Навстречу приливу

25 Хью

Лайла ужинала сегодня с отцом — он только что вернулся из реабилитации, и она хотела провести с ним время и помочь ему устроиться. Я оставил их наедине после того, как съездил с ней в Хэйвенвуд, высадил их у её машины, и она повезла его домой.

Мой брат, Кейдж, должен был встретиться со мной в Рейнольдсе через полчаса, чтобы быстро перекусить, так как Грейси сегодня проводила вечер с родителями. Я был у себя в офисе, заканчивая составлять расписание на следующую неделю, когда зазвонил телефон. Я посмотрел вниз и увидел сообщение от Бринкли в общем чате с братьями и сёстрами.

Бринкли

Мы с Киреном расстались. Думала, вы все будете в восторге от этой новости.

Финн

Нужно отправить Хью, чтобы набить ему морду, или это ты его бросила?

Бринкли

Никто никого не бросал. Он хотел перейти на новый уровень, а я этого не чувствовала. Свадьба многое прояснила. Мы провели вместе целые выходные, и я просто…

С ума сходила от скуки?

Кейдж

Устала от того, что всё время приходилось поддерживать разговор?

Финн

Отчаянно хотела сбежать?

Джорджия

Была готова к переменам?

Бринкли

Хватит уже. Он хороший парень. Просто у нас оказалось мало общего.

Кейдж

Потому что он просто смертельно скучный. У тебя бы с камнем больше общего нашлось, чем с этим типом. Скатертью дорога, КАРЕН!

Бринкли

Некрасиво. Может, вернёмся к обсуждению парня Джорджи, который так и не появился на свадьбе?

О, ты про мистера «Это не обо мне, так что у меня внезапно мигрень», Диктока?

Финн

Или мистера «Он давно должен был вымереть», Членозавра?

Кейдж

А как насчёт «Прощай, Диконатор»?

Бринкли

Только не говори, что ты правда до этого додумался.

Джорджия

Вы все полные придурки. Не «дик-урки», а настоящие придурки. У него мигрени, потому что у него аномально высокий IQ, и он не может отключить мозг.

Подожди. Доктор Дик сам себе диагноз поставил?

Кейдж

Мне нужно увидеть это в письменном виде. Кто вообще мог поставить ему диагноз «слишком высокий IQ»? У него словарный запас как у семилетки, и он с трудом строит осмысленные предложения.

Финн

Может, купим ему дик-словарь, чтобы помочь.

Джорджия

Поняла. Он вам не по душе. Давайте сменим тему, пожалуйста.

Бринкли

Что ещё происходит?

Джорджия

Хьюи, когда Лайла уезжает? Ты грустишь?

Финн

Думаю, наш Хьюи будет немного в печали. Знаю это, потому что он теперь никогда не бывает рядом, чтобы потусить. Вчера даже не позвал меня на лодку, когда катал свою «соседку».

Я не знал, что ты здесь. Я думал, ты в городе.

Я-то знал, что он в городе, но не собирался признавать, что специально его не позвал. И был чертовски рад этому, потому что Лайла перевернула мой мир, когда забралась ко мне на колени. Когда мы были вместе, больше ничего не имело значения.

Кейдж

Я называю это чушью собачьей.

Бринкли

В этот раз я, пожалуй, на их стороне, Хьюи. Выглядит подозрительно.

Джорджия

Понимаю. Я тоже её люблю.

Никто никого не любит. Убавьте обороты, придурки.

Финн

Ооо… похоже, задели за живое. Тут явно что-то происходит.

Кейдж

Я из него всё вытяну. Я уже здесь. Сижу один за столиком в твоём ресторане, выгляжу как жалкий мешок с дерьмом, а миссис Ранитер бросает на меня безумные взгляды. Тащи свою задницу сюда.

Я уже близко.

Финн

Именно это она и сказала!

Я расхохотался, сунул телефон в задний карман и направился наверх, быстро отыскав брата. К сожалению, старая похотливая ведьма, миссис Ранитер, поспешила перехватить меня, прежде чем я успел до него добраться.

