Навстречу приливу

5 Хью

Она молчала всю дорогу до моего дома, и я не мог не заметить, как она то и дело смахивала слёзы с щёк, стараясь скрыть свою грусть. И уж лучше мне даже не начинать про синяк на её лице от этого ублюдка, который её ударил. Неважно, знал он, что она там, или нет. Они все были пьяные в хлам и вели себя как конченные уроды. Ей вообще не стоило быть рядом с ними.

Я заехал в гараж, заглушил двигатель и посмотрел на неё.

— Ты в порядке?

— Да, конечно. Не нужно было привозить меня сюда. Я бы справилась. — Её голос дрогнул.

— Ни за что на свете я бы тебя там не оставил. — Я включил свет в салоне и наклонился, чтобы рассмотреть её лицо. Осторожно провёл большим пальцем по скуле, и наши взгляды встретились. — Чёрт, опухло сильно. Давай зайдём, приложим лёд.

Я вышел из машины, вытащил её сумки, и она пошла за мной в дом. Включив свет, я оставил вещи у двери и направился на кухню.

— Ух ты. Здесь так красиво. Когда ты купил этот дом, с ним ведь было много работы, да? — спросила она, остановившись у кухонного острова.

Я наполнил пакет льдом, завернул его в полотенце и бережно приложил к её щеке. Она накрыла мою руку своей, прижимая лёд, и почему-то я не убрался. Не хотел.

— Я справлюсь, — прошептала она, едва приподняв руку, чтобы я мог убрать свою.

Она чуть поморщилась, и я не удержался, провёл пальцами по её волосам. Её ударили. Ей нужна была поддержка. И я хотел её дать.

— Да, я с братом и его ребятами тут почти всё перестроил, — сказал я, и она слегка склонила голову к моей руке, закрывая глаза. Лаванда и мёд заполнили воздух. — Всё будет нормально. Дай секунду, и холод перестанет так чувствоваться. Он начнёт действовать.

И, чёрт, моё тело явно реагировало. Я никогда не был тем, кто будет гладить женщину по волосам или проявлять излишнюю нежность, но с Лайлой это почему-то было иначе.

Она открыла глаза, и я увидел в них ту самую боль. Всё, что ей пришлось пережить из-за отца, — ни один ребёнок не должен проходить через такое.

— Спасибо, что был рядом, — сказала она.

— Всегда. Ты же знаешь.

— Ты точно не против, если я переночую в твоей гостевой?

— Лайла, это место в твоём распоряжении, пока ты здесь. Если не хочешь оставаться у меня на ближайшие месяцы, придётся жить у Трэва и Шей. — Я убрал руку из её волос и отступил, потому что мне срочно нужно было пространство. Я не мог ясно мыслить, когда она смотрела на меня вот так. Нежно. Привлекательно. — Ты же понимаешь, что теперь Трэвис не позволит тебе остаться у отца. И после того, что я увидел, я с ним согласен.

— Я умею о себе заботиться, — сказала она, выпрямив спину и убирая лёд от лица.

— Дело не в этом. Никто не сомневается, что ты сильная. Но ты не должна защищаться, когда дома. Ты должна чувствовать себя в безопасности. А в том доме, когда твой отец пьёт или колется, или что он там делает, тебе небезопасно.

Её лицо стало жёстким.

— Это была просто ошибка.

— Да брось, Снежка. Ты же умнее этого. Я не видел его трезвым уже много лет. Как ты думаешь, почему Трэвис так старался держать тебя подальше?

Её тёмно-карие глаза наполнились слезами, и у меня всё сжалось внутри. Я сделал шаг вперёд. Ближе.

— Потому что у него нет никого, кто мог бы ему помочь. Трэвис слишком на него зол. Вот почему я здесь.

Она пожала плечами, и по её красивому лицу скользнули две слезы. Одна скатилась прямо по опухшей щеке, уже потемневшей от удара. Я осторожно смахнул их.

— Ты не можешь спасти того, кто не хочет, чтобы его спасали.

— Он хочет, Медведь. Я знаю, что хочет. — Голос её сорвался, и я двинулся вперёд, желая заключить её в объятия, но она поставила лёд на стол и подняла руки.

— Ты видел, какая у тебя сегодня была семья. Разве плохо хотеть того же для своей? Разве плохо хотеть, чтобы Трэвис перестал ненавидеть отца? Чтобы отец наконец-то начал заботиться о себе? Разве это так ужасно?

