Неукротимый голод

ДЕВЯТЬ

Хотя он никогда не был фанатом толпы — такой город, как Артос, был последним местом, которое он выбрал бы для жизни, сложись все иначе, — Драккал был благодарен за то, что сегодня здесь было много пешеходов. В менее многолюдной обстановке он выделялся бы, как траликс на званом ужине у вольтурианцев, но здесь они обеспечили ему некоторое прикрытие.

Какая-то маленькая его часть говорила, что это неправильно — или, по крайней мере, что Шей может понять это неправильно, — но инстинкты были достаточно настойчивы, заглушая этот тихий голос сомнения. Ему нужно было знать, что его земляночка в безопасности. Это был единственный известный ему способ добиться этого — наблюдать за ней. Не имело значения, хотела она этого или нет, это было то, что он должен был сделать. Это не сильно отличалось от того, что он делал для Аркантуса в течение многих лет, не так ли?

Помимо того, что Аркантус попросил меня сделать это и был полностью осведомлен о моем присутствии и методах…

Хотя Арк действительно поручил братьям крен присматривать за Самантой без ее ведома.

Он вздохнул и пробормотал:

— Не уверен, что это правильно, Драк…

Он стоял снаружи здания, всего в пятнадцати-двадцати метрах от Шей. Он надел длинное тускло-серое пальто, надеясь, что оно скроет его фигуру немного лучше, чем более облегающие кожаные куртки, которые предпочитал. Капюшон был бонусом, даже если он ненавидел ощущение его на гриве и ушах. Шей была одета в зеленую куртку с капюшоном, облегающие черные леггинсы и ботинки. Драккал не раз ловил себя на том, что надеется, что она будет двигаться так, что подол ее куртки поднимется, и он увидит леггинсы, облегающие ее задницу и бедра, — не то чтобы густой поток пешеходов давал ему возможность разглядеть ее как следует.

Итак, я не просто сталкер, я возбужденный сталкер. В этом нет ничего плохого…

Драккал не знал, назначили ли ей это место для работы или она выбрала его сама, но каждый раз, когда ее игнорировал или упрекал прохожий, в груди Драккала вспыхивала искра ярости. Насилие так или иначе было частью его жизни почти столько, сколько он себя помнил, но он никогда не был так мотивирован к этому по столь мелкой причине. Он хотел напасть на каждого, кто взглянет на нее таким образом, который можно было бы истолковать даже как — слегка грубый.

Но он сдерживал себя. Он совершал ошибки, когда дело касалось Шей, и в дальнейшем намеревался свести их к минимуму. Это означало положиться на терпение, которым он владел до встречи с ней. Это означало использовать навыки, которые он приобрел как охотник задолго до того, как Артос стал для него чем-то большим, чем далекий, почти мифический город, который он не имел ни малейшего желания видеть.

И все же, несмотря на значительную силу воли, это была своего рода пытка — находиться так близко к ней, не имея возможности взаимодействовать, особенно учитывая, как хорошо было наконец поговорить с ней вчера. Их разговор в ее квартире снял напряжение, накопившееся в Драккале за последние три недели, и он хотел извлечь выгоду из достигнутого ими прогресса. Он хотел ухаживать за ней, как и предлагал Аркантус.

И как бы это прошло? Привет, Шей, я просто выслеживал тебя и подумал, не хочешь ли ты перекусить?

Он наблюдал за ней в течение нескольких часов, прижав хвост к стене позади себя, чтобы не шевелился, когда к ней приблизился седхи. Хотя Драккал не мог видеть их тела целиком — и, следовательно, их взаимодействие — из-за постоянного потока пешеходов, он знал, что Шей было некомфортно в присутствии седхи, по выражению ее лица.

Не сводя глаз с Шей и седхи, Драккал подошел ближе, навострив уши под капюшоном, чтобы сфокусировать слух.

— Сколько за тебя? — спросил седхи.

Драккалу не приходило такого сильного желания врезать седхи по зубам с самого утра, когда он увидел Аркантуса.

— Я не продаюсь, так что отвали. И не прикасайся ко мне больше, — огрызнулась Шей. Она отвернулась, ярко-голубые глаза метнули огонь в толпу, когда она подняла листовку. — Посмотрите на Захватывающее шоу Скруджей!

