Навстречу приливу

11 Хью

Я собирался держаться подальше от Лайлы после того, что произошло в Коттонвуд-Коув, но за последнюю неделю этого явно не случилось — мы жили вместе, работали вместе, а её брат только подталкивал нас друг к другу. Мы больше не поднимали эту тему, но я не мог выбросить её из головы.

Думал о ней.

Вчера вечером мы смотрели фильмы, когда она вернулась после встречи с отцом и ужина с подругами. Я знал, что Клайн всё ещё вовсю с ней заигрывает, но, похоже, она им не интересовалась. Бракс вчера вечером завалился в бар Рейнольдса с двумя туристками, которые присматривали себе недвижимость в городе. Он был в полном восторге от них, и обе были симпатичные и довольно приятные, но у меня к ним не лежала душа. Я попытался. Флиртовал, выпил пару стаканов.

Но всё время поглядывал в телефон, проверяя, не едет ли Лайла домой, и просто не мог втянуться. Чёрт, здравый смысл подсказывал, что мне стоит найти кого-нибудь и переспать. Самый быстрый и надёжный способ выбить её из головы.

Но я не хотел.

Я не мог быть с ней, но и никого другого не хотел.

Бракс с утра не слезал с меня, пытая, в чём дело, после того как я ушёл раньше времени.

Бракс

Какого чёрта с тобой, придурок? Обе были чертовски хороши.

Тебе надо было забрать Жаклин домой. Мне не обязательно переспать с её подругой, чтобы ты довёл дело до конца.

Я усмехнулся, зная, что он злится. Этот парень всегда любил, когда у него был напарник.

Бракс

Она не собиралась бросать подругу. В отличие от тебя, она не мудак

Без меня ты не можешь довести дело до конца.?

Бракс

Видимо, так. Потому что последние два раза ты сливался, а я возвращался домой с большим количеством голубых шариков, придурок.

<смеющийся смайлик> <пожимающий плечами смайлик>

Бракс

Не отмазывайся эмодзи, отвечай на чёртов вопрос. В чём дело? И насколько это связано с твоей горяченькой соседкой, с которой ты теперь живёшь?

Отвали.

Бракс

Чувак, без осуждения. Я тебя знаю. Ты с этим борешься. И я понимаю. Наш парень — настоящий псих, особенно когда дело касается Лайлы. Если что-то происходит, ты можешь сказать мне. Я прикрою.

Я знал, что он правда на моей стороне. Но это было закончено, и рассказывать было нечего. Это никого не касалось.

Ничего не происходит, брат.

Бракс

С каких пор самый честный парень из всех, кого я знаю, стал врать?

Понятия не имею, о чём ты. Завтра хочешь прийти на воскресный ужин? Мама готовит твоё любимое.

Бракс

Отличный уход от ответа. И ты же знаешь, что я никогда не откажусь от жареной курицы Аланы. Чёрт возьми, конечно, приду. И я здесь, когда ты захочешь рассказать, что, чёрт побери, происходит.

Спасибо за это. Но ты ведёшь себя смешно. Рассказывать нечего.

Бракс

Ладно. Чем сегодня занимаешься?

Еду с Лайлой посмотреть тот реабилитационный центр для её отца.

Бракс

Ну конечно. Какой же ты замечательный друг для неё, засранец. Бросаешь меня на произвол судьбы с дикой неудовлетворённостью, а сам идёшь весело разгуливать по реабилитационному центру с младшей сестрой своего лучшего друга. Чувак. Это уже полный бред.

Заткнись, придурок. Трэв сам попросил меня пойти с ней. Можешь сам у неё спросить. Она будет на воскресном ужине.

Бракс

Ну конечно, будет. Вы же буквально неразлучны.

Ну, твоя теория летит к чертям, потому что там будут ещё Трэв и Шей. А ещё Джорджия, моя кузина Дилан и её жених Вульф тоже приедут на ужин.