— Привет, Хью. Здесь, как всегда, полно народу.

— Ага.

Я засунул руки в карманы, раздражённый тем, что мне вообще приходится с ней разговаривать. Покосился в сторону и увидел, как Кейдж прикрыл рот рукой, пытаясь не рассмеяться.

— Ты уже нашёл себе даму сердца? Такому большому, крепкому мужчине не стоит быть одному, — промурлыкала она, стараясь выглядеть соблазнительно, но выходило отчаянно. А учитывая её возраст, стало совсем неловко, когда она схватила меня за руку и начала разглядывать её размер.

Я наклонился ближе и прошептал ей на ухо:

— Знаете, я дал обет безбрачия… С тех пор как начался синдром раздражённого кишечника. Ничто так не убивает страсть, как внезапный понос в разгар удовольствия.

Её глаза увеличились вдвое, и она тут же отдёрнула руку.

Думаю, этого хватит.

Она помахала мне на прощание и поспешно вернулась за свой стол.

— Что, чёрт возьми, ты ей сказал? — спросил Кейдж, когда я сел напротив него, а он сделал глоток пива.

— Удивительно, как быстро люди исчезают, когда узнают, что у тебя жуткий понос, — рассмеялся я.

Даниэль подошла к нашему столу, записала заказ и оставила нас снова наедине. В ресторане было настоящее оживление, и меня всё ещё иногда удивляло, что я жду, когда что-то пойдёт не так… но этого так и не происходило.

— Только тебе нужно придумывать способы, как отвадить женщин, — ухмыльнулся Кейдж.

— Да брось. У тебя их тоже хватает, — сказал я. — Тебе нужно чаще выбираться куда-нибудь, брат.

Даниэль принесла мне пиво, и я поблагодарил её, сделав долгий глоток.

— Мне и так нормально. У меня есть Грейси, а в клинике сейчас адская загрузка, потому что у всех подряд завелись какие-то странные животные, которым требуется особый уход.

Я усмехнулся.

— Опять ботокс для четвероногих?

Он огляделся, потом наклонился ко мне:

— Только послушай. Миссис Лаппер притащила ко мне цыплёнка. Цыплёнка, чувак! И спрашивает про виниры, потому что ей кажется, что у остальных цыплят зубы лучше. Половину времени я думаю, что надо мной издеваются, а потом понимаю, что они просто напрочь поехавшие.

Я попытался сдержать смех, когда Даниэль принесла нам еду, и мы с Кейджем тут же набросились на рёбрышки.

— Похоже, твоя работа такая же забавная, как и моя. Ты бы знал, какие отмазки мне приходится слушать, когда сотрудники не хотят выходить на смену. Бренди, хостес, вчера позвонила и сказала, что ей нужен «день для себя». Что за нахрен, вообще «день для себя»? У неё, видите ли, была тревожность, потому что она постриглась и теперь не узнаёт себя.

Кейдж взглянул в сторону стойки, где за хостес-стойкой стояла Бренди.

— Разве это не она?

— Она. Уже оправилась после вчерашнего «дня для себя».

— Но у неё длинные волосы. А какие они были раньше?

— Вот именно. Она заявила, что отрезать полсантиметра волос, которые принадлежали ей так долго — это травматичный опыт.

Я бросил косточку на тарелку и облизал соус с пальца.

Теперь Кейдж уже откровенно смеялся, и мне нравилось это видеть. На его плечах лежала огромная ответственность, и он редко позволял себе расслабиться.

— Люди, блин. Я их не понимаю.

Он не шутил. Большинство людей его раздражали, включая нас, его родных, большую часть времени.

— Всё нормально. Лайла, как всегда, всех выручила. Переставила людей, и мы даже не заметили отсутствия Бренди.

Он долго смотрел на меня, разжёвывая рёбрышки, потом вытер рот салфеткой.

— Она сильно тебе помогла. Как ты себя чувствуешь, зная, что она уезжает?