Брови Драккала низко опустились, шерсть встала дыбом, и из глубины его груди вырвалось рычание. Седхи прикасался к ней? Инстинкт быстро взял верх над рациональным мышлением Драккала. Он ускорил шаг, не сводя глаз с седхи, когда красная дымка затопила его зрение.

Седхи потянулся вперед и схватил Шей за плечо. Разворачивая ее к себе, он сказал:

— Эй, я с тобой говорю…

Если бы Драккал сам не был таким опытным бойцом, он, возможно, пропустил бы то, что произошло дальше — это было быстро, намного быстрее, чем он ожидал от терранки. Шей переложила листовки в левую ладонь, подняла ее и, используя инерцию, отбила его руку. Она ударила седхи правым кулаком в подбородок, прежде чем он успел отреагировать.

Голова седхи откинулась назад, и он отшатнулся на шаг, изрыгая проклятия. Толпа расступилась перед терранкой и ее врагом, наконец предоставив Драккалу ясный обзор.

Сердце Драккала замерло, когда седхи пришел в себя и взмахнул рукой в контратаке. Шей была слишком маленькой, слишком хрупкой, чтобы выдержать такой удар от того, кто был намного крупнее. Драккал рванул вперед, но не успел вовремя.

Шей нырнула под замах седхи. Перенапрягшись, седхи потерял равновесие из-за промаха. Шей выставила ногу перед ним и слегка изогнулась, чтобы толкнуть в плечо. Он упал лицом на землю.

К тому времени, когда седхи перевернулся и начал садиться — максимум через секунду или две — Шей распахнула пальто, вытащила бластер и попятилась от своего противника. Она уставилась на него, ее взгляд был таким же твердым и непоколебимым, как пистолет в руке.

Седхи уставился на нее, обнажив клыки, его третий глаз опустился на дуло бластера.

— Я сказала, не прикасайся ко мне. Это действительно так трудно понять? — спросила Шей.

— Пошла ты, ты…

— Я не знаю точно, где находится твой член, но у меня достаточно терпения и боеприпасов, чтобы это выяснить. Поэтому я хочу, чтобы ты очень тщательно обдумал следующие слова, слетающие с твоих губ.

— Ты не выстрелишь в меня.

— Сколько ты готов поставить на это?

Седхи сжал губы в тонкую линию, и в его глазах мелькнула неуверенность. Некоторые остановились, чтобы понаблюдать за перепалкой. Драккал остановился с краю этой толпы. Несмотря на свою ярость, он сохранял достаточный контроль, чтобы понимать, что его вмешательство теперь может ухудшить ситуацию.

— Хорошо, — сказала Шей с удивительно спокойным выражением лица. Даже если она была потрясена, то полностью контролировала себя. — Теперь ты очень медленно встанешь, развернешься и уйдешь.

Ноздри седхи раздувались от тяжелого дыхания, он осторожно встал. Во время отступления его внимание снова привлек бластер. Шей держала оружие направленным на него, даже когда он повернулся и побежал прочь, а длинный хвост волочился за ним.

Со вздохами и негромкими разговорами — отчасти с облегчением, отчасти со странным разочарованием — толпа вернулась к обычному движению.

Драккал не мог оторвать глаз от Шей. Уверенность и навыки в общении с седхи были поразительными, хотя и не должны были быть такими — он видел намеки на это во всех своих встречах с ней до сих пор. Это было еще одним доказательством того, что Аркантус был прав в размышлениях о прошлом Шей. Эта земляночка знала, как позаботиться о себе.

Ее боевой дух и душа воина взывали к Драккалу. Это раздуло то пламя желания, которое она уже пробудила в нем, разжигая до новых высот. Так быстро пламя ярости, пылающее в Драккале, превратилось в ад из тоски.

Шей убрала бластер в кобуру и потуже запахнула куртку, чтобы снова спрятать его. Она посмотрела на листовки на земле, и ее губы и нос очаровательно сморщились.

— Знаешь что? К черту все это, — пробормотала она и подняла руку, отдергивая рукав, чтобы посмотреть на голоком. Она подняла экран управления и пролистала команды.

