Обещание Перидота

Глава 29

АРВЕН

— Арвен, проснись. — Голос Кейна был ласковым. — Бриар принесла новости о Мари.

Я открыла глаза и, проглядев мимо Кейна, увидела Бриар, стоящую с серьезным выражением лица в дверном проеме из вишневого дерева, ее почти прозрачная кожа была окутана бледным вечерним светом.

Я вскочила, чуть не столкнувшись лбами с Кейном.

— Что такое? Она…

— С ней все будет хорошо.

В моем сердце боролись утешение и беспокойство. Если с Мари все будет хорошо, почему Бриар выглядит такой обеспокоенной?

Я вскочила с кровати и потянулась за шелковым халатом, который Кори повесила рядом с птичьей клеткой, набитой еще большим количеством этих помятых, облупившихся книг. Кейн и Бриар прошли по темному ковровому коридору, и я поспешила за ними.

Я проспала до вечера?

В последней спальне Мари лежала без сознания под белым стеганым одеялом. Впечатляющий закат игриво пробивался через окно, выходящее на городской пейзаж Уиллоуриджа. Кори положила влажную тряпку на лоб Мари, затем проверила ее пульс и что-то записала в потрепанном дневнике на прикроватной тумбочке.

Я пересекла комнату и взяла прохладную ладонь Мари в свою руку. Отсутствие тепла заставило мою силу запульсировать в кончиках пальцев, но исцелять было нечего — это было очень тревожное ощущение, как будто я пыталась смотреть слепым глазом.

Я почти не заметила Гриффина, сидящего в кожаном кресле в углу: он наклонился вперед, локти на коленях, ладони крепко сцеплены, глаза покраснели от недосыпа.

— Она просыпалась? — спросила я.

— Нет, — прохрипел он.

— Она проснется, ей просто нужен отдых, — сказала Бриар позади меня.

Я обернулась.

— Что с ней случилось?

— Ее отравили, — сказала Бриар, элегантно скрестив руки и откинувшись на подоконник. Пурпурные лучи заката освещали маленькие плавающие пылинки, витавшие в неподвижной атмосфере комнаты, и окрашивали угловатое лицо Бриар теплыми контурами.

— Кори и я проверили ее на наличие травм, болезней, проклятий, заклятий, чар… — Она нахмурилась, вспомнив об этом. — Амулет, который она носила… Я сделала этот амулет много-много лет назад для моей ближайшей подруги, Королевы Валерии Рэйвенвуд.

Я никогда раньше не слышала имени матери Кейна, но поклялась бы, что воздух в комнате разрезался его резким вдохом.

— В нем было простое заклинание. Чтобы защитить ее от смерти от рук Короля Фейри в месяцы, предшествовавшие нашему заговору против него. — Бриар бросила косой взгляд на Кейна. — Он и до этого не был таким любящим мужем, если ты помнишь.

— Почему моя мать не постигла та же участь, что и ведьму?

— Валерия не была из моего ковена. Она не могла извлечь силу из моего рода, когда носила его. Амулет выполнял свое предназначение только на ее шее. Однако Мари, похоже, нашла способ использовать силу, с которой я создала амулет, чтобы усилить свою собственную.

Мари была права. Амулет усиливал ее силу. Все это время…

— Ты говоришь, что она использовала магию, которая намного превосходила ее уровень мастерства?

Кейн кивнул Бриару, его мысли совпадали с моими.

— И она носила его днем и ночью?

— Она никогда с ним не расставалась, — сказал Гриффин из своего угла.

— Как только амулет был снят, долг требовал уплаты. Месяцы и месяцы усиленной магии… Чрезмерное увлечение привело к ломке. Ее тело восполняет упущенное время.

— Значит, если она отдохнет, то в конце концов проснется? Полностью выздоровев?

— Мы надеемся.

— А мать Мари… она, должно быть, была частью вашего ковена, верно? Мари знала, что амулет помогал ей связаться с предками.

Бриар скривила губы и уставилась на меня.

— Нет. Как я уже сказала, ваша подруга, должно быть, нашла способ украсть мою магию вопреки законам природы. Мой ковен вымер несколько веков назад.

— Она бы мне рассказала, если бы это было так. — Мари была бы в восторге, если бы обнаружила такую лазейку. Она бы кричала об этом с крыш Шэдоухолда.

