Навстречу приливу

12 Лайла

Мы свернули на подъездную дорожку, и я увидела в зеркало заднего вида, как за нами въезжает Бракс. Сегодня был тяжёлый день, и мне нужно было успеть собраться перед выходом. Девчачья вечеринка каким-то образом превратилась в вечер с парнями. Бумер и Паркер присоединялись к нам, а Дел устроила так, чтобы с нами встретились Куинси и Клайн. Я даже не знала, что они хорошие друзья, так что теперь оставалось только надеяться, что Дел не сделает всё неловким и не разоблачит мой маленький спектакль.

Мы с Клайном были просто друзьями, но меня напрягало, что она видела в этом что-то большее. Мне было несложно провести с ним вечер, тем более после того, как он признался, что переспал с Даниэль. Это сразу сняло с меня любое давление.

К сожалению, я наконец осознала, что единственный мужчина, который меня действительно интересовал, жил со мной под одной крышей.

А ещё он был моим начальником.

И, помимо всего прочего, лучшим другом моего брата.

И он ясно дал понять, что между нами ничего больше не повторится.

Наверное, мне суждено умереть девственницей.

Ну не должно же всё быть настолько сложно, верно?

— А вот и мистер «Держу всё в секрете», — проворчал Хью рядом, выключая зажигание.

— Не груби ему за то, что он мне помогает.

— Он должен был отговорить тебя от этого.

Хью вылез из машины. Он не собирался это просто так оставлять. И после этого он ещё смеет называть упрямой меня?

— Эй, я просто показывал дом на вашей улице и подумал, что вы уже вернулись, — сказал Бракс, подойдя к подъезду. — Не хочешь сходить за пиццей с теми девчонками со вчера? Они только что написали, что хотят встретиться.

Я знала, что Хью вчера куда-то выходил, но он особо ничего не рассказывал и вернулся рано, так что, вероятно, всё прошло не слишком хорошо. Или это просто я себя утешала.

Хью скрестил руки на груди и уставился на Бракса.

— Тебе нечего мне сказать?

— Хм, давай подумаем. Я хочу заняться сексом, но без моего напарника этого почему-то не случается, так что давай возьмём пиццу и сходим сегодня куда-нибудь. Это ты хотел услышать? — спросил Бракс. Он был ниже Хью на несколько сантиметров, но всё равно достаточно высок, под метр восемьдесят. Волосы у него были коротко острижены, а одевался он всегда так, будто шёл на деловую встречу. Даже на барбекю он приходил в рубашке и брюках. Никакого расслабленного стиля, как у его двух лучших друзей. — И привет, прекрасная Лайла. Как поживаешь сегодня?

Он обнял меня, и я почувствовала, что он делает что-то за моей спиной, потому что его тело слегка содрогнулось от сдерживаемого смеха.

— Да пошёл ты. Не об этом я говорю, — огрызнулся Хью. — Ты помогаешь Лайле продать машину и даже не подумал мне сказать?

Бракс отстранился, и мы все направились к дому.

— Не считал, что это стоит упоминания. Позволь напомнить тебе и вечно опекающему Трэвису, что Лайла — взрослая женщина. Если она хочет продать свою машину, она имеет на это полное право. Я понимаю, что Трэвис может быть засранцем, и тут уж ничего не поделаешь. Но вот твоя реакция, Хью… — Бракс ухмыльнулся, когда мы вошли в дом, и он облокотился на кухонный остров. — Я просто не понимаю, почему ты так… защищаешь её?

Хью прищурился, и когда он наклонился вперёд, опираясь на столешницу напротив, я заметила, как на его предплечьях вздулись вены. И почему это показалось мне чертовски сексуальным? Это уже просто какой-то неконтролируемый гормональный срыв? Даже его руки сводили меня с ума.

— Слушай, ублюдок. Она семья, и ты это знаешь. Ты должен был сказать мне, потому что я бы дал ей эти деньги. Так что убери её машину с площадки, и мы забудем, что ты вообще допустил такую ошибку.

Я закатила глаза.

— Эм, вообще-то, я стою прямо здесь, и это не твое решение, а моё.

— О, полностью согласен, — сказал Бракс, потянувшись к тарелке с печеньем, которое я купила вчера в пекарне, и откусил половину.