Похотливый туман в сознании Драккала мешал ему осознать, что она делает, пока не стало слишком поздно. Она отсоединила наушник от голокома, вставила его в ухо и выбрала опцию в меню.

Голоком, встроенный в протез Драккала, громко зазвенел. Будь он хотя бы на несколько шагов дальше, она, вероятно, не услышала бы его из-за шума толпы, но он подошел на расстояние пары метров во время потасовки с седхи.

Голова Шей повернулась на звук — в сторону Драккала — и ее глаза быстро скользнули по нему. Почти сразу же, как она отвела взгляд, она снова перевела его на Драккала, широко раскрыв глаза.

Из всех случаев, когда нужно было поставить эту проклятую штуку на беззвучный режим…

Он почти всегда носил наушник голокома, отключая динамик. Это было частью классического рабочего дня настолько, что он редко думал об этом. Но сегодня он был так настроен на свою задачу, так поглощен Шей, что не позаботился о наушнике. Он хотел полностью сосредоточить свое внимание на ней.

Шей сбросила вызов и сняла наушник.

— Серьезно? Ты преследуешь меня?

Если ему и следовало смутиться, то это чувство так и не пришло. Он сказал Шей, что превыше всего хочет, чтобы она была в безопасности. В том, чтобы довести это желание до конца, не было ничего постыдного.

Он протянул руку, опустил капюшон и встряхнул гривой, приближаясь к ней.

— Да.

— Вот так просто? Никаких оправданий? Никакой лжи? — брови Шей сошлись на переносице, когда она наклонила голову. — Ты… ты понимаешь, что это не поможет делу, верно? От такого просто мурашки по коже.

Драккал пожал плечами.

— Жутко, но честно. Ты голодна?

Пораженная, она открыла рот, закрыла его и изучающе посмотрела на Драккала, нахмурив брови.

Он чувствовал на себе ее взгляд, как физическое прикосновение, и его кожу покалывало, как будто она смотрела прямо сквозь одежду. В этом было что-то необъяснимо волнующее.

— Сомневаюсь, что тебе есть чем заняться, терранка. Я слышал, ты только что потеряла работу.

Она посмотрела на листовки, разбросанные по земле, и пнула одну носком ботинка.

— Вообще-то, — она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, — Я уволилась. Ты платишь?

Уголок рта Драккала приподнялся в ухмылке.

— Не знаю. Слышал, у тебя недавно появились кое-какие деньги. Разве не ты угощаешь?

— Ну это ты предложил. Я могу пойти поесть одна…

— Да, я угощаю.

Она ухмыльнулась.

— Я так и думала. Пошли. Умираю с голоду.

Каким бы сюрреалистичным ни был такой поворот событий, Драккал не стал зацикливаться на этом. Единственное, что имело значение, это то, что он нашел свою пару, и она оказалась удивительной и чрезвычайно способной. Его желание к ней росло с каждой секундой.

Они пошли бок о бок, и Драккал замедлился, чтобы соответствовать ее темпу.

— Хочешь что-то особенное? — спросил он.

Она взглянула на него краем глаза и пожала плечами.

— Есть какие-нибудь рекомендации?

В голове Драккала промелькнуло с полдюжины вариантов. Он хорошо знал город — по крайней мере, отдельные его части, — но его знания о терранах были даже отдаленно не такими основательными. Даже год, прожитый рядом с Самантой, не позволил достаточно узнать их вид, особенно потому, что он редко думал о Сэм как о терранке — она была просто частью его команды, частью семьи.

Что говорила Сэм? Никаких… насекомых? Ничего живого? Хотел бы он вспомнить.

Он повернул голову к Шей и оглядел ее, как будто это могло каким-то образом рассказать ему о ее пищевых потребностях.

— Что ест твой вид?

Она выгнула бровь, глядя на него.

— Еду.

Выражение его лица омрачилось, и он устремил на нее насмешливый взгляд.

— Тогда не жалуйся, если тебе вдруг не понравится.

— Котенок, пока это вкусно и не шевелится, и ты не скажешь мне, что это на самом деле, я это съем.

— Еще раз назовешь меня котенком, и тебя съем я, — в словах прозвучал непреднамеренный намек на похоть.

— Обещаешь?

