Неукротимый голод

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Шей свела ноги вместе, как только охранники освободили ее лодыжки от ремней на смотровом столе. В этом не было ничего нового, медицинские помощники Мургена осматривали ее несколько раз во время ее последнего пребывания. Но это не делало его менее унизительным, менее насилующим. Она находила утешение только в том факте, что они обращались с ней как с животным. Их руки — и глаза — всегда были холодными и беспристрастными. Сражаться во время процесса не было смысла — ее похитители ясно дали понять, что без колебаний воспользуются шоковым ошейником, чтобы вывести ее из строя. И ей нужно было сохранять ясную голову ради Лии.

Как только ее руки освободились от оков стола — хотя наручники все еще сковывали запястья, — Шей села, прикрыла грудь руками и поискала Лию глазами. Ее дочь лежала на смотровом столе в другом конце комнаты, без сознания, в окружении четырех исследователей, которые разговаривали и делали заметки, прикасаясь к ней, как к подопытной. Ярость, бушевавшая внутри Шей, разгоралась все сильнее.

Мурген стоял с исследователями, кивая и ухмыляясь своей гребаной идиотской ухмылкой.

— Мы закончили, — сказала розовокожая женщина-волтурианка, сидевшая за столом Шей, не отрывая взгляда от планшета.

Ее голос привлек внимание Мургена. Он подошел, задумчиво поглаживая пальцем один из пожелтевших бивней.

— И?

— Здорова, мастер Фолтхэм, — сказала волтурианка, — за исключением нескольких ушибов и порезов. Она должна выздороветь в течение пары недель, даже без лечения. Как и просили, мы удалили и уничтожили ее идентификационный чип.

— Превосходно. Я хочу, чтобы ей вживили этот специальный маячок, как только он прибудет. Она готова к размножению? — спросил Мурген, пробегая глазами по обнаженному телу Шей.

Шей впилась в него взглядом, прикусила язык и сжала губы в тонкую линию. Это был единственный способ сдержать резкие слова, рвущиеся у нее изо рта. Она жаждала Драккала, его постоянного, сильного присутствия, жаждала оказаться подальше от этого места и этих существ. Она жаждала быть со своей парой и дочерью.

— Эта терраночка в еще лучшей форме, чем была до побега, сэр. Ее репродуктивные органы не повреждены… хотя в ее организме присутствовал противозачаточный препарат. Теперь, когда мы нейтрализовали соединение, она будет готова к размножению и более чем достаточно здорова, чтобы выносить потомство до срока.

Мурген нахмурился и фыркнул.

— Неудачно. Я надеялся, что она забеременела от этого ажеры. Я бы хотел увидеть такого ребенка. Ты можешь себе представить?

Шей бы это тоже понравилось, но не сейчас и не ради Мургена.

— Внутри терранки есть следы спермы, — сказал волтурианин. — Есть шанс, что это займет много времени. Или, если вы хотите, мы можем взять несколько образцов и искусственно оплодотворить ее, когда у нее наступит овуляция.

К горлу подкатил ком. Мурген задумчиво замычал и сложил руки на животе.

— Возьмите образцы и сохраните их. Мне придется решить, как я хочу действовать дальше… В конце концов, существует так много возможностей, и за последние несколько месяцев у меня было мало шансов рассмотреть их все соответствующим образом.

— Конечно, сэр.

По указанию Мургена охранники вышли вперед и заставили Шей лечь на спину, пока волтурианка брала у нее образцы. Шей уставилась в потолок, пытаясь отвлечься от работы волтурианки, но игнорировать холодные, твердые, агрессивные инструменты было трудно.

— Все готово, сэр, — наконец сказала волтурианка.

— Нострус, отведи терранку в ее камеру, — сказал Мурген. — Ее потомству еще многому предстоит научиться, и я горю желанием принять в этом участие.

Глаза Шей расширились, и она резко выпрямилась.

— Нет! Мне нужно быть с ней. Я нужна ей.

Стражники снова вышли вперед и схватили ее за руки, чтобы удержать на месте.

Нострус медленно приблизился, его глаза, горящие ненавистью, были устремлены на Шей.

— Твоя старая комната ждет тебя, терранка. Не усложняй.

Она сохраняла спокойствие ради Лии, была так уверена, что они с дочерью будут вместе. Но она ошибалась.

Шей посмотрела на Мургена.