Её плечи задрожали, по щекам потекли слёзы, и я больше не мог стоять в стороне.

Я шагнул вперёд и обнял её, крепко прижимая к себе.

— Это не плохо. Я понимаю, почему ты этого хочешь. Ты добрая, сильная, настоящая, Лайла. И твой отец чертовски счастлив, что у него есть ты. Но ты должна позаботиться о себе, пока здесь, ладно?

Она подняла голову, взглянула на меня. Глаза полные боли и эмоций.

— Ты не скажешь мне, что он не стоит моего времени, как все остальные?

— Если ты останешься здесь и будешь осторожна — нет. Но нам нужно сказать Трэвису. Когда он узнает, что мы скрыли это от него, он взбесится.

— Ладно. — Она кивнула. — Мы скажем ему, если ты пообещаешь меня поддержать. Мне просто нужен кто-то на моей стороне, понимаешь?

Я снова обнял её и поцеловал в макушку.

— У тебя есть я, Снежка.

Мы стояли на кухне, и я держал её в объятиях, словно целую вечность.

И чёрт возьми, мне не хотелось её отпускать.

Лайла и я, в конце концов, позвонили Трэвису и рассказали ему её версию произошедшего, опустив некоторые детали. Я сказал ему, что она останется у меня, и только это удержало его от того, чтобы примчаться сюда и утащить её к себе. Он был в ярости из-за того, что его сестру сбили с ног. Она не упомянула, что её ещё и ударили по лицу, но я не стал её подставлять, потому что она посмотрела на меня умоляющим взглядом, и я решил оставить это в стороне. Пока что.

Я хорошенько врезал ублюдку, который её обидел, и пригрозил и Брэдли, и Тейту, чтобы держались от неё подальше, пока Лайла была у себя в комнате и собирала вещи. Я знал, что Трэвис придёт в ресторан, чтобы увидеть её, и он точно заметит опухший синяк на её щеке, но, по крайней мере, сегодня он будет спокойнее.

Гостевая пристройка имела дверь, ведущую внутрь моего дома, а также отдельный вход снаружи. По сути, это была спальня с собственной ванной комнатой и гардеробной. Внешняя дверь просто давала больше уединения, если кто-то хотел заходить и выходить, не проходя через дом. Я сказал ей, чтобы утром она заходила и угощалась завтраком, так как мы будем пользоваться одной кухней. Чего я точно не ожидал, так это увидеть Лайлу на своей кухне в крошечных шортах для бега и топе, выглядящую как грёбаная богиня.

Её загорелые ноги были полностью открыты, тонкие, подтянутые мышцы шли по бёдрам, и я оглядывал её сзади, как последний извращенец. Её зад был маленьким и круглым — идеальной формы, а руки стройными, с достаточным рельефом, чтобы было видно, что она в отличной форме. Её тело было произведением искусства. Без сомнений.

Я прочистил горло, чтобы дать ей понять, что я здесь, прежде чем потратил ещё одну лишнюю секунду, разглядывая её.

Она резко повернула голову через плечо и улыбнулась. Щёки раскраснелись, волосы были собраны в высокий хвост, а лицо без капли макияжа. Её щека всё ещё была опухшей и с синяком, но каким-то образом этим утром она выглядела чертовски привлекательно.

— Эй, надеюсь, ты не против, что я воспользовалась твоим предложением насчёт завтрака. Я только что пробежалась и умираю с голоду, так что решила приготовить нам обоим бекон и яйца.

Её взгляд скользнул по моему телу, медленно опускаясь вниз по груди и животу, и глаза расширились. Это заставило меня тоже посмотреть вниз, чтобы понять, на что она так уставилась.

Ничто не может так напугать младшую сестру твоего лучшего друга, как утренний стояк.

Я совершенно забыл, что на мне были только тренировочные штаны, которые, мягко говоря, ничего не скрывали, когда твой член твёрдый, как камень.

А мой был.

Я усмехнулся, потому что в этой ситуации особо ничего другого не оставалось.

— Прости, это утреннее. — Я ухмыльнулся.

Хотя, если быть честным, это скорее было из-за Лайлы.

Она покачала головой, будто осознав, что уставилась на меня, и снова повернулась к плите.

