Навстречу приливу

28 Лайла

Я провела здесь неделю и отработала больше часов, чем вообще допустимо для человека за сутки. И не похоже, что это скоро изменится.

Пять человек, которых наняли в мою команду, тоже были недавними выпускниками колледжа, и атмосфера напоминала мне гоночные дни. Все были готовы сделать всё возможное ради победы.

То, как я оставила дела с Хью, не давало мне покоя, а потом мы оба просто замолчали после моего отъезда, потому что не знали, что делать дальше. По крайней мере, я не знала.

И сказать, что я была несчастна, — это ничего не сказать.

Тело ломило от усталости. Я не могла спать. Не могла есть. Поэтому я сосредоточилась на работе.

Корпоративное жильё, которое мне предоставили, было шикарным и очень уютным, но для меня оно казалось холодным и пустым. Мебель — бархатная, слишком дорогая, чтобы просто свернуться калачиком. Я спала в одной из футболок Хью, которую стащила в ту самую последнюю ночь перед отъездом, и это была единственная вещь, которая меня сейчас утешала.

Я никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой.

Конечно, у меня были друзья из колледжа, но все, кто жил в этом городе, работали по много часов или уже перебрались в пригороды, а добираться туда было непросто, особенно если твой рабочий день длится по четырнадцать часов.

К счастью, моя квартира находилась достаточно близко, чтобы мне не приходилось пользоваться общественным транспортом — я могла просто дойти пешком.

Свою машину я оставила в Коттонвуд-Коув, снова передав её Браксу, надеясь, что он сможет её продать. Я попросила его отдать деньги Хью, чтобы расплатиться с ним за помощь моему отцу.

Мысли о Хью причиняли такую боль, что в горле застрял ком.

И одна вещь, которую я поняла, проведя это лето дома, рядом с Хью, вычеркивая из списка важные для меня вещи, — это то, что жизнь зависит от тебя самого. Можно всю жизнь проработать, если это то, что тебе важно. И долгое время это было важно для меня.

Но теперь я поняла, что мне нравится жить.

Я провела последние несколько месяцев, любя, смеясь, проживая каждый день на полную. А теперь я снова уставилась в экран с рядами цифр — и это уже не казалось мне жизнью.

Я изменилась.

Хью пробудил во мне ту часть, о существовании которой я даже не подозревала.

Работа в ресторане, ведение его бухгалтерии — всё это было совершенно другим, чем то, чем я занималась сейчас. Здесь я чувствовала себя скорее машиной, чем человеком.

Я не знала, испытывает ли Хью ко мне то же самое, но мне казалось, что да.

Но независимо от того, чего он хотел и есть ли у нас будущее, моя жизнь не была здесь.

Я постучала в дверь кабинета мистера Шнайдера, и он разрешил войти.

— Лайла, какой приятный сюрприз. Неужели ты уже закончила те отчёты для меня? Хотя, учитывая, что ты национальный чемпион среди студентов, для тебя, наверное, нет ничего невозможного, да? — Он жестом пригласил меня сесть.

— Ещё нет, но Джулия делает большие успехи. Собственно, именно об этом я хотела поговорить.

Он сузил взгляд и кивнул.

— Говори.

— Я очень благодарна вам за предоставленную возможность. От стажировки до этой должности, которую вы мне предложили, чтобы я возглавила новый отдел. Но я не тот человек, который вам нужен на этой позиции, — сказала я, чувствуя, как тяжесть спадает с моих плеч, стоило этим словам сорваться с языка.

— О, это просто усталость говорит за тебя. Все через это проходят в начале, когда приходится работать по изнуряющему графику. Лайла, ты создана для этого. У меня нет ни капли сомнения, что ты справишься.

Я улыбнулась, потому что знала, что он говорит это искренне.

— Я знаю, что могу справиться. Проблема в том, что я больше не хочу. Понимаете, я осознала, что в жизни есть гораздо больше, чем мне раньше казалось. И теперь, когда я это попробовала, мне уже неважно, сколько денег я могу заработать или каких профессиональных высот добиться, если это не делает меня счастливой. А я слишком долго ждала, чтобы быть счастливой.

Так что надеюсь, вы не расстроитесь, потому что я действительно вам благодарна за вашу веру в меня. Но это место — это не та роль, которую я хочу для себя.

Он долго смотрел на меня, прежде чем заговорить, а я не отводила взгляда, давая понять, что не изменю своего решения.

— Хочу разозлиться, но совру, если скажу, что не рад за тебя. Бесконечная гонка может выматывать. Да и мне вряд ли стоит давать советы о счастливой жизни. Был трижды женат, с детьми почти не общаюсь. Так что знаешь что, Лайла Джеймс?

— Что? — спросила я.

— Доверься своей интуиции. Молодец. Думаю, Джулия будет в восторге от повышения. Как считаешь, она справится?

— На все сто. Она умная, целеустремлённая, и ей это действительно нужно.

Он усмехнулся.

— А ты? Чего хочешь ты?

