Обещание Перидота

Глава 15

КЕЙН

Все во мне кричало от боли. Голова. Сердце. Даже глазницы.

Это было хуже, чем те мучительные дни на корабле, плывущем в Цитрин, когда Арвен едва могла на меня смотреть, а я хотел броситься за борт за то, что солгал ей. Я понимал, что поступил с ней плохо.

Теперь я осознал, что я был ужасен.

— Ты разбил мне сердце.

Каждый раз, когда я представлял, как она произносит эти слова, я тонул в новой волне страданий. И я почти трахнул ее — причем в первый ее раз — в каком-то ничем не примечательном переулке Азурина. Чертовски жалкое зрелище.

Я ненавидел себя за содеянное. И не смогу избавиться от этого чувства.

Но, как ни странно, сегодняшние мучительные воспоминания о вчерашнем еще не были самым ужасным, что меня ждало.

— Чего мы ждем? — скулила Мари, пробираясь мимо меня по неровному песку.

Я не мог сделать ни шага, мои глаза были прикованы к столице, где закат окрашивал песчаник и жемчуг.

Арвен осталась в Цитрине.

Я надеялся, что Даган сможет убедить ее, но весь день не было от них никаких известий. А после того, что я сделал с Кроуфордом… Я не мог позволить себе оставаться в городе ни минуты дольше. Королевская семья скоро сопоставит все факты.

— Ничего, — пробормотал я, хотя Мари была слишком далеко, чтобы услышать.

Я не мог винить Арвен. Здесь, вероятно, было безопаснее. Хотя я мог бы возразить, что рядом со мной ей всегда было безопаснее, чем где-либо еще на континенте. Но ее семья была здесь, и я понимал, почему она не хотела быть рядом со мной. Не говоря уже о том, чтобы вместе пересекать вражескую территорию в поисках оружия, которое, скорее всего, уже было в руках Гранатовых.

Я попросил Гриффина остаться здесь и присмотреть за ней. Я доверял Дагану свою жизнь, но он не был Фейри. Поскольку Лазарь преследовал Арвен, мне нужно было, чтобы Гриффин или я были с ней все время. Знать, что он будет присматривать за ней, пока я буду искать Пещеру Жнеца, было небольшим утешением. Которое я, вероятно, не заслуживал.

Гриффин, однако, был просто несчастен из-за этого, что лишь подливало масла в огонь моей раскалывающейся головной боли. Он утверждал, что не хочет, чтобы я искал меч в одиночку, рискуя жизнью и конечностями — но я-то знал правду. Мне нужно было взять с собой ведьму, и для него разлука с ней была невыносима. Что ж, это чувство мне было знакомо.

Но он никогда бы не признался мне в этом, поэтому просто ворчал весь день, находясь в таком же плохом настроении, как и я. Мы с ним переругивались, как сварливая старая пара, пока Мари и я не отправились в путь.

Спокойные волны медленно качались у деревянного причала позади меня и множества кораблей, пришвартованных к нему. Солнце садилось, но все еще было достаточно высоко в небе, чтобы озарять мою шею теплым светом. Мари выглядела явно угрюмой, когда она еще раз прочитала пергамент Короля Эрикса, прежде чем произнести заклинание дыхания на нас обоих. Она произнесла заклинание с такой малой энергией, что магия едва подняла песок вокруг ее ног.

— Может, тебе нужно выпить? — предложил я.

Ее жгучие глаза были как уголь на моих. Ни намека на улыбку.

— Да ладно тебе, ведьма. — Я попытался поднять настроение нам обоим. — Мы быстро туда-обратно.

— Мы выскочим из воронки прямо посреди океана?

— Вроде того.

— А что, если нашего корабля не будет? Его захватили пираты или разбило штормом?

— Скорее всего, так и будет, — сказал я, когда мы шли к пещере. — Но нам не понадобится корабль. — Я наклонился к ней, как заговорщик. — Драконы умеют летать.

Ничего. Она просто сжала губы и пошла вперед, погруженная в свои мысли.

Арвен бы это понравилось. Когда-то, в Шэдоухолде, если бы я был с ней честен, мы бы вместе смеялись над моей зверской, крылатой стороной. Я мог бы показать ей Сумеречный Лес с высоты облаков. Мой любимый вид…

— Подождите!

