Невеста по собственному желанию

Глава семнадцатая

На занятие Бри опоздала. Зачиталась, а когда посмотрела на висевшие над дверью часы, то поняла, что вынуждена буквально бежать к Тарлайну. Но тот ни капельки не разозлился, напротив, одарил её весёлой улыбкой и пропустил в кабинет.

За столом сидел мрачный Дрогар и заполнял какие-то бумаги. Скользившее по строчкам перо, надеялась Бри, повторяло не те слова, которые под нос себе перечислял орк. Менестрель, кажется, как раз повторял особый словарь представителей своей расы, тех самых, что обычно мылись в крови, даже если всего лишь поросячьей.

— А чтоб ты сдохла! — уже на общем сообщил орк. — Чтоб тебе пусто было. Чтоб тебе икалось, скотина ты…

— Что происходит? — опасливо уточнила Бриана. — Это он кому такое желает?

— Тильде, — вздохнул Тарлайн. — Слушай, Дрогар, ты или спой это под свою лютню, или умолкни. Мне с адепткой заниматься надо.

— И ты туда же! — возмутился Дрогар. — Не умолкну. И не уйду никуда. Это и мой кабинет тоже, я уже говорил, что в общей преподавательской заполнять эту гадость не буду. Настучат ещё потом, опять будет требовать серенады по утрам. Чтоб твоя маска тебе всю морду выела, зараза ты коррупционная… Валерьянкой полилась, а я ей виноват, должен оформлять особую группу на какого-то ребёнка…

— Дрогар!

Орк стал бормотать чуть тише, но от этого общая атмосфера ни капельки не изменилась. Бри даже покраснела. Значения всех слов были ей более чем знакомы, потому особой радости от их озвучивания девушка не испытывала.

— Садись, — Тарлайн указал Бриане на стул. — Будем заниматься здесь. На улице дождь и мерзкая погода.

Бри повиновалась. В светлой преподавательской, ещё и в компании Дрогара все дурные мысли моментально вылетели из головы. Как она вообще могла подозревать Тарлайна в том, что он — полувампир? Сказал же, что его отец был человеком, зачем морочить себе голову дурацкими подозрениями?

— А что мы сегодня будем учить? — спросила она, стараясь настроиться на учёбу.

Тарлайн вытащил свой стул из-за стола, так, чтобы быть поближе к Бриане, достал какую-то книгу и продемонстрировал девушке её обложку. «Универсальная книга заклинаний» была Бри знакома — она бы с удовольствием по ней училась, но в библиотеке сказали, что нужно иметь высокий уровень доступа для такой литературы. Старшекурсники говорили, что на страницах этого пухлого тома в зелёной обложке спрятались множество коварных заклинаний и удивительных рецептов зелий.

— У тебя уже более-менее получается вызывать свою магию, — промолвил Тарлайн. — И со светом тут особенно не поэкспериментируешь, мы не одни. Потому будем пробовать сформировать материальный предмет. Это довольно трудно, но ты хорошо концентрируешься, я уверен, что у тебя получится. На занятиях учат сразу делать реалистичные предметы с большим количеством составных элементов, но мы начнём с простого. Скажем, с деревянного или железного бруска. Вытяни руку, выпусти свою магию и попытайся представить себе, что твоё волшебство сформирует его. Очень важно чётко определить размер, вес, выделить корректное количество энергии. Для этого…

На фоне что-то вспыхнуло. Бри испуганно оглянулась и узрела дымившее перо. Дрогар был весь в саже и, кажется, очень злой, раздражённый. Зеленоватая кожа орка теперь стала серой от количества упавшего на неё пепла. Лист бумаги, на котором он что-то писал, превратился в горстку золы, сформировавшейся в какую-то фразу.

— Я тебе говорил, — зло воскликнул Тарлайн, — что нельзя поносить имя ректора!

— Ты ж её сам ненавидишь, — возразил Дрогар. — А мне, что ли, нельзя?

— Я не нарушаю десять правил на день, — возмутился Дэррэйн. — И это ты виноват в том, что это случилось. Если б к нам прибыли все полукровки юного возраста, мы смогли бы смело сформировать подготовительную группу. Но взрослым, владеющим собой девушкам негоже тратить годы на подготовку из-за одного ребёнка. Теперь сам будешь читать ей лекции.

