Навстречу приливу

6 Лайла

— Лайла Джеймс, слышала, ты снова в городе, — сказала миссис Ранитер, когда мы с Делией подошли к стойке хостес. Я поморщилась, потому что уже знала, что сейчас будет. Её лицо застыло в какой-то неестественной маске, а губы напоминали рыбу-фугу. Мне даже хотелось ткнуть их пальцем — проверить, твёрдые они или просто надутые воздухом. — Уверена, вам есть о чём поболтать. Эта-то меняет мужчин быстрее, чем петух досчитает до десяти.

С каких это пор петухи вообще считают? В её словах не было ни капли смысла, но она всегда говорила с такой уверенностью, что большинство просто кивали и соглашались.

В заведении было довольно тихо, но сейчас понедельник, так что неудивительно. Через неделю-две в Коттонвуд-Коув начнётся туристический сезон, и город оживёт. Мы находились в живописной бухте на побережье, всего в паре часов езды от Сан-Франциско, но жили в этом уютном уголке, который я всегда любила. Летом у нас были водные развлечения, а зимой — горнолыжные трассы.

— Спасибо за заботу, миссис Ранитер. За последние шесть лет у меня было три парня, так что, выходит, петухи считают довольно медленно, — отрезала Делия, и в её голосе послышалась лёгкая колкость.

Эта женщина успела испортить репутацию половине городских девушек, что было особенно забавно, учитывая слухи о том, что сама она не раз изменяла бедняге мистеру Рунайзеру с туристами, проезжавшими через город.

— Ну, конечно, дорогая. Нужно же сначала воду проверить, прежде чем нырять, — промурлыкала та, ведя нас в глубину ресторана, к моему любимому столику. Именно здесь мы всегда сидели с отцом, когда приходили сюда.

Мы сели друг напротив друга.

— И ты прекрасно выглядишь, Лайла.

Ну вот. Сейчас начнётся. Подождём немного…

— Спасибо, — сказала я, уткнувшись в меню, надеясь, что это её сигнал уйти.

— Вижу, грудь у тебя округлилась. Конечно, до приличных размеров ещё далеко, но всё же… Парням, наверное, это нравится. Вот мой супруг мои формы обожает, — она кокетливо посмотрела вниз, туда, где её грудь всегда была выставлена напоказ. На самом деле выглядело это скорее как чья-то задница — настолько плотно они были сжаты вместе, что между ними образовывалась своеобразная щель.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула Делия, глядя на меня с хитрой улыбкой.

Миссис Ранитер наклонилась над столом, и её «богатство» чуть не опрокинулось в миску с сахарозаменителем.

О господи. Это что, сосок?

Да. Вся прелесть напоказ.

В заведении, где подают еду.

Она сама заметила, оглядела себя и быстро поправила декольте.

— Ну да ладно. Так что, ты уже искупалась в мужском пруду? Это я так завуалированно спрашиваю, была ли у тебя близость. Потеряла невинность, Лайла Джеймс?

Как бы ты ни готовился, к такому невозможно быть готовой. А ещё более пугающе, что у неё, похоже, целый арсенал фраз для этого вопроса.

— О, не переживайте за меня, миссис Ранитер, — сухо ответила я.

— Да я и не переживаю, — фыркнула она. — Я бы и сама хотела снова стать девственницей. Кстати, ты слышала, что теперь есть операция, которая делает тебя как новенькую? Пара швов, чуть подрезать, чуть подтянуть… Не знаю почему, но мой доктор сказал, что я не подхожу. Видимо, в шестьдесят лет и при моей… активности в спальне это уже бесполезно. Если вдруг тебе понадобятся советы, как довести дело до конца, ты знаешь, к кому обращаться, Лайла.

У меня отвисла челюсть.

— Эм… спасибо.

Делия вопросительно приподняла бровь, давая понять, что с неё хватит, и миссис Ранитер, наконец, удалилась, чтобы поприветствовать новых посетителей.

— Напомни мне, зачем мы сюда ходим? — буркнула моя лучшая подруга, даже не пытаясь скрыть раздражение.