— Пожалуйста. Я буду вести себя хорошо, клянусь, только, пожалуйста, позволь мне остаться с ней. Ей нужно поесть. Ей нужно тепло, нужна мать. — Слова кислым комом подступили к горлу, но именно отчаяние заставило ее умолять. Она не знала, что они сделают с Лией.

Мурген фыркнул.

— Возможно, но это определят мои медицинские работники, а не животное.

— Пошли, — сказал Нострус. Он поднял правую руку, в которой было небольшое устройство — пульт, который он синхронизировал с ее ошейником и наручниками. Когда он нажал на кнопку, наручники Шей сдвинулись вместе перед ней, словно притянутые мощной магнитной силой.

Охранники подняли Шей со стола и поставили на ноги.

Она вырвалась из их хватки, наткнулась спиной на смотровой стол и повернулась, готовая перепрыгнуть через стол и помчаться через комнату к своей дочери.

— Нет! Ты не можешь забрать ее у меня!

Кряхтя, охранники потянулись к ней, впиваясь пальцами в обнаженную кожу. Шей почти не почувствовала боли. Она отвела локоть назад и ударила одного из них в диафрагму, заставив его согнуться пополам и ослабить хватку.

Электрический разряд от ошейника Шей сковал ее мышцы и чуть не заставил прикусить язык. Боль была невыносимой, но она не отвела глаз от Лии, даже когда на них навернулись новые слезы. Шок длился секунду, две, три, это длилось вечно, но Шей не позволила боли подавить ее единственную цель. Ей нужно было быть со своим ребенком.

Ее тело, казалось, не соглашалось с этим. Когда шок, наконец, прошел, она обмякла. Охранники просунули руки ей под мышки, чтобы поддержать. Ее ноги, частично свисавшие, отказывались принимать вес, а легкие горели огнем. Несколько мгновений единственным звуком, который она слышала, было биение пульса в висках.

Нострус подошел ближе. Шей не могла поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Она застыла, уставившись на его ботинки. Но у нее все еще был голос.

— Иди нахуй, бессердечный ублюдок, — прохрипела она.

Он медленно поднял правую руку и нажал кнопку на маленьком пульте дистанционного управления. Еще один электрический удар — на этот раз более краткий, но не менее болезненный — пронзил ее. На этот раз она зажмурилась. Ее конечности дрожали, когда шок прошел.

Раздался тихий перезвон, похожий на сигнал вызова голокома.

— Да? — сказал Нострус. Последовала пауза. — Немедленно свяжись с одним из техников и оповести всех сотрудников службы безопасности.

— В чем проблема, Нострус? — спросил Мурген.

— Система наблюдения не работает, сэр, — натянуто сказал Нострус. — Возможно, это просто сбой, но я бы хотел, чтобы вы отправились в безопасную комнату, пока мы не получим известие о том, что все исправлено.

— Чепуха, мой мальчик. У меня здесь слишком много работы. Я ждал этого месяцами и больше ни минуты не задержусь.

Нострус тяжело вздохнул и наклонился достаточно близко, чтобы Шей почувствовала его дыхание у своего уха, когда он прошептал:

— В тебе больше нет этого ребенка, терранка. Мне не разрешено убить тебя, но у меня есть много способов причинить тебе боль. Веди себя прилично.

— Я убью тебя, — поклялась она, выдавливая слова шепотом из сдавленного горла.

Ее тело содрогнулось, когда очередная волна от электрошокового ошейника пронзила ее. За жгучей болью последовало внезапное, пугающее онемение. Хотя веки были закрыты, перед глазами на мгновение все побелело. Она смутно осознавала, что Мурген говорит, прежде чем кромешная тьма прогнала эту ужасную белизну, лишив ее сознания.

Шей проснулась от легкого покачивания, точно такого, какое испытываешь, катаясь на лодке по спокойным глубоким водам. Это успокаивало, но в то же время было неправильно. Ее не было ни рядом с океаном, ни с озером, ни даже с прудом. Ее даже не было на Земле.

Она сделала медленный, глубокий вдох. Вызванный этим приступ боли прокатился по телу и запустил цепную реакцию, в ходе которой каждая рана дала о себе знать. Каждая частичка ее тела болела, даже те части, о существовании которых она никогда не подозревала. Этой агонии было более чем достаточно, чтобы напомнить ей о том, что произошло и где она находится.

Лия.

