Невеста по собственному желанию

Глава двенадцатая

Профессор Биурман упрямо диктовал лекцию. Медленно, растягивая каждое слово и то и дело поглаживая свою бороду, он продвигался по строкам, казалось, бесконечной статьи. Упустить хотя бы букву считалось преступлением, и Бриана никак не могла избавиться от чувства, что не расы изучает, а пишет обыкновенный диктант. Но она и так достаточно грамотна, какая разница, у кого сколько ошибок, если ни одно слово не откладывается в голове?

Спорить было бесполезно, потому Бри и не пыталась этого делать. Она слышала, как скрипели ручки, скользя по бумаге, повторяла и сама однотипные движения, не вдумываясь в текст, и, признаться, грустила — потому что с нею упорно никто не разговаривал.

Нет, над Брианой не издевались. От неё не отсаживались в столовой, никто не демонстрировал ей собственное презрение, не подкарауливал невесть где. Но, тем не менее, сторонились и делали вид, что чем-то заняты, когда она оказывалась случайно рядом. Заговаривали с нею, если она первой подходила, но так, чтобы сами — ни за что! Бри не понимала, чем заслужила такое отношение к себе, и, признаться, её сильно это волновало.

— Элья, — окликнула она сидевшую рядом эльфийку. — Почему уже целую неделю все так себя ведут?

— Как — так? — уточнила та, тряхнув рыжей головой. — Вроде бы всё нормально.

— Со мной почти не общаются, — возразила Бриана. — И не говори мне, что это чистая случайность.

Элья вздохнула.

— Ты придумываешь.

— Да что ты говоришь! — несколько громче, чем следовало, возмутилась Бри и тут же пугливо оглянулась, но Биурман, кажется, ничего не понял. — Мы ни разу не перекинулись и парой слов не по учёбе.

— Я просто занята, — возразила Элья, и щёки её едва заметно порозовели. — Я постоянно занимаюсь музыкой. А девочки… Ну, у них есть свои причины. Они же приехали сюда не учиться, как я, а… В общем, ты поняла…

Бри записала ещё несколько фраз и застыла. Профессор Биурман наконец-то остановился, прекратил диктовать и, кажется, уснул стоя. По крайней мере, теперь от него доносились не сухие, переполненные теорией строки, а тихое похрапывание.

— Нет, не поняла, — возразила она. — Я вообще ума не приложу, о чём ты мне говоришь. Я-то точно приехала сюда учиться.

— Да? — недоверчиво переспросила эльфийка. — Ну, ладно… — она склонилась чуть ближе и зашептала максимально тихо. — Они все уверены, что в тот вечер, когда тебя не было, ты была с Тарлайном! Ну, точнее, понятно, что с ним, но не то что ты сказала — отрабатывали заклинания, а потом ты задремала, — а… Ну… Как с женихом, в общем. Целовались вы, например. А Нерисса вообще считает, что ты с ним, хм, не буду продолжать.

— Бред! — возмутилась Бри.

Профессор Биурман вздрогнул, реагируя на громкий звук, передёрнул плечами и вновь принялся читать записанное на листке, диктуя следующий параграф.

— Вот ещё скажи, — фыркнула Элья, — что он тебе совсем не нравится. Или что ты не хотела бы за него замуж.

— Какая разница, нравится ли он мне? — раздражённо спросила Бриана. — Я вообще не собираюсь замуж. Ни за него, ни за кого-нибудь ещё. Я наконец-то стала свободной, и не для того, чтобы всё потерять в одночасье.

Элья, кажется, вновь не поверила. Но, поскольку профессор стал как раз у них над головой, вынуждена была сделать вид, что сосредоточена на работе, и больше не поднимала голову и не обращалась к Бриане.

