Обещание Перидота

Глава 35

АРВЕН

Дождь начался в какой-то момент, который я не могла вспомнить, и теперь мои ресницы и нос покрылись прохладными каплями. Я опустилась на колени на неровную брусчатку.

— Арвен. — Голос Кейна прозвучал хрипло.

Ливень размыл все перед моими глазами.

Как и чувство вины. Вины больше, чем я могла вынести. И шок от слов Бет.

Чистый шок.

Я схватилась руками за прохладный камень под собой, чтобы удержаться, и мои ногти царапали мокрый, неподвижный камень. Я не была уверена, за что я цепляюсь.

— Арвен, — Кейн повторил мое имя, опустившись на одно колено — дождевые лужи тут же пропитали его дорогие брюки. Я чувствовала его рядом. Тепло, исходящее от его тела. Видела, как его белая рубашка колышется в порывах ветра.

Но он не прикасался ко мне.

Я убила — убила — сотни солдат Фейри, Мари была в какой-то магической коме, потому что я не послушала ее, Федрик едва не потерял ногу, пытаясь спасти меня, а теперь…

Я отравила свою собственную мать. Двадцать лет я была причиной ее болезни. Довела ее до грани смерти. Я практически убила ее…

Или… и это тоже моя вина? Она бы никогда не оказалась в Перидоте, если бы я не попросила Кейна привести ее ко мне.

Я была целительницей, а все, что я делала, — это причиняла людям боль.

И моему… отцу. Богу. Богу Фейри.

Из моих губ вырвался жуткий смех.

— Ты можешь стоять, пташка?

Я набрала полные легкие воздуха, пока грудь не стала холодной, но это нисколько не помогло мне устоять на ногах. Моя сила, мой лайт зудящими волнами перекатывались в кончиках пальцев — подпитываемый виной и горем, нарастая внутри меня, поднимаясь по шее, спускаясь по задней части ног и доходя до лодыжек и пальцев ног.

Я попыталась встать и почти поднялась, когда внезапное головокружение заставило меня опереться рукой о мокрую стену кондитерской, чтобы не упасть.

— Арвен.

Я повернулась к Кейну и смогла разглядеть только тонкий след капли дождя, стекающей по его носу. В глазах темнело, все плыло.

— Сделай глубокий вдох, ладно?

Ветер был слабым в моих легких. Я закрыла глаза от бури и слов Бет, от всей боли и мучительной силы, и хотела, чтобы прохладные капли успокоили жжение в моем сердце.

— Давай отведем тебя домой, — сказал Кейн.

— У меня нет дома.

— Не начинай себя жалеть, пташка. Шэдоухолд всегда будет твоим домом.

— Я жалею всех остальных. Всех, кому не повезло сблизиться со мной.

Его широкие руки обхватили мои плечи — так нежно, но в то же время достаточно твердо, чтобы заставить меня поднять глаза.

— Ты была плодом. Ты не сделала ее больной специально. Твоя мать любила тебя, Арвен. Она знала, кто ты такая, и что будет с ней, если она выносит тебя, но все равно любила тебя больше всего на свете.

Я тихо и горько рассмеялась.

— И посмотри, чем это ей закончилось.

Он вытащил меня на улицу, где нас встретил сильный ливень. Ветер яростно завывал у скал, а тележки торговцев вокруг нас качались под силой бури. Горожане искали укрытия под навесами и толпились в тавернах и магазинах. Разъяренное, бурлящее озеро вырисовывалось за почти опустевшим причалом, его воды бились о полузатопленные сваи из коряг.

— Ты можешь летать в такую погоду? — спросила я его, и мой голос затерялся в порывах ветра.

— Могу, но это будет неприятно для нас обоих. — Он прищурился, глядя сквозь дождь на узкую башню с часами вдали, вода прилипала к его темным волосам на лбу и капала в глаза. Его рубашка была промокла насквозь. — Уже поздно. Нам лучше остаться здесь на ночь. Пойдем.

Кейн тащил меня сквозь бурю, мимо телег, лодок и корявых деревьев без листьев. Ветер пронизывал меня до костей сквозь плащ, но мне было все равно. Печаль, отчаяние — все это сменилось тупой головной болью, от которой я чувствовала себя более уставшей, чем что-либо еще.