— О, нет, я не заметила. То есть, конечно, заметила, потому что невозможно было не заметить, но я не пялилась. О, Господи! — простонала она.

— Смотреть не стыдно, Снежка.

Не стоило мне этого говорить, но мне нравилось видеть её такой взволнованной.

Розовый румянец поднялся вверх по её шее, а я поправил себя, потому что всё это уже начинало становиться болезненным.

— У меня есть время быстро принять душ?

— Да-да, конечно.

Она махнула рукой, и когда я уже дошёл до дверного проёма своей спальни, услышал, как она выкрикнула:

— Я бы сделала холодный, Медведь!

Я смеялся, пока стоял под ледяной водой. И не гордился тем, что, прислонив лоб к стене, обхватил себя рукой, представляя, как Лайла только что смотрела на меня. Такая невинная и в то же время чертовски соблазнительная. Любопытная и жаждущая чего-то большего.

Её тело в этих крошечных шортах и топе.

Как я видел очертания её идеальной груди под тонкой тканью. Как сильно мне хотелось её коснуться. Попробовать её на вкус.

Это не заняло у меня много времени. И я дал себе молчаливое обещание, что это был последний раз, когда я позволял себе фантазировать о ней.

Она будет жить со мной. Мне нужно взять себя в руки. Может, мне просто нужно с кем-то переспать.

С кем-то, кроме Лайлы Джеймс, конечно.

Я сделаю это своей задачей на выходные. Скорее всего, я просто был чертовски возбуждён, потому что прошло уже немало времени.

Я натянул джинсы и футболку и направился на кухню.

Лайла как раз разложила по тарелкам яйца, бекон и тосты, и, чёрт возьми, мой желудок заурчал от одного только вида этой еды.

— Выглядит потрясающе. Обычно я успеваю только схватить кусок тоста, прежде чем убегаю, — сказал я, двинувшись к холодильнику, чтобы налить нам по стакану сока.

— Я заменю продукты, когда после работы пойду в магазин, — сказала она, и мы одновременно сели за стол.

— Не глупи. Будем делить всё пополам. Чёрт, если ты готова готовить для меня, я с радостью буду держать холодильник полным.

Она улыбнулась.

— Я могу и готовить, и закупаться. Это минимум, что я могу сделать в благодарность за то, что ты меня приютил.

Я зачерпнул вилкой яйца и застонал, когда попробовал их. Чёрт, она умела готовить.

— Есть хоть что-то, в чём ты не хороша?

Она откусила тост и задумалась.

— Есть несколько вещей, которые мне не даются. Как раз об этом я думала во время пробежки. Ты же знаешь, как Джорджия живёт по принципу «живём один раз»? Может, мне стоит попробовать что-то подобное.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, с аппетитом съедая хрустящий кусок бекона.

— Я говорила об этом с Делайлой, Слоан и Риной. Они считают, что мне стоит составить что-то вроде списка желаний на время моего пребывания дома, — она приподняла бровь. — Ну, знаешь, вещи, которые я раньше не пробовала, но хотела бы попробовать.

Чёрт возьми, о чём она говорила?

— Что именно ты хочешь сделать, пока ты здесь? Может, я помогу? Потому что если ты продолжишь так готовить, я вообще тебя отсюда не отпущу.

Она улыбнулась и потянулась за стаканом, не торопясь с соком. Я наблюдал, как двигается её тонкая шея, пока она глотала, и у меня вдруг появилось непреодолимое желание поцеловать её туда. Провести языком по её влажной, тёплой коже.

— Ну, Медведь, раз уж тебе так любопытно… Два дня назад я впервые напилась. Я никогда раньше не позволяла себе чего-то настолько легкомысленного, так что это было ново для меня.

— Напиваться переоценено. Но каждому, наверное, стоит хотя бы раз в жизни это испытать, — усмехнулся я. — Так что один пункт уже можно вычеркнуть. Что дальше?

— Ну, самое важное — это устроить папу в программу, пока я здесь. Я уже давно это изучаю и говорила с ним об этом. Он открыт к этому. Мы пробовали всё остальное. Ссоры, слёзы, столько драмы, сколько никому не пожелаешь за всю жизнь, и ничего не сработало. Так что пришло время попробовать что-то новое. Последний шанс, и я нашла место на окраине города, у которого отличные результаты.