— Потому что здесь спокойно, и можно поговорить, — усмехнулась я. — И к тому же, пройти допрос у этой озабоченной дамочки — практически ритуал посвящения в Коттонвуд-Коув.

— Может, здесь так пусто, потому что хозяйка помешана на личной жизни клиентов? Ты вообще слышала, что она только что сказала? Она использовала сразу три выражения, обозначающие секс, в одном предложении! Это ненормально! Ты же понимаешь это, да? — покачала она головой.

Мы обменялись многозначительными взглядами, когда к нам подошла официантка Дженна, и после короткого обмена любезностями приняла наш заказ.

— Ну, хотя бы не скучно, — вздохнула я. — Честное слово, в Коттонвуд-Коув моя девственность — это прямо горячая тема для обсуждения. В Чикаго всем было на это наплевать.

Я замолчала, когда Дженна поставила перед нами напитки и поспешила к следующему столику.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты сказала Хью, что планируешь включить это в список дел перед смертью, — Делия откинулась назад, расхохотавшись. — Так кто у нас в списке претендентов для лишения девственности? — ухмыльнулась она.

— Ну, есть Клайн. Это было бы просто, потому что он явно не против. Но потом мне пришлось бы с ним работать, и если мне не понравится… будет жутко неловко.

— Верно. Но он горяч, и у него отличное чувство юмора. Плюс, эти татуировки придают ему изюминку, — она довольно улыбнулась.

— Справедливое замечание. Сегодня вечером мы договорились выпить, так что я приценюсь, есть ли там искра. А на выходных мы могли бы все вместе пойти куда-нибудь, чтобы я присмотрелась к вариантам.

— Отличная идея. В пятницу я снова иду на свидание с Куинси, так что давай соберём девчонок в субботу.

— Договорились.

Я быстро написала в наш общий чат со Слоан и Риной, и почти сразу же они ответили одобрительными смайликами и парой баклажанчиков, потому что Слоан их просто обожала.

— Ну, а как тебе живётся с Хью? Боже, даже представить не могу, каково видеть его по утрам. В чём он был за завтраком?

Я так сильно рассмеялась, что едва успокоилась, когда Дженна принесла нам наши сендвичи с сыром и картошку фри. Дождавшись, пока она отойдёт на достаточное расстояние, я откусила кусочек картофелины и повернулась к Делии.

— Я живу там всего один день. И да, утром на нём были спортивные штаны.

Она театрально обмахнулась рукой.

— Без рубашки?

— Ага.

— Бейсболка?

— Да. Задом наперёд.

— Боже мой. Я видела его на пляже, и он просто скульптурное совершенство. Почему бы не добавить его в список?

— Я как-то в шутку об этом упомянула, но он явно не заинтересован. Я вообще не в его вкусе. Да и Трэвис бы взбесился. Так что это отпадает.

— Трэвис иногда бывает таким занудой. — Она покачала головой, откусывая свой сэндвич. — Но ты точно в его вкусе.

— С чего ты взяла?

— Просто знаю. Думаю, ты вообще в вкусе у всех. Ты красивая, умная и смешная, — пожала плечами она.

— Это говорит моя лучшая подруга.

— Поверь мне, Лайла. Если бы не Трэвис, он бы точно пошёл на это. Просто присмотрись к нему. Может, получится небольшой романчик. Только между вами. Ну и мной, конечно. Ты же мне потом всё расскажешь. Хотя, если честно, первый раз редко бывает потрясающим, но он точно сделает его особенным.

Я потянулась за своим напитком. Здесь вообще не слишком жарко?

— Так, хватит разговоров о сексе. Что ещё добавим в список?

— Хм… Ты можешь наконец-то высказать всё Дрю Комптон. Помнишь, как она целовалась с Даги на выпускном? Эта девушка была стервой ещё тогда и ничуть не изменилась.

Мы с Даги встречались всего три месяца, но на выпускном я нашла его в туалете, где он целовался с Дрю. На тот момент это было ужасно унизительно.

— Ну, в этом была вина Даги. Он был моим парнем, а не Дрю.

— Да, но Дрю тогда встречалась с Робертом. Они были вместе три года, и она всё равно поцеловалась с его лучшим другом на вечеринке. Одним словом, мерзкая особа.

