Невеста по собственному желанию

Глава сороковая

Хоть на улице и была глубокая осень, комната Тарлайна всё равно каждое утро наполнялась солнечными лучами, только вот утро это наступало чуточку позже. Всю ночь за окном выл ветер, разгоняя сгрудившиеся над Змеиным Замком тучи, и сегодня небесное светило вернуло в академию маленький кусочек лета.

Бри зажмурилась, прикрывая ладонью глаза, чтобы защитить их от слишком назойливого солнца. В их с Нериссой и Эльей комнате никогда такого не было, и на долю секунды Бриана даже растерялась, не понимая, где она и почему тут так светло.

Но стоило только отогнать в сторону утреннюю дрёму, как всё встало на свои места. В конце концов, для её обычного времяпровождения непривычным был не только резавший глаза свет, а и чужая постель и совсем не чужой мужчина.

Она приподнялась на локте и закрутила головой в поисках часов. Те оказались и здесь; висели на стене и положением стрелок нагло намекали на то, что пора б уже было и вставать. Завтрак они уже проспали, да и солнце вот-вот должно было выбраться из комнаты, а лучи свои направить на другую половину Змеиного Замка.

— Доброе утро, — сквозь сон пробормотал Тарлайн, притягивая её к себе.

— Врёшь.

— Не доброе? — несколько расстроенно уточнил он, наконец-то открывая глаза.

— Нет, — хихикнула Бри. — Не утро.

Тар тоже приподнялся, взглянул на часы, вздохнул и откинулся обратно на подушки.

— Ничего страшного. Один раз можно проваляться в кровати и до обеда. Тем более, — он улыбнулся, как тот довольный, объевшийся мяса кот или манул, например, и потянулся к Бриане. — Ты в порядке?

Девушка перевернулась на спину и, отмахиваясь от мягких поцелуев, кивнула. Потом застыла на секунду, прислушиваясь к ощущениям, и кивнула ещё раз. В порядке ли она? Бри не знала. Она вообще понятия не имела, что должна ему ответить.

Насколько Бриана вообще что-то понимала, Тар был осторожен. Понимала она мало; мама, конечно, иногда делилась своими мыслями относительно отличий между орками и человеческими мужчинами, их, как она выражалась, темпераментом, но случалось это крайне редко, да и Леона старалась избегать подробностей. В высшем свете, в котором Бри прожила всё детство, о таком вообще никто не говорил, орки были куда более откровенны, но там уже она сама старалась ничего не слушать и вздрагивала от отвращения. Здесь же её подругой была Нерисса, всегда смеявшаяся, что опыта у неё никакого нет. Элья вот могла просветить, но с нею даже разговаривать сейчас — противно.

— Ничего не болит? А…

— Тарлайн! — она легонько стукнула его ладонью по лбу. — Ну ладно тебе. Почему ты смотришь на меня, как на пациентку, проходящую длительное лечение где-нибудь у знахарки? А ты сам-то, — тут же забеспокоилась Бри, — как себя чувствуешь?

— Бриана, мужчины после… чувствуют себя вполне нормально. Или, — он сам едва не покраснел, — ты о проклятии.

— А о чём же ещё? — возмущённо воскликнула она. — Я хочу чётко знать, что ты не превратишься ни в какого-нибудь грызуна!

— Не превращусь, — покачал головой Тарлайн. — Я в этом уверен. И ты можешь за меня не волноваться.

Бри ничего не ответила, если, конечно, мягкое касание губ нельзя было считать ответом. Но поцелуй получился недолгим; Тар уже спустя секунду лёг рядом, обнял Бри и тихо спросил:

— Что ты намереваешься делать дальше? Ну, после того, как выйдешь за меня замуж. Или, — он заметил, как завозилась Бри, — ты уже передумала?

— Почему ты так спешишь жениться? — удивилась Бриана. — Мне казалось, мужчины обычно наоборот… Не особенно стремятся вести возлюбленных под венец.

— Потому что я люблю тебя, — просто ответил Тарлайн. — И хочу, чтобы мы были уверены друг в друге. Никто никуда не денется, никто ни от кого не сбежит. И никого ни в чём не будут обвинять.