Я кивнул. Я не хотел, чтобы она снова обжигалась, но Тейт Джеймс пока не проявил ни малейшего желания измениться. Но я не сказал бы этого. Не стал бы отбирать у неё эту надежду. Потому что если бы на её месте был я, я тоже не сдавался бы, пока не исчерпал все возможности. Трэвис давно перестал верить, что их отец изменится, но это не означало, что она должна была сдаться.

— Ладно. Похоже, у тебя уже есть план. Что ещё в этом списке, Снежка? — я сделал большой глоток сока.

— Я хочу лишиться девственности, пока я здесь.

Она пожала плечами, и я сдавленно закашлялся, разбрызгав сок по всему столу.

Она только что так буднично заговорила о своей девственности, будто обсуждала погоду? Как будто это не было чем-то грандиозным — тем, что ни один мужчина ещё не имел удовольствия подарить ей это удовольствие?

Её голова запрокинулась назад в смехе, пока я пытался убрать липкие капли со стола.

— Ты что, никогда не встречал девственниц, Хью?

— Что? Нет. Конечно, встречал. Просто… я не знал… — я прочистил горло, пытаясь подобрать правильные слова.

— Ты не знал, что я девственница? — хихикнула она. — Ну, это не то, чем я особо хвастаюсь. Именно поэтому я избегаю миссис Ранитер. Эта женщина чует девственниц так же быстро, как распознаёт бабников.

— Надеюсь, ты сейчас не смотришь на меня, думая, что я один из них, — пошутил я, стараясь сменить тон.

Мне вдруг стало чертовски жарко.

— Я не знаю, Медведь. Ты девственник или всё-таки бабник?

— Ну, свою девственность я потерял в шестнадцать, так что это не в счёт. Думаю, в какие-то годы меня действительно можно было бы считать бабником — в основном в колледже. Но я никогда никому не врал насчёт того, кто я и чего хочу. И в последнее время всё это дерьмо стало для меня куда менее привлекательным. Так что, если честно, я не думаю, что я либо то, либо другое.

Она смотрела на меня с явным интересом.

— Очевидно, у тебя большой опыт. Может, ты мог бы научить меня кое-чему?

— Лайла, я не беру то, чего не заслуживаю. И я не уверен, что это та вещь, которую стоит просто вычеркнуть из списка.

Чёрт возьми, а мой член снова был твёрдым, как камень. Чёрт, я только что кончил меньше двадцати минут назад, а теперь сижу здесь, обсуждая девственниц и бабников с самой горячей девушкой, которую когда-либо видел, и мой член решил, что самое время устроить вечеринку.

— Почему нет?

— Потому что. Это не должно быть просто пунктом в списке. Это должно быть чем-то особенным. Должно случиться само собой.

Я пожал плечами, надеясь, что мои слова звучат логично, даже если голос прозвучал куда более хрипло, чем обычно.

В голове тут же вспыхнули образы Лайлы Джеймс, извивающейся подо мной.

— А у тебя это случилось «само собой»? — она приподняла бровь, её голос звучал насмешливо. — В шестнадцать лет ты нашёл свою родственную душу и разделил этот особенный момент при свечах и под романтическую музыку?

— Ладно, умница. Это не было чем-то таким уж особенным. Это была Эйлин Джонсон, она была старше меня на два года и влезла на меня, как грёбаная мартышка.

Я рассмеялся.

— Но ты — другое дело.

— Почему?

Она закатила глаза, очевидно, ожидая, что мой ответ её разозлит.

— Потому что ты особенная. Ты всегда была.

— Ты тоже, Хью. Но это не значит, что из этого надо делать большую драму. В конце концов, мне просто хочется закрыть этот вопрос, понимаешь?

Она пыталась меня прикончить?

— Эй! — чей-то голос выдернул меня из мыслей о том, как Лайла Джеймс, ещё ни разу не тронутая мужчиной, могла бы извиваться подо мной.

Я был последним ублюдком за то, что фантазировал о младшей сестре своего лучшего друга, пока ел приготовленные ею бекон и яйца.

— Эй, Трэв, — позвала Лайла, при этом хитро на меня посмотрев. Она знала, что делает, и ей это нравилось.

— Какого хрена у тебя с лицом?! — рявкнул Трэвис, подойдя к сестре и подняв её подбородок, чтобы рассмотреть синяк на щеке.