— Возможно, она бредила, — сказала Бриар, и ее глаза стали ледяными. — Верила в свою собственную ложь.

В бессердечии Бриар чувствовалась фальшь. Словно это она поверила в выдуманные истории.

— Если вы действительно так думаете, — настаивала я, — почему вы выглядите такой испуганной?

Я только заметила, как Кори резко вдохнула, когда Бриар шагнула вперед, и, вопреки здравому смыслу, вздрогнула. Но она просто прошла мимо меня к Кейну.

— Ваша замковая целительница слишком дерзка, — сказала она, приподняв уголки губ. — Я устала от ее голоса. Если кто-то и хранит секреты, то это вы, Принц Рэйвенвуд.

Было что-то зловещее в том, что она называла Кейна принцем, а не законным королем Оникса. Напоминая ему и всем остальным в комнате, кем он был раньше — откуда он родом. Я с отвращением скривила губы.

Лицо Кейна ожесточилось.

— Ничего, что я мог бы вспомнить.

— Вы провели последние пятьдесят лет в поисках последнего чистокровного Фейри. Теперь вы путешествуете с ведьмой, крадущей мою магию, принцем королевства, которое вас презирает, и целителем, который, по слухам, всего месяц назад уничтожила армию в пламени света и огня…

Кейн только моргнул своими сокрушительными серебряными глазами. Но его отсутствие реакции было достаточно, чтобы разжечь бурю в душе Бриар.

— Как ты мог не сказать мне? Я пожертвовала всем ради тебя. Моей жизнью в Люмере, моей силой, Перри. И все же я приняла тебя в свой дом, исцелила твою больную ведьму, а ты планировал уйти и никогда не сказать мне, что нашел ее? После всего этого времени? После всего, что мы потеряли? Как ты смеешь? — Стеклянное окно за спиной Бриар разбилось от ее ярости, и по комнате пронесся порыв холодного воздуха. Я вздрогнула от звука, и Кори выбежала из комнаты, как хорошо дрессированная собака.

— Бриар, дорогая, — слова Кейна были сдержанными, но его глаза сверкали. — Возьми себя в руки.

— Я буду делать то, что хочу, — сказала она с таким смертоносным спокойствием, какого я еще никогда не слышала от кого-либо в присутствии Кейна. — Я почти готова показать, почему тебе было разумно держаться подальше все эти годы…

— Вы правы, — сказала я, и слова вырвались из моих губ, прежде чем я успела их остановить. — Я чистокровная Фейри. Он не сказал вам, потому что я умоляла его не делать этого. Слишком много людей охотятся за мной… Кейн сказал мне, как сильно он вам доверяет. Я была глупа, что не послушала его.

Я слышала раздраженный вздох Кейна, но не отводила взгляд от Бриар. Ожидала гнева или агрессии, но когда она повернулась ко мне, ее губы сложились в выражение удовлетворения. Какого-то… смирения.

— Ладно, — ровно сказала она. — Я так и думала. — И с этими словами она выплыла из комнаты, как клубок дыма, оставив нас в тишине.

Зная, что Мари скоро проснется и что, по крайней мере на данный момент, Бриар не выгонит ее из дома, мы решили утром отправиться в Ущелье Крэга. Гриффин, все еще прилипший к кровати Мари, как ракушка к дну затонувшего корабля, отмахнулся от приглашения на ужин, предпочтя поесть в своем кожаном кресле, на котором к этому моменту наверняка остался отчетливый отпечаток его задницы.

Но я была голодна.

Теперь, когда я не боялась скорой смерти Мари, воздух легче проникал в мои легкие, напряженные конечности расслабились, аппетит вернулся…

Вместе с потоком эмоций, которые, должно быть, сдерживались всеми моими заботами.

Воспоминания о Кейне и мне, кричащих друг на друга в влажных, душных джунглях. Обвиняющих и признающих в равной степени вещи, которые, я была уверена, мы оба хотели бы не говорить.

И Федрик, убеждавший меня бросить Кейна ради собственной безопасности.

И Кейн, все еще верящий, что Федрик поцеловал меня. Что он и сделал, но…

Веря, что это означало нечто совершенно иное, чем на самом деле.