— Да заткнись ты, жополиз, — рявкнул на него Хью, а потом повернулся ко мне. — Послушай, у меня есть эти деньги, и я предлагаю их тебе. Хватит упрямиться.

Я покачала головой.

— Ты ничем не отличаешься от Трэвиса. Мне не нужны твои деньги. Ты уже сделал для меня достаточно. Машина мне не важна, я её продаю.

Он раздражённо выдохнул и провёл рукой по лицу.

— Ну, я хотя бы пошёл с тобой сегодня, так что, думаю, я немного отличаюсь от Трэвиса, да?

Он был зол. Но это было не его решение.

— Ладно, мне нужно идти собираться. Слоан заедет за мной через час.

— Оооо, и куда же мы идём сегодня? — протянул Бракс, а Хью просто смотрел на меня так, будто я только что влепила ему пощёчину, отказавшись принять его помощь.

Прости, но я не привыкла просто так брать у кого-то восемь тысяч долларов.

Может, для Хью Рейнольдса это и были не такие уж большие деньги. Но для меня это была огромная сумма. И Трэвис бы мне этого никогда не простил, если бы я взяла деньги у его лучшего друга, а наш отец в итоге бы сорвался.

Потому что Хью был лучшим другом Трэвиса, а не моим, так ведь?

То есть, причина, по которой он не позволял себе чувствовать ко мне то, что я знала, он чувствует, заключалась в его преданности Трэвису? Насколько же это было глупо?

И теперь злился не только он.

— Мы с девочками и их парнями идём в тот байкерский бар на Фронт-стрит, а ещё с нами будет Клайн, — сказала я, натянуто улыбаясь и глядя прямо на Хью. Я намеренно не упомянула, что у Клайна и Даниэль теперь что-то происходит, потому что мне нравилось видеть, как он злится.

Это было по-детски, но когда дело касалось Хью Рейнольдса, у меня, видимо, вообще не было стыда.

— Ааа, мы там несколько раз бывали. Удивительно, что Трэвис до сих пор не впал в истерику из-за того, что ты туда идёшь. Это далеко не самое приличное место, но мне лично оно нравится. Там всегда можно увидеть хорошую драку и горячих байкерш, — протянул Бракс.

— Ты закончил? — буркнул Хью.

— Думаю, да, — ухмыльнулся Бракс, потянулся за ещё одним печеньем, но Хью смахнул его руку, прежде чем тот успел взять угощение. Мне стоило больших усилий не рассмеяться.

— Так, ты собираешься пойти к моему брату и настучать на меня? — Я посмотрела на здоровяка, который мрачно сверлил меня взглядом через кухонный остров.

— Нет. Ты права, Снежка. Ты взрослая. В состоянии принимать собственные решения, — сказал он, внезапно сменив тон и вопросительно изогнув бровь.

— Ну, спасибо. Ценю это, — ответила я и развернулась к своей комнате.

— Но раз уж ты навела меня на мысль, Бракс… — протянул Хью. — Думаю, нам стоит взять тех девчонок со вчерашнего вечера и заглянуть в этот байкерский бар самим. Что-то мне захотелось горячих байкерш.

Его голос был абсолютно ровным, без единой эмоции, но он чётко дал понять, что сказал это специально, чтобы меня задеть.

Мысли о том, что он будет с другой женщиной, приводили меня в бешенство.

— Добро пожаловать обратно, дружище. Я скучал, — расхохотался Бракс.

Я раздражённо заскочила в свою комнату и с силой захлопнула дверь. Я не позволю ему испортить мне вечер только потому, что он не получил желаемого.

Если он собирается демонстративно проводить время с другой женщиной, я не хуже его. В конце концов, это был его выбор — провести между нами границу. Не мой.

Я подошла к шкафу и вытащила белую шёлковую майку, а затем порылась в ящике, пока не нашла старые чёрные шорты, которые уже сто лет не надевала, потому что они были неприлично короткими и привлекали ко мне слишком много внимания.

Но сегодня вечером я хотела, чтобы один конкретный человек не мог оторвать от меня глаз.

Следующий час я завивала волосы и наносила макияж. Затем подвела глаза, добавила бронзер и нанесла любимую розовую помаду.