— Хочу домой, — пожала я плечами. — Хочу плавать в бухте, ужинать с отцом, видеть племянницу или племянника так часто, как захочу… и убедить мужчину, которого люблю, в том, что он тоже меня любит.

— Звучит куда веселее, чем весь день уставляться в экран, — он хмыкнул. — Мне жаль, что не сложилось, но я рад, что ты поняла, чего хочешь.

Он мог бы разозлиться. В компанию вложили средства, чтобы меня нанять, но, наверное, так устроен корпоративный мир: кого-то выигрывают, кого-то теряют — и это всегда учитывают в расчётах. Я подумала было предложить отработать ещё две недели, но я была здесь всего неделю, так что обучать никого мне не пришлось бы — я и сама ещё не до конца разобралась в своей должности. Да и с Джулией я уже поговорила, и знала, что она готова взять это на себя.

— Спасибо. Я ценю вашу поддержку.

— Конечно. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

Мы оба поднялись, и я пожала ему руку.

— Это для меня очень важно. И я точно найду. Я освобожу квартиру через несколько дней.

— Не спеши. Хотя, подозреваю, домой тебе не терпится.

— Что-то вроде того, — сказала я, помахав ему, прежде чем выйти из кабинета.

Когда я свернула в длинный коридор, ведущий к приёмной, услышала своё имя.

— Вы к Лайле Джеймс? — протянула Ви, и её голос прозвучал необычно кокетливо, а потом она ещё и хихикнула.

Я решила, что, скорее всего, кто-то симпатичный принёс мне очередную стопку документов, которую я уже не собиралась забирать с собой.

Но когда я вышла из-за угла, улыбка прочно застыла у меня на лице.

Мой рот приоткрылся от удивления: прямо передо мной стоял Хью Рейнольдс во всей своей красе. Высокий, худощавый, с тёмно-синей бейсболкой на голове, в тёмных джинсах и белой рубашке, даже более мятой, чем обычно.

— Привет, — выдохнула я, останавливаясь в нескольких шагах от него.

Я не могла пошевелиться — я была просто поражена тем, что он здесь.

— Привет, Снежка, — он пересёк расстояние между нами, быстро провёл языком по губам, и я не упустила лёгкий вздох Ви, когда она наблюдала за ним.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я.

— Ты забыла это, — он протянул мне мой блокнот Снежный день, и я рассмеялась, забирая его.

— Серьёзно? Ты проделал весь этот путь только ради блокнота? — в моём голосе звучала явная насмешка, потому что по его улыбке было понятно, что это далеко не главная причина его визита.

— Ну, ты оставила последний пункт списка незачёркнутым. Что же я за человек, если не помогу тебе исправить это?

— Ты и правда помог вычеркнуть немало пунктов, да? — я шагнула вперёд, моей груди коснулась его, когда я подняла голову, чтобы взглянуть на него.

Его рука легла мне на талию, притягивая ближе, а он развернул кепку задом наперёд и подмигнул.

— Ага. И это вдохновило меня составить свой список. Я написал его в самолёте по пути сюда.

— Да ну? — спросила я, дыхание сбилось, но мне было всё равно, что мы стоим прямо посреди приёмной, а Ви наблюдает за нами, как за сценой из фильма.

Он сунул руку в задний карман и вытащил сложенный листок.

— В списке всего один пункт, потому что важна только одна вещь.

Я опустила взгляд на бумагу.

№ 1. Вернуть свою девушку.

Мне не нужно было говорить ни слова.

Я потянулась к нему, и он поднял меня с пола, мои ноги обвились вокруг его талии. Я уткнулась лицом в изгиб его шеи, вдыхая его запах.

Он двинулся вперёд, распахнув двери, и вынес меня из зоны ожидания в сторону лифтов.

— Не хочу, чтобы у тебя были проблемы на работе, — прошептал он мне на ухо. — Но мне нужно было сказать тебе это, и я не мог ждать ни минуты дольше.

Он осторожно поставил меня на пол, а я провела ладонью по щекам, смахивая слёзы. Я ахнула, когда заметила синяк у него на скуле.

— Что случилось? — Я подняла руку и нежно коснулась пальцами этого пятна.

— Твой брат знает. Хотя, если честно, он воспринял это куда спокойнее, чем я ожидал.

— Мой брат знает что? — переспросила я, качая головой.

— Что я люблю тебя. Что я перееду в Чикаго, если ты хочешь попробовать. Потому что я полностью в этом. Снежка, я пойду за тобой куда угодно.

Я не могла говорить. Я так долго ждала, чтобы услышать от него эти слова.

Я мотнула головой, пытаясь справиться с комом в горле, мешающим мне что-либо сказать.

— Не торопись, — улыбнулся он, его большая рука легла мне на шею, а большой палец ласково скользил по моей щеке.

— Я люблю тебя, — наконец выдохнула я, взяв себя в руки.

— Я тоже тебя люблю.

— Ты сказал Трэвису, и он тебя ударил?

— Ага. Думал, что он врежет мне пару раз, но ему просто нужно было как-то отреагировать. А потом… не знаю, он просто посмотрел на меня, и, кажется, понял.

— Что он увидел, Медведь?

