Навстречу приливу

27 Хью

Прошло шесть дней с тех пор, как Лайла Джеймс уехала из Коттонвуд-Коув. Последнюю ночь она провела с отцом, братом и Шей. Кейдж каким-то образом узнал, что она уехала, и вместе с Финном пришёл с бутылкой текилы — в типичном стиле братьев Рейнольдс. Я напился в попытке заглушить тоску. Или, по крайней мере, пытался.

Следующие несколько дней я провёл в мрачном настроении, каждые пять минут проверяя телефон в надежде на её сообщение или звонок. Мы обменялись парой сообщений — она написала, что добралась нормально. Я ответил, что собрал её оставленные вещи и отправил по почте, потому что мы оба знали: Трэвис будет тянуть с этим неделями, если не месяцами.

У меня внутри зияла огромная пустота, и раньше я никогда не испытывал ничего подобного. А дождь, который не прекращался с момента её отъезда, только усиливал это чувство. Всё вокруг было серым и унылым — точно как я.

Я направлялся в комнату принять душ после тренировки и по пути прошёл мимо пристройки.

Её пристройки.

Чёрт, она ведь каждую ночь спала в моей постели, так что эта комната не казалась её больше, чем любая другая в доме. Да и вообще, каждый уголок этого дома был связан с Лайлой. Я рухнул на кровать и огляделся. Взгляд упал на тумбочку — там лежали серьги, которые я, похоже, не заметил, когда собирал её вещи. Я взял их в руку, разглядывая маленькие розовые камешки, и потянулся за телефоном.

Привет. Как ты?

Наши сообщения после её отъезда были неловкими. Отстранёнными. Совсем не такими, как когда она была здесь. Потому что тогда мы были вместе. Мы так и не попрощались как следует — всё произошло слишком быстро. В тот день, когда Трэвис огорошил меня новостью о её отъезде, я как раз разговаривал с Браксом в баре.

Я попросил его проверить показатели Рейнольдсо, Гэррити и Бургеры и Пиво для меня. Просто хотел понять, есть ли у меня шанс выйти из всего этого, если я решу всё бросить и последовать за ней в Чикаго.

Но прежде чем я успел хоть что-то предпринять, её уже не было.

Снежка

Дела. Много работы. Дни длинные. Немного выматывает.

Прежде чем я успел ответить, телефон снова завибрировал.

Снежка

Я скучаю по тебе, Медведь.

Я тоже скучаю. У тебя всё в порядке?

Снежка

Конечно.

Мне не понравилось, как это прозвучало. Точно так же, как я себя чувствовал.

Нашёл твои серьги. Завтра отправлю по почте, хорошо?

Снежка

Хорошо. Спасибо.

Конечно. Поговорим позже.

Она не ответила, и я раздражённо застонал, осознавая, как глупо это прозвучало. Почему, чёрт возьми, я не мог просто сказать ей, что схожу с ума с тех пор, как она уехала?

Я не хотел, чтобы она чувствовала себя виноватой. Чёрт, она и так выглядела измученной из-за того, что провела последнюю ночь с семьёй, а не со мной.

Мне не нужна жалость. Таков был наш уговор, и я на него согласился.

Мы договорились, что после её отъезда снова будем просто друзьями. Мы даже не обсуждали другие варианты, потому что всё произошло слишком быстро, и ни один из нас не успел к этому подготовиться.

Я снова положил её серьги на тумбочку и заметил, что ящик приоткрыт. Наклонился вперёд и полностью выдвинул его, увидев внутри её блокнот Снежный день.

Я достал его, сбросил ботинки и откинулся спиной на изголовье. Усмехнулся, читая её список — каждый пункт был аккуратно зачёркнут, а рядом оставлены заметки.

1. Отправить папу в программу.

Рядом приписка: Шесть недель, и он держится. Он справился.

2. Потерять девственность.

Приписка: Мой первый раз заслуживает золотую медаль. Ждать нужного парня определённо того стоило.

Грудь сжалась, когда я прочитал её слова.

Я продолжил читать список и перевернул страницу. Взгляд сразу зацепился за пункт номер тринадцать. Тот, которого я раньше не видел.