Она тяжело вздохнула, продолжая писать. Больше всего хотелось доказать эльфийке, а заодно и всем остальным девушкам, что она не права, но как смотреть в глаза Элье, если они с Тарлайном действительно просидели в обнимку под сосной, а потом даже один раз поцеловались? Да, это была случайность, такое никогда не повторится, но всё же…

— Понимаешь, — стоило только преподавателю отойти, опять забормотала Элья, — все считают, что в отборе ты — одна из самых главных конкуренток. Или что уже всё заранее решено. Вот, Лу выгнали, а потом и остальных отбрасывать начнут, пока ты одна не останешься. Я лично надеюсь, что этот замаскированный отбор не подразумевает отчисление всех остальных…

Она вскинула голову и облегчённо вздохнула. Профессор Биурман сел, вновь задремал, а часы над его головой показывали, что занятие уже закончилось.

— Пойдём скорее, — потянула Элья за руку подружку. — А то этот проснётся и опять начнёт…

— Дорогие студентки! — в тот же миг проснулся Биурман. — У меня для вас есть очень важное сообщение. В последнее время сильно активизировались вампиры, и я, как проректор, обязан вас предупредить об этом…

Бри застыла, почувствовав, как пошёл мороз по коже.

— Вампиры? — удивилась Элья. — А что им может быть нужно?

— У них что-то случилось с их хранилищем крови. Говорят, таинственным магическим ритуалом вскрыли двери или что-то вроде этого, — Биурман вздохнул. — Кровь у них пропала, которую они пить собирались… Теперь намереваются за наш счёт пополнить свои запасы. Так что, старайтесь минимизировать свои разговоры с посторонними личностями, внимательно смотрите на зубы. Следующую лекцию я посвящу тому, как отличить маскирующегося вампира от представителей других рас… Это очень интересный материал…

Он забормотал какую-то очередную ерунду, смутно напоминающую материал следующей лекции, и Элья раздражённо дёрнула Бри за рукав.

— Хватит слушать его бред! — возмутилась она уже за дверью. — Ну нельзя же быть такой примерной! Ты ещё скажи, что поверила в рассказы о вампирах, фи, какая пошлость… Ещё бы в общество анонимных борцов с вампирами вступила, честное слово!

— А что, такое есть? — удивилась Бриана. — Я даже и не знала.

— Есть, есть, — закивала Элья, ускоряя шаг и увлекая собеседницу за собой. — Там тоже рассказывают всю эту ерунду о борьбе с вампирами и так далее. Если хочешь, спроси Тарлайна, он должен знать… О, ты чего?

Бриана и вправду остановилась на середине ступенек. Спросить Тарлайна — это был идеальный вариант.

— А где сейчас наш куратор находится? — обратилась она вновь к Элье, но та лишь неопределённо махнула рукой и умчалась прочь, больше ничего не объясняя. Интерес к своей подруге она потеряла практически моментально.

Бриана проводила её раздражённым взглядом. Эльфийка вела себя, как и обычно, довольно странно — то демонстративно отворачивалась, то вновь становилась лучшей подругой и радостно щебетала о всяких девичьих сплетнях, то на занятиях строила из себя примерную студентку, то отказывалась даже записывать информацию… Эльфы были на самом деле довольно серьёзной расой, если верить учебникам, но Элья меняла решения, как перчатки.

Пожав плечами в ответ на вопросы сокурсниц о том, куда подевалась Элья, Бри устремилась к кабинету Тарлайна. В спину ей, наверное, полетело несколько совершенно неоправданных проклятий, но знать с точностью девушка этого не могла. Она заспешила по извивающимся серым лестницам Змеиного Замка, с каждой секундой, гонимая страхом, ускоряя шаг, и наконец-то оказалась напротив смутно знакомой двери в преподавательскую.

О том, что именно эта комната является обителью Дрогара и Тарлайна, гласила витиеватая табличка. Под нею, аккурат под именем орка, знакомыми рунами было нацарапано оскорбительное ругательство. Приплясывая, буквы периодически перестраивались в какой-то красивый стих, но не выдерживали и секунды в таком положении.