— И буду!

— Ой, ты начитаешь, — вздохнул Тарлайн. — С тебя такой персональный наставник… Прекрати писать нецензурные слова!

— Так их никто не понимает, — отмахнулся Дрогар. — Можно подумать, кто-то знает орочий язык…

Тарлайн выразительно покосился на Бриану. Та делала вид, что ничего не видит, смирно вперила взгляд в пол.

Дрогар развёл руки в стороны, показывая, что он был прав, на что Дэррэйн выразительно откашлялся.

— Солнышко, — промолвил он, — скажи мне, кто твой отчим?

— Орк, — смирно ответила Бриана. — Боевой орк, обмывший своё тело в крови врага.

Она решила, что не стоит уточнять вид врага.

— Ой, — кашлянул менестрель. — Милая леди, простите. Я б никогда не стал использовать такие слова, зная, что избра… — он запнулся, — ученица моего друга понимает, что я несу.

Тарлайн продемонстрировал орку кулак и только тогда повернулся к недоумевающей Бриане.

— Я думаю, нам лучше сменить место обучения, — промолвил он. — Пойдём отсюда. Он не успокоится…

Змеиный Замок, казалось, сплёл свои башни в ещё более причудливые узлы, чем вчера, и Бри была уверена: она обязательно потерялась бы, окажись сама в этой части здания. Лестницы десятками убегали в стороны, и каждая из них стремилась к своей крохотной башенке. Бриана не знала, как Тарлайн отличал главную из них всех, почему они ни разу не зашли в тупик и не оказались в ловушке.

— А как отсюда выбраться? — окликнула мужчину она.

— Очень просто — постоянно идёшь вниз! — рассмеялся Тарлайн. — Вниз нет никаких развилок…

Бриана не знала, насколько это было правдой, но поверила его словам. Ей казалось, что ступеньки никогда не закончатся, и усталость уже начинала грызть изнутри, когда вдруг ступеньки оборвались, и мелькавшая перед глазами серость камней сменилась коричневым деревом двери.

Она едва не врезалась в Тарлайна, с трудом успев остановиться, и облегчённо выдохнула воздух.

— Дальше ступенек нет? — с надеждой спросила Бриана. — Я больше не выдержу.

— Нет, — покачал головой Дэррэйн. — Это всё. Здесь нас никто не побеспокоит. Заходи, — он распахнул дверь и позволил Бри зайти первой.

Комната выглядела вполне обжитой. На полу лежал мягкий светло-зелёный ковёр, напоминавший о нежной весенней траве, только-только пробившейся на свет. В углу стоял стол со стулом, по комнате было расставлено несколько кресел, возвышались шкафы. Большинство из них были забиты книгами и какими-то банками-склянками.

Ступеньки здесь тоже были. Узкая лестница вилась к потолку, уводя на второй ярус маленькой башенки.

— Это преподавательские комнаты, — сообщил Тарлайн. — Считается, что тут могут жить целыми семьями, потому два этажа. Но я, как ты понимаешь, один, — он приманил магией кресло, и то встало ровно по центру комнаты. — Присаживайся, будем тренироваться.

Весь интерес к помещению растаял как по щелчку пальцев. От осознания того, что это комната Тарлайна, Бри стало не по себе. В первую очередь её смущало отнюдь не то, что она оказалась наедине с мужчиной в опасной близости к его спальне, нет. Девушка вспомнила, какое количество лестниц пришлось преодолеть, пока она сюда добиралась, потом попыталась смоделировать ситуацию побега от вампира, и поняла, что шансы её не просто призрачны — они равны нулю.

Но кто сказал, что Дэррэйн имеет какое-то отношение к кровопивцам? Глупости. Надумала сама себе невесть чего…

Дождь за окнами усиливался. Бри попыталась сосредоточиться на том, как капли барабанили по крыше, и опустилась в кресло, откинулась на спинку и вытянула руку, повинуясь приказу Тарлайна. Он говорил очень тихо, практически шептал, но зато голос не мешал нормально сосредоточиться, и Бри подумала, что его методика очень даже действенная.