— Хочешь посадить меня на цепь, — подытожила Бри.

— Ну, а как же! — хмыкнул Тарлайн. — Закрою у себя в комнате и буду держать под замком, пока не определишься, чем именно хочешь заниматься в будущем. А то знаешь сколько охотников своровать мою прелесть?

Бри только шутливо взъерошила его волосы и вздохнула.

— Ты очень обидишься, если я скажу, что уже определилась? Я ещё не соглашалась, но… Хочу согласиться.

— Не обижусь, — заранее пообещал Тарлайн. — Если не будешь тянуть с рассказом.

Бри замялась. На самом деле, она сама ещё до конца не приняла решение, но как же хотелось сказать «да». Ведь это было её мечтой задолго до того, как в голове появились мысли о будущем замужестве или чём-то подобном. Бри всю жизнь представляла себя в научной лаборатории, среди всех этих колб, пробирок… И никогда не думала, что реальность будет так близка к её фантазиям.

— Вулфрик предложил мне работать на него, — выпалила она, с ужасом ожидая реакции Тарлайна. — Исследовать их образцы. Там такая лабораторная база! Он сказал, если я захочу, могу оставаться там, где мне удобно, только иногда навещать лабораторию. Никаких прямых контактов ни с кем опасным… Ты очень против?

— А если я скажу, что я очень против, ты послушаешься и ответишь ему отказом? — полюбопытствовал Тарлайн, придвигаясь к Бри так близко, что уже даже отпихивать его было некуда.

Она смутилась и завозилась на кровати, пытаясь освободить себе хоть несколько сантиметров пространства.

— Возможно, — задумчиво протянула она. — Если ты наведёшь достаточные аргументы…

— Например, что его сыночек хотел тебя съесть.

— Ну, я ему больше не подхожу, — со смехом ответила Бри. — Он заявил мне, что предпочитает невинных дев.

Тарлайн сначала не понял, о чём шла речь, а потом, не удержавшись, расхохотался. Бри легонько толкнула его в грудь, и мужчина откатился в сторону, всё ещё сотрясаясь всем телом от смеха.

— Ты — прелесть, — прошептал он сквозь смех. — Если это будет на территории Академии, то соглашайся, конечно, — попытался серьёзно произнести Тарлайн. — Нет, правда. Под моим присмотром…

— В твоей золотой клетке…

— Всего лишь на цепи. Обещаю купить подлиннее, чтобы у тебя была определённая свобода перемещения. Клянусь! — он опять притянул Бри к себе. — Но сначала замуж.

— Нет проблем, — Бриана попыталась устроиться поудобнее, опустила голову ему на плечо и плотно-плотно зажмурилась, по правде, не зная, что делать дальше.

О себе напомнила неловкость. Вот уж минут пять как Бри просто рассматривала стену напротив, пытаясь придумать, что бы это ещё сказать Тарлайну, но в голове стало до ужаса пусто, и ни одна разумная мысль не планировала прийти на порог или постучаться в сознание.

Вроде и стесняться было нечего, но Бри всё равно чувствовала себя какой-то… неправильной. Это она должна была настаивать на свадьбе, она должна была требовать от Тарлайна, чтобы он поскорее на ней женился, а не наоборот.

Вот только Бриана настолько боялась семейной жизни, исходя из опыта своих родителей, что и не помышляла о счастливом браке.

Наконец-то удалось отыскать тему разговора. Признаться, дальше молчать было совсем уж глупо, и Бри несмело нарушила тишину.

— А как в академии вообще женятся? — спросила она. — А то я знаю только традиции орков. Но они мне не нравятся.

Тар хмыкнул. Вероятно, об орочьих правилах он был наслышан, потому что во взгляде явно светилось понимание проблемы.

— Находят регистратора и при свидетелях — минимум двое, — подписывают магический договор, скрепляющий их сердца и судьбы. Считается, что браки магов крепче, потому что этот договор потом ещё попробуй расторгни… То есть, — он заметил, как напряглась Бри, — это, конечно, реально, только немного долго, и надо чтобы регистратор был жив, потому выбирают обычно эльфов или кого-то вроде них.