После того как я помылась и оделась, я спустилась по лестнице и застала Кейна и Федрика в столовой, а также Бриар, одетую в прекрасное темно-синее платье и роскошную меховую шаль.

— У меня сегодня свой ужин, но жаркое Кори просто восхитительно, — сказала она Кейну, как будто всего несколько часов назад она не угрожала его жизни. Затем она чопорно закрыла входную дверь, оставив меня с двумя озабоченными мужчинами и одним блестящим, аппетитным жарким.

Мы втроем сели в тишине и начали есть, и звук металла о фарфор противоречиво сопровождал игру арфы в соседней комнате. Я поднесла вилку ко рту и попыталась оценить богатый вкус, но каждый кусочек застывал на языке, когда я думала о всей той боли, которую я причинила нам троим.

Я пыталась засунуть эти мысли в какой-нибудь заваленный уголок своего сознания, но глубины моей психики становились слишком переполненными — каждая болезненная мысль, которую я туда заталкивала, вытесняла еще более неприятную.

Еще больше столовых приборов скрежетали по фарфору. Еще больше навязчивой музыки арфы, струны которой в соседней комнате играли сами по себе. Еще больше невыносимой тишины.

Я не могла придумать, что сказать Кейну, поэтому обратилась к Федрику.

— Ты бывал в Уиллоуридже раньше?

— Да, несколько раз, на самом деле. — Он проглотил кусок, перевел взгляд с Кейна на меня, прежде чем продолжить, хотя и немного неловко. — Этот город довольно особенный. Тебе бы он понравился, Вен. Местное искусство — галереи. Одни только скульптуры — лучшие мраморные работы, что мне доводилось видеть. А еда! Как-то мне подали целого ягненка, приготовленного в…

— Да, это мой любимый город, — сказал Кейн, потягивая вино. — Мне тоже очень нравится баранина с травами.

Федрик нахмурился, явно не имея намерения прямо хвалить столицу Кейна.

— Куда еще вы с Бриар любите ходить, когда приезжаете к ней в гости?

Я подняла бровь, на что Федрик только пожал плечами. Но он знал, что подразумевал его вопрос. Что Кейн был негодяем, кобелем — что он ухаживал за красивыми ведьмами, устраивал для них роскошные ужины и забирал их в постель после посещения галерей и поедания баранины с травами.

Кейн сохранял невозмутимое спокойствие, когда он положил вилку и сказал:

— На Улице Тилл есть очаровательное место, где трахают овец и пьют кровь девственниц. Пойдем туда после ужина?

Федрик улыбнулся скованно, но я поняла, что он не был уверен, шутит ли Кейн. Я уже собиралась развеять его сомнения, когда упоминание о Бриар вызвало у меня странную мысль.

Кейн спал с ближайшей подругой своей умершей матери.

Бриар спала с сыном своей подруги после ее смерти. С мальчиком, которого она, вероятно, видела, как он рос.

Внезапно отношения, которые казались мне такими чувственными и угрожающими, наполнились печалью, раскаянием и общей скорбью. Это вызвало у меня тупую, тошнотворную боль в животе, как после слишком жаркой и извилистой поездки в карете.

— Я наелась, — сказала я, неловко отодвигая стул от стола. Федрик тоже встал, вежливый как всегда, а серебристый взгляд Кейна с его места обнажил меня. Я позволила ногам нести меня по освещенному свечами коридору и вверх по лестнице. Закрыв дверь своей комнаты с такой силой, что книги задрожали, я бросилась на кровать, как тряпичная кукла.

Но и здесь тишина была слишком громкой. Слишком угнетающей.

Я осмотрела стены, заставленные книгами, наклонившись ближе, чтобы прочитать их выцветшие корешки. Розовый кожаный фолиант, который когда-то, очевидно, был вишнево-красным, напомнил мне о Никласе и истории его семьи. История Войны в Розе.

Я сняла его с полки и пошла по коридору к комнате Мари. Я не знала, сможет ли она меня услышать, так как не до конца понимала, в каком состоянии она находилась, но Кори призывала нас разговаривать с ней, а Гриффин, сидящий в своем углу, наверняка сходил с ума от скуки. Книга была предназначена как для него, так и для Мари.