— Я же сказала тебе, что вчера упала, — пробормотала она, отводя взгляд. По выражению лица Трэвиса было видно, что он готов кого-то убить.

— Ты не упомянула, что тебя ударили в лицо, когда ты падала. Я думал, ты просто споткнулась. Это папа сделал?

— Конечно, нет, — её голос тут же наполнился злостью. — Это был несчастный случай. Там был какой-то парень, который спорил с ним. Я просто оказалась не в том месте в неподходящий момент. Но Хью врезал ему столько раз, что тот ещё долго ровно ходить не сможет, так что ты можешь успокоиться.

Трэвис взял кусок бекона с её тарелки и откусил.

— Ну, спасибо хоть кому-то за здравомыслие.

Он поднял кулак, и я легко стукнул по нему своим.

— Без проблем, брат. Она будет жить в пристройке. Так договорились. А ещё она готовит, так что я не жалуюсь.

— Отлично. Всё, что угодно, лишь бы вытащить тебя оттуда.

Лайла посмотрела на брата, затем перевела взгляд на меня, прежде чем снова заговорить:

— Я нашла несколько программ для папы, Трэвис. Я согласилась остаться у Хью, но я не собираюсь отказываться от него. Ты понимаешь это, да?

Он кивнул, покачав головой.

— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не понимать этого.

Он потянулся за тостом.

— Чёрт, только не говорите Шей, что это был лучший завтрак за последние месяцы. Я её люблю, но готовит она — дерьмово.

Мы с Лайлой рассмеялись. Я пробовал стряпню Шей. Он не преувеличивал.

— Я ни слова не скажу.

— Хочешь зайти вечером? Я возьму еду на вынос, — предложил Трэвис.

— Сегодня после работы я встречаюсь с Дел в кафе Коттонвуд. Мы поужинаем вместе, — ответила Лайла. — А как насчёт завтра?

— Да, конечно. У Шей уже начинает округляться живот, так что она наверняка захочет поговорить с тобой о детях. Но это хорошо, что ты проводишь время с подругами, пока ты здесь, я рад. Что ещё ты хочешь сделать дома, помимо того, чтобы пытаться спасти человека, которого уже давно не спасти? — спросил он, изучающе глядя на сестру. Я любил этого парня, как брата, но, когда хотел, он умел быть настоящим засранцем.

Лайла расправила плечи и тяжело вздохнула.

— Я просто хочу быть нормальным человеком, если ты не против, Трэв? Ходить на свидания… веселиться. Ну, знаешь… делать то, что ты всегда делал.

— Нет смысла привязываться к кому-то, если ты уезжаешь в конце лета. Да и вся эта «случайная связь» — это вообще не в твоём стиле, да? — заметил он.

Она встала, принесла ему вилку, будто заранее знала, что он захочет влезть в её яйца. Когда она вернулась и протянула ему прибор, Трэвис улыбнулся и тут же начал есть.

— Я вообще не знаю, что в моём стиле, потому что всю жизнь была слишком занята погоней за очередной целью. Может, просто дашь мне спокойно пожить и не будешь лезть в мои дела, пока я дома?

— Ты моя младшая сестра. Конечно, я всегда буду лезть в твои дела, — усмехнулся он. — Развлекайся с друзьями, но здесь нет никого, кто был бы тебя достоин. Этот придурок Клайн вчера спрашивал о тебе, когда я столкнулся с ним на заправке. Я сказал ему идти на хрен, и тебе говорю — это не тот парень, с которым тебе стоит проводить время.

— О, правда? Почему? Потому что он не святой? Новости для тебя: ты тоже не ангел. Так что хватит всех судить так строго. Я взрослый человек. Отстань от меня, Трэв.

Лайла резко встала, подошла к мойке и начала споласкивать тарелку. В этот момент зазвонил её телефон, она махнула нам рукой и, отвечая на звонок, вышла из кухни, закрыв за собой дверь в пристройку.

— Она ведёт себя, как сумасшедшая. Слава богу, что она живёт у тебя, приятель. Ты единственный, кому я могу доверить свою сестру. Чёрт, с тем, как Бракс в последнее время о ней говорит, мне теперь и за этого придурка придётся следить.

Я усмехнулся.

— Не волнуйся, брат.

Это было обещание, которое я собирался сдержать.

Как бы тяжело ни было, я сдержу своё слово и присмотрю за его сестрой.