, она задница, — пробормотала Жасмин.

Смеясь, Лиллиана вытащила из сумки бутылку воды.

— Это да.

Адские гончие ненавидели всех, особенно ангелов. Они были вспыльчивыми, злобными и много пускали слюни. Но каким-то образом Малефисента подружилась с Лиллианой за месяцы, которые та провела с Всадником Апокалипсиса, известным как Война, и его парой, заклинательницей адских гончих, Карой. К сожалению, чувства Малефисенты к Лиллиане не распространялись на Азагота. Буквально вчера вечером она обнаружила, как они во дворе стояли лицом к лицу и рычали друг на друга.

На крик Лиллианы: «Прекратите, оба», Мэл прекратила, а Азагот прогремел:

— Она укусила меня за задницу.

Скорее всего, он это заслужил.

Помяни дьявольски красивого демона, как на вершине тропы появился Азагот. Его блестящие изумрудные глаза смотрели на неё, как хищник, нацелившийся на добычу. Величественные колонны и высокие замысловатые статуи стояли вдоль дорожки, но Азагот заставил их всех казаться маленькими и незначительными, пока шёл к ней, его стройное, мощное тело двигалось с невозможной грацией. Она вздрогнула, когда тело отреагировало жаром, и низкая, глубокая ноющая боль дала о себе знать при виде пары.

Затем ребёнок лягнул ногой, напомнив, что врач посоветовал избегать интенсивной физической активности… и секс с Азаготом определённо был активным и интенсивным. А ещё потрясающим. Азагот остановился возле скамейки.

— Спасибо, Жасмин, — сказал он, и богатый баритон его голоса растёкся по Лиллиане, как тёплый мёд. — Отдохни остаток дня. Дальше я сам.

Жасмин, одетая в узкие джинсы, ярко-розовые туфли на каблуках, кивнула, помахала Лиллиане и с важным видом устремилась в сторону общежития.

— Я думала, ты будешь работать с душами весь день. — Лиллиана похлопала по скамейке. — Присаживайся.

Он опустился рядом с ней, и запах выдержанного виски сегодня смешивался с лёгким привкусом серы.

— Я закончил пораньше и встретился с Гадесом в Покоях Бытия.

Она старалась не показывать своего опасения. Серьёзного опасения.

— Ты сделал то, о чём говорил? — От молчания Азагота у неё по спине пробежал холодок. — Ты это сделал, да?

— Я улучшил гриминионсов и дал им возможность убивать, — признался он.

В животе у неё образовался узел. Азагот не стал бы нарушать пункт о гриминионсах в контракте из прихоти, но она надеялась, что он передумает.

— Что, если Небеса узнают? — спросила она, её желудок издал громкое урчание, несмотря на то, что Лиллиану выбило из колеи небрежное заявление её пары.

— Не узнают, — заверил он, залезая в сумку. — Я сделал это только из предосторожности. До тех пор, пока я не прикажу гриминионсам убивать, беспокоиться не о чем. — Он достал из одного из контейнеров морковный кекс. — Тебе нужно поесть, — Он посмотрел на угощение, верх которого был покрыт глазурью из сливочного сыра. — Выглядит полезным. Более или менее.

— Мы бессмертны, — отметила она. — Полезность неуместна.

— Этот доктор-демон утверждает обратное.

Этим доктором-демоном был Призрак, глава Центральной больницы преисподней, и он уже пообещал помочь, если будет нужен при родах. Сначала она не была уверена, но он принял роды у Кары, а также у других Всадников и дочери Азагота, Идесс. Чёрт возьми, он, его братья и их коллеги с ЦБП вылечили и/или спасли жизни бесчисленного множества людей из окружения Азагота и Лиллианы. То, что у них было окружение, заставило её улыбнуться. Хотя расставание с Азаготом было трудным для обоих, они приобрели гораздо больше, чем потеряли. Включая друзей.

К сожалению, в соответствии с её соглашением с Небесами, она не могла покинуть Шеул-Гра, чтобы повидаться с ними. Только вмешательство Ривера позволило временно остаться с Карой, и он ясно дал понять, что после рождения ребёнка она не сможет снова уехать, за исключением ежедневного часового путешествия во времени.

— Призрак сказал, что у некоторых видов бессмертных есть строгие требования к питанию для здоровья, — сказала она. — А остальные могут выжить и на сале при желании.

— Я запомню это, когда в следующий раз буду заказывать тебе закуски. — О н сунул ей кекс.

Она взяла его со вздохом.