Это было куда больше косметики, чем я обычно использовала, так что я взяла блокнот и добавила в свой список новый пункт.

«Разбуди свою внутреннюю соблазнительницу и флиртуй, как в последний раз.»

Когда Слоан заехала за мной, Хью и Бракс уже ушли.

— Охренеть. Кто ты и что ты сделала с девственницей Лайлой? — воскликнула Слоан, разразившись смехом. Её глаза расширились, пока она осматривала меня, делая круг.

Я слегка смягчила образ, надев ковбойские сапоги, но в остальном мой наряд явно был рассчитан на внимание.

— Можно хотя бы сегодня не обсуждать мою девственность? Мне это уже надоело.

Слоан обняла меня и поцеловала в щёку.

— Ну, я уверена, что сегодня никто и не подумает об этом, глядя на тебя, красавица.

Дверь распахнулась в тот момент, когда я потянулась за сумочкой, и Дел с Риной уставились на меня во все глаза.

— Ну ни хрена себе! — выдохнула Дел. — Детка, да ты огонь! — протянула она, улыбаясь. — Клайн, наверное, с ума сойдёт, когда тебя увидит.

Я тихо застонала про себя — последнее, что мне сейчас было нужно, это чтобы Дел начала подталкивать меня к Клайну.

— Вообще-то, я просто собираюсь повеселиться сегодня. Я не встречаюсь с Клайном. Просто хочу посмотреть, куда заведёт меня этот вечер, — сказала я, бросая в сумочку телефон и ключи, пока мы выходили из дома.

— Ну, с таким видом этот вечер заведёт тебя куда угодно. Чёрт, Лайла, я всегда знала, что ты красивая, но сейчас — просто вау, — сказала Рина, когда мы с ней устроились на заднем сиденье машины Слоан, а Дел заняла переднее.

— Перестань, — пробормотала я, но потом всё же добавила: — Спасибо. А где парни? Я думала, они едут с нами.

— Я сказала им встретиться с Куинси и Клайном, чтобы мы могли сначала немного повеселиться без них. Ну, ты знаешь, прежде чем прибудут наши любимые зануды, — ответила Дел, и салон машины наполнился смехом.

— Да. И сегодня я пью, — заявила Слоан. — Бумер приедет с парнями на такси, а потом отвезёт мою машину домой. Он согласился быть водителем сегодня. Так что готовься к веселью. У нас всего одно лето с тобой, Лайла, и у нас есть план сделать его настолько крутым, чтобы ты просто не захотела уезжать.

Она прибавила громкость, и мы все дружно запели под Тейлор Свифт.

Я вообще хотела уезжать?

С тех пор как я вернулась домой, я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Я никогда не задумывалась о том, чтобы остаться, особенно после того, как Трэвис столько говорил о новой работе. Но перспектива десятичасового рабочего дня за офисным столом в большом городе уже не казалась мне такой захватывающей, как сразу после выпуска с двойным дипломом по бизнесу и финансам.

Но потом я вспомнила о Хью.

Какой он был упрямый из-за того, что я продаю машину. Как его ужаснула мысль, что между нами снова может что-то произойти.

А ещё Трэвис, вечно контролирующий меня, который никогда бы не оставил всё просто так.

Нет. Это временно. Мне нужно сосредоточиться на главной цели.

Отправить отца в клинику. А потом я вернусь к своей настоящей жизни.

Мы продолжали громко подпевать Shake It Off и хохотать, пока выбирались из машины.

Внутри мы заняли высокий столик, и бар буквально гудел от музыки и разговоров. Несколько парней поглядывали в нашу сторону, и один даже прислал нам поднос с напитками. Я решила держаться сегодня за пиво — после последнего раза у меня не было никакого желания снова переживать похмелье. Девочки начали пить шоты, и Дел попросила у бармена пустую рюмку для меня, чтобы я могла подыгрывать, наполняя её пивом.

Из колонок гремел рок, и к нашему столу подошёл высокий мужчина в кожаной куртке.

— Леди, вы сегодня просто великолепны, — его голос был глубоким, а голубые глаза остановились на мне.

Я быстро отвела взгляд. На вид ему было за сорок, но он носил образ «серебряного лиса» очень даже эффектно.

