Навстречу приливу

16 Лайла

Хью и я провели остаток недели, полностью избегая друг друга. Меня это вполне устраивало. Если он не был достаточно взрослым, чтобы признаться в своих чувствах, это была его проблема. Я ведь не заставляла его заводить со мной серьёзные отношения. Мне оставалось здесь всего два месяца, и разве не короткие интрижки были его специализацией? Я старалась не обижаться из-за того, что он не хотел этого со мной, но, честно говоря, это задело.

А завтра нам предстояло вместе идти на свадьбу.

Очевидно, я хотела быть подготовленной на случай, если что-то вдруг случится. Поэтому я попросила совета у своих лучших подруг, и как-то так вышло, что меня затащили в место, где Слоан делает восковую депиляцию. Она забрала меня от Рейнольдсов, и когда я попрощалась с Бренди, мельком взглянув на Хью, то увидела, что он смотрит на меня.

Его взгляд всегда был прикован ко мне.

Только вот он был слишком труслив, чтобы что-то предпринять.

— Рина и Дел встретят нас там, — сказала Слоан, когда я забралась в её винтажный Фольксваген Жук и пристегнулась.

Я рассмеялась.

— Это что, обычно проходит коллективно?

— Нет. Но Дел и Рина захотели макароны с сыром вприкуску с неловкими разговорами про секс в Коттонвуд Кафе, так что я сказала им сначала заглянуть с нами в салон. — Она вырулила на дорогу и бросила на меня взгляд. — Так что, думаешь, Клайн — тот самый? Он идеально подходит для интрижки.

Я чувствовала себя виноватой, что не сказала девчонкам правду, но так было проще. Забавнее всего было то, что ничего даже не происходило. Но если вдруг завтра я окажусь с Хью Рейнольдсом в одной комнате, и он перестанет переживать из-за моего брата и наконец сделает шаг, я хотела быть к этому готовой. Девочки напугали меня историями о том, как оказывались в неловких ситуациях из-за того, что не подготовились… а я всегда любила быть готовой. Я готовилась к тому, чтобы потерять девственность, куда дольше, чем следовало. Это уже начинало выглядеть смешно.

— Не знаю. Время покажет, — сказала я, когда Слоан припарковалась, и я подняла глаза на огромную вывеску с надписью Прелестная Киска.

— Приехали, — она выключила мотор и захихикала.

— Да ну? Я бы никогда не догадалась по этой гигантской вывеске.

— Мяу, — сказала она, захлёбываясь от смеха. — Пошли, подруга. Машина Дел уже здесь, значит, они внутри.

Дел и Рина обняли нас, когда мы вошли.

— Я вчера видела Клайна в магазине, — с широкой улыбкой сообщила Рина. — Он даже покраснел, когда я заговорила о тебе. Сказал, что у вас всё замечательно.

Я понятия не имела, зачем Клайн подыгрывает мне… и зачем я подыгрываю ему. С Хью ничего не происходило. С Клайном — тоже. И я точно не хотела делать что-то, что могло бы задеть его или Даниэль. Но он уверял, что у них с Даниэль всё свободно, так что у него нет с этим проблем.

— Ничего серьёзного.

— И всё же мы здесь? — хихикнула Рина. — Первый раз — самый неприятный. Потом становится легче.

— Отлично. — Я понизила голос. — Чувствую себя странно из-за того, что она всё увидит.

— Ой, да брось. Эта женщина видела больше кисок, чем большинство мужчин в Коттонвуд Коув, — фыркнула Слоан, игриво изогнув брови. — А я уверена, что твоя просто загляденье, как и ты.

Мы все рассмеялись от её абсурдного заявления, когда из комнаты вышла женщина с ярко-розовыми волосами.

— Привет, девочки, рада вас видеть.

Она обняла моих подруг, а затем повернулась ко мне.

— Привет, я Вероника. Ты, должно быть, Лайла. Новенькая, да?

Я вздрогнула и сердито посмотрела на Слоан.

— Ты ей рассказала?!

— Эм… нет, — ответила та сквозь приступы смеха. — Это ты сейчас сама себя сдала. Она имела в виду, что ты новичок в восковой депиляции.

