Неукротимый голод

ДВЕНАДЦАТЬ

Один рюкзак. Этого хватило, чтобы вместить все, что было у Шей, — один жалкий рюкзак. Даже не заполненный до конца. В нем были только одежда, туалетные принадлежности и несколько других предметов первой необходимости. Оружие Шей висело на поясе, спрятанное под безразмерной курткой, а голоком надежно закреплен на запястье. Но она не собиралась позволять себе впадать из-за этого в депрессию. Это было ее новое начало, не так ли? Каждый с чего-то начинал. Дальше будет только лучше.

Для ее ребенка все должно стать лучше.

Она не назвала Драккалу определенного времени для переезда, когда звонила ему ранее. Ожидание было адским, и она несколько раз проклинала себя за то, что просто не сказала забери меня через тридцать минут. Не то чтобы ей требовалось время, чтобы собрать вещи или уладить дела. В тот момент, когда он написал ей, что уже едет, она вскочила со стула, подхватила рюкзак и в последний раз вышла из комнаты, не оглянувшись.

И вот теперь она была здесь, стояла перед захудалым многоквартирным домом, с тревогой ожидая прибытия Драккала.

Она не потрудилась сказать этому ублюдку Вриску, что уходит. Он был взрослым мальчиком, разберется сам. Если у него возникнут претензии, пусть засунет те кредиты, что вымогал у нее, прямо себе в чешуйчатую задницу.

Да и вряд ли его это особо волновало. В конце концов, он стабильно получал месячную плату — или трехнедельную, учитывая, что этот ублюдок, похоже, даже не знал, сколько длится месяц. Как только она исчезнет, он тут же притащит в комнату какую-нибудь другую отчаявшуюся девчонку. Черт возьми, даже если бы она оставила после себя кровавую баню, он бы едва ли задал хоть один вопрос.

Шей поправила плечевой ремень рюкзака и нахмурилась. Ей было знакомо ощущение, что ее жизнь ни для кого не имеет значения. Так было с ней и на Земле, когда она работала среди наркобаронов, воров, сутенеров и наемников. Но когда-то она имела значение.

И ты все это разрушила, не так ли, Шей?

Горло сжалось, но она не позволила этим чувствам, этим воспоминаниям задушить ее. Сейчас было не то место и не то время.

Когда настанет время? Когда оно вообще придет?

Шей покачала головой и посмотрела налево, на людей, идущих по темному, созданному инопланетянами каньону, проходящему между близлежащими зданиями. Все они выглядели по-разному, но она распознала родственные души — все эти люди просто пытались сводить концы с концами и жить своей жизнью.

Был кто-то, кто утверждал, что она имеет значение. Кто-то, кто был жив, кто-то, кто ехал за ней прямо сейчас. Почему это знание немного напугало ее?

Больше, чем немного.

Напористость Драккала пугала ее до смерти. Множество парней проявляли к ней интерес, но их никогда не привлекало ничего, кроме ее тела. Драккал… Он хотел Шей. Всю ее — разум, тело и душу.

Он хотел ее как свою пару.

Почему это слово казалось более постоянным, чем жена, более могущественным, чем брак?

Воздух между старым зданием Шей и строением через широкую аллею внезапно показался живым, вибрирующим от едва уловимого гула. Шей повернула голову и увидела ховеркар, спускающийся между зданиями справа от нее, его фары заливали тускло освещенное пространство ярким свечением. Гладкий черный корпус был отполирован настолько, что в нем отражались огни других автомобилей на воздушной подушке высоко вверху. Люди снаружи поспешили отойти от машины, некоторые из них бросали на нее раздраженные взгляды.

Машина медленно приблизилась к Шей, зависнув примерно в метре в воздухе, и плавно остановилась в паре метров от нее, где опустилась ближе к земле. Дверь со стороны водителя распахнулась, и Драккал выбрался наружу.

— Готова идти, кирайя? — спросил он, зеленые глаза светились отраженным светом.

Теплое, успокаивающее ощущение прогнало часть беспокойства Шей. Ребенок пошевелился внутри нее, несколько раз быстро пнув.

Да. Он мне тоже вроде как нравится, детка.

Уголки рта Шей приподнялись.

— Я давно готова. Где ты был?

Драккал обошел ховеркар спереди, чтобы открыть дверь со стороны пассажира.

— За рулем. На случай, если ты не заметила, этот город очень большой.

— Должно быть, это вылетело у меня из головы, — ответила она, направляясь к пассажирской двери и запрокидывая голову, чтобы посмотреть на Драккала.

На нем были черные брюки и темно-серая майка, подчеркивающая широкие плечи и мускулы, которые были заметны, несмотря на то, что он был покрыт мехом. Его левая рука заканчивалась на несколько сантиметров выше локтя, от этого места и ниже шел кибернетический протез, еще более изящный, чем машина. Он соответствовал размеру и пропорциям другой конечности из плоти и крови, но был более утонченным, местами с ярко-красными бликами.

Драккал ухмыльнулся.

— Хм. Возможно, ты все-таки не подходишь для службы безопасности.

— Тогда, наверное, тебе придется найти мне применение получше.

— Я могу вспомнить несколько, — пророкотал он. Его пылающий взгляд скользнул по ней, и губы растянулись шире. — Можешь даже попробовать прямо сейчас, если ты не готова отправиться в путь.

Шей рассмеялась, когда ее тело отреагировало на воображаемые сценарии, вызванные его словами.

— Думаю, я готова.

— Я оставил дверь широко открытой для тебя, — он указал на салон машины. — Давай посмотрим, куда она приведет, кирайя.

Шей оперлась рукой о дверцу для поддержки и опустилась на пассажирское сиденье. Не так давно она могла не задумываясь сесть в машину, но теперь каждое движение было уникальным испытанием. Ношение в животе маленького лишнего человека — человека, который давил на все внутренние органы, включая мочевой пузырь, — определенно нарушило ее грацию. Она застегнула ремни безопасности и положила рюкзак на колени.

Драккал закрыл дверь, как только Шей полностью оказалась внутри. Она изучала интерьер, пока Драк обходил машину к водительскому креслу. Сиденья были большими и мягкими, они укачивали ее тело в любящих, успокаивающих объятиях; несомненно, это было самое удобное сиденье, на котором она когда-либо сидела. Управление ховеркаром выглядело одновременно очень сложным и упрощенным, с несколькими незнакомыми символами тут и там. В некотором смысле это было похоже на любую машину на воздушной подушке на Земле, но в других отношениях это было совершенно по-новому.