Надежда затуманила мой взгляд при звуке этого знакомого голоса, раздающегося в тихой гавани, окутанной закатом. Я обернулся и увидел Арвен, бегущую по причалу к пляжу, с развевающимися длинными каштановыми волосами, одетую в кожаную одежду и с небольшой сумкой у бедра.

— Подождите, — повторила она, поднимая песок под каблуками, лишь слегка запыхавшись, когда догнала нас.

— Привет, пташка.

Она задумчиво посмотрела на меня, ее взгляд скользнул по моей челюсти, губам. Если она заметила, что я побрился, то ничего не сказала.

— Я отправляюсь с вами.

Настроение Мари полностью изменилось, как будто облако над ее головой превратилось в солнечный свет после заявления Арвен.

— О, спасибо Камням! — сказала она, обнимая подругу. Я хотел бы сделать то же самое.

— А это значит… — Мне даже не пришлось заканчивать фразу.

Гриффин вышел на пляж, как всегда, решительный, хотя в его глазах мелькнула едва заметная искорка. Он превратился из прославленного няньки, застрявшего в чужом городе без друга и женщины, в человека, отправляющегося в приключение с единственными людьми в этом мире, которые ему хоть немного нравились. Этот вариант Гриффина можно было бы назвать почти радостным.

Он кивнул мне, и я провел рукой по лицу, чтобы скрыть улыбку.

— Ну вот нас и четверо. — Я бросил косой взгляд на Арвен. Заходящее солнце освещало ее розовые щеки. — Что изменило твое решение?

— Даган. Райдер и Ли будут в безопасности здесь, с ним и Барни. Думаю, Райдер хочет больше узнать о нашей военной стратегии, поэтому я сказала ему держаться поближе к Амелии и Эриксу. Так лучшее для них. И для меня.

Гордость наполнила мою грудь. Храбрая, как всегда, вдумчивая и решительная…

— Хорошо, — сказал я.

Мы возобновили путь к темной пещере, Гриффин впереди, Мари чуть позади него, а Арвен рядом со мной, на несколько шагов позади.

— Итак, кто будет охранять Шэдоухолд? — спросила она. — С Даганом здесь?

На моих губах появилась полуулыбка. Возможно, она все еще заботилась о крепости. О моем доме.

— Мы послали весть Лейтенанту Эрдли после битвы в Бухте Сирены. Он разделил армию Оникса между моими крупнейшими городами, дворцом в Уиллоуридже и Шэдоухолдом.

Арвен молчала, явно обдумывая что-то.

— К этому моменту мой отец уже должен знать, что мы добрались до Цитрина. Я меньше беспокоюсь о падении Оникса, чем в тот день в садах Шэдоухолда. — Я сглотнул, вспомнив тот момент. Я смотрел на ее лицо, как влюбленный подросток, и боролся со всеми инстинктами, каждой косточкой и каждой клеткой своего тела, чтобы не прикоснуться к ней. Не поцеловать. И все же я сделал это, конечно же, как эгоистичный ублюдок, которым и являюсь. Ты плохо на нее влияешь, повторял мой разум.

— Почему? — спросила она.

— Наша армия самая сильная на континенте. Ее разгром стоил бы Лазарю огромных потерь. Он уже лишился как минимум сотни бойцов после… определенного всплеска магии Фейри. И он знает, что Оникс никогда не покорится ему, как это сделал Перидот. Он хотел захватить Шэдоухолд только для того, чтобы добраться до меня… и до тебя. Но теперь мы здесь.

— Только вот мы будем в Перидоте.

— Верно. Но он этого не знает. По крайней мере, если мы будем вести себя незаметно.

— Верно, — сказала она, глядя на песчинки, скользящие под ее ногами. — Хорошо.

Океан приятно плескался о песчаный берег. В ближайшие дни у меня не будет слишком много возможностей сказать это в такой близости от Гриффина и Мари. Я собрался с духом и встал перед Арвен, отгородив нас обоих.

— Арвен…

— Не надо.

Я с трудом сглотнул.

— Я просто хочу сказать одну вещь.