Наконец, мы подошли к васильково-синей двери приморского домика Кейна.

Используя единственный клочок обсидианового лайта, он открыл нам дверь, и мы проскользнули внутрь.

Меня окружила оглушительная тишина.

Было темно и ледяно холодно — очевидно, здесь никто не был уже несколько месяцев. Я стояла неловко, дрожа и капая на богатый деревянный пол.

— Я на минутку. Устраивайся поудобнее. — Он пересек комнату, подошел к круглому деревенскому столу, снял меч и ножны и бросил их на стол рядом с маленькой вазой, в которой стояли две увядшие орхидеи, полностью высохшие и тонкие, как бумага.

Сняв пальто и перчатки, он бросил их на пол и подошел к железному камину. Одна спичка и несколько поленьев разжгли небольшой, но мощный огонь, и пламя расцвело, как цветы, из растопки.

Кейн предложил мне сесть перед камином, а сам скрылся в темной кухне. Я услышала, как он что-то перебирает, а потом вернулся с чайником и поставил его на огонь. Затем одной спичкой он зажег все лампы в доме и несколько потемневших от пыли свечей.

В новом свете я внимательно осмотрела домик.

Он напоминал спальню Кейна в Шэдоухолде: мужской, темный, немного загроможденный, удивительно теплый и уютный. Эркеры с видом на озеро были такими же изысканными, как он мне рассказывал ранее. Мягкие льняные занавески аккуратно обрамляли их, а под стеклом выступала низкая мягкая скамейка, создавая уголок, где можно было сидеть и часами смотреть в бездну.

— Арвен?

— Да? — Мой голос звучал не как мой собственный.

— Хочешь присесть?

— Конечно.

Пауза, а затем:

— Но ты застыла.

Я пыталась вспомнить, зачем стоит что-то делать. Зачем садиться, согреваться. Внезапно я с полной уверенностью поняла, что ничего не имеет значения.

Когда я засмеялась, Кейн нахмурился.

Пересекая комнату, Кейн расстегнул мой плащ на шее, его холодные, мокрые костяшки коснулись чувствительной кожи у основания моего горла. Он осторожно снял его с меня и взял мои замерзшие руки в свои.

— Можешь сесть со мной? — Нежность в его голосе вызвала у меня раздражение. Мне не нравилось, когда он был таким. Мягким, добрым и податливым. Это означало, что он беспокоился о мне. Что что-то было не так.

И это было правдой. Все было не так.

— Я в порядке, — сказала я и жестко пошла к белому дивану с подушками цвета моря и толстым вязаным пледом. Я села перед теперь уже пылающим камином и укуталась пледом, как щитом.

— Ты все еще дрожишь, — сказал он, садясь рядом со мной, и подушки просели под его весом.

— А ты капаешь на свой собственный диван.

Кейн посмотрел на свою промокшую рубашку, мокрые пряди волос свисали ему на лоб.

— Да, так и есть, — сказал он и встал, сняв белую рубашку одним движением. Его золотистая кожа сияла в тусклом свете камина, блеск дождя все еще покрывал его худое, мускулистое тело. Кейн прошел за мной в другую комнату и через несколько мгновений вышел в сухой черной рубашке и мягких льняных брюках, темных, как небо за окном. Он вернулся в кухню с плиточным полом — слишком маленькую для его широких плеч и внушительной фигуры — и покопался в шкафчиках, прежде чем нашел рассыпной чай и две кружки.

— Вот, — сказал он, наливая в обе кружки кипяток и протягивая мне одну. — Это согреет тебя.

Тепло из кружки проникло в мои окоченевшие руки, как и было обещано, и я поднесла керамику к губам, позволяя пару щекотать мой нос. Жасмин и ромашка. Может быть, немного ванили… Я отпила глоток, желая, чтобы чай исцелил все, что было разбито внутри меня.

Кейн сидел и смотрел на меня, пока я не поставила кружку на низкий антикварный столик перед нами.

— Я была причиной болезни моей матери. Все эти годы я так старалась вылечить ее. — Желудок сжался. — Она была больна только потому, что родила меня.