Судя по удивлению на ее лице, Драккал догадался, что она тоже не специально сказала это так страстно.

О да, Шей. Обещаю.

Несмотря на тысячи других ароматов в воздухе, он чувствовал именно ее аромат, аромат, который заполнил нос и затуманил разум. Он жаждал прикоснуться к ней, ощутить теплую, мягкую кожу под ладонью, сорвать с нее одежду и облизать с головы до ног и обратно. Он хотел попробовать на вкус каждый сантиметр ее тела.

От одной мысли об этом у него потекли слюнки. Едва сдерживая рычание, он заставил себя сосредоточиться на том, что было перед ним, и продолжать идти. Сейчас было не время и не место — хотя по тому, как его тело отреагировало на нее, он знал, что в глубине души не может быть неподходящего времени или места. Единственное, что могло его остановить, — это аудитория. Шей принадлежала только Драккалу.

Краас кавал, мы просто разделяем трапезу, а не устраиваем гон⁴!

Пока не устраиваем гон.

Драккал привел ее в ближайшее место, которое смог придумать, — борианский ресторан, специализирующийся на жареном мясе. Аромат свежего, горячего, сочного мяса, медленно готовящегося на кухне, сразу поразил его, как только он вошел, заставив осознать, насколько он голоден. Но этого было недостаточно, чтобы перебить запах Шей.

Не то чтобы он хотел чего-то, что могло бы заглушить ее запах.

Шей скользнула в открытую кабинку, сложив руки на столе, а Драккал сел напротив. Несколько секунд ее глаза блуждали по комнате, изучая все — и давая ему возможность изучить ее.

Хотя он уже несколько раз видел ее вблизи, каждый раз он находил что-то новое в этих чертах, и ее красота только росла по мере того, как он лучше рассматривал ее. Он всегда предполагал, что его парой будет ажера — охотница, сильная, проворная женщина с острым чутьем и стальными нервами. Какое-то время он даже думал, что она у него есть…

Но это было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас — а он еще даже не заявил права на Шей. Она была одновременно именно такой, какой он ее представлял, и совсем не похожей, но он уже не мог представить свою пару кем-то другим, кроме нее.

Хотя ресторан был тускло освещен, волосы Шей, стянутые на затылке в узел и спадающие густой прядью на плечо, отливали бледно-золотым. Она позволила ему прикоснуться к волосам, когда он был в ее квартире, будет ли она возражать сейчас? Как далеко он может зайти, прежде чем ей надоест? Как быстро она захочет двигаться дальше?

Она не соглашалась ни на что большее, чем обед, глупышка. Не забегай вперед.

Трудный совет, которому следует последовать, когда он уже мысленно связал ее с собой.

— Милое местечко, — сказала она, снова обратив на него свои ярко-голубые глаза. — Немного причудливее, чем я привыкла. Пытаешься произвести впечатление?

— Только если ты действительно впечатлена, — ответил Драккал, не в силах сдержать легкой улыбки, растянувшей губы. Он потянулся в сторону и активировал меню. Над столом между ними появился голографический экран, на котором были представлены все доступные блюда и напитки, каждое из которых сопровождалось трехмерными изображениями. — Заказывай все, что хочешь.

Она просмотрела товары и фыркнула от смеха.

— Ты при деньгах или что?

Ее вопрос заставил Драккала подумать о Мургене Фолтхэме и людях ему подобных — элите, богатых, тех, кто смотрел свысока на всех остальных просто потому, что мог себе это позволить. До этого момента он никогда не стыдился успеха, которого достигли они с Аркантусом.

— Для моего комфорта хватает, — проворчал он в ответ.

Шей встретилась взглядом с Драккалом через голоэкран, расположив свое лицо между двумя тарелками с дымящимся мясом. Она, безусловно, была самым восхитительным блюдом в меню.

— Не хотела тебя обидеть, — сказала она. — Кажется, ты просто разбрасываешься кредитами направо и налево.

Драккал нахмурился и наклонился вперед, поставив локти на стол.

— Не обижаюсь, и я не разбрасываюсь кредитами. Я только бросаю их прямо вперед — в последнее время тебе.