Она представила себе, как на ладони появляется нечто. Оно формировалось из дымчатой, слабой магии, постепенно наливалось силой, становилось крупнее, ощутимее. Сначала пальцы касались дыма, а потом её кожа вдруг ощутила шероховатую структуру деревянного бруска…

— Ай! — вскрикнула Бри и одёрнула руку.

Раздался грохот. Она распахнула глаза, взглянула на полыхавший световой шар — Тарлайн зажёг вместо свечей, — и на большой, наверное, весивший килограмма три деревянный брусок и с ужасом представила, что эта махина должна была лежать на её ладони.

— Для первого раза очень даже неплохо, — похвалил Дэррэйн. — Но попытайся представить себе что-то чуточку меньше. Сконцентрируйся на размере. Это заклинание принадлежит к разряду довольно простых, но всё равно надо овладеть им в достаточной мере. Давай.

Бри подчинилась. Она вновь попыталась представить себе деревянный брусок, только теперь уже совсем маленький, и силы для него выпустила тоже немного, всего лишь каплю, словно надеялась на то, что магия сработает правильно и не прибьёт её. И всё равно с трудом сдержалась, чтобы не одёрнуть руку, прежде чем заставила магию работать…

Но результат тоже не порадовал. Бри долго — минуты три или четыре, — смотрела на крохотный, весивший грамм десять брусочек, прежде чем Тарлайн забрал его, покрутил в руке, подбросил — и тот растворился в воздухе.

— Постарайся представить корректное количество энергии. Ты достаточно легко манипулируешь силой, — отметил он, — но пока что не знаешь, какая цена твоей магии.

— Я боюсь, что этот брусок может меня задавить, — призналась она. — А теперь буду пытаться вложить больше и опять…

— Ориентируйся только на свои ощущения. Я погашу свет, и моя магия не будет тебя больше отвлекать.

— Спасибо, — только и успела поблагодарить Бри, сама не зная, за что, а потом опять попыталась сосредоточиться.

Она понимала, что должна быть внимательнее и не отвлекаться на всякую ерунду. Давалось это довольно трудно, но Бри искренне старалась и надеялась, что рано или поздно это поможет.

Прошла минута, две, и она вновь заставила себя вскрыть закупоренную магическую сферу и извлекла оттуда ровно столько волшебства, сколько смогла бы удержать на ладони без лишних травм — и только тогда вдохнула его в брусок, надеясь, что не ошиблась.

На ладони лежало что-то приятно тяжёлое и пахнущее деревом. Это была лишь иллюзия, наверное, и Бри знала, что настоящий предмет не мог просто так создаться из воздуха… Но, тем не менее, даже такая ерунда, как обыкновенный брусок, привела её в восторг. Дома Бриана не могла наколдовать и что-то проще, так что теперь с детским восторгом воспринимала каждую свою удачу, каждую маленькую победу.

Она отдала Тарлайну в полумраке свой брусок и встала, не зная, будет ли он ещё что-то рассказывать, или урок на сегодня закончен. Бри хотелось поблагодарить его, даже не так за хорошее объяснение, как за то, что куратор заставил её поверить в себя, понять, что волшебство — это совсем не трудно, скорее даже наоборот, но она не успела произнести ни слова.

Загремело, и молния, сверкнувшая где-то над заколдованным лесом, осветила комнату. Они как раз стояли боком к окну, и Бри увидела, как белая вспышка выхватила из тьмы в один миг заострившиеся черты лица Тарлайна, его тёмно-синие, аж до черноты, глаза… Бриане показалось, что она увидела и клыки, и кровь, стекающую по нижней губе и оставляющую тонкую дорожку, сбегающую до самой ключицы.