Для начала, она никогда не была в такой приятной машине. Он не шутил, когда сказал, что ему удобно.

Машина покачнулась, когда Драккал забрался на водительское сиденье. Он закрыл дверь, и окружающие звуки снаружи — мягкое порхание вагонов на воздушной подушке высоко над головой, приглушенные разговоры и едва уловимый, но постоянный гул невидимых механизмов — внезапно смолкли. Теперь были только Шей и Драккал, и это было похоже на момент, из которого не было пути назад. Это был он.

Драккал пристегнулся, прежде чем положить руки на рычаги управления — одну на руль, другую на ручку газа. Включились экраны и индикаторы, самым центральным из которых была голограмма транспортного средства снаружи, изображающая расположение близлежащих объектов. Тихий гул антигравитационных двигателей транспортного средства нарушил тишину.

— Попрощайся с этой помойкой, — сказал Драккал.

Шей повернулась, чтобы посмотреть на здание через окно. Она подняла руку и показала фак.

Драккал взглянул на нее, направляя ховеркар в плавный подъем. Его взгляд метнулся к ее вытянутому среднему пальцу.

— Что это?

Шей опустила руку обратно на колени.

— Что это? Палец?

— Да. Что это значит?

Она усмехнулась.

— Это значит пошло оно нахуй.

Машина миновала крышу жилого комплекса, и Драккал устремил свое внимание вперед, раздвинув губы в ухмылке, обнажившей ужасные клыки.

Эти клыки определенно ее не заводили. Нет. Вовсе… не… совсем.

Шей поерзала на сиденье, отказываясь сжимать бедра вместе и подчиняться реакции своего тела, отказываясь признавать внезапную боль, пульсирующую в глубине. Ей стало труднее сопротивляться, когда что-то задело ее икру сбоку. Она посмотрела вниз и увидела, как кончик хвоста Драккала медленно скользит по ее ноге, как будто ему там самое место.

Она сжимала в руке свой рюкзак. Ей следовало убрать ногу, разорвать контакт с ним… но она этого не сделала. Ей нравилось, когда к ней прикасались. Нравилось его прикосновение.

— Итак, что значит кирайя? — спросила она. — Ты называл меня так уже несколько раз.

— Кирайя — существа с планеты, которую я когда-то называл домом. Они маленькие и очень красивые, но также опасные хищники, — он взглянул на нее краем глаза, и его ухмылка превратилась во что-то более близкое к улыбке. — Они особенно опасны, когда их провоцируют. У многих охотников остались шрамы от недооценки кирайи.

Что-то потеплело в ее груди, и сердце пропустило удар. Это было… довольно лестно. И совершенно неожиданно.

Шей ухмыльнулась.

— Тогда, наверное, я слишком многое спустила тебе с рук.

— Я возьму все, что ты захочешь дать, Шей, и попрошу еще, когда ты закончишь.

Шей покачала головой и рассмеялась. Когда ее щеки загорелись, она сморщила нос.

— Ты непослушный, непослушный котенок.

Драккал тоже засмеялся. Звук был глубоким и сочным, и только еще больше согрел ее.

— Ты можешь продолжать называть меня котенок, только если позволишь притворяться, что они сильные и смертоносные животные.

Не в силах сдержаться, она потянулась к нему и медленно провела пальцем по его покрытой шерстью руке.

— Некоторые да, — сказала она хриплым голосом.

Его уши навострились, а хвост ускорился. Атмосфера в кабине изменилась: запах его тела заполнил пространство, будто пропитывая собой воздух. Было бы так легко забыть обо всем остальном и сосредоточиться исключительно на ажере рядом с ней. Так легко принять то, что он действительно предлагал. Принять… его.

— Клянусь, кирайя, я превзошел их всех, — промурлыкал он.

На этот раз Шей действительно сжала бедра. С таким же успехом он мог бы погладить ее внизу, учитывая, как сильно на нее действовал его голос.

Шей заставила себя отвести взгляд и вернула руку к рюкзаку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на хвост, упирающийся ей в ногу.

Остаток пути они провели в тишине, хотя она болезненно ощущала его присутствие на протяжении всего пути. Она попыталась занять себя, глядя в окна, которые снаружи были затемнены, но изнутри были совершенно прозрачными. Удивительно, но тактика почти сработала. Она никогда раньше не видела город таким.

С воздуха Подземный город обладал определенной красотой, которую она не могла отрицать. Все огни и голограммы вспыхивали на фоне темноты и заливали строения яркими красками, придавая всему ощущение гостеприимной жизни и счастья, что никак не вязалось с хаотичной суетой на этих улицах и пешеходными переходами. Путешествие на ховеркаре позволило ей понять противоречивую природу самого Подземного города — это был одновременно и обширный город с широкими улицами и высокими зданиями, и огромная серия искусственных пещер. На каждое отдельно стоящее сооружение приходилось еще несколько, встроенных непосредственно в стены и потолки, с проходами и туннелями, пересекающимися повсюду. Все было многоуровневым, но между этими уровнями не было четких границ.

Хотя весь город, несомненно, был чудом строительства и инженерной мысли, он производил впечатление полной случайности — как будто к нему подходили с более спонтанной, художественной точки зрения, чем с практической, математической.

Разнообразие транспортных средств в скоростных туннелях, по которым Драккал вел ховеркар, почти соперничало с разнообразием зданий вокруг и под ними. Конечно, не было недостатка в вещах, привлекающих ее внимание, и все же ее мысли постоянно возвращались к Драккалу. Она не позволяла взгляду следить за ним.

Она понятия не имела, где они, когда Драккал, наконец, замедлил ход машины и повел ее по цепочке извилистых боковых улочек и туннелей. У Шей сложилось впечатление, что они находятся недалеко от оживленной части города, но затененные тропинки, по которым он ехал, были в основном пустынны, если не считать кратких проблесков крошечных существ, снующих между пятнами темноты.

Учитывая характер маршрута, Шей была приятно удивлена, когда он подъехал к большой двери, ведущей в безупречно чистый гараж, в котором было припарковано несколько ховеров разного размера.

Шей подтянула ноги и обхватила рюкзак обеими руками, окидывая взглядом гараж, пока Драккал загонял машину внутрь. Они были на месте. Поездка продлилась недостаточно долго, чтобы мысленно подготовить Шей к серьезности этого момента.

Это был ее новый дом.