Шей удержалась от того, чтобы сесть, но с трудом. Ей нужно было действовать, да, нужно было добраться до ребенка и убраться из этого места, но по опыту она знала, что опрометчивые действия здесь не приведут к достижению ее целей. В своем нынешнем состоянии она была слишком обездолена, чтобы действовать исключительно в гневе. Отец давным-давно научил ее, что нужно оценивать ситуацию, прежде чем реагировать на нее — по крайней мере, когда это возможно. Это означало сохранять спокойствие. Это означало думать.

Либо она найдет возможность и воспользуется ею.

Она лежала на спине на твердой, плоской, колышущейся поверхности и чувствовала гул антигравитационных двигателей под собой. Тихие свистящие звуки вокруг наводили на мысль, что они двигалась мимо ниш в туннеле или проходе. Самым простым и наиболее вероятным объяснением было то, что Шей находилась на одной из маленьких открытых транспортных тележек, на которых они привезли ее и Лию в смотровую.

Ее запястья все еще были связаны тяжелыми наручниками, но они были спереди и не были прикреплены к полу транспортного средства. Это лучше, чем она могла надеяться — Нострус обычно был более осторожен.

— Думаешь, они преувеличивали? — спросил кто-то у нее под ногами, голос доносился из передней части ховеркара или какого-то другого средства передвижения.

— Кто знает? — откликнулся кто-то ближе, судя по звуку, кто-то прямо у ее ног.

Первым заговорившим, вероятно, был водитель. У обоих были глубокие мужские голоса, ни один из которых не принадлежал Нострусу.

Здесь нет Ноструса?

— Она довольно тощая, — продолжил ближайший мужчина. — Вероятно, они просто говорят, что она настолько опасна, чтобы сохранить лицо. Бьюсь об заклад, она пару раз подставила их, и они стесняются этого, поэтому разыгрывают это.

— Возможно, — сказал водитель, — но лучше не рисковать, верно?

Мужчины замолчали. Легкое покачивание автомобиля продолжалось, оно не знало и не заботилось о нынешнем положении Шей. Двигаясь как можно меньше, она проверила свои конечности. Она чувствовала все тело, что уже было хорошим признаком, даже если большая часть того, что она ощущала, была дискомфортом и болью.

— Она неплохо выглядит, — сказал кто-то очень тихо.

Шей не смогла разобрать ответ водителя.

— Это не невозможно, верно? — по мере того, как почти-голос продолжал говорить, громкость уменьшалась, как будто он отвернулся от Шей. — Мастер Фолтхэм сказал, что хочет оплодотворить ее. Значит, есть шанс.

Шей рискнула, она приоткрыла глаза до щелочек и изогнула шею, повернув голову в сторону разговаривающего охранника.

Он сидел в передней части транспортного средства на низкой скамейке, расставив ноги и упершись локтем в колено. Его туловище было изогнуто, голова повернута к водителю во время разговора. Шей пошла на больший риск и еще выше подняла голову, чтобы получше рассмотреть его.

Охранник был борианцем, крупным и широкоплечим, и его костюм был сшит так, чтобы подчеркнуть впечатляющее телосложение под ним. Рука, болтающаяся у него между ног — почти прямо над ее ступнями — слабо удерживала рычаг крепления и пуль от ошейника Шей.

Лучшая охрана, да, Мурген?

Шей глубоко вздохнула. Хотя они редко выставляли свое оружие напоказ, она знала, что у охранников Мургена были бластеры. Если бы она могла заполучить в свои руки одно из этих видов оружия, то было бы только что? Двадцать или тридцать вооруженных охранников, с которыми предстоит сражаться? Она сталкивалась с подобными трудностями в тренировочных симуляциях, и хотя ей еще не удавалось успешно одолеть ни одного из этих персонажей самостоятельно, она должна была попытаться. Она должна была вернуть свою дочь. Лия не будет расти в таком месте, как это.

У меня есть только один шанс. Лучше пусть все получится. Они посадят меня в камеру, и игра окончена.

Она медленно согнула левую ногу, твердо поставив ступню на пол, чтобы лучше упереться, прежде чем поднять правую ногу. Ее ступня ударила борианца по руке. Маленький пульт управления вылетел из его рук и со звоном ударился о стену коридора.

Охранник развернулся лицом к Шей, его глаза расширились, и он тупо посмотрел на свою пустую руку. Каким бы кратким ни был этот взгляд, он дал Шей достаточно времени, чтобы изменить направление удара. Она использовала левую ногу, чтобы оторвать зад от пола и подойти к нему — вероятно, при этом выглядя как рыба, барахтающаяся на волнах, — и выпрямила правую ногу, ударив пяткой ему в пах.