— Какая часть слова не надо тебе не понятна?

Эти ее острые словечки. Я изо всех сил старался не вспоминать вчерашний поцелуй. Ее торопливые губы на моих. Ее горячие пальцы, вцепившиеся в мои волосы. Руки сами тянулись к ней, и мне пришлось сжать их в кулаки по швам.

— Ты была права, — сказал я, стараясь сохранять ровный голос.

Она сжала губы, ожидая, пока я продолжу.

— Нам не стоит быть вместе. Я не должен был пытаться, после всего… Просто знай, что я больше никогда не солгу тебе. Я забочусь о тебе, и… — Я покачал головой. — Дело в том, что я сожалею о вчерашнем. Обо всем. Я больше не буду тебя беспокоить. И не буду целовать.

Все это было правдой. Каждое неэлегантное слово. Я не буду больше причинять ей боль и изменю свое поведение, чтобы это гарантировать. Никакой бороды от депрессии. Ни выпивки от отчаяния. Ни флирта. Ни драк. Ни спонтанных поцелуев…

— Кейн… — начала она.

— Постойте!

Мы оба обернулись на голос и увидели Принца Федрика, бегущего к нам.

Великие Боги, он нес рюкзак.

— Вау, Арвен, — сказал он, добежав до нас. — Ты прекрасно выглядишь.

— Федрик, мы сейчас заняты. — Уходи. Сейчас же.

— Король и королева попросили меня присоединиться к вам в экспедиции за Клинком Солнца.

— Извини. Команда уже укомплектована. Удачи в следующий раз. — Ни в каком мире, ни в какой реальности я не взял бы с собой этого идиота, чтобы он мог оскорблять меня и глазеть на Арвен в течение следующих нескольких дней.

— Вам лучше не спорить со мной, Король. Даже ваш советник Сэр Даган согласился на мое участие в экспедиции. Несмотря на вашу явную аморальность и отвратительный характер, мы с вам на самом деле хотим одного и того же.

Когда я вернусь, у меня будет несколько очень выразительных слов для старого мечника.

— И что же это может быть?

— Без нашей армии у вас нет шансов против Лазаря, и если вы потерпите поражение, то мы все проиграем.

— Твои родители не будут рисковать своим народом и своими ресурсами.

— Если я доставлю клинок моим родителям, им будет сложно спорить против очевидного. Им нужно лишь убедиться, что наша победа гарантирована.

— Бродерик и Изольда не верят, что я способен сам вернуть меч?

— Их слова были скорее в духе: ‘Мы ему ни хрена не верим’.

Мелодичный, игривый смех Арвен и яркая улыбка, которой он ответил ей, привели меня в ярость. Но он мог рассказать своим родителям о том, что я сделал прошлой ночью. И он этого не сделал. Если он думал, что есть шанс убедить их использовать свои армии в наших интересах, я не мог ему отказать.

— Хорошо. Путешествие будет отвратительным. Надеюсь, ты не боишься испачкать руки.

Федрик улыбнулся.

— Я справлюсь, хотя я тронут вашей заботой, Король Рэйвенвуд.

— Просто ‘Кейн’.

— Я оставляю такую фамильярность для людей, которые мне действительно нравятся.

Мы летели всю ночь, пока не достигли Перидота. То, что заняло одиннадцать дней по бурному морю, Гриффину и мне потребовалось всего один вечер в тихом небе.

Путешествие дало мне возможность прояснить мысли — как это часто бывает во время полета. Эта… ревность… была для меня в новинку. Когда Арвен когда-то испытывала чувства к Халдену, я был охвачен яростью, которая бушевала во всех моих костях. Я знал, что он был убийцей, лжецом, манипулятором. Я бы предпочел, чтобы объектом ее любви был кто-нибудь другой. Я бы предпочел, чтобы это был чертов Барни.

Но это было не то же самое ледяное, скользкое чувство, которое пронзило меня тогда. Оно было знакомо мне с тех пор, когда мой отец жестоко обращался со своим народом. Или когда меня предали самые близкие мне люди, или когда они сокрушали меня. Не та самая ярость, что вечно клокочет под кожей, рычит и рвется наружу, чтобы крушить и уничтожать.

