Невеста по собственному желанию

Глава двадцать шестая

Ночи в Змеином Замке были очень холодными, и Бри всегда укрывалась не только основным одеялом, самым тёплым, а и тонким летним покрывалом, которые у студенток на зиму никто не забирал. Ближе к холодам обещали запустить заклинание волшебного обогрева, но этого ещё ждать и ждать, а пока что всем приходилось использовать подручные материалы и ждать наступления середины осени.

Но в какой-то момент Бри стало очень жарко. Сквозь сон она с трудом понимала, что происходит, подумала, что заклинание всё-таки подключили из-за какой-то бури на улице, потом подумала, что набросила на себя ещё что-нибудь, форму, например. Но дышать становилось с каждой секундой всё труднее, и Бри казалось, словно ей на грудь опустили что-то очень тяжёлое и не давали пошевелиться. Девушка сделала несколько попыток прорваться сквозь дрёму, но безрезультатно, перед глазами всё плыло и возвращалось в прежнее замутнённое состояние.

С третьей попытки она высвободила одну руку, пробормотала вызубренное заклинание, зажгла маленький светлячок…

И завопила от ужаса.

Мягкий ненавязчивый свет выхватывал из темноты чужую руку, плечо, голову — всё остальное пряталось за одеялом. Тяжесть на груди сформировалась в чужую конечность, жар был жаром совершенно незнакомого мужского тела.

Радовало только одно: её неожиданный ночной сосед был живым, дышал и не кусался, иначе давно уже не дышала бы сама Бри. Но были и негативные моменты: одежды на нём никакой не наблюдалось.

Свет слепил Бриану, и рассмотреть своего неожиданного гостя она не могла. Глаза слезились, крик застрял в горле, а чужие руки, повинуясь невесть какому порыву, попытались обнять её ещё покрепче.

А если это то самое существо, которое едва не искусало их на собрании Антивампира?! И куда оно подевало несчастного хомяка?

— Ты кто? — хрипло спросило незнакомое нечто. — Что ты тут делаешь?

— Это ты что делаешь?! — отползая к стене, истерично спросила Бриана.

Расстояние увеличить особенно не получилось, потому что кровать была узкой, как и у всех студентов. Бри села, поджала ноги к груди, потянула на себя одеяло, пытаясь выстроить максимальную преграду между собой и неведомым мужчиной.

— И хомяка куда дел?! — всё так же визгливо спросила она.

— Какого хомяка? — удивлённо уточнил мужчина, хрипя со сна, и потянул на себя одеяло. — Что тут вообще происходит?

— Хомяка, — дрожащим голосом отозвалась Бри. — Пушистого золотистого хомяка, ни в чём не виновного. Ты его задавил?! Да кто ты вообще такой?!

— Да никого я не давил… — попытался оправдаться незнакомец. — Я и есть хомяк. Золотистый, пушистый, неконтролируемое обращение в безобидное маленькое животное…

Пытаясь как-то прикрыться, мужчина потянул на себя одеяло. Бри от ужаса потеряла остаток контроля над своим светлячком, и тот погас, а последняя спасительная преграда перекочевала в руки незнакомца. К тому же, в надежде что-то там нашарить он коснулся и её голой ноги.

Бриана вскочила на ноги. Чтобы сбежать с кровати, правда, надо было спуститься на пол, а на такие подвиги она не была готова — тот ещё холоднее, чем стены, а она босиком. Да и пришлось бы перепрыгивать через этого очеловечившегося неконтролируемого хомяка в темноте… Его пальцы ещё раз скользнули по её щиколотке, и Бри изо всех сил лягнула мужчину в темноте. Тот то ли взвыл, то ли заскулил, и девушка, вдохновлённая успехом, одновременно совершила аж два дела: вновь пробормотала формулу заклинания, на сей раз выпуская из себя уже намного больше энергии, и рванула одеяло, пытаясь вернуть себе своё же имущество.

Свет загорался на сей раз постепенно, как положено, и глаза у неё больше не резало и не жгло, Бри даже удалось рассмотреть своего незваного гостя.

Что ж, она не ошиблась. Он был даже без намёка на одежду.

А одеяло она минуту назад отобрала.

Окончательно растерявшись, Бри закрыла лицо руками и крепко зажмурилась, молясь, чтобы мужчина пропал из её постели. Одеяло, разумеется, слетело вниз. Стало холодно, к тому же, она была одета только в тоненькую и не особо что прикрывающую сорочку, но чтобы прикрыться, пришлось бы посмотреть на этого человека, а Бриана на это решиться не могла.