И все же, после многих лет тренировок, после многих лет общения с преступниками и низшими из низших, после нескольких лет постоянной опасности — и пары месяцев на выставке в частном зоопарке — она только сейчас забеспокоилась. По-своему, все эти вещи были ей знакомы. Она знала, чего ожидать от преступников, с которыми общалась, знала, чего ожидать от таких людей, как Мурген. В случае с Драккалом все было иначе.

Она вступала в новую жизнь для себя и своего ребенка, но все было неизвестно. Она не знала, чего ожидать, не знала здешних существ и что они подумают о ней, понятия не имела, найдут ли они ее желанной или…

Со стороны Драккала донесся низкий рокочущий звук, достаточно громкий, чтобы прервать мысли Шей. Она посмотрела на него.

— Я рядом, кирайя, — его губы изогнулись в улыбке, слишком мягкой для такого свирепого, звериного лица. — Не то чтобы ты нуждалась в моей защите.

Это показалось ей забавным. Некоторое время назад она бы посмеялась над мыслью о том, что ей понадобится его защита, но теперь она обнаружила, что ей нравится эта идея. Она хотела этого. И того, что он был здесь ради нее, было достаточно, чтобы отогнать часть беспокойства.

Доверься ему.

Он говорил, что здешние люди не похожи на тех, с кем она привыкла общаться. Что им можно доверять, что они защищают своих.

Что они семья.

Боже, каково это — снова стать частью семьи? Настоящей семьи.

Драккал отстегнул ремни безопасности и выключил основные двигатели ховеркара. Дисплеи потемнели, голограммы исчезли, и машина опустилась ближе к земле.

— Готова к следующему шагу?

— Да. Я готова.

Кивнув, Драккал открыл дверцу и выбрался из машины. Шей отстегнула ремни безопасности и тоже вышла, перекинув ремень рюкзака через плечо и оглядываясь по сторонам.

Она была знакома со многими марками и моделями ховеров на Земле, но не могла опознать ни одну из машин, хранящихся в этом гараже. Тем не менее, ей это было и не нужно, чтобы знать, что все они выглядят дорого, и она предположила, что по крайней мере две или три из них были бронированными. У автомобилей с незаметной броней был определенный общий стиль, который она не могла описать словами, но со временем научилась узнавать почти интуитивно.

Она посмотрела на Драккала, когда он подошел к ней.

— Я думаю, то, что ты при деньгах — мягко сказано.

Он взглянул на окружающие машины.

— Большинство из них… активы компании. Я при деньгах, потому что обычно не покупаю подобные вещи.

Шей улыбнулась. Она не упустила из виду его дискомфорт, когда они говорили о деньгах в ресторане «Бориан».

Он скромен.

— Тогда что же ты покупаешь? — она расстегнула куртку, давая ему увидеть тактический пояс, и игриво приподняла брови, и пошевелила бровями. — Игрушки?

Его взгляд опустился к поясу, но на этом не остановился — и он не торопясь перевел его обратно на ее глаза.

— Недавно купил терранку.

Ее улыбка погасла.

Я совсем забыла об этом.

Она прижала палец к его груди.

— Я не продаюсь, ажера.

— Больше нет, кирайя.

— Я никогда не продавалсь.

Его рот растянулся в широкой улыбке, а свет в глазах казался смесью веселья и похоти, когда он нежно взял ее за руку. Его большой палец прошелся по внешней стороне ее руки и спустился к запястью, отчего по коже побежали мурашки.

— Это было самое ценное вложение, которое я когда-либо делал.

Шей рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать. Какой бы серьезной она ни пыталась быть — ладно, возможно, она не очень старалась, но не могла победить игривость Драккала.

— Возможно, достаточно скоро ты пожалеешь о покупке.

Он склонился чуть ближе, глубоко и медленно втянул воздух, раздувая ноздри, а спустя несколько секунд выдохнул. Его хватка на ее руке немного усилилась, и она могла поклясться, что почувствовала, как усилился жар его тела.

— Невозможно, — пророкотал он.

Она не знала, как и почему он так на нее действовал, но Драккал полностью обезоруживал ее, когда был таким. Бластеры и ножи, которые она носила, были бесполезны против его слов. Они не могли защитить ее от того, как он смотрел на нее, как обращался с ней, как будто она действительно что-то значила. Она не привыкла к подобному флирту. В этом была грубая сексуальность — Драккал никогда не пытался этого скрывать, — но это было построено на фундаменте, настолько искреннем и заботливом, что часть ее разума все еще не могла поверить в то, что это реально.

Жар залил ее щеки.

— Так, э-э, мы идем внутрь или как?

— Через минуту. Пока не готов поделиться тобой.

— Поделиться?

Драккал кивнул.

— Команда жаждет познакомиться с тобой.

Все, что Шей могла делать, это наблюдать, как Драккал поднес руку к ее лицу и прижал ладонь к ее щеке. Шей потерлась о его мягкий мех. Хотя действие напомнило ей кошку, оставляющую на чем-то свой запах — метящую свою территорию, свою собственность, — в этом было что-то глубоко возбуждающее, что еще больше разожгло жар внутри нее. Она не смогла остановить одну из своих прежних мыслей, которая снова всплыла на поверхность.

Было бы так плохо принадлежать ему?

— Ты ведь понимаешь, что я не приняла твое другое предложение, верно? — спросила она, слегка задыхаясь. Она сказала себе, что это из-за ее беременности, а не потому, что Драккал заставлял ее сердце трепетать. И все же она не оттолкнула его руку.

Драккал опустил левую руку и обхватил поясницу Шей, под курткой, притягивая ее ближе. Она положила свободную руку на его протез. Какое-то время они стояли, не сводя глаз друг с друга, как будто собирались начать медленный, чувственный танец, и сердце Шей бешено колотилось в предвкушении. Ей следовало отстраниться. Следовало остановить это. Но когда он наклонил голову и коснулся губами линии ее подбородка, она откинула голову в сторону, позволяя ему добраться до своей шеи.

Опустив руку, Драккал положил правую ладонь ей на бедро и провел щекой и ртом по ее шее и плечу, его мех был мягким и колючим, отчего по ее коже пробежали мурашки. Она сжала руки, погрузив пальцы одной в мех, а другой прижимаясь к теплому металлу. У нее перехватило дыхание. Жидкое тепло разлилось между ее бедер, и она прильнула к нему, наслаждаясь легкими уколами когтей сквозь одежду, когда он крепче прижал ее к себе.

— Пока, — промурлыкал Драккал, его голос вибрировал в ней через его мощную грудь. — И это было не предложение, просто правда.