— Да, помогла. Но я знал, что этот день наступит. Это не стало для меня неожиданностью.

— А то, что ты к ней чувствуешь? Это стало неожиданностью? — спросил он.

Большинство людей я мог бы отвести разговор в сторону, но не Кейджа. Он без особых усилий мог понять, когда его пытаются обмануть. Он всегда умел читать людей.

— Конечно. Я этого не ожидал.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Ничего. Она уезжает. У неё отличная работа, к которой она возвращается. Да и кто, чёрт возьми, знает, куда бы это вообще могло привести? Я не из тех, кто строит отношения. Ты это знаешь. А Трэвис бы просто взбесился. — Я покачал головой и потянулся за пивом.

— Не верю ни единому слову.

— Вот это сюрприз, — фыркнул я, закатив глаза.

— Во-первых, все всё видят, чувак. Единственная причина, по которой Трэвис до сих пор тебя не раскрыл, в том, что он слишком занят своими делами.

— Все видят что? — Я провёл рукой по затылку.

— То, как ты на неё смотришь. То, как она смотрит на тебя. Если твоя цель — кого-то обмануть, у тебя не выходит. И Трэвису было бы плевать, если бы это было по-настоящему. Ты его лучший друг. И меня убивает, что я это говорю, потому что у тебя уже есть весь этот образ длинноволосого греческого бога, и твоё эго не нуждается в подкачке, но… ты лучший человек, которого я знаю. Не говори Финну. Я ему тот же разговор провёл, так что давай без сравнений.

Я расхохотался.

— Это было настоящее признание?

— Не уходи от темы. В чём твоя проблема? Почему ты используешь Трэвиса как оправдание? Что тебя сдерживает?

Я откинулся на спинку стула. Сам ещё не до конца разобрался во всём, а пришёл сюда точно не за терапией. Но Кейдж всегда говорил прямо, и я доверял ему как себе.

— Лайла… Она потрясающая. Она красивая, умная, добрая. Она целеустремлённая, решительная, преданная. Ну, скажи мне, как можно её не любить?

Кейдж поднял брови.

— Ты в неё влюблён.

Это был не вопрос, а утверждение.

Я бросил рёбрышко обратно на тарелку и вытер руки.

— Я не знаю, что это. Но это что-то.

— Ты знаешь, что это. С каких это пор ты трус?

Меня называли трусом всего два раза в жизни — и оба в последние несколько месяцев.

— Я не трус. Я реалист. Я знаю, кто я. Давай, Кейдж. Когда у меня были последние отношения? Почему, по-твоему, Трэвис бы взбесился? Потому что он знает, что я, скорее всего, всё испорчу. Да и это вообще не вариант. Она уезжает через две недели. Они целую программу для неё разработали. А я живу здесь, управляю тремя ресторанами. Есть миллион причин, почему это не сработает.

Кейдж кивнул, скрестив руки на груди, как настоящий мрачный ублюдок.

— Тебе нужна всего одна причина, чтобы это сработало.

Я покачал головой и провёл рукой по лицу. Чем ближе был её отъезд, тем больше я паниковал.

— Да? И какая же? Потому что я живу в реальном мире. В мире, где такие, как я, остаются холостыми, потому что у них это отлично получается. В мире, где тебе нужна работа, чтобы оплачивать счета. Я не живу в сказке, брат.

Кейдж усмехнулся, но по-своему, саркастично.

— Да уж, я точно не живу в сказке, брат. Я в одиночку воспитываю ребёнка, и, каким-то чудом, она всё ещё ангел. Пока не успел её испортить. Мне приходится буквально планировать секс в расписании, а это моё любимое занятие после времени с Грейси. Причём согласовывать свою половую жизнь с социальной жизнью нашей матери. Так что не говори мне про сказки. У тебя есть шанс на что-то настоящее. Я это вижу в твоих глазах, даже если ты сам не хочешь признаться. И ты ничего не испортишь. Ты самый надёжный человек, которого я знаю.