Бри хмыкнула.

— Представляю себе: некто пытается убить регистратора, чтобы его брак не расторгли.

— Поинтересуешься у Цендреса, — скривился Тар, — у него большой опыт. Его жена тридцать один раз пыталась подать на развод. На тридцать первый раз регистратор отрёкся от своих способностей и сбежал за тридевять земель, по пути заколдовав всё, что видел. Знаешь, сколько после той ситуации осталось аномалий?!

Они опять замолчали. Бри даже грустно стало, что придумать тему поинтереснее, чтобы она занимала их мысли немного дольше, чем какие-то несколько минут, не смогла. Девушка перевернулась на спину, попыталась найти на потолке какую-нибудь интересную трещинку, но тот, как назло, был в полном порядке.

Наверное, это мама должна была объяснить ей, о чём говорить с мужчинами. Но где Варелл, а где Тарлайн! Леона с орком, впрочем, почти никогда не общались. Мама говорила, что тот, как любой настоящий мужик, никогда не требовал от неё много болтовни, а если достанет — то и в зуб даст, абы замолчала…

В детстве Бри всё ждала, когда же это случится — не представляла, что имеет в виду мама. А потом, когда поняла, что имелось в виду, осознала, что Варелл не позволит себе ничего подобного. Он был хоть и орком, но хорошим, добрым. Интересно, а они уже уехали?..

— Есть хочется, — ни с того ни с сего вздохнула она. — А до обеда ещё далеко, наверное. И завтрак мы проспали…

— Преподавателям дают, когда они пожелают, — утешил её Тар. — Хочешь, пойдём, возьмём тебе чего-то? Да и я не откажусь. Когда мы вообще в последний раз ели?

— Давно.

И вправду, давно. Бри даже не могла вспомнить точное время, только и знала, что вчера разве что пила воду. Но чувство голода напомнило о себе только сейчас, наверное, каким-то образом утихнув от стресса и истощения.

Теперь внутри потихоньку накапливалась магия. Бри думала, что её волшебство будет ещё целую неделю, а то и две, приходить в норму, пока резерв не наполнится до упора, но нет, к её огромному удивлению, сейчас уже можно было рассчитывать на какое-то колдовство. Бриана даже представляла себе, как с её пальцев соскальзывают маленькие светлячки…

Она зажмурилась, пытаясь победить опять накатившую усталость, а когда открыла глаза, то обнаружила, что Тарлайн уже встал и наполовину оделся, как раз застёгивал пуговицы своей рубашки.

— Это последняя, — сообщил он. — Ещё одно бесконтрольное превращение, и ходить мне голым.

Бри хмыкнула, подальше отогнала от себя весьма живописную картинку — как это будет выглядеть и как отреагируют её сокурсницы, — попыталась сесть в кровати и подтянула одеяло к груди.

— Мне совсем нечего надеть, — отметила она. — Форма — и та испорчена…

Тарлайн не успел ни вынести приговор, что Бри так и придётся ходить в изодранном наряде, ни даже предложить ей что-нибудь надеть или наколдовать что-нибудь, как до них донеслось мерзкое хихиканье. Девушка завертела головой, пытаясь отыскать источник звука, а вот Тар только досадливо закатил глаза.

— Действительно, как я мог о тебе забыть! — протянул он. — Ты ж заколдованная, зараза…

Хихиканье сменилось писком. Бри наконец-то нашла глазами нарушителя спокойствия и аж подпрыгнула на кровати от неожиданности.

Её блузка, прежде бело-серая, сейчас сверкала оранжевым и красным оттенком. Она была не слишком целой — и от вампира досталось, и после бегов по подвалам и коридорам Змеиного Замка, и вчера в порыве страсти Тарлайн не слишком думал о целостности чужой одежды, — но вполне успешно передвигалась на двух обрывках, прежде являвшихся рукавами.7bcf23

— И что происходит? — удивилась Бриана.

Блузка запищала ещё громче. На спине высветилась надпись «нарушительница».

— Понимаешь, — скривился Тарлайн, — в форму обычно вшиты определённые заклинания… Ну, чтобы студенты и студентки не позволяли себе лишнего.