Бракс

Чёрт, Дилан такая горячая. Как думаешь, она не расскажет морскому котику, что в школе двинула мне по яйцам, когда я к ней клеился? Я же любовник, а не боец.

Сомневаюсь, что она помнит. Она многим парням туда врезала. Думаю, ты в безопасности.

Бракс

🙏

Я рассмеялся, читая его сообщение. В этот момент Лайла вошла на кухню, и я сунул телефон в задний карман.

— Готова? — спросил я.

Она была в белом летнем платье, её длинные волнистые волосы спадали на плечи и спину. Загорелая кожа резко контрастировала с тканью, и выглядела она просто чертовски красиво. Да какая разница, что на ней — платье, джинсовые шорты, спортивные шорты и футболка или вообще чёртов мешок из-под картошки? Она в любом выглядела хорошо.

И даже не заставляй меня начинать про её обнажённое тело.

Я до конца жизни не смогу выбросить из головы картину, как Лайла спускается к воде, её упругая маленькая попка светится в лунном свете.

Я бы себе её на руке набил, если бы не боялся, что её брат меня за это убьёт.

— Да. Ты точно не против поехать со мной?

— Конечно, нет. Ты будешь осматривать центр?

— Там не так всё устроено. Они очень серьёзно относятся к конфиденциальности клиентов. Я просто встречусь с сотрудницей, посмотрю, как устроена территория, и заберу документы для отца.

— Понял. Звучит как план. Но ты выглядишь немного нервной, — сказал я, посмеиваясь, пока мы шли к машине.

— Я не нервничаю. Совсем.

Я открыл ей дверь, и она забралась в кабину. Наклонившись, потянулся за ремнём и пристегнул её.

Она закатила глаза.

— Сколько раз мне тебе говорить, что я могу пристегнуться сама?

— О, точно. Ты ведь мне постоянно это твердишь. Ну что я могу сказать? Привычка. Когда Грейси со мной, я всегда её пристёгиваю.

Это было неправдой. Я делал это, потому что хотел быть ближе к ней. И потому что знал — её это раздражает. А мне нравилось её злить. Это уже стало частью нашей повседневной рутины.

— Да-да, конечно, — пробормотала она, дёрнула меня за волосы и рассмеялась. — Ты просто напускаешь на себя важность, Медведь.

— Да? — Я наклонился ближе, носом задел её нос и сдержал порыв поцеловать её сладкие губы. — Ну, как бы там ни было, зато теперь ты явно расслабилась. Значит, сработало.

Я закрыл дверь и забрался в машину.

Мы поехали на окраину города, к реабилитационному центру Хэйвенвуд, который Лайла нашла для отца. Всю дорогу болтали. Она рассказала, что сегодня вечером они с девочками собираются в байкерский бар, и мне эта идея совершенно не нравилась.

— По-моему, это не лучшая затея, — сказал я, ведя машину по трассе.

С одной стороны нас окружал океан, с другой — величественные горы и густой лес. Я любил это место, вырос здесь. Горы, вода — всё это было частью меня.

— Ну, тебе не о чем беспокоиться. Клайн идёт с нами, — сказала она.

Я резко повернул голову, а она только приподняла бровь.

— У тебя с этим какая-то проблема?

Я прочистил горло.

— Конечно, нет. Просто я думал, он тебе не особо нравится.

— Ну, к сожалению, Дел поняла, что в тот вечер что-то было не так, а она мастер в том, чтобы ловить меня на лжи. Так что в итоге она уверена, что у меня с Клайном была какая-то эпическая сцена с поцелуями, и теперь пригласила его с нами.

— Ты позволила ей думать, что тебя завело то, что ты целовалась с этим мелким ублюдком? — прошипел я. — Даже не знаю, как к этому относиться.

— Ну, я же не могла рассказать ей правду. Так что вот так. А мы с Клайном друзья, он не был против, так что всё будет нормально.

Мне это не нравилось.

Этот засранец теперь получает славу за мой чёртов член.

Мои губы.

Мои руки.

Чёрт возьми, это просто абсурд.