13. Сказать Хью Рейнольдсу, что люблю его. Не как друга. А так, что без него не могу дышать. Так, что люди пишут об этом стихи. По-настоящему.

Она мне этого не говорила, но ведь я знал, что она меня любит. Разве не так?

Почему я вёл себя как трус?

Она меня любит. Я люблю её. Жизнь, чёрт возьми, слишком коротка. Чего, к чёрту, я жду?

Я схватил телефон и набрал сообщение Вульфу, мужу Дилана. Он как-то говорил, что заинтересован в инвестициях, если я открою ресторан в городе. Я кратко объяснил, что происходит, и написал, что мне нужна его помощь.

Он ответил через несколько секунд.

Вульф

Готово. Можешь приехать в город сегодня, чтобы обсудить?

В пути.

Я схватил ключи, и, когда вышел на улицу, увидел, что Бракс поднимается по подъездной дорожке.

— Эй, зашёл проверить, как ты. Я заходил в ресторан, и там сказали, что тебя не было последние несколько дней, — сказал он.

— Да. Сейчас у меня в голове совсем другое. Хочешь поехать со мной в город? Собираюсь поговорить с Вульфом о том, чтобы он, возможно, выкупил мою долю в ресторанах.

Глаза Бракса расширились.

— Ты, мать твою, и правда собираешься это сделать. А Трэвис? Он в курсе?

Бракс забрался на пассажирское сиденье, а я уселся за руль.

— Он следующий.

Всю дорогу в город мы с Браксом обсуждали возможные варианты.

— Ты уверен, что она не захочет уехать из Чикаго? Может, сначала стоит с ней поговорить, прежде чем рубить с плеча? — спросил он, когда я въехал в паркинг, где находилась штаб-квартира «Лайонс». Здесь работали Дилан и Вульф.

— Я не поеду туда, пока не буду уверен, что у меня есть решение, которое не сводится к тому, что она должна отказаться от своей мечты. Мне нужно что-то предложить ей со своей стороны. Я не стану ничего делать и никаких решений принимать, пока с ней не поговорю, но сначала мне нужно знать, какие у меня есть варианты.

Он кивнул.

— Мне нравится видеть тебя таким подкаблучником. Тебе это идёт.

Мы выбрались из машины, и я показал ему средний палец. Мы оба рассмеялись.

Когда мы поднялись на лифте, двери открылись, и Дилан уже ждала нас.

— Эй, — сказал я, обнимая её. — Как ты узнала, что я сейчас здесь?

— У меня есть твоя геолокация, — моя кузина подняла телефон и хитро улыбнулась. — Конечно, я знаю. Я же Дилан Томас-Уэйберн… Я знаю всё. И я знала, что ты любишь Лайлу, ещё до того, как ты сам это понял, так что вот.

Бракс усмехнулся, а я бросил на него предупреждающий взгляд.

— Я знал. Просто вёл себя как…

— Трус? Ребёнок? — подсказала Дилан.

— Слабак? Жалкий придурок? — добавил Бракс, и даже я не сдержался, рассмеявшись вместе с ними.

Мы прошли в кабинет Вульфа, и Дилан закрыла за нами дверь. Бракс и я уселись в кожаные кресла напротив его стола, а Дилан устроилась у мужа на коленях. Вульф обнял её одной рукой и притянул к себе для поцелуя. Мне нравилось видеть её счастливой. Она этого заслуживала.

Как и Лайла.

И если я мог дать ей это, то, чёрт возьми, собирался попробовать.

Следующие два часа мы перебирали все возможные варианты. Дилан ушла за сэндвичами, пока мы с Вульфом и Браксом разбирали цифры.

— Итак, суть в следующем, — сказал Вульф. — Я могу выкупить твою долю или продать рестораны. Но это семейный бизнес, и, на мой взгляд, тебе стоит их оставить. Думаю, лучший вариант — я беру на себя финансовую сторону, мы становимся партнёрами, и ты находишь людей, которым доверяешь, чтобы они управляли всеми тремя заведениями. Но они остаются твоими. Если вдруг Лайла решит вернуться, сейчас или позже, всё останется в твоих руках.

Я кивнул. Мне не на что было жаловаться.