— А-а-а… понятно.

— Ладно, давай сделаем вид, что я этого не слышала. Не моё дело. Пошли, моя маленькая новичок, — сказала Вероника, жестом приглашая меня в комнату, а девчонки расселись в крошечной зоне ожидания.

Следующие сорок минут трудно было назвать приятными. А ведь у меня была высокая переносимость боли после всех тренировок, через которые я прошла. Но горячий воск на… скажем так, интимной зоне — это точно входило в топ самых мучительных ощущений.

— Чёрт, с этим воском что-то не так, — уже в четырнадцатый раз за процедуру пробормотала Вероника, срывая очередную полоску.

— Но всё же нормально, да? Он работает?

— Эм, да. Определённо работает. Просто кажется горячее обычного.

— Это нормально, что так больно?

— О да, — кивнула она, укладывая холодные компрессы на моё бедное обожжённое место, пока я лежала там, раскинув ноги. В обычной ситуации это было бы дико неловко, но сейчас так жгло, что мне было уже плевать. Лишь бы стало легче.

— Больно всегда, но сегодня он просто справляется… чересчур хорошо, — заключила она.

Я резко подалась вперёд, опираясь на локти.

— Что это значит?

— Думаю, обогреватель барахлит, так что температура могла быть немного не той, — пробормотала Вероника и прочистила горло. — К счастью, ты оставила эту маленькую полоску, так что я не содрала всю твою вагину вместе с воском.

Она громко рассмеялась, будто это было до жути смешно.

Я бросила взгляд на полотенца, которыми была прикрыта.

— Да… Я бы всё-таки хотела её сохранить.

— Ну конечно. Всё на месте, я только что проверила, — заверила она и заливисто захихикала каким-то пронзительным голоском. — Ложись обратно, я нанесу тебе мазь. Это средство от одного целителя, оно творит чудеса, — пропела она. — Но если вдруг не поможет, попроси своего парня подуть на чувствительное место.

Я застонала. Чего, чёрт возьми, она несёт?

— У меня нет парня. Мне нужно, чтобы кто-то подул?!

Она сдёрнула полотенца, и я попыталась сесть, но эта женщина чуть ли не нанесла мне удар в горло.

— Лежи. О, какая жалость, что у тебя нет мужчины. У тебя там просто загляденье, девочка. Но если что, можешь обмахивать сама, тетрадкой.

Теперь мне ещё и махать чем-то приходилось?

И она серьёзно только что сказала, что у меня «загляденье»?!

Я дёрнулась, когда она начала наносить на кожу какую-то смесь, которая по ощущениям была одновременно и вазелином, и суперклеем.

— Всем приходится себя обмахивать после депиляции?

— Ну, думаю, всем нравится, когда их снизу обмахивают, да?

Я рассмеялась и неловко пожала плечами.

— О да, конечно.

— У тебя может быть небольшое раздражение. Первый раз всегда самый неприятный, и, как я сказала, воск был горячее обычного, но, по крайней мере, свою работу он сделал. Завтра всё должно пройти, ну или через пару дней точно.

— Пару дней?! — пискнула я.

— Сильно сомневаюсь, что так долго. Целитель говорит, что это средство творит чудеса.

Я глянула вниз — кожа была обильно намазана какой-то мазью, но что там под ней, я даже не могла разглядеть. Поднялась, натянула трусики и поморщилась, когда пришлось натягивать шорты. Потом вышла к стойке, протянула ей карту, и она быстро провела оплату.

— Наша девочка теперь выглядит очень стильно там внизу, — сказала Вероника, глядя на девочек, и все расхохотались.

Что это, шуточки про горячий воск? Это вообще нормально?

— Конечно! Я же знала, что ты сделаешь всё как надо, — довольно сказала Слоан.

— Как прошло? — спросила Дел.

— Да нормально. Не самое приятное, но я выжила.

— С воском были проблемы, и он явно был горячее, чем обычно. Но Лайла стойко выдержала, — пожала плечами Вероника.

— Будем надеяться, что Лайла всё выдержит стойко, — хихикнула Слоан, и все снова прыснули со смеху.