Изнутри раздался стук. Бриана, не ожидавшая этого, подпрыгнула, отскочила от двери — и как раз вовремя, потому что та резко распахнулась, и из кабинета выглянул Тарлайн.

— А, это ты, — улыбнулся он Бри. — Ты не видела волшебные буквы где-то поблизости? Заклинание сбежало?

— На табличке стих какой-то…

Дэррэйн победно усмехнулся, протянул руку и мазнул пальцами по табличке. Из-за двери он вытащил уже не буквы, а странного вида комок слизи, в котором внутри подпрыгивали буквы. Подбросив вещество на ладони, Тарлайн спешно сформировал из него шарик, прошептал какую-то формулу, и заклинание втянулось в кожу мужчины.

— Ты ко мне? — полюбопытствовал Тарлайн.

Бри мысленно подавила желание испугаться и сбежать. В Дэррэйне не было ничего страшного.

— Да, — подтвердила свои намерения она. — Хотела кое о чём спросить. Можно?

— Заходи, конечно, — улыбнулся Тарлайн и посторонился, пропуская девушку в кабинет.

Бриана подчинилась и даже не вздрогнула, когда особенно громко хлопнула за спиной дверь. Она обернулась, невольно попятилась, потому что Дэррэйн оказался слишком близко, и упёрлась в стол. Больше путей для отступления не было.

— Как учёба? — мирно поинтересовался Тарлайн. — Всё в порядке?

— Да, — подтвердила Бри, подавляя желание присесть — сидеть на столе при преподавателях было крайне опасно. — А где Дрогар?

— Да вот, заклинание ловит, — усмехнулся Дэррэйн. — Которое я уже пойма…

Он не договорил. Дверь отворилась с невыносимым грохотом, выдавая прибытие менестреля, и Дрогар на всех парах влетел в кабинет.

— Его нигде нет! — громко провозгласил он. — Я уже где только не посмотрел. Это кошмар! Облазил весь замок! — он неловким взмахом руки толкнул Тарлайна и тот, подчиняясь всем законам подлости, свалился прямо на свою студентку. — Тар, а… О! Ты не один, — он только сейчас заметил Бриану. — Пр-р-рошу пр-р-рощения, приятного дня!

Не дождавшись ни слова объяснений, он хлопнул друга по плечу, подтолкнув его ещё ближе к столу — словно это было возможно, — и вылетел за дверь.

Если бы сейчас где-то в округе находился какой-то вампир, то Бри однозначно попала бы в поле его зрения. Она могла себе представить, насколько красными нынче казались её щёки. Наверное, это было свидетельством хорошей, здоровой, полнокровной девы, как раз по вкусу каждому нормальному кровопивцу.

Тарлайн одной рукой упирался в столешницу, пытаясь не упасть, второй обнимал Бриану. Последнее получилось вообще как-то само собой, наверное, благодаря подлым манипуляциям Дрогара. Правда, орка давно уже не было в кабинете, но сам эффект от его присутствия остался и оказался довольно сильным.

— Прости, — наконец-то выдавил из себя Дэррэйн и отодвинулся от Бри. — Так о чём ты хотела поговорить?

— А что это было за заклинание? — спросила Бриана вместо того, чтобы сразу заговорить о деле.

— Заклинание… Да так, ерунда, — отмахнулся он. — Вампиры опять что-то накрутили. У них в лесу хранилище крови есть, гора заклинаний навешана на всё, на что угодно, но где-то есть пробои, наверное. В очередной раз какой-то безмозглый вампирёныш забыл закрыть за собой дверь, вся кровь, представь себе, скисла. В огромном количестве. А эти дураки говорят, что кто-то из наших учинил погром. Это даже не смешно, — он презрительно скривился. — Видите ли, теперь мы должны им это возместить! Прибил бы! Сначала не могут научить закрывать за собой дверь, а потом начинается…

Бриана сглотнула. Ещё минуту назад она была готова поделиться с Тарлайном своей жуткой находкой, а теперь была в недоумении. Получается, он прекрасно знал о том, сколько крови невинных людей там находится, и даже не пытался ничего изменить?