Борианец согнулся пополам с болезненным стоном и безжалостно вцепился в лодыжку Шей. Она стиснула зубы, сцепила руки вместе и напрягла мышцы живота, принимая сидячее положение, движение ускорилось из-за внезапного торможения автомобиля.

Она со всей силы опустила руки, ударив наручниками по макушке борианца с глухим стуком. Когда он еще больше наклонился вперед, она резко подняла левую ногу. Ее колено с влажным хрустом ударило его по носу. Теплая жидкость потекла по ее обнаженной коже. Голова борианца откинулась назад, а вместе с ней и туловище. Из его ноздрей потекла кровь.

Теперь Шей могла видеть другого охранника — гроалтууна с козлиной мордой. Он выпрямился на водительском сиденье и повернулся к ней, согнув ноги, как будто собирался прыгнуть. Она сунула руку под куртку борианца и схватилась за рукоятку бластера, висевшего в кобуре у него подмышкой, когда гроалтуун перепрыгнул через своего товарища.

Руки гроалтууна ударили ее по плечам, и по инерции ее отбросило назад. Она отчаянно схватилась за бластер, который был выхвачен из кобуры во время этого движения. Шей упала на спину. Она подняла ствол бластера вверх, прижав его дуло к животу гроалтууна, когда тот навалился на нее сверху, и выстрелила.

Бластер трижды издал высокий воющий звук, и охранник дернулся, черты его лица исказились от шока. Он испустил короткий, резкий выдох, от которого слюна брызнула на лицо Шей, и наклонился вперед. Она быстро приподняла бедра, зажала живот охранника между коленями и отшвырнула его в сторону, прежде чем тот смог полностью рухнуть на нее. При этом она отодвинулась в сторону, освобождая немного места для приземления его более крупного тела.

Оказавшись там, она направила бластер ему в грудь и выпустила в него еще два плазменных разряда.

Борианец застонал. Шей села и направила на него бластер. Он зажал рукой нос, когда поднял голову, сквозь пальцы сочилась кровь.

Его взгляд упал на бластер Шей, и глаза округлились.

— Твою мать…

Шей заставила его замолчать тремя плазменными разрядами в грудь.

Он завалился на бок, дернулся один раз и замер, безжизненные глаза все еще были широко раскрыты. Из дыр в его груди клубился дым.

— Чертов ад, — пробормотала Шей, вытирая слюну с лица. Она позволила себе перевести дух только после того, как убедилась, что коридор свободен в обоих направлениях. Ее руки дрожали, как и дыхание, и волна тошноты сжала желудок, который угрожал вытеснить его содержимое обратно в пищевод.

Симуляции, которые она так часто проводила в лагере, были визуально реалистичными, но ее отец был прав все те годы назад — ничто, даже обширные, интенсивные тренировки, не могут подготовить тебя к тому, что ты впервые отнимаешь жизнь. Ничто не поможет предугадать твою реакцию на запах опаленной плазмой плоти и крови или на абсурдное количество адреналина, пульсирующего в твоих венах.

— Черт, — сказала она, задыхаясь, когда сначала опустилась на колени, а затем встала. Транспорт закачался под ней.

Поправив бластер, она спустилась с транспортной ложи и осмотрела коридор в поисках маленького контроллера. Не прошло и трех секунд, как ее желудок свело судорогой, и она развернулась обратно к транспортному средству. Она хлопнула рукой по машине, чтобы не упасть, и наклонилась вперед, поскольку ее тело снова угрожало предать ее.

— Блевани уже, если собираешься блевануть, — сказала она между прерывистыми вдохами. — У меня нет времени стоять здесь в нерешительности, черт возьми.

Ей нужно было поторопиться, нужно было добраться до Лии до того, как Мурген и его люди сделают с ней что-нибудь плохое во имя науки или любопытства. Ей нужно было забрать своего ребенка, прежде чем они перевезут Лию куда-нибудь за пределы досягаемости Шей.

Желчь подступила к ее горлу.

Нет, у тебя был гребаный шанс.

Она проглотила ее обратно, выплюнула горькую, кислую слюну и оттолкнулась от транспорта. Первые несколько шагов были спотыкающимися, но она отказывалась признавать это. К ней быстро вернулись уверенность и устойчивость, и уже через десять-пятнадцать секунд она заметила маленький контроллер, лежащий на стене коридора примерно в пяти метрах от неподвижного транспортного средства.