Я закатила глаза. Эти шутки про мою невинность уже порядком надоели, а к тому же у меня сейчас там всё горело.

— Ты в порядке? — спросила Дел, выводя меня на улицу.

— Да, выживу. Она дала мне какую-то мазь от целителя, сказала, что всё пройдёт за пару часов… или пару дней, — сказала я, пока мы шли.

Я старалась идти с расставленными ногами, чтобы одежда не натирала кожу, потому что всё там внизу было настолько чувствительным, что я начала волноваться.

— Что? Мазь от какого-то целителя? Слоан, к кому ты её отправила, к шаману какому-то?

— Не знаю. Она мне никогда ничего такого не давала. У меня с ней никогда не было проблем, — пожала плечами Слоан, пока мы шли к машинам.

— Подожди, разве она не сдирала тебе когда-то одну бровь? — спросила Рина, когда мы остановились возле машин.

— Ну… да. Такое было один раз. Видимо, воск был некачественный или ещё что-то… Но, главное, что теперь ты чистенькая и ухоженная.

— Верно. По крайней мере, это закончилось, — сказала я, поёрзав, пытаясь хоть как-то остудить пожар между бёдрами. Что, чёрт возьми, было в этой мази?

— Лайла поедет со мной, — объявила Дел. — Встретимся в кафе.

Мы все сели в машины и поехали на ужин.

— Ну, хотя бы у тебя есть эти выходные, чтобы прийти в себя перед встречей с Клайном на следующей неделе, — сказала Дел, выруливая с парковки и проехав один короткий квартал до Коттонвуд Кафе.

Я молчала.

— Ага. Это, конечно, облегчение.

Я проделала всё это, чтобы выглядеть хорошо к этим выходным. Но она об этом не знала.

Дел заглушила мотор.

— Лайла Мэй Джеймс. Хватит нести чушь.

— Что?

— Слоан и Рина, может, и с луны свалились, но я — нет. Ты сделала депиляцию не ради Клайна Барли, и мы обе это прекрасно знаем. Я дала тебе достаточно времени, даже специально напирала на разговоры о Клайне, хотя мы обе знаем, что это бред. Но теперь я вынуждаю тебя рассказать правду.

— Почему ты так уверена, что с Клайном ничего нет?

— Меня не зря называют самым наблюдательным человеком на свете, — сказала она, наблюдая, как Слоан и Рина заходят в ресторан.

— Никто тебя так не называет, — рассмеялась я.

— Ну, зря. Потому что я видела, как ты вела себя с Клайном в том байкерском баре. Я видела, как Хью вышел из себя, когда тот урод схватил тебя, и как он на тебя смотрел. Мы никогда друг другу не лгали, так почему ты начинаешь сейчас?

Я вздохнула.

— Прости. Просто… действительно ничего не происходит. Но я бы хотела, чтобы происходило. Мы… у нас было несколько моментов.

Я быстро рассказала ей всё — про ту ночь на побережье, про ту ночь, когда он спал в моей комнате, хотя ничего не случилось, и про то, как он налил мне ванну после того, что произошло в баре, и сидел рядом.

— Святой огонь, — прошептала она. — Ну и как он выглядел голым?

Я рассмеялась.

— Было темно, но из того, что я видела… и чувствовала… он именно такой, каким ты его представляешь. Дел, я тёрлась о него так, будто это было делом жизни и смерти. Это унизительно.

Она наклонилась вперёд и обняла меня.

— Он просто боится, потому что они с Трэвисом очень близки. И, наверное, я его понимаю. Ты ведь не остаёшься, и ты не та, с кем он мог бы просто замутить на пару ночей.

— Почему? — спросила я.

— Потому что ты не такая, Лайла. И у вас есть прошлое. Это может всё испортить.

Она отвела взгляд, и я проследила за её взглядом — Слоан стояла в дверях, подняв руки вверх в раздражении, что мы до сих пор не зашли внутрь.

— Чёрт. Обсудим позже.

— Дел, никто никогда не должен узнать, что что-то было, ладно?