Все слова таинственного учителя из Антивампира вспыхнули в памяти. Тарлайн так точно соответствовал описанию, предоставленному им! Классический брюнет, холодные оттенки волос, глаз. Эта тёмная рубашка, да и вообще, несколько непривычные представления о стиле. И то, что он превращается в дикого кота…

Дэррэйн сделал шаг навстречу Бри, словно хотел что-то сделать, и она в ужасе отшатнулась и упала на кресло. Воображение весьма ярко нарисовало себе Тарлайна, склонившегося над нею и впившегося последним укусом в лебяжью шейку. Она даже представила себе, как бьётся в предсмертных конвульсиях, и вместе с кровью тело покидают последние капельки жизни…

Интересно, а как вампиры определяют, подходит ли им кровь этой жертвы? Даже самая невинная дева на свете может быть больна чем угодно, какое количество заболеваний передаётся воздушно-капельным путём! А если кровь, даже высокого качества, не подходит по типу? Что, если после приёма этой жидкости вампиру становится плохо?

Бри представила себе закашлявшегося вампира, вкусившего гадкую кровь, и её вдруг пробило на смех. И Тарлайн, в конце концов, полукровка, даже если его отец и был кровопивцем, то сам Дэррэйн должен просто быть лояльным к дружественной расе…

— Что такое? Почему ты смеёшься? — удивился тем временем мужчина, выдёргивая её из кресла.

— Да так… — отмахнулась Бри. — А вампирам подходит любая кровь? Или им нужна какая-то конкретная, от определённого человека?

— А почему ты спрашиваешь? — удивился Тарлайн.

— Просто интересно. Об этом не особо пишут, — пожала плечами девушка. — А мне очень интересно. Я дома ставила научные эксперименты, хотя там было не особо много материала…

— Похвально, — отметил он. — На самом деле, вампирам действительно важно, какая кровь у донора. Несовместимость может привести к летальному исходу.

— Так почему они кусают кого попало? — удивилась Бри.

— Ну, во-первых, у вампиров тонкий нюх, — вздохнул Тарлайн. — А во-вторых, они уже давно никого не кусают. Собирают кровь, а потом привлекают сильных магов для селекции, классификации. Услуги такого колдуна очень дорого стоят.

Она в ответ только задумчиво кивнула. И вот откуда он это знает? Потому что сам из вампиров, ну, из полукровок, или потому, что преподаватель и хорошо учился в академии? Попробуй пойми!

Молния сверкнула ещё раз, но на сей раз ни единой вампирьей черты в Тарлайне Бри не заметила. Но сомнение, пытавшееся забраться глубже в её сердце, так никуда и не пропало, и Бриана не собиралась игнорировать свои подозрения. Надо было всё проверить. А если будет ещё одно заседание Антивампира, попытаться как-то осторожно уточнить о происхождении Тарлайна, может быть, учитель знает? Или Тильда?

— Можно мне уже идти? — понимая, что и мысли прочитать Дэррэйн в силах, а тогда ей точно будет несдобровать, полюбопытствовала Бри. — Или мы будем учить ещё какое-то заклинание?

— Хватит с тебя на сегодня, — покачал головой Тарлайн. — И так устала. Можешь быть свободна.

— Спасибо! До свидания!

Прозвучало как-то двузначно, по крайней мере, Бриана поймала себя на этой мысли, когда Дэррэйн, провожая её к двери, на секунд пятнадцать задержал руку на талии и только потом убрал. Девушка даже подумала, что что-то в его поведении не соответствует правилам преподавательского устава, но сообщать об этом мужчине не стала. Во-первых, она твёрдо вознамерилась поставить эксперимент на тему определения степени его вампиризма, а во-вторых… Во-вторых, Бри было приятно.

— У нас завтра занятие, — напомнил Тарлайн уже в дверях. — До завтра?

— До завтра, — подтвердила Бри.

Опять прогремел гром, она в очередной раз задалась вопросом, так ли страшен Дэррэйн, вспомнила, что твёрдо намеревалась оказаться на максимальном расстоянии от любых отношений в далёкой или близкой перспективе, проскользнула мимо него и помчалась прочь, больше не оборачиваясь.

Вниз и вправду оказалось спуститься легко, Бри просто шла по ступенькам, никуда не сворачивая и не позволяя себе подниматься. Уже в самом низу она едва не столкнулась с Дрогаром, но тот ничего не ответил на спутанные извинения, только как-то странно посмотрел и продолжил своё шествие наверх.