— Ты не знала, пташка. Ты не могла поступить иначе.

— Я понимаю это, но… я также убила всех тех мужчин. На пляже…

— Мужчин, которые уничтожили целую столицу. Мужчин, которые были там, чтобы убить тебя.

Я покачала головой. Он не понимал.

— Может, Пауэлл был прав. Чтобы ненавидеть меня. Чтобы бить меня. Я была причиной страданий его жены.

Лицо Кейна было спокойным, но за его глазами скрывалось что-то торжественное.

— Я хочу рассказать тебе одну историю, — сказал он, ставя кружку на стол.

Когда он не продолжил, я кивнула, сняла туфли и подтянула колени к груди.

— Мне было около восемнадцати лет по меркам Фейри, когда я решил свергнуть своего отца. Мой старший брат Йель был первым, кому я рассказал о своем плане. Много лет назад провидец рассказал нашей семье о пророчестве. После этого мой отец каждый день охотился за последним чистокровным Фейри. Его шпионы и стражи обыскивали каждую деревню, каждый дом в Люмере. Но Фейри нигде не могли найти. — Он сделал паузу и поднял на меня глаза. — Поэтому я сказал своему старшему брату, что пора что-то делать. Прежде чем он найдет эту девочку-Фейри, убьет ее и будет жить вечно, медленно истощая наше царство лайта, возводя свою стену и превращая наш народ в рабов.

Его правление было неправильным. Не только для народа, но и для самого царства. Наши моря высыхали, наши зеленые поля превращались в бесплодную землю, покрытую трещинами. Мы с братом знали, что говорило пророчество. Только последний чистокровный Фейри мог убить его, но я думал, что в пророчествах есть лазейки и семантические неточности, которые можно обойти. У меня был Клинок Солнца — это было ценное сокровище моего отца, и он хранил его в тронном зале рядом со своей короной — и у меня было… — Он с сожалением посмотрел на свои руки. — Много страсти. Я был молод, зол, готов сражаться — я хотел сделать что-то стоящее, чтобы помочь своему народу.

— Я обратился ко всем влиятельным людям, которых, как мне казалось, я мог убедить присоединиться ко мне. Бриар и ее муж Перри не потребовали особых усилий. Гриффин, конечно, был еще проще. Даган был нашим королевским стражником и лучшим фехтовальщиком, которого я знал. Он был единственным смертным, который сражался вместе с нами. С помощью того самого провидца, который предсказал судьбу моего отца, я даже убедил присоединиться к нам Александра Хейла, лидера необычайно жестокой расы Фейри, называемой Хемоличами. Были и другие. Аристократы, шпионы, генералы.

— Как? — спросила я. — Как ты убедил их всех рискнуть всем?

Его ответный смех был горьким.

— Чистой волей и глубокой яростью. Думаю, они знали, что я собирался что-то сделать с ними или без них. Некоторые из них, вероятно, присоединились из страха. Другие — из той же наивной надежды, что была у меня. Надежды на перемены.

Я слегка кивнула и поднесла к губам дымящуюся кружку, и в комнате вдруг снова стало холодно, несмотря на пылающий камин.

— Через несколько месяцев я вернулся к Йелю со своим планом. У нас было все необходимое, но я не стал бы этого делать без него. Я не мог. Он был моим старшим братом, моим ближайшим другом. — Кейн вздохнул. — Я боготворил его.

Мое сердце, казалось, кровоточило.

— Каким он был?

— Блестящий. Веселый. Приятный. Он ненавидел конфликты и никогда не говорил ни о ком плохого. Он был сильнее меня, — признался Кейн без стыда и высокомерия. — И спокойнее. Я всегда подчинялся своим эмоциям. Часто говорят, что драконье дитя подчиняется тому, что в его сердце.

— Так твой отец назвал тебя в тот день в Бухте Сирены. ‘Драконье дитя’.

— Он говорил, что мы одинаковы. Единственные два дракона-Фейри в нашей семье. Во всех мирах. Каждый раз, когда он это говорил, мне становилось плохо, — сказал Кейн, глядя в потолок.