— Девочка, я унесу это с собой в могилу. Но я хочу услышать все детали после свадьбы. И вы делите один номер?

Она обмахнулась ладонью, прежде чем заглушить мотор.

— Ну, учитывая, что он избегает меня как чумы, а моя вагина сейчас в огне, можно смело сказать, что ничего не случится. Просто ещё один скучный день из жизни Лайлы Джеймс.

— Ты прижималась к голому Хью Рейнольдсу в бухте. Ты самая озабоченная девственница, которую я когда-либо встречала, — хохотала Дел. — Ты больше никогда не имеешь права называть себя скучной.

Я всё ещё смеялась, открывая дверь, и тут же встретилась взглядом со Слоан, которая подняла брови.

— Вы тут что, Веронику обсуждаете? — прошипела она.

— Нет. Мы обсуждаем тебя, — сквозь смех ответила Дел.

И вот так мы пошли ужинать, как всегда попали под допрос миссис Ранитер и смеялись до слёз, как обычно.

После ужина я поехала к Дел, чтобы одолжить чёрное платье с открытой спиной для свадьбы — мероприятие было формальным, а у меня не было ничего подходящего. Её сестра дала мне чёрные босоножки на ремешках, и я с облегчением убедилась, что платье село идеально, если не считать того, что моя грудь была немного меньше, чем у Дел. Но глубокий вырез спереди выглядел хорошо и без риска того, что что-то выпадет.

Когда я добралась домой, то заставила себя принять душ и поморщилась, увидев, насколько покраснела и раздражена кожа между ног. Я снова нанесла мазь, которую дала мне Вероника, и сказать, что я чувствовала себя некомфортно, — это ничего не сказать.

Я почти не сомкнула глаз, потому что Хью вернулся домой только после полуночи, и мои мысли постоянно возвращались к Карми. Был ли он с ней?

Или с кем-то ещё?

Я не имела никакого права ревновать. Между нами… ничего не было.

Но я ворочалась всю ночь, и с каждой минутой становилась всё злее.

— Ты сегодня подозрительно молчалива, — заметил Хью, когда мы свернули на шоссе, направляясь в город.

— Да?

Он усмехнулся.

— Ты на меня злишься?

— Нет. У меня ведь нет на это права, да? — я смотрела в окно.

— Ну, это ты назвала меня трусом. Думаю, это мне стоит злиться.

— Но ты ведь не злишься, да? Потому что знаешь, что это правда.

— Я не считаю, что если я хоть раз в жизни думаю головой, это делает меня трусом. Ты уезжаешь, Лайла. И что будет, если мы пересечём эту черту на следующие… что, два месяца? Всего восемь недель. А потом? Дальше будет неловкость каждый раз, когда мы встретимся? Твой брат будет меня ненавидеть до конца жизни? Зачем вообще в это ввязываться?

Ничего себе. Он, оказывается, основательно продумал временные рамки. Человек, у которого редко бывали отношения дольше выходных, вдруг заговорил о том, что восьми недель недостаточно? Это становилось всё интереснее. И только подтверждало мою теорию о его трусости.

— Ух ты. Ты говоришь так, будто я прошу тебя на мне жениться. Ты столько же думаешь о других женщинах, которые тебе нравятся?

— Нет. Потому что они — не ты. Ты другая, и ты это знаешь.

— И ты тоже. Вот почему для меня это имеет смысл, — сказала я, наблюдая, как мимо проносятся деревья.

— Что имеет смысл?

— Я знаю тебя большую часть своей жизни, Медведь. Я знаю, какой ты хороший человек. Очевидно, что ты мне очень нравишься, и, думаю, я тоже тебе нравлюсь. Так зачем сопротивляться? Мы оба знаем, что я уезжаю — это не секрет. Я не ищу чего-то серьёзного. Впервые в жизни я просто хочу получить удовольствие. Почему бы нам не позволить себе это? И мне нравится мысль, что именно ты будешь у меня первым.

Он смотрел прямо перед собой, не отрываясь от дороги.

— А Трэвис? Ты думаешь, он просто примет это?

— Мне плевать, что он думает. Я взрослая, и это не его дело, — выпалила я. — Он у тебя спрашивал разрешения перед тем, как замутить с Шей?