Я снова рассмеялась.

— Чёрт, как же я скучала по тебе, Дел.

— Взаимно. Можешь просто сказать ей всё в лицо ради меня? Терпеть её не могу.

— Ладно, добавлю в список.

— А ещё давай сходим в тот байкерский бар, пока ты в городе. Позаигрываем с этими брутальными бородатыми парнями.

— Ох, Слоан будет в восторге. Сколько раз она уговаривала нас туда пойти?

— Это точно стоит отметить в списке. Что ещё?

— Самое важное — помочь отцу. Я нашла место с программой стационарного лечения и собираюсь поехать туда на выходных, посмотреть.

— Они же, наверное, стоят кучу денег?

— Да. Но буду решать проблемы по мере поступления. У меня есть план, и я уже переписываюсь с женщиной оттуда.

— Ты прекрасный человек, Лайла Джеймс. Лучший из всех, кого я знаю, — сказала Делия, откусывая уголок сендвича.

— Ну, мы с тобой в этом плане похожи.

Мы доели и отправились в бар Рейнольдс, где Куинси должен был забрать Дел, а я согласилась выпить один коктейль с Клайном.

Как только я обняла её на прощание, мой телефон завибрировал. Я взглянула на экран — сообщение от Хью.

Медведь

Во сколько ты вернёшься домой? Я задержусь ненадолго, так что скажи, если тебя нужен подвезти.

Я прикусила ноготь на большом пальце, задумавшись.

Только что пришла в Рейнольдс, встретиться с Клайном на один коктейль, потом домой. Ты тут?

Я знала, что его здесь нет, но любопытство взяло верх.

Медведь

Бракс уговорил меня на двойное свидание, но я устал и вообще не в настроении. Этот ужин тянется чертовски медленно.

Почему это заставило меня улыбнуться?

Ты всегда разбиваешь сердца, Медведь?

Медведь

Не пытаюсь никого ранить. Просто не в настроении.

Да ты хоть священника зови, всё та же песня. История моей жизни. Увидимся скоро… xx

Медведь

Звони, если нужно подвезти. И будь осторожна с Клайном, ладно?

<смайл закатывающий глаза> <смайл закатывающий глаза>

Я бросила телефон в сумочку и потянулась к двери. Бренди улыбалась, но когда наши взгляды встретились, её лицо помрачнело.

— Привет, — сказала я, подходя ближе. — Можно с тобой поговорить?

Она выпрямилась, будто собираясь на битву.

— Конечно.

— У нас проблема?

Её челюсть отвисла, будто она не ожидала, что я это замечу.

— Я… Эм… Нет. Прости. Просто… наверное, я чувствовала себя немного неуверенно рядом с тобой.

— Это глупо. Я не собираюсь тебе вредить. Я всего лишь помогаю тут на лето.

— Просто… у меня небольшой краш на босса, а он всё внимание уделяет тебе. Хотя, если честно, он мне никогда его и не уделял, — она закатила глаза и драматично надула губы, что выглядело смешно и сразу выдавало её возраст.

Я усмехнулась.

— Сколько тебе лет?

— Недавно исполнилось семнадцать.

— Ну, так вот почему он тебе не уделяет внимания. Это было бы незаконно. Хью и я выросли вместе, мы просто хорошие друзья. Но даже если бы меня здесь не было, он всё равно не стал бы вести себя по-другому, Бренди. Он не такой.

Она раздражённо вздохнула, топнула ногой, а потом пожала плечами.

— Думаю, ты права. А что ты думаешь о Лайонеле, новом посудомойщике? Мы учимся в одной школе, но он всегда был таким застенчивым.

Я сдержала улыбку. Её настроение менялось с молниеносной скоростью. Лайонел начал работать здесь примерно в одно время со мной, и он действительно казался хорошим парнем.

— Думаю, он симпатичный и очень милый. Может, попробуешь с ним поговорить? Он ведь стеснительный. Я и сама раньше была такой, не очень уверенной с парнями. Если кто-то делал первый шаг, мне становилось легче.

Она постучала пальцами по деревянной стойке хостес и склонила голову набок.