Что-то влажное, теплое и восхитительно шершавое потянулось вверх от того места, где ее плечо соединялось с шеей, прокладывая дорожку к чувствительному местечку прямо под ухом.

— Ох, черт! — Шей ахнула, ее глаза расширились, когда волна удовольствия пронзила ее киску. С таким же успехом он мог бы лизнуть ее между ног, потому что она была почти уверена, что вот-вот кончит прямо здесь и сейчас.

Каково это — чувствовать, как его язык ласкает мою киску?

Драккал поднял голову и отпустил Шей, разорвав всякий контакт между их телами и оставив ее холодной, одинокой и неудовлетворенной. Он указал на ближайшую дверь.

— Туда, кирайя.

Шей посмотрела на него и прищурилась.

— Ах ты, непослушный котенок. Это была откровенная грязная игра.

Уголок его рта приподнялся в ухмылке, от которой у нее и без того подкашивались колени, когда он шел к двери.

— Это просто аперитив. Для нас обоих. Я все еще в долгу перед тобой за то, что ты назвала меня котенком.

Она посмотрела на него с преувеличенным недоверием, прежде чем последовать за ним к двери, которую он открыл и шагнул внутрь. Она не позволила себе никаких колебаний, переступая порог. Было немного поздно сомневаться в своем выборе, и, черт бы побрал, если бы одного этого облизывания было недостаточно, чтобы убедить ее пойти куда угодно с этим ажерой.

Она окинула взглядом восхитительный зад Драккала и покачивающийся хвост.

И он уже пообещал съесть меня.

Она едва удержалась от громкого стона, когда естество сжалось от потребности. Ей действительно нужно было что-то с этим сделать в ближайшее время…

Коридор, в который они вошли, оказался не таким, как ожидала Шей — не то чтобы она действительно знала, чего ожидать с самого начала. Его эстетика представляла собой странную смесь индустриальной роскоши и изысканности. Бетонные и открытые воздуховоды были повсюду на стенах и потолках, но плюшевый ковер был винно-красного цвета, разделенный толстыми прямоугольными черными рамками и тонкими белыми линиями, которые пересекали его прямо от одной стены до другой. Прямоугольные панели, установленные на стенах через равные промежутки, обеспечивали свет с едва заметным красным оттенком.

— Интересный выбор дизайна интерьера, — сказал Шей.

— У моего партнера есть склонность к определенному стилю, от которого даже его женщина не может избавиться, хотя ее вкус объективно лучше, чем у него, — ответил Драккал.

Они миновали несколько закрытых дверей, а когда достигли первого перекрестка, повернули налево в похожий коридор.

Насколько большим было это место? Сколько человек работало на Драккала и его партнера?

Во что я себя втягиваю?

Но опасения, которые она должна была испытывать, отсутствовали. Ничто в этом не напоминало Шей о ее прошлом опыте по ту сторону закона, а Драккал был совсем не похож на преступников, с которыми она когда-то общалась. Черт возьми, до сих пор это казалось более законным, чем все, чем она занималась с подросткового возраста.

Наконец Драккал остановился перед одной из дверей и повернулся к ней лицом.

— Для протокола, большинство этих людей работают на меня, но я их не контролирую.

Шей выгнула бровь, но прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, он нажал кнопку управления рядом с дверным косяком. Дверь с тихим свистом скользнула в сторону, и Драккал вошел, не сказав больше ни слова.

Нахмурившись, Шей последовала за ним в помещение, которое она могла описать только как комнату отдыха. В одном углу была небольшая кухня с чем-то, похожим на холодильник, пара круглых столов, за каждым из которых стояло по полдюжины стульев, и пара диванов, расположенных перед огромным голографическим экраном. Она потратила всего пару секунд на то, чтобы осознать это, прежде чем ее внимание привлекла разнообразная группа, собравшаяся в комнате, все они повернулись, чтобы посмотреть, как она входит.

Они собрались за столами, кто сидя, кто стоя. Трое кренов, у двоих из которых была серо-голубая кожа и темно-синие волосы. У третьего, который был выше и шире остальных, была грифельно-серая кожа и белоснежные волосы. Рядом друг с другом сидели два воргала, один с коричневой кожей, а другой с зеленой. У обоих были красные татуировки на правой щеке — благодаря своему отцу она знала, что это указание на звание в вооруженных силах на родной планете Воргалов, хотя она не знала конкретных значений этих знаков. Воргалов сопровождала самка илтурия с ярко-зеленой чешуей.

Взгляд Шей наконец остановился на паре за стойкой. Несмотря на свою непринужденную позу, седхи был явно высоким и атлетически сложенным, с длинными черными волосами и ярко-желтыми глазами, которые гармонировали со слабо светящимися отметинами на его серой коже. На нем была шелковая красная мантия, открывавшая верхнюю часть груди, и все четыре его конечности выглядели как протезы, похожие на протез Драккала. На прилавке рядом с ним сидела женщина, подтянув одну ногу под себя и положив планшет на колено.

Человек.

На мгновение Шей застыла от неожиданности. Прошло так много времени с тех пор, как она видела другого человека, что она задавалась вопросом, есть ли они вообще в Артосе — но сейчас один был здесь.

Женщина подняла голову и встретилась взглядом с Шей. В ее глазах вспыхнуло возбуждение, а на лице появилась яркая улыбка.

— Ты здесь! — сказала женщина, кладя свой планшет на стойку.

Раскатистый кашель оборвал все, что еще могла сказать женщина. Шей посмотрела на источник звука. Зеленокожий воргал выплюнул свой напиток через стол и в настоящее время давился. Другой воргал нахмурился, прищурился и хлопнул своего задыхающегося товарища по спине.

— Черт, — выдавил задыхающийся воргал. Когда он прочистил горло, стало очевидно, что его кашель был с самого начала смехом. — Это та женщина, которая ограбила тебя, Драккал? Ты становишься мягкотелым.

Шей выгнула бровь, рассматривая зеленокожего воргала. Половина его головы была выбрита, а с другой стороны черные волосы были заплетены в несколько косичек, доходивших почти до плеча. В дополнение к татуировкам у него было несколько шрамов на лице, худшим из которых был большой неровный шрам на бритой стороне черепа.

— Это говорит парень, который чуть не проиграл драку из-за выпивки? — спросила она.

На лицах остальных появилось удивление, и через секунду все уже смеялись.

— Она уже подтолкнула тебя ко дну, Тарген, — сказал синекожий крен с короткими колючими волосами и зелеными радужками глаз.

Тарген провел рукавом по рту, вытирая алкоголь и слюну. Его смех все еще не совсем затих.