— Спасибо, — ответили мы хором, хихикая.

— Ты дочь Тейта Джеймса? — спросил он.

Я распрямила плечи.

— Да. Вы знакомы с моим отцом?

— Да, он хороший человек. Работал у меня в автомастерской. Я сразу подумал, что видел тебя несколько лет назад, — он подмигнул. — Лили?

— Лайла, — поправила я, чувствуя, как щеки заливает жар, когда он меня разглядывал.

— Не переживай, не собираюсь с тобой флиртовать. Теперь, когда я знаю, чья ты дочь. Но, чёрт, ты чертовски красива. Я присмотрю за тобой сегодня. Если кто-то начнёт к тебе приставать, просто спроси Родди, ладно?

Я только помахала ему вслед, когда он направился обратно к своим друзьям.

— Горячий папочка. Я бы точно была не против взрослого мужчины, — протянула Слоан, а мы с девочками уставились на неё.

— Если бы ты не была в отношениях? — Рина покачала головой, не веря своим ушам.

— Ну, конечно. Но кто мешает просто посмотреть? — Слоан подмигнула. — А этот мужчина — просто влажная мечта. Он выглядит как взрослая версия Джакса Теллера из Сынов анархии.

Она подняла рюмку для ещё одного раунда, а я заказала себе воду.

Я задумалась над её словами про «влажную мечту».

Кажется, я уже нашла свою.

В виде высокого, длинноволосого, упрямого, чертовски красивого мужчины, который был моим соседом по дому.

Теперь я лучше понимала, что такое влажная мечта.

Потому что я была бодрствующей частью одной из них.

— О боже, о чём ты сейчас думаешь? Ты выглядишь очень виновато, — поддела меня Дел в тот момент, когда в бар вошли Паркер, Бумер, Клайн и Куинси.

За ними появились ещё несколько знакомых со школы, и я поняла, что этот бар был не просто байкерским местом, но и излюбленным местом местных.

Мне нравилась атмосфера. Музыка была отличная, все расслабленно веселились.

Мы заказали закуски, а девочки продолжали активно пить. Я изредка выпивала с ними пиво, но в основном пила воду. Мои глаза то и дело возвращались к двери.

Потому что сегодня я ждала только одного человека. Того, с кем жила и работала. Того, кто, скорее всего, пришёл сюда с другой женщиной.

— Значит, Дел думает, что мы встречаемся? — спросил Клайн, наклоняясь ко мне, чтобы никто, кроме меня, не слышал. Девочки слишком увлеклись пением и весельем, чтобы обращать на нас внимание.

— Да. Долгая история. Спасибо, что подыгрываешь. Это не испортит тебе что-то с Даниэль? — я бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что нас никто не слушает.

— Нет. Всё ещё очень свежее. Она не против. Мы не на эксклюзиве, так что если вдруг передумаешь, я в полном распоряжении, — он приподнял бровь, а я усмехнулась.

— Думаю, у нас и так всё отлично сложилось, не находишь?

— Ну да, — протянул он, чуть заплетающимся языком.

— О чём это вы тут болтаете? — Дел неожиданно вклинилась между нашими барными стульями.

— Да так, просто догоняем упущенное, — я хотела как можно быстрее закончить этот разговор. Если Дел что-то интересовало, она не отступала, пока не получала ответ.

— Так значит, я вам не мешаю? — она усмехнулась, подозрительно оглядывая нас. — А я слышала, Клайн, что ты хорош не только в приготовлении коктейлей, так?

Я поперхнулась водой, залила стол и закашлялась, схватившись за салфетку, чтобы убрать последствия.

— Не знаю, но, думаю, да, — Клайн подмигнул мне.

— Береги мою девочку, лады? — пробормотала она, едва держась на ногах.

О боже. Кто-нибудь, остановите её.

— Лааады, Дел. Я попробую, — Клайн посмотрел на неё, как на сумасшедшую, но тут Куинси позвала её к стойке, когда принесли их заказ.

— Прости за это, — начала я, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в бар вошли Хью и Бракс с двумя женщинами, которых я раньше не видела.

Та, что шла совсем рядом с Хью, была красивой. Определённо старше меня. Очень пышной. Грудь буквально выпирала из её красного топа без бретелек, а узкие тёмные джинсы сидели так, будто были на неё созданы.