— Дорогой, я так много съела в последнее время, что вот-вот лопну. Люди продолжают приносить мне калорийную пищу. Кроме Джулианы. Она принесла фрукты. Кто даёт беременной фрукты? Я съела яблоко из вежливости, но, на самом деле, хотелось шоколадного торта, который испекла Сюзанна. Или маленькие пирожки, которые принёс Мэддокс. А Эмерико притащил бельгийский шоколад из того магазина в Брюгге, где покупала шоколад Жасмин.

Это было неожиданно. Она не всегда была в хороших отношениях с Эмерико. На самом деле у неё были напряжённые отношения с несколькими взрослыми детьми Азагота. Все они такие сложные. Дети, и добрые, и злые, единственные ангелы, которые должны заслужить крылья — у них множество обид. И никто, кроме Сюзанны, не вырос в стабильных, любящих семьях. После того, как им рассказывают правду о существовании, увозят в учебные центры, где они десятилетиями тренируются сражаться с демонами и изучают, как присматривать за своими Праймори. А ещё учатся бояться и презирать своего отца, и на то были веские причины.

Раньше он был тем ещё ублюдком. Он изменился, даже если многие из детей нет. Тем не менее, некоторые, такие как Жасмин и Эмерико, прилагали усилия.

— О, — добавила она, — я надеюсь, Джедда принесёт ещё тех божественных желейных грибочков, которые контрабандой вывезла из королевства эльфов.

Тьфу, от всей этой болтовни она проголодалась.

— Разве Лимос не приносила тебе выпечку вчера? Разве не иронично, что Всадник, известный как Голод, принесла тебе еду? — Азагот порылся в сумке, и её поразило, как она любила подобные моменты с ним. Они были просто двумя самыми счастливыми нормальными людьми, просто… наслаждающимися жизнью. — А это что такое? Кукуруза в карамели? Почему люди думают, что беременные хотят такой еды?

Смеясь и, несмотря на протесты, Лиллиана вгрызлась в кекс так, словно не ела несколько дней.

— Потому что это правда.

— Разве ты только что не сказала, что лопнешь?

Она кивнула, потому что только это могла сделать с набитым ртом. Улыбаясь, он стёр глазурь с её нижней губы. Простое прикосновение его пальца заставило желать большего. Ещё больше прикосновений… во многом количестве мест. Он мог бы взять полную ложку глазури и намазать ею V-образный вырез её топа, и прикосновениями подсластить кожу, подготавливая пространство для языка… после рождения ребёнка.

— Проклятье, — выдохнула она.

— Проклятье, что?

— Ничего. Я просто уже так готова родить этого ребёнка.

— Я тоже. — В став, он взял её сумку в одну руку, а другую протянул ей. — У меня для тебя сюрприз.

— Куда идём? — Она позволила ему помочь ей подняться, что избавило от неловкости при попытке встать с дурацкой низкой скамейки. — Потому что, если честно, единственное место, куда я хочу пойти, — это рожать.

Он рассмеялся, и у неё подкосились колени. Он чертовски красив, и редкие моменты неподдельного веселья только делали его ещё восхитительнее. Как морковный кекс с дополнительной глазурью.

О, как же ей этого не хватало все эти месяцы.

— Я же сказал, — произнёс Азагот, ведя её по дорожке к зданию, в котором располагался общественный центр Мемитимов. — Это сюрприз.

По мере приближения, смех и гул голосов становились громче.

— Что происходит?

Он выгнул тёмную бровь.

— Ты не улавливаешь концепцию сюрприза?

— Серьёзно? — Она игриво ущипнула его за задницу, наслаждаясь тем, как мистер Хладнокровие и Собранность подпрыгнул. — Видишь? Улавливаю. — Внезапная волна тошноты накатила из ниоткуда, и Лиллиана пошатнулась. Азагот вытянул руку, чтобы удержать её. — Всё в порядке, — заверила она, судорожно сглатывая, пока ощущение не прошло. — Иногда у меня кружится голова.

— Мне это не нравится. Может, нам стоит позвонить Призраку?

Она отмахнулась. Он бы позвал Призрака и из-за отрыжки.

— Просто открой дверь.

Он распахнул дверь, и в прихожую ворвался хор «Поздравлений». Десятки Мемитимов и Падших ангелов, одетых в лучшие праздничные наряды, окружили их, их руки были полны еды и питья. Поп-музыка лилась из динамиков по обе стороны стола, на котором стояли торт, шоколадный фонтан и элегантно упакованные подарки. Всё доступное пространство было украшено сверкающими золотыми, зелёными и серебряными воздушными шарами и растяжками в традиционной цветовой гамме празднования Небесного рождения.

Переполненная любовью и счастьем, она обняла Азагота за талию и крепко прижала к себе. Это было совсем не то, чего она ожидала от жизни в подземном мире.

Это намного лучше.