Мы подъехали к центру, и я попытался выкинуть из головы весь этот бред.

Лайла достала телефон, набрала номер и поднесла трубку к уху.

— Здравствуйте, это Лайла Джеймс.

Несколько секунд слушала ответ.

— Отлично. Мы встретим вас у входа.

Она закончила разговор и несколько раз быстро вдохнула, прежде чем повернуться ко мне. В её глазах блестели слёзы.

— Что случилось? — спросил я, слегка коснувшись её руки, лежащей на сиденье между нами.

— Это может стать началом чего-то нового. Чистый лист, понимаешь? У меня хорошее предчувствие.

Чёрт. Я знал, что она ставит всё на одну карту, и это меня тревожило. Её отец несколько раз заходил в ресторан, а Лайла каждый день после работы заезжала к нему домой, чтобы проверить, как он. Она его любила, и я понимал её желание помочь.

Но я также знал, что нельзя помочь тому, кто не хочет помощи. Он говорил, что хочет, но я не был уверен, правда ли это, или он просто говорил то, что она хотела услышать.

Он был совершенно непредсказуем.

— Один шаг за раз, Снежка. Пойдём посмотрим, что там.

Мы оба выбрались из машины, и из дверей большого ранчо, расположенного на нескольких гектарах земли, вышла женщина. Деревья вокруг обеспечивали уединение, и я подумал, что это действительно спокойное место, где можно разобраться в себе. Вдалеке я заметил мужчину, прогуливающегося вдоль лесополосы.

— Лайла? — позвала женщина, подняв руку в приветствии.

— Да, здравствуйте! Вы, должно быть, Лорен. Очень приятно познакомиться. Это мой друг, Хью.

Когда мы подошли ближе, я протянул ей руку. Ей, вероятно, было за сорок, на ней были джинсы и футболка, что намекало на непринуждённую обстановку в центре.

Она пожала мне руку.

— Приятно познакомиться с вами обоими. Хорошо, что вы пришли вдвоём, потому что этот процесс может быть сложным, и… — Она на мгновение замялась, затем указала нам на скамейку неподалёку. — Просто важно иметь поддержку.

Мы сели на металлическую скамью, Лайла оказалась между нами.

— Да, но для меня главное, чтобы у моего отца была поддержка. Я не беспокоюсь о себе. И мне кажется, что вы действительно сможете ему помочь, понимаете?

Лорен посмотрела на неё с сочувствием и кивнула.

— Ты удивишься, Лайла, но для семей это бывает так же тяжело, как и для зависимого. Так что я понимаю, что ты не думаешь о себе, но я вот думаю. И, полагаю, Хью тоже, иначе его бы здесь не было.

Я едва заметно улыбнулся. Она была права. Лайла так привыкла быть сильной и непоколебимой, что забывала — ей тоже нужна поддержка. Может, ей стоит добавить это в свой чёртов список.

— Я понимаю. И да, мне повезло, что у меня есть поддержка Хью. Я писала вам в письме, что мой брат не на одной волне со мной во всём этом.

— Да, помню. Такое часто случается. Каждый переживает подобные вещи по-своему. Здесь нет правильного или неправильного пути. Любить зависимого — это нелёгкий путь.

Лайла смахнула единственную слезу, скатившуюся по щеке, а я подвинул руку ближе к её, незаметно обхватив её мизинец своим. Хотел, чтобы она знала — я здесь.

Следующий час Лорен рассказывала нам о программе и оформляла документы. Лайла слушала внимательно, а я в основном наблюдал за ней, следил, чтобы она была в порядке. Я знал, что процент успеха в борьбе с зависимостью далеко не такой высокий, как ей хотелось бы верить. Но я также знал, что люди способны меняться, и каждый заслуживает второго шанса.

Если Тейт действительно готов работать над собой, я поддержу Лайлу в этом. А ещё мне предстояло поговорить с её упрямым братом и убедить его встать на её сторону. Независимо от его веры в отца, она нуждалась в нём.