— Что сказал твой брат, когда ты вернулся к нему?

Кейн рассмеялся, мрачно и бесчувственно.

— ‘Ты нас всех погубишь’. — Наконец он повернулся ко мне, пронзительно глядя в глаза. — И он был прав. Как всегда. Именно так и произошло.

Я знала, чем закончилась эта история, но все равно его слова выбили из меня дух.

— Александр предал нас. Рассказал все моему отцу в обмен на свободу для своего народа, порабощенного одной из многочисленных армий моего отца. Я тоже обещал им свободу, но мы были более рискованной ставкой. Поэтому мой отец знал, что мы идем. — Голос Кейна стал тише. — Я нанес ему только один удар мечом. По спине, вдоль позвоночника. В тот момент, вооружившись Кинжалом Солнца, я думал, что победил величайшее зло, которое когда-либо существовало. Но он только рассмеялся.

Лазарь и его суровые серые глаза, понимающие в этот момент, что он победил. Это было самое ужасное изображение, которое я могла себе представить.

— Он сказал, что это был мой единственный шанс, и что я его упустил. А потом он уничтожил нас. Через несколько дней нас вывели на виселицу, чтобы мы смотрели, как казнят наших близких на глазах у всего его двора.

Я не могла сдержать резкого вздоха. Мои ноги дрожали. Я не хотела больше ничего слышать. Я не хотела…

— Жена Дагана и его младенец, родители Гриффина — его отец был Генералом Лазаря. Муж Бриар. Всех их повесили одного за другим. Я до сих пор слышу скрип дерева под их ногами, когда они шли… Хруст их шей. Я вижу это почти каждую ночь во сне.

— Это было жестокое проявление силы и безжалостности. Он позаботился о том, чтобы каждый Фейри и смертный в королевстве знал, что никогда больше не стоит перечить ему, — сказал Кейн, его руки дрожали. — А потом он привел мою мать.

У меня так быстро скрутило живот, что я была уверена, что меня стошнит. Я сжимала кружку, пока кончики пальцев не побелели.

— Свою собственную жену, Арвен, свою королеву. — Глаза Кейна блестели. — Он убил ее, потому что знал, что это сломает меня и Йеля больше, чем его самого. Я до сих пор помню выражение шока на ее лице. У них не было счастливого брака, но все же. Она не ожидала этого.

— Прежде чем я смог пошевелить хоть одним мускулом, Йель… Он попытался спасти ее. Пробежал около четырех футов, прежде чем мой отец сам убил его. Он убил его мгновенно. Ледяной копьем в основание черепа.

— Через несколько мгновений ее повесили, пока она еще плакала над телом сына. Я потерял их обоих. Из-за своей глупой, бесстрашной праведности. — Он резко вытер глаза, прежде чем сделать еще один глоток чая. Дождь продолжал барабанить по крыше коттеджа.

Горячие слезы покрывали мои щеки.

— Кейн, я…

— Мое самое большое сожаление — не то, что я пытался свергнуть его. И даже не то, что я потерпел неудачу. А то, что я не умер, защищая их.

— Как ты можешь так говорить? Они сами решили сражаться рядом с тобой.

— Именно поэтому там должна был быть только я, — прорычал он. — Они погибли из-за моей неудачи. Я должен жить с этим каждый день.

Он откинулся на спинку кресла и выдохнул долго и медленно.

— После этого мой отец решил, что мы будем настолько морально подавлены, что вернемся на свои законные места при его дворе. Он даже предложил Гриффину должность генерала своего отца.

— Некоторые считали это великодушным поступком. Многие полагали, что лучше быть с Лазарем и жить, чем быть против него и умереть. Или хуже. Но мы не могли оставаться ни минуты дольше в Люмере под его властью. Поэтому Гриффин и я бежали в Эвенделл, увозя с собой столько людей, сколько смогли.

Кейн помолчал, а затем добавил:

— Следующие пятьдесят лет я винил себя за то, что произошло, — ненавидел себя за это. Моя ненависть к себе, моя жажда мести не имели конца — это было единственное, что могло оправдать их жертву. Что могло сделать мою жизнь достойной. Это было все, что имело для меня значение. — Он поднял глаза на меня с выражением, которого я никогда раньше не видела. — Пока я не встретил тебя.