— Она мне нравится, Драк.

— Думаю, ты действительно нашел пару, Драккал, — сказал другой синекожий крен с желтыми глазами и длинным конским хвостом.

Подождите. Они все думают…?

— Любой, кто может поставить Таргена на место при первом разговоре с ним, стоит того, чтобы быть рядом, — сказал самый крупный из крен.

— Ты нашел для себя хорошую женщину, — сказала илтурия.

Черт возьми, они действительно так думают.

Драккал взглянул на Шей, на мгновение встретившись с ней взглядом. Выражение его лица передало ей еще больше того неясного тепла — оно говорило: Да, она моя пара, и она моя навсегда. Она не понимала, как этот простой взгляд мог сказать так много, но так оно и было. И ей это понравилось.

— Ты убирешься здесь, Тарген, — сказал седхи глубоким, ровным голосом. Его глаза были прикованы к воргалу — за исключением третьего глаза на лбу, который задержался на Шей.

Странно.

Драккал повернулся к остальным и откашлялся, привлекая их внимание к себе.

— Все, это Шей. Теперь она одна из нас.

Человеческая женщина спрыгнула с прилавка и подошла к Шей. На ней были свободная туника и леггинсы, у нее были длинные волнистые каштановые волосы и большие карие глаза. Даже в ботинках она была примерно на пять сантиметров ниже Шей. У женщины был милый, застенчивый вид, как будто она предпочла бы сидеть незамеченной с краю толпы.

Она протянула руку Шей.

— Я Саманта, но ты можешь называть меня Сэм.

— Приятно познакомиться, — ответила Шей, пожимая руку Саманты. Как только она отпустила ее, она бросила на Драккала свирепый взгляд. — Ты не говорил мне, что здесь есть еще один человек.

— Я также не говорил, что здесь три крен, два воргала, илтурия и седхи, — ответил он. — Я обязательно составлю список в следующий раз.

Она бросила на него насмешливый взгляд.

— Я думаю, присутствие здесь еще одного человека было бы примечательно. Мы здесь не совсем обычные люди, не так ли? — повернувшись обратно к Саманте, она улыбнулась. — Извини, кажется, тигренок был немного забывчив. Действительно приятно познакомиться, Сэм.

— У нее есть коготки, — сказал Тарген с восхищенным уханьем. — Она мне действительно нравится.

— У меня тоже, Тарген, — прорычал Драккал, — так что даже не думай.

Самка илтурии издала тихий шипящий смешок, ее глаза сузились, а рот скривился в усмешке. Маленькие колючки на макушке откинулись назад.

— Все лучше, чем драмы Рази.

Седхи выступил вперед — хотя, возможно, более подходящим термином было бы «неторопливо пошел», поскольку он двигался с грацией, которая могла бы показаться комичной, если бы не была столь откровенно чувственной. Он одарил Шей плутоватой ухмылкой и положил одну из своих кибернетических рук на плечи Сэм.

— Я Аркантус. Рад наконец познакомиться с тобой, Шей. Я…

— Он мой секретарь, — сказал Драккал, — хотя иногда я разрешаю ему водить машину.

— Насколько я помню, — сказала Саманта с усмешкой, — это ты всегда водишь машину, Драк.

— Ну, а ты бы доверила управление Арку?

— Не совсем, — Саманта прочистила горло, и ее щеки порозовели. — Кажется, он не может держать свои руки при себе.

Аркантус наклонил голову и прижался щекой к волосам Сэм.

— Это не моя вина. Трех глаз просто недостаточно, чтобы восхищаться тобой. Не прикасаться к тебе было бы преступлением.

— Ты — преступник, — Саманта, теперь полностью покрасневшая, улыбнулась и прислонилась к груди Арка.

Шей переводила взгляд с высокого, уверенного в себе седхи на маленького, застенчивого человека. Они принадлежали к двум разным видам и были двумя совершенно разными, противоположными личностями. И все же они были похожи на две половинки одного целого.

У Шей не было абсолютно никаких сомнений в том, насколько глубоко и по-настоящему они любили друг друга. Возможно ли для нее такое? Возможно ли было такое с Драккалом?

— Не обращай на него внимания, — сказал Драккал, отвлекая ее внимание от пары. — Он такой большую часть времени. Ему удается выполнять на удивление достойную работу, когда он действительно садится за нее. Впрочем, хватит о нем…

Драккал представил ее всем остальным по очереди. Илтурию звали Секк'тхи, синие крен были братьями, Килок и Корок, а темнокожий воргал называл себя Ургандом. Драккал представил большого седовласого крен последним, назвав его Рази.

Несмотря на устрашающий размер, очевидную силу и трехсантиметровые бивни, улыбка Рази была теплой.

— Итак, кто твой партнер? — спросила Шей Драккала.

— Пусть она угадает, — предложил Тарген. — Так веселее.

Драккал покачал головой.

— Разве у тебя нет нового ружья, из которого можно пострелять или что-то в этом роде?

— Да, но я хотел, чтобы кто-нибудь выстрелил из него, прежде чем я воспользуюсь им.

Шей ткнула большим пальцем в Таргена и ухмыльнулась.

— Он мне нравится.

Из груди Драккала вырвалось одно из тех низких, угрожающих рычаний.

Урганд похлопал Таргена по плечу.

— Это позор. Все, чего ты хотел, это нового друга. Было весело, Тарген. Умри с честью.

Сомнения, которые Шей долго лелеяла по поводу всего этого, вышли на первый план и, наконец, умерли. Драккал не лгал. Это место, эти люди действительно не были похожи ни на что, что она знала раньше. Конечно, она бывала в группах, участники которых обливали друг друга дерьмом, но никогда в такой добродушной, фамильярной манере. Люди, с которыми она бегала в прошлом, часто избивали друг друга до крови, вместо того чтобы смеяться и двигаться дальше. Для таких людей все было связано с репутацией и эгоизмом — если их оскорбляли, они должны были жестко ответить, чтобы сохранить лицо.

Это заставило ее вспомнить дни с отцом, когда он был с другими солдатами, когда каждое слово, каким бы оскорбительным или грубым оно ни казалось, произносилось с глубоким уважением и восхищением, которые полностью меняли их значение. Папа часто называл мужчин и женщин, которым служил, своими братьями и сестрами. Это он имел в виду? Был ли это тот тип товарищества, который он знал?

Драккал повернул голову к Шей и пристально посмотрел на нее.

— Он не может тебе нравиться.

Она наклонила голову и выгнула бровь.

— Прошу прощения?