— В целом, это всё. Здесь у вас есть вся информация о стоимости, и я уже объяснила, какой депозит потребуется перед оформлением, — сказала Лорен.

— Да, я уже над этим работаю. Деньги будут у вас в ближайшее время. А оставшуюся сумму можно оплатить в рассрочку?

— Да, мы можем составить график платежей. Ты собираешься взять все расходы на себя?

— Эм… — Лайла отвела взгляд, на секунду задумалась. — Скорее всего, да. И я с этим справлюсь.

— А ты готова взять на себя такую ответственность, независимо от результата?

— Конечно.

— Я имею в виду… — Лорен протянула руку, беря её ладонь в свою, как будто они были давними подругами. Они только что встретились, но между ними уже чувствовалось доверие. — Я говорила тебе, что прошла через это, Лайла. Именно поэтому я здесь работаю. Но в моём случае с братом всё сложилось не так, как я надеялась. И это может стать проблемой, когда ты финансово вкладываешься в программу, которая может не сработать.

— Я осознаю риски. И потратила бы до последнего цента, лишь бы попробовать. В противном случае, ради чего тогда всё это? В конце концов, мой отец — единственный родитель, который у меня остался. Я не могу вернуть мать. Но он здесь. Он страдает. И я не отвернусь от него. Никогда. Так не поступают, если действительно кого-то любишь.

В её голосе звучала абсолютная уверенность, и было ясно, что она не бросит своего отца, что бы ни случилось. Раньше я был на одной волне с Трэвисом, беспокоясь, что она потеряет себя в попытках его спасти. Но сегодня я понял.

Она не теряла себя. Она просто любила слишком сильно. И не сдавалась, если ей был дорог человек. Это не то, что можно было бы жалеть. Это то, что вызывало уважение. Её слепая вера в то, что Тейт сможет разобраться в себе, несмотря на всё, что он натворил.

Чёрт, я и сам теперь за него болел.

— Я понимаю тебя, правда. Мы с тобой похожи в своих убеждениях, — сказала Лорен, на мгновение замолчала, улыбнулась и сжала руку Лайлы. — Можешь сделать для меня кое-что?

— Да, конечно. Говори.

— Как только у тебя будет сумма на депозит, я сразу же приму твоего отца. Мы поставим его в начало списка. Но я хочу, чтобы ты поговорила кое с кем. Это важно. Всё это нелегко, и мне важно, чтобы ты тоже была в порядке.

— Окей. Ты имеешь в виду терапевта? — спросила Лайла.

— Именно. Пообещаешь мне?

— Эм… ну, я попробую.

— Обещаю, что она это сделает, — вмешался я. — Я знаю отличного терапевта, который возьмётся за это бесплатно.

Я подмигнул Лайле. Моя мать была самым лучшим слушателем во всём Коттонвуд-Коув, но это было не просто её качество, а её профессия. Она была прекрасна в своём деле, и я знал, что она будет только рада помочь Лайле. Она всегда беспокоилась за неё и Трэвиса после всего, через что им пришлось пройти в детстве.

— О, ты думаешь, она согласится принять меня? — Лайла посмотрела на меня, а потом снова перевела взгляд на Лорен. — Мама Хью — семейный терапевт.

Лорен улыбнулась.

— Это просто замечательно.

— Конечно, она согласится. Как часто тебе будет нужно. Она тебя любит, ты же знаешь.

— Ну, тогда… ладно. Я обещаю. И я скоро принесу деньги.

— Хорошо. А твой отец действительно готов на это? — спросила Лорен, когда мы поднялись со скамьи.

— Да. Он согласен. У меня действительно хорошее предчувствие. Спасибо вам огромное за эту встречу и за всё, что вы делаете для моего отца.

— Я рада помочь, чем могу. А ты точно не забудешь про терапию? — Лорен говорила в шутливом тоне, но её взгляд остановился на мне, словно она передавала мне ответственность.

Я кивнул.

— Можешь на меня рассчитывать.