Нет, хотя я мысленно калечил Федрика тысячей способов — каждый изощреннее предыдущего — ни один не приносил удовлетворения. И не потому что я не желал принцу настоящего вреда— я действительно, действительно очень этого хотел. А потому, что это вовсе не была ярость — это была скорбь.

Я не смог бы вынести, чтобы она была с кем-то другим. Я недостаточно силен. Никогда не был достаточно силен, чтобы отпустить

И даже если бы это не он ухаживал за Арвен, именно так и произошло бы. Она была непостижимо красива, преданна и сострадательна, и у нее было самое большое сердце из всех, кого я когда-либо встречал. Пока она жива, всегда найдутся мужчины, жаждущие быть с ней. И однажды она ответит им взаимностью.

Сейчас важно было не то, что эти мысли делали со мной, а то, чтобы найти способ дать ей шанс построить такую жизнь с кем-то.

Чтобы отвлечься от горы препятствий, стоящих на пути к моему успеху, и от боли, которую я испытаю, независимо от того, преуспею я или нет, я подумал о Шэдоухолде и о том, как приятно было бы однажды вернуться туда. Я уже слишком долго был вдали и ужасно скучал по крепости.

Не только по Акорну, моей запыленной библиотеке или моему тихому кабинету с шахматным набором из детства.

Не только по безграничной тишине, по тому, что никто не разговаривал со мной, пока я сам этого не хотел, или по своеобразному величию Сумеречного Леса.

Я скучал по ощущению дома.

Когда мы взлетели над вражеской территорией, мы снизились, пролетая сквозь влажный полог деревьев, чтобы избежать любопытных глаз или сторожевых башен. Помогала и ночная темнота, но уже начинался рассвет, и теперь, когда Перидот был захвачен людьми Гарета, мы не могли рисковать, чтобы солдаты Янтарного не увидели нас. Пришло время избавиться от наших обличий существ.

Я взмахнул хвостом в сторону Гриффина, чтобы дать сигнал к снижению.

Мы приземлились посреди густых, окутанных тенью джунглей. Несмотря на то, что солнце уже поднималось, деревья над нами были настолько густыми, что поглощали почти весь рассветный свет. Воздух был влажным, и каждый вдох казался паром в моих легких. Если утром было так влажно, я с трепетом представлял, что будет днем, когда солнце будет светить без помех. Мои когти скрипели по столь же влажной лесной почве, покрытой запутанными лианами и изумрудным мхом.

Арвен и Мари спали, но приземление разбудило их, и они спешились, все еще погруженные в глубокий сон. Федрик тоже ступил на грязную землю, прежде чем Гриффин и я вернулись в человеческий облик, благодарные за заклинания из детства, которые сохранили нашу одежду в целости и сохранности.

— Где мы? — спросила Мари.

Пальмы и ореховые деревья вокруг нас имели стволы размером с небольшие дома и восковые, ярко-зеленые листья, с которых капала роса и влага, как дождь. Среди разнообразной палитры зеленых оттенков были всплески ярких цветов — продолговатые бледно-голубые плоды, розовые цветы с шипами, желтые мотыльки с крыльями больше, чем моя раскрытая ладонь.

— Мы в нескольких милях от города Лягушачий Глаз.

— Мы рядом с Бухтой Сирены? — спросила Арвен, и я сдержал хмурый взгляд, увидев выражение ее лица. В ее глазах читалось сожаление по поводу осады столицы.

— Нет, мы на другой стороне королевства. Здесь далеко не так богато, да и живут в основном пираты, моряки и контрабандисты, бороздящие Рудный Океан в нескольких милях к западу. — Я шагнул мимо двух монархов, сплетенных в поединке. — Так что будьте осторожны, и никаких глупых планов.

— Глупых планов? Ты же не можешь говорить о нас. — Арвен указала на себя и Мари.

— Кража амулета, катастрофа со звероволком в Сумеречном Лесу, план побега Халдена… — Я пересчитал на вытянутых пальцах, вспоминая каждый безрассудный заговор. — Мне продолжать?

— Катастрофа со звероволком в Сумеречном Лесу — это все она. — Мари указала на Арвен.