— Мне это снится, — в отчаянье забормотала она. — Мне это снится…

— Бри? — тем временем уточнил у неё мужчина. — Это твоя комната?

— Угу, — закивала она, всё ещё зажимая лицо руками. — П-п-прикройтесь, п-п-пожалуйста.

— Да я уже, — сообщил он. — Тебе тоже не мешало бы, замёрзнешь. Хотя, мне и так всё нравится…

Бриана шмыгнула носом и осторожно отвела ладони от глаз.

— Тар? — ошеломлённо выдохнула она.

А потом вспомнила, в каком виде и перед кем стоит, и едва не рухнула обратно на кровать.

— Приятно познакомиться, пушистый золотистый хомяк, — грустно отрекомендовался Тарлайн, потянул её за руку и усадил на кровать, заворачивая в одеяло.

Тёплое одеяло легло на плечи, короткое прикосновение к волосам обозначило, что Тарлайн никуда не делся. Бриана ждала, что всё закончится, она проснётся и обнаружит только холодную кровать и раздражённую Нериссу, пытающуюся разбудить её, но этого не случалось.

Постель заскрипела, что-то зашелестело. Потом скрип повторился, и Бриана вновь почувствовала близость чужого тепла.

— Можешь открывать глаза, — сообщил Тар.

Бриана повиновалась, хоть и с опаской. Новой одежды на мужчине не появилось — ни рубашки, ни брюк, ни ещё чего-нибудь, — но он обмотался вокруг пояса тонким покрывалом. Это внушало определённое спокойствие: повязки, которые порой вместо штанов носили орки, были короче и не из такой плотной ткани, хотя тоже, к счастью, скрывали всё, что не надо, а мужской голый торс Бри не смущал — вынуждена была привыкнуть за годы жизни в деревне.

Пугало другое: они сидели в одной комнате на одной кровати.

Правда, Бри сейчас больше напоминала кокон, а не объект внимания для любого представителя мужского пола, будь он орк, человек или полуоборотень. Тарлайн завернул её в одеяло очень старательно, и теперь девушка даже не знала, как выбраться на свободу. Она подёргалась, с трудом высвободила одну руку, поняла, что всё остальное раскрутить без посторонней помощи точно не сможет, и обречённо взглянула на сидевшего совсем близко Тара.

— А что дальше? — уточнила девушка. — И что вообще произошло?

— Да ничего дальше, — пожал плечами Тарлайн. — Это случайно вышло. У меня бывают неконтролируемые превращения. Потом из животного состояния выбросило обратно в человеческое тело. Ну, ты знаешь особенности по поводу одежды. Мне жаль, что так получилось. И прости, что испугал, — он протянул руку, словно собирался прикоснуться к Бриане, и так и застыл, не зная, что делать. Наверное, опасался, что испугает её ещё больше.

Бри обречённо вздохнула и добровольно придвинулась чуть ближе.

Кажется, Тарлайна это удивило, он явно ожидал, что девушка забьётся в угол кровати и будет требовать, чтобы он поскорее покинул комнату.

— Мне, наверное, стоит уйти, — вздохнул он, поднимаясь. — Главное никого не встретить…

— А ты не можешь наколдовать себе одежду? — спросила Бри.

— После обращений у меня не так уж и много сил. Если ты не против, одолжу это покрывало. Ещё раз извини, — Тарлайн подобрал край ткани, волочившийся по полу, и направился к выходу.

Секунду-другую Бриана молчала, глядя на то, как он босыми ногами ступал сначала по ковру, а потом и по холодным доскам, а потом не удержалась и воскликнула:

— Подожди! Холодно ведь. Куда ты среди ночи… — она подвинулась, освобождая на кровати ещё больше места. — Мы ж вроде как друзья, а друзья должны помогать друг другу. Давай ты обернёшься котом, а я просто отнесу тебя? Как в прошлый раз?

— И ради того, чтобы не простудиться, я должен заставить девушку, неопытного мага, к тому же, волочиться через весь Змеиный Замок среди ночи? — хмыкнул Тарлайн. — К тому же, когда по академии невесть что лазит?

— Я могу сделать это утром, когда здесь будет безопасно, — уверенно заявила Бри. — А до этого… Девочки всё равно не вернутся. Раз уж они до сих пор, — она взглянула на часы, показывающие, что уже далеко за полночь, — не пришли, то и до утра не явятся. Ты можешь лечь на одну из их кроватей.