Одна ее бровь приподнялась, а щеки слегка потемнели, когда она снова посмотрела в меню. Через несколько секунд она добавила к выбранному блюду жареное мясо полови с гарниром из фахетты, цветущего корнеплода, произрастающего на родине борианцев. Драккал позволил взгляду задержаться на ней еще немного, прежде чем сделал свой выбор, отказавшись от растений в пользу разнообразного мяса. Для пущей убедительности он добавил к заказу панированное мясо глегорна. Он знал, что Шей экономила деньги, и сомневался, что она ела так хорошо, как следовало. Она и ее детеныш нуждались в пище. Им нужен был белок.

Обеспечение ее подходящей едой было одной из самых простых вещей, которые он мог сделать, чтобы удовлетворить инстинктивную потребность заботиться о ней.

Когда появился экран запроса, он достал кредитный чип и позволил системе списать со счета, не посмотрев на цену. Это не имело значения.

— Итак, терранка, как прошло дело с раздачей листовок на углах улиц? — спросил он, когда голо-меню закрылось.

— Дерьмово, как ты уже знаешь, — она наклонилась к нему ближе. — А кем ты работаешь?

Драккал медленно вдохнул.

— В частной охране.

— Именно так ты взломал городскую систему наблюдения, чтобы узнать, где я живу, верно?

Он пожал плечами.

— Что-то вроде того. У меня есть друг, который хорошо разбирается в компьютерах.

— Я называю это чушью собачьей.

Драккал нахмурился и склонил голову набок.

— Называешь что чушью?

Шей выпрямилась на стуле, не сводя с него прищуренных глаз.

— У тебя может быть и есть друг, который хорошо разбирается в компьютерах, но ты не работаешь в какой-нибудь охранной фирме. Ты у Мургена не о безопасности говорил, а продавал ему идентификационный чип. Если тебе нужно мое доверие — ложью его не завоевать.

Он наклонился еще дальше вперед, перенеся больший вес на локти, и понизил голос.

— И я собираюсь предположить, что ты тоже была не совсем законной жительницей до того, как оказалась в его подвале.

Она придвинулась ближе, пока их лица не оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

— Да. Я уже проходила через это, и я устала от боли и ударов в спину. Я больше не пойду по этому пути.

— Все не так, Шей.

— Все так говорят. Я не собираюсь снова ввязываться в ту жизнь, когда у меня будет тот, кто будет от меня зависеть.

Она подвинулась через сиденье, как будто собиралась выйти из кабинки.

Драккал протянул руку, схватив ее за запястье, прежде чем она успела подняться. Она повернула к нему лицо, плотно сжав губы.

— Это не так, — твердо сказал он. — Это не какая-то уличная банда… чушь собачья, или что бы ты там ни говорила ранее. Я доверяю им свою жизнь. Я не буду лгать тебе и говорить, что не совершал ужасных поступков, Шей, но мы не плохие.

Мышцы ее руки расслабились, когда она опустилась на сиденье.

— Ты будешь со мной честным?

Он не мог заставить себя отпустить ее руку, пока нет — слишком велика была вероятность, что она сбежит, а он не хотел снова гоняться за ней по городу.

— Да, но не здесь. Я думаю, ты знаешь, что некоторые вопросы лучше не обсуждать публично.

Она изучала его лицо, прежде чем, наконец, ответить.

— Тогда у меня дома. После того, как мы уйдем отсюда. Но все, на что я соглашаюсь, это выслушать тебя, ясно?

Драккал отпустил ее руку, но прежде чем успел ответить, к их столику подошел высокий остроухий борианин с большим подносом, полным еды. Когда борианин отпустил поднос, тот завис в воздухе рядом с ними. Он быстро переставил тарелки с дымящейся едой с подноса вместе с кувшином воды и двумя стаканами на стол.

Внимание Шей переключилось на еду, она не заметила, как борианин уставился на нее, не заметила голодного огонька в его глазах.

Драккал не мог видеть ничего, кроме света в глазах борианина.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще? — спросил борианин с акцентом на универсальной речи. Он не отводил взгляда от Шей.

— Нет, — прорычал Драккал.

Борианин придвинулся немного ближе к Шей, низко сдвинув брови.