— Правда? Даже не представляю, чтобы ты чувствовала себя неуверенно. Ты ведь такая красивая, кажется, все парни в комнате всегда смотрят на тебя.

Я рассмеялась.

— Значит, мы не в тех же комнатах бывали. И не смотри сейчас, но Лайонел всё время на тебя поглядывает. Думаю, тебе стоит подойти к нему. Я прикрою здесь, пока ты не вернёшься.

Её лицо просияло, и она протянула мне руку.

— Спасибо, Лайла. Можно начать всё сначала?

— Конечно. А теперь иди, включай своё обаяние и поговори с этим симпатичным парнем.

— Ты можешь не оставаться тут. Я уже не на смене. Даниэль заканчивает последний столик. Я просто задержалась, чтобы поговорить с Лайонелом.

Она быстро убежала, а я с улыбкой направилась к бару. Клайн как раз протирал стойку, и, заметив меня, приподнял бровь.

— Я уже думал, ты меня динамишь, — сказал он, в голосе слышался лёгкий подтекст.

— Нет. Просто ужинала с Дел. Я же сказала, что загляну на обратном пути домой, — я вытащила барный стул и села.

— Что будешь пить? Угощаю.

— Спасибо. Бокал шардоне будет отлично.

— Сделаем.

Он отошёл за бокалом, а я, покусывая ноготь на большом пальце, достала телефон из сумочки, чтобы проверить, есть ли новые сообщения.

Не было.

Почему это меня разочаровало?

Он поставил передо мной бокал и поднял свой, в котором плескался какой-то крепкий алкоголь.

— За твоё возвращение в город, Лайла Джеймс.

— Ну, за это можно выпить, — улыбнулась я, чокаясь с ним.

Он внимательно смотрел на меня, делая долгий глоток, а затем осушил свой стакан одним махом, после чего потер ладони друг о друга.

— Чёрт, я рад, что ты здесь. Но мне нужно спросить… что за тема с Хью?

— Тема? — я сделала глоток и поставила бокал. Честно говоря, пить мне особо не хотелось, и я уже была готова идти домой, но бросать Клайна вот так не хотелось. — Мне кажется, никакой темы нет.

— Да? Просто он едва не оторвал мне голову, когда я с тобой заговорил. Он просто слишком заботливый друг или там что-то есть?

Я хмыкнула.

— Он всегда был таким. Это просто Хью.

— Ну ладно. Хочешь, я тебя подброшу? Ты у отца живёшь?

— Нет, пока остановилась в гостевой пристройке у Хью. А он живёт совсем рядом, так что дойду сама. Но спасибо за предложение.

— Понял, — его язык скользнул по нижней губе, и выглядело это весьма намеренно.

Я ждала, что почувствую что-то. Хотела, чтобы появились бабочки в животе.

Но ничего.

Он был симпатичным, с хорошим чувством юмора. Так что, как обычно, проблема была во мне.

Я усмехнулась.

— И что же ты видишь?

— Самую чёртовски красивую девушку, которую я когда-либо видел.

— Очень гладко, — я приподняла бровь, сделав ещё один глоток.

— Как насчёт ужина на этой неделе? Только ты и я. И не здесь. Можно выбрать другое место. Насколько я помню, мы оба свободны во вторник.

— Звучит неплохо.

— Чёрт, даже когда ты не пытаешься, ты всё равно чертовски милая, — он протянул руку и провёл пальцами по своим светлым волнистым волосам. У этого парня явно была харизма, и наверняка многие женщины теряли от него голову.

Может, мне просто нужно время.

— Спасибо, — пожала я плечами, а Клайн снова повернулся к стойке и начал её протирать.

Мы ещё немного поболтали, и я даже несколько раз искренне рассмеялась. Может, я действительно поспешила записать его в категорию «только друг».

Он меня удивил, предложив проводить домой. Хью жил по пути к его дому, так что ему было несложно. К тому же, он решил оставить машину у Рейнольдса, так как выпил пару коктейлей.

А когда мы дошли до двери, он не попытался меня поцеловать. Просто обнял, потом отошёл назад, дожидаясь, пока я зайду внутрь.

Может, в нём и правда есть что-то стоящее.