— Теперь я твой босс, помнишь?

Шей переступила с ноги на ногу, скрестила руки на груди и выдержала его пристальный взгляд, действительно стараясь не допустить, чтобы уголки ее губ приподнялись.

— Да, и что?

— И… я тебе должен нравиться? — Драккал съежился от собственных слов.

— Ты мой босс, а не хозяин. Хочешь знать, что произошло, когда мой последний босс попытался помыкать мной?

Драккал нахмурился. Его уши поникли, а хвост захлестал за спиной.

Несколько других прикрыли рты — вероятно, чтобы сдержать смех, искрящийся в их глазах.

— Мне она тоже нравится, Драк, — сказал Аркантус. — Я так рад, что решил позволить тебе нанять ее.

Бросив последний взгляд на Драккала, Шей переключила свое внимание на Аркантуса. Она снова оценила его, на этот раз целиком — уверенность, граничащую с высокомерием, в его позе и выражении лица, его шелковистую малиновую мантию, его гладкие и выглядящие дорого кибернетические конечности.

— Ты его партнер? — спросила она.

Аркантус нахмурил брови, его веселая усмешка погасла.

— Почему ты спрашиваешь так, словно не веришь в это?

Шей пожала плечами.

— Ты просто не излучаешь эту командирскую атмосферу.

Тарген заливисто рассмеялся.

— Наконец-то кто-то сказал то, что мы все…

— Пора возвращаться к работе, — быстро сказал Урганд, обрывая другого воргала. — Двери сами себя не защитят.

Аркантус не сводил центрального глаза с Шей, в то время как двое других уставились на Таргена.

— На меня напали в моем собственном доме. А я то думал, что мы все друзья.

— Мы друзья, — сказал Килок, ухмыляясь через клыки.

— Вот почему мы говорим тебе все это, — добавил Корок, продолжая с того места, на котором остановился его брат.

Саманта вытерла глаза, казалось, не в силах остановить смех.

Аркантус отклонился в сторону, чтобы посмотреть вниз на Сэм, которую он все еще прижимал к себе.

— И ты? Неужели в этом месте нельзя найти преданности? Почему я плачу всем вам?

Драккал хихикнул и скрестил руки на груди.

— Ты не платишь им. Я плачу.

— Это формальность, ажера.

— Да. В любом случае, Урганд прав. Некоторым из вас нужно поработать. У вас будет достаточно времени, чтобы познакомиться с Шей позже, — Драккал не сводил глаз с Аркантуса и приподнял брови. — Это относится и к тебе тоже.

— Ты тоже не мой хозяин — или мой босс, если уж на то пошло. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я возвращаюсь к работе по собственной воле, а не потому, что ты мне так сказал, — Аркантус повернулся к Шей. — Несмотря на твой сомнительный вкус на мужчин, — он бросил взгляд центрального глаза в сторону Драккала, — мне действительно было приятно познакомиться с тобой. Добро пожаловать.

Шей ухмыльнулась.

— Спасибо.

Все останавливались, чтобы попрощаться друг с другом на выходе, пока не остались только Драккал, Шей, Аркантус и Саманта.

Саманта высвободилась из объятий Аркантуса, который, казалось, не горел желанием отпускать ее, и подошла ближе к Шей.

— Не хочешь посмотреть свою комнату?

Шей заметила едва сдерживаемое возбуждение в Сэм и не могла винить ее за это. Саманта была первым человеком, которого Шей увидела за долгое время, и она поставила себя на ее место. Шей никогда бы не подумала, как приятно будет встретиться лицом к лицу с другой землянкой после всех этих месяцев.

— Вообще-то, да. Мои ноги убивают меня.

— Тогда пошли. Я тебе покажу, — Саманта посмотрела на Аркантуса через плечо. — Встретимся позже в мастерской.

— Возможно, мне придется найти тебя гораздо раньше, маленький цветок, — сказал Аркантус с тлеющим огоньком в глазах.

— Сосредоточься, Арк, — сказал Драккал, качая головой, но в его глазах был такой же огонек, когда он встретился взглядом с Шей. — Мне нужно обсудить с ним кое-какие дела, но я скоро найду тебя, кирайя. Тебе что-нибудь нужно?

— Я уверена, что Саманта сможет помочь мне со всем, что нужно, — сказала Шей, поправляя лямку рюкзака на плече.

Его ноздри слегка раздулись, а уши опустились всего на миллиметр.

— Что бы тебе ни понадобилось, я найду способ помочь. Теперь это твой дом. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты себя чувствовала как дома.

Торжественность и преданность в его голосе стерли ее затаенное раздражение от их предыдущего разговора — не то чтобы она была особенно раздосадована этим. Она знала, что у нелюдей все… по-другому. Что он руководствовался какими-то довольно сильными, подпитываемыми тестостероном инстинктами. Пока он понимал ее, все было хорошо.

Шей улыбнулась ему и подошла к Саманте, ожидающей у двери.

— Увидимся позже, Драккал.

Прежде чем он успел ответить, Шей и Саманта вышли в коридор. Дверь за ними тихо закрылась.

— Извини, если я слишком взволнована, — сказала Саманта, ведя Шей по коридору. — Это просто… Прошло много времени с тех пор, как я здесь, и ты первый человек, которого я увидела.

— А сколько ты здесь? — спросила Шей.

— Чуть больше года, — Сэм указала на рюкзак Шей. — Хочешь, я возьму его?

— Нет, я в порядке. Но спасибо, — идя по коридору, Шей позволила взгляду блуждать по стенам и дверям. — Итак… тебя тоже похитили и привезли в этот город?

— Нет. На самом деле я попала сюда благодаря Инициативе ОТФ по оказанию помощи эмиграции. Вначале было нелегко, но я знаю, что это было далеко не так тяжело, как то, через что тебе пришлось пройти, — Сэм нахмурилась, низко сдвинув брови. — Драк не вдавался во многие детали, но он рассказал нам, где нашел тебя. Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это.

Шей неловко почесала руку, хотя и не почувствовала этого через рукав.

— Все в порядке. Не то чтобы это была твоя вина или что-то в этом роде.

— Нет, я знаю, что это не так. Просто… — она глубоко вздохнула и издала тихий нервный смешок. — Не думаю, что я бы это пережила.

Шей повернула лицо к Саманте и пробежалась взглядом по женщине. Несмотря на робость Сэм, под поверхностью скрывалось что-то более сильное, чем сталь, — то, что отец Шей научил ее видеть в людях. В любом столкновении физическая сила была лишь одним аспектом, который мог повлиять на исход. Часто это был даже не самый важный аспект. То, что Саманта только недавно обрела свою внутреннюю силу, не имело значения, потому что сейчас она была внутри нее.