Чёрт, я никогда не видела такой задницы. Она даже казалась ненастоящей.

Её светлые волосы спадали лёгкими волнами, а красные губы были пухло надуты, но каким-то образом это выглядело чертовски сексуально.

Она была настоящей бомбой.

И я тут же её возненавидела.

Со мной такое никогда не случалось.

Но её рука скользнула по предплечью Хью, а затем перебралась к его волосам, и я сжала кулаки.

Я была благодарна, что не напилась, потому что не хотела бы выставить себя дурой. По крайней мере, я могла контролировать свою реакцию, потому что была абсолютно трезва.

Он что-то говорил Браксу, пока к нему подходили знакомые — Хью в этом городе знали все.

А потом его голова медленно повернулась, будто он чувствовал, что я смотрю. Его светло-зелёные глаза встретились с моими. И всё вокруг перестало существовать.

Я улыбнулась. Мне было неловко за то, как мы разошлись раньше. Я не могла злиться на человека за то, что он заботится обо мне и хочет помочь. В конце концов, это он пошёл со мной сегодня. Я должна была благодарить его, а не злиться.

Он медленно провёл языком по нижней губе, чуть приподнял подбородок. Кто-то протянул ему шот. Он отвёл взгляд от меня и запрокинул голову, залпом выпивая содержимое. Хью не пил часто — он слишком много работал. Но, видимо, сегодня он решил выпустить пар.

— И как давно это продолжается? — Клайн выдернул меня из моих мыслей.

— Что?

Он ухмыльнулся.

— Не переживай за меня, Лайла. Я знаю, какой псих твой брат. Я не скажу ни слова.

— Думаю, ты неправильно всё понял, — ответила я, снова бросив взгляд на ту раздражающую женщину, которая теперь буквально втискивалась в пространство рядом с Хью у барной стойки.

Клайн усмехнулся.

— Ну, может, я не так хорошо тебя знаю, чтобы читать твои эмоции, но я давно работаю с Хью, и он ни на кого не смотрит так, как смотрит на тебя.

В груди что-то сжалось от этих слов.

— И как же он на меня смотрит?

— Как будто ты единственная девушка в этой комнате, — сказал он, осушая бутылку пива. — А ещё так, будто готов убить любого, кто посмотрит на тебя не так. Я сам пару раз ловил этот взгляд, пока не понял, что к чему.

— Думаю, ты путаешь. Он лучший друг Трэвиса, всегда был защитником.

Клайн поставил бутылку на стол и рассмеялся.

— Я вижу, как Трэвис относится к тебе. И хоть он сумасшедший ублюдок, в том, что он твой брат, сомнений нет. Но вот Хью смотрит на тебя совсем не так, Лайла.

— Между нами ничего нет, — пожала я плечами.

— Ну, если ты говоришь правду и между вами реально ничего не было, тогда этот парень просто изо всех сил с этим борется. Я знаю, когда у мужчины внутренний конфликт. И он точно сейчас борется.

Я наблюдала, как Хью принял ещё один шот и быстро опрокинул его.

Он борется?

Я думала, что только мне было тяжело.

Часть меня задавалась вопросом, не было ли то, что случилось между нами, просто жалостью. Может, он сожалел об этом, и дело было не только в Трэвисе.

Но, возможно, я ошибалась.

Мне было даже немного стыдно, потому что я куда меньше переживала о мнении брата, чем Хью. Да, если бы мы с Хью перешли границу, это могло бы сказаться на их дружбе. Но на моей с Трэвисом? Разве что очередная вспышка его ярости, но мне не привыкать.

А вот у Хью на кону стояло больше.

Я об этом даже не задумывалась, потому что не считала, что это вообще касается Трэвиса.

Я знала, что будет лучше для нас обоих, если я просто оставлю всё как есть, сосредоточусь на помощи отцу, а потом вернусь в Чикаго.

Но почему-то я не могла перестать думать об этом поцелуе.

И я хотела его.

Больше, чем когда-либо хотела кого-либо или что-либо.

Но если позволить этому случиться — я только раню тех, кто мне дороже всего.

А Хью был на вершине этого списка.