— Спасибо. Я правда ценю, что ты готов мне помочь.

— Ты один из самых важных людей в жизни моей жены, а значит, один из самых важных людей в моей. У меня есть ресурсы, чтобы поддержать тебя, и мне хотелось бы, чтобы ты сохранил рестораны. Продажа — это окончательно. Давай просто дадим тебе возможность уйти без необходимости расставаться с ними.

— Думаю, лучше и быть не может. Хотя, кто знает? Может, я приеду, а она просто пошлёт меня к чёрту, — усмехнулся Бракс, глядя на меня с дурацкой ухмылкой, и я закатил глаза.

Хотя эта мысль тоже закралась мне в голову.

Но глубоко внутри я знал, что она любит меня так же, как я люблю её.

— Не думаю, что так будет, — покачал головой Вульф. — Но вне зависимости от того, чем всё закончится, у тебя есть варианты. Если она захочет вернуться в Коттонвуд-Коув — ничего не изменится. Если ей нужно, чтобы ты остался в Чикаго, ты сможешь открыть что-то там, и я вложусь в этот проект тоже. Но эти рестораны останутся за тобой. Так что уходи отсюда с уверенностью, что ты в безопасности, ладно?

Я был ошеломлён его щедростью. Кивнул, выдохнув долгий, напряжённый вдох, о котором даже не подозревал.

— Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Не нужно меня благодарить. Я рад за тебя, чувак. Я знаю, каково это — любить кого-то и понятия не иметь, как всё, чёрт возьми, сложится. Но выход всегда есть. Если это по-настоящему, ты хоть горы свернёшь, чтобы быть с ней. Или спустишься с них на лыжах в одних трусах, если потребуется.

Он рассмеялся, а я объяснил Браксу, в чём была суть этой безумной выходки, которую Вульф устроил, чтобы вернуть Дилан. Этот парень десять лет служил в морских котиках, так что спуститься с Хани-Маунтин в одном нижнем белье в лютый мороз для него было просто ещё одним обычным днём.

Дверь резко распахнулась, и в кабинет вошла Дилан, а за ней мои сёстры. Джорджия и Бринкли держали пакеты с сэндвичами, а Дилан балансировала с подносом напитков.

Мы тут же поднялись, чтобы помочь, забрав у них пакеты и расставляя их на столе Вульфа.

— Что вы тут делаете? — спросил я, вскинув бровь и глядя на Дилан. Я знал, что это она их вызвала.

— Ну, наконец-то ты признался в своих чувствах. И, кроме того, мы проголодались, так что вот мы здесь, — сказала Джорджия, обняв всех по очереди.

— Прежде чем лететь в Чикаго, тебе нужно поговорить с Трэвисом. Ты должен уехать с чистой совестью, — сказала Бринкли, хлопнув меня по груди и посмотрев мне в глаза.

Я кивнул.

— Конечно. Мне нужно было сначала разобраться со всем этим, чтобы объяснить ему план. А потом уже купить билет.

— Это уже сделано. Мы с Джорджией забронировали тебе утренний рейс. Использовали бонусные мили Финна, — она хихикнула. — Подтверждение на почте. Так что теперь дуй обратно в Коттонвуд-Коув, поговори со своим лучшим другом и разрули это.

— Можно хотя бы сначала поесть? — простонал Бракс. — Нам надо подкрепиться, прежде чем ты скажешь Трэвису, что влюблён в его сестру. Возможно, нам даже понадобится морпех в качестве подкрепления.

Девушки засмеялись, но Вульф вопросительно поднял бровь.

— Хочешь, я поеду с тобой?

Я покачал головой.

— Нет, но спасибо. Я справлюсь. Мы с Трэвисом уже не раз били друг другу морды. Возможно, я этого заслуживаю за то, что не сказал ему раньше. Если ему нужно будет выбить из меня дурь — пусть делает, что должен.

Бракс передёрнулся и драматично вздохнул.

— Я вообще-то за мир. Вся эта фигня с драками меня пугает.

— Хью справится, — Дилан улыбнулась мне. — Я рада за тебя. Ты этого заслуживаешь. А теперь берём еду и идём в переговорку, чтобы ты успел вернуться домой, разобраться с угрюмым братцем и поехать за своей девушкой.