— Я не собираюсь лгать и говорить, что это легко, но я думаю, ты бы нашла способ, — сказала Шей.

Саманта пожала плечами и отвела взгляд.

— Я не знаю…

Кое-что из сказанного Драккалом внезапно всплыло на поверхность сознания Шей — из того момента, когда он рассказывал ей, как потерял руку.

Его убили мой друг и его пара. Она спасла мне жизнь. Он собирался прикончить меня, прежде чем она вмешалась.

Шей поймала себя на том, что снова смотрит на Сэм.

— Срань господня.

Пораженная, Саманта встретилась взглядом с Шей.

— Что? Я… сказала что-то не то?

— Нет, — сказала Шей, качая головой и посмеиваясь. — Ты та, кто спас задницу Драккала, не так ли? Когда он потерял руку?

На этот раз Саманта повела только одним плечом.

— Я бы тоже умерла, если бы не появился Аркантус.

— Нет, ты не должна этого делать, Сэм. Не недооценивай себя. Ты чертовски крутая, и тебе нужно признать это.

— На самом деле я мало что сделала…

— Если ты столкнулась лицом к лицу хотя бы на несколько секунд с парнем, который мог вот так побить Драккала, ты сертифицированно-крута чувиха. На самом деле против этого нет никаких аргументов.

Сэм улыбнулась, хотя ее щеки покраснели еще сильнее.

— Спасибо, Шей. Это… много значит для меня.

Щеки Шей потеплели, было странно, когда кто-то так искренне благодарил ее. Было странно оказывать положительное влияние на кого-то, особенно на того, кого она не знала.

Блин, я действительно облажалась после смерти отца.

Эта мысль привела ее к другому осознанию, которое едва не остановило ее на месте — со смерти ее отца прошло почти десять лет. Целое десятилетие, более трети своей жизни, которую она наполнила чем? Горечью, гневом, глупостью? Сожалением?

Может быть, это действительно мой шанс все изменить. Наконец-то заставить папу гордиться мной…

Наконец-то заставить маму гордиться собой.

На глаза навернулись слезы, и Шей прочистила горло. Ей нужно было сменить тему — и чертовски быстро.

— Значит, седхи, да?

Саманта рассмеялась.

— Это долгая история, но да. Я… замужем за седхи.

— Как это работает?

Хотя это казалось невозможным, Саманта покраснела еще больше, чем раньше.

Теперь рассмеялась Шей.

— Я не имею в виду, как это работает, знаешь, между вами двумя, но как человек и седхи становятся парой? Точно так же, как…

— Как человек и ажера? — спросила Сэм.

— Да.

Другая женщина пожала плечами.

— Это какая-то химическая реакция, но это и нечто большее. Трудно объяснить. Некоторые виды, такие как седхи и ажера, обладают сильными инстинктами, которые распознают определенного человека и подталкивают к нему. Мы с Аркантусом думаем, что это могло быть отчасти из-за мутационного соединения, которое Консорциум дает людям, когда они приезжают сюда. Даже люди, которых незаконно ввозят контрабандой, обычно испытывают это, потому что в основном это необходимо для выживания в городе. Он меняет нас. Во всяком случае, землян. Не то, кто мы есть, а наши тела. Делает нас более приспособленными практически ко всему.

— Да, я немного разбираюсь в этой штуке. Мне ее тоже «подарили», — сказала Шей. — Они сказали, что она позволяет людям залетать от инопланетян.

Мурген все бубнил и бубнил о том, что ему не терпится заняться ею после того, как она родит.

— Да. Так и есть, — сказала Саманта.

— Что значит быть чьей-то парой?

— Честно? Все, — Сэм протянула руку и заправила прядь волос за ухо. — Я знаю, что это не очень помогает, но это как… я думаю, просто нет подходящих слов. Это влечение и… похоть, но это также дружба и привязанность, это любовь… и это гораздо больше. Конечно, не все сразу. Но для нас с Арком это стало всем.

— Могут ли они вынюхивать больше одной пары? — спросила Шей.

Сэм рассмеялась, качая головой.

— Я имею в виду, я не могу говорить за все виды, но… Я так не думаю. Аркантус знал, что я принадлежу ему, еще до того, как мы встретились. Он просто… увидел мой профиль в системе идентификации и узнал. И с этого момента он потерял интерес ко всем остальным.

Шей отстранилась и нахмурила брови.

— Ты хочешь сказать, что вы как… родственные души?

— Я думаю, это то, что мы есть, не так ли? Я знаю, это звучит безумно, но… Посмотри на меня. Ты действительно думаешь, что кто-то вроде него выделил бы меня в толпе?

Шей нахмурилась.

— А почему бы и нет? Ты красивая, крутая женщина.

Щеки Сэм вспыхнули.

— Спасибо. Но я имею в виду, он был таким… — она вскинула руки и развела их в стороны, — большим. Я имею в виду его личность. Он такой уверенный, гладкий и такой, такой сексуальный, и когда мы встретились, я была такой просто… собой. Тихой, застенчивой, робкой. Я не могла сравниться с ним. Итак, если это был не инстинкт, если это не было той волшебной, чудесной вещью, которая привела его ко мне… Что это могло быть на самом деле, кроме судьбы?

Было странно, что незнакомка вот так раскрылась, так быстро доверилась Шей, но в каком-то смысле это было приятно. Шей подняла руку, поколебалась и положила ее на плечо Саманты. Они обе остановились.

— Ты определенно недооцениваешь себя.

Саманта рассмеялась.

— Ты невероятно мила.

Шей выгнула бровь.

— Ты не очень хорошо меня знаешь. Посмотрим, будешь ли ты по-прежнему так думать к концу недели.

Улыбка Сэм стала еще шире.

— Думаю, посмотрим. Но да, я недооценивала себя. Я приехала в Артос, чтобы разорвать оскорбительные отношения. Какой бы уверенностью я ни обладала перед этим мудаком, у меня ничего не осталось к тому времени, когда я, наконец, набралась смелости сбежать. Тогда я бы ни за что не заставила себя приблизиться к Арку. Я не верила, что такой мужчина, как он, может даже увидеть такую женщину, как я. Он заставил меня поверить в себя… он верил в меня, когда я этого не делала. Все здесь верили. Драккал тоже, хотя поначалу относился ко мне с подозрением.

Шей нахмурилась.