Тарлайн скептически взглянул на чужие постели и отрицательно покачал головой.

— Не могу без их разрешения. Ты же сама меня положила к себе на подушку. А чтобы лечь к ним — должны они же и предложить. Правила Змеиного Замка. Ввели лет сто назад, как раз завелась какая-то скотина, нападавшая на девушек в их комнатах. Поймали, между прочим.

Раньше об этом правиле сообщали, потом стали умалчивать, да и правило превратилось не в защитное, а в бытовое, чтобы никто из чужаков не лазит по постелям. Ввели, если Тарлайна не подводила память, когда какая-то скотина повадилась к девушкам, разумеется, не спрашивая, согласны ли они на любую связь. Потому заклинание просто выталкивало незваного гостя на пол, могло и парализовать, если тот повторял попытку. Срабатывало только ночью, потому что мало ли кто и куда ложился днём?

Тар никогда не попадался. Студентом потому, что, во-первых, девушек своих приглашал к себе, а во-вторых, в связях был сдержан, и благодаря проклятию, и просто потому, что так научила мать. Когда стал преподавателем — вообще перестал смотреть на местных дам, ну и уж точно не планировал приставать к студенткам. А вот Дрогара, смутно понимающего слово «нет», произнесённого далеко не всегда в шутливой форме, и уж точно не всегда звучавшего как тайное «да», вышвыривало частенько. И парализовало даже один раз, потом всем коллективом расколдовывали — но это было ещё в студенческие годы.

Сейчас же он надеялся, что для Бри это станет последним аргументом, и он сможет уйти, ничего не объясняя. Спать на коврике — точно хуже, чем пройтись в одном покрывале по ночному замку, наверняка простынет. Но девушка, вместо того, чтобы согласиться, отодвинулась к стене, освобождая ему место.

— Ложись ко мне, — решительно выпалила она тоном, не приемлющим возражений. — Я тебе замерзать не дам! Только не снимай вот это, пожалуйста, — Бри смущённо кивнула на покрывало. — А одеяла одного на двоих хватит, оно большое. М?

— Ты ж стесняешься, — усмехнулся Тарлайн. — Даже боишься! Оно тебе надо?

— Ничего я не боюсь, — Бри была непреклонна. — Заодно расскажешь мне, что это за неконтролированные обращения, хомяки и прочие неприятности. Садись-садись!

Хотя куратором из них двоих был именно он, в этот миг Тар почувствовал себя неопытным студентом, попавшим под горячую руку строгой преподавательницы.

Тарлайн всё-таки присел на край кровати, а после, повинуясь строгому взгляду Бри, сел поудобнее. На самом деле, только дурак на его месте не хотел бы остаться — красавица-девушка, сама давшая добро на непозволительную близость, как для той ситуации, в которой они находились. Но Тар не мог воспользоваться доверчивостью Брианы так, как это сделал бы его друг, к примеру. Да и проклятье, будь оно неладно!

— Ты ведь знаешь о моих проблемах, — вздохнул Тар, решившись. — Ничего смертельного. Неконтролируемые превращения в маленькое животное. Хомяк безобиден, никого не искусает, разве что может несколько царапин оставить, и то — это надо очень сильно постараться. Иногда, когда я совсем взбешённый, такое случается. Дрогар вот ходил с надкушенным носом. Об этом почти никто не знает. Случаи обращений учащаются в определённых условиях. Эти же условия позволяют вернуться в человеческую ипостась до наступления рассвета.

— И какие же условия были в моей комнате, чтобы ты снова стал человеком?

— Ты.

Бри сначала непонимающе уставилась на него, а потом, кажется, поняв примерный смысл сказанного, густо покраснела.

— А как это проклятие снимается? Может быть, я могу тебе помочь?

— Выйдешь за меня замуж? — хмыкнул Тарлайн.

Девушка прищурилась, пристально всматриваясь в её лицо.

— И прям-таки в замужестве дело? — уточнила она. — Вот именно узы волшебного брака с по каким-то факторам избранной девушкой тебя спасут? Потому ты мне помогаешь?