— Мужчину, который по уши влюблён в его сестру. Мужчину, который сходит с ума, потому что любовь всей его жизни уехала, а он так и не сказал ей, что чувствует.

— Мне было так тяжело из-за того, как мы расстались, а потом, когда я приехала сюда, я просто не знала, что делать. Я не была уверена, что ты чувствуешь, и всё это время мне было просто невыносимо, — последние слова сорвались с меня рыданием.

Он обнял меня, крепко прижимая к себе.

— Прости, что не сделал этого раньше. Я давно знал, что чувствую, но должен был набраться смелости. Я боялся стать для тебя обузой, не знал, как всё совместить — я там, ты здесь… Но теперь это не проблема. Я понял, что быть с тобой важнее всего остального.

Я отстранилась, заглядывая ему в глаза.

— Что это значит?

— Это значит, что я нашёл способ быть здесь, если ты хочешь, чтобы я остался.

— А как же рестораны? И твоя семья? Вся твоя жизнь в Коттонвуд-Коув.

— Моя жизнь без тебя не работает, — он опустил лоб к моему. — Это правда. Я буду там, где будешь ты.

Я рассмеялась.

— Ну, у меня для тебя хорошие новости.

— Не знаю, Снежка, мне кажется, мои новости сложно будет превзойти.

— Думаю, ты прав, — я отступила на шаг, взяв его руки в свои. — Я только что уволилась. Мне тут, честно говоря, не нравится. Я хочу домой. С тобой. Хочу каждый день работать в ресторане и каждую ночь купаться голышом в бухте.

— Чёрт. Твои новости победили. — Он усмехнулся, подмигнув. — Но тебе не нужно решать прямо сейчас. Как насчёт того, чтобы вернуться в твою квартиру и искупаться в ванне? Или просто раздеться и залезть в постель?

— Вот теперь ты говоришь на моём языке, — я толкнула его плечом, увлекая в сторону лифтов, и нажала кнопку вниз.

Когда двери открылись и мы вошли в кабину, он вдруг резко приблизился, прижав меня к стене. Его грудь плотно прижалась к моей.

— Я безумно скучал по тебе.

— Я тоже. И я так рада, что ты здесь.

Двери лифта открылись, и он вывел меня на улицу.

— Где ты живёшь?

— Примерно в квартале отсюда, — я указала вправо, и в следующий момент он так резко рванул вперёд, что я не успела среагировать.

Он подхватил меня на руки, и я снова обхватила его талию ногами, запрокинув голову в смехе, когда он бросился бегом в сторону моего дома.

— Мне нужно доставить тебя туда прямо сейчас, — заявил он, продолжая нестись по улице, пока прохожие с удивлением смотрели на нас.

Но мне было всё равно.

Вот в этом весь Хью. Он научил меня веселиться, делать то, что приносит радость.

И он сам был моей радостью.

— Ты вообще в курсе, что я довольно быстро бегаю? — спросила я сквозь смех, когда мы добрались до моего дома. — Мы уже здесь.

— Ты правда хочешь припомнить мне свой чемпионский титул в тот момент, когда я только что пробежал с тобой на руках через полгорода? — поддел он меня, ставя на землю.

— Думаю, ты бы мог составить мне конкуренцию.

Очередная поездка на лифте вверх — и вот мы, наконец, заходим в мою квартиру.

Впервые за долгое время мы были вдвоём.

Хью присвистнул, оглядываясь.

— Шикарно. Ты уверена, что хочешь оставить всё это позади?

— Единственное, что мне нравится в этой квартире, — это мужчина напротив меня в кепке задом наперёд… ну и ванна в ванной комнате.

— А вот с этим уже можно работать, — усмехнулся он, приближаясь ко мне и в следующий момент перекинув меня через плечо, хлопнув ладонью по бедру. — Дай-ка мне осмотреться.

— Я могла бы провести экскурсию, если бы ты меня опустил на землю, — ответила я сквозь смех.

— Мне нравится осматриваться, когда твоя сладкая попка так удобно расположилась у меня рядом с лицом.

В его голосе звучала игривая нотка, но я уже знала, что долго в одежде мы не задержимся.

Он бросил меня на кровать, и я, отскочив, расхохоталась, не в силах стереть улыбку с лица.

— Скучал по моей сладкой попке?

— Чёртовски скучал, Снежка. Я скучал по всему, что связано с тобой.

Он навис надо мной, его губы накрыли мои, язык скользнул внутрь, прежде чем он снова отстранился.

— Скучал по твоему лицу. По твоему потрясающему телу. И даже не заставляй меня начинать говорить о…

Его рука скользнула под мою блузку, заставляя меня судорожно вдохнуть.

— А по моей стряпне не скучал, да? — спросила я, дыша тяжело.

— О, ещё как. Блины и бекон. Определённо скучал. Но знаешь, по чему ещё?

— По чему? — прошептала я.

Его губы растянулись в усмешке, а руки неторопливо скользнули вниз.

— Позволь мне напомнить тебе, Снежка.

И, не теряя времени, он принялся за то, что умел лучше всего — показывать мне, как сильно я ему нужна.