— К тебе?

Улыбка Саманты превратилась в полноценную ухмылку.

— Он думал, что я была опасным отвлекающим фактором для Аркантуса.

У Шей вырвался смешок.

— Думаю, он был прав.

— Больше, чем ты думаешь.

Они продолжили идти, повернув направо в следующем пересекающемся коридоре. У Шей болели ноги, и ей ужасно хотелось пописать, но она хотела, чтобы Саманта продолжала говорить. Ей нужно было знать больше. Просто что-то шевелилось в глубине ее сознания, что-то, что заставляло ее чувствовать себя неловко и на взводе. Это было похоже на тот тихий голос, который продолжал говорить ей, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Значит, если это химия, то у них нет выбора в этом вопросе? — спросила Шей так беспечно, как только могла.

— И да, и нет. Их тянет к паре, но поначалу все это инстинктивно. Эмоции не имеют к этому никакого отношения, кроме похоти. Они могут бороться с этим и игнорировать. Это не обязательно легко, но возможно. Таким образом, они не могут помешать себе чувствовать это, но они могут помешать себе действовать в соответствии с этим.

Что означало, что Драккал действительно хотел Шей.

— Какой он? — спросила Шей. — Драккал.

— Он может быть… напористым. Сначала я его боялась. С самого начала было ощущение вроде того, что я ему не нравлюсь, а еще его довольно трудно понять.

Шей усмехнулась.

— Сучья морда на релаксе.

Саманта улыбнулась.

— Да. Он… я не знаю. Он надежный и чрезвычайно преданный. Большую часть времени он очень сосредоточен и может показаться чрезмерно серьезным, но он шутит, как и все остальные. Даже больше, когда речь заходит об Аркантусе. Они знают друг друга очень давно и стали как братья. Но Драккал очень осторожен. Он не любит проявлять настоящие эмоции, хотя я знаю, что он их чувствует. Он просто запирает это подальше и пытается показать всем большого, сильного ажеру. И он очень заботится о своих друзьях. Например, — ее улыбка исчезла, и она опустила взгляд, — например, готов умереть, чтобы защитить их.

Эти слова вызвали глубокую, острую боль в груди Шей, такую сильную, что следующий вдох дался ей с трудом.

Совсем как мой отец.

Это напоминание причинило боль, но еще больнее была мысль, которая последовала за этим — она не была уверена, что сможет вынести такую боль снова. Она не была уверена, что сможет вынести еще одну подобную потерю. Ее страх перед этим был таким сильным, что она не знала, сможет ли вообще заставить себя рискнуть, независимо от того, насколько мала вероятность того, что ее страх осуществится.

И это действительно так? Он руководит службой безопасности преступной организации. Наверняка будут неприятности. Именно так он потерял руку, не так ли? И просто вспомни, что произошло у Мургена.

Я чуть не убила Драккала там, внизу. Что бы произошло, если бы остальная команда безопасности Мургена была предупреждена?

— Вот мы и пришли! — объявила Саманта.

Шей подняла глаза и обнаружила, что стоит перед дверью. Она не осознавала, насколько потерялась в собственных мыслях. Саманта нажала кнопку на панели, открыв дверь, и вошла в комнату. Шей последовала за ней, ее сразу поразило, насколько большой и красивой была комната.

Она должно быть как минимум в три раза больше квартиры, которую она только что покинула. Ковер был темно-фиолетового цвета, который дополнял светло-голубые акценты, заметные по всей комнате, — и оба цвета удивительно хорошо сочетались с более нейтральным серым цветом стен. Широкая квадратная световая панель свисала с потолка прямо над большой кроватью, отбрасывая чистый, манящий свет на аккуратно застеленное темно-синее постельное белье.

Саманта прошла вглубь комнаты и провела пальцами по панели управления на стене. Из стены выдвинулись несколько широких ящиков, а секция размером с дверцу отодвинулась в сторону, открывая шкаф.

— Я купила тебе кое-какую одежду. Я действительно надеюсь, что она подойдет. Я не была уверена в… — ее взгляд опустился на округлый живот Шей, видневшийся между разошедшимися бортами ее куртки. — Ты можешь складывать свои вещи, где захочешь.

Шей улыбнулась.

— Спасибо.

Сэм улыбнулась в ответ и указала на другой конец комнаты.

— Ванная там. О, и мы заказали кое-что для ребенка. Все скоро принесут.

Шей прижала руки к животу, баюкая его, и ее сердце сжалось.

У меня снова щиплет в глазах.

Похоже, поняв молчание Шей, Сэм продолжила говорить с неизменной улыбкой.

— Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. И, э-э… просто чтобы ты знала, поскольку он фактически потребовал этого, твоя комната рядом с комнатой Драккала.

Шей фыркнула от смеха.

— Конечно, это так.

Другая женщина усмехнулась.

— В любом случае, уже поздно, и я уверена, что ты устала. Я попрошу принести сюда немного еды, чтобы ты могла поесть и немного отдохнуть, — она подошла к двери и открыла ее. Прежде чем переступить порог, она оглянулась и сказала. — И, честно говоря, Шей… Я рада, что ты здесь.

Как только Саманта ушла, Шей опустилась на кровать. Застыла — вот подходящее слово. Она была совершенно ошеломлена. Эти люди не знали ее, Саманта не знала ее, и все же они распахнули свои объятия перед Шей и приветствовали ее в своем доме.

Часть ее так сильно хотела не доверять им, видеть в них преступников, что они не отрицали, и относиться к ним с соответствующей осторожностью и скептицизмом, но она не могла. И это совершенно выбивало ее из равновесия. Мир — вселенная — не был приятным местом, полным приятных существ. Было холодно, тяжело и одиноко, а все были подлыми и эгоистичными.

Мама и папа не были. Я не была.

Меня больше нет.

Шей сбросила куртку и положила руки на живот, улыбаясь и с любовью поглаживая его.

— Это может сработать, детка.

Даже если бы это не сработало… она заработала бы несколько кредитов и выбралась. Она выходила из плохих ситуаций раньше, и она могла бы выйти из этой, если понадобится. Не то чтобы она пустила здесь корни, это была просто еще одна остановка на пути, надеюсь, лучшая, чем остальные, которые я делала.

Но она обнаружила, что не хочет уезжать. Она хотела, чтобы у нее все получилось. Безопасное место, еда, хорошее окружение — это было идеально для нее и ее ребенка. Это могло бы быть домом.

Шей глубоко вздохнула и перевела взгляд на дверь.

Оставалось только разобраться с ее парой.