— Предательница, — пробормотала Арвен, хотя ее губы дрогнули.

— Могу я спросить, что за случай со звероволком в Сумеречном Лесу? — спросил Федрик Арвен, шутливо толкнув ее.

— Нет, — резко ответил я, прежде чем отойти от них и углубиться в джунгли, стараясь не споткнуться о корни и лианы, которые покрывали лесную подстилку, как змеи.

Я услышал, как Арвен мягко успокаивала принца, и продолжил свой путь сквозь симфонию болтливых обезьян и экзотических птиц.

— Больше или меньше трех дней, прежде чем я обезглавлю его? — спросил я Гриффина, отгоняя жадного комара, прилипшего к моему предплечью.

— Это пари, в котором я предпочел бы не выиграть.

Он был прав. Если у Федрика был шанс убедить своих родителей сражаться на нашей стороне, он был ценен живым.

Позади нас раздался смех Арвен и гулкий крик тукана. Я прищурился, пытаясь разглядеть это существо в зарослях деревьев над нами — чтобы только не видеть, как Федрик заставляет ее улыбаться, — но разглядел лишь калейдоскоп листьев, похожий на окрашенное изумрудное стекло. Утреннее солнце уже начинало пробиваться сквозь листву, и жара вызвала пот на моей спине и шее. Мы не могли идти дальше и рисковать получить тепловой удар.

— Может, поищем лагуну, пока ждем наступления ночи? Я уже потею как свинья.

Гриффин вздохнул, оглянувшись на остальных членов нашей группы.

— Можем ли мы доверять Федрику их защиту?

Мой взгляд упал на нашу группу, разбивающую лагерь. Мари приказала Арвен и Федрику поднять брезент выше, а затем еще выше, а затем еще левее, а затем еще левее. Я бросил взгляд на своего друга — его глаза, устремленные на ведьму, были почти полны боли.

Интересно, сколько еще Гриффин будет прятаться от своих чувств из-за страха близости. Тот факт, что за все время нашего знакомства у него не было ни одного романа, говорил мне, что ждать не стоит. И все же видеть, как он разрывается между долгом защищать короля и желанием не отходить от Мари, было мучительно — даже для постороннего наблюдателя.

— Хорошо. Оставайся с ними.

— Ни в коем случае. — Гриффин с отвращением нахмурился. — Я пойду с тобой. Кто-то должен прикрывать тебя. Ты король Оникса — мне кажется, ты иногда об этом забываешь.

Вихрь землистого ветра вернул наше внимание к лагерю, и мы наблюдали, как все три палатки легко собрались сами собой. Брезент натянулся, сумки и рюкзаки опустели, а рядом с бельевой веревкой, натянутой между стволами деревьев, развернулись подстилки. Вокруг наших палаток и костра появился тонкий меловой контур. Мари прошептала заклинание, ее медные волосы развевались вокруг лица, пока грязь и листья не осели, и мы увидели хорошо оборудованный лагерь.

Мари оценила свое творение, ласково поглаживая драгоценный камень Бриар на своей шее.

— Как думаешь, есть ли шанс, что этот амулет обладает той магией, о которой она думает? — тихо спросил Гриффин.

— Нет, — ответил я. — Насколько я знаю, нет.

— Эта штука сводит ее с ума, — пробормотал он. — Она слишком привязана к ней.

— Хорошая работа, — сказал Федрик ведьме.

— О, ничего страшного. Вам двоим нужна была помощь.

— Что это за белый круг? — спросила Арвен, глядя на границу, которую начертила Мари.

— Защитное заклинание. Наш лагерь не будет виден никому за пределами мела. Ни солдатам Янтарного Королевства, ни охотникам за головами, ни бандитам, ни пиратам, ни диким джунглям, ни Лазарю…

— Достаточно, спасибо. — Арвен с трудом сглотнула. — Я понимаю ценность этого.

Мари улыбнулась, смущенно.

— Не волнуйся, — сказал Федрик. — Я могу защитить тебя по крайней мере от трех из них.

— Мой герой, — ответила Арвен с милой улыбкой.

В животе все сжалось в узел, и я направился к лесу. Мне нужно было окунуться в холодную воду.

Или выпить что-нибудь крепкого.