Когда я села, он, казалось, спал — его огромные руки неподвижно лежали на подлокотниках кресла, которое по сравнению с его крупным телом выглядело комично маленьким. Я читала вслух тихо, чтобы не разбудить его, и беспокойная история Роуз была для меня приятным отвлечением от моих собственных мыслей.

Королевство было похоже на отдельный континент, с таким большим населением, рассеянным по столь разнообразным ландшафтам, что его жители разработали два разных образа жизни. На юге жили простые, мирные люди. Они не слишком отличались от мужчин и женщин, с которыми я выросла в Янтарном. Что было логично, поскольку мы были практически соседями. Нижняя полусфера приносила теплую погоду и яркое, постоянное солнце. Янтарное — могло бы наслаждаться таким же солнцем и умеренной жарой, если бы не было спрятано в изолированной долине, которая держала нас в постоянном состоянии осени. Южные жители — Розы — наслаждались своими обильными урожаями, которые они продавали на оживленных рынках под открытым небом. Их круглогодичные урожаи были настолько обильными, что весь регион полностью отказался от мяса животных.

Напротив, на севере — Розы — жили люди, занимавшиеся промышленностью и гедонизмом. Под влиянием соседних неуправляемых Опаловых территорий и культурного Оникса, этот регион Розы был сосредоточен на торговле, роскоши и декадансе. Хотя мне нравилось читать о знойных мелодиях, звучащих из незнакомых металлических инструментов, и о коротких блестящих платьях, которые носили женщины, я пролистала раздел о чувственных танцах в скрытых, заполненных дымом комнатах, так как боялась, что Гриффин только притворяется спящим.

В конце концов, эти две стороны оказались вовлеченными в бесконечную войну, пока север не одержал победу с помощью… Я дважды пролистала страницы, чтобы посмотреть, что я пропустила. Зазубренные обрывки на корешке книги говорили мне, что несколько страниц были вырваны.

— Прости, Мари, — сказала я ее неподвижному лицу. — Я знаю, что ты не любишь неожиданные повороты сюжета. Может быть, у Бриар есть еще одна книга на эту тему.

— У Алой Королевы было секретное оружие.

Я повернулась к Гриффину, сидящему в своем потертом кожаном кресле, но его глаза по-прежнему были закрыты.

— Я знала, что тебе нравятся сказки, — сказала я, не в силах скрыть улыбку, кладя книгу на столик рядом с кроватью Мари. — Почему ее так называют? Королева Этера?

Гриффин медленно приподнялся, моргнул и почесал подбородок, задумавшись.

— Потому что улицы юга были залиты алой кровью после того, как она выиграла войну за север. Южане говорят это как оскорбление, а северяне — как знак чести.

— Ты любишь эти сухие книги по истории так же, как Кейн?

— Я не очень люблю читать, — мягко ответил он. — У меня от этого болят глаза.

Это было самое личное, что Гриффин когда-либо рассказывал мне о себе.

— Откуда ты знаешь о секретном оружии королевы?

— Он был нашим другом.

— Был?

— Он пообещал сражаться вместе с нами в восстании. Но за несколько дней до этого он сдал нас Лазарю в обмен на свою свободу. И свободу своей армии. — Гриффин нахмурился, вспомнив об этом. — По какой-то причине, как только он добрался до Эвенделла, он и его люди стали сражаться за Этеру. С тех пор он скрывается от Кейна.

— Фейри?

Гриффин кивнул, потирая шею.

— Гриффин, — сказала я как можно мягче, — этот стул выглядит неудобным. Иди поспи в одной из гостевых комнат. Я останусь здесь с ней.

— Я в порядке.

— Ты думаешь обо мне постоянно. Как и я о тебе.

Слова Кейна звучали в моей голове, как колокольный набат. Все это время, что мы могли сберечь, боль, которую избежать, страдания. И Гриффин не лучше

— Почему ты так упорно сопротивляешься?

Гриффин нахмурил свои светлые брови.

— Сопротивляюсь чему?

— Своим чувствам к ней.

Я ожидала, что он будет отрицать, спорить, полностью игнорировать меня. Но он прочистил горло и сказал:

— Если я никогда не буду пытаться заполучить ее, я никогда не потеряю ее.