И я действительно прослежу за этим, даже если придётся тащить её в кабинет матери на руках.

Лайла обняла Лорен на прощание, а я просто поднял руку в знак прощания, пока мы направлялись к машине. Она даже не пыталась спорить, когда я помог ей забраться в кабину и пристегнул ремень. Она молчала. Задумалась. Наверняка ломала голову над тем, где достать деньги на депозит.

Когда я сел за руль и мы выехали на длинную подъездную дорогу, я взглянул на неё.

— Ты в порядке?

— Да. Конечно. Просто пытаюсь понять, как всё это устроить.

— Сколько стоит депозит?

Она прочистила горло.

— Первоначальный взнос — восемь тысяч долларов. Остальное выплачивается постепенно.

Я кивнул.

— И у тебя есть такие деньги?

Она только что закончила колледж, а её стажировка в компании, которая держала для неё место, была неоплачиваемой. Я просто не мог представить, где она взяла восемь тысяч. Она работала у меня недостаточно долго, чтобы заработать такую сумму.

— Я продаю свою машину. Вот почему последнее время везде хожу пешком. Она мне не нужна, пока я дома, и тем более не пригодится в Чикаго. Там проще передвигаться на общественном транспорте.

Господи.

Она действительно готова на всё, лишь бы спасти этого человека.

Она владела одной единственной вещью — и так легко была готова от неё отказаться.

Я помнил, как в школе она два лета копила деньги на эту машину, работая в местной пекарне.

— Я что-то её не видел у дома, — сказал я, повернувшись к ней, когда остановился на светофоре.

— Она у Бракса в офисе. У него есть свободная площадка, и люди там постоянно продают машины. Он сказал, что поможет мне. Угол очень проходимый, так что там большой поток покупателей.

Я закатил глаза. Конечно, этот засранец помогал ей и даже не заикнулся об этом.

— Уж не думаю, что Трэвис об этом знает?

— Конечно, нет. Зачем мне ему рассказывать, если он категорически против? Мне не нужно его разрешение или его деньги, Хью. Я справлюсь сама.

— Почему ты не пришла ко мне за деньгами? Ты же знаешь, я бы отдал их тебе без раздумий. Забери свою машину обратно, а я просто одолжу тебе сумму. Вернёшь со временем, ладно?

— Что? Нет. Я уже живу у тебя и работаю в твоём ресторане. Ты и так сделал для меня слишком много.

Загорелся зелёный, и мы поехали дальше.

— Послушай. Ты, наверное, уже сэкономила мне больше восьми тысяч просто за счёт правок в бухгалтерии, тех областей, где можно было сократить расходы, и тех, где можно увеличить доход. И к тому же ты каждый день готовишь мне завтрак и ужин. Так что я тебе должен.

Она рассмеялась.

— Ты преувеличиваешь. Но спасибо за предложение. Если моя машина не продастся, возможно, мне придётся обратиться к тебе за займом. Но пока я хочу справиться сама.

Придётся поговорить с Браксом и убедиться, что тачка не продастся. Этот хитрожопый точно что-нибудь придумает.

— Ну, теперь мы точно знаем, что Трэвис в семье Джеймсов не единственный упрямец, — сказал я, уголки губ дёрнулись, когда я почувствовал её взгляд.

— Можно кое-что попросить?

— Давай.

— Как думаешь, твои родители не будут против, если я приведу завтра на ужин своего отца? Думаю, ему будет полезно побыть среди твоей семьи. И Трэвису нужно увидеть, что он хотя бы пытается.

— Конечно. Ты же знаешь мою маму. У неё всегда все желанные гости. И давай сразу договоримся — мы будем говорить с ней о том, чтобы поставить тебя в расписание и начать терапию. Иначе я солью тебя Лорен так быстро, что у тебя голова закружится.

— Ты играешь грязно, Хью Рейнольдс.

— Всегда, — сказал я.

Когда я бросил на неё взгляд, её тёмные глаза встретились с моими, в них полыхало тепло.

Она даже не представляла, насколько.