— Посмотри на мою историю. Я понятия не имею, как это сделать.

Он вздохнул, потянулся за пивом и, чертовски неторопливо, сделал глоток.

— Новости дня: никто не знает, как это сделать, брат. Когда отец встретил маму, у него никогда не было отношений. Они просто разобрались во всём, потому что любили друг друга. Никто не знает, что делать, пока не найдёт кого-то, ради кого стоит это понять.

— Уж больно умные слова для человека, у которого ничего серьёзного не было годами.

— Ага. И у которого есть четырёхлетняя дочь от женщины, с которой он провёл всего одну ночь. Так что я точно не образец для отношений. Но я был влюблён, и я знаю, как это выглядит.

Пресли Дункан.

Имя, о котором мы больше не говорили. Чёрт, я даже удивился, что он его вспомнил.

— И как же это выглядит, о мудрейший?

— Посмотри в зеркало, умник.

Я усмехнулся.

— Я даже не знаю, что это за чувства и что она испытывает. Мы договорились просто немного развлечься. Чёрт, у неё вообще никого не было до этого. Может, она просто пробует, прежде чем найдёт «того самого». Вряд ли кто-то смотрит на меня и видит будущее. Потому что я точно никогда не видел.

— До сих пор, — ухмыльнулся он. — Послушай, я просто говорю тебе, что тебе повезло хоть раз это испытать. Мы все любим подкалывать отца, но он прав. Это случается раз и навсегда. Я знаю, что у меня это произошло не в то время, и я упустил свой шанс. Но у тебя терять нечего.

— У меня есть что терять. Если я всё испорчу — потеряю её. Если она не чувствует того же, что и я — потеряю её. Если она действительно хочет эту работу в Чикаго так же, как я думаю, — опять потеряю её. Есть очень мало вариантов, при которых это сработает. Так зачем рисковать, создавая неловкость, зля Трэвиса и ставя Лайлу в ситуацию, где ей придётся сказать мне, что её карьера для неё важнее, чем я? Или что для неё это было просто летним развлечением, и теперь она хочет вернуться к дружбе?

— Ты правда думаешь, что есть какой-то специальный курс для парней, после которого они вдруг становятся готовыми рискнуть?

Кейдж хмыкнул, и, зная его сарказм, я понял, что он просто считает меня идиотом.

— У меня для тебя новости, брат: никто не знает, что, чёрт возьми, делает.

— Это твой совет? — Я осушил остатки пива.

— Тебе не нужен совет. Ты либо отпустишь её, не сделав ни шага, и будешь жалеть об этом всю жизнь, либо однажды проснёшься, поймёшь, что вёл себя как полный идиот, и решишься.

— Ох, это было вдохновляюще. Удивительно, что ты не стал терапевтом, — усмехнулся я.

— Надеюсь, ты придёшь в себя и что-нибудь сделаешь.

— Почему это?

— Потому что мне не терпится увидеть, как знаменитый Хью Рейнольдс носится по городу, как подкаблучник, который не может жить без своей девушки, — ухмыльнулся он.

— Никогда этого не будет. Я буду следовать плану: позволю ей гнаться за своей мечтой, а сам вернусь к своей бессмысленной жизни с пустыми случайными связями и разговорами, которые мне до лампочки. А Лайла пусть завоёвывает корпоративную Америку и выходит замуж за какого-нибудь ботаника-интеллектуала, который даже не поймёт, что такое хороший секс, если он его ударит по лицу.

Кейдж опустил взгляд, будто что-то искал у себя под ногами, а потом снова поднял голову и приподнял бровь.

— Прости, кажется, я потерял свою крошечную скрипку, драматичный ты наш. Перестань быть трусом и соберись.

Я резко втянул воздух, потому что этот укол попал прямо в больное место.

— Если ещё хоть один человек назовёт меня трусом, клянусь богом, я сорвусь.