Получается, ему всё равно?!

— Я слышала, — выдавила из себя ответ Бриана, — что у нас есть какое-то сообщество борьбы с вампирами…

— Да, есть такое. — кивнул Тарлайн. — Заседает каждый вечер после десяти часов вечера. Обыкновенное сообщество трусливых студентов, ничего не значащее, пытающееся убедить весь мир в том, что вампиры жутко опасны. В общем, не заслуживает внимания. Так зачем ты приходила?

Бриана смутилась. Причины, по которым она пришла, сейчас озвучивать было нельзя. Она прямо представляла себе, как Тарлайн призовёт главного вампира, а потом её поместят в какую-нибудь колбу и будут литр за литром выкачивать кровь, ждать, пока восстановится, и выкачивать вновь, пока не убьют, потому что нужен миллион лет, дабы одна девушка пополнила им все запасы!

— Просто так, — ответила она, пытаясь говорить максимально непринуждённо. — Хотела спросить о следующей лекции… И о… — она опустила глаза, чувствуя, что в очередной раз краснеет.

Тарлайн понял это как-то по-своему, потому что вновь приблизился к ней и осторожно взял за руку.

— У тебя какие-то проблемы?

Да! Её ищет стая вампиров, чтобы выкачать всю доступную кровь!

— Нет, — замотала головой Бриана. — Я только… только… — ну что же придумать?! — я не уверена, что я смогу учиться, — выпалила она наконец-то первое, что пришло в голову.

Дэррэйн уставился на неё до того удивлённо, что Бри захотелось провалиться сквозь землю.

— Тебе не нравится в академии? — разочарованно спросил он. — Ты хочешь вернуться домой? Да, я помню, что ты не хотела к оркам… Что ж, я сделаю запрос относительно места проживания твоего отца, — Тарлайн отпустил её ладонь, — и напишу ему, чтобы он тебя забрал. Можешь не переживать об этом.

— Нет-нет! — воскликнула Бри.

Это последнее, чего она хотела бы — покинуть академию сейчас. Да, вампиры, опасность, но как же её мечты о науке?

Бри в последнее время стала подозревать, что ничего хорошего в жизни с отцом не было бы. Да, он не выдавал бы её за орка замуж, но зато нашёл бы какого-то дворянчика побогаче! Бриана вообще не собиралась замуж, она мечтала учиться, и теперь кто-то пытается отобрать этот шанс? Ну уж нет!

— Я хочу учиться! — запальчиво заявила она. — Мне это нравится. Мне нравится академия. Просто я не слишком одарена, и мне кажется, что у меня ничего не получается. Я хотела спросить, что делать, чтобы как-то развить свои умения или что-то вроде того…

Тарлайн с облегчением выдохнул воздух.

— Я уж было испугался… Да, конечно, с этим могу помочь.

Прозвучала его фраза очень подозрительно. Почему это он решил помогать? Зачем? Просто из добрых побуждений? Но откуда такая резкая перемена настроения, почему он боится, что она покинет академию?

А вдруг ему что-то от неё нужно? Может быть, он знает, что она была в том подвале? Или просто что-то от неё хочет?

К тому же, не было доказательств, что никакого отбора не существовало. Бри с ужасом подумала о том, что Тарлайн мог на самом деле искать для себя жену. А ведь это ещё хороший вариант развития событий!

— Давай я с тобой позанимаюсь, — предложил тем временем Дэррэйн, подтверждая дурные подозрения Бри. — Приходи… Лучше на выгодных, до этого я, наверное, буду занят. Тильда ещё со своими проверками… В субботу, после семи, сможешь?

— Смогу, — кивнула Бриана.

Можно подумать, ей оставили выбор!