Шей, ничего не замечая, отправила в рот одну из жареных полосочек с тарелки и застонала, откинувшись на спинку, безвольно опустив руки по бокам. Закрыв глаза, она медленно прожевала.

— Ох. Черт. Хорошо.

Официант поклонился, его губы растянулись в широкой улыбке.

— Я рад, что женщине все по вкусу. Если бы она…

Зазвенела посуда, когда Драккал сомкнул кибернетическую руку на лезвии одного из ножей, наконец привлекая внимание борианина.

Драккал сжал лезвие между металлическими пальцами и прорычал.

— Вали, — когда он разжал руку, нож — теперь скрученный и деформированный до неузнаваемой формы — со стуком упал на стол.

— Да, сэр, извините, сэр, — поспешно сказал борианин, прежде чем выхватить поднос из воздуха и быстро ретироваться.

Как только официант исчез за дверями кухни, Драккал осторожно положил протезированную руку на стол и снова повернул голову к Шей.

Она все еще жевала, но теперь ее глаза смотрели на него, искрясь весельем, отражающим кривую усмешку. Она проглотила еду, которая была у нее во рту.

— Дерзкий котенок.

Несмотря на недавнее волнение, Драккал ухмыльнулся.

— Я сломал руку последнему человеку, который называл меня дерзким котенком.

Шей усмехнулась.

— Да, но ты не угрожал сломать мне руку. Ты угрожал съесть меня.

— Это была не угроза, терранка. Это было обещание.

Она придвинула тарелку поближе и подцепила ножом кусок мяса, скривив губы в дразнящей улыбке. Перед тем, как откусить, она сказала:

— Я знаю.

Эта женщина доведет меня до безумия.

И безумие никогда еще не было таким привлекательным.

Шей откусила еще кусочек и переключила внимание на протез Драккала. Она отправила полный рот еды за щеку.

— Итак, что произошло?

Драккал повернул голову, чтобы проследить за ее взглядом, и нахмурился, когда взгляд упал на его руку. Из-под пальто была видна только его ладонь, но она уже видела остальное — она даже видела его без протеза.

— Кое-кто из нашего прошлого неожиданно появился и попытался убить меня и моего друга — друга, который хорошо разбирается в компьютерах, — сказал он после короткого молчания. — Пытался убить всю мою команду. Я остановился, чтобы задержать его, пока все остальные убегали.

Уголки рта Шей опустились.

— Ты жив, так что, я полагаю, ты позаботился об этом ублюдке.

Драккал невесело усмехнулся и покачал головой.

— Нет, не позаботился. Не пойми меня неправильно, я сделал несколько хороших ударов после того, как он сделал это, — он на мгновение убрал кибернетическую руку со стола, — но он вырубил меня. Же’гааш был киборгом. Под его кожей больше железа, чем плоти и крови. Думаю, только твердая голова спасла меня от повреждения мозга. Я отделался сотрясением и металлической рукой. Его убили мой друг и его пара. Она спасла мне жизнь. Же’гааш собирался прикончить меня, прежде чем она вмешалась.

— Черт, — несколько мгновений Шей смотрела на него, приподняв брови и широко раскрыв глаза. — Послушай, я рада, что ты выбрался из этого, Драккал, и я восхищена тем, что ты боролся за спасение людей, которые тебе небезразличны, но… Это именно тот пиздец, от которого я пытаюсь убежать. Я больше не хочу такой жизни.

— Я живу в Бесконечном городе уже десять лет, Шей, руководя бизнесом со своим партнером. Это был первый раз, когда произошло что-то подобное. Мы не занимаемся тем, что привлекает к себе такое внимание.

Она взяла еще один кусок мяса.

— Это ты так говоришь, кошечка.

Драккал ухмыльнулся.

— Да, говорю. С нами ты будешь в безопасности, Шей. Ты и твой детеныш.

Шей оторвала зубами кусок мяса и, прожевывая, снова устремила на него задумчивый, пытливый взгляд. Когда она закончила, маленький розовый язычок выскользнул, чтобы дочиста облизать губы.

— Посмотрим. Эта штука может делать еще какую-нибудь классную хрень?

Смех, вырвавшийся из груди Драккала, был глубоким и чистым, и это было приятно.

Если это безумие, пусть все продолжается в том же духе.