Снова оглядевшись — в коридоре теперь было устрашающе тихо, и это выбило ее из колеи, — Шей подошла к пульту управления и присела над ним. Она отложила бластер и взяла в руки маленькое устройство. К счастью, оно оказалось неповрежденным. Кнопки были помечены крошечными картинками. Она нажала на ту, что была отмечена разорванным кругом.

Все как один, наручники на ее запястьях и ошейник на шее щелкнули и расстегнулись. Она немедленно сбросила их. Звук ударов тяжелых металлических оков об пол доставил ей больше удовольствия, чем она могла себе представить.

Она схватила бластер и проверила уровень его заряда. Девяносто два процента. Вероятно, для ее целей его хватит надолго, но она не могла позволить себе рисковать. Она повернулась и бросилась обратно к мертвым стражникам. Не позволяя себе признать тот факт, что она воровала у тех, кого только что убила, она стащила с борианца окровавленный пиджак, натянула его и рассовала запасные энергетические элементы — вместе с бластером гроалтууна — по карманам. Она застегнула куртку и поспешила по коридору в направлении, противоположном тому, по которому ехала тележка.

Коридоры были большими и тихими. Теперь, когда она двигалась, она догадалась, что это место находилось под действием глушителей звука, которые не позволяли шуму разноситься очень далеко — иначе по этим коридорам разносилось бы эхо каждого малейшего звука. Место было ужасно пустынным, несмотря на многочисленные витрины, через которые можно было наблюдать за различными инопланетными животными, не то чтобы у нее был какой-либо интерес к какой-либо из этих витрин. Мурген хотел, чтобы ее и Лию держали в одинаковых камерах, ожидая, когда на них будут глазеть он или его гости.

Она перехватила бластер двумя руками и зарычала.

Только не снова. Больше никогда.

Шей ускорила шаг, ступая босыми ногами по холодному полу. Воображение нарисовало перед ее мысленным взором образ Лии, такой маленькой и беспомощной, одинокой и потерянной в этих коридорах, все еще слишком маленькой, чтобы уползти. Шей отогнала это видение. Ничего подобного не должно было случиться. Она пробьет дорогу к своему ребенку, и как только Лия будет у нее, она пробьет им путь из этого места. После этого… она выследит Ваню и выбьет из нее дерьмо, чтобы вернуть свою пару.

Боже, я надеюсь, с Драккалом все в порядке.

Если Мурген и Нострус раньше считали Шей опасной, то теперь их ждал сюрприз. Раньше она никогда не билась, но шансы всегда были против нее, не позволяя нанести реальный урон.

Теперь шансы не имели значения. У этих ублюдков был ребенок Шей, и они продали ее пару психованной ажеранской сучке, охотящейся за головами. Даже если бы ей пришлось убить еще сотню охранников, тысячу, Шей не остановилась бы, пока Лия и Драккал не были рядом в безопасности.

Шей сбавила скорость, приближаясь к перекрестку. За время предыдущего заключения ее перемещали по этому объекту всего несколько раз, и обычно это происходило в кузове повозки, под наблюдением, а иногда и прижимая телами охранников Мургена.

Она остановилась, прежде чем выйти в пересекающийся коридор, не зная, в каком направлении идти. Разве у нее не должно было быть своего рода… материнского сверхчувствия или чего-то еще, что привело бы ее к ее ребенку? Она не хотела проводить в этих коридорах больше времени, чем было необходимо — они были слишком длинными и не имели никакого прикрытия, кроме опорных рам через каждые двадцать-тридцать метров, да и те выступали из стен всего сантиметров на тридцать. Идеально, если она хочет отстрелить грудь.

Не было другого выбора, кроме как двигаться дальше.

— Ну и что? — пробормотала она. — Ини, мини, ма…⁶

Нострус вышел из-за угла справа от Шей, врезавшись в ее плечо, прежде чем кто-либо из них успел что-либо предпринять, чтобы избежать столкновения.

Шей отшатнулась и одновременно вскинула бластер. Глаза Ноструса, мгновение назад округлившиеся от удивления, сузились. Он поднял руки и поймал ее запястья ладонями, останавливая ее прежде, чем она смогла направить на него бластер.

— Ты пожалеешь об этом, терранка, — процедил он сквозь оскал.

Шей обнажила свои зубы в дикой ухмылке, которой мог бы гордиться Драккал, поскольку гнев притупил всю ее боль.

— Ты свернул не в тот коридор, ублюдок.