Именно этим я и собирался заняться.

Мы поели, а потом с Браксом отправились обратно в Коттонвуд-Коув. К ужину мы были на месте.

День был долгий, но я наконец чувствовал, что делаю то, что должен.

Я давно не чувствовал себя так.

Потому что Лайла Джеймс была той самой недостающей частью, которую я даже не знал, что искал.

— Мы правда это делаем? — спросил Бракс.

— Ты можешь не идти. Я готов сказать ему всё, и мне несложно сделать это в одиночку.

— Да ну. Может, я и не самый лучший напарник, потому что синяки у меня появляются от любого прикосновения, но я прослежу, чтобы он тебя не убил, — хмыкнул он.

Я не беспокоился о том, что Трэвис может меня избить. Чёрт, я был больше него.

Мне просто хотелось, чтобы он понял: я люблю её. И надеялся, что он мне поверит.

Он был моим лучшим другом, и это многое значило для меня. Но я не собирался отступать, что бы Трэвис ни сказал. Он мог ударить меня сколько угодно, но это ничего не изменит. Я облажался, солгав ему, и приму ответственность за это. Но я не собирался извиняться за то, что люблю его сестру.

Мы остановились перед его домом и вышли из машины.

— Ты нервничаешь? — прошептал Бракс, пока мы шли к двери.

Я усмехнулся.

— Ни капли.

— Слава богу, что хоть один из нас в порядке. У меня ощущение, будто я сейчас обосрусь.

— Расслабься. Всё будет нормально.

Я постучал в дверь, и Трэвис сразу же открыл её.

— Эй. Ты получил моё сообщение? Шей у сестры на ужине. Думал, может, сходим в Рейнольдс выпить пива.

Я не видел сообщения.

— Нет, мы были в дороге, только что вернулись из города. Но мне нужно с тобой поговорить.

Он нахмурился.

— Что-то случилось с моим отцом?

— Нет. Я заходил к нему вчера, и у него всё в порядке.

Я вошёл в дом, когда он отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

— А что с ним? — Трэвис кивнул в сторону Бракса, который вдруг стал слишком тихим.

— Он нервничает, — сказал я, когда мы дошли до кухни. — Думает, что сейчас начнётся драка. А ты же знаешь, какой он нежный цветочек.

Мы оба рассмеялись, а Бракс скрестил руки на груди и закатил глаза.

— Почему вообще должна быть драка? — Трэвис подошёл к холодильнику и достал три бутылки пива.

— О, я думаю, стеклянные бутылки — не лучшая идея, — пробормотал Бракс, ставя свою на столешницу после того, как Трэвис протянул нам пиво.

Я тоже поставил свою, опершись на кухонный остров напротив Трэвиса.

— Я влюблён в Лайлу. Должен был сказать тебе раньше, но не знал, что всё зайдёт так далеко.

Он поставил свою бутылку на стойку, его лицо с каждой секундой наливалось ярко-красным, пока он переваривал мои слова.

— Что, блядь, ты сейчас сказал?

— Ты меня услышал. И если ты разозлишься, это ничего не изменит.

— Посмотри на меня, Хью, — его голос звучал пугающе спокойно. — Ты трахнул мою сестру?

— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, потому что это не твоё, блядь, дело. Я люблю её, и это единственное, что важно.

— О, правда? То есть ты просто трахал её всё это время, скрывал это от меня, а теперь вдруг это стало чем-то серьёзным? Значит, ты был готов переступить черту, когда ещё даже не знал? — он заорал, обойдя стол и остановившись прямо передо мной.

— Если ты хочешь видеть это так — это твой выбор. Но я, блядь, люблю твою сестру. Не смей принижать это, — мой голос прозвучал громче и жёстче, чем я намеревался.

Его кулак полетел мне в лицо — я этого ожидал. Удар пришёлся в скулу, едва не свалив меня с ног, но я устоял. И не поднял рук, потому что был готов дать ему столько ударов, сколько ему нужно, чтобы успокоиться.

Я почувствовал, как Бракс подался вперёд, но мой взгляд оставался прикованным к Трэвису.