— Ну, это было бы странно. Шей — не моя сестра. Это совсем другое, Снежка.

— Это не обязательно должно быть другим. Это не для него и не для кого-то ещё. Мы уже друзья. Это может быть чем-то только для нас. Ему не нужно знать. Я точно не собираюсь ему рассказывать. Так же, как я не звонила и не докладывала ему, когда встречалась с кем-то, пока была в колледже. Потому что это. Не. Его. Дело.

Он молчал, и я позволила этим словам зависнуть между нами. В последнее время я чувствовала себя увереннее и устала просто подстраиваться под Трэвиса ради спокойствия. Я очень любила брата, но это не имело никакого отношения к моей личной жизни.

— Бракс сказал, что машину продали, и покупатель уже забрал её? Ты мне об этом не рассказывала, — вдруг сменил тему Хью.

— Ну, тебя особо рядом не было. Кто знает, чем ты там занимался. Но да, сделка состоялась.

Он бросил на меня взгляд, уголки его губ чуть приподнялись.

— Ревнуешь, Снежка?

— Да, думаю, да. Я-то, по крайней мере, не притворяюсь, что мне всё равно.

— Я тоже нет. Если бы мне было плевать, всё было бы гораздо проще.

Он прочистил горло.

— Финн был в городе вчера вечером, зашёл в Рейнольдс, и мы засиделись допоздна, болтая и выпивая. Хотел бы я сказать, что тусил с какими-то случайными девушками, тогда ты бы точно убежала куда подальше. Но по какой-то, блин, причине с тех пор, как ты вернулась, этого не происходило.

Я прикусила губу, сдерживая улыбку. Это было приятно слышать.

— Рада знать.

Он усмехнулся.

— Ну что, ты позвонила в Хэйвенвуд? Каков план?

— Да. Она отправила мне кучу документов, мы с папой заполнили их два дня назад и я отправила всё обратно. Нам должны позвонить на следующей неделе. Он готов. Мы об этом говорили. Он сказал, что устал быть рабом своей зависимости. Так что дать ему этот шанс — лучшее, что мы можем сделать, верно?

— Согласен. И ты сделала это. Вернулась домой с планом и воплотила его.

— Ну, настоящая работа начинается только сейчас. Именно поэтому я попросила столько времени перед тем, как приступить к новой работе. Через пару дней уже будет июль. Думаю, ему понадобится минимум месяц в программе, скорее всего, больше. И мне хотелось бы быть здесь хотя бы в первые несколько дней после его возвращения. Отсюда и взялись все эти расчёты. Но всё зависело от того, согласится ли он, найдём ли мы подходящее место, продастся ли машина, сложится ли всё так, как нужно. Теперь дело за ним.

Я вздохнула. Всё это действительно происходило.

— Это здорово. Ты сказала Трэвису?

— Да. Попросила его отвезти нас туда на следующей неделе. Сказала, что моя машина в ремонте, потому что не хочу выслушивать его ярость или, что ещё хуже, чтобы он рассказал об этом папе и заставил его чувствовать вину.

— И что он сказал?

— Сказал, что занят, и ехать не собирается.

Я пожала плечами. Попрошу у Дел машину. Трэвис может делать, что хочет, но он не сможет этому помешать.

— Я отвезу вас, ладно?

Я кивнула.

— Спасибо.

— Моя мама сказала, что вы виделись на этой неделе.

— Да. Она потрясающая. В первую встречу мы просто говорили о том, что я вернулась и хочу устроить папу в программу. А вот на следующей неделе, похоже, будем копаться в самых пикантных деталях, — рассмеялась я, а затем вздрогнула, когда при движении меня снова пронзило неприятное жжение.

— Что такое? Ты в порядке?

— Всё нормально.

Рассказывать ему про это я точно не собиралась.

Он кивнул, но когда снова посмотрел на меня, я заметила беспокойство в его взгляде.

— Ладно. Если что-то понадобится, просто скажи.

Интересно, попросить его подуть мне между ног — это уже перебор?

Потому что моя бедная киска горела.