— Я бы не отказался увидеть, как ты срываешься и, наконец, что-то делаешь, — пожал он плечами. — Послушай, я должен это сказать. Я знаю, что ты отказался от мечты стать крутым спортивным агентом в городе, чтобы вернуться сюда и помочь отцу. Это было достойно. Но если это не то, чего ты хочешь, мы можем всё продать. Я помогу тебе. Ты заслуживаешь быть счастливым, брат.

Я сжал затылок рукой, потому что этот разговор начинал меня изматывать.

— Я люблю то, чем занимаюсь. Это не было частью плана, но я не жалуюсь. Это было нужно, и я с этим справился. Меня это устраивает. Но просить Лайлу сделать то же самое ради меня? Этого не будет. Она не та, кто довольствуется малым.

— И ты тоже, чёрт возьми, нет. Так вот в чём дело, да? Ты не хочешь просить её остаться. И с учётом того, как Трэвис бесится из-за её отъезда, я понимаю. Я знаю, что у неё там большая возможность. Но почему бы просто не спросить? Пусть сама примет решение.

— Потому что она будет чувствовать себя виноватой. Это в её характере. Она заботится о людях, которых любит, и я не хочу быть для неё обязанностью. Что, чтобы потом она злилась на меня через двадцать лет? Нет. Если бы она хотела остаться, она бы уже послала Трэвиса к чёрту и осталась. Но она рада этому шансу, и она его заслужила.

— Помнишь, как я говорил, что останусь в Лос-Анджелесе после ветеринарной школы? Мне там нравилось, и я не собирался возвращаться.

— Помню. — Я кивнул.

— Но всё меняется, Хью. Ты вернулся помочь отцу, и ты не жалеешь. А я вдруг оказался по уши в пелёнках и не тем, чем думал заниматься. И знаешь что?

— Что?

— Я бы ничего не поменял. Я, может, и облажался с Пресли в своё время, но у меня появился второй шанс, когда родилась Грейси. И я бы переехал хоть на необитаемый остров, если бы это сделало её счастливой. Так что я поменял курс. Я вернулся, и я не жалею. Менять своё мнение — это нормально. Ты поменял. Может, и она тоже.

Я отвернулся, обдумывая его слова.

Нет. Она не поменяет.

Лайла Джеймс всегда знала, чего хочет, и шла к этому.

— Ладно, спасибо, что обсудил это со мной. Я просто проведу с ней эти две недели, а потом продолжу жить дальше, когда буду уверен, что у неё всё в порядке.

— Это твой план? — спросил он, явно разочарованный.

— Это мой план. Не осуждай его, брат.

— Ладно. Я буду здесь, когда ты поймёшь, что облажался. — Он пожал плечами, и мы оба поднялись на ноги.

— И это остаётся между нами? Мне не нужна вся эта болтовня от Джорджи и Бринкс.

— Конечно. Я надёжен, как сейф, — сказал он.

— Спасибо. Ладно, я поехал домой. А ты?

— Грейси сегодня ночует у родителей. Я встречаюсь с другом выпить.

— Ну конечно, с «другом». Ладно, позвоню тебе завтра, — сказал я.

— Ага. Спасибо за ужин.

Я обнял его по-братски одной рукой и хлопнул по спине, прежде чем выйти через заднюю дверь. Грузовик я оставил у дома, а ночь выдалась тёплая, так что было приятно пройтись пешком.

В кармане завибрировал телефон, и я увидел сообщение от Лайлы.

Снежка

Привет. Только что уехала от папы и вернулась домой. Хочешь встретиться в бухте, немного поплавать без одежды и вспомнить былое? 😉

Я усмехнулся.

Чёрт возьми, да. Уже в пути. И в этот раз ты не просто будешь тереться о мой член. Ты будешь на нём.

Снежка

Обещания, обещания. Я уже почти на месте. 🍆

Я только сунул телефон в задний карман, как он снова завибрировал. Продолжая идти к бухте, я бросил взгляд вниз и удивился — сообщение было не от Лайлы.