— Это потому что мы с тобой…

— Нет, — отмахнулся Тар. — Это потому, что ты проспала и не явилась на завтрак. Ничего серьёзнее нарушения режима дня эта гадость не отлавливает, — он подошёл к наряду и поймал его за воротник. — Ну-ка стоять!

Не растерявшись, блузка попыталась схватить его рукавами за шею. Тар только досадливо смахнул её с себя, выразительно закатил глаза, показывая Бри, что он обо всём этом думает, открыл окно и вышвырнул непослушную одежду туда. Юбка, вылетевшая из ванной, помчалась следом, лопоча подолом, и Бри звонко рассмеялась, наблюдая за побегом своей формы.

— Ну наконец-то! — воскликнула она. — Я уж думала, что от этой гадости никогда не избавлюсь.

— Можешь попрощаться с последним атрибутом студенческой жизни. Исследователи, работающие в вампирских академиях, должны выглядеть дорого и богато. И ходить в том, в чём пожелают, — гордо сообщил Тарлайн. — У меня, если что, где-то тут лежало платье маме на подарок. Давать? Вы с ней, мне кажется, в одном размере.

— Неси, — согласилась Бри. — Выбора у меня всё равно нет. Заодно узнаю, какой у тебя вкус.

— Скорее, какой вкус у моей мамы, — Тарлайн повернулся к шкафу и вытащил оттуда нечто, завернутое в праздничную бумагу.

— Но ведь это подарок… — засомневалась Бриана.

— На прошлый день рождения, — кивнул Тар. — Но папа купил точно такое же, а я, как сын, вынужден был уступить старшему и покупать что-то новое. Он заявил, что мне это платье может ещё где-то пригодиться, а ему — точно больше некуда девать. Вот, видишь, — он распаковал наряд, — пригодилось.

Платье действительно оказалось красивым — вкус у матери Тарлайна был отличным. Приталенное, тёмно-синего цвета, довольно длинное и выглядевшее богато. Оно нисколечко не походило на те, что носила мама, отличалось и от платьев дам из высокого общества.

И на Бри сидело как влитое.

Ей даже не пришлось просить Тара затянуть шнуровку — стоило только платью оказаться на ней, как оно само всё сделало. Бри оставалось лишь наблюдать за собой в зеркале.

— Поразительно, — прошептала она. — Никогда такого не видела…

— Ты у меня самая красивая, — Тарлайн остановился у неё за спиной и обнял за плечи. — Только волосы растрёпаны, — быстрый жест запястьем — и в его руках появился гребень. Бри вздрогнула, когда мужчина провёл им по её волосам, но быстро успокоилась. Поразительно, но больно не было, и Тар явно понимал, что надо делать с расчёской. — А платье обыкновенное. Эльфы, оборотни, те же вампиры — все такими пользуются. Это люди предпочитают затягивать себя в жуткие корсеты…

Бриана даже не стала комментировать. Впервые в жизни её восторгало собственное отражение в зеркале. Талия вдруг стала ещё тоньше, бледность показалась благородной, а светлые волосы, падающие на плечи, больше не выглядели жалко. И глаза будто бы светились изнутри, хотя в этом, наверное, была заслуга не платья, а самого Тарлайна.

— Пойдём, невеста? — шепотом спросил он. — Кажется, ты хотела есть.

— Невеста, — вздохнула Бри, пробуя это слово на вкус. — Никогда не думала, что буду невестой по собственному желанию. Пойдём.

Тарлайн открыл перед нею дверь и шутливо поклонился, выпуская девушку наружу. Бриана не удержалась от радостного смеха; теперь весь мир был перед нею, и можно было делать всё, что взбредёт в голову. Потрясающее чувство! Бри даже не верилось, что такое возможно. Всю жизнь она сражалась, пыталась отогнать от себя назойливых орков, соответствовать каким-то правилам, а ведь оказалось, что надо просто найти своё место!

Но стоило только выйти в коридор, как спокойствию пришёл конец.

— Молодые люди! — бросился к ним незнакомый мужчина. — Молодые люди, помогите!