Он наклонил голову в сторону окна, которое Бриар разбила своей магией всего несколько часов назад

— Кори убрала осколки стекла, но прохладный ночной ветер все еще проникал в комнату, развевая пряди волос вокруг моего лица.

Я не была уверена, что согласна с командиром. Мы все едва не потеряли ее. И если бы произошло немыслимое, Гриффин никогда бы не получил шанса сказать ей о своих чувствах. Ему пришлось бы жить с этим всю свою бесконечно долгую жизнь Фейри.

Когда я поняла, что он больше ничего не скажет, я потянулась за книгой, но мои глаза устали и я не могла разглядеть мелкий шрифт.

— Думаю, я пойду спать, — сказала я.

Но Гриффин наконец задремал. Его золотистые волосы колыхались на лбу в такт неторопливому дыханию, а лицо уткнулось в ладонь, опирающуюся на жесткий, потрескавшийся подлокотник кресла. Когда я встала, то заметила потрепанную книгу у ножки кресла, ставшего его временным пристанищем.

Я улыбнулась. Гриффин был, наверное, самым преданным человеком, которого я когда-либо встречала. Он был невероятно честен, возможно, даже слишком, но все же. Он не страдал от гордости или эго. Мне повезло, что я могла называть его своим другом. Как и Мари.

Я встала и поцеловала ее в лоб, прежде чем вернуться в свою маленькую, заваленную книгами нишу.

Кровать прогнулась под моим весом, и мой взгляд упал на стеклянные двери балкона передо мной — мягкие голубые занавески, неровно свисавшие вокруг них, пропускали лишь небольшой кусочек внешнего мира.

Я перевернулась на бок, прохладные простыни на моем лице были как поцелуй.

Но сон так и не пришел.

— Ты боишься позволить себе почувствовать что-то настоящее

— Ничто не имеет значения, если ты умрешь.

Я повернулась на спину и устремила взгляд на изящные паутинки и трещины на потолке над головой. Когда-то я любила Кейна. И он разрушил эту любовь. Разрушил меня. Врал мне, использовал меня, обманывал меня, украл меня…

Но даже когда я перечисляла в уме его проступки, как я часто делала, они не имели большого значения. Возможно, я слишком долго винила Кейна за все ужасные вещи, которые когда-либо происходили с мной.

И хуже того, что я винила его в своих несчастьях, возможно, я использовала его.

Использовала его как козла отпущения для своей боли, своих страданий. Как боксерскую грушу, когда мне нужно было почувствовать ярость. Как ответ, когда я задавалась вопросом, Почему я? Почему я должна умереть?

И, что самое страшное, в тихой темной комнате, пахнущей переплетенной кожей, я, возможно, обременяла Кейна всей своей болью, используя его, чтобы развеять ее, задолго до битвы в Бухте Сирены.

В Шэдоухолде, когда так мало что имело для меня смысл. Когда мир, каким я его знала, разрушался минута за минутой, кусочек за кусочком. Когда все, чего хотел Кейн, — это показать мне остальную часть цветка, а я была зациклена на стебле. И я боролась с ним изо всех сил.

Может быть, теперь, когда он сделал то, что всегда клялся не делать — попытался впустить меня, позволить себе уязвимость, которую он всегда считал слабостью, — я была ему должна свою уязвимость.

Или, по крайней мере, извинение.

Я не могла смотреть, как он сражается за меня, защищает меня, желает меня издалека — в то время как я скрывала свои чувства к нему. Это была настоящая трусость.

Какими были эти чувства, я не знала до конца. Притяжение, химия, дружба… Я не была уверена, что могу чувствовать что-то так же, как раньше. Не тогда, когда это оцепенение, эта тьма, этот мрачный, отвратительный страх ползли по моим венам.

Но, может быть, я скажу именно это.

Что я все еще не понимала, чего хочу и что чувствую, — но тосковала по нему. В глубине души, в дрожащих пальцах, жаждущих прикоснуться к нему, в ушах, ловящих его голос в каждом шорохе. Я скучала по нему. И если бы это не было слишком эгоистично — попросить его быть терпеливым с моими обрывками чувств, дать мне шанс разобраться в себе, даже если мы оба знали, что времени у меня осталось мало.

Может быть, я просто попросила бы его попробовать.

Это было все, о чем он когда-либо просил меня.