Он отрицательно покачал головой. Бри, впрочем, не отстала, и её испытывающий взгляд стал ещё более серьёзным. Все надежды Тарлайна как-нибудь увильнуть от неприятной темы пошли прахом, и он обречённо начал свой рассказ:

— Когда моего отца проклинали, смысл был таков: он должен был полюбить первую встречную, ну, или просто какую-то непонятную девушку, потерять рассудок и гоняться за этой девицей. Примет, полюбит и всё такое — проклятье падет, нет — значит, будет мучиться. Предполагаю, заклинание должно было выбрать девицу похуже, пострашнее и построптивее. К тому же, он полностью терял на это время способность управлять своей магией. Но папа решил схитрить. Женился на моей матери, которую к тому времени неплохо знал, могущественной ведьме. Это купировало чары и перенесло на следующее поколение. Мама когда поняла, что к чему, едва его не уничтожила. Но мне повезло. Свойство оборотней находить свою истинную пару объединилось с особенностями проклятия. Теперь моя магия слегка пошаливала, выдавала неконтролируемые обращения, но они не особенно мешали. Проблемы должны были начаться, когда я встретил бы ту самую.

Бри озябло передёрнула плечами. На её лице отобрался весь спектр эмоций, от удивления до презрения. Казалось, одна только мысль о том, что она — чья-то избранная пара не по любви, а из-за какого-то проклятия, вызывала у девушки отвращение.

— Но у меня было ещё одно важное преимущество, — продолжил Тарлайн, сжав ладонь той самой руки, которую Бриана высвободила из плена одеяла. — Проклятье не могло выбрать за меня эту девушку. Природа оборотней — тоже. Сначала возникают чувства, как у любого нормального человека, и только потом срабатывает связующая магия. Потому эти обращения вполне реально держать в узде, и если я не особенно злой, то всё в порядке. Вся моя помощь тебе основывается не на проклятии. Оно наступает позже.

Ответом ему было молчание. Бри вперила взгляд в пол, покраснела, и рука её едва ощутимо дрожала.

— Если я могу тебе помочь… Выйти замуж, не знаю, что-нибудь ещё сделать…

Тарлайн вздохнул. Замужества проклятие не требовало, условие у него было совершенно другое, но признаться в этом Бри почему-то было стыдно.

Потому он уверенно оборвал её:

— Не выдумывай. Я ведь обещал тебе дружеское общение, пока ты не решишь, что готова к чему-то большему. Вот и всё, — Тар поймал лёгкую улыбку на губах у девушки. — И уж тем более ты ничего мне не должна. Так что выброси все дурацкие мысли из головы и ложись спать. Это проклятье почти не доставляет мне неудобства.

— Тебе нужна не женитьба, — вдруг заявила Бри. — Браки у нас самые обычные, без каких-либо ритуалов. Как они могут повлиять.

— У нормальных, порядочных людей это сопряжено с женитьбой, — возразил Тар. — А такие, как Дрогар, обычно получают на голову проклятья совершенно другого рода. Так что ложись спать, а я, наверное, пойду.

Бри покраснела пуще прежнего, но придержала его за плечо и отрицательно замотала головой.

— Оставайся, — попросила она. — Ну, хотя бы по-дружески.

— Ты правда считаешь меня своим другом?

В ответ девушка отрицательно замотала головой.

— Куратором?

Она повторила своё движение и укоризненно взглянула на Тарлайна.

— Тогда можно не использовать эту формулировку? — попросил он. — Скажем, мы… Ограничены кодексом Академии и твоим нежеланием выходить замуж.

— Мы ограничены кодексом Академии и твоей порядочностью, — возразила Бри. — Но, в целом, я согласна. Только не ходи ночью по Змеиному Замку, ещё и в таком виде. Там же холодно…

Тарлайн наконец-то перестал совершать попытки покинуть её комнату, лёг в постель, разумеется, всё в том же покрывале. Бри выпуталась из кокона окончательно, заняла противоположный край кровати и со вздохом посмотрела на одеяло. На таком расстоянии друг от друга они могли укрыться разве что самым кончиком.

Решив рискнуть, Тар придвинулся к ней поближе и привлёк к себе. Девушка сначала насторожилась, словно боялась, к примеру, снятия проклятия или чего-нибудь в этом роде, а потом успокоилась, опустила голову ему на грудь и даже почти задремала.

— А как ты думаешь, — прошептала она, уже находясь на грани сна, — то существо, которое видела Элья, это правда громадная крыса размером с медведя?

Тарлайн не сразу вник в вопрос, но, когда понял, о чём говорила Бриана, усмехнулся.

— Если Элья — это именно та рыжая пухлая эльфийка, о которой я думаю, то существо, которое она видела — это хомяк. Обыкновенный. Пушистый, золотистый…

Бри хихикнула и прижалась к нему ещё крепче, уже провалившись в дрёму. Тар ещё несколько минут сопротивлялся усталости, перебирая её светлые кудри, а потом и сам уснул.