Внутри меня бурлили слишком сильные эмоции. Те, с которыми я боролась, чтобы скрыть их в течение многих недель…

— Ты не виновата в страданиях своей матери, Арвен. Ты — чистое добро, чистый лайт. Я уверен, что именно поэтому твоя мать прожила так долго. Не вопреки тебе, а благодаря тебе.

Еще больше слез потекли по моим щекам, быстрые и тяжелые.

— Мне так жаль, — прошептала я. — Я даже не могу представить…

— Мы все должны жить с нашими выборами. Но ты не делала ничего, чтобы причинить боль тем, кого любишь. Эти вещи просто случились с тобой, Арвен. — Он взял кружку из моих застывших рук и поставил ее на стол рядом со своей, а затем переплел мои пальцы со своими. — Ты не виновата. Ни в чем. Ты должна простить себя.

Я хотела сказать Попробую, но смогла только кивнуть.

Он вздохнул, отпустил мои пальцы и провел рукой по своим еще влажным глазам.

— И я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе.

И я не знаю, было ли это из-за боли — из-за той ранимой уязвимости в его голосе — или из-за откровений этого дня, или из-за жестокой прошлой недели, или просто из-за ритмичного стука дождя по стеклу и камню, но волна эмоций, которую я сдерживала, заталкивая в самые дальние, самые потаенные уголки своей души, вырвалась наружу с силой приливной волны.

— Но я не буду, прошептала я. — Я не буду здесь.

Моя грудь и шея стали горячими и липкими, и я поняла, что действительно плачу.

— Я не хочу этого, — призналась я сквозь слезы, и после стольких лет правда вырвалась из моих уст. — Я никогда не хотела жертвовать собой. Я хочу покончить с Лазарем, клянусь, что хочу. Я хочу спасти всех страдающих людей, убить его за то, что он сделал с тобой, с Даганом и Гриффином, но… — Слова вырывались слишком быстро, чтобы их можно было уловить, затолкнуть обратно внутрь. — Я тоже хочу шанс на настоящую жизнь. Я хочу видеть, как растет Ли, может быть, завести собственную семью. Есть слишком много вещей, которые я никогда не видела, слишком много вещей, которые я никогда не сделаю. И я так боюсь… того, что я почувствую. Будет ли что-то после. Насколько это будет больно. — Я задохнулась от этого слова. Боль, которую я представляла, поглотит меня, когда жизнь уйдет из моего сердца.

— Я не хочу быть чистокровной Фейри. Я не хочу спасать миры. Я не хочу быть храброй. — Все мысли, которые я так глубоко зарыла в себе, наконец-то вырвались наружу. Это было самое мучительное облегчение, которое я когда-либо испытывала. — Я не хочу умирать, Кейн.

— Я знаю, — сказал он. — Я знаю, что ты не хочешь.

Он обнял меня, и я заплакала у него на груди. Я плакала о своей короткой, одинокой жизни, которая должна была закончиться как раз тогда, когда я, наконец, нашла то, ради чего стоило жить. Я плакала о Ли и Райдере, которые потеряли еще одного члена семьи. О Мари. О Дагане.

И я плакала о Кейне. О тех ужасных вещах, которые он видел. О тех, кого он потерял. О его вине, его страданиях. О его матери. О его брате. О его слишком большом, страстном сердце, которое всегда стремилось только к добру. И о том, что даже если мне удастся убить его величайшего врага, Лазарь все равно победит. Он все равно унесет с собой кого-то еще, кого любил Кейн.

Я плакала, плакала и плакала — большими уродливыми слезами, глубокими рыданиями. Я не могла дышать. Я не хотела дышать. Я хотела задохнуться от своего горя и оставить груз мира на плечах кого-то другого. А все это время Кейн держал меня, поглаживая мою спину медленными круговыми движениями. Отгибая мои волосы от моего мокрого лица. Шепча успокаивающие слова мне на ухо.

Пока, наконец, не осталось ничего, что можно было бы выплеснуть.

Никакого горя. Никакой правды. Никаких слез.

Я была свободна.