Кейдж

Хью влюблён, но слишком большая 🐱, чтобы что-то с этим сделать.

Джорджия

Ооо… Неужели Хьюи наконец-то признался в своих чувствах?

Финн

Он влюблён в миссис Ранитер или в Лайлу?

Бринкли

Ставлю на миссис Ранитер, да? 😂

А как же твоя «надёжность, как у сейфа», придурок?

Кейдж

Между братьями и сёстрами Рейнольдс нет секретов, верно? И если я не смогу достучаться до тебя за эти две недели, то, может, один из этих идиотов поможет тебе прозреть.

Финн

А между этими самыми идиотами тоже нет секретов? Может, тогда сказать Хью, что именно ты рассказал маме, что он хотел дневник на прошлое Рождество, чтобы записывать свои чувства каждый вечер?

Кейдж

Нет. Вот это действительно должно было остаться в «сейфе», ты, болтливый ублюдок. И вообще, это сделало маму счастливой. Клянусь, у Хью началась аллергия, когда она отвела его в сторону и сказала, как гордится тем, что он наконец-то разбирается «во всех этих чувствах». #лучшийвигреобратстве

Я думал, это была Бринкс. Ты сегодня просто собираешь все очки, брат. #еслипридуроктонавсегдапридурок

Бринкли

Эй, Кейдж, раз уж мы тут признаёмся… Это Джорджи ободрала всю краску с твоего шикарного чёрного Лексуса в прошлом году, а мы просто дали тебе подумать, что это сделали подростки Уилсонов.

Джорджия

Зачем мы вообще признаёмся? Было гораздо лучше, когда он презирал «какого-то никчёмного обдолбанного подростка», чем если бы знал, что его сестра просто не любит смотреть через правое плечо, когда сдаёт назад.

Я свернул на тропинку, ведущую к бухте, и на минуту остановился, потому что смеялся так сильно, что не мог идти дальше.

Финн

Почему ты не можешь посмотреть через правое плечо?

Джорджия

У меня там вечная зажатость. Думаю, это генетическое.

Кейдж

Да ты просто ленивая! Кто, чёрт возьми, не смотрит через правое плечо? Ты соскоблила всю краску с моей новой машины! Это дорого стоило, Джорджи! Вот именно об этом я и говорю!

Джорджия

Это был несчастный случай. Люди иногда совершают ошибки… или твои инопланетные лидеры не учили тебя этому?

Бринкли

Просто запиши ещё один лишний сеанс ботокса для хомяка или нарастите ленивцу шикарные волосы — и этого вполне хватит, чтобы покрыть расходы на покраску. #жизньврачасельскойветклиники

Джорджия

Даа, отличная идея. Полностью поддерживаю, доктор Осуждение.

Кейдж

Я с женщиной, и убираю телефон, потому что вы меня все бесите.

Финн

Она настоящая или надувная?

Финн

Прежде чем начать меня оскорблять, напомню, что ты сам это заслужил, назвав нас идиотами.

Джорджия

Вообще-то, он назвал тебя болтливым ублюдком. Ладно, я пошла. Дакота хочет посмотреть немое кино, так что убираю телефон.

Долбаный Диквич окончательно меня достал. Я понятия не имел, что она делает с этим типом. Отодвинул ветку и, свернув за угол, оказался всего в нескольких шагах от воды.

Лайла Джеймс стояла там в белом лёгком платье.

— Хотела вернуться туда, где всё началось, да?

Она скользнула руками по плечам, спустив тонкие бретельки, и платье упало к её ногам.

Под ним не было ничего.

При виде её у меня пересохло во рту.

Стояла передо мной совершенно голая, словно богиня.

— Я всё ещё думаю о той ночи, Медведь, — с улыбкой сказала она. — Но в этот раз я собираюсь сделать то, что хотела тогда.

Я двинулся к ней, почти хищно, стягивая футболку через голову, разрывая ткань, пока сокращал расстояние между нами.

Мне было нужно добраться до неё. Как можно быстрее.