Он больше не ударил. Просто долго смотрел на меня, прежде чем заговорить.

— Значит, ты её любишь?

— Да.

— Она об этом знает? — он потянулся за своей бутылкой, смахнул крышку и сделал долгий глоток.

— Скорее всего, нет. Но я лечу туда завтра, чтобы сказать ей.

Трэвис снова поставил бутылку на стол, а Бракс протяжно застонал, будто предчувствуя худшее.

— И что? Потянешь её обратно сюда?

— Знаешь что, Трэвис? Это тоже не твоё, блядь, дело, — я расправил плечи и сделал шаг вперёд, вторгаясь в его личное пространство. Мне было достаточно его уверенности в том, что он лучше всех знает, что для неё правильно. — Это её решение. У меня есть человек, готовый взять на себя управление всеми тремя ресторанами. Так что если твоя сестра захочет остаться в Чикаго, там ты меня и найдёшь. А если захочет вернуться домой — значит, найдёшь меня здесь. Она взрослая женщина и сама принимает решения. А ты взрослый мужик с женой и ребёнком на подходе. Следи за своей, блядь, полосой, брат.

Я приготовился к удару. Трэвис никогда не умел спокойно воспринимать то, что ему не нравилось слышать.

Но удара не последовало.

Вместо этого он снова взял свою бутылку и сделал глоток.

— Значит, всё настолько серьёзно, что ты готов всё здесь бросить? Семью? Бизнес? Заведения твоих родителей?

— Без малейших сомнений. Мне наплевать, где быть, лишь бы с Лайлой, — теперь уже я схватил свою бутылку, снял крышку и сделал долгий глоток.

— Да ну нахер. Никогда не думал, что увижу этот день, — Трэвис поднял бутылку, чтобы чокнуться со мной.

— Подождите, — прошептал Бракс. — Мы уже помирились? Можно мне забрать свою бутылку, или это снова может превратиться в разборку?

Трэвис громко рассмеялся.

— Шей уже задолбала меня разговорами о том, что я слишком сильно давлю на Лайлу. Она говорила, что моя сестра вовсе не в восторге от переезда. Но я был слишком слеп, чтобы увидеть что-то кроме того, что считал для неё правильным. И в ту последнюю ночь с Лайлой я видел, что ей тяжело уезжать. Похоже, я облажался и испортил ваш, блядь, любовный роман, или что бы там у вас ни было… Чего я, кстати, предпочёл бы не знать. Прости, чувак. Ты самый достойный человек, которого я знаю. И если ты так сильно к ней относишься, то я не смог бы пожелать для неё лучшего.

— Пытаюсь не обидеться, — буркнул Бракс, его голос звучал выше обычного, и я наконец рассмеялся.

Я снова посмотрел на Трэвиса.

— Я не знаю, чем это закончится, но знаю, что не уйду, пока она хочет видеть меня рядом.

Следующий час мы провели за разговорами о том, как мне стоит поступить, когда я окажусь в Чикаго. Но мне не нужна была помощь.

Я собирался пойти прямо к ней, посмотреть ей в глаза и сказать, что люблю её.

То, что должен был сказать давным-давно.

Когда я добрался домой, я был выжат до предела.

Я заехал к родителям, рассказал им о своих планах, и, конечно, они были полностью на моей стороне. Потому что такими они и были.

Они были в порядке с любым моим решением насчёт ресторанов, и это сняло с меня огромный груз.

После душа я рухнул на кровать и увидел сообщение от Лайлы, из-за чего тут же сел ровнее.

В Чикаго было на два часа позже, так что там уже почти полночь.

Снежка

Я скучаю по тебе, Медведь.

Это было всё, что она написала — и в то же время гораздо больше. Она была грустна, так же, как и я. Но завтра я буду там и скажу ей всё. Лично. Я не собирался признаваться в любви по сообщению или телефону.

Я скучаю по тебе больше.

Я скучал по ней так, как даже не знал, что можно скучать. Каждая клетка тела ныла от этой тоски. Она была первой мыслью, когда я просыпался. Первой, когда выходил на улицу и видел, как встаёт солнце. Последней, перед тем как закрывались глаза ночью.

И я